Текст книги "Перекресток"

Автор книги: Андре Сир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 43 страниц)

Не все вожди поверили в страшных Хранителей, не все племена решились пересечь бескрайнее море в поисках лучшей доли, не все согласились последовать за Великими Колдунами. А как отправилась Снежная Маута отдыхать в свой далёкий ледяной дом в горах, расстаял снег и пригрело солнце – совсем забыли люди о грозном предостережении. Только мудрый Сокот с племенем согласились отправиться вместе с Великими в опасный путь через суровое море. Построили плоты и уплыли, как только отступили льды…

Ох, и нелегка была дорога к неведомой земле! Много раз вставали преградою на пути огромные волны высотою в два копья, и погибла половина племени в пучине, и забрала стихия все запасы, и овладело слабыми духом безумие. Помутился разум нескольких воинов от голода, и напали они на соплеменников, дабы насытиться мясом и утолить жажду горячей кровью человеческой словно безжалостные наги. Пришлось убить их со слезами на глазах и горечью в сердце. И с каждым новым солнцем смотрело племя Сокота вперёд с надеждой, но не было ничего вокруг, кроме воды и холодного ветра…

И вот, когда зароптали люди от голода и отчаяния, показалась, наконец, на горизонте тёмная полоска далёкой земли. Возрадовались было оставшиеся в живых скорому спасению и избавлению от мук, да только поднялся тут из глубин бездонных змей морской, чудище огромное и доселе никем не виданное. Распахнула гадина пасть пещерой глубокой с зубами в рост человеческий и вознамерилась поглотить всех вместе с плотами, парусами, да прочим скарбом. Но отвёл глаза мерзкой твари Великий Хрокал колдовским наговором, заслепил сиянием диковинного волшебного камня, и исчез змей без следа в дали морской…

А как добрались люди до тверди долгожданной, встретили их существа зелёные телом и чёрные душою. Наслали на племя Сокота болезнь чёрную, забиравшую жизнь у старого и малого без разбору, без жалости. Но вмешались опять Великие Колдуны, обратили против ворога его же оружие, а иных просто згубили волшбой. И зажили люди спокойно и счастливо, расселились дальше по берегу и вглубь неизведанной щедрой земли…

Фудор так и остались с племенем до скончания своего долгого века, Серод с учениками поселился в лесу и пошла от него раса лесных лекарей-друидов, а неистового Хрокала обуяла жажда странствий, отправился он с горсткой воинов к далёким горам, да так и не вернулся. Никому с тех пор не ведомо, где он сгинул…"

Принц задумчиво взглянул на Гроха.

– Так-так, очень интересно. Кажется, кое-что начинает проясняться, – он ещё раз пробежал глазами строки свитка. Похоже, летопись людей и недавний рассказ орочьего шамана говорят об одном и том же событии. Лич усмехнулся – ничего удивительного, что каждая раса обвиняет в болезни противника. Всё как обычно, историю часто пишут для того, чтобы потомкам было чем гордиться, а не каяться за ошибки предков.

– Пригласи-ка сюда нашу спутницу, мне нужно задать ей пару вопросов.

– Слушаюсь, Повелитель, – чёрный маг почтительно склонил голову. – Только ещё один вопрос – вы знаете, что вчера орки напали на крепость людей?

– Неет, – удивлённо протянул Хрохан, – что там произошло?

– Я видел только начало битвы и не знаю, чем всё закончилось. Я думал, что вождь Тху не станет начинать войну без вашего согласия.

– Я обязательно спрошу, – крылья носа лича гневно затрепетали. – Но сначала мне нужно побеседовать с девушкой…

Он задумчиво посмотрел вслед уходящему помощнику и тихо дабавил:

– Что же задумал этот Трижды Великий идиот? Один тупоголовый орк уже испортил такой замечательный план – спугнул Харата, а теперь и Тху затеял неизвестно что! Всё, хватит тайн и загадок – нужно отсюда побыстрее убираться, теперь здесь оставаться слишком опасно…

Рыжий с самого утра настойчиво требовал продолжения вчерашней игры. Нет, я его понимаю, сам достаточно азартен, но не до такой же степени, чтобы забыть обо всём на свете! Отказы под разными предлогами на уаха не действовали совершенно, он вцепился как клещ и не давал ни минуты покоя. В какой-то момент даже захотелось отшлёпать его по заднице, как упрямого ребёнка. «Спас» положение объявившийся, наконец, после четырёхдневного отсутствия кровосос:

– Повелитель хочет поговорить с Хельгой. Он ждёт…

Хотя пригласили только девушку, отправились на встречу мы все вместе, причём Грох даже не пытался возражать – видно, уже привык к нашей неразлучной троице. Я не забыл напомнить Хельге об отличной возможности подслушать мысли принца – она с серьёзным видом кивнула и прибавила шаг, догоняя ушедшего далеко вперёд чёрного мага.

Хрохан прижимал к груди какой-то старый свиток и, словно неугомонный оцелот, нервно расхаживал из стороны в сторону внутри не слишком просторного вигвама – расстояние от одной покатой стенки до другой лич покрывал за три-четыре шага. Ну, а когда мы всей толпой втиснулись в шатёр, он вынужден был прекратить свои беспокойные маятниковые движения – места там сразу осталось только на то, чтобы стоять по стойке смирно.

– Милая леди, – обратился принц к девушке, – что люди знают о землях, расположенных за морем?

– Я ничего о них не слышала, – Хельга пожала плечами. – Возможно, что-то знают в портовых городах – Селизе и Ладере. Но, думаю, если бы за морем действительно обнаружили что-то интересное, об этом наверняка знали бы многие.

– А люди? В этой летописи, – Хрохан показал свиток, – говорится о племенах людей, с давних времен населявших заморские земли.

Хельга ничего не смогла ответить и на этот вопрос.

– И всё же наш путь лежит именно туда, – загадочно произнес лич, вдруг с нескрываемым интересом посмотрев на девушку. – Готовьтесь, завтра рано утром мы отправляемся в дорогу…

"Ого!" – подумал я, – "Ну и занесла же нас нелегкая… С другой стороны, хоть на море посмотрим – тоже неплохо. Только нужно обязательно сегодня же предупредить Серхио".

– Да, вот ещё что! – остановил нас Хрохан. – Я преклоняю голову перед вашими способностями, леди, но в следующий раз не стоит пытаться прочитать мои мысли.

Наверное, у всех нас был настолько идиотский вид, что принц весело расхохотался:

– Ваша сила выше всяческих похвал, но, поверьте, в моём мире есть гораздо более искусные и опасные враги, которые владеют таким же даром, поэтому личи научились защищаться.

Он повернулся к Гроху, давая понять, что с нами разговор закончен.

– Договорись с Тху, чтобы забрал к себе воинов Унка – они нам больше не понадобятся.

Ничего себе! Я резко обернулся и возмущённо спросил:

– Вы собираетесь оставить наших орков здесь?! Почему?!

– Нам придётся пробираться через земли людей, – пояснил Хрохан. – Орки будут не самой подходящей компанией в таком походе.

– Ну, допустим, ваших солдат тоже не так уж трудно раскусить и такое соседство не менее, если не более опасно. А бросить воинов Унка здесь означает для них неминуемую смерть – если их не убьют люди, то уж местные хряки сделают это обязательно как только вы с Грохом покинете лагерь.

– Вполне возможно, – безразлично согласился лич. – А тебе не всё равно? Они же враги людей, зачем переживать?

– Лично мнене всё равно!

Принц посмотрел на меня с интересом:

– Ну хорошо, а что ты предлагаешь?

– Взять их с собой, – я лихорадочно отыскивал причины, по которым Хрохану могла бы понадобиться помощь орков. – Принц, а как вы вообще собираетесь достать корабль и переправиться через море?

– Захватим корабль на берегу, – спокойно сообщил он. – Не вижу никаких проблем.

– И рулить будете сами? У вас большой опыт в навигации и управлении парусами?

– Хм, – мне показалось, на лице лича промелькнула лёгкая досада. – Об этом я не подумал. Ну, в конце концов, заставим команду доставить нас куда потребуется.

– Вы плохо знаете людей – из-под палки они скорее завезут нас к чёрту на рога, но уж точно не туда куда надо. Будете потом остаток жизни куковать на каком-нибудь острове в обществе троглодитов и осваивать борону-суковатку.

– Ладно, – сдался Хрохан, – что ты конкретно предлагаешь?

– Нанять корабль, – с гордостью заявил я. – Уверен, за приличную плату всегда найдутся желающие доставить кого угодно хоть на край света.

– Ага, – скептически усмехнулся принц, – и много у тебя золота?

Мда, справедливое замечание – про чужие денежки говорить легко, особенно когда в собственном кармане только блоха на аркане!

– Ну, украсть или отнять у какого-нибудь толстосума! – уже с некоторым отчаянием выкрикнул я. – За местного барыгу можно особо не переживать, он себе быстро ещё больше нагребёт трудами праведными и не очень.

Сказал и стало как-то стыдно. В принципе, моё предложение попахивает не меньшим свинством, чем желание Хрохана оставить орков здесь.

– Допустим, – не унимался лич, – не понимаю только одного, зачем во всей этой хитрой операции могут понадобиться орки?

Чёрт, ещё раз убеждаюсь, что хладнокровия и здравомыслия принцу не занимать. Однако, волна уже была поймана и "Остапа понесло":

– А мы их свяжем и погрузим на корабль, как участников секретного правительственного эксперимента по выращиванию хряков-шпионов и боровов-диверсантов. Ну, или что-то типа того – по дороге придумаем. Тем более, неизвестно, что нас вообще ждёт за морем, а бойцы они неплохие и смелые.

– Хорошо, – Хрохан махнул рукой, понимая, что спорить с упёртым идиотом бесполезно. – Мне твой план не нравится, но я понимаю, что ты просто не хочешь бросать своих новых друзей. Странно, конечно, наблюдать столь трогательную заботу о злейших врагах, ну да ладно – пусть идут с нами. Смотри только, не пожалей потом…

На улице я шумно вздохнул – маленькая, но победа! И тут же возмущённая до последней степени Хельга встретила меня вопросом:

– Зачем?! Лучше бы оставались здесь и получили по заслугам!

В её словах слышалась неприкрытая ярость, а мне вдруг стало невыразимо тоскливо. У кажого есть готовое решение, каждый уверен в своей правоте, ну почему же тогда никто не хочет понять и меня?!

– Видишь ли, я не считаю "наших" орков врагами. Они отличаются от местных злобных созданий, помогали нам не раз, хотя никто их об этом не просил, и бросать их на верную гибель я не могу, не хочу и не буду! – я говорил подчёркнуто спокойно, но при этом чувствовал, что ещё чуть-чуть и начну самым натуральным образом хамить. – Нравится тебе это или нет, уж извини. Я не собираюсь потом вечно носить клеймо предателя!

Девушка собиралась что-то сказать, но потом передумала и, круто развернувшись, направилась к ожидавшему нас чуть в стороне уаху. Опять двадцать пять! Господи, ну почему все шишки вечно летят в мою голову?! В минуты раздражения в голове частенько возникают глупые риторические вопросы. Вот как сейчас, например – есть ли на свете хоть одна счастливая семья из космополита и расиста? Новое слово в социологии – космополитический расизм! Абсурд, конечно, только почему на душе так гнусно?

В то же самое время в шатре Трижды Великого вождь Огу рассказывал о неудачном нападении на Краст и серьёзных потерях в армии. Бедолага военачальник красочно расписывал слаженные действия своих воинов, которые без сомнения захватили бы крепость, если бы не неожиданно огромное число защитников, а также подлые действия людей, зашедших в тыл наступавшим и перебивших почти половину шаманов.

– Но самое главное, – добавил Огу, – что нас одновременно атаковали десятки сильных магов, против которых мы ничего не смогли сделать. Мои воины отважны, Трижды Великий, но против магов бессильны. Хорошо ещё, что я вовремя заметил опасность и увёл армию, иначе погибли бы все.

Вождь Тху чувствовал, как внутри начинает медленно разгораться чёрный огонь ярости и мщения. Он хмуро смотрел на командира-неудачника и соображал – убить его прямо сейчас или устроить всё же показательную казнь? Похоже, и сам Огу понимал, что жизнь его висит на волоске, поэтому поспешил предъявить то, ради чего он прибыл в ставку сам, рискуя лишиться головы – протянул Трижды Великому стрелу, вырванную из тела убитого шамана.

– Что это? – Тху недоумённо переводил взгляд с лица обречённого командира на зажатый в кулаке предмет.

– Три зимы назад мои воины столкнулись в жестокой схватке с разведчиками эльфов. С ними был человек, лучник, и он успел убить немало моих бойцов такими же самыми стрелами, – Огу вновь продемонстрировал характерное серое оперение, – а эту я вчера нашёл на поле возле Краста.

– Ты хочешь сказать, что против нас выступили эльфы?! – от изумления Тху совершенно забыл о собственной ярости.

– Вряд ли, – осторожно заметил Огу. – Эльфы без повода не нападают. Точно утверждать можно лишь одно – вчера тот самый лучник был возле крепости людей и именно он перебил наших шаманов.

– И что с того?

– У меня есть идея, как хотя бы на время поссорить людей с эльфами, а поможет нам эта стрела. Надо скрытно послать небольшой отряд опытных разведчиков, уничтожить несколько остроухих и обязательно оставить там стрелу. Судя по всему, эльфы хорошо знают этого лучника, поэтому легко догадаются, кто именно совершил подлое убийство. Они непременно захотят заполучить его голову, Трижды Великий!

На лице вождя появилась злорадная улыбка – план ему определённо понравился. Что же, Огу заслужил прощение, но пусть сам и докажет на деле свою преданность и умение.

– Немедленно отправляйся в дорогу, – Тху вновь принял важный вид. – Разведчиков подберёшь сам. И с тобой пойдет мой шаман – я хочу, чтобы в этот раз всё прошло гладко…

* * *

… На этот раз Серхио в астрале я нашёл на удивление легко – казалось, что он поджидает меня давно и с нетерпением. Для полного антуража не хватало только кучи окурков у него под ногами. Сомневаюсь, конечно, что испанец курит, но здесь же можно всё – для прикола мог бы себе позволить «пыхнуть». Местом встречи испанец выбрал скалистый берег моря: отвесные стены с глубокими трещинами подступали к самой воде, а ленивые волны раз за разом накатывались на мокрый камень, словно пытаясь тихой лаской успокоить истерзанную плоть земли. Высоко над головой вцепилась узловатыми корнями в утес и тянулась мохнатыми ветвями к облакам стройная корабельная сосна. Как будто надеялась поймать и примерить ажурную туманную обновку. Серхио сидел на гладком валуне, собирал крупную гальку и «лепил блины», с силой запуская голыши в сторону моря. Обманутые всплесками чайки широко раскрывали клювы в беззвучном крике, пикировали на место очередного фонтанчика воды и в который раз обиженно взмывали вверх, так и не получив несуществующую добычу.

– Ну, что у вас нового? – заметив моё присутствие, испанец начал разговор первым.

– Завтра утром отправляемся дальше. Теперь наша цель – море, – ответил я, устраиваясь рядом. – Символично, что ты выбрал именно такой пейзаж.

– Море? – переспросил Серхио. – Зачем личу понадобилось море?

– Если уж быть совсем точным, он собирается за море – там якобы есть материк, к которому он в данный момент и стремится. Очевидно, принц что-то вычитал в старинных манускриптах – я видел у него свиток.

– Откуда у Хрохана свиток, орки дали?

– Нет, похоже, Грох привёз – он на четыре дня куда-то исчез, сегодня только вернулся, а у лича сразу появился старый пергамент. Кстати, там записана легенда человеческой расы, так что вряд ли свиток хранили орки.

Испанец надолго задумался, продолжая механически собирать гальку. Похоже, в Хоредоне от заметил именно Гроха. Теперь можно сказать наверняка, что любознательный некромант посетил городскую Библиотеку, а свиток попросту украл…

Разочарованные неудачей, чайки улетели от берега и кружили теперь в отдалении маленькими белыми точками. Повинуясь моей воле, исстрадавшаяся бесконечной охотой сосна, наконец, нацепила на себя, как фату, симпатичное облачко и стояла, горделиво выставив напоказ белоснежное свадебное убранство.

– Харат и дальше идёт по нашим следам? – прервал я размышления Серхио.

– Что? Да, но сейчас он находится возле Краста – это крепость примерно в дне пути от лагеря Тху. Вчера орки напали и если бы не вмешательство Магистра, крепость бы пала.

– Орки начали войну?! Хрохан ничего об этом не говорил.

– Возможно, он и сам ещё ничего не знает – всё выглядело так, будто зелёные просто прощупывали оборону людей, искали слабые места.

– А ты-то сейчас где? – спохватился я.

– Там же. Мы с Мадуком находились в Хоредоне у столичного Магистра, когда пришло сообщение о нападении. А теперь в Красте с отрядом столичных рыцарей. Там, кстати, Мадук встретился с Харатом.

– Ого! И они не поубивали друг друга?

– Нет, более того – долго беседовали, причём вполне спокойно и, похоже, о чём-то договорились. По крайней мере, Мадук согласился с просьбой Харата, чтобы я примкнул к отряду Агриэля. И вообще, у меня сложилось такое впечатление, что местные Маги готовы простить друг другу всё что угодно, кроме посягательства на собственную жизнь и могущество.

– Странно как-то всё, – я решил поделиться с испанцем сомнениями, не дававшими мне покоя уже два дня. – Не понимаю, почему Харат и Хрохан избегают схватки? Одному нужен украденный артефакт, но он бежит всё дальше и дальше. Второй стремится уничтожить противника, но тоже не спешит – ведь была же у Магистра прекрасная возможность покончить с личем на болотах!

– О планах принца можно только догадываться – скорее всего, он хочет заманить Магистра к месту Основного Потока Силы, затем завладеть Камнем Могущества и тут же исчезнуть из этого мира. А Харат… – Серхио слегка замялся. – Я спрашивал, почему тогда он не атаковал Хрохана… Магистр не хотел потерять тебя, Сергей, поскольку не знал, выживу я или нет, а хотя бы один Входящий ему обязательно нужен.

Испанец внимательно посмотрел на меня и продолжил:

– А вот теперь я совсем не уверен, что он не попробует напасть – насколько я успел его узнать, Харат не из тех людей, кого может остановить угроза чужой жизни. И если появится возможность уничтожить принца, он обязательно сделает это, даже если при этом погибнут невиновные.

Ну, спасибо! Умеет же Серхио успокоить!

– Мне иногда кажется, что мы вообще напрасно ввязались в эти магические разборки, – с горечью заметил я. – Не пришлось бы заплатить слишком большую цену всего лишь за обещаниевернуться домой.

– В конце концов, всегда остаётся выбор, – философски изрёк Серхио. – Нет ничего хуже, чем наделать глупостей, поддавшись сиюминутному импульсу. Не переживай, я тебя не оставлю в любом случае.

– Может, вы двинете прямиком к порту? – спросил я со слабой надеждой оказаться хотя бы на время подальше от опасного соседства. – Какой там ближе всего? Личу понадобится солидный корабль – всё-таки наш отряд большой, да и на маленьком судёнышке далеко не уедешь. Думаю, нереально обзавестись подходящей посудиной где-то в другом месте. Ну, и опять же, деньги понадобятся… А в большом городе их достать значительно легче…

– Я спрошу Магистра, – пообещал испанец. – Правда, он не любит отпускать лича далеко от себя, но кто знает?

Нельзя сказать, что я полностью успокоился, но от слов испанца стало как-то легче на душе. Он поднялся на ноги, привычным движением отряхнул несуществующую пыль с джинсов и, прощально помахав рукой, расстаял облачком радужного тумана. Следом заколыхалась сверкавшая миллионами искорок поверхность моря, оплыли размягшим воском грозные скалы, обернулась разноцветными клубами дыма гордая сосна и…

…Впервые за многие дни похода я проснулся сам – без настойчивых тычков в бок, комаринного писка или истошных криков чужеродного воинства. Рядом, укрывшись по самый нос пледом грубой вязки, чуть слышно посапывала Хельга, а ещё дальше привычно закопался с головой в душистое сено рыжий малыш. Лёгкая занавесь шатра дрогнула и бесшумно отошла в сторону – образовавшийся проем заполнился ослепительно-голубым кусочком неба, на фоне которого спустя мгновение возник тёмный силуэт Гроха. Он осторожно поманил меня рукой, приглашая выйти на улицу.

– Собирайтесь, – почти шёпотом сказал маг, – только без лишнего шума. Сейчас нам громкие проводы ни к чему.

Похоже, мы собираемся удирать, иначе к чему такая секретность? Видно, Хрохан в чём-то не сошёлся взглядами с вождем Тху или разругался из-за нападения орков на Краст. Я огляделся по сторонам – солдаты нежити роились вокруг вигвама принца, туда же постепенно подтягивались и "наши" орки. Вернуться назад, разбудить Хельгу с уахом, а затем собрать свои нехитрые пожитки заняло не больше пяти минут, поэтому очень скоро мы также оказались среди ставших уже чуть ли не родными попутчиков. Появился лич в сопровождении местного поджарого хряка (как потом выяснилось, это был проводник), и весь отряд без суеты гордо покинул территорию уже порядком поднадоевшего орочьего лагеря. Или позорно сбежал, кто его разберёт…

Вождь Тху с ненавистью наблюдал в щель между занавесями полога за уходом Великих магов, ему ничего больше не оставалось, как только подглядывать и скрипеть зубами от злости. Вчера состоялся неприятный разговор с Хроханом, очень неприятный. Великий обвинил вождя в торопливости и сказал, что теперь будет действовать по своему усмотрению. И вот он уходит к морю в поисках источника могущества человеческих магов, оставляет Орду один на один с разозлёнными людьми… Тху тихо зарычал от досады – он, Трижды Великий вождь, был вынужден умолять, ползать в ногах у Великого мага, но тот отказался остаться в лагере, да ещё потребовал себе проводника! Пришлось дать, иначе нельзя будет рассчитывать на помощь некромантов потом, когда они вернутся. Но кто же теперь остановит человеческих колдунов?!

Что делать? Орк заметался в тесном пространстве вигвама, пытаясь придумать какой-то выход. Приходилось полагаться только на себя – его постоянный советчик, шаман Лау-Гор, ушёл ещё вчера вместе с разведчиками Огу. Но не зря Тху добился такого высокого положения среди кланов Орды – хитрость, вероломство и особая жестокость не раз выручали его в трудных ситуациях. Трижды Великий замер с кривой усмешкой на лице – он нашёл решение и радовался тому, насколько дальновидно поступил, приказав проводнику всячески тормозить движение магов!

Вождь выскочил на улицу, дико вращая глазами от нетерпения – рядом сразу же возник адьютант в ожидании распоряжений.

– Найди Ыгу, – грозно прорычал Тху. – Пусть соберёт своих карателей и немедленно топает сюда!

Ослушаться приказа грозного вождя не посмел бы даже сумасшедший. Поэтому не успела кукушка обречённо насчитать кому-то недолгий век, как Ыгу, матёрый хряк с перебитым носом, уже стоял рядом и запоминал инструкции, которые недоверчивый Тху нашёптывал ему на ухо.

– Всё понял? – спросил Трижды Великий. – Действуй, от тебя теперь многое зависит. Справишься – награжу, завалишь дело – сварю живьём!

Ыгу молча кивнул и лёгкой трусцой припустил в сторону леса, в котором не так давно скрылся отряд Хрохана, а за ним, отстав всего на пару шагов, дружно последовали его воины. Орки мелькали между деревьями стремительно и плавно, передвигались с удивительной лёгкостью и грацией, совершенно неожиданной для грузных тел. На плечи элитного отряда всегда ложилась самая трудная и грязная работа, поэтому среди карателей случайных бойцов не было – они там просто не выживали. Тот, кто хотя бы на мгновение дрогнул в бою или не выполнил приказа, находил быструю смерть – тесак безжалостного командира пощады не знал, старый вояка понимал естественный отбор по-своему. Каждый виртуозно владел практически любым видом оружия – будь то обычная суковатая палка, праща, грозный палаш или лук. И вот теперь сотня отъявленных ловких головорезов и хладнокровных убийц стремительно преследовала ушедший вперёд отряд Хрохана – настичь лича нужно до того, как он достигнет дубрав лесных лекарей, друидов…