Текст книги "Свалка (Среда обитания)(СИ)"

Автор книги: Андрей Петракеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

44

Кораблю-базе, сменившему наверное уже не одно имя, вернули его первое – «Надежда». По номеру агрегатной платформы, замена которой никогда не осуществлялась, Эскорт выяснил, что именно так назывался этот корабль, когда сошел со стапелей в доках Малиновой, планеты судостроителя.

Первой остановкой в плане была станция БФБ, где "Надежда" должна была принять на борт четыре списанных полицейских истребителя "Нептун" и блоки ремонтной базы для них. Места на корабле хватало, а потому Алекс счел, что если есть возможность получить в пользование эти машины, то нужно воспользоваться. В сделке посредником выступал Тали Нэкос.

– Сэр, – обратился он к Алексу, – если представится возможность купить еще что-то из того что списывается…

– Мы возьмем то, что нам предложат, – закончил за него Алекс, уловил мысль Тали. – Любые средства вооружения нам подойдут как нельзя лучше. Времена настают неспокойные и лишним это не будет. Я даже удивлен, что ФБФ распродает оборудование и вооружение.

– Бюро сокращает штат, сокращает все, – Тали грустно вздохнул. – Сэр, а если бюро предложит Вам купить саму станцию, Вы потяните?

– Станцию? – глаза Алекса расширились от удивления. – Неужели все настолько плохо?

– Я не знаю, но шеф регионального отделения Прямов, перед тем как отдать мне увольнительные документы попросил при случае закинуть Вам информацию. Что я сейчас и делаю. Если это Вас интересует, то я пошлю запрос на всю информацию о станции по своему старому каналу.

– Я подумаю, – Алекс кивнул. – Еще до отлета я дам тебе ответ.

Алекс мог прямо сейчас приказать Тали связаться со своим старым начальником и начать переговоры о покупке станции, для себя он уже принял решение, но все же хотел сначала посоветоваться с де Толли.

Старый ученый одобрил идею со станцией, тем более, что ее можно было транспортировать. Он предложил Алексу расположить ее в квадранте выхода из гиперпространства, на границе системы в которой находилась Свалка, а потом двинуть вглубь неосвоенных территорий.

– Компания должна развиваться. Постоянно. А для этого нужны не только технологии, но и новые территории. Две планеты это только первая ступень, твой дед, руководя "Хурико", владел двадцатью планетами. И три четверти были лишь сырьевыми базами. Кстати, неплохо было бы наведаться на все эти планеты и провести разведку на предмет законсервированных баз или сохранившегося оборудования. Теперь уже можно себе это позволить. Но только после посещения Цитадели.

Истребители заняли место в двух отсеках на нижней палубе, попарно в каждом. Их техническим состоянием тут же занялись два десятка андроидов, выделенных для обеспечения. Четверо из их числа должны были стать и пилотами, для них Рон раздобыл огромный массив тренировочных программ и отчетов об использовании этих машин в локальных боестолкновениях.

Еще до того момента как "Надежда" отошла от станции БФБ и легла на курс, четверка "Нептунов" сделал тренировочный вылет, имитируя бой пара на пару пользуясь лишь световыми сигналами.

Тали Нэкос по своему старому каналу отослал закодированный текст шефу регионального отделения БФБ полковнику Прямову, который содержал согласие Алекса Крафта выкупить списанную станцию и подробную инструкцию о том как будет происходить сделка. Читая этот текст, Прямов мысленно потирал руки, его интерес был настолько значим, что после сделки он собирался сразу же уйти на покой, подав в отставку.

Блеснув в черноте космоса вспышками разгонных двигателей, "Надежда" нырнула в подпространство, чтобы вынырнуть в окрестностях станции "Орфей 2". Остановка не планировалась, но отметиться было необходимо, согласно межзвездному навигационному кодексу.

Первым на связь вышел дежурный навигационной башни.

– Транспортный борт, внимание! Ваш код не читается! Назовитесь!

– Транспортный бор навигатору! Мой номер NVR-988-567-66 "Надежда", повторяю, номер NVR-988-567-66 "Надежда"! – отозвался выполняющий роль инженера связи Алекс. – Прошу занести мои данные в каталог станции.

– Вы что, первый раз в рейс вышли? – с удивлением спросил диспетчер.

– В первый, – подтвердил Алекс. – Но вся информация о корабле есть в межзвездном каталоге.

– Ты мне про каталог не говори, до нас пока инфа дойдет, сам знаешь! Мы ж тут как у кранга в заднице, форпост можно сказать. Вот двадцать лет назад здесь было оживленно, а теперь полная тишина. – На минуту в эфире и впрямь воцарилась тишина. – Эй! Вы еще здесь?

– Здесь, – утвердительно ответил Алекс и покачал головой.

– Значит так, номер я ваш в каталог станции занес, теперь давайте по порядку. Порт приписки?

– Свалка.

– Какая свалка?

– Планета Свалка, система LP397-5680.

– Ах, эта Свалка! Записал! – На несколько секунд опять наступила тишина. – Слышь, а правда что у Свалки есть хозяин и он там что-то строит?

– Правда.

– А деньги, как, хорошие платит?

– Никто не жалуется, всяко больше чем ты здесь зарабатываешь, – Алекс развлекался.

– А там еще нужны рабочие руки?

– Слушай, – Алекс понизил голос, говоря почти шепотом, будто боясь что их подслушают, – я тут слышал, что через месяц будет большой набор людей. Особо будут нужны классные специалисты.

– А что за работа? – тоже шепотом спросил диспетчер.

– Пока не знаю, но информация реальная. Если найдешь неглупых ребят-спецов, то получишь бонус от вербовщика.

– А сколько нужно?

– Чем больше, тем лучше.

– Добро парень! Спасибо за наколку! – диспетчер радостно загомонил, рассыпаясь в благодарностях. – Слышь, а ты часом не слышал про Энди Мусорщика? Что-то давно его не видно, говорят он на Свалке осел.

– Нет, не слышал о таком, – соврал Алекс, он не собирался обсуждать смерть Энди Романова. – Наверное работает там.

– Ладно, проехали! Теперь последний вопрос – куда следуете и собираетесь ли посещать станцию?

– Нет, станцию посещать не собираемся, а следуем до Аламеды, везем картон.

– Понятно, – диспетчер замычал какой-то мотивчик. – Ну, счастливого пути, камрады!

– И тебе не скучать!

Алекс погасил связь, тронув текстоглиф, потом откинулся в кресле и пробурчал:

– Бардак.

– Бардак, – подтвердил Эскорт улыбаясь. – Там и так порядка не было, а теперь и вовсе полный бардак. Интересно кто теперь начальник станции?

– А тебе не все ли равно?

– Все равно, – согласился Эскорт. – А зачем ты этого парня подначил на работу?

– Через пару месяцев в систему притащат станцию, нужны специалисты. А где их взять как не на действующих станциях? Уже готовые специалисты.

– А кто же здесь будет работать?

– А нам не все ли равно? Может рано или поздно мы вообще выкупим и эту станцию. По моим сведениям народ уже отсюда бежит.

– Алекс, ты превращаешься в хищника!

– Я пришел к выводу, что иначе не выжить. Нужно постоянно кого-то лопать.

– Закон жизни, мать его. Извини за выражение.

Еще одной остановкой по пути к Далии, планете, на которой когда-то стояла Цитадель корпорации "Хурико", была Чинуа. Алекс собирался навестить Дьюка.

"Надежда" встала на стационарную орбиту, а к планете устремился челнок с пассажирами на борту. Алекс сидел в кресле и украдкой посматривал на Рона. Но машина не может испытывать эмоций, тем боле она не понимает эмоций других. А Алекс чувствовал. К горлу подкатил комок, к груди что-то сжалось. Он возвращался туда где родился, туда где провел большую часть своей жизни.

Челнок сел в трехстах метрах от старого жилища Алекса и Рона. Первыми салон покинули четверо вооруженных андроидов и двинулись к строениям. Как только от них пришел сигнал, из челнока вышли остальные.

Пока ждали Дьюка, который обосновался в пятистах километрах к югу, Алекс остался один в старом модуле, где они жили с Роном. Здесь все покрылось пылью, ветер нанес песка на пол через переборку, которую забыл закрыть Алекс. Все было до боли знакомо. Он прошел в мастерскую. В углу полусидел, полулежал остов андроида, половина черепа была разрушена, без рук и ног.

– Курт… – Алекс присел рядом с остовом. Он провел пальцами по синеватому металлическому черепу андроида.

– Алекс, Дьюк уже рядом, – по мнемосвязи произнес Рон.

– Иду.

Как только флаер Дьюка приземлился, Алекс двинулся к нему. Дьюк Выскочил из салона, игнорируя попытки пилота помочь и ринулся навстречу.

– Алекс! Как я рад! Почему ты не сообщил заранее?

– Я здесь инкогнито, мистер Дьюк, – Алекс пожал руку Дьюка. – Я не надолго. Видите эти модули?

– Да, конечно, – кивнул Дьюк.

– Я хочу, что бы тут огородили территорию и никто не шастал. И вот еще что. Вон там, видите два маленьких холмика? Это могилы двух людей. Пусть кто нибудь приведет их в порядок. Позднее я лично займусь этим, но сейчас…

– Не беспокойся Алекс, – заверил его Дьюк. – Все сделаем.

– И еще. Вот здесь, – он показал Дьюку электронный планшет с картой местности и указал на мигающую точку, вот здесь еще две могилы, перезахороните останки здесь же.

– Я понял.

– Как дела идут на строительстве? – Алекс сменил тему.

Дьюк достал из кармана брюк небольшой овальный кусок бледно-голубого вещества, подкинул на руке.

– Это первый кусочек из первой партии. Я велел начать добычу уже сейчас. А этот ношу с собой как талисман. – Он передал кусочек Алексу. – Стройка идет своим чередом, люди работают, дело идет. Пока все как я и планировал.

– Отлично, – Алекс отдал обратно Дьюку телинит. – Нам пора. Стелле и Праймусу привет, надеюсь через месяц или чуть позже я нагряну с официальным визитом.

– Будем ждать, – Дьюк кивнул и пожал Алексу руку на прощание.

Как только Алекс оказался на корабле он спросил Рона:

– Рон, блоки памяти медицинского модуля вынул?

– Да, Алекс. Все что касается твоего пребывания на планете у меня.

– Ты забыл про остов Курта.

– Я вернусь.

– Давай быстрее. Все блоки мне на стол.

– Да, Алекс.

Далия, планета с умеренным субтропическим климатом в среднем поясе двух растянутых по экватору континентов. Суша занимала всего лишь одну шестую всей планеты, остальное спокойная гладь океанов.

Население планеты, на данный момент, занималось добычей продуктов питания из морских пучин и мелким сельским хозяйством. Так как планета находилась как и Свалка на краю освоенных территорий, населения было не много, да и то некоторые пытались покинуть родную планету на которой уже двадцать лет не было никаких перспектив.

Война корпораций и последующая зачистка федеральными войсками, которые рушили все что попадало в их поле зрения и вызывало подозрение, откинула развитие планеты назад. Люди жили своим укладом, приезжих не жаловали, но и не сторонились, зная что у тех есть чем разжиться. Торговые транспорты приходили регулярно, но крайне редко. Мелкие торговцы, что гоняли свои корабли от планеты к планете на Окраинах, не видели большой выгоды в торговле с нищим населением Далии.

Когда на орбиту Далии встал корабль, очертаниями и своей фактурой похожий на транспорт торговца, диспетчер единственной станции наблюдения за спутниками, Николай Радов, сначала не поверил своим глазам, а потом быстро включая все тумблеры на пульте связи, заорал в микрофон:

– Всем-всем! На орбите торговец! Повторяю! На орбите торговец! Готовьте товары! И списки покупок! Повторяю!..

Через десять минут, устав повторять одно и тоже, Радов выскочил из двери модуля связи, скатился по высокой лестнице и побежал в направлении поселка. Метрах в ста от башни связи ему наперерез, из густого кустарника, на дорогу вышла девушка в камуфлированном комбинезоне с винтовкой устаревшего образца на плече.

– Эй! Нико! Ты куда рванул!

– В поселок! – Радов остановился. – Торговец на орбиту встал, через полчаса будет у нас. Нужно собрать хабар какой никакой на продажу.

– У-у, – девушка поджала губу. – А я хотела чаю у тебя попить.

– В следующий раз, Агатка, в следующий раз! Погнали в поселок!

– Погнали, – согласилась девушка, приноравливаясь к быстрому шагу Радова.

45

Через час, Радов, вновь включив все тумблера на пульте связи, давал отбой. Транспорт оказался совсем не торговым. На нем прибыли какие-то любители охоты и океанического лова.

Но Радов не терял надежды выменять что-то дельное, поэтому спешил с сообщениями. Чужаки на несколько дней остановились в поселке, в местной гостинице, так что время еще было.

Если жители поселков, расположенных на равном удалении друг от друга в двадцать километров, расстроились, что прибыли не торговцы, то Агатке сегодня повезло. Пришлые хотели рыбачить, охотиться и просто отдыхать на природе, и при этом им требовался проводник. Поработать проводником значило получить доступ к вещам, с которыми прибыли туристы.

Туристов было шестеро, трое мужчин среднего возраста, старик с седенькой бородкой и двое молодых парней. Один из молодых ей сразу понравился. Рост чуть выше среднего, светлые волосы, глаза умные и добрые. Вот и все что смогла бы сказать Агатка, спроси ее за что понравился ей парень.

Расположившись за стойкой бара, что располагался на первом этаже гостиницы, и попивая сок из высокого стакана, Алекс разговаривал с барменом:

– А что, больше проводников кроме той девушки нет?

– Как же нет, есть, – бармен облокотился о стойку напротив Алекса, с утра в баре никого небыло. – Ганс Рыжий и Дэйв Фриман. Отличные охотники и рыболовы, отчаянные парни. В зону отчуждения ходили не раз.

– Так почему же Вы не посоветовали обратиться к ним? Или эта девушка вам родственница и вы делаете ей протекцию?

– Эй, мистер! Мне эта девчонка внучкой приходится, и я не делаю с ней никаких протекций!

– Простите, – Алекс выставил перед собой ладони. – Вы не правильно меня поняли. Протекция это значит, что Вы имеете интерес в том, чтобы предложить ее в качестве проводника.

– Конечно имею интерес! – бармен улыбнулся. – Говоришь ты как-то непонятно, парень! Я у девчонки единственный родственник, можно сказать, вот и предлагаю ее. Она сирота, а я ее дед.

– Но может мы откажемся и захотим рассмотреть другие кандидатуры.

– А нет никаких других. Кандитатур. Тьфу, слово-то какое!

– Как нет? Вы же только что сказали, что есть еще двое…

– Есть, вернее были, – бармен вновь облокотился и понизив голос стал рассказывать. – Понимаешь, полгода назад прилетели вот такие же туристы как вы. Вернее это мы подумали, что они туристы. А они ни охотиться, ни рыбачить не хотели, их сразу в запретку понесло. К Цитадели. Наняли они, значит, Ганса и Дейва, и вперед. Только обратно никто из них не вернулся. Человек сорок было и никто не вернулся.

– И проводники тоже?

– Эти-то? Вернулись! – бармен отлип от стойки и машинально протер ее тряпкой. – Только с того дня Дейв Фриман молится богу днями напролет, а Ганс Рыжий теперь седой как лунь и передвигается только в инвалидной коляске. Вот потому я вам советую взять Агатку. Для леса, охоты, ну и рыбалки лучшего проводника не найдете. Но, сразу предупрежу тебя, парень, что если ты вздумаешь приставать к ней, – бармен пригрозил кулаком, – то я тебя с планеты живым не выпущу!

– У меня даже и в мыслях не было! – возразил Алекс, хотя девушка ему понравилась сразу.

Вернувшись в свой номер, Алекс поделился информацией полученной от бармена с остальными.

– Интересно, кто мог предпринять попытку похода к Цитадели? И почему они оттуда не вернулись? – скорее себе чем другим задал вопрос Алекс. – Наверное стоит все же поохотиться и порыбачить пару дней и выяснить что тут происходит. Эскорт и вы, профессор, возьмете Курта и отправитесь рыбачить. Думаю кто нибудь из местных согласится составить вам компанию и заодно покажет что тут можно ловить и как. Пока будете рыбачить, порасспрашивайте местных. А мы с Тали и Роном пойдем посмотрим местные леса, проводник у нас уже есть. Попробую уговорить ее сводить нас к запретной зоне.

– Может все вместе? – спросил Эскорт.

– Если мы все вместе рванем к запретной зоне, то это вызовет подозрения и тогда возможно нам вообще никто не станет помогать. А помощь местных нам нужна. Хотя бы первое время.

Все конечно же обстояло совсем не так как думал Алекс. Никаких тайн зона отчуждения или "запретка", как называли ее местные, не хранила. Все оказалось намного проще и в тоже время драматичнее.

В стокилометровой зоне отчуждения вокруг разрушенной Цитадели обитали только сервомеханизмы.

– Когда федералы поливали тут все дождем из гамматермитных зарядов, все было выжжено порой до камня. Мне дед Павел рассказывал. – Агатка шла рядом с Алексом впереди, следом, в трех метрах шли Рон и Тали. – Живого здесь не было очень долго, только последние лет пять или семь как кролики появились, лоси иной раз издалека заходят, кабаны изредка. В запретке живности больше, там людей нет, а дикие сервы животных не трогают.

– Дикие сервы? – удивленно спросил Алекс.

– Да, – Агатка кивнула и искоса посмотрела на Алекса. – Каких только нет.

– Ты их видела?

– Только издалека, да и то один раз, когда с Рыжим Гансом ходила за хабаром.

– За хабаром?

– Ну, да. Хабар это что-то полезное. Блоки разные от сервов, запчасти. В хозяйстве все сгодится. В поселке много автоматов и мехов, некоторые запчасти к ним подходят. – Агатка остановилась, вскинула винтовку, коснулась пальцем сенсора огня. Винтовка плюнула сгустком огня, издав сухой щелчок, а девушка закинула ее обратно на плечо. – О! На ужин один кролик есть!

Метров через тридцать они подобрали упитанного кролика. Присев у небольшого деревца, Тали Нэкос, прислонив ствол своей винтовки принялся кого-то выцеливать. Раздался выстрел, второй, третий.

– Третьего зацепил, но двоих положил! – радостно доложил он и рванул к тому месту где ждала добыча.

– Лихо! – Агатка улыбнулась. – Ты тоже так можешь?

– Нет, – Алекс мотнул головой. – Тали охотник со стажем.

– Будешь улетать, может продашь свою винтовку? – с надеждой в голосе спросила Агатка. – У меня накопления кое-какие есть, а если не хватит, могу доплатить кристаллами памяти из запретки.

– Кристаллы памяти из запретки?! А что на них? – заинтересовался Алекс.

– Давай меняться, тогда узнаешь. – Агатка остановилась. – Твоя винтовка на кристаллы памяти. Я ж вижу что ты не охотиться сюда приехал, а меня наняли для вида.

– Как узнала?

– А что тут узнавать! Вы же столько кроликов пропустили, кабаны вон стороной прошли, а вы все меня слушаете. Какие же из вас охотники? А этот, черненький, кролей сбил только когда остановились, да и то, от ствола дерева. Так не охотятся, а воюют.

– Ну, что ж, раскусила, – Алекс развел руками и улыбнулся. Он медленно вынул штурмовой нож из ножен на поясе. – Меняю для начала вот этот нож. Если пойму что в них есть что-то важное для меня, то получишь винтовку.

– Десять кристаллов, больше не дам.

– Хорошо, – Алекс кивнул. – Идем обратно.

– Идем, – Агатка развернулась и тут же вскинула винтовку к плечу. – Но сначала настреляем на ужин. Мне дед обещал хорошо заплатить за десяток кролей для бара.

На обратном пути себя показал Рон. Получив команду от Алекса он методично отстреливал кроликов пока Агатка не приказала остановиться. Набили больше трех десятков и в поселок вошли увешанные добычей.

46

– Нет, нет и нет! – дед Павел, содержащий в поселке гостиницу с кафе-баром, рубанул рукой воздух перед собой. Агатка стояла перед ним опустив голову. – Ты видела что случилось с Рыжим и Фриманом? Ты видела, чем сейчас занят Дейв? Этот богохульник, шантрапа каких свет не видел, оторви и выбрось, впал в ступор и молится чуть ли не сутки напролет! А Рыжий?! От него осталась половинка! И это от самого сильного парня в поселке, который на кабана ходил с ножом еще сопливым пацаном! Ты тоже хочешь поседеть в двадцать?! И это еще в лучшем случае! Эти пройдохи никому даже не рассказывают, что с ними произошло в запретке! Рыжий сказал, что не может передать тот ужас который они увидели. Нет Агатка, не отпущу. Пусть эти пришлые сами идут, я им не указ, хоть и предупредил с первого дня. Они ведь не за кролями приехали, я этих искателей за версту насквозь вижу.

– Ну, дед, мы ж раньше-то ходили…

– То было раньше! А теперь в запретку хода нет! Даже не смей, выпорю, не посмотрю что ты девка взрослая! Иди лучше к Радову на станцию, пусть этот охламон тебя научит аппаратурой пользоваться. Все, иди с глаз моих!

Больше Агатка перечить не смела. Она, потупив глаза, молча вышла из комнаты деда и рванула по коридору к себе. Закрыв дверь на задвижку, Агатка достала из под кровати пластиковый ящик, на крышке которого был полуистертый знак в виде птицы, парящей в пламени. Откинув крышку, девушка стала доставать содержимое ящика и раскладывать на полу.

Нож с длинным лезвием, что выменяла у Алекса пару дней назад, жилет-раскладка со множеством карманов, аптечка, концентраты, энергетики, инфракрасный дефрактор, и еще небольшой прибор, назначение которого она узнала от Алекса.

Быстро скинув платье, Агатка, оставшись в тоненьких трусиках и коротком топе, раскрыла дверцы платяного шкафа, вытащила старую полевку, залатанную, тысячу раз стиранную, но удобную и прочную. Натянув комбинезон, она механически затягивала шнуры, ремешки, застегивала клапаны. Потом накинула куртку, застегивать не стала. На бедро удобно лег чехол с ножом, для него как раз было несколько шлеек разной длины и застежки. Распихала по карманам миниаптечку и несколько пачек с питательными таблетками-концентратами. Засунув в полевой мешок, который она брала с собой на охоту, остальные вещи из ящика, Агатка, подхватив новенькую винтовку, что выторговала у Алекса вслед за ножом, открыла окно. Секунду подумав, девушка подошла к столу, включила меморикс и пригнувшись так, чтобы ее лицо попало в камеру прибора, стала надиктовывать:

– Дедушка! Прости меня, но я должна идти с этими людьми. Я должна им помочь. Алекс, этот тот парень, который со светлыми волосами, это не просто турист или искатель. Это внук Крафта, который когда-то жил здесь. Ты рассказывал, что при нем было хорошо, корпорация давала работу и хорошо платила. Эти люди возродят корпорацию, и все опять будет хорошо. Прости что не послушала.

Девушка нажала кнопку "стоп", но потом вновь включила в режим записи.

– Связь буду поддерживать через Радова. Пока.

Агатка вылезла из окна, пригнулась, прижимая к себе винтовку и мешок, юркнула к ближайшему кустарнику сирени. Протиснувшись сквозь кусты, девушка рванула к старым хозяйственным постройкам, а потом, обойдя их, все еще пригибаясь, вышла к старому саду.

– Ну, вот и все. Извини дедушка, но я сама все решила. – Агатка закинула мешок на плечо, перехватила винтовку поудобнее и зашагала прочь от поселка к месту где Алекс Крафт назначил место сбора.

Войдя в редкий лес, деревья в котором никак не хотели расти гуще и выше, Агатка прошла несколько сотен метров. На небольшой полянке, почти правильной круглой формы, собрались все приезжие чужаки. Алекс первым увидел Агатку и направился к ней.

– Давайте отойдем с этой поляны в лес, – сказала девушка, подходя к Алексу.

– А что не так с поляной?

– Это вообще-то не поляна, а след от магнитного удара сверху, – Агатка показала пальцем в небо. – Когда война была, праймовцы бомбили лес магнитными зарядами. Эти поляны даже зверье обходит стороной.

– Я же говорил, что мне тревожно, – вставил Тали.

– Раз мы собрались, то можно и выступать, – Алекс поднял с земли свой рюкзак, закинул за спину. – Ведите, Агата, сегодня, я думаю, мы пройдем километров десять и встанем на привал.

– Так мало? – удивилась девушка, но подумав, добавила: – Ну, вообще-то для вас в самый раз.

Они действительно прошли десять километров и встали на привал. По мнению Агатки, группа могла бы пройти и больше. Даже старик, который не расставался весь переход с какими-то приборами, выглядел бодро. Двое, которых звали Рон и Курт, вообще были неутомимы. Эти двое, с неизменно бесстрастными лицами, тащили самые большие рюкзаки и постоянно шли по бокам группы. По просьбе девушки Рон подстрелил трех кроликов.

– Здесь останемся до конца дня и проведем ночь, – сказал Алекс после того как узнал у Агатки, приемлемо ли место для стоянки.

– Соберите дров, – приказал Рону и Курту Эскорт, а сам принялся распаковывать их рюкзаки. Вытащив наружу три свертка из непромокаемой ткани, Эскорт один бросил Алексу и Тали Нэкосу, второй профессору де Толли, третий и последний Агатке. – умеешь пользоваться?

– Нет, а что это? – Агатка притянула к себе сверток.

– Это универсальное походное жилище типа "иглу". Смотри. – Эскорт вскрыл сверток, сунул руку внутрь и вытащил короткий шнур. – Дергаешь и кладешь перед собой.

– И что будет?

– Сейчас увидишь, – едва Эскорт произнес эти слова, как сверток расползся будто по швам, вспух, все увеличиваясь в размерах. Сначала ткань, будто живая расползалась в разные стороны, принимая форму восьмигранника, одновременно не переставая медленно расти вверх. Как только рост в ширину закончился, ткань начала подниматься вверх быстрее, словно кто-то внутри ставил распорки и надувал натянутый на каркас материал.

Через несколько минут перед глазами Агатки вырос небольшой двухместный иглу. Она подошла ближе, ткнула пальцем в ткань, та оказалась настолько плотной и упругой, будто ее очень сильно натянули.

– Ух, ты! – только и смогла выдохнуть Агатка. – Алекс! А после похода сменяешь мне такую палатку?

– Я отдам ее тебе даром, – Алекс улыбнулся и выдернул шнур из своего свертка. – Тони, ты спишь с профессором?

– Да, – Эскорт утвердительно кивнул и поднял нетронутый сверток, что бросил де Толли, тот так и не отвлекся от своего переносного терминала, продолжая торопливо стучать по клавиатуре. – Профессор, не могли бы Вы пересесть вон туда, я поставлю палатку.

– А? О! Да-да, капитан Эскорт, одну секунду! – отозвался де Толли, но с места так и не стронулся. Эскорт деланно закатил глаза и подвинув уже надувшийся иглу Алекса, бросил свой сверток рядом, предварительно выдернув шнур. Агатка, до этого наблюдавшая как надувается палатка Алекса, теперь переключилась на иглу Эскорта. Для нее это было в диковину.

Через полчаса пришли Рон и Курт, неся по охапке сушняка. Эскорт быстро уложил несколько палок в кучку и захлопал по карманам.

– Можно я? – спросила Агатка и не дожидаясь ответа, принялась перекладывать палки. Вниз помельче, сверху покрупнее. Потом достала газовый запальник, который когда-то нашла в запретке, куда ее с собой брали Ганс Рыжий и Дейв Фриман. Подставив жало запальника к маленьким веточкам, Агатка нажала на кнопку, тот плюнул сгустком пламени, сучки затрещали, занялись огнем.

– Можно? – Эскорт протянул руку, Агатка кивнула и дала запальник. Эскорт покрутил его в руках, потом отдал обратно. – Прайм-уновский.

– Что? – не поняла девушка.

– Это запальник от ручного огнемета солдат корпорации "Прайм Уно", – грустно пояснил Эскорт. – Ты молодец, хорошо у тебя получилось с костром.

– Это что! Вот сейчас кролей пожарю, пальчики оближите. – Закинув свой мешок в иглу, Агатка приступила к разделке тушек. Эскорт хотел было помочь, но она лишь покачала головой, мол будешь только мешать. – Вы лучше за костром приглядывайте.

Запах жареной крольчатины отвлек от своих занятий даже де Толли. Он убрал в рюкзак терминал и подсел костру как раз вовремя, Агатка уже раздавала куски мужчинам. Когда она предложила порцию Рону, тот лишь повел рукой, сославшись на сытость. Девушка если и удивилась, то виду не подала.

На добрые полчаса разговоры стихли, слышался лишь хруст костей и нет-нет кто-то да чавкал от удовольствия. Мясо удалось на славу, Агатка с гордостью взирала на мужчин, что ели, облизываясь, руками, по которым тек мясной сок.

– М-да-а, – протянул Тали Нэкос. – Такое можно попробовать только вот в таком походе. Отменное мясо, даже придраться не к чему. Не в каждом ресторане так готовят!

– В ресторане готовят на электрических плитах и в конвекторах и это у них называется "приготовлено на открытом огне"! Мисс приготовила нам отличное мясо, многие кулинары могли бы позавидовать. Спасибо мисс, – де Толли отвесил полупоклон из положения сидя и улыбнулся.

– Да, Агатка, мясо и впрямь на славу, – похвалил в свою очередь девушку Эскорт.

– А я бы съел еще кусок, если осталось, – Алекс привстал, заглядывая в пластиковую миску, что стояла рядом с Агаткой. Та аж подпрыгнула.

– Осталось! Конечно осталось! Вот, держи! – она протянула Алексу заднюю ножку с половиной хребта.

– Ну, тогда и мне, – попросил добавки Эскорт.

– И мне, – Тали протянул пластиковую тарелку.

– Я бы тоже съел, мисс Агатка, но… старость не радость и жареное мясо мой желудок переваривает уже не так хорошо как в молодости. Мою порцию завещаю молодым. – Де Толли подмигнул девушке. – А вот от чая на травах, который вы нам обещали, я бы не отказался.

– Чай будет, – заверила его Агатка.

Вечером, когда местное светило уже опустилось за горизонт, Алекс, Тали, Эскорт и Агатка сидели у костра. Тали разобрал свою винтовку и протирал и без того чистые части. Эскорт, заточив тоненькую веточку, ковырял в зубах. Алекс молча смотрел в пламя.

– А что это у вас? – спросила Агатка указывая на ногу Эскорта, штанина задралась и обнажила металлический протез. Все тут же оживились.

– Протез, – ответил тот не прерывая занятия. – Когда-то я участвовал в войне, что здесь была. Но тут все было по другому.

– Мне дедушка рассказывал, – девушка кивнула. – Раньше, когда я была маленькой, мы жили не в поселке. Наш дом стоял в паре километрах от сюда. У нас был дом, небольшая ферма… вот, иногда я гуляла одна. Однажды я забралась в балку, там рос молодой орешник, на некоторых ветках были орехи. Вот там, в той балке я однажды и видела такое. – Агатка показала на ногу Эскорта. – Я тогда перепугалась и больше туда не ходила.

– Ты видела только ногу? – спросил Алекс.

– Нет, просто ее я увидела первой, там еще был череп. Я так перепугалась, что даже не помнила как добралась до дома.

– А почему вы жили отдельно ото всех? – спросил Эскорт.

– Не знаю, – Агатка пожала плечами. – Своих родителей я не помню, дед говорил что они умерли от какой-то заразы, которую распыляли над запреткой. С нами жили брат моего отца, он умер шесть лет назад и его жена, она теперь живет с сыном в другом поселке, у нее новый муж. И дед Павел.

– Покажешь, где вы жили? – Алекс встал, из темноты к нему ступили Рон и Курт.

– Алекс, зачем тебе ломаный андроид? Теперь он наверняка бесполезен. – де Толли, что до этого сидел уткнувшись в свой терминал посмотрел на Алекса. – Или ты думаешь…

– Именно профессор, – Алекс кивнул. – Павел Григорьевич Малыхин, старший смены бригады ремонтников автоматических систем. Работа его бригады заключалась в том, чтобы поддерживать в рабочем состоянии и ремонтировать системы автоматического контроля. В его ведомстве находился один из складов готовой продукции. Склад, как известно из архивов федералов, не нашли.