Текст книги "Рыцарь или трус"

Автор книги: Андрэ Нортон

Соавторы: Саша Миллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Анамара отчаянно покраснела.

– Сударь…

– Простите. Но вы так очаровательны, что я несу невесть что, прежде чем успеваю подумать. – Она отвернулась, и, к изумлению Рохана, он понял, что она плачет. – Что с вами, милая леди?

– Ничего. Пожалуйста, уходите.

– Нет, пока не скажете, что я натворил такого, раз вы расплакались.

– Это не из-за вас. Ну, может, чуть-чуть. Мне кажется, что я могу говорить с вами не так, как с другими.

– Тогда, умоляю, скажите, что гнетет вас, и я постараюсь вам помочь. Идемте сядем, я укрою вас плащом. Вам будет тепло, и вы расскажете мне все, что у вас на сердце. И вам станет легче.

– Вы добры, но тут вы ничего не сможете сделать, – тихо ответила она. Однако позволила отвести себя на скамейку, где их согревало бы неяркое солнце. Там Рохан задал ей несколько осторожных вопросов, и Анамара открылась ему.

Она была при дворе совсем недавно, и все здесь было ей ненавистно. Она хотела бы вернуться домой, но ее отец погиб в стычке на севере, а вскоре умерла от горя мать, и не в ее положении было противиться приказу королевы приехать в Ренделшам.

– Наверное, некоторые позавидовали бы мне, думая: вот счастье-то ей выпало. Но я несчастна. Королева шагу не дает мне ступить, и я просто ненавижу ее. Она обращается со мной, как с вещью, и в чем-то я действительно ее вещь. Захочет и выдаст меня замуж за любого – даже урода или старика, если решит, что это принесет ей выгоду.

– Я согласен, что ее величество не имеет себе равных в интригах и кознях, и она по праву этим гордится. Но не похоже, чтобы она собиралась выдать вас замуж за урода или старика прямо сейчас. Я с вами. Почему бы не порадоваться жизни, пока есть возможность?

Она снова покраснела и отважно вытерла слезы.

– Это верно. До обеда меня замуж не выдадут.

Оба рассмеялись.

– Вам понравилось вчерашнее представление? – спросила она чуть напряженным голосом, и Рохан понял, что она пытается сменить тему.

– Этот маг весьма талантлив. Я уже видел его раньше. – И он рассказал ей о пути до Ренделшама и о постоялом дворе.

– Думаю, мне это больше понравилось бы, – сказала Анамара. – В маленьком зале постоялого двора, где немного народу…

– Ну, сейчас вокруг народу тоже мало, – сказал он, – так что я могу показать вам вот это. – С торжествующей улыбкой он сотворил из воздуха розу. К его собственному удивлению, она оказалась не из шелка, а живая – мягкая, розовая и благоуханная.

– Увы, не вышло. Хотел вас позабавить – и промахнулся! – воскликнул он. Он отвернулся, заставил розу увянуть и бросил ее под скамейку. – Прошу, сделайте вид, что не видели, как я опростоволосился. – Он сосредоточился снова и на сей раз протянул ей шелковую розу. – Голубая, – сказал он. – Традиционный цвет Дома Ясеня, хотя с вашими глазами ей не сравниться.

– Вы помните родовой цветок моего Дома?

– Да. А что до цвета, так моя приемная мать, Ясенка из Дома Ясеня, рассказала мне об этом. Надеюсь, вам понравился мой скромный подарок?

– Очень. – Анамара взяла голубую розу и улыбнулась ему. – Я всегда буду хранить ваш дар.

– А теперь, милая леди, хотя ничто не было бы для меня приятнее, чем весь день провести с вами, валяя дурака и осыпая вас голубыми шелковыми розами…

– И спасая от свадьбы против воли…

– И это тоже. Но я не могу быть с вами более часа. У меня есть обязанности. Но мы еще увидимся.

– Конечно, – снова вспыхнула Анамара. Она снова робко потупила взгляд, прикрыв ресницами чудесные, необыкновенные глаза.

– Тогда – до встречи. – Рохан вспомнил изящный жест, которым Горин приветствовал или прощался с леди, и поднес руку Анамары к губам.

– Я буду считать минуты до нашей встречи, – сказала она так тихо, что он едва расслышал ее.

Он неохотно покинул сад и вернулся туда, где его люди и остальные из призыва королевы-вдовы ждали начала обучения под командой графа Харуза, лорда-маршала Рендела и владельца Крагдена.

Когда Рохан ушел, Анамара наклонилась и подобрала увядшую розу, которую он бросил под скамейку. Девушка поцеловала лепестки и вместе с шелковой голубой розой прикрепила ее на грудь.

15

Всем давно было известно, что старая вдовствующая королева владеет силой, недоступной простым людям. Все знали, что она часто надолго запирается в своих покоях или в башне, в которой, кроме нее, никто не бывает. И еще теперь частенько замечали маленькую крылатую тварь, что вылетала из самой высокой башни замка Ренделшам и в мгновение ока исчезала. До последнего времени такое случалось редко, и можно было подумать, что людям просто чудится, но теперь это зрелище стало почти обычным, так что его уж и замечать перестали – привыкли.

Однако нынче коридоры замка были полны слухов. И все разговоры, все шепотки касались странной новой силы, которой королева либо овладела, либо вот-вот овладеет. Конечно, это объясняло куда более частое появление летуна.

Рохан прислушивался к разговорам, пытаясь отделить чистый вымысел от истины. Наконец он отправился к человеку, о котором так часто рассказывала ему Ясенка, – к доброму священнику отцу Эсандеру из Великого Собора Света.

– Почему бы и нет, юноша, – ответил Эсандер на вопрос Рохана. – Я знаю несколько хороших книг по истории Рендела и рад, что есть люди, которым это интересно.

– Только, пожалуйста, не об одних только сражениях и интригах, – сказал Рохан. – Но я слышал историю о том, как некий король…

Эсандер расплылся в улыбке.

– Я тоже слышал эти истории и знаю их источник. Позвольте, я найду вам нужную книгу.

И теперь Рохан с головой ушел в книгу древних знаний. В ней он прочел об одном чрезвычайно одаренном короле, основателе Дома Дуба. Это он впервые получил четыре Великих Кольца и – что показалось Рохану куда более важным – якобы постоянно имел сношения с некими сверхъестественными союзниками. Рохан закрыл книгу и долго сидел, погрузившись в раздумья, барабаня пальцами по изукрашенному драгоценными каменьями переплету. Весьма вероятно, что и нынешняя носительница Колец также знакома с существами иного мира. К добру это или ко злу – Рохан не знал.

Однако это было интересно. И казалось странным совпадением. Но Рохан в совпадения не верил. А это значило, что с королевой Исой надо вести себя поосторожнее.

Он взял другую книгу, лежавшую рядом с той, что он читал, и наугад раскрыл ее. Слова, на которые упал взгляд Рохана, привлекли его внимание:

«Хотя осторожность и здравый смысл весь на важны, иногда нужно идти на риск».

Заинтригованный, он прочел дальше:

«Если ты смеешься – рискуешь показаться дуроком.

Если ты плачешь – рискуешь показаться слабодушным.

Если тянешься к другому – рискуешь влюбиться.

Проявляя чувство – рискуешь раскрыться.

Открывая толпе свои идеи и мечты, рискуешь быть отвергнутым.

Любя, рискуешь не обрести ответной любви.

Сама жизнь грозит риском смерти.

Надеясь – рискуешь разочароваться.

Делая попытку – рискуешь потерпеть поражение.

Тем не менее надо идти на риск, потому что величайшая опасность и заблуждение в жизни есть отсутствие риска. Если человек не рискует ничем, ничего не делает, ничего не имеет – он и становится ничем. Он может избежать потерь и скорбей, но не научится познавать, чувствовать, изменяться, расти, любить и жить. Скованный страхом, он – раб, который бежит от своей свободы.

Только тот, кто осмеливается идти на риск, – свободен».

Рохан закрыл книгу, раздумывая об этих словах. Они глубоко затронули его, и он решил переписать их себе на память. Нет, смелость – это хорошо, особенно по сравнению с жизнью без риска.

Надев шлем, на котором он носил пучок трав, согласно наставлению Зазар, Рохан покинул Собор и вышел во двор, собираясь вернуться туда, где молодые дворяне занимались воинскими упражнениями. И тут он увидел Анамару, которая, видимо, шла в Собор, но путь ей преградила группа молодых людей, разодетых в пух и прах по последнему писку моды. По мнению Рохана, если такую пустышку насадить на клинок, так даже и сталь чистить не придется.

По гербам на красных камзолах – стоящий на задних лапах медведь на фоне дубовых листьев с девизом «Сила превозмогает» – Рохан понял, что это сторонники покойного короля. Было модно держать себя так, словно Флориан еще жив, хотя престол занимал уже юный король Перес, пусть ребенок, но – король. Рохан и прежде на таких натыкался, и, непонятно почему, они вели себя с ним враждебно с самого начала, хотя до настоящих неприятностей не доходило. Эти люди были лишь ненамного старше его, как раз призывного возраста, но, похоже, делом они не занимались, а только устраивали всякие свары и бесчинства.

Один из них отбросил плащ Анамары и потрогал рукав платья.

– Красивая ткань для красивой леди, – сказал он с издевательской усмешкой. – И куда же идет прекрасная дама?

– Пожалуйста, пропустите, Пиоль, – сказала дрогнувшим голосом Анамара.

– Но я хочу с вами поговорить, – ответил Пиоль.

Рохан шагнул вперед:

– Леди ясно дала вам понять, что не собирается с вами разговаривать.

Пиоль нахально смерил его взглядом:

– А ты кто такой? Что-то не узнаю твоего герба.

– Я Рохан Морской Бродяга, родич Дома Ясеня.

– И что ты делаешь в Ренделшаме?

– Я привел своих людей по призыву вдовствующей королевы.

– О, – ответил Пиоль, усмехаясь еще глумливее. – Теперь я понял, кто ты. Ведь это твой отец виновен в смерти короля, не так ли?

– Это был несчастный случай, и, если потрудишься вспомнить, мой отец тоже погиб. Я там был. Возможно, и ты тоже. – Рохан не видел смысла раздувать скандал, напоминая об отравленном мече короля.

– Как бы то ни было, ты всего лишь еще один солдат среди многих. В лучшем случае – мелкий дворянчик. Не лучше заложника.

– Ты никогда не стоял настолько высоко в глазах покойного короля, чтобы носить титул выше того, что дан тебе по рождению, – сказала Анамара, обращаясь к Пиолю.

Рохан глянул на нее, немного удивленный резкостью ее замечания. Она была бледна, лишь щеки ярко пылали.

– Позвольте мне с этим разобраться, миледи, — предложил Рохан.

– Не с чем разбираться, – сказал один из спутников Пиоля. – Мы уходим.

– Да, – высокомерно заявил Пиоль. – Ты даже не забавен. Нам повезло, что не приходится жить рядом с такими, как ты. – Он вытащил надушенный платочек из рукава и нарочно помахал им перед своим носом. – Рыбная вонь – наверняка самое сильное ваше оружие.

Придворные зашагали прочь, пересмеиваясь. Завернув за угол, они скрылись из глаз.

– Спасибо, Рохан, – сказала Анамара. – Не позволяйте этим оскорблениям задевать вас.

– Я только о вас тревожусь.

– В таком случае, может, проводите меня? Я не доверяю Пиолю. Боюсь, ничего хорошего от него ждать не приходится.

– С удовольствием, миледи.

Он предложил ей руку, и они вместе пошли к внешним строениям замка Ренделшам.

– Моей приемной матери Ясенке больше нравилась жизнь вне замка, – сказал он. – Ей было по душе жить отдельно, хотя, как мне рассказывали, именно потому ее и удалось похитить.

– Похитить? Как? – испуганно спросила Анамара.

– Никто толком не знает. Но это очень романтическая история. Мой отец спас ее, и вскоре они поженились.

– Какая прелестная история! Я рада, что все окончилось так благополучно…

– А эта история кончится не так, – раздался сзади приглушенный голос.

Откуда-то выскочили люди, скрывавшие лица плащами. Они явно поджидали молодую пару в засаде. Двое набросились на Рохана, схватили его за руки, третий сбил с него шлем, и его начали избивать. Четвертый открыл дверь в ближайшей стене и грубо потащил туда Анамару.

– Если кто будет спрашивать про Морского Бродягу, скажешь, что он приставал к тебе, – приказал он. Затем повернулся к остальным, все еще колотившим Рохана. – Завяжите ему глаза и скрутите покрепче. Потом скажу, что с ним делать.

Рохану показалось, что он узнал голос Пиоля. Но тут кто-то сильно ударил его по голове. Оглушенный, он лишь смутно осознавал, что его вяжут по рукам и ногам и суют в мешок, в каких фермеры возят на рынок овощи. Рохан ощутил запах земли и острый аромат трав, что были прикреплены к его шлему. Наверное, шлем сунули в мешок вместе с ним.

Не оставляют следов, мрачно подумал Рохан. Затем его подняли, куда-то понесли, и он потерял сознание.

Он очнулся от шума плещущейся воды. Твердая поверхность под ним колебалась, и Рохан понял, что его везут на какой-то лодке… пожалуй, это маленькая лодка или даже плот, хотя движение плота было бы немного другим. Он смутно слышал голоса.

– Когда подойдем поближе, заколем его, понял?

– Не понял. Просто бросим его на поживу болотникам. И все.

– Заказчик велел его зарезать, значит, зарежем. Делай, что сказано, не оставляй следов, и все подумают, что его болотники прикончили.

Тот, к кому были обращены эти слова, хихикнул.

– Стало быть, это отвлечет от нас мысли их высочеств и могуществ? Им будет чем заняться, и нас оставят в покое.

Рохан заставил себя подумать. Эти люди принадлежали к черни. Но не кто иной, как Пиоль требовал, чтобы Анамара сказала, будто бы Рохан приставал к ней. Стало быть, он и платит за это. Но почему?

Ладно, все «почему» могут подождать, подумал он, стараясь не обращать внимания на тупую боль в голове, лучше подумаем над «как». Надо как-то выпутаться из этой передряги, и побыстрее, иначе он отправится на Большой Ладье в странствие, из которого еще никто не возвращался.

Похитители сказали, что скормят его болотникам. Значит, они плывут по реке Рендел к Зловещей Трясине. Сколько он провалялся без сознания? Похоже, долго, судя по тому, как затекли руки и ноги. Ну, хоть какое-то утешение – его не зарежут, пока не доберутся до места, значит, у него еще есть время все обдумать и сосредоточиться.

«Зазар, госпожа Зазар! – мысленно позвал он. – Приди и спаси своего сбившегося с пути внука! Ну, почти внука. Мне нужна твоя помощь. Прошу тебя!»

Ничего не изменилось. Рохан сделал еще одну попытку, потом еще и еще, но все было безрезультатно, лодка продолжала плыть. Он слышал скрип весел. Затем суденышко резко остановилось, ткнувшись в илистый берег – это было понятно по чавкающему звуку, – и Рохан почувствовал, как чьи-то руки развязывают мешок, в который его запихнули. Вся надежда на то, что это просто жестокая шутка, исчезла, когда похититель содрал мешковину, окутывавшую Рохана. Трое мужчин откинули капюшоны, и он хорошо видел их лица. Никто не стал бы так поступать, если бы не знал, что свидетель исчезнет без следа.

– Переверни его, – сказал один. – Надо все сделать как следует. Хорошо, что у меня есть их ракушечный нож. Никто ничего и не заметит.

«Матушка Зазар! – молча молил Рохан. – Могучая знахарка Трясинной земли! Если я тебе дорог, спаси меня!»

Что-то огромное и страшное внезапно вынырнуло из реки, окатив всех водой и перепугав до смерти.

– Болотная тварь! – взвизгнул кто-то. – Болотная тварь! Оттолкни лодку! Бежим!

Рохан видел нечто большое, чешуйчатое, змееподобное, мокрое. От звериного рева задрожали листья на прибрежных деревьях. И у чудовища было человеческое – или почти человеческое – лицо.

«Я спятил, – подумал Рохан. – Окончательно спятил. Это не матушка Зазар. Это не…»

Чудовище изогнуло длинную змеиную шею, открыло пасть, полную острых зубов, и выхватило из лодки разом и Рохана, и мешок. Оно поднималось все выше из воды, а похитители Рохана судорожно искали шесты, чтобы сдвинуть с места увязшую в иле лодку. Как-то умудрившись оттолкнуться, они схватились за весла и принялись грести изо всех сил, стараясь как можно скорее сбежать прочь от этого ужаса.

– Дело сделано! – крикнул один. – И резать не надо, сожрала его болотная тварь! Валим отсюда, ребята!

Рохан с удивлением осознал, что он почему-то совершенно спокоен, несмотря на то что через минуту-другую мог очутиться в глотке змееподобной твари. Но чудовище держало его в клыках осторожно, не причиняя боли, и Рохан не испытывал того цепенящего страха, что терзал его в присутствии похитителей.

– Ну вот, теперь они далеко, – произнес знакомый голос, немного невнятно, словно рот говорившего был чем-то набит.

К удивлению Рохана, чудовище опустило его на землю и начало стремительно уменьшаться; крылья превратились в руки, хвост исчез. Чешуйчатая шкура стала мягкой и побледнела – и перед Роханом появилась обозленная Зазар.

– Больше не проси меня такое проделывать! – В раздраженно сказала знахарка, поправляя платье и разминая руки и ноги. – Сидеть в таком теле для старых костей невыносимо!

– Матушка Зазар! – воскликнул Рохан. – Я вам жизнью обязан! Тысяча благодарностей! Я думал…

– Я знаю, что ты думал. – Зазар окинула юношу долгим оценивающим взглядом – и внезапно закатила ему звонкую оплеуху.

– За что? – воскликнул Рохан, осторожно ощупывая щеку.

– За твою непроходимую дурость. Тебе настолько мозгов недостает, что дальше некуда. Думаю, за всем этим стоит симпатичная мордашка и еще более пустая башка, чем у тебя!

– Анамара тут ни при чем! Она не была наживкой, если ты об этом. Эти люди набросились на меня, не знаю почему.

– Тогда расскажи, что было до того.

Рохан сначала пересказал знахарке понравившийся ему отрывок из книги, потом изложил историю встречи с Пиолем и его лизоблюдами и то, как его схватили.

– И я до сих пор не понимаю почему.

Зазар насмешливо фыркнула:

– Я уже сказала, что ты – дурак. Бездумный риск ничего не стоит. Покойный король ведь высоко ценил Пиоля?

– Наверное.

– Прикончив тебя, он и его сброд могли бы отомстить за смерть короля.

– Но я-то тут при чем?

– Ты или другой – не имеет значения, если они хотели устроить беспорядки и раздоры.

Рохан молча обдумал эти слова.

– Но зачем вдовствующая королева подсунула мне леди Анамару?

Зазар с отвращением уставилась на него, и Рохан испугался, что сейчас еще раз схлопочет по физиономии.

– Чтобы ты увлекся ею. И чтобы королева могла в любой момент знать, где ты, что ты делаешь, и как следствие знать, что делает Ясенка.

– Но она ведь ненавидит Ясенку, – нахмурился Рохан, стараясь понять объяснения Зазар.

– Именно. Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Я просто пытался…

– Ладно. Надо дело сделать.

– Хорошо, матушка. – Покорность Рохана была искренней. Он понимал, что Зазар не зря злится на него. – Я сделаю все, что ты скажешь, обещаю. Только скажи.

– Возвращайся в Ренделшам. Там затаилась настоящая опасность. Только на сей раз раскинь мозгами, и ты обнаружишь ее.

– Я не знаю, как вернуться. По большей части меня везли вот в этом. – Он порылся в мешке и достал свой шлем. Надел его, полагая, что Зазар увидит, что он следует ее указаниям и носит на нем подаренные веточки и травки.

Знахарка язвительно посмотрела на него:

– Да, через реку ты сам не переберешься. Иди за мной.

– Куда мы?

– В мою деревню. Или в том направлении.

– Зачем?

– Чтобы найти лодку, которая выдержит тебя.

– Лодку? Но… но ты сама-то как сюда попала?

Зазар обернулась к Рохану, и тот мог поклясться, что она чуть ли не улыбалась.

– Подробности тебе знать ни к чему. Скажем так – я приплыла.

Рохан и Зазар очень быстро добрались по узкой тропинке до той протоки возле деревни, где стояла лодка знахарки. Затем, отталкиваясь шестами, они поплыли по протоке на север.

– Но мы не этим путем пришли, – сказал Рохан. – Мы сейчас плывем против течения.

– Да. Тебя долго везли вниз по реке. Потому я так поздно пришла. Я везу тебя другим путем, чтобы ты побыстрее добрался до города. Ты опередишь своих похитителей.

– Это кое-кого удивит.

– После того, что ты натворил, тебе понадобится помощь и поддержка, так что постарайся ею заручиться. Иногда мне кажется, что у тебя в башке сплошная кость вместо мозгов. Запомни – я не всегда могу оказаться рядом и спасти тебя.

– Да, мадам, – вежливо ответил Рохан. – Обещаю вести себя хорошо.

Зазар пробормотала себе под нос несколько слов, и Рохан подумал, что лучше бы ему не слышать их вообще.

Тем не менее знахарка свое слово сдержала – она вела лодку по все более мелким протокам, впадавшим в реку Рендел. Когда дальше плыть уже было невозможно, они остановились. Совсем близко стояли невысокие горы, окружавшие Ренделшам.

– Иди и сначала думай, а потом рискуй, – сказала Зазар.

– Еще раз спасибо за спасение моей жизни, – сказал Рохан. Он поклонился, выскочил из лодки на берег, прежде чем Зазар успела еще раз наподдать ему за глупый риск, но не смог удержаться от улыбки, прощаясь со знахаркой.

16

Расправив плечи, Рохан вошелв ворота замка Ренделшам. Себастьян был прав – видимо, уже все молодые дворяне, приведшие свои отряды по призыву королевы-вдовы, перебрались в замок. И какого же дьявола, думал Рохан, было назначать сбор в Крагдене? Зато уж теперь все они будут под бдительным присмотром вдовствующей королевы Исы.

«Почти как в тюрьме», – внезапно подумал он. Разве что камеры куда более просторные и уютные.

Ладно, об этом можно было подумать и позже. А пока Рохан хотел только снять пропотевшую одежду, вымыть и вычистить доспех, в котором его взяли в плен, а потом надолго залезть в ванну. Слуга, обалдевший от встрепанного вида Рохана, показал юноше отведенную ему комнату. Дверь легко распахнулась от толчка, и Рохан сразу насторожился. Почему комната не заперта?

Раздался испуганный возглас, и юноша замер на месте. Два человека рылись в вещах Рохана, и одного из них он узнал.

Маг!

Рядом с магом стоял человек в ливрее вдовствующей королевы. Он бросился к Рохаиу, выхватив меч. Но маг жестом остановил его, и тот застыл. С любопытством, но без испуга Рохан подошел к охраннику, окинул его взглядом, шагнул еще ближе. Тот стоял, не моргая, с бесстрастным лицом, застыв на полушаге. Что это? Магия? Рохан не думал, чтобы этого человека поразил парализующий газ или яд. Значит, какое-то неизвестное ему заклинание. Интересно, подумал юноша, сможет ли он повторить такое заклинание, если понадобится?

Маг со смехом шагнул вперед. Он сбросил плащ и снова превратился в прекрасную женщину, которую Рохан видел на постоялом дворе, когда она – или все-таки он? – давала свое представление.

– Вы почти не удивлены, молодой лорд? — сказала женщина глубоким низким голосом. – Это хорошо. Я заметила вас еще в первый раз, когда вы продемонстрировали фокус со свечкой. То, что вы сумели выбраться из довольно грязной переделки – да-да, я знаю о том, что сторонники покойного короля хотели вас убить, – тоже говорит в вашу пользу. – Она посмотрела на Рохана так, что юноше стало не по себе. – Да, я уверена, что именно такой напарник мне и нужен. И вы станете им, если вам немного помочь. И все – совершенно бесплатно.

– То есть, мадам? – спросил Рохан. Он старался держаться холодно и спокойно. Лучше уж узнать все, что только можно узнать, чем просто отказаться от предложения.

Женщина уселась в кресло, раскинув юбки. Щелкнула пальцами, и на столе рядом с ней появились кувшин вина и два кубка.

– Садитесь. Позвольте объясниться. Но сначала я задам вам вопрос. Не хотели бы вы развить ваш талант? Скажем так, усилить ваши способности раз в десять, а то и больше.

– Любой бы согласился, – осторожно ответил Рохан. Он взял наполненный кубок, но пить не стал. – Но чего будет стоить такая наука?

Женщина продолжала, словно и не слышала его вопроса:

– Я могла бы увеличить ваш талант раз в сто. Единственное, что требуется от вас, – присоединиться ко мне.

Теперь она одарила его взглядом из-под густых ресниц. У Рохана на затылке зашевелились волосы – не потому, что его охватило желание, хотя он и был вынужден признаться себе, что ему страстно захотелось овладеть этой особой. Но он ощущал в ней опасность. Рохан решил притвориться простачком и едва удержался от улыбки, когда подумал, что его и так уже считают чуть ли не круглым дураком.

– Вряд ли я решусь согласиться, миледи. – Юноша поставил нетронутый кубок на стол. Без особого удивления он увидел, как кубок исчез, когда кокетливое выражение на лице чародейки сменилось угрюмым разочарованием.

– Вы совершаете большую ошибку, – сказала она.

– Леди, я ничего о вас не знаю, даже вашего имени. Хотите, позабавлю вас своими догадками? Возможно, вы в союзе с вдовствующей королевой. Ходят слухи…

– С кем я в союзе, вас не касается, юный Рохан.

Он сменил тему:

– Зачем вы рылись в моих вещах?

– Это тоже не ваше дело.

– Раз это мои личные вещи, то мое.

Глаза чародейки сверкнули ярко, как драгоценные камни.

– Не пытайтесь сравняться со мной, – сказала она, – или задавать мне вопросы о том, что я имею право делать, а чего нет.

– О, я и не мечтал о таком. Однако я могу позвать стражу из коридора и попросить выставить вас и вашего слугу из моей комнаты. – Рохан гордился тем, что сумел улыбнуться. – Я уверен, что в своем нынешнем состоянии этот страж послужит хорошим насестом для голубей.

Чародейка нахмурилась.

– Вы никогда не достигнете успеха, молодой человек. Вы предпочитаете незрелый плод зрелому, а глупость – мудрости. Та крошка, в которую вы влюбились, не имеет никакого положения в свете. Если бы вы только знали о ней все… Но ладно. Вскоре вы пожалеете о своем решении, запомните мои слова хорошенько. – Она щелкнула пальцами. Окаменевший стражник снова ожил. Сделал шаг, другой и лишь тогда осознал, что предмет атаки мирно разговаривает с магом – поскольку его госпожа снова стала мужчиной.

– Вижу, мы попали не в ту комнату, – сказал маг. – Прошу прощения, сударь. Мы несомненно встретимся еще, при более благоприятных обстоятельствах.

Рохан кивнул:

– Воистину. Буду ждать с нетерпением. Доброго вам дня.

Они быстро раскланялись друг с другом. Рохан вызвал слугу и велел приготовить ванну. Нежась в горячей воде и смывая с себя болотную грязь, он пытался понять, что же произошло и почему. Все случилось слишком быстро, и маг исчез чересчур просто. И что он там говорил про Анамару? Рохан почти ничего не понимал.

Себастьян тихонько постучался в дверь, когда Рохан одевался к обеду.

– Где тебя носило? – немного резковато спросил он, когда Рохан открыл ему.

– Я попал в странную переделку, – сказал Рохан. Натягивая сапоги, он поведал другу о похищении, о том, как его чуть не убили, и как матушка Зазар спасла его и довезла на лодке почти до самого города, чтобы он мог спокойно пройти остаток дороги.

– Да уж, и правда странная история, – согласился Себастьян, когда Рохан закончил свой рассказ. – Тебе повезло, что ты смог там, в Трясине, позвать на помощь знахарку.

– Я познакомлю тебя с ней, да и остальных наших друзей. Она грубовата, но мне кажется, она любит молодых и готова дать полезный совет.

– Не в пример ее величеству вдовствующей королеве Исе, – сухо отметил Себастьян. – Она почему-то очень настойчиво расспрашивала о тебе. Я сказал, что ты на охоте.

– Спасибо. Думаешь, она и правда замешана в этом заговоре, если это, конечно, заговор?

– Не думаю, но тут ни в чем нельзя быть уверенным. Да, пока не забыл. Вдова объявила, что на следующие праздники, через два месяца, намечен Большой Турнир, и все предводители королевского призыва в нем будут участвовать. Все только об этом и говорят.

– Очень интересно.

– Идем, а то опоздаем. А смышленый человек не станет опаздывать к столу вдовствующей королевы.

Они вместе вошли в Большой Зал. Себастьян был прав – вся молодежь судачила о турнире. Воины живо обсуждали главный приз – прекрасный доспех.

Рохан сел на прежнее место, указанное ему королевой, стараясь не привлекать к себе внимание. В то же время он пытался уловить малейшие изменения в выражении лица Исы – возможно, старую вдову удивит его появление? Но на лице королевы ничего не отразилось – или он просто не сумел заметить перемены. Во всяком случае, Рохан не увидел ничего такого, чтобы сделать определенные выводы, и в итоге он решил, что старая королева, скорее всего, не имеет отношения к тому, что его похитили и чуть не убили.

– Как мудро с вашей стороны устроить для нас такое замечательное соревнование, – сказал он Исе. – Я говорю о турнире.

– Таков старый обычай Рендела – отмечать праздничные дни подобными представлениями. Я понимаю, что ежедневная муштра надоедает, – сказала она. – Вы заслуживаете передышки. Награды. А наш народ заслуживает права видеть, что умеет молодежь Рендела. Вы для начала покажете себя в учебном сражении.

– Вы думаете, мы готовы к нему?

– Граф Харуз уверяет, что да или будете готовы через пару месяцев. Более того, он полагает, что вы подаете большие надежды, юный Рохан, куда большие, чем можно было бы ожидать от человека из племени Морских Бродяг. Он говорит, что вы способны командовать на суше не хуже, чем, видимо, командуете на море.

– Граф Харуз слишком добр ко мне.

Рохану быстро наскучил чопорный придворный разговор, в котором слова были призваны не раскрывать истину, а маскировать и утаивать ее. Что хочет королева получить от этого турнира? Рохан решил разобраться в этом, пока еще есть время. А если успеет, то надо будет с разрешения Харуза еще и съездить в Крепость Дуба к Горину. Он наверняка куда больше понимает в таких вещах. Но пока Рохан старательно делал вид, что всем доволен, как и его друзья, и флиртовал с вдовствующей королевой, что, как он заметил, ей весьма нравилось. И думал, что немного позже, если получится, потанцует с Анамарой.

После обеда маг, который, похоже, окончательно прижился при дворе, устроил представление. Рохан внимательно наблюдал за ним, но тот – или та – ничем не показал, что уже встречался сегодня с Роханом.

К сожалению, Анамары юноша не нашел. Представление закончилось, заиграла музыка, но юная леди в зале так и не появилась, и никто не знал, где она сейчас может быть. Рохану хотелось разыскать ее, но он чувствовал, что такие поиски будут весьма неразумным поступком.

Что ж, значит, придется разгадать еще одну тайну. Рохан нашел себе другую партнершу для гальярды. Наконец вдовствующая королева встала с кресла. Лучшего момента не найти для того, чтобы закончить утомительный пустой разговор и откланяться, чтобы завершить этот бесконечный вечер.

До Харуза, полностью поглощенного своими обязанностями, было не добраться. Прождав шесть дней под добродушные насмешки приятелей, Рохан отправился в Крепость Дуба без разрешения. Он хотел было взять с собой Себастьяна, но передумал, понимая, что в одиночку обернется гораздо быстрее.

Он от души насладился недолгим путешествием. Всего через полтора дня он оказался в Крепости Дуба и тут же прошел в кабинет Горина. Там он застал обоих своих приемных родителей и как можно подробнее рассказал им о последних событиях.

Горин заговорил первым:

– Скажи, что прочие думают об этом турнире?

– Конечно, прежде всего начались споры. Некоторые из командиров расхваливают своих войнов так, что чуть ли не до драк доходит. Гаттор из Билта, к примеру, держит пари с Ройансом из Граттенбора. Поставили большой заклад. Но хуже всего, кажется мне, компания тех лизоблюдов, что прежде были наперсниками покойного короля Флориана. Они сами не станут участвовать в турнире, но во все вмешиваются, подзуживают одного, науськивают другого. Провоцируют образование партий и страшно довольны, когда одна партия набрасывается на другую.