Текст книги "Свалка (Среда обитания)(СИ)"

Автор книги: Андрей Петракеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

14

Рон продолжал борьбу с механическим запором. Курт, посвистывая антигравом, висел немного позади него.

Алекс, прикрыв глаза, стоял оперевшись спиной о стену.

– Рон, они приближаются, – Алекс приоткрыл глаза на секунду. – Две минуты и полиция будет здесь. И еще сюда идет хозяин отеля.

В этот момент в тупиковый коридор, в конце которого собрались беглецы, завернул хозяин отеля. Последний десяток метров он буквально пробежал, опираясь на автомат.

– Открывайте быстрее, копы у меня на хвосте! – хозяин подбежал к Рону. – Ну, чего ты ковыряешься, железяка?!

– Запор заблокирован изнутри, сэр, – ровно ответил андроид, не отреагировав на слово "железяка". Если Вы можете помочь, мы будем очень признательны.

– Ну-ка, отойди, – хозяин нагнулся к запору, осмотрел и запустил руку в карман брюк. На свет он извлек кусок обычной проволоки, так, по крайней мере, показалось Алексу, который стоял с открытыми глазами, балансируя на грани двух видений. Он видел и близлежащие коридоры через камеры, и Рона с Тони Эскортом. – Прислал кранг на мою шею постояльцев!

Они не успели всего немного. Первая пара штурмовиков, завалившись на бок, скользя по полу, появились в коридоре. Первые выстрелы прошли выше голов людей, заставляя Алекса и хозяина опуститься на пол. Пластиковые, травматические пули с чавканьем впивались в стены. Автомат "Вугги", молча, развернулся на месте и, набирая скорость, ринулся на штурмовиков, набирая скорость и проскальзывая приводом.

Оба штурмовика открыли огонь одновременно. Автомат не доехал до них каких-то пару метров, остановленный попаданием двух десятков пуль, развернулся, и, рассыпая искры, выдал трель. Последнюю.

Нескольких секунд, что выгадал автомат для своего хозяина, хватило, чтобы открыть несговорчивый запор на люке. Едва распахнув его, хозяин, вместо того чтобы прыгнуть в круглый зев технического тоннеля, схватил за куртку Алекса и буквально швырнул его.

– Прикрой, железяка! – хозяин перевалился через комингс люка и скатился внутрь. Следом скользнул Курт. Рон успел только переставить ногу и пригнуться, когда на пол, в шаге от него упали пара электрогранат и, скакнув, оказались у его ног. Он едва успел перевалиться, когда скорлупа гранат лопнула, разбрасывая в стороны активное вещество, что при контакте с металлом выделяло электрические разряды большой мощности. Сполохи разрядов мгновенно расчертили потолок, пол и стены коридора гротескными картинами.

Штурмовики видели, что события развиваются не по их сценарию и выпустили вслед андроиду еще пару электрогранат, которые загрохотали по отлогому спуску мусорного тоннеля.

Андроид висел, цепляясь одной рукой за край пола тоннеля. Второй рукой он держал Тони Эскорта, а Алекс висел ниже, уцепившись за ноги андроида. Внизу шевелилась разноцветная масса мусора и отходов, прессуемая двумя идущими друг к другу плитами. Курт висел в воздухе в паре метрах от них. Минуту назад беглецы едва не стали жертвами электроразряда. Посланные вдогонку Рону две гранаты проскочили у них над головами, когда все трое уже висели над пропастью мусороприемника. Оба заряда активировались в воздухе, расплескивая электроплазму в разные стороны. Обошлось, но даже Курту пришлось маневрировать, дабы избежать попадания.

– Подтянуться сможешь? – спросил Эскорт у Рона.

– Нет, – андроид вертел головой, сканируя пространство и анализируя ситуацию, ища выход. Долго висеть они не могли, рано или поздно штурмовики пройдут по тоннелю и спеленают всех троих. – Выхода нет, кроме как спускаться вниз.

– Ты с ума сошел, железяка! – Эскорт сплюнул вниз. – Мы похороним сами себя! Ищи выход!

– Приказ не корректен, – голос Рона стал больше похож на тот, каким говорит большинство бытовых машин. – Все корректные приказы принимаются только от авторизованных пользователей.

– Рон, нам нужно выбираться, а ты… – обратился Алекс к андроиду по мнемосвязи.

– Пусть не называет меня железякой и не приказывает что делать. Я и так стараюсь найти выход.

– Обиделся?

– Точное сравнение, Алекс. Но на самом деле я расставляю акценты. Этот человек хочет доминировать, я не могу этого допустить. Для меня доминантой всегда являешься ты.

– Ладно, поговорим еще. Нужно и вправду искать выход. Что предлагаешь?

– Единственным выходом является спуск вниз. Причем немедленный. Штурмовики уже близко, – вклинился в мнеморазговор Курт. – В противоположной стороне есть еще один тоннель, который очень близко к поверхности мусора.

Курт послал Алексу картинку, тот кивнул и немного подтянувшись, ухватился за лямки баула, который нес Рон.

– Давай Рон! Отцепляйся!

Андроид разжал руку, отцепляясь от края тоннеля, и тут же схватил Эскорта крепче.

– Вы что задумали, придурки! – голос Эскорта потонул в приближающемся шуме колышущегося моря мусора, но кричать было поздно. Единственным кто остался у круглого зева тоннеля, был Курт. Он поднялся чуть выше и транслировал Рону общую картину мусороприемника.

Через минуту после падения трех тел в море мусора, на краю тоннеля появился первый штурмовик. Осмотревшись, он исчез, а его место занял шеф полиции Лайм. Он тоже осмотрелся, но не так смело, едва выглядывая за край тоннеля.

– Ушли, сэр, – пробасил штурмовик с нашивками лейтенанта, что стоял позади него. – Даже если они останутся живы, врядли мы увидим их. Весь этот хлам скоро начнут грузить на мусоровоз.

– Других выходов нет?

– Есть сэр, – штурмовик кивнул. – Я послал туда пятерых своих людей, так что можно не беспокоиться.

– Хорошо, – Лайм кивнул и отодвинулся от края, – поставьте здесь охрану. Пусть не спускают глаз с этого выхода. Как только вывезут мусор, нужно будет прочесать мусороприемник, на предмет… Ну, вы поняли на предмет чего.

– Да, сэр, – штурмовик кивнул. – Принято к исполнению!

– Вот и отлично, – Лайм, пригибаясь, пошел к выходу из тоннеля. Ему предстоял разговор с молодым воришкой, которого обнаружили в закрытом номере контрабандиста. Даже если Лайм не сможет поймать ни робота, ни самого преступника, то отыграется на воре, который уже проходил по базе данных полицейского управления станции. Причем не раз.

Тодд пребывал в прострации. Ему впервые не удалось скрыться от полиции. Мало того, ему светил срок. Шеф полиции, как только его поймал, сразу же сказал, что как бы карта не легла, сидеть ему в любом случае.

Теперь он сидел у стены, пододвинув к себе колени и положив на них руки в наручниках. Рядом стоял штурмовик в броне, огромный как погрузчик на складах станции.

– Вставай, гнида! – за шиворот кто-то грубо схватил и Тодд с запозданием понял, что это шеф Лайм. – Пойдем-ка, потолкуем!

Кислый потянул едва успевающего передвигать ногами Тодда по тоннелю мусороприемника. Полицейские спешно покидали тоннель, освобождая своему шефу дорогу.

Лайм подтащил Тодда к краю и ухватив за воротник, вытянул руку. Воришка свесился над краем пропасти и посмотрев вниз, сглотнул. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику, заставляя сжаться.

– Значит так, – приступил к допросу Лайм. – Я задаю вопрос, ты коротко и информативно отвечаешь. Если мне покажется, что ты врешь или виляешь, я отправлю тебя в путешествие. Ты меня понял?

– Д-да, – кивнул Тодд и снова посмотрел вниз.

– Кто этот человек, что протащил на станцию андроида? – задал первый вопрос Лайм.

– Я не знаю, сэр, – Тодд попытался пожать плечами, что в его случае вышло плохо. – Я хотел бомбануть этого клиента, а он меня поймал.

– Он что, был в дыхательной маске? Или твой газ не подействовал на него? – Лайм улыбнулся. – Давай-давай, рассказывай! Я знаю как ты грабил людей во всех случаях.

– Я не знал что в кофре андроид, сэр, – Тодд вновь посмотрел вниз. Ему показалось, что хватка Лайма теряет свою твердость, а ноги едва касаются пола.

– Он разговаривал с тобой?

– Да, но ничего серьезного он не сказал. Этот Алекс, хозяин андроида, он ходил в магазин одежды и снимал деньги с терминала банкомата.

– Так-так, а вот здесь поподробнее, – Лайм притянул Тодда к себе, поставив его вертикально. – Я слушаю.

Весь рассказ воришки занял не более пяти минут, да и то, больше Лайм уточнял некоторые детали, что он упустил. На минуту шеф полиции задумался, глядя куда-то поверх головы Тодда, потом его рассеянный взгляд вернулся к лицу воришки.

– Слишком мало информации, – констатировал Кертис Лайм, и еще немного притянув к себе Тодда, выкрикнул ему в лицо: – Слишком мало информации, ублюдок!

Дальнейшие слова Лайма заглушил нарастающий звук механизмов мусороприемника. Глаза воришки расширились, последовал толчок в грудь, рука Лайма, выпрямившись, разжалась, и Тодд провалился в пустоту. Глаза расширились от ужаса еще больше, он вскинул скованные наручниками руки, пытаясь инстинктивно схватиться за что либо. Время для него замедлилось, ему казалось, что все происходящее это сон. Вот-вот он проснется у себя в теплоколлекторе, между труб, на своем стареньком матрасе. Тщетно.

Спазм в груди, вызванный быстрым падением отрезвил Тодда и вернул течение времени на свое место. Полет длился всего несколько секунд, а потом он больно ударившись обо что-то плечом, погрузился в пучину мусора, что накрыл его с головой.

Ему повезло. В том месте, где он упал, не было жестких предметов, лишь сплошная масса мелких бытовых отходов. Царапины и ссадины, синяки и ушибленное плечо не в счет. Но то, что при падении Тодд остался жив, еще не значило, что он протянет еще какое-то время. Его руки были скованы, а сам он находился на двухметровой глубине, под слоем мусора, что с каждым мгновеньем давил на тело неимоверной массой все сильнее.

Спасло Тодда лишь то, что в момент его падения началась отгрузка мусора в мусоровоз.

Масса отходов пришла в движение начала медленно двигаться по кругу. Огромные лопасти мусороприемника проталкивали мусор в отверстия мусоровоза, словно мясорубка фарш. Внизу сейчас стоял под загрузкой один из двух мусоровозов, приписанных к станции.

Воздуха уже небыло, сознание меркло, тяжесть отходов давила на грудь. В голове мелькнула мысль, что вот он значит какой, конец жизни. Вот она какая, смерть.

Сознание балансировало на грани, уже уплывало, когда кто-то грубо схватил его за руку и потащил вверх. Воздух рванул в легкие, но на разум навалилась темнота, пеленая, кутая в теплое и мягкое покрывало безвременья.

– Как он, Рон?

– Все жизненные функции в норме. Я чуть придушил его, не давая придти в себя, так что у нас есть несколько минут для того чтобы решить, что с ним делать. Тащить с собой или оставить здесь.

– Его убьют, Алекс. Первая попытка уже была. Я зафиксировал все на видео.

– Значит, берем с собой.

– О Кранг! Ну и послал ты мне постояльцев! Команда неудачников растет.

15

Сидя плечом к плечу на выступе огромной шахты мусоросборника, что обнажился, когда море мусора немного спало, беглецы совещались. Причина их споров появилась только что, в виде полицейского штурмовика, который показался в проеме нижнего тоннеля технического обслуживания. Он бегло огляделся и исчез, введя в ступор Тони Эскорта. Он до последнего теплил надежду, что им удастся покинуть мусоросборник через этот тоннель.

– И что теперь делать? – спросил он, не обращаясь ни к кому.

– Единственный приемлемый вариант, это спускаться вниз. – Рон указал пальцем на медленно кружащуюся мусорную массу в метре от их ног.

– Этот путь ведет в трюмы мусоровоза, – Эскорт качнул головой. – Ты хоть думай иногда, железяка.

– Послушайте, мистер Эскорт, – вежливо обратился к хозяину отеля Алекс. – Не называйте моего андроида, железякой. Пожалуйста. Ему это не нравится, и при том, у него есть имя.

– Послушай сюда, мальчишка! – Эскорт придвинулся к Алексу, едва не боднув его в лицо. – Когда тебя еще в проекте небыло, я в составе отдельного батальона "Скарабей", глушил такие железяки на раз! Понял! Он мне не нравится! Из-за них я потерял ногу! Из-за них, этих чертовых андроидов, у меня никогда не будет семьи! Меня устраивает общение с этими железяками, только когда они не лезут ко мне со своими советами. Если бы не мои некоторые разногласия с этим ублюдком Лаймом Кислым, я сдал бы тебя с потрохами! Так что ты мне не указывай, как разговаривать с машиной!

Алекс спокойно выслушал Эскорта, а когда тот отвернулся, пожал плечами.

– Я не знал, извините. – Потом он повернулся к Рону и продолжил общение по мнемосвязи. – Если нырнем в мусор, то, что дальше?

– Из каждого трюма мусоровоза есть технический выход. Если мы пройдем по самому верху мусора, то я попытаюсь открыть люк. Дальше мы продолжим путешествие в технических отсеках корабля.

– Какое путешествие, Рон? – Алекс удивленно вскинул брови, будто спрашивал вербально.

– Со станции нужно убираться. Самое подходящее место для того чтобы сориентироваться и выбрать маршрут и конечную точку, подойдет любая станция дозаправки и техподдержки. Там никогда не задают вопросов. Нам нужно как можно глубже продвинуться на территорию обитаемых миров. Здесь, на окраине, не так давно была война. Люди озлоблены.

– Хорошо, я понял, – Алекс доверял Рону на все сто процентов. – Веди.

– Еще несколько минут и покажется отверстие погрузочного конуса, тогда и пойдем.

Их разговор уложился всего в пару секунд субъективного времени, поэтому, когда Алекс тронул Эскорта за плечо и сообщил ему о своих намерениях, тот удивился так быстро принятому решению.

– Мы уходим, – коротко сказал Алекс. Ему не очень понравилось общение с Эскортом. – Тодда забираем с собой. Если хотите, можете идти с нами.

– Куда? Куда вы пойдете?

– Туда, – Алекс указал на мусор. – Мы бежим со станции на мусоровозе.

– Да вы задохнетесь в трюме! Мусорные трюмы не держат атмосферу, придурки!

– В общем, так, мистер Эскорт, – Алекс прервал бывшего хозяина отеля, который хотел, было пуститься в объяснения про трюмы мусорных кораблей. – Мы уходим, и я предлагаю идти с нами. Если не хотите, мы не обидимся. В случае если Вы согласитесь, придется довериться Рону.

– Слушай, ты спятил, если слушаешь машину. – Эскорт криво усмехнулся. – Идите, я не пойду. Здесь у меня есть шанс остаться живым, а умирать в дерьме на мусоровозе я не намерен.

– Нам пора, – Рон первым спрыгнул с выступа, погрузившись едва ли не до пояса. Алекс приподнял под мышки Тодда, Рон перехватил, взял на руки как маленького ребенка.

– Прощайте, мистер Эскорт, – Алекс соскочил следом за андроидом.

– Угу, бывай, парень, – Эскорт насупился, подтянул здоровую ногу к себе, обхватив ее руками.

В этот момент в нижнем тоннеле появился шеф полиции Лайм в сопровождении Уве Семенова. Выглянув из тоннеля, Лайм удивленно уставился на сидящего на выступе Эскорта.

– Эй, кто там? – Лайм повернулся назад и поманил рукой дежурившего здесь штурмовика. – Ну-ка, иди сюда!

– Да, сэр, – штурмовик в два шага оказался подле Лайма.

– Дай-ка сюда, – Лайм ухватился за винтовку и потянул на себя. – А сам иди погуляй. И ты, Уве, проваливай, от греха подальше.

Медленно подняв винтовку, Лайм прицелился.

– Ах, какая хорошая винтовочка, мать, мать! Прям песня а не винтовка! Если бы мне такую лет двадцать назад, я решил бы проблемы уже тогда. – Лайм тронул активатор, прильнул к цифровому прицелу и погладил пальцем сенсор огня. – Вот и все, Тони Эскорт. Ты уже история.

В тот момент, когда Лайм уже нажал сенсор огня, в него, словно таран что-то врезалось, опрокинуло на спину, вышибло винтовку из рук.

– Проклятье! – взревел Лайм, подхватился, но было поздно.

Пуля ушла чуть выше, выбив сноп искр из металлической стены мусоросборника, срикошетила и ушла в море отходов. Эскорт оглянулся и увидел как Лайм целится в него во второй раз. Он моментально соскочил с выступа и зарылся в мусор.

– Эй! Эй, ребята! Подождите меня! – позвал он Алекса и Рона, а над головой пронесся металлический шар, который его постоялец называл Куртом. – Эй, я с вами!

Он, медленно, не поднимая головы, отползал от выступа, держа его громаду между собой и выходам из тоннеля. У стены обнажилось отверстие, в которое ссыпался мусор. Эскорт сделал рывок в направлении дыры. На секунду он попал в зону видимости Лайма и тот не замедлил выстрелить, но было поздно. Эскорт нырнул в дыру и пролетев несколько метров, врезался в мусорную поверхность, больно отбив локти и правый бок.

– Господи, как только головой не приложился?! – воскликнул Эскорт, вылезая из мусора и растирая бок. В нескольких метрах он увидел Алекса и Рона, что с трудом пытались добраться до стены теперь уже мусоровоза. Труднее всех приходилось Рону, чей вес равнялся двум человеческим. – Эй! Подождите меня!

Алекс обернулся и махнул рукой.

– Догоняйте мистер Эскорт! Время работает против нас!

– Догоняю, догоняю, – пробурчал Эскорт, едва перебирая ногами. Мимо пронесся Курт, сделал разворот под низким сводом трюма и приблизился к Тони Эскорту, поджидая его. – Ты бы помог мне, дружище, чем кружить.

Поток мусора еще из четырех отверстий понемногу иссякал, а беглецы еще не добрались до вожделенной стены трюма, где располагался технический люк. Алекс брел первым, утопая по колена в мусоре. Следом шел Рон, по пояс в этом море отходов, разгребая его руками помогая себе. В метре от него, едва передвигая ноги, брел Эскорт, за плечом которого висел Курт. В метре с другого бока брел Тодд.

Первым до люка добрался Алекс и принялся его открывать, крутя большое запорное колесо. Здесь тоже использовалась механика, которая всегда, ну почти всегда, была надежнее точной, но капризной электроники.

Они успели. Едва Рон втащил Эскорта и Тодда в тесную техническую нишу, из которой вел такой же узкий коридор и захлопнул люк-створ, громада мусоровоза вздрогнула.

– Отключают какие-то соленоиды, – прокомментировал Алекс, который сидел на корточках, прислонившись спиной к стене ниши. Когда последовал второй толчок, продолжил: – Теперь герметизируют тягач.

– Вы сумасшедшие, – выдохнул Эскорт, отер рукавом лоб и присел рядом с Алексом. Он не обратил внимание на его комментарии. – А если бы мы не успели? Представляешь, что было бы, если бы мы не успели? Мы сейчас плавали бы среди куч мусора, замороженные как долгосрочный паек и являлись бы таким же мусором.

– Но мы же успели, – возразил ему Алекс. – И к тому же, Вас никто не звал, Вы сами напросились. Кстати, что произошло? Почему Вы поменяли свое решение?

– Почему, почему… Потому что стреляли! – Эскорт криво ухмыльнулся. – Нет, это ж надо, Лайм решил наконец-то избавиться от меня. Я ему уже лет десять глаза мозолю, теперь вздохнет с облегчением.

– В Вас стреляли? Кто? – с удивлением спросил Алекс, но в этот момент на имплант связи с андроидами пришла видеозапись с покушением на Эскорта. Алекс было открыл рот, но Курт попросил его не выдавать своего знания. Андроиды, мысля логически, не доверяли человеку, который грозился сдать полиции их хозяина. Хоть он и был сейчас с ними в одной лодке, доверие было утрачено.

Рон закрутил запор люка и тесня людей прошел по проходу, выглянул в другой проход, что шел перпендикулярно этому.

– Сидите здесь, я найду подходящее место для нас, – сказал Рон и исчез в проходе. Алекс вяло посмотрел в его сторону, а затем прикрыл глаза. Сеть корабля оставалась ему не доступна. Сил что-то предпринимать небыло, остатки их он оставил перед люком. Эскорт тоже молчал, откинувшись назад и прислонившись к стене затылком. Глаза его оставались открытыми, но бывший хозяин отеля на станции, так отдыхал. Тодд сидел поджав колени и обхватив их руками.

16

Тягач БТ-12 с полуоблупившейся надписью на левом борту «Эль Матадор», совмещенный с грузовой платформой, на которой были установлены две гигантских емкости, в миру носил название мусоровоз. Таких как этот, в обитаемых мирах были сотни тысяч, с небольшими изменениями, но все так же неизменно таскающими тысячи и тысячи тонн мусора. Экипаж состоял всего из одного человека, управление тягача было почти полностью автоматизировано. Присутствие человека определялось единственным и неуклонно соблюдающимся на протяжении последних двадцати лет законом – любая машина должна быть под присмотром человека.

Энди Романов, драйвер тягача, единственный человек на этой огромной посудине, длинной в полтора километра, сидел в кресле и потягивал дешевый бэйс. Синтетическое пойло уже стояло поперек горла, но это единственное что мог себе позволить Эдди сейчас.

Шесть дней назад он проигрался в карты в баре космической мастерской, что находилась в четверти парсека от Орфея-2. Его тягач в этот момент находился на ремонте, а сам Эдди пропивал деньги в баре. И вот ведь незадача, никогда не игравший в карты, он согласился составить компанию трем джентльменам, выглядевшим довольно презентабельно. Даже то, что на такой занюханной станции коей являлась мастерская, обретаются хорошо одетые люди в костюмах за полторы тысячи, не насторожило Энди. Не остановило его и то, что играть он вовсе не умел. Джентльмены пообещали провести экспресс-курс по обучению и успешно провели его, после чего Энди несколько раз выиграл. Его хлопали по плечам, поздравляя с успехом, он же распалялся и требовал продолжить игру.

Итог получился печален. Энди проиграл за вечер все что выиграл ранее. Затем спустил и всю свою недавно полученную зарплату, которую он снимал со счета сразу же как только деньги поступали на счет. Энди не доверял банкам и их терминалам, не без основания полагая, что и люди и машины работающие в банковской системе, жулики.

Эйфория игры не отпускала Энди некоторое время, он сидел за опустевшим столом, глупо улыбаясь и допивая дорогой виски. Когда же он пришел в себя и обнаружил, что остался без единого центавро, ему захотелось наложить на себя руки. Положение спас вызов старшего техника участка, где ремонтировался тягач Энди. Хорошо еще, что за ремонт было заплачено вперед, иначе самоубийства было бы не миновать.

Набрав на небольшую заначку, что была в салоне тягача, дешевых продуктов и самого дешевого пива – бэйса, Энди прицепил свою мусорную платформу и отправился по маршруту. Первой точкой его посещения был пост Патруля, затем станция навигации. Третьей по счету точкой была станция Орфей-2, где Энди забрал львиную долю своего груза. Теперь, отстыковавшись от овального мусороприемника, со стороны похожего на брюшко осы, его мусоровоз, сверкая дюзами маневровых двигателей отходил от станции.

– Станция запрашивает борт два-ноль-семь-один, – ожил коммуникатор. Энди потянулся, придавил клавишу ответа.

– Здесь борт два-ноль-семь-один. Чего надо?

– Почему не докладываете об отстыковке?

– Я тебе что, пассажирский лайнер, докладывать? Мусор забрал и сваливаю! Ты новенький что-ли? – Энди поставил банку с бэйсом прямо на пульт.

– Это не важно, пилот, – отозвался диспетчер. – Вы пренебрегаете правилами, тогда как в главе семнадцать, пункт три…

– Слышь, ты, шут гороховый, еще раз назовешь меня пилотом, я тебе при встрече пасть порву и глаза на задницу натяну! Понял?! – Энди на несколько секунд замолчал, выдерживая паузу. – Ну, а если понял, то передай кому нибудь из старших товарищей, пусть тебя введут в курс дела! Ну или введут по курсу в твое тело! Ха-ха-ха!

– Эй, Энди! – голос что позвал драйвера принадлежал не диспетчеру.

– Здесь я, кто это?

– Это Мик Залински, Энди.

– О, Мик! Здорово! – Романов схватил банку и сделал несколько глотков. – Как поживаешь?

– Я то нормально, но вот ты похоже отстал от жизни, Энди. С прошлой недели на станции действуют некоторые нововведения и переговоры с диспетчером во время стыковки, погрузки и отстыковки, обязательны. Если не хочешь, чтобы мы нашли себе нового мусорщика, придерживайся правил.

Энди поперхнулся пивом и пролил на себя половину банки бэйса.

– Эй, Энди, с тобой все в порядке? – спросил Залински, слыша что драйвер издает какие-то не понятные звуки.

– Д-да, Мик, все в порядке. – Энди стер с подбородка пиво. – Нет проблем Мик, надо соблюдать правила, значит я буду их соблюдать.

– Вот и отлично, Энди, а за пилота приношу тебе извинения от лица всей смены и знай драйвер, больше тебя так никто не назовет.

На этом разговор закончился и на коммуникаторе загорелась белый огонек. Энди вылез из кресла и пошел было в жилой отсек, но КИПОД, кибернетический помощник драйвера, сообщил, что нужно подтвердить курс до следующей точки. Энди подскочил к пульту управления и быстрыми движениями ввел разрешающий код для действий электроники и кибернетического помощника.

– Внимание, кратковременные перегрузки! – сообщил КИПОД, а через секунду тело Энди потяжелело в три раза и он тут же пожалел, что не сел в кресло. Перегрузка длилась несколько секунд, ровно столько хватило тягачу, чтобы набрать скорость отрыва. – Внимание! Переход на околосветовую скорость произойдет через двадцать секунд. Девятнадцать, восемнадцать…

– Вот черт! – воскликнул Энди в сердцах, плюхаясь в кресло, – ни поссать ни умыться не отойдешь.

Дрожь по корпусу тягача, передаваемая силовыми установками и переходящая на платформу усилилась, достигла своего пика, а потом разом все смолкло. В наступившей тишине лишь потрескивали реле и комбинаторы хода. Энди откинул страховочную скобу, выбрался из кресла и посеменил в жилой отсек. Мочевой пузырь был готов вот-вот лопнуть.

Он вошел в гальюн, расстегнул ширинку и подняв глаза вверх и закатив от удовольствия глаза, засвистел мотивчик. Сделав свое дело, Энди повернулся к умывальнику и решил было помыть руки, взглянул в зеркало, что висело над раковиной. Он резко развернулся, вытягивая руки вперед, и пытаясь оттолкнуть незваного гостя. Тот перехватил правую руку Энди.

– А-а-а… Э-э-э…

– Я понимаю, что Вы удивлены, но нам требуется Ваша помощь, – андроид не отпускал руку Энди, а того начало трясти.

– К-кому, нам? – сумел выдавить из себя Энди.

– Мне и моим друзьям – пояснил Рон. – За помощь мы заплатим. Хорошо заплатим. Наличными.

Магическое слово "наличные" произвело на Энди неповторимый эффект. Он подобрался, сам стиснул руку андроида и потряс ею.

– Н-ну, если наличными, тогда да. В смысле, нет. В смысле нет проблем! От так! Где Ваши друзья, ведите их в главный отсек. – Энди даже не заметил, что обращается к андроиду на Вы. – Ваши друзья тоже андроиды?

– Нет, люди, – Рон посторонился, давая выйти Энди из гальюна. Тот выскочил, забыв помыть руки, которые отер просто о штанины комбинезона.

– Люди? А Вы точно мне заплатите?

– Точно, – Рон сделал полупоклон в сторону Энди и повернувшись, пошел по проходу, что вел в технические отсеки тягача, но зайдя за первый же поворот, остановился.

В самом заду тягача, у кормовой стены с овальным шлюзом сидели Алекс, Тодд и Эскорт. Курт завис под потолком.

Алекс дернул головой, его мягкую полудрему нарушил голос Рона:

– Я договорился с пилотом этого корабля, мы можем проследовать в ходовую рубку и расположиться там. Придется заплатить ему за доставку нас на первую же попавшуюся станцию и за молчание. Буди Эскорта и идите ко мне, я пока контролирую действия пилота, чтобы он не выкинул какой нибудь фортель. Курт вас поведет по кораблю, схему я ему сбросил.

– Хорошо, сейчас будем. – Алекс открыл глаза, потер их кулаками, потянулся, а потом толкнул дремавшего рядом с ним Эскорта. Когда тот открыл глаза и повел осоловевшим взглядом, сообщил:

– Пора идти, знакомится с пилотом.

– Что, нас уже нашли и теперь будут выбрасывать за борт? – спросил Тодд.

– Рон вступил в контакт с пилотом и достиг предварительной договоренности. За определенную сумму, нас, без проблем доставят на ближайшую станцию техподдержки.

– Быстро твой андроид нашел общий язык с этим дерьмовозом, – Эскорт потянулся, теперь он называл Рона просто андроидом. – Только не называй его пилотом. Эти засранцы именуют друг друга драйверами, а заодно и других к этому приучают. И не показывай все деньги, что у тебя есть. Когда будешь договариваться о сумме, торгуйся, эти говнюки постоянно завышают цены раза в два-три и если им представляется случай, могут ошкурить тебя не хуже станционных шарлотанов.

Алекс со всем вниманием выслушал Эскорта, кивая в знак того, что понял. Тут же передал все это Рону по мнемосвязи.

Медленно, разминая затекшие конечности, Алекс и Эскорт в сопровождении Курта, который вился под потолком, двинулись в ходовую рубку. Тодд брел позади.

Энди Романов сидел в своем кресле и открывал очередную жестянку пива, когда вся компания вошла в рубку. Драйвер поднял голову, встречаясь взглядами с Алексом и Эскортом. На последнем он задержал взгляд, прищурился, а затем его глаза округлились.

– Вот это новость! Вот это радость! – рука Энди быстро метнулась под пульт управления, а обратно выметнулась с уже зажатым в ней "пастырем", пистолетом крупного калибра, что черным зрачком ствола уставился на Эскорта. Банка с пивом выпала и покатилась по полу. Эскорт поднял руки, криво ухмыльнулся и склонил голову набок.

– Вот и свиделись, Энди, – проговорил он. – Будешь стрелять сразу, или прочтешь мораль?

– Дерьмо кранга! – Романов сплюнул на пол, в лужу растекающегося пива. – Черт бы тебя побрал Тони Эскорт! Черт бы побрал тебя и всю эту дерьмовую жизнь! На кой хрен ты сюда приперся? А? Что, не сидится тебе на станции? Решил попутешествовать? И для этого ты выбрал именно мое корыто? Ну, что молчишь?

– А что я должен тебе сказать? Что? Все что нужно, я сказал военному трибуналу и тебе двадцать с лишним лет назад! – Эскорт опустил руки и шагнул вперед так, что ствол "пастыря" уперся ему в грудь. – Хочешь стрелять, стреляй! А нет, так убери пушку и мальца не пугай!

– Дерьмо драного кранга! – Романов качнул головой и опустил пистолет. – Ну, скажи мне, зачем ты появился в моей жизни опять, Эскорт?

– Не по своей воле, Энди, – Эскорт присел прямо на пол рядом с креслом Энди, облокотился. – Лайм Кислый выкурил меня из теплого места. И все благодаря вот этим ребятам.

Эскорт коротко рассказал что послужило причиной его бегства со станции. Энди Романов сидел, уставившись в одну точку и не шевелясь, до того момента, когда Тони не закончил свое повествование.

– Господи, Тони как это давно было… – проговорил Энди. – А перед глазами все стоит, будто вчера произошло.

– Какое давно? Ты что, бредишь, капрал Романов? Двадцать лет как один день!

– Мне чуть ли не каждую ночь снится тот день, Тони…

– И мне снится, Энди.

Что, кому и когда снится, Алекс узнал лишь через полчаса, когда Тони Эскорт и Энди Романов наконец-то закончили вспоминать о своем прошлом. На его вопрос, откуда они друг друга знают, Эскорт и Романов принялись рассказывать. Было видно, что этот рассказ на двоих, дается им особо тяжело.