Текст книги "Танец власти"

Автор книги: Андрей Верхола

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Мойше

Все началось более девятисот лет назад. Я тогда был простым фермером. Таким же, каким были мои братья Изе и Моисей. Мы выращивали зерно, держали скот. В общем, все как у нормальных людей. Каждый день – тяжелый монотонный труд на земле.

Хоть тогда и Последняя война была в самом разгаре, мы жили далеко от нее. Дом наш находился на самом пике Полуострова (сейчас это территория Варды). Те времена были тяжелы, но мы хотели жить. Мы любили и были верны друзьям…

В тот день мы с братом отправились в соседнее село на свадьбу. Конечно, мы хотели пойти туда. Ведь когда ты фермер, единственным твоим развлечением есть редкие свадьбы, таких же как и ты никому не известных людей, или постоянные попойки в местном гэндэлыке, в компании друзей и заблудших, опустившихся героев-алкашей.

О событиях того времени мы узнавали в последнюю очередь. К нам редко приходили гости, а те слухи, шо мы слышали, были уже изрядно перевранными. Война была далеко на севере, мы же жили у черта на рогах, на самом краю мира.

Шо интересного могло произойти в нашей глуши?

Не буду спорить, труд на земле благородный. Но мне хотелось большего. Я мечтал о героических подвигах и битвах, о приключениях и славе…

Знаешь, нужно было быть осторожным со своими мечтами, ибо они могут и сбыться…

В тот вечер мы возвращались пьяные домой со свадьбы. К нашей деревне оставалось пройти еще несколько сот метров.

Не смотря на то, шо на дворе стояла глубокая ночь, в селе никто не спал. Были слышны какие-то странные крики. Везде был огонь.

В тот миг, когда мы прошли разломленные врата, перед собой увидели огромного седого волка.

Все произошло столь быстро, шо я и до сих пор не могу не то шо объяснить, но и понять случившееся.

Увидев нас, он бросился нам на встречу. Уйти с линии атаки мы бы не успели. И в сей миг я почувствовал прилив странной силы. Она исходила из нутрии меня, накапливалась в моих ладонях. И я ничего не мог понять. Шо это за сила? Откуда она взялась?

Волк не успел среагировать, да и я тоже. В одно мгновение с моих рук, сорвался поток белого пламени. Превращая врага в кусок изжаренного мяса.

В тот день я впервые применил магию.

«Несмотря на длинный век оборотней, за последнюю тысячу лет у них дважды менялся правитель. Старый правитель Гаррон, погиб во время Последней войны, от рук неизвестного мага. Не смотря на то, что усилия этого мага преломили ход войны, его имя не известно. Его дальнейшая судьба остается загадкой.

…по некоторым данным он…

…Гаронна заменил Свесегарр, который триста лет тому назад отказался от своего чина в пользу Гресоара…

История народов материка. Том 2 с. 1245.»

С его обожженного трупа я снял странный предмет. Он имел форму золотого диска, похожего на то светящиеся пятно на шее мертвяков, шо мы видели недавно. Но на нем была странная гравировка, изображающая человека-волка. Оборотня. Она была похожа на человека в теле волка, и в то же время, на волка в теле человека.

Когда-то я слышал об этом артефакте Волков много сказок. Я решил, шо удача наконец-то улыбнулась мне.

К сожалению, я еще не знал, к чему приведет это событие. Я не осознавал, шо именно попало в мои руки, и кого я убил. Я даже не знал, шо с этим делать…

Вскоре, исчезновение волка, который оказался самим Гарроном, повелителем Волков, распространилась по Материку. Наши люди болтали, шо я убил какого-то оборотня, и вскоре эти два события повязали в едино. На меня начали охоту. Волки, шо бы отомстить, и вернуть себе утерянный артефакт, люди, шо бы я не достался Волкам. Во время таких набегов оборотней погиб мой брат Моисей, и жена Изе, вместе с тремя детьми.

Ведомые жаждой мести и крови мы сами пришли к высшим магам людей, и попросились к ним в армию. Увидев во мне зачатки магического искусства, люди, не зная кем я есть на самом деле, учили меня магии. Изе же учился военному искусству, и вскоре смог стать командиром легиона, или как сейчас называют – тысячником.

Тем временем война плавно меняла свой ход. Волки постепенно теряли свои позиции. Они лишились поддержки эльфов и гномов. Вскоре их ряды покинули тролли и орки. С оборотнями остались лишь Драконы, но они были главной и все еще решающей силой.

Шо бы победить в войне, и отомстить за смерть брата и моих племянников, нужно было найти сильных союзников, которые могли бы составить конкуренцию Драконам.

Или создать таковых…

Пять лет меня учили самые сильные маги человечества, но ответа я так и не находил, хотя и чувствовал, шо он где-то под рукой. Все это время я втайне от всех изучал странный артефакт. Я применял магию, а когда она не действовала, применял свой мозг. И вскоре я осознал, шо самое сильное оружие в мире, описанное не только в сказках и легендах, но и во многих исторических трудах, которым когда-то владели Волки, попало в мои руки. Оно могло стереть с лица земли весь Материк, но к счастью я не мог им воспользоваться в полной мере. Да и никто из людей не смог бы это сделать. Ведь для того, шо бы оно подчинилось, нужно быть волком и человеком одновременно. Волком в теле человека, и человеком в теле волка.

Оборотнем…

Тем не менее, мне удалось кое-шо выяснить. Артефакт объединял магию и науку.

Применив этот подход, мне удалось разработать методику, с помощью которой можно было создать самую непобедимую армию в мире. Методику, позволяющую создавать умертвий.

Шо бы убедиться в действии магического аркана, я и Изе решили испробовать его на себе. Не возможность управлять артефактом сыграла с нами злую шутку. Слишком огромный выброс магической энергии превратил в умертвий не только нас, но и всех, кто тогда находился в городе и его окрестностях.

Около десяти тысяч жителей города, и три легиона воинов людской армии, умерли в один миг, дабы воскреснуть, и стать существами, которых презирают и боятся все жители Материка.

Мнимое бессмертие дало нам сил, избавило от боли и болезней. Но вместе с этим оно полностью лишило нас способности к магии. К тому же, у нас усилился обмен веществ, в результате чего, если мы не поедим вовремя, наш организм начнет переваривать сам себя. Мы будем разлагаться, и в результате превратимся в прах.

Волки оказались не готовы встретиться с новой силой, и вскоре потерпели поражение.

Когда война окончилась, Волки поселились в Вольстриме, а власть над Материком перешла в руки людей. Казалось бы месть была свершена, но это совсем не принесло облегчения на мою душу. Даже наоборот, мне показалось, что когда я сбросил один камень, на меня упал другой, еще больше, и еще тяжелее.

Люди всегда были алчны, и хотели власти. Они начали гонения на тех, кто помог им победить в войне, дабы получить себе заветный артефакт, и технологию работы с ним.

Видя, шо людям нельзя отдавать это оружие, я сперва решил возвратить его Волкам. Но вскоре понял, шо если артефакт вернется в Вольстрим, это приведет к новой войне, и тогда все оборотни будут убиты, а люди, по прежнему, будут воевать между собой, ради пяти минут власти и славы.

Тогда я решил его уничтожить, шо бы столь мощное оружие больше никогда не попало в чужие руки, и не привело к той трагедии, которую совершил я.

Из всех живых в то время у меня было лишь два друга – мой брат Изе, и еще один эльф, которому я однажды спас жизнь. Эльфы хоть и не надежные товарищи, и могут предать в любую минуту, но тот, кто обязан тебе жизнью не придаст никогда.

Умертвия потеряли свою магию, поэтому я обратился к нему.

Применив технологию объединения магии и науки, нам удалось расколоть артефакт на две половины, но не уничтожить его.

Одна часть оказывала сильный контроль на магию, усиливала ее в тысячи раз, позволяла обычному человеку делать то, шо не под силу даже самому сильному магу. Другая же часть полностью блокировала любую магию.

Понимая, шо эльфу нельзя доверить такое могущество, я отдал ему на хранение вторую часть артефакта, и отправил на восток, к тем землям, откуда пришли люди. Далее я не знаю, шо произошло с артефактом, и его владельцем. Возможно он все еще мирно живет в Старом Мире, а возможно – так и не смог туда добраться. Ведь дорога морем в котором каждый день бывает шторм, а на квадратной г'арде около ста рифов, очень опасна.

Другая часть осталась у меня.

Двадцать лет я прятал ее от людей, которые гонялись за мной, не применяя той силы, шо была под руками. Двадцать лет я водил за нос лучших магов человечества. Но в конце концов я потерял артефакт, и он попал в руки людей. Позже я слышал, шо он был отдан на хранение Ректору Академии, но не уверен, правда ли это. Ведь любой правитель человеческого государства оставил бы его себе, дабы быть уверенным в безопасности, и к тому же иметь в рукаве отличный козырь на случай войны.

Прошли сотни лет, и эта история забылась среди людей, но, возможно, кто-то еще помнит…

Лианна

Мойше умолк ожидая реакции Волчицы.

– А технология? – Спросила Лианна, когда разобрала сказанное умертвием, и немного пришла в себя.

– Технология им не досталась. Мы с Изей провернули маленькую афёру, в результате которой люди сочли меня мертвым. Прошло несколько столетий, и они забыли обо мне. Люди наверняка изучали артефакт, и мы должны радоваться, что объединить науку и магию больше не возможно. К тому же, они не смогли повторить мой опыт.

– С чего ты взял?

– Ну, новые умертвия так и не появились, а значить люди еще не открыли новой технологии, основанной только на магии.

– Похоже – уже открыли.

– С чего ты это взяла?

– Мойше, вспомни, кто напал на эту деревню.

– Лия, они не были умертвиями. Я бы назвал их трупами, живыми мертвецами. Бездушными куклами, которыми кто-то управляет. Хотя ты права, возможно с помощью магии возможно породить только таких монстров, даже если она усилена древним артефактом. Но он не подчиняется людям. Человек не может им управлять. Что бы сделать такое, им нужно было подружиться с кем-то из Волков.

– Но кто из нас мог пойти на такое? Кто из Волков, пребывая в здравом уме, пойдет против древнейшего из законов Стаи, закона справедливости, чести, жизни?

– Я не знаю. Ответ на этот вопрос мы должны еще найти. Но теперь я уверен лишь в одном: хоть мне и не приятно осознать это – Мисько был прав – мы не можем остаться в стороне.

Несколько минут Лианна смотрела в темное окно.

– Ты прав, и мы не можем больше здесь отсиживаться. Мы должны узнать как можно больше ответов на наши вопросы, прежде чем доберемся до Коэны. Я не знаю почему, но чувствую, что от этого зависят не только наши жизни. Медлить нельзя. Завтра, как только начнет сереть мы должны покинуть этот гостеприимный дом.

– А ты сможешь идти?

Лианна ласково улыбнулась, и Мойше понял, что эта девушка-оборотень не держит на него зла. Прошлое позади, и теперь они по одну сторону баррикад.

– Конечно, смогу, я же оборотень.

Мойше некоторое время неловко молчал, а потом спросил, хоть и так уже знал ответ:

– Ты не обижаешься на меня?

– Нет. Я рада что ты был честен со мной. К тому же, я тоже не святая. Все мы делали ошибки, и все мы поступали так, как того требовали обстоятельства. Это жизнь.

– Мир? – Мойше протянул правую руку, и Лианна пожала ее. – Что ж, тебе нужно отдохнуть. Я и Изе все приготовим.

Мойше уже направился к двери.

– Спасибо тебе, услышал он тихий голос Волчицы, и обернулся.

– За шо?

– За то, что ты мой друг.

Мойше плавно закрыл дверь, и вприпрыжку побежал на кухню, а Лианна, немного полежав в темноте, уснула.

Сон девушки-оборотня был тяжелым, и она то и дело просыпалась. Проснувшись в очередной раз, Лианна обнаружила, что начало сереть. У входа в комнату стоял Мойше, держа в руке Вольстримским фонарь.

– Нам пора, – коротко произнес он, и развернулся, что бы выйти.

– Погоди, – остановила его Лианна, – помоги мне собраться. – Мойше поставил на стол фонарь. – Откуда он у тебя?

– У мага позычил.

Пока Лианна одевалась, умертвие собирал вещи.

Когда все было готово путники встретились на дворе. Местный маг вызвался проводить их.

– Пойдете этой тропой, – произнес маг, стоя у края деревни. – дня через два она выведет вас на тракт, немного западнее Заула. От туда ваш путь поведет вас на север. И помните, что другие деревни тоже могут потрепать от набегов мертвяков. Лучше будет, если вы обойдете их стороной.

– Конечно, ведь если в каждой деревне я буду «отдыхать» по несколько недель, то к эльфам мы доберемся не раньше чем через год. – Пошутила Лианна.

– Илрон, – произнес маг вволю отсмеявшись, – ты сильный маг. Один раз в неделю связывайся со мной, и рассказывай о ваших приключениях. А я буду рассказывать тебе те новости, что смогу узнать.

– Хорошо.

Прежде, чем пуститься в путь к магу подошел Мойше, и снял с пальца старый платиновый перстень, сделанный в форме черепа.

– Берегите его. А когда придет время Илрон свяжется с вами. Он передаст через вас послание, которое вы передадите в Умер – город умертвий. Здесь не далеко есть заброшенное кладбище. Ты его должен знать. Оно находится на вершине ближайшей к вам горы. – Маг утвердительно кивнул, давая понять, что знает, о чем говорит умертвие. – Так вот, на кладбище отыщи шестую могилу третьего ряда справа. Она увенчана каменным крестом. Наклони крест вправо, и когда услышишь щелчок, перед тобой откроется тоннель. Иди в него. На первой развилке поверни направо, а потом иди прямо. Запомни это, ведь свернув один раз не в ту сторону – навеки останешься в наших подземельях. Ты придешь к дому старого Умата. У них всегда кто-то есть дома. Они и передадут послание в Умер. Но помните, Умат еще более голоден, чем наш Изе, поэтому возьмите гостинец для него. Лучше будет, если этим гостинцем окажется поросенок, или баран. Покажите им мой перстень, и скажите, шо у вас с очень срочное послание к президенту.

– Кажется ничего сложного, – ответил маг, – вот только, что это будет за послание?

Мойше пожал плечами:

– А мне откуда знать? Я ведь не маг, и не умею предсказывать будущее. Но сами подумайте – мир сошел с ума. Нам нужна будет помощь. В этом я уверен.

– Не легче ли будет попросить помощь у людей, или у других народов Материка? – Возмущенно спросил Илрон.

– Ага, Орон уже допросился помощи, или ты забыл? Извини, но из всех людей я доверяю лишь этому магу. А из других народов лишь Лианне. К тому же, умертвия придут на помощь в два раза быстрее, так как нам не нужен сон.

Друзья попрощались и пошли в путь.

Дорога плавно спускалась, что бы потом опять подняться вверх. Петляла между горами, и многочисленными горными потоками. Весна везде вступала в свои права: пели птицы, зацветали весенние цветы, наполняя воздух своими ароматами. А где-то у, у подножья гор, люди выходили на поля, и с удивлением смотрели на пятерку путников, идущих горной тропой.

– Илрон, – обратилась к магу Лианна, когда ей надоело молчание. – Ты ведь никогда не был сильным магом. Как тебе удалось связаться с той девушкой?

Юноша некоторое время молчал.

– Понимаешь, Лианна, дело в том, что любое действие, будь-то магия, наука или простая работа, должно соответствовать нашему характеру. Хотя, ты должна понимать это лучше чем я, ты ведь оборотень. Вот и получается, что в боевой магии мой уровень чуть ниже, чем самый низкий. Ведь я никогда не любил драк и войны. Впрочем, как и ты. Но с другой стороны, природа компенсирует недостатки. Ты должна знать, что умные люди в большинстве не бывают сильными физически, и наоборот. Так случилось и со мной. Отсутствие таланта к боевой магии с лихвой компенсировала мирная магия.

– Тогда почему ты поступил на кафедру боевой магии? – Спросил Мойше.

– Не знаю, возможно потому, что это круто. В нашем мире мирная магия не в почете.

– А вы желаете славы? – Спросил отец Михаил.

– Когда-то, до знакомства со всеми вами, я действительно мечтал о величайших подвигах, кровавых битвах и славе.

– Как это банально, и характерно для молодежи… – Ответил Изе, пытаясь поймать мышь, которая пробежала у его ног.

– А сейчас о чем ты мечтаешь? – Спросила Лианна у мага.

– Не знаю, о том же, о чем мечтают все нормальные люди. О спокойной жизни в собственном огромном и уютном доме, и что бы рядом была любимая жена и много детей. Иметь много денег и жить счастливо.

– Никогда не могла понять, в чем смысл ваших денег. Что это такое?

– Деньги? Это то, что помогает нам обеспечить себе спокойную, тихую жизнь. То, что помогает нам осуществить свои мечты.

– И многим они помогли? – Спросил отец Михаил. – Ведь лишь единицы имеют много денег. Остальные же прозябают в нищете, вынужденные работать день и ночь, дабы не умереть голодной смертью. А тот, у кого появляются деньги, хочет иметь их еще больше. И тогда он уже не разбирается в методах. Ради денег обманывают, грабят и даже убивают. Деньги, они как наркотик, и даже хуже. Я бы сказал, что деньги – это зло, простой способ, придуманный Сатаной, для того, что бы искушать людской род. Толкать их на грехи, что бы потом поживиться их душами.

– Тем не менее, и ты, Мисько, пользуешься этим злом. – Коротко ответил приставнику Изе, когда пережевал пойманную мышь. – Ты уж меня извини, но только Волки обходятся без денег, и то в пределах своей страны…

«В данный момент времени, на Материке существует несколько экономических систем, которые мирно уживаются. Так, каждая раса имеет свои деньги, которые приняты на территории их обитания. У людей это золото, серебро и медь. У гномов – платина и рубины. У драконов – алмазы. У троллей – бериллит. У орков – сплав хрома, железа и никеля. У эльфов – драконьи когти. Лишь у оборотней нет денег. На территории Вольстрима действует другая экономическая система…

История народов Материка. Том 11. с. 5.»

– Как это возможно? – удивился Илрон.

– Очень просто, – ответила девушка-оборотень, – наше мировоззрение сильно отличается от мировоззрения других народов. Стая с незапамятных времен жила по канонам справедливости, это и есть единый закон Стаи. Тех, кто осмелился нарушить этот закон, отправляют в вечное изгнание, или убивают. Это отобразилось и на нашей экономике. Каждый взрослый Волк делает свою роботу в меру своих сил. За это он может взять себе все, что ему нужно, в необходимых количествах. А если чего-то и нет в данный миг, его всегда можно заказать.

– А если я хочу взять чего-то больше, чем мне нужно? – Не сдавался Илрон.

– А зачем? – Удивилась Волчица. Такой подход к делу был чужд ей. – Волки так не поступают.

– Ну а все же?

– Подумай логически. Например: до своего изгнания я занималась воспитанием Щенков. Это была моя робота, которую я делала. На наших детей я тратила больше половины своего времени. Естественно того, что оставалось мне не хватило бы для обеспечения себя. Добыть пищу, одежду и все самое необходимое. Но в то же время, когда я занималась детьми, их родители охотились, разводили скот, выращивали зерно или пекли хлеб, делали оружие или полезные вещи, шили одежду. У них не было времени на все остальное, лишь на свою роботу. Так и получается, каждый из нас делает часть всей Стаи. Он делает это не только для себя, но и для других, ибо знает, что другие для него делают то, что он сам не может сделать… Поработав некоторое время, каждый захочет есть. Это естественная потребность любого живого существа. В вашем обществе – человек берет деньги, и покупает себе еду. Сколько хочет, или сколько сможет. У нас все по-другому. Когда я захотела есть, иду к тем Волкам, что готовят еду, и беру у них столько, что бы съесть сейчас и не чувствовать голода. Зачем брать больше? Ведь недоеденная еда быстро испортится. А это уже плохо. Кто-то же тяжело трудился, что бы добыть ее. К тому же, если я сейчас возьму больше, чем мне нужно, кто потом даст мне еще раз? Никто. Да и жадность у нас всегда наказывалась полным изгнанием. А если из-за твоей жадности кто-то остался голодным, то и вообще смертью.

– А за что изгнали тебя? – Спросил Отец Михаил.

Лианна некоторое время смотрела на две черные метки изгнанника, что расположились на ее запястьях.

– Я слишком долго не хотела признавать, что уже выросла. Все это изгнание более напоминает мне простое испытание на прочность, которое волей случая превратилось в опасное приключение, и поставило мою жизнь на кон неведомой мне игры. Хотя практика испытывать молодежь присуща у многих народов. Гномы отправляют своих чад в воины, что бы они повзрослели, набрались опыта и мудрости жизни. Так и меня отправили в Академию, что бы я поняла, что больше не Щенок, что теперь я взрослая Волчица. К тому же, мне позволили взять с бой оружие, золото и даже еду. Когда же Волка отправляют в полное изгнание, даже если оно рассчитано всего на несколько лет, ему запрещается брать с собой что-либо из Вольстрима.

– А где вы берете деньги для торговли с другими народами? Ведь насколько мне известно, в Вольстриме нет ни золота, ни платины, ни драгоценных камней. Да и Драконы у вас не живут. – Не сдавался приставник.

– Зато все это есть в Туманных Горах. Гномам мы продаем наши фонари и технологии, а они взамен дают нам золото, руду, металлы.

– Но вы ведь ведете торговлю с эльфами. – Не унимался Илрон. – От куда вы берете драконьи когти?

– Драконы, это отдельная история. Все, надеюсь, знают о любви Драконов к алкоголю. Они пьют все: Вольстримский коньяк, эльфийское вино, гномье пиво. А когда у них не хватает товаров, дабы расплатиться за эти напитки – не брезгуют даже тролльей брагой или самогоном Степи. Я даже слышала, что некоторые Драконы всерьез полюбили полынью водку, которую делают орки. Эта страсть к алкоголю обогащает все наши народы. Хотя, если честно, то для жителей Вольстрима драконьи когти не представляют никакой ценности, ибо их не возможно нигде применить. Но эльфы часто применяют их в своих магических ритуалах. К тому же, драконьи когти, это название минерала.

За разговорами время прошло быстро, а пройденный пут – легче. Когда начало сереть путники остановились, и разбили лагерь.

Эта ночь прошла спокойно.

Как и говорил маг, на следующий день они вышли на тракт, а потом, повернув на север, полевыми тропами пошли к границе с Арантой.

Несколько раз они встречали деревни, но помня предупреждение, обходили их стороной. Каждый вечер перед сном Илрон связывался с Авестой, и узнавал, как у нее дела.

Теперь, после столь частых тренировок, создавать связь ему было легче, да и на ее поддержание требовалось меньше энергии и сил.

Он узнал, что девушку будут держать у эльфов до тех пор, пока в Элорию не приедет ее отец…

Узнал, что сора двух величайших государств магов началась из-за того, что на границе Элории и Степи погиб эльф. На месте преступления были обнаружены следи магии. К тому же, в тот самый миг подозрительно исчезает ректор Академии, а связь с Коэной обрывается. Эльфы обвинили магов в предательстве и убийстве, после чего арестовали всех людей, что тогда были в лесах, и продолжают арестовывать новоприбывших. И не смотря на все это, Коэна и Академия молчат.

Каждую неделю Илрон, как и обещал, связывался с магом из Дорогора, но ничего нового тот пока не сообщал.

Спустя полторы недели путники подошли к огромной каменной стене. Огромные, отполированные до зеркального блеска гранитные глыбы были сплавлены между собой древней, могущественной магией.

Эта стена и служила границей между Арантой и Мореной.

С момента своего образования Аранта была закрытой страной. Ее жители очень редко покидали пределы своей страны, и еще реже пускала к себе чужестранцев. Хотя и сама стена существовала здесь за долго до появления на Материке Волков, не говоря уже о людях, и опоясывала страну с юга и запада. С востока страна отделялась от Вольстрима природным непроходимым барьером. Хотя, древние легенды Волков говорят, что там когда-то была еще одна стена, и когда Волки добивали остатки Первых, что спрятались на этой территории, она была уничтожена, а в образовавшейся ложбине появилась река.

За многие тысячи лет река Арон, одна из приток реки Волка, промыла огромный каньон с крутыми, глубокими берегами.

На севере страна граничила с крутыми скалами, необитаемой части Туманных Гор.

Близкое расположение страны к леднику, и обилие дождей, превратили землю страны в обширные, покрытые хвойными лесами болота.

Из-за длительной замкнутой жизни жители Аранты забыли о существовании других рас. Все рассказы о стране магов, оборотнях, эльфах, гномах, и других обитателях Материка они считали сказками.

Профессиональных магов среди них не было. Да и профанов тоже. Но они были отличными воинами. Лишь некоторые короли-соседи осмеливались нападать на Аранту. И все они потерпели сокрушительное поражение.

С юга в страну можно было попасть лишь через Врата Запрета. Когда-то в этой стене не было прохода, его сделали позже, когда страна возникла.

Западная граница имела два входа: Врата Луны, открывали выход в Доран, и Врата Звезды, которые вели в Зион. На севере из страны можно было выйти лишь в одном месте, там, где Арон покидал Туманные Горы, но каньон еще не начинался. Это был небольшой ровный участок, шириной и длиной всего сто метров, но он был полностью занят рекой, и с одного края оканчивался водопадом.

И лишь раз в несколько лет, а иногда и десятилетий, когда кому-то из королевских детей исполнялось восемнадцать лет, врата открывались ровно на две недели. В иных случаях, что бы попасть в страну, нужно было долго стучать в запертые ворота, а потом внятно объяснить цель своего визита.

Когда ворота открывали, в соседние страны оправлялись посланцы.

Все холостые жители страны, а так же случайные путники, и посланцы соседних стран, должны были собраться в столице Аранты, городе Илград, где из них выбирали мужа или жену для королевских отпрысков. На следующий день играли свадьбу, и когда все гости покидали страну, врата вновь запирались.

Когда путники подошли к Вратам Запрета те оказались открыты.

– Что-то тут не то… – Пробормотал Илрон, глядя на отсутствие охраны, и приветливо уложенный красный ковер.

– Свадьба, наверное. – Пробормотал Мойше.

Услышав «заветное» слово, Изе отвлекся от охоты за сидевшей на ветке вороны, и та быстро улетела.

– Свадьба? Там наверное будет много хавки… – Мечтательно произнес толстый умертвие, наблюдая как улетает его добыча.

– Пойдем, ходячий желудок. – добродушно обратился к брату Мойше, и путники, ступив на ковер, пошли к воротам. Проход был грубо видолбан в огромных, идеально подогнанных гранитных блоках стены, толщина которой составляла больше десяти метров.

– И какой идиот все это здесь строил?.. – Восхищенно произнес отец Михаил, разглядывая идеальную поверхность камня, прежде чем войти в проем.

– Да, не плохая стеночка. – Наиграно безразлично произнес Мойше.

Проходя через тоннель, Лианна заметила, что над их головами, в проемах камней висели огромные ворота, представленные тремя массивными стальными плитами и двумя железными решетками, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга.

По ту сторону стены стояли два стража и какой-то низкорослый человек, одетый в странные широкие одежды из красного шелка. Группка молодых парней и девушек стояли у распахнутых дверей кареты, запряженной шестеркой лошадей.

Справа от ворот, на расстоянии не более километра, у самого основания стены, виднелось какое-то село. По дороге ведущей с села к карете приближались еще две девушки.

Как только из проема показались путники, низкий человек достал из рукава какой-то свиток, и развернув его, начал читать. Его звонкий голос не мог скрыть тех пафосных и напыщенных интонаций, с которыми он читал королевский указ.

– Жители и гости Аранты! Указом короля, оповещаем, что в сию Неделю, второго числа месяца апреля, всем не женатым и не замужним, вдовцам и вдовам, необходимо явится в Илград, дабы принять участие в определении мужа для принцессы Ироны и жены для принца Грэга.

– Удачненько мы зашли, – пробормотал Изе, мечтая о столах, ломившихся от разных блюд. – К тому же у нас как раз с собой есть Золушка…

Договорить Изе не успел, получив сильный подзатыльник от Мойше, обижено спросил:

– А шо я такого сказал? Я же шучу.

– Смотри, шо бы здесь не женился, – ответил ему Мойше, – а то знаю я тебя, куда не сунешься, так везде бабу сыщешь.

– Правильно, не то шо ты, после того, как поцапался с Тайрин, в монахах ходишь.

– У нас нет времени на всякую ерунду. – Прервал спор умертвий маг. – Не забывайте, что нам нужно попасть в Элорию.

– Ничего не имею против, – ответила ему Волчица. – Я тоже пока не хочу замуж. Мне всего то, чуть более ста лет. – Потом Лианна сделала страдальческое лицо, благо ей часто приходилось пользоваться этим умением, когда возвращалась в Вольстрим из прогулок по ночной Степи, и обратилась к незнакомцу жалобным голосом: – А может обойдутся без нас?

– Среди вас есть те, кто не подпадает под вышеупомянутые категории? – Непреклонно ответил человек в широких одеждах.

– Нет. – Тяжело вздохнув, ответила девушка оборотень.

– Тогда прошу занять ваши места в карете. – Человек еще немного посмотрел на лицо Лианны, а потом продолжил. – Милочка, не надо грустить. Вы очень красивая девушка, и я уверен, что вы станете нашей королевой…

– Утешил, блин. – Пробормотала Лианна, направляясь к карете.

– Да ладно вам, там же будет пол страны. Вы шо и в самом деле считаете, шо нас там кто-нибудь заметит? – Произнес Изе, первым залезая в карету. – А так хоть поедим на халяву, да и полстраны проедем.

– Страна сказок, блин. – Подытожил Мойше, залезая в карету последним.

В карете, кроме путников было еще десять человек. Четверо парней, пять девушек и еще один человек одетый в широкие красные шелка.

Девушки весело щебетали, мечтая о том, что они как Золушка, в той старой детской сказке вырвутся из грязи да в князи, выйдут замуж за красавца принца, и будут жить «долго и счастливо». Парни угрюмо молчали, переглядываясь между собой. Их взгляды говорили: «Еще посмотрим, кто из нас лучший». И все в карете смотрели на странных пришельцев, пришедших из-за стены. Красивая девушка в компании молодого красивого парня и троих взрослых мужиков.

Прежде чем карета тронулась с места, Лианна учуяла магию. Аккуратно выглянув в окно, она увидела двух священников, стоявших на красном ковре. Один из них был одет в одежды приставника, второй – инквизитора.

Похоже, сидевшие в карете тоже заметили новоприбывших, потому что все умолкли, и уставились в окна.

– Мы ищем убийц троих наших братьев. – Донесся в карету голос приставника.

– Мы не так часто открываем наши границы, что бы к нам могли пробраться ваши преступники. Разве что они сказочные волшебники и умеют летать на метле. – Ответил священникам человек в красном, и на его лице заплясала улыбка.

– Тем не менее, они здесь. – Твердо и без улыбки произнес инквизитор глядя на карету. От этого взгляда Лианна невольно поежилась, и попыталась спрятаться за стеной кареты, где не было окна.