Текст книги "Замок грез (Замок мечты)"

Автор книги: Андреа Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 25

В который раз за вечер Брэден тихонько приоткрыл дверь и заглянул в спальню Касси. Она спала тихо, как ангел, свернувшись калачиком под шелковым одеялом, и трудно было поверить, что всего несколько часов назад эта молодая женщина билась в истерике в его руках. Ее дыхание было ровным и глубоким, лицо безмятежно-спокойно. Рядом с ней, настороженная и бдительная, как часовой на посту, сидела Маргарет, готовая позвать его светлость, если герцогиня вдруг затревожится и проснется. Впрочем, бдительность ее была напрасна, ибо Алфред заверил их, что лауданум, который он дал Касси, окажет свое действие и она будет спать до утра.

Брэден бесшумно притворил дверь и вышел в коридор, где Хардинг с Перкинсом, тихо переговариваясь, бросали тревожные взгляды на дверь спальни Касси. Брэден кивнул им, давая понять, что с герцогиней все в порядке, и направился вниз. Его уже не удивляли симпатия и преданность, с которой все его слуги относились к Касси: если ей удалось завоевать его сердце, то нет ничего удивительного в том, что эти, с виду столь строгие и невозмутимые, но бесконечно мягкие и добрые люди питают нежность к своей госпоже.

Брэден вошел в столовую, и три пары глаз выжидательно обратились к нему.

Чарлз заговорил первым:

– Все в порядке?

Брэден кивнул и устало опустился на стул.

– Да. Она спит.

Сирил нахмурился, вертя в руке бокал с бренди:

– Может, кто-нибудь объяснит мне наконец, что происходит? Брэден бросил сердитый взгляд в его сторону. Он еще не забыл их недавний разговор, когда дядя назвал его жену сумасшедшей.

– Мне кажется, я вполне ясно изложил тебе суть дела, Сирил, – холодно ответил Брэден. – Ты хочешь подробностей? Ну что ж, изволь. Грей с балкона пробрался в спальню Касси, и она испугалась. Я вошел туда как раз в тот момент, когда он готов был наброситься на нее. Мы сцепились с ним, я не рассчитал свой удар и скинул его с балкона. Касси видела все, и очевидно, это потрясло ее. Она была бледная и не могла вымолвить ни слова. Я поначалу думал, что она испугалась за отца, но потом понял, что дело не в этом. Она вдруг произнесла» мама «, а потом забилась в истерике.

Рассказ явно ошарашил Сирила. Некоторое время он молчал, недоверчиво переводя взгляд с Брэдена на Алфреда, а потом выдавил из себя:

– Но… почему? Почему она звала мать, когда ей следовало бы беспокоиться об отце?

Ему ответил доктор Ховелл, за последние полчаса он впервые открыл рот.

– То, что Кассандра произнесла» мама «, не обязательно значит, что она звала ее, – сказал он, задумчиво сдвинув брови.

– Я тоже так думаю, – согласился Брэден. – Мне кажется, что в тот момент она видела свою мать. – Он вздрогнул, вспомнив неподвижный, остекленевший от ужаса взгляд Касси. Она как будто была где-то далеко от него в тот момент, как будто видела что-то, чего не мог видеть он, что существовало только в ее памяти, и он догадывался что. – Ее мать, как известно, покончила с собой, бросившись со скалы, – продолжал Брэден, заставляя себя довести логическую цепочку до конца. – Дом Грея стоит на скалах над морем, и я знаю, что Касси боялась гулять там. – Брэден замолчал, оглядел смотревших на него мужчин и наконец произнес: – Я думаю, она была невольной свидетельницей самоубийства матери.

– Бог мой… – потрясение прошептал Чарлз.

– Да, – продолжал Брэден. – Она видела, как мать покончила с собой. И воспоминание о той ночи живет в ней, оно просто спрятано где-то очень глубоко. И оно же гнетет ее отца, ибо, если мои подозрения верны, то это он довел Элину до самоубийства, а Касси своим обликом, самим своим существованием напоминает ему о жене, так же, как ее ночные кошмары не дают ему забыть о своей вине.

– Ты полагаешь, эти кошмары возникли в результате того, что она видела, как умерла ее мать? – хмуро спросил Сирил.

– Да, – твердо ответил Брэден. – Именно поэтому она постоянно видит во сне, как она падает в пропасть, и именно этим была вызвана ее странная реакция, когда она увидела, как Грей сорвался с балкона.

– Но ведь она тогда была совсем крохой, – неуверенно возразил Чарлз.

– Четыре года, Чарлз. – Голос Брэдена дрогнул от волнения. – Вполне достаточный возраст для того, чтобы душа ее смогла впитать в себя ужас случившегося, но недостаточный, чтобы она могла справиться с ним, и поэтому ее память отказалась принять в себя это впечатление. – Слезы затуманили взор Брэдена. – Единственный любивший ее человек покинул ее, она осталась одна – с ужасными воспоминаниями, похороненными в ее душе, и чувством безысходного одиночества.

– Это действительно многое прояснило бы, – тихо промолвил Алфред. Его ум лихорадочно работал, переваривая услышанное.

Сирил вскочил, с грохотом отодвинув стул.

– Но это же абсурд! – воскликнул он сердито. – Неужели вы верите в эту чепуху? По-моему, все ясно как божий день! Девушка подверглась серьезным испытаниям, пытаясь приспособиться к новой для нее жизни, соответствовать ее требованиям. А тут еще ее отец, мерзкий пьянчуга, врывается в дом, нападает на нее, затем вступает в схватку с ее мужем, падает с балкона и едва не разбивается насмерть. Неужели этого мало? Да любой женщине после такого станет дурно!

– Любой, но не Касси, – ответил Брэден. Чарлз с тихим стоном закрыл лицо руками.

– Господи… нет… не может быть, – вырвалось из него.

В его голосе прозвучало отчаяние, но Брэден сейчас был слишком разгневан недоверием Сирила, чтобы придать значение словам друга.

– Скажи мне, Сирил, почему тебя так взбесило мое предположение? – обратился он к дяде. – Уж не потому ли, что тебе выгодно считать Касси безумной и неспособной к супружеству?

Сирил грохнул кулаком по столу.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – закричал он, уже не думая о том, что двое посторонних станут свидетелями семейного скандала. – Это ты во всем виноват, ты! Своим браком ты опозорил род Шеффиддов! Ничего этого не случилось бы, если бы эта твоя… жена не появилась в нашем доме!

– Черт возьми, Сирил! – взорвался Брэден, вскакивая со стула. – Если ты склонен таким образом оценивать ситуацию, то мне ничего не остается, как предложить тебе убраться из этого…

– Хватит! – Голос Чарлза прогремел как выстрел, заставив обоих вздрогнуть. – К чему эта бессмысленная перепалка? Кассандра и так достаточно вытерпела сегодня. Неужели вы хотите еще больше растревожить ее?

Брэден замер на месте, пораженный горькими словами друга, затем стиснул спинку стула так, что костяшки его пальцев побелели.

– Ты прав, Чарлз, – сказал он, свирепо глянув на Сирила. – Сейчас не время ссориться друг с другом. Мы должны подумать о том, как помочь Кассандре.

– Поможем, – сказал Алфред Ховелл. Он обвел задумчивым, оценивающим взглядом мужчин, уже решив про себя, что остальное он расскажет только Брэдену, потому что, если его догадка верна, то Касси угрожает еще большая опасность, чем они предполагали. Сегодняшнее происшествие объясняло многое, но и многое оставалось неясным пока, и только Кассандра могла дать ответ на вопросы, которые возникли у него.

Брэден направился к дверям.

– Ты куда? – спросил его Чарлз.

– Не вижу смысла продолжать этот разговор, – ответил Брэден. – Поднимусь к себе, прилягу. – Может, именно в эту секунду я нужен Касси, добавил он про себя.

Чарлз как будто прочел его мысли и сказал:

– Я провожу тебя. Нам нужно поговорить.

– Как угодно. – Брэден пожал плечами и, игнорируя Сирила, повернулся к Алфреду. – Поговорим завтра?

Алфред кивнул. До завтра дело могло потерпеть. Сейчас Брэдену был необходим отдых. Так же, как и Кассандре, ему нужно было набраться сил, чтобы пережить предстоящие дни.

Чарлз проследовал за Брэденом до лестницы. Убедившись, что рядом никого нет, он взял его за плечо и, запинаясь, сказал:

– Брэден, ты уверен… ты вправду думаешь, что Кассандра видела, – он тяжело вздохнул, – видела… как умерла ее мать? Брэден пристально посмотрел на него.

– Я бы не говорил, если бы не был уверен.

– И ты хочешь сказать ей об этом? – побледнев, спросил Чарлз и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Видишь ли… мне кажется, это было бы ошибкой. Бедная девочка… если она действительно видела, как погибла мать, зачем заставлять ее еще раз переживать эту смерть? Это причинит ей лишние страдания, всколыхнет в ее памяти забытые образы.

Брэден покачал головой:

– Нет, Чарлз, я не согласен с тобой. Проблема как раз в том, что эти воспоминания живут в ней. Иначе почему на протяжении стольких лет ее преследует один и тот же кошмар?

– Но, может, причина в чем-то ином? Возможно, ее отец как-то особенно жестоко обошелся с ней? – почти умоляюще произнес Чарлз.

– Нет. – Брэден был неумолим. – Конечно, Грей как-то замешан здесь, но не напрямую. Нет, Чарлз, я убежден, что моя догадка верна. И хотя мне невыносимо думать, – его голос дрогнул, – что я причиню Касси боль, заставлю ее страдать, я тем не менее должен поговорить с ней об этом.

– Но это убьет ее! – выпалил Чарлз.

– Этого я не допущу, Чарлз, – твердо ответил Брэден. – Я буду рядом с ней. Я поддержу ее, разделю с ней ее боль, ее печаль. Мы справимся с этим, я обещаю тебе, Чарлз. – Он замолчал, его взгляд скользнул по лестнице вверх. – Я уже все обдумал. Завтра я отвезу ее к морю, туда, где она может чувствовать себе спокойно, и мы обо всем поговорим. – Он посмотрел на побелевшее лицо Чарлза и ободряюще стиснул его руку. – Не тревожься, друг. Все будет хорошо.

Чарлз смотрел Брэдену вслед, пока тот не скрылся в коридоре второго этажа. Все будет хорошо. Он закрыл глаза, вдруг охваченный таким безысходным чувством тоски и одиночества, что он едва сдержал стон. Он узнал это чувство, он переживал его в прошлом, но думал, что оно давно улеглось в нем… Нет, никогда уже не будет все хорошо. Теперь он вынужден будет рассказать обо всем, что ему известно. Его охватило отвращение. Что ж, он знает, что он должен делать.

– Вот и лето кончается. – Касси, зябко обхватив плечи руками, смотрела на волнистую гладь Северного моря.

– Да, милая. – Брэден, остановившись сзади, обнял ее за талию и уперся подбородком в ее макушку. – В воздухе уже чувствуется осень.

Касси вздохнула, прислонилась к мужу.

– Мне хочется остановить время, чтобы это мгновение длилось всю жизнь.

– Ну, насчет времени – не знаю, но то, что впереди нас ждет множество таких мгновений, это я тебе обещаю, – с улыбкой ответил Брэден.

Касси закрыла глаза. Как хотелось бы ей верить в это, как хотелось удержать этот миг, когда все тревоги и боль, казалось, отступили в небытие и только он и она существовали друг для друга.

– Дай-то Бог, – прошептала она.

– Ты сомневаешься во мне? Она вздохнула:

– Брэден, даже ты не можешь предовратить того, что уготовано нам судьбой. Некоторые наши обещания, к сожалению, просто невыполнимы.

– Разве я не выполнил обещания, которые давал тебе? – прошептал он хрипло.

– Нет, выполнил, – дрогнувшим голосом сказала она.

– Тогда почему ты думаешь, что я не смогу осуществить все твои мечты? – нежно спросил он, целуя ее волосы.

Касси порывисто повернулась к нему и уткнулась лицом ему в грудь.

– Я боюсь, Брэден, – жалобно прошептала она. Брэден прижал ее к себе, успокаивающе гладя по спине.

– Я знаю, солнышко. – Он сделал глубокий вдох и помолчал, понимая, как важен для нее его ответ. – Когда я впервые увидел тебя, я почувствовал в тебе такую силу духа, такую отвагу, каких не встречал ни в одной женщине. И я по – прежнему считаю тебя очень смелой и сильной женщиной. Я знаю, как ты напугана сейчас. Но еще я знаю, что ты не поддашься страху. Ты преодолеешь его… Мы вместе преодолеем его.

Она кивнула, не поднимая головы, ее маленькие ладошки судорожно стиснули его плечи, и сердце Брэдена болезненно сжалось.

– Касси, – заговорил он, призывая на помощь всю свою решимость и самообладание, – мы должны поговорить о вчерашнем. Я хочу, чтобы ты рассказала это сначала мне, а уж потом доктору Ховеллу.

Она кивнула, не отвечая.

– Ты хорошо помнишь, что случилось вчера? Она подняла голову.

– Да, Брэден, – сказала она устало. – Помню, как отец вошел ко мне, помню все, что он мне сказал, помню, как ты потом схватился с ним, как он упал. Я помню все.

Ее слова заставили его задуматься.

– Ты помнишь, что он тебе говорил? – медленно повторил Брэден. – И что же он говорил тебе?

Касси мелко задрожала.

– Он говорил про мои кошмары, обвинил меня в том, что Я рассказала тебе о них только для того, чтобы мучить его, говорил, что я издеваюсь над ним. Я спросила, как я мучаю его, но он как будто не слышал меня. Потом начал вспоминать маму и все время повторял:» Зачем ты бросила меня?» – Касси всхлипнула. – Все было как всегда, Брэден. Он изводит себя, постоянно винит себя в ее смерти. И я не знаю почему, – тихо закончила она.

– Нет, ты знаешь, – сказал Брэден, беря в ладони ее лицо и заставляя смотреть ему в глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Подумай, Касси. Постарайся вспомнить. Я знаю, это больно, но ты должна. Что он еще сказал тебе?

Она вся задрожала от его вопроса.

– Не знаю!.. Ничего!

– Касси! – Он мягко встряхнул ее.

– Что еще ты хочешь услышать от меня? – закричала она.

– Я хочу знать, что он сделал ей, – ответил Брэден, уже не в силах отступить. – Что произошло между твоими родителями в ту ночь, когда умерла твоя мать?

– Он любил ее, любил! – зарыдала Касси, пытаясь вырваться из рук мужа.

– По-своему, да, конечно любил. Но что-то произошло между ними в ту ночь, когда Элина погибла. Об этом знает только он… и ты, Касси. Ты тоже знаешь об этом. – Брэден притянул ее к себе. – Вчера, когда он сорвался с балкона, ты вдруг сказала» мама!»Его падение напомнило тебе о той ночи, понимаешь? Я прошу тебя, Касси, подумай! Подумай хорошенько!

В ее наполненных ужасом потемневших глазах что-то промелькнуло. Был ли это проблеск воспоминания?

– Что? – Брэден весь напрягся; он чувствовал, что он как никогда близок к цели сейчас. – Касси, что? – повторил он, стискивая ее плечи. – Я же вижу, ты помнишь. Твои глаза никогда не обманут меня! Что ты вспомнила, скажи?

– Я помню, что они ссорились, – вымолвила она так тихо, что Брэден едва различил ее слова.

– Кто? Родители?

– Да. – Она закрыла глаза, слезы текли по ее щекам. – Они очень часто ссорились. Я не понимала из-за чего, и, наверное, не хотела понимать. Но то, о чем спрашивал меня вчера отец…

– О чем?

– Он спрашивал, слышала ли я их разговор, и на мгновение у меня перед глазами вдруг мелькнула картина… – Она судорожно вздохнула, пытаясь подавить рыдания. – В ту ночь, когда погибла мама, они страшно поругались, кричали друг на друга. Я уже спала, но проснулась от их криков. Я помню, что я вышла из своей комнаты, села на ступеньках… было так холодно и страшно. Я слушала, как они ссорятся. Потом мама, вся в слезах, выскочила из библиотеки и убежала.

– Он ударил ее?

– Да, – прошептала она и, отвернувшись, обхватила плечи руками.

– Касси, милая, пожалуйста… постарайся вспомнить. О чем они говорили?

– Брэден, я же была такая маленькая тогда, мне было так страшно…

– Я понимаю, детка. Понимаю. Но ты должна постараться. Я прошу тебя. Отец был пьян тогда?

Она медленно покачала головой:

– Нет, он был трезв. Мне кажется… он был в отчаянии… Да. Он кричал:» Не оставляй меня, Элина, не уходи «…

–» Не оставляй «? – удивленно повторил Брэден. – Но почему? Ведь она еще была жива… откуда ему было знать… – Внезапная догадка вспыхнула в его уме, и у Брэдена перехватило дыхание. Как он не понял это раньше? – Касси! У твоей матери был другой мужчина? Он говорил об этом? Боялся, что она уйдет к другому?

Касси потрясение смотрела на него полными слез глазами. Будь ты проклята, Элина! Шлюха/ Слышишь, ты – шлюха! Я лучше убью тебя, чем позволю кому-нибудь другому прикоснуться к тебе! Взбешенный рев отца звучал у нее в голове; сколько раз в пьяной ярости кричал он ей эти слова, а она не понимала их значения.

– Касси, ответь! – Брэден снова удержал ее лицо, не давая ей спрятать глаза. – Ответь мне!

Его взгляд проникал ей в самую душу; она чувствовала, что силы покидают ее.

– Да… я… помню… – слабо прошептала она, вся обмякая в его руках. – Боже мой… Брэден!

Брэден подхватил ее, покрывая поцелуями ее лицо, волосы, осторожно опустил ее на песок и, сев рядом, прижал к себе.

– Ну все, моя хорошая, все. Успокойся. Все хорошо. – Он узнал не все, что хотел; ему еще оставалось выяснить, что произошло затем, после той ссоры, поговорить с ней о гибели Элины, свидетелем которой – он не сомневался в этом – была маленькая Касси, – только так они могли установить истинную причину ее кошмаров. Но он понимал, что Касси сейчас на грани срыва. Было бы жестоко продолжать мучить ее расспросами. – Все хорошо, – повторял он, баюкая ее, как младенца. – Не думай сейчас об этом. Я больше не буду тебя расспрашивать.

Ее колотила дрожь, зубы стучали; воспоминания, выпущенные из тайников ее памяти, бушевали в ее сознании, не давали успокоиться.

– Так вот что терзало его, – прошептала она. – Вот почему он так ненавидел меня. Он думал, что я знаю о ее неверности. И я так похожа на нее… Я думала, что я своим существованием просто напоминаю ему о ней, пробуждаю в нем тоску по ней. – Она взглянула на Брэдена, и ее голос задрожал. – Но ведь это не так, да? Я напоминала ему не о ней, а о ее предательстве! Женщина, которую он любил больше всего на свете, изменяла ему…

– Ее можно понять, Касси, – мягко возразил Брэден. – Твой отец вел себя недостойно, он оскорблял ее – физически и морально.

Она опять задрожала.

– Да, я понимаю.

– И поэтому она искала утешения у другого, который любил ее, заботился о ней.

– У кого? – вдруг спросила она. – Кто он был? – Она резко поднялась и, отойдя на несколько шагов от Брэдена, прислонилась к скале.

– Не знаю, милая, – грустно откликнулся Брэден. – Да и важно ли это?

– Важно. – Она повернулась и, смахнув слезы, посмотрела на него с надеждой. – Неужели ты не понимаешь, Брэден? Кто бы ни был этот человек, он хорошо знал мою мать, – знал ее, вероятно, лучше, чем кто-либо другой. И он скорее всего еще жив. И если так, то он может рассказать мне о ней. Ведь я почти не помню ее, а мне так хочется, мне так необходимо знать о ней все!

Брэден с любовью 'смотрел в ее одухотворенно-прекрасное лицо, пораженный и восхищенный силой ее духа. Его жена только что пережила страшное потрясение, и вот она уже превозмогла боль и пытается найти в этом ужасном открытии что-то ценное для себя.

– Солнышко, я не хочу, чтобы ты слишком обнадеживала себя.

– Не буду, – ответила она просто. – Но я должна попытаться.

Брэден поднялся и, не сводя с нее взгляда, сказал:

– Если он жив, мы найдем его. Обещаю.

Они одновременно услышали шорох над головой. Он стремительно нарастал, переходя в гулкий грохот. Мелкие камни посыпались к их ногам.

– Брэден! – вскрикнула Касси.

Брэден отреагировал мгновенно. Схватив Касси за руку, он увлек ее в глубокую нишу в скале, и в следующее мгновение огромный булыжник, сорвавшийся с вершины утеса, упал на то самое место, где только что сидел Брэден. Земля задрожала от удара, на них полетели мелкие камни и песок.

– Касси! С тобой все в порядке? – выдохнул Брэден, крепко прижимая к себе жену.

– Да. – Она вцепилась в его рубашку. – Господи, Брэден, тебя же чуть не убило!

Брэден не ответил. Он и сам не знал, что заставило его вдруг выскочить из ниши и посмотреть вверх, туда, откуда только что скатился булыжник.

И там, на вершине скалы, он увидел человека, увидел в тот самый момент, когда тот, пригнувшись, попытался спрятаться за большим валуном. Будь он незнаком ему, Брэден никогда не разглядел бы его с такого расстояния. Но он узнал его, и от того, сколь очевидно проступила перед ним правда, у него перехватило дыхание.

Это был Чарлз Грейвз.

Глава 26

Ужин протекал в напряженном молчании; звон серебряных приборов и шаги лакеев, раскладывавших по тарелкам кусочки жареного фазана, тушеные шампиньоны и спаржу, лишь подчеркивали царившую в столовой тишину. Никто не отметил изысканности предложенных им блюд. Каждый из сидевших за столом был погружен в свои мысли и не желал делить их с другими.

Касси подняла глаза, вновь пытаясь прочесть хоть что-то во взгляде Брэдена. Но он хмуро ковырялся в своей тарелке, и она озадаченно потупилась, не понимая, что гнетет мужа.

После едва не случившегося с ним несчастья на пляже он вел себя очень странно. Наскоро осмотрев Касси и, убедившись, что она не ранена, он помог ей забраться на Красотку, сам прыгнул на Урагана, и они в полном молчании вернулись домой. Сразу же по прибытии в Шербург он разыскал Алфреда Ховелла, попросив его еще раз осмотреть Касси. Алфред тщательнейшим образом осмотрел их обоих и подтвердил, что они, к счастью, не пострадали.

И потом до самого ужина Касси не видела его.

И вот он сидит угрюмый и сгорбленный, словно вся тяжесть мира легла на его плечи, а она теряется в догадках.

Но не только его настроение беспокоило Касси. Сирил сегодня тоже держался весьма странно; его взгляд неоднократно останавливался на ней, взгляд сердитый и обвиняющий. Касси была не так наивна, чтобы не понять, что означало недавнее появление в их доме Эбигейл под руку с Сирилом. Это могло означать только одно: Сирил не признает ее как жену Брэдена и не признает никогда. Как ни печально ей было, но Касси смирилась с этим фактом и продолжала относиться к Сирилу с должным почтением, как к дяде Брэдена, и он вплоть до сегодняшнего дня отвечал ей тем же, тщательно скрывая свое неодобрение под маской холодной учтивости.

Но сегодня все было иначе, в его манере держаться произошла существенная перемена. Он смотрел на нее с гневным презрением, и Касси неловко ерзала на стуле под его взглядом. За все время совместной трапезы Сирил ни разу не заговорил с ней, как, впрочем, и с Брэденом, зато весьма любезно обменивался ничего не значащими репликами с доктором Ховеллом.

И Чарлз сегодня был тоже не похож на себя. Днем, едва слух о происшествии, случившемся с герцогом и герцогиней на пляже, разнесся по Шербургу, как Чарлз, посиневший от волнения, прибежал в дом, желая удостовериться в том, что они живы-здоровы, и, убедившись, исчез – так же внезапно, как появился. Касси так не хватало его в этот день: его добрых голубых глаз, обращенных к ней, его ободряющей улыбки. Он стал ее другом, и ей сейчас, как никогда прежде, была нужна его дружба.

Касси едва не разрыдалась от переполнявшего ее напряжения, когда Брэден с шумом отодвинул стул и поднялся.

– Пойду прилягу, – сказал он, не обращаясь ни к кому в отдельности и, кивнув, прошел к двери.

Касси в полном замешательстве смотрела ему вслед. Ее удивило не столько то, что муж так рано отправился спать, но то, что он не предложил ей составить ему компанию. Даже в первые недели их брака, когда они спали в разных постелях, они всегда поднимались в спальню вместе.

– Кассандра, – Алфред мягко тронул ее за плечо. – Вы выглядите утомленной. День был нелегким для вас. Я посоветовал бы вам сегодня лечь пораньше.

Касси кивнула, благодарная, что он избавил ее от необходимости выискивать причину для ухода.

– Да, доктор. Я так и сделаю. – Она поднялась и, пожелав всем доброй ночи, удалилась.

Через несколько мгновений она стояла у разделявшей их с Брэденом двери и нерешительно сжимала в руке бронзовую ручку. Она знала, что Брэден там, она слышала его шаги. Она глубоко вздохнула и распахнула дверь.

Брэден, обнаженный по пояс, обернулся к ней с бокалом портвейна в руке.

– В чем дело, Кассандра?

Касси, испуганная резкостью его тона, растерянно заморгала:

– Как? Почему ты спрашиваешь? Мгновенно тревога смягчила его черты:

– Ты плохо себя чувствуешь… после сегодняшнего? Она покачала головой:

– Нет. Совсем нет. Наоборот, я подумала, что ты нездоров. Ты так неожиданно оставил нас.

– Я нездоров? – Он резко рассмеялся. – Нет, милая, ничего подобного. Я скорее в смятении или в растерянности, но я здоров, абсолютно здоров.

Касси, не в силах оставаться на месте, подошла к нему и дотронулась до его плеча.

– Брэден…

Он вздрогнул, словно ее прикосновение обожгло его.

– Касси, прошу тебя. Я тронут твоей заботой, действительно очень тронут. Но ты сейчас ничем не сможешь помочь мне. С этим я должен справиться сам… только сам. Пожалуйста… иди к себе, ложись спать. – Отвернувшись, он сосредоточенно отпил из бокала, уже не обращая на нее никакого внимания.

– , Касси отшатнулась, как от удара. Любовь и гордость боролись в ней сейчас, она отчаянно пыталась найти хоть какую-то причину, объяснившую бы ей, почему муж так холоден с ней. И нашла ее. Она медленно повернулась, уже чувствуя, как вскипает в ней обида.

– Если это из-за того, что я рассказала тебе на пляже… если ты стыдишься меня теперь… – Слезы душили ее, она не смогла договорить и поспешно скрылась в своей комнате.

Брэден вздрогнул, когда дверь захлопнулась за нею. Вина, острая как нож, полоснула его по сердцу, – он был непростительно груб с ней, выместил на ней свою горечь, а она винит в атом себя! Он повернулся и тремя шагами пересек комнату, намеренный войти к ней и все объяснить, но у двери остановился. Сколь бы сильны ни были его чувства к жене, как бы ни плелось ему успокоить ее, он чувствовал, что не может сейчас разговаривать с нею, не сможет справиться с той сумятицей, что царила сейчас в его душе. Сначала он должен был сам разобраться во всем.

Чарлз… Брэден то наполнялся яростью при мысли о предательстве друга, то ужасался собственным подозрениям. После стольких лет преданной дружбы почему Чарлз решился на такое?

Этот вопрос снова и снова прокручивался в его уме, и он не находил на него ответа – ни единой причины, ни сколько-нибудь правдоподобного объяснения, – ничего.

Ничего, кроме Касси.

Брэден никак не мог выкинуть из головы мысль о том, как странно изменился Чарлз с момента появления Касси в Шербурге. Обычно замкнутый и невозмутимо-хладнокровный, он сразу же проникся симпатией к едва знакомой ему девушке, и странное доверие и привязанность возникли между ними. Его стремление уберечь Касси от малейших волнений иногда переводило всякие границы – он не раз укорял Брэдена за невнимательность к жене. И он же недавно просил его прекратить о ее кошмарах. И он же явно ненавидел Роберта.

И он был на скале в тот самый момент, когда камень свалился оттуда, едва не придавив Брэдена.

Брэден закрыл глаза, стараясь прогнать ужасное подозрение. Но это не помогло. Портвейн тоже не мог успокоить его сейчас. Брэден уже понимал, что ничего не будет знать наверняка, пока не посмотрит Чарлзу в глаза и не услышит его объяснения. Его голова кружилась от поглощенной им изрядной дозы алкоголя, и Брэден тяжело упал на кровать. Завтра. Завтра он поговорит с Чарлзом…

Но так уж вышло, что Касси опередила его. Она не сомкнула ночью глаз, мучая себя размышлениями о причинах странного поведения Брэдена, а утром, на заре, решение неожиданно пришло к ней. Как бы низко ни пал ее отец, кем бы он ни был сейчас, ей не в чем винить себя. Она не может взвалить на свои плечи ответственность за его поступки. Как и не может испытывать вину за панику, которая охватила ее вчера, когда она вдруг вспомнила о трагическом скандале родителей.

Но если ее прошлое и ее реакции на воспоминания так расстраивают Брэдена, то она не станет вовлекать его в поиски человека, бывшего любовником ее матери. Она знает, к кому обратиться. Отец – единственный, кто сможет ответить на ее вопросы. Неважно, как посмотрит на это Брэден, – она сделает то, что должна сделать.

Сразу после рассвета Касси, сжимая в руке клочок бумаги, отправилась на конюшню. Как она и предполагала, Чарлз был там, и она, не желая отрывать его от дела, терпеливо дождалась, когда он выйдет во двор.

– Доброе утро, Чарлз.

Чарлз не ожидал увидеть ее; удивленным и встревоженным взглядом он окинул ее с головы до ног.

– Доброе утро, Кассандра, – медленно проговорил он, испытующе глядя на ее бледное лицо. – По-моему, час слишком ранний, чтобы вы уже были на ногах. Или я не прав?

Он ждал объяснений. Касси пожала плечами:

– Мне не спалось.

– Вам нездоровится после вчерашнего? – В его вопросе прозвучало искреннее беспокойство.

Касси слабо улыбнулась ему.

– Нет. Со мной все в порядке, на мне даже нет ни царапины. И все благодаря Брэдену. – Ее глаза вспыхнули, едва она упомянула о муже, и это не укрылось от внимательного взгляда Чарлза. – Если бы не он… – Она мелко задрожала. – Впрочем, все позади, и ни он, ни я не пострадали.

– Слава Богу, – тихо промолвил Чарлз и, вздохнув, спросил: – Вы искали меня? Я вам зачем-то нужен?

– Я хочу попросить вас отвезти записку моему отцу. Чарлз стоял, как громом пораженный.

– Что?

– Я прошу вас отвезти записку моему отцу, – твердо повторила Касси, но понимая, что Чарлз ждет объяснений, быстро добавила: – Чарлз, я не могу пока рассказать вам всего, но я думаю, что мой отец располагает кое-какой информацией, очень важной для меня, и поэтому я прошу его о встрече.

– А Брэден знает об этом? – осторожно поинтересовался Чарлз.

Касси покачала головой.

– Нет. И я не хочу, чтобы он узнал. – Она жестом остановила готовые сорваться с его уст возражения. – Прошу вас, Чарлз. Я уже все решила. Мне необходимо поговорить с отцом. Но я не могу поехать к нему, не вызвав подозрений, и поэтому назначаю ему встречу у ручья на дальней окраине имения. Вы же понимаете, я не могу обратиться с этим к Брэдену, он никогда не позволит мне остаться наедине с отцом, и вот я решила попросить вас. Все, о чем я прошу, это вручить ему записку, после чего вы можете вернуться в Шербург, и я больше ничем не побеспокою вас. Пожалуйста, Чарлз, – умоляюще прошептала она, кладя руку на его плечо. – Если бы у меня был другой способ узнать то, что я хочу, я бы обязательно воспользовалась им, но его нет.

Чарлз смотрел на ее руку, лежащую на его плече, и тщательно обдумывал услышанное.

– Эта встреча действительно так важна для вас? – спросил он наконец.

Касси быстро кивнула, уже чувствуя, что он готов пойти ей навстречу.

– Да, очень. И если не Брэден и не вы, то кто еще поможет мне? Я прошу вас, Чарлз.

Чарлз коротко кивнул:

– Хорошо, Кассандра. Я отвезу ему вашу записку, но при одном условии. Если он согласится на эту встречу, вы пойдете туда не одна. – Он решительно покачал головой, останавливая ее протесты. – Я не говорю, что вы должны посвятить Брэдена в ваш план. Я буду сопровождать вас до указанного места. Не беспокойтесь, я буду держаться на почтительном расстоянии, и ваш отец не заметит меня. Кассандра, я хочу быть уверен в том, что вам ничто не угрожает. – Его голос дрогнул, словно от волнения, он откашлялся и добавил: – Я не могу позволить вам рисковать собой.