Текст книги "Свамп (СИ)"

Автор книги: Андре Деуши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

"Они радуются, а ведь Шикс с первой попытки не удавалось выполнить никому", – подумал Царь Ящеров, неотрывно наблюдавший за продвигающейся очередью.

В последнее время его сильно донимали сразу два ящера, считающие обоснованными свои претензии на трон. Крепкая Стена и Скользящий Шаг. Вернее, донимали постоянно организуемые ими собрания и выдвигаемые ими инициативы, которые были призваны указать на слабые места в политике действующего правителя. Эти двое не успокоились, проиграв борьбу за трон почти десять лиг назад. Крепкая Стена был повержен на голосовании Шаня, как кандидат он оказался менее красноречивым и убедительным, нежели Благородное Око, а вот Скользящий Шаг потерпел более сокрушительное поражение. У ящеров некогда существовала монархия, но она была упразднена, потому что далеко не все отпрыски своих отцов были в состоянии мудро править Царством. А многие попросту и не хотели. Так или иначе было решено, что власть не может быть просто передана по наследству, и наследник сперва должен доказать, что он тот самый достойнейший. Так как Скользящий Шаг был прямым потомком предыдущего правителя Юркого Хода он решил, или же его надоумили, бросить вызов на поединок правителю. К слову, Скользящему было тогда всего двадцать одна лига – совсем ребёнок по меркам ящеров, правда уже более-менее сформированный физически. И, естественно поединок он свой проиграл, но благородный Царь ящеров оставил ему жизнь, пожалев глупого юношу. Ох, как Благородное Око сейчас жалел, что не проткнул своим копьём шею своего, как оказалось впоследствии заклятого соперника.

Очередной избранный светился от счастья. Ликуя "Вольный стрелок" вскинул обе руки вверх.

Царь ящеров сильно сжал камень в своей руке. В Шиксе появилась молодая кровь. Вольный стрелок был охотником, причем был он им всего лишь лигу, и врядли набрался значительных навыков, которые помогли бы его отряду одолеть "Мерзкого Гада". Но все же он был хорошим охотником судя, по слухам которые долетали до Царя.

Вода камень точит. Похоже это было девизом конкурентов Благородного Ока. Десять лиг слишком малый период, чтобы войти в историю прославленным владыкой, но достаточный срок чтобы быть свергнутым. Если бы сейчас было проведено голосование и Прочная Стена и Скользящий Шаг одолели бы его. За эти десять лиг они успели настроить значительную часть населения против Царя. Они не свергнули его только по причине того, что успевали также грызться между собой, что отдаляло обоих от трона. Объявив Шикс Благородное Око выигрывал время, но жертвовал жизнями своих подданых в неравной борьбе со Змеем. Гораздо правильнее было бы собрать армию и убить огромную ползучую тварь, тем более что Тёплый приём подробно изложил ему место обитания чудовища. Но эти жертвы были сейчас необходимы.

Тихий День вытащил камень из пасти статуи рыбы и уставился на свою ладонь. Подталкивающие его сзади сородичи намеревались прогнать его, чтобы молодой ящер не задерживал очередь, но заметив, что он держит в руке камень нужного цвета, подняли руку Тихого за него. Он был совсем мальчишкой, почти такой же как Скользящий во время поединка с Благородным Оком. Царь ящеров был раздосадован, хоть и по нему было невозможно это разглядеть. Это уже не молодая кровь, это уже пушечное мясо.

"Что же я делаю", – подумал Благородное Око.

Впрочем, не стоит забывать, чего ему стоила однажды проявленная жалость, хотя эта мысль не приносила успокоения Царю.

Дальше хуже.

Двое следующих избранных были тридцати ровно и тридцати трёх лиг от своего рождения.

Тупой коготь и Неспелый Юк. Неопытный воин и начинающий травник.

Оба присоединились к ранее избранным ящерам, образовав линию.

Царю ящеров хотелось провести рукой по чешуе на лице, он понимал какие шансы у этого отряда на успех. Небольшие. Очень небольшие.

– Выбор сделан, – взяв себя в руки обратился Благородное Око к пятерке, после чего на площади воцарилось гробовое молчание.

– Вы уже избраны историей, и ваши имена не забудет ваш народ! – продолжил Царь Ящеров.

– А, завтра вы войдете в историю победив "Мерзкого Гада" и принеся его голову в Шань!

Благородное Око кричал неистово и проникновенно. Это передалось воинам, избранным для Шикса и толпе не успевших вытащить камень.

Вся площадь поочередно выкрикивала имена:

– Синий Глаз! Синий Глаз!

– Видевший Озёра!

– Вольный Стрелок!

– Тупой коготь! Неспелый Юк!

Толпа восхваляла будущих героев, готовя их к завтрашнему подвигу и как будто не сомневалась в них.

Благородное Око хотел бы убедить себя в боеспособности отряда также, как он смог убедить толпу.

Но он был слишком умен для этого.

Глава 6. Болотная хворь

Тегай уже проснулся, но открывать глаза ему очень сильно не хотелось. Это была та самая стадия пробуждения, когда хочется еще немного поваляться, но мысль о том, что ты рискуешь проспать весь день и пропустить всё самое интересное мешают насладиться дрёмой, и она из удовольствия обращается чудовищной пыткой. От навязчивой мысли, что подчиненные могли встать раньше него старшина разомкнул веки.

Конечно же все ещё спали. После такой знатной пьянки другого ожидать было странно. Если бы открыв глаза Тегай увидел Ларса Курощупа на ногах с умывальными принадлежности или Сэма Мясника, рассказывающего остальным о своих похождениях прошлым вечером, тогда бы этот мир точно находился бы на одной из граней рока. Но все продолжали видеть сны и забористо храпеть. Видимо этот случайно образовавшийся асинхронный хор храпунов и являлся причиной смутных и неприятных мыслей, вырвавших Тегая из объятий бога Сна, в которого он правда ни капли не верил. В доме было ещё темно. Старшина затруднялся с определиением оставшегося времени до первых солнечных лучей, несущих с собой весть о наступлении утра.

"Как раз есть время восстановить в памяти вчерашние события. Смутно я помню вчерашний вечер..."

Вроде бы все было в рамках дозволенного. Драк старшина, а тем более со своим участием не припоминал. Подчиненные тоже ни во что не вляпывались: отдыхали, выпивали, некоторые общались с девушками. Ничего предосудительного. Только он не помнил, когда и каким образом отряд добрался до ночлега. Надо же было подняться наверх.

"Пойду проветрю лёгкие".

Тегай вышел из дома, сделал глубокий вдох, затем выдохнул. Голова была какой-то воздушной. Большинство людей в мире просыпались с похмелья и знают, что голова с утра как правило больная и тяжёлая. Кто-то сравнивает ее по степени тяжёлости с чугуном, оловом, либо другим тяжёлым металлом, но никак не с белым облачком. Именно такое сравнение пришло в голову старшине, нежное по звучанию и совсем не свойственное для него.

"Вспоминай... "облачко"... Как кончился наш вчерашний вечер?".

"Облачно" неожиданно послушно восстановило всю картину отхода ко сну.

Тегай оставался внизу пока все участники Каравана поднимались наверх. Первым совершил подъём Алфи. Несмотря на изрядное количество выпитого, он достаточно уверенно добрался до "второго этажа" Дыр Ртаха. Сето и Курощуп поднимались следом, за ними вскарабкались наверх Мясник и Алфи. Неожиданно сложности возникли с Лазло. Нет – он твердо стоял на ногах, насколько позволяла местная неровная почва. Проблемой было то что он никак не хотел отлипнуть от своей новой подружки, с которой познакомился на блоте. Симпатичная блондинка в зелёной, по всей видимости праздничной, тунике также не хотела отпускать своего нового знакомого, которого уже считала своим возлюбленным. Когда Тегай призвал голубков расцепить свои объятия, Лазло зло посмотрел на старшину и в довольно дерзкой манере отказался выполнить просьбу старшины.

"Вот, наверно, единственный момент, когда могла произойти драка. Но бить своих пока никто не видит... чужих не напугаешь".

Тегай уже прокрутил в голове как подчиненный лежит без сознания после его правого кросса. Он даже успел подумать о необходимой силе удара, намереваясь нанести минимальный урон здоровью члену своей команды. Он так и не понял, что конкретно удержало его от воспитательной расправы над Лазло. То ли он решил, что может задеть ударом девушку, прижимавшую в тот момент свою щеку к щеке возлюбленного, то ли просто у него не поднялась рука на симпатичного ему Лазло, который был к тому же совсем в неадекватном состоянии – опьяненный и физически, и ментально. Плюс, опять же таки, данную сцену не видел никто из подчиненных, которые, повинуясь несколько измененной гравитации под действием хмельных напитков, уже расположились на матрацах. Так что можно было позволить себе небольшую слабину, без урона своему авторитету.

Старшине пришлось немного подождать пока Лазло и девушка в зелёном вдоволь насладятся своими объятьями. Тегай чувствовал себя неловко. Мало того, что его подчиненный отрыто ослушался его приказа, так он ещё, не стесняясь присутствия старшины, гладил и трогал самые интимные места своей подруги, словно никого рядом и не было. Девушка соблазнительно постанывала, но вот как раз её присутствие старшины все-таки немного напрягало и чем больше Лазло, поддаваясь страсти, напирал не неё, тем больше она косилась на Тегая. В один из таких моментов старшина улыбнулся поймав её вгляд.

"Максимально гадко. Так чтобы она почувствовала себя грязной шлюхой", – усмехнувшись своим воспоминания подумал про себя Тегай.

Это отлично сработало. Девушка отстранилась от Лазло, вырвалась из объятий опешившего влюбленного и побежала прочь. Парень не сумел сообразить, что произошло в тот момент и с минуту вопросительно смотрел в одну точку, словно ответ был написан мелким шрифтом и надо как следует сфокусировать зрение чтобы прочитать его. Старшина подошёл к Лазло и положил руку ему на плечо. Лазло вышел из ступора. Он смотрел на старшину, с таким же немым вопросом. Тегай успокаивающе пожал плечами.

"В самом деле душа женщины – лабиринт, да еще который надо проходить вслепую, повинуясь только своим чувствам", – подумалось Тегаю. "Но в данном случае все ясно".

После этого подчиненного не составило труда отправить в ночлежку, выделенную для Каравана. Лазло из влюбленного гордеца, мигом превратился в уязвленного и робкого юношу, который меланхолично выполнил приказ старшего отправиться наверх.

"Надо будет все равно провести с ним беседу. Пожалуй, разбужу его раньше остальных. Поговорим, так сказать, тет-а-тет".

Пока Тегай разглядывал дерево под ногами и раздумывал, кваканье лягушек, разносившееся снизу, аккомпанировало его мыслям. Все это время звук был далёким, отстранённым. Непонятно почему он вдруг стал совсем близким и отчетливо слышным. Как будто несколько лягушек забрались в дом, где спал отряд.

"Высоко же должны прыгать местные лягушки", – старшину все ещё не покидало хмельное чувство юмора.

Звук становился всё громче и отчётливее. И всё менее походил на кваканье. Тегай повернул голову в сторону дома. Звук однозначно доносился изнутри. Старшина зашёл внутрь и обнаружил Лазло сидящим на кровати. Он держался за горло и продолжал издавать те самые похожие на кваканье неприятные звуки. С его подбородка стекала тонкая струйка тёмной жидкости. Лазло содрогался от рвотных позывов, но никак не мог извергнуть беспокоившую его организм отраву. Старшина заметил, что другие члены Каравана уже проснулись от шума и недоуменно находясь еще в полусне смотрели на своего товарища.

– Что смотрите, олухи! Взяли его и потащили к лекарю! БЕГОМ!!! – взревел на подчиненных Тегай.

Старшина редко кричал, да еще так надрывисто – сон с отряда сняло как рукой. Товарищи подхватили Лазло под руки и понесли к выходу. Дотащив больного до лестницы, отряд столкнулся с новой проблемой – как стащить Лазло по ней? Ломая голову над этой задачей Тегай увидел фигуру человека внизу. Крупный бородатый мужчина, много ли таких мужчин разгуливает по болотам? Да ещё и с большим булыжником в руках...

– Бурый! У нас человеку плохо! Его нужно срочно к лекарю! – крикнул старшина

– Всему Дыр Ртаху плохо сегодня утром! -катастрофически очень неуместно пошутил Ян Бурый.

– Его рвет чем-то непонятным...Чёрным... Зови лекаря сукин ты сын!

Лицо Бурого помрачнело настолько, что старшина мог поклясться всеми Богами, которыми клянутся набожные люди, что его борода стала темнее на несколько тонов. Но похоже до него дошла серьёзность всего происходящего.

– Кидайте его вниз. Я поймаю, – Бурый положил булыжник на землю и засучил рукава.

– Ты сдурел? Зови сюда лекаря, я тебе говорю! Не будем мы его кидать!

– Если его не отнести прямо сейчас к Уно он действительно может помереть. Если его рвет чёрным, то это по-любому очень опасно.

Тегай посмотрел на отряд. Никто ничего не сказал. Ни вербально, ни с помощью жестов и взглядов, выражения лица. Ни-че-го. Отряд был огорошен случившимся, и никто не готов был принять на себя решение.

– Ты просил помочь тебе – так давай я помогу, – наставническим тоном крикнул Заказчик.

"Твою мать!" – единственная мысль, которая пронеслась в голове Тегая, прежде чем он кивнул отряду, приказывая им скинуть Лазло вниз.

Парень пролетел три метра и приземлился прямо в руки Яна Бурого. Тот лишь немного согнул ноги, чтобы не потерять равновесие при ловле такого необычного груза. Заказчик без промедления развернулся и побежал в сторону дома лекаря.

Пока отряд спускался, Бурый уже исчез из виду.

– Что с ним, старшина? – спросил Алфи.

– Рвотная болотная хворь, – буркнул Тегай. – Да, почем мне знать?

***

Отряд стоял у дома лекаря, слушая душераздирающие стоны своего товарища. С тех пор как Бурый принес его к Уно прошло уже минут десять, но крики Лазло становились только громче и жалобнее.

– ААААА...УУУУУУ.....УУУУУОООООААААА! УЭЫЫЫААААИИИИИЕЫЫ! – пациент комбинировал все известные ему гласные в произвольном порядке.

В тот момент, когда внутри Тегая закралось сомнение в том, что его подчиненному оказывают помощь, а воображение начало рисовать картины всевозможных пыток, издевательским образом проводимых прямо под носом Каравана, Лазло прекратил свои вопли. Воцарилась тишина, пропитанная надеждой отряда на благополучный исход для их товарища.

Бурый вышел от лекаря. Он протер рукой вспотевший лоб и выдохнул. Испытывая терпение отряда, он сделал небольшую паузу, а потом сказал:

– Да не дрейфьте. Все уже путём.

– Что с ним? – в один голос спросили все участники Каравана.

– С парнем все будет нормально. У него аллергическая реакция, – сказал вышедший из хижины Уно, вытирая тряпкой руки.

Вид у него был усталый и слегка виноватый.

– На что аллергия то? – спросил Вил Лайзен.

– По всей видимости на напитки.

– Но мы же все пили?!

Отряд кивнул лекарю подтверждая слова Лайзена.

– Это очень редкая реакция. На самом деле нечасто такое происходит. Я дал вам всем листья Окка, которые являются противоядием от яда Шакто. Так вот если в один день принять эти листья, а потом выпить что-либо содержащее нектар морошки...

– А откуда взялся это нектар? – вступил в разговор Бурый.

– Я немного экспериментировал и на этот раз настаивал пиво на ней. От неё послевкусие необычайное. Но оговорюсь сразу. Аллергическая реакция крайне редка в этом случае, даже для новых людей на болотах. У кого-нибудь из вас есть хоть какие-нибудь жалобы?

Весь отряд неуверенно развел плечами. Все себя чувствовали нормально. Даже на похмелье никто не жаловался. Говоря прямо – лучше себя чувствовать после пьянки вообще никому не доводилось.

– У Лазло слабый желудок, – сказал Ларс. – Он регулярно жаловался что съел что-то не то.

– Во всяком случае ему уже ничего не угрожает, – подытожил Уно. – Но ему нужен покой. Нужно лежать. И пить воды побольше.

– Сколько? – пристально глядя на лекаря спросил Тегай.

– Хотя бы полдня.

Тегай хмуро посмотрел на Бурого. Тот поймав на себе взгляд сразу отреагировал:

– Нам нужно выдвигаться максимум через пару часов. Уже ждут.

– Слушай, Бурый, – в разговор вклинился Вил Лайзен. – А зачем ты тащил булыжник ночью?

– Какой булыжник? – не сразу понял его Заказчик.

– Ну когда мы тебя увидели, ты нём какой-то здоровый камень.

– А, это... – рассеяно улыбнулся Бурый. – Ты много здесь видел булыжников, как ты изволил выразиться?

Вил посмотрел по сторонам.

– Нет, – ответил караванщик.

– Так вот это не булыжник, а полезное ископаемое, которое часто пригождается в быту. Его можно...

– Можно к нему? – старшина громко обратился к лекарю, специально прервав Бурого.

– Только кто-то один. У меня слишком тесно. Боюсь побьете мои драгоценные пробирки. Ян уже побил.

Тегай кивнул, и не оглядываясь на отряд шагнул в дом к Лазло. Он лежал на скамье, на которой Уно вчера проводил снятие паразитов со всего Каравана. Парень был без сознания, весь бледный. Рядом со скамьей лежало деревянное ведро, наполненное какой-то густой черно-синей жидкость. Сообразив, что это испражнения подчинненого старшина аккуратно ногой отодвинул ведро ногой в дальний угол дома.

"Разговор по душам придется отложить", – вспоминая свои воспитательные намерения подумал Тегай.

В углу стоял тот самый сундук, который предстояло доставить партнёру Бурого.

"Кто-то гонит самогон на Болотах? Или там внутри что-то поинтереснее?"

Любопытство побороло его. Тегай протянул руку, чтобы открыть сундук.

Один из главных лозунгов Каравана Компании гласил: "Нам всё равно что доставлять! Нам это даже не интересно". А вот Тегаю это всегда было интересно. Согласитесь, обидно погибнуть в ходе нападения бандитов, не зная, что ты везешь обычную картошку. Так бы можно было им крикнуть: "Мужики мы везём картошку, хотите забирайте, только не убивайте". И дело с концом. Словом, далеко не все скрывают информацию о грузе. Например, Мори Дорер, глава Каравана, которого заменил Тегай, в свои последние минуты прекрасно знал, что погибает во время доставки равильских ягод, которые за килограмм стоят жалкие пол рима.

"Если не дай Бог, мне предстоит погибнуть из-за этого шального заказа, я хотя бы буду знать из-за чего".

За спиной раздался громкий кашель. Лазло приподнялся на скамье и разбрызгивая черную жидкость по всему дому, неистово откашливался и стонал. Уно вбежал в дом и начал искать глазами ведро. Увидев его в углу рядом с сундуком, он стремглав схватил его и поставил рядом с больным. Кашель Лазло перешёл в рвоту как раз в тот момент, когда Уно подставил для него ведро. Жестом лекарь пригласил Тегая покинуть помещение. Выходя из дома старшина повернулся и бегло оглядел помещение: на стенах, полках, на располагавшихся на них склянках и банках, даже на потолке, были следы тёмной блевоты.

"Неудобно как-то получилось с эти ведром".

***

– Все-таки неправильно что мы идём без него.

– Он отравился, его сильно рвёт, ты сам это видел. Он точно не сможет отправиться с нами, – сказал старшина.

– Не нравится мне это, – тихо сказал Алфи.

– Признаться, мне тоже это не нравится. Не по-товарищески это как-то, – выдал Ларс Курощуп, на которого все в изумлении вылупили глаза остальные. – Да что я сказал-то такого!?

Все видели, что Лазло и Курощупа связывают особые отношения, но все считали, что это скорее всего это антипатия, так как Ларс вечно отпускал различные колкости в отношении товарища по отряду.

– Мы же не бросаем его, мы вернёмся за ним после того как отнесём сундук, – вступил в разговор Сето Морган вопросительно посмотрев сначала на Курощупа, а потом уже на старшину.

Тегай наморщил лоб. Конечно ему не нравилась идея оставить одного из своих людей в этой болотной деревне. Но был ли у него выбор? Бросить пол дела? Или даже две трети дела? Да и что может случиться за несколько часов их отсутствия?

Задав себе все эти риторические вопросы старшина изрёк:

– Собирайтесь! Пойду пока спрошу у Бурого что нам ещё потребуется в пути.

Глава 7. Бурый и его перфоманс

Смертельные Пол-Глаза больше всего не любил в своей жизни две вещи. Людей и Царей.

Люди – порожденные вранами для того чтобы служить, очень быстро перестали подчиняться своим хозяевам и стали одним из катализаторов упадка, а позже и разрушения великой цивилизации. Ведь в том, что потомкам славных вранов, и не менее достойных озёрных ящеров, приходится существовать инкогнито, да ещё и в этих гниющих болотах, по большей части главная вина лежит на человечестве. Человечество. О, что за слово было выбрано для их словесного обозначения! Звучит как название болезни, которой они и стали для всего Планума. Трудно сказать изменилось ли бы что-то если бы их назвали как-то иначе, но в любом случае можно было подобрать более подходящее им название. Муравьи к примеру.

С нелюбовью к Царям была немного другая история. Он не питал неприязни к власти как таковой. Никогда не вспоминал плохим словом прошлых правителей. Но так уж случилось, что два последних правителя сильно насолили ему. Сначала правитель Юркий ход убил его отца в поединке, причину которого так и не довелось никому узнать, так как Царь не пожелал распространяться об этом. Потом уже будущий и ныне действующий Царь Благородное Око, ранил и лишил одного глаза самого Смертельные Пол-Глаза. Только после того поединка он был пока еще просто Пол-Глаза. Это было финальное испытание посвящения в воины. Бой не должен был закончиться чем-то подобным. Но Благородное Око чересчур увлекся и серьезно ранил своего соперника. Так одного из ящеров стали именовать Благородным Оком, а другого просто Пол-Глаза. Какая злая ирония.

Ему пришлось через многое пройти и многое сделать что бы получить новое имя – Смертельные Пол-Глаза. Он всегда искал битвы, вернее искал смерти, чтобы смыть с себя позорное имя и избежать такой же позорной жизни. Но судьба распорядилась иначе. Благодаря своей горячей отваге и бесстрашию, ему было даровано новое имя. Даровано Царём. Тварью, обрекшей его на долгие страдая! Несмотря на почет, который выражали ему другие ящеры, церемония была для него хуже любого унижения, но ему пришлось пройти и через это.

Но месть близка. Так близка, что он чувствует её вкус и запах. Холодный, сладкий и бодрящий.

***

Шесты на этот раз с собой брать не пришлось. По словам Бурого, за Дыр Ртахом километра два-три ни одной трясины не сыскать. Местность, через которую прокладывался путь не сильно отличалась от обычного заболоченного леса, разве что равильских ягод здесь было не встретить. Вообще, по словам Бурого, данная часть пути являлась не более чем увеселительной прогулкой, по сравнению с первой частью маршрута. Мнение заказчика не разделял отряд. Да, нет смысла спорить, о том, что ноги легче переставлять, когда они лишь по щиколотку в грязи, нежели чем ты по пояс в болотной жиже, но вот держать равновесие оказалось значительно сложнее. Мясник с Курощупом были назначены носильщиками сундука, но Ларсу никак не удавалось пройти более десяти шагов без того чтобы не поскользнуться и не упасть. Мяснику также приходилось нелегко, так как товарищ тащил его за собой при каждом падении. В конце концов Курощупа заменил Сето Морган. Тегаю надоели постоянные остановки, и он заменил Ларса, хотя подозревал что тот проделал всё это сознательно, чтобы устраниться от тяжелой работы.

Сплошной лес заканчивался и после пары десятков шагов отряд должен был попасть на небольшую поляну, после которой продолжалась чаща леса. Шедший впереди всех заказчик подал знак остановиться. Он приложил палец к губам, призывая к тишине.

– Что такое? – шепотом спросил Тегай.

– Приглядись, – легким движением головы Бурый указал в сторону заканчивающихся деревьев.

В самом центре поляны с задумчивым видом сидел большой медведь тёмно-коричневого окраса. Земля вокруг него была перерытой. Большую часть кустов гречишки, которые росли в изобилии на этом уголке земли, постигла участь быть безжалостно выкопанными ради их съедобных кореньев. Создавалось такое впечатление, что медведь не в полной мере был удовлетворен их вкусом и питательностью. Судить о его недовольстве можно было по издаваемым им низким отрывистыми звуками "у-ум". В одной из лап он держал один из вырытых кореньев и как-то обреченно смотрел на него, словно размышляя, а стоит ли употреблять его в пищу. Медведь рвал траву рядом с собой, нюхал её, а потом недовольно отбрасывал в сторону. Наблюдая данную картину можно было бы посочувствовать хмурому хищнику, который по всей видимости тяготел скорее к мясной гастрономии.

– Что будем делать? – стараясь говорить как можно тише спросил Тегай.

Бурый оглянулся на Караван и поджал губы. Казалось, что он вычислял шансы и общую боеспособность отряда в сражении с косматым. Думая, что ему удалось прочесть мысли заказчика, Ларс Курощуп обнажил свой кинжал, который выдавался всем участникам Каравана в Компании и вопросительно посмотрел на старшину. Увидев намерение Ларса, Бурый покрутил пальцем у виска.

– Напасть на голодного хищника?! Да тебе жить надоело парень. Отойдем подальше. Я знаю, как поступить, – сказал Ян Бурый.

Помолчав с минуту, заказчик продолжил:

– Значит, оставайтесь пока тут. Когда она уйдет с дороги, перейдете поляну и спрячетесь в деревьях. Там дождитесь меня. Я возьму эту красавицу на себя.

– Кого-кого? – переспросил Вил Лайзен.

– Ну, медведицу, – ответил Бурый.

– А, я думал это самец, вон какой крупный. На гречишке то раздобрел!

– Как ты собираешься его отвлечь? – вступил в разговор старшина.

– Её, – уточнил Лайзен.

Тегай выдал Вилу отеческий подзатыльник, тем самым давая понять Лайзену, что пора заткнуться, но приложив столько силы, чтобы подчиненный не был сильно уязвлен.

– Так как ты собираешься это сделать?

– Всё увидишь, – сказал Бурый. – Главное скажи парням, чтобы не подходили близко. Зрение и слух у медведей так себе, а вот обоняние сильное. Поэтому не давайте ей шансов обнаружить отряд. Тем более она голодная. Лучше всего будет если вы, хотя бы невысоко, заберетесь на деревья. Тогда она точно не увидит в вас опасности.

Заказчик повернулся спиной к отряду и отправился в левую сторону, чтобы обойти поляну лесом.

– А, как он понял, что это она? – задал вопрос Тегаю, Вил Лайзен, когда старшина вернулся к Каравану после разговора с Бурым.

Тегай оставил размышления Вила без внимания.

Караван ждал. Ничего не происходило. Медведица все также ковыряла землю вокруг себя, надкусывала корешки и отбрасывала их сторону. Отряд начал беспокоиться, так как минула уже четверть часа, а Караван по-прежнему бездействовал. Не бросил ли Бурый их здесь? Или с ним самим что-то случилось? Может быть стоит проверить? Тегай не реагировал на молчаливые взгляды подчиненных, наполненные различными вопросами. Он сидел на толстой ветке дерева сложив руки на груди и опершись спиной о ствол дерева, своим уверенным видом давая понять, что все под контролем. По правде, ничего не было не было под контролем. Как заказчик собирается отвлекать хищника, сколько времени нужно ждать его, почему он не повёл их в обход? Старшина сам был полон вопросов. Тегай любил все контролировать. Несмотря на приближенный к демократичному, по мнению отряда, подход, он всегда держал своих подчиненных в узде. В первую очередь потому что хорошо разбирался в людях и знал, что от них можно ожидать. А учитывая, что у него было много возможностей проверить поведенческие особенности каждого в различных ситуациях, Тегай обладал огромной властью над этими людьми. И по большому счету мог быть уверенным в них. А вот с Бурым совсем другая история. Мало того, что у старшины не получилось раскусить мотивацию заказчика воспользоваться услугами людей Компании, так ещё ему казалось, что в данном случае им могут манипулировать. Как-то многовато чего тут не сходится. Начать хотя бы с того что, этот заказ не был ни с кем оговорен в Компании. Обычно о подобной подработке, кто-то тебе шепнет еще до отправления. Мол, есть у меня там, знакомый охотник, ты его сразу узнаешь по шраму над правым виском, или какой-нибудь лысый торговец с бородой. Не суть. Главное, что девяносто процентов таких заказов не являются сюрпризом. Если даже его Караван попал в те десять процентов, которым достается случайный заказ, то размер оплаты был рекордным. Так сказать, "жирные" подработки обычно не превышали пятисот римов на всю команду. А тут целая тысяча. Конечно, это можно объяснить отпугивающим маршрутом. Болото может отпугнуть даже самого алчного человека. Почему же не оттолкнуло его? Ведь действительно, Тегай поймал себя на этой мысли, его вовсе не пугало Болото. И он вовсе не испытывал острой жажды наживы. Был страх ввязаться в авантюру, быть обманутым, получить проблемы по возвращению в Ноэль. Но именно Болот с их трясинами, сыростью и обитателями старшина не боялся. Скорее наоборот, их таинственность его привлекала.

Раздался громкий протяжный рёв. От неожиданности все участники отряда, удобно растянувшиеся на деревьях, едва не удержались от падения. Старшина был единственным кто хотя бы видимо сохранил хладнокровие. Также он единственный кто обратил внимание что звук доносился с левой стороны от поляны, а не с самой поляны. Соответственно это не могла быть медведица. Медведица стояла на задних лапах и смотрела в сторону откуда доносился звук, навострив уши. Рёв раздался повторно. Теперь поедательница кореньев, опустилась на четыре лапы и побежала в левую сторону от поляну. В ту самую сторону куда направлялся Бурый.

Тегай подозвал рукой отряд подойти к нему. Когда отряд поравнялся с ним, они успели увидеть только как медведица заходила в лес с левой стороны поляны. Путь был чист.

– Чуть-чуть подождём, чтобы удостовериться что медведь не вернётся, – сказал старшина.

Вил Лайзен едва заметно открыл рот, но тут же закрыл его.

Отряд выжидал несколько минут. Они казались долгими и мучительными. Даже Тегай боялся решиться на дальнейшие шаги без участия в них заказчика.

– Пошли, – не выдержал старшина.

Отряд охотно повиновался приказу.

На этот раз сундук несли все шесть человек. Во избежание падения оного и создания лишнего шума – как выразился Тегая. Старшина шел впереди шагов на десять, чтобы в случае опасности подать сигнал Каравану. Он вглядывался в лес перед ним, силясь что-либо увидеть и готовый сразу же среагировать на любое подозрительное движение. Впереди никого не оказалось и отряд расположился на пороге леса, начинающегося после "медвежьей" поляны.

Из-за деревьев в сторону, которых ушла на шум медведица выглянул человек. Крупный, лохматый, волосатый, но точно человек. Тегаю только сейчас пришло в голову, что Бурый это скорее всего кличка, а не настоящая фамилия, ведь издалека заказчик реально походил на медведя. Он был весь какой-то потрепанный, помятый. Куртка была порвана в нескольких местах, одного ботинка на нём и вовсе не было.

– Ну как вам мой перфоманс? – осклабился Бурый.