Текст книги "Неудержимый. Книга XLII (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Мне всё это не нравится… – Офелия помрачнела ещё сильнее, – Что-то здесь не так…

– Конечно, не так, – я ухмыльнулся, – Наверняка твой слуга и постарался! – я сразу же перевёл стрелки на виновника.

А почему бы и нет? Ведь мы уже выяснили, что эта гнида нарушила приказ. Офелия сама сказала, что хотела проверить мои силы, а этот подонок решил, что надо меня прикончить. На кой чёрт он поступил так, как поступил, я не знал, но факт оставался фактом. Сначала он победил Владычицу Байкала, пусть и в честном бою, а затем, отдал приказ, вследствие чего она скоропостижно скончалась.

– Мы должны вывести его на чистую воду, – предложил я, – До того, как он наплетёт остальным, что это твоих рук дело.

– Моих? – Офелия удивилась.

– Ты же отдала приказ… – я развёл руками, – Значит, ты и виновата в смерти Владычицы Байкала.

– Хранитель! – воскликнул один из старейшин, приподняв вверх все свои поганые щупальца, – Мы рады приветствовать тебя на суде!

Голос его услышали абсолютно все. Мне подобные приколы сразу не понравились. Не люблю, когда ситуация выходит из-под моего контроля, а здесь была именно она. Что, если они меня оглушат, как какую-нибудь селёдку?

– Приветствую вас! – громогласным голосом оповестила всех присутствующих Хранитель. – Сегодня я стану свидетелем вашей воли! Сегодня решится судьба человеческих поселений, расположенных на берегах Великого озера!

– Кого ты к нам привела⁈ – возмутился один из вождей, указывая на меня.

Он был самым большим и сильным из всех присутствующих вождей. А раз так, то умом, похоже, его обделили, раз он позволяет себе так обращаться к Хранителю.

– Перед вами правитель всех земель, что омывает Великое озеро! – продолжила Офелия.

Я заметил краем глаза, как Зиал, начал что-то шептать здоровяку.

– Убийца Великой Владычицы! – сразу же проревел тот, придя в ярость.

– Убийца? – кто-то из вождей засуетился. – Это правда?

– Он убил нашу Владычицу? – начал скалиться другой.

– Давайте порвём его прямо здесь и сейчас! – рыкнул третий.

– Тихо! – послышался старческий голос одной из старейшин, – Если он здесь, – она посмотрела на Хранителя, – Значит, так нужно! Хранитель… – она услужливо позволила Офелии продолжить.

– Как я и сказала, мы здесь, чтобы засвидетельствовать ваше решение! – голос Офелии стал более жёстким, словно она не ожидала подобной подставы.

– Говори за себя… – заворчал я, раздумывая над планом отступления.

– А чего тут думать? – вперёд выплыл другой вождь, более мелкий, а значит, и проворный. – Мы хотим мести! Отдай нам его!

– Да! – поддержали его остальные вожди и часть населения, которое тут собралось.

– Спокойно! Байкальский народец! – я не выдержал, – Вы сами устроили суд и раз такое дело, я буду выступать на нём защитником всего человечества!

– Каков нахал! – возмутился кто-то из ближайшего круга тварей.

– Пусть защищает! – послышался другой возглас.

– Ты зачем это сделал? – Офелия посмотрела на меня с недоумением.

– Ну, кто-то же должен дать им по зубам. Может, одумаются, а то, вон как раздухарились… – нахмурившись, ответил я.

– Суд! Суд! – один за другим, начали скандировать твари, превращая мою голову в винегрет из звуков.

– Тихо! – вновь рявкнула старейшина, – Тишина! Суд начинается!

Глава 9

Проблема заключалась в том, что все десять племён расположились вокруг одной небольшой скалы, которая выпирала из дна Байкала, словно древний монолит, воздвигнутый самой природой. Мы находились на небольшом плато на её вершине, поэтому фигуры тварей, размытые в толще воды, образовывали плотное кольцо, напирая на нас со всех сторон.

Мне даже показалось, что мы в буквальном смысле были окружены, каждый угол обзора заслоняли силуэты противников, их щупальца медленно колыхались в такт подводному течению, создавая зловещий, почти гипнотический узор. Куда ни глянь, сплошное мельтешение, не хватало ещё нас сверху закрыть, для полного счастья. А ещё, несмотря на прозрачность воды, здесь было достаточно темно. Хорошо, что дар «ока шарга» справлялся с этой напастью, и я не испытывал никакого дискомфорта.

Но была и особенность: ниже десяти метров до дна никто из них даже и не думал опускаться. Их тела застывали на этой невидимой границе, словно перед ними и правда был какой-то барьер. Скорее всего, это связано с мутью, которую они могли вызвать своими длинными, гибкими щупальцами. Стоит хотя бы одной из тварей это сделать и можно завершать процесс. Вода мгновенно превратится в непроглядную взвесь, где даже собственного носа разглядеть не получится.

Я усмехнулся, ведь если всё пойдёт не по плану, я, пожалуй, воспользуюсь этой возможностью по полной и свалю отсюда. Главное, чтобы они не бросились всем скопом за мной наперегонки, в таком случае мне придётся несладко. Мысль о бегстве промелькнула в голове, лишь на секунду, но я тут же одёрнул себя. Стоп! И почему я вообще думаю о подобном? Ещё ничего не решено!

– Тишина! – голос старейшины прорезал подводную гулкую тишину, словно острый клинок, и я сразу же поморщился. Вместе с криком она вскинула руки вместе с щупальцами вверх, и все вокруг мгновенно замолкли.

– Кто она такая? – тихо спросил я у Офелии, невольно понизив голос. Меня поражало, сколько власти она имела над племенами, ведь даже самые грозные воины завалили свои варежки, наблюдая за тем, что будет дальше.

– Её зовут Валрик, она заправляет глубинными стражами, – всматриваясь в лица тварей, настороженно пояснила Хранительница. – Видишь воинов вокруг скалы? Все они являются стражами и имеют право уничтожить каждого, кто её ослушается.

Раньше я не особо обращал на них внимание, а теперь начал считать. Сколько их? Не меньше пятидесяти, нет, гораздо больше, ведь они в несколько рядов охраняли скалу, чтобы остальные твари не бросились на нас и не разорвали.

– Так, может, обратиться к ней? Зачем нам этот суд? – предложил я, пытаясь найти хоть малейшую лазейку в этой безвыходной ситуации.

– Наивный… – Офелия усмехнулась, но в её улыбке не было и тени веселья. – Если голосование будет не в нашу пользу, она с радостью встанет в первых рядах, чтобы прикончить жителей побережья. Её преданность Владычице – а теперь её памяти – не знает границ.

– Весело, однако… – я хмыкнул, чувствуя, как внутри разрастается горькое осознание: и эта гадина нам сейчас не союзник.

– Жители глубин Великого озера! – голос старейшины зазвучал ещё громче, наполняясь силой и скорбью. Она подняла руки ещё выше, и щупальца за её спиной медленно расправились, словно крылья хищной птицы. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы залечить глубокую рану, которую оставили нам жители поверхности! Наша мать, Владычица Великого озера, была жестоко убита!

Низкие, вибрирующие голоса тварей тут же сливались в единый гул, от которого вода вокруг словно задрожала. Они закружились вокруг скалы, двигаясь с пугающей синхронностью, словно исполняли какой‑то древний ритуал или подводный хоровод. Их тела плавно скользили в толще воды, а длинные щупальца переплетались, создавая причудливые узоры. Время от времени они обдавали нас лёгкими потоками воды – не агрессивно, но настойчиво, словно проверяли нашу реакцию. Среди этого хаоса всё же прорывались отдельные возгласы, требовавшие немедленной расправы, но они быстро растворялись в общем гуле.

В какой‑то момент их движения настолько слились, что я перестал отличать отдельные туши. Перед глазами мельтешила сплошная масса тел, переливающаяся в тусклом подводном свете.

– Мне кажется или они начали превращаться в единый организм? – спросил я, резко повернувшись к Офелии.

Меня даже качнуло в такт хороводу, но её спокойное лицо стало для меня точкой опоры в этом хаосе, а взгляд хоть на мгновение перестал метаться по кружащим нас фигурам.

– Тебе не кажется, – сосредоточенно ответила она. – Просто они привыкли настраиваться на одну волну. Видишь, некоторые из них всё же выбиваются? Это значит, что прямо сейчас единения среди племён нет. Их коллективный разум ещё не сформирован.

Я проследил за её взглядом, действительно, среди синхронно движущихся тел иногда мелькали фигуры, двигавшиеся чуть иначе, с задержкой или в другом ритме. Это были те, кто пока сопротивлялся общему порыву, сохраняя собственную волю.

– А что будет, когда единение случится? – я задал новый вопрос, чувствуя, как внутри нарастает тревожное предвкушение.

– В таком случае вердикт будет вынесен, – пояснила Офелия, и её брови слегка сдвинулись к переносице. – И они пойдут в атаку. Не на тебя, скорее всего, они поплывут к поверхности… – добавила она, понизив голос.

– От этого мне не легче, – проворчал я, сжимая кулаки. – Уж лучше мы бы с ними здесь сыграли в прятки. Так, я бы смог потянуть время…

– Сомневаюсь, – покачала головой Офелия. Её взгляд скользнул по окружающим скалам, по извилистым расщелинам и зарослям подводных растений. – Ты находишься под водой, если не забыл. А здесь они знают каждый камушек, каждую ракушку… Их память хранит каждый изгиб этого дна.

Спорить с Хранителем я не стал. Её слова звучали слишком убедительно. Возможно, мне даже изнанка не поможет скрыться от такой толпы. Впрочем, пока не проверю, не узнаю. В глубине моей души всё же теплилась небольшая надежда, что благодаря той же Владычице Байкала я стал чуточку сильнее под водой.

Старейшина наблюдала за представлением с нескрываемым удовлетворением. Её глаза блестели холодным, хищным огнём, а на губах играла зловещая улыбка. Когда её взгляд, наконец, упёрся в меня, она оскалилась, обнажив острые, словно бритвы, зубы. Я невольно стиснул зубы, представив, как вмажу ей прямо в эту самодовольную ухмылку, но в последний момент сдержался. Ненависти здесь и без того хватало и выплеснуть её сейчас означало бы подписать себе приговор. Всему своё время.

– Та, что хранила равновесие! Та, что вселяла в наши сердца радость и успокаивала в самые страшные шторма! Та, что подарила нам жизнь! Была убита этим человеком! – её голос, низкий и вибрирующий, в очередной раз прорезал подводную тишину. Она резко вытянула щупальце, указав прямо на меня.

Хоровод вокруг скалы мгновенно ускорился. Тела ещё больше слились в размытое кольцо, щупальца тех, кто до этого был против, в безумном танце переплетались с остальными, создавая водовороты и завихрения. А вода завибрировала так сильно, что я стал ощущать эти вибрации на себе, что мне крайне не понравилось.

– Это плохо, – напрягшись, прошептала Офелия. – Нейтральных жителей становится меньше. Они поддаются общему порыву.

Я почувствовал, как по спине пробежали холодные мурашки, несмотря на ледяную воду. Не знаю почему, но всё происходящее сильно меня нервировало и злило. Какого чёрта? У меня сложилось, что мы пришли не на какой-то там суд, как это назвала Офелия, а скорее на начало войны, и прямо сейчас, один из военачальников вводил воинов в транс, чтобы те, словно берсерки, последовали вперёд, уничтожая всё на своём пути.

Так не пойдёт! Хватит уже слушать эти обвинения! И так ясно, что я здесь самый страшный злодей, посмевший поднять руку на Владычицу. Если не действовать прямо сейчас, бой станет неизбежным.

– Ты можешь сделать так, чтобы мой голос могли услышать все вокруг? – спросил я Офелию, стараясь унять дрожь в голосе.

– Не знаю, что ты задумал, но действуй! – твёрдо ответила Офелия, коснувшись меня рукой.

– А не хочешь ли ты, старейшина, спросить, как же так получилось, что Великая Владычица пала от моей руки? А? – выкрикнул я, кивнув Хранителю. Собрав всю волю в кулак, я выплыл вперёд, прямо под пристальные взгляды сотен существ, и закричал так громко, как только мог, обращаясь к хороводу:

– Жители глубин! Мы вам не враги! Да! Я убил Владычицу, но этого бы не случилось, если бы он! – я резко указал на Зиала, который в этот момент отплыл от круга и затаился в тени соседней скалы. – Не приказал ей убить меня! Он ослушался приказа Хранителя и сделал всё, чтобы стравить наши расы!

Хотел выйти сухим из воды? Как бы не так! Я не из тех, кто засунет свой язык в одно место и проглотит подобные обвинения! Даже если нам и сужден схлестнуться, то я должен быть уверен, что сделал всё, чтобы это предотвратить!

Его фигура казалась почти незаметной в полумраке, но мой жест заставил всех обратить на него внимание. Вон как задёргался, сукин сын!

– Что ты несёшь⁈ – из хоровода с рыком выскочила самая здоровая тварь.

Её массивное тело, покрытое вековой слизью, буквально заслонило собой Зиала, а щупальца взметнулись в угрожающем жесте.

– Зиал спешил к нам, чтобы предупредить о случившемся! – прокричал он трагическим голосом.

– Ещё один актёришка чёртов! – проворчал я.

– Его зовут Тальмар, он вождь самого воинственного племени – Краксов, – тихо пояснила Офелия. – Они все, до единого, жаждут войны с человечеством. Их ненависть копилась веками.

– Тогда понятно, почему они оба спелись так быстро… – добавил я, морщась от вида этого слизняка, но отступать было нельзя. – Тальмар! Вождь Краксов! – выкрикнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал ещё громче. – Тебя обманули! Владычица была против! Она не желала вражды! Но Зиал напал на неё! Победив, он силой заставил её выполнить приказ под страхом смерти! Он предал и её, и вас, и Хранителя!

На мгновение воцарилась тяжёлая тишина. Я почувствовал, как вибрация хоровода стала тише, да и сам он слегка замедлился, а щупальца некоторых тварей распустились. Ритмичное движение тел нарушилось, кто‑то застыл, кто‑то обернулся к Зиалу, кто‑то переглянулся с соседом. В их взглядах мелькали тени сомнений, будто трещины в монолитном камне.

Затем раздался голос другого старейшины – более низкий, с хрипотцой, будто его горло давно не использовалось для речи:

– Не может такого быть… Владычицу победить невозможно! Она была воплощением силы и мудрости! – пробубнил он, подплыв ближе к Валрик.

– Ротан, ты недоразвитый! – рявкнула на него главная старейшина, её щупальца резко хлестнули по воде, создавая вихрь. – Ты не забыл, что Владычицу убил человек? А это Зиал! Слуга самого Хранителя! Он стоял рядом с ней и мог знать её слабые места!

Я стиснул зубы, чувствуя, как пульс стучит в висках. Давайте! Старичьё! Шевелите своими заржавевшими извилинами. Мои слова не имели доказательств, лишь голые утверждения, брошенные в бурный океан подозрений. Но если продолжать давить, если заставлять их сомневаться… может, и прокатит. Вон, Варлик уже прикинула, что такое возможно. Может, я сделал слишком поспешные выводы по поводу неё?

– Хоровод начал замедляться! – радостно воскликнула Офелия, тоже это заметив. – Кажется, у жителей глубин возникли вопросики касательно моего слуги!

– Не знаю, чему ты радуешься, – проворчал я, не отрывая взгляда от Зиала. – Он же откровенный предатель! Почему бы тебе не приказать ему рассказать правду? Пусть объяснится перед всеми!

– А это идея… – прошептала она, и в тот же момент Зиал, до этого делавший вид, что испугался, резко устремился к нам.

– Лжец! – взревел Зиал, пронёсшись стрелой сквозь хоровод и очутившись рядом с Тальмаром, оказавшись словно под защитой его мощного тела. – Тальмар! Кому ты веришь? Это же человек! – его голос дрожал от напускной праведности, но в нём явственно слышалась истеричная нотка.

– Жители глубин Великого озера! Вы знаете меня и мою госпожу! – продолжил он, метаясь из стороны в сторону, чтобы установить визуальный контакт с, как можно бо́льшим количеством тварей. – Если бы она могла вмешаться, то подтвердила, что всё это наглая ложь! Всем вам известно, что люди – паразиты на теле земли! Паразиты, которые каждый день пьют нашу воду, топчут наши святилища, а теперь – убивают наших богинь! Сколько братьев и сестёр наших меньших окончили свою жизнь в их бездонных животах⁈

Его слова, словно ядовитые иглы, вонзались в толпу. Я почувствовал, как атмосфера мгновенно накалилась – хоровод начал ускоряться, тела вновь слились в размытое кольцо, а гул разгневанных голосов становился всё громче, превращаясь в единый рёв возмущения.

– Не понял! – я резко повернулся к Офелии, вглядываясь в её лицо.

– Я приказала ему рассказать правду… – растерянно произнесла она, разведя руками. В её голосе звучала неподдельная растерянность, словно она сама не могла поверить, что её слуга осмелился так нагло солгать перед всеми.

– Хорош помощничек… Ничего не скажешь… – процедил я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость. Я видел, как хоровод ускоряется, как лица вокруг теряют последние проблески сомнения, уступая место слепой ненависти. – Какие непостоянные… – злобно прошептал я, – Но это нам только на руку.

Если она так легко меняли своё мнение, значит, отступать ещё рано. Собрав всю волю в кулак, я вновь шагнул вперёд, расправил плечи и рыкнул так громко, чтобы мой голос пронзил этот нарастающий гул:

– Паразит здесь только один! – каждое слово звучало как удар молота. – Перед смертью Владычица успела сдать тебя с потрохами! Мерзкий слизняк! Ты думал, что сможешь скрыть своё предательство? Не верите мне? Найдите тех, кто видел этот бой! Тех, кто видел, как эта скользкая гадина атаковала Владычицу!

Мой голос дрожал от раздражения, но в нём звучала железная решимость. Я обвёл взглядом толпу, пытаясь поймать хоть один взгляд, в котором ещё теплилось сомнение. Да, так и есть… Они колебались. В их действиях чувствовалась нерешительность. Задумавшись над моими словами, некоторые твари начали замедляться, притормаживая весь хоровод!

– Она назвала его предателем! – продолжал я, повышая голос. – Она боролась до последнего, чтобы защитить вас от него! Но он оказался сильнее… Теперь он пытается переписать историю, чтобы спасти свою шкуру! Не дайте ему этого сделать!

– Жители глубин! – пронзительный голос Валрик вновь ворвался в мою многострадальную голову. – Если вы и правда видели, как Зиал, слуга Хранителя, атаковал нашу владычицу – покажитесь и расскажите нам правду!

Хоровод вновь загудел, но теперь это был не хаотичный рёв, а напряжённый гул ожидания. Голоса сливались в единый поток, требуя одного – правды. Существа толкались, вытягивали щупальца, оборачивались друг к другу, шепча призывы выйти, словно заклинания.

Внезапно к Тальмару и Зиалу метнулись три тени – стремительные, почти размытые в толще воды. В одно мгновение они превратились в трёх тварей, которые выплыли вперёд с поразительной уверенностью. Тела гадин, в отличие от Тальмара, были покрыты более светлой слизью, что говорило об их молодости.

Все трое застыли в почтительном поклоне перед старейшинами. Что же касалось старейшин, то ее, похоже, подобной прыти от своих жителей никак не ожидали. Вот как зенки свои вылупили и начали переглядываться с явным недоумением. Даже я невольно задумался, не ожидал, что они осмелятся сделать такой шаг. Всё это выглядело крайне неправдоподобно. Они же не дураки! Но, внимательно вглядевшись в их морды и сравнив с теми образами, что видела Владычица, я убедился – это именно они.

– Жители глубин! Великие старейшины! – один из них подался вперёд с такой уверенность, словно готовился к этой речи задолго до этого момента. – Да! Мы видели всё своими глазами! Мы видели, как Зиал разговаривал с нашей матерью словами Хранителя. Мы слышали, как он отдал приказ уничтожить этого человека! Мы считаем, что в смерти Владычицы виноват не только человек, но и она! – он резко повернулся и уставился свирепым, почти ненавидящим взглядом на Офелию.

В тот же миг в воде словно взорвалась невидимая бомба. Гул толпы перешёл в яростный ропот, а затем в оглушительный крик. Шок от осознания того, что Хранитель, отправила Владычицу на смерть, заполонил разум тварей.

Зиал незаметно для остальных, отступил за тушу Тальмара, словно понимал, что всё выходит из-под контроля.

– Ха! – я буквально прыснул от смеха, – Подруга, кажется, они нацелились не только на нас, но и на тебя…

Глава 10

– Зиал! – Офелия буквально зашипела на своего слугу.

Лицо девушки изменилось, а голос стал сочиться ядом. Я понимал, что прямо сейчас она сильно злилась. Не исключаю, что она, возможно, хотела бы его прикончить, но куда там. Рамки, в которых жили Хранители, подобного не включали. Другой вопрос, если бы он на неё напал сам…

Увы, Зиал оказался не настолько тупым. Напротив, прямо сейчас он выглядел почти довольным. Его глаза блестели холодным, торжествующим огнём, а на губах играла едва заметная усмешка. Казалось, он наслаждался этим хаосом, этой бурей негодования, которую сам же и спровоцировал.

Хоровод закружился с такой скоростью, что создавалось ощущение: его уже ничто не сможет остановить. Тела слились в размытое тёмно-зелёное кольцо, и казалось, что их уже не остановить.

Я их прекрасно понимал, предательство собственного Хранителя, который и без того про них забыл на долгие века, простить было невозможно. А здесь, такой повод выплеснуть всю свою ярость, всю накопленную за столетия обиду.

Но оставался главный вопрос: что они собирались делать дальше? Атаковать Хранителя – глупо. Какими бы сильными они ни были, Офелия могла разделаться здесь с каждым, причём в считаные мгновения. Я знал это наверняка. Даже мне, несмотря на мои новые способности, пришлось бы нелегко, если бы она решила напасть внезапно. Одно неверное движение и всё закончится.

Зиал не ответил Офелии. Он сделал вид, что не услышал, но его молчание было красноречивее любых слов. Маски были сброшены, теперь он показал своё истинное лицо, лицо предателя, готового растоптать всё, что когда‑то считал священным.

– Я требую проверки! – обратился я к старейшинам, на этот раз уже более спокойным голосом.

Не знаю почему, но меня вдруг отпустило. Напряжение, которое сковывало меня с самого начала этого представления, внезапно растаяло. Я перестал нервничать и злиться. Скорее всего, это случилось потому, что все переменные наконец-то встали на свои места. Теперь мне больше не приходилось гадать, что они задумали. Картина стала ясной, как никогда.

– Проверки? – удивилась старейшина, её глаза сузились, а щупальца слегка дрогнули. Она явно не ожидала такого поворота. – Ты считаешь, что они могут нам врать?

– Это невозможно! – резко возразил старик, голос которого буквально завибрировал от раздражения. – Ни один из наших сородичей не стал бы бросаться такими серьёзными обвинениями без доказательств! Его щупальца вытянулись вперёд, словно подчёркивая весомость слов.

– А кто говорит про сородичей? – я усмехнулся, стараясь, чтобы в моём голосе звучало как можно больше холодной уверенности. – Слова жителей глубин не вызывают у меня сомнений! Я верю, что они видели то, о чём говорят. Но я хочу, чтобы Зиал, этот скользкий червяк повторил свои слова перед Хранителем, а я проверю его своим даром.

– Даром? – старейшины переглянулись, словно они пытались прочесть мысли друг друга. В их глазах читалось явное любопытство, смешанное с настороженностью. Они явно требовали более детального объяснения, но не решались прямо спросить.

В такой ситуации терять нам было абсолютно нечего, поэтому тяжело вздохнув, я решился раскрыть особенности дара «ментального касания». Чтобы всё выглядело наглядно, и меня не объявили шарлатаном, я предложил продемонстрировать дар прямо на Валрик, задав всего лишь один вопрос про её первую любовь.

– С какой стати я должна тебе рассказывать такие вещи? – резко отозвалась старейшина. Её щупальца судорожно сжались, а глаза вспыхнули негодованием. Она выдернула свою руку из моего лёгкого захвата и отплыла чуть назад, пытаясь сохранить дистанцию.

Подобной реакции я не ожидал. Валрик так сильно испугалась, что готова была меня поколотить, но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Вопрос уже был задан, и мыслеобразы уже хлынули в мой разум, яркие и отчётливые, словно вырезанные из самой памяти.

Удивительно, но всю свою сознательную жизнь она была влюблена в одного достаточно крепкого юношу с восемью щупальцами и тремя сердцами. Его образ проступал сквозь века: широкие плечи, уверенная осанка, спокойный взгляд. Однако взаимности она так и не добилась – он выбрал другую, из своего племени, а на неё, даже внимания не обратил.

Я усмехнулся про себя. История стара, как этот прогнивший мир. Одна была дочерью действующего вождя племени, а другая, даже не претендентка на её тень.

В итоге Валрик построила пару с ухажёром из другого племени. Их союз нельзя было назвать счастливым, но жизнь текла размеренно и без потрясений. У них даже с десяток мелких засранцев родилось, шустрых и крайне любопытных, но хрупких перед лицом суровой подводной реальности. Часть из них постигла печальная участь: подводный мир не щадил неосторожных. Другим тварям, что здесь обитают, никак не объяснишь, что жрать других нельзя…

Потеря нескольких деток стала для Валрик тем самым тумблером, который, щёлкнув, буквально свёл её с ума, и она взялась за оружие. Игнорируя уговоры законного супруга, о том, что можно нарожать ещё, она сколотила отряд, который буквально вырезал всех тварей, которые хоть как-то могли навредить племени.

Но несмотря ни на что, свою первую любовь она пронесла сквозь века. Образ того юноши время от времени всплывал в её мыслях, как далёкий свет маяка. Благодаря своей силе и соратникам, она с лёгкостью свергла старого вождя, заняв его пост и всё, ради того, чтобы несколько раз в год встречаться на ритуалах с ним…

– Можете не говорить, – я улыбнулся ещё шире, чувствуя, как в голосе проступает лёгкая насмешка. – Но Эйдар, из племени Мордсов…

– Замолчи! – Валрик резко вскинула щупальца, её глаза выпучились от ярости и смущения. Она нервно огляделась по сторонам, словно пытаясь оценить, кто из собравшихся мог услышать мои слова. – Ещё одно слово…

Её голос дрогнул, но не от страха, а от бессильной злости. Она понимала: я уже проник в то, что она так тщательно скрывала.

– Молчу. – я развёл руками, – Надеюсь, вы уже убедились в моих способностях? – я даже бровью не повёл, сохраняя ледяное спокойствие. Мой взгляд твёрдо удерживал её взгляд, не давая отвернуться. – Я хочу, чтобы Зиал предстал перед нами, и я проверил его на вшивость. Пусть повторит свои обвинения перед Хранителем, и тогда мы все узнаем правду.

– А почему мы должны поверить именно тебе? – возмутилась она, дрожа то ли от гнева, то ли от растерянности. – Ты человек! Ты враг! Как мы можем доверять тому, кто убил Владычицу?

– Потому что я единственный, кто хочет докопаться до правды, – я чуть приблизился, стараясь сохранить видимость спокойного, почти отстранённого тона, хотя внутри всё кипело от напряжения. – Сами посудите. Разве могла Хранитель причинить вам вред? Это даже звучит абсурдно. Что же касается меня, то я, между прочим, губернатор Иркутской области. Великое озеро входит в мои владения, и вы, как его жители, тоже попадаете под мою защиту! Достаточно было выйти с нами на контакт, и уверен, всё бы разрешилось мирным путём. Но нет! Кто‑то хочет устроить кровавую бойню, чтобы мы друг друга попереубивали…

Я говорил быстро, чётко формулируя каждую фразу, словно вбивая гвозди в гроб конфликта. И кажется, старейшины меня понимали, по крайней мере, их взгляды перестали метаться, а щупальца замерли в настороженных позах. Дальше я решил отбросить эмоции и руководствоваться банальной логикой.

– Какой в этом смысл? – я задал им вопрос, повысив голос, чтобы он прозвучал как можно увереннее и убедительнее. – Захватить озеро? Оно и так моё! Вместе с сотнями километров земли вокруг. Эти земли, эти воды – всё под моей юрисдикцией. Вы думаете, я пришёл сюда ради войны? Ради крови? Нет. Я пришёл, чтобы всё выяснить и установить между нами, пусть и не прочный мир, но хотя бы нейтральный статус.

Слова про мои владения явно не пришлись им по вкусу. В глазах Валрик вспыхнула злоба, а старик за её спиной скрутил щупальца, словно в кулаки. Но я не собирался перед ними лебезить, не собирался смягчать тон или подбирать слова, чтобы угодить. Правду нужно говорить прямо, даже если она режет слух.

– Поймите, я спустился к вам с одной лишь целью – определить, несёте ли вы угрозу нашему миру или же мы сможем сосуществовать вместе, – произнёс я, удивляясь собственной хладнокровности.

– Ишь какой наглец! – зло бросил старик.

Кажется, последние сказанные мной слова его здорово задели. Он буквально побагровел от злости, его глаза сузились до узких щелей, а щупальца начали молотить воду вокруг.

– А не боишься, что мы сожрём тебя прямо здесь? – он с трудом сдерживался, чтобы не броситься на меня.

– А не боитесь, что я уничтожу всех вас прямо здесь? – я задал встречный вопрос, выпятив грудь. Я не угрожал – я констатировал факт. Если потребуется, я устрою здесь настоящий армагеддон!

– Ты блефуешь! – Валрик скривилась так, словно ей в рот напихали лимонов и заставили прожевать. Она явно не верила, что человек может обладать такой силой.

– Проверьте, – грозно произнёс я. – Проверьте, и узнаете, блефую я или нет. Но если вы хотите правды – дайте мне проверить Зиала.

Между нами возникла пауза, которая не обещала ничего хорошего. Валрик со стариком позади, буквально сверлили меня взглядом, обдумывая каждое слово. Я же рассудил логически, если ещё не напали, значит, мне удалось посеять в их головы зёрна истины…

– Валрик, – я обратился к старейшине по имени, стараясь вложить в голос максимум убедительности. – Меня к вам привела Хранитель… Зачем мне блефовать? Сами подумайте… А ещё лучше – взгляните на червяка, что трётся у щупалец Тальмара.

Я указал на Зиала весьма вовремя: он как раз дотянулся своим длинным, как у змеи, туловищем к злобной роже вождя и, что-то нашёптывал ему, причём что-то крайне важное. А может, пытался внушить Тальмару, что нас надо убрать как можно скорее. Я заметил в его движениях лихорадочную поспешность, словно он боялся, что его прервут.

– Дайте мне коснуться его кожи, и я скажу, кто за всем этим стоит! – я попытался надавить на неё, вновь повысив голос, чтобы он прозвучал твёрдо и непреклонно. Затем сразу же отплыл назад, к Офелии, словно подчёркивая дистанцию между собой и старейшиной.

– Ты слышала наш разговор? – спросил я, повернувшись к Хранителю.

– Слышала, – ответила она недовольным, почти раздражённым голосом. – Ты слишком самонадеян, раз думаешь, что они тебя послушают… И что это за дар такой, что может узнать правду?

– Мы с тобой не настолько близки, чтобы я делился подобной информацией, – ответил я, улыбнувшись своей фирменной белоснежной улыбкой.

– Ха! – высокомерно отмахнулась от меня Офелия, – Тебе, должно быть, давлением мозг передавило, раз ты затрагиваешь подобные темы. Учти, человек, ты играешь с огнём. – Последние слова она сказала крайне горделиво, даже задрала голову, словно пытаясь подчеркнуть своё превосходство. Мол, к ней на хромой козе не подъедешь, и здесь нужно, что-то большее, чем белоснежная улыбка и глупый взгляд.