Текст книги "Свамп (СИ)"

Автор книги: Андре Деуши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 4. Блот

Сумерки уже собирались накрыть своим чёрным одеялом селение над Болотом. Но сегодня им было не суждено погрузить Дыр Ртах в темноту ночи. Как только последние лучи солнца скрылись за линией горизонта, внизу деревьев на которых были расположены дома всюду начали появляться маленькие яркие зеленоватые огоньки. Незадолго до этого по всему периметру «нижнего этажа» селения были расставлены прозрачные стеклянные горшочки на невысокой ножке. До того, как естественное освещение совсем пропало, на дно каждого из них был высыпан специальный корм, который являлся отличной приманкой для светлячков, которых на болотах было в изобилии. После того как жуков-светляков набивалось нужное количество, их заботливо накрывали стеклянной крышкой, и те, попав в плен, были вынуждены освещать местность вокруг. В прочем за поеданием приманки жуки вряд ли замечали, что оказывались в заточении. Как говорил староста деревни Иглав, которого периодически цитировал Бурый – «Светляки не пленники, а желанные гости на празднике».

Познакомиться со старостой пока ещё не удалось, но отряд уже имел представление о взглядах и принципах местного главы. Естественно, благодаря информации, полученной от Бурого. Ян произвёл небольшой экскурс в историю Дыр Ртаха. Оказалось, что это селение не всегда было расположено "над", когда-то оно было и "на". Селение было основано кем-то из дальних предков старосты Иглава, язычником, который не особо разборчиво поклонялся разным тотемам разных духов. По легенде, однажды к нему явился дух-ящер назвавший себя истинным правителем Болот. Он предложил человеку помощь в избавлении от его врагов и мирную жизнь под защитой духа. Взамен же язычник должен был сжечь все остальные тотемы и признать Духа-ящера своим единственным богом и правителем, а также обратить в веру всех остальных жителей крошечного поселения, тогда всеми правда неправдами цеплявшегося за жизнь. Предок Иглава согласился сжечь тотемы других богов только после того как дух поможет ему. В ближайшие дни жители заметили, что твари, которые досаждали людям, перестали появляться в поселении и его окрестностях. Через двое суток Дух-ящер вернулся к тогдашнему главе и сказал, что он выполнил свою часть договора, и теперь местные язычники должны поклоняться ему, чтобы продолжить жить в мире. Предок Иглава слышал много историй о коварстве духов, поэтому попросил доказательств того что их поселение действительно защищено. Дух был недоволен требованием язычника, но согласился показать, что и как защищало "будущее селение над болотом". Он сказал предку Иглава, что этой же ночью они отправятся в путь и после этого язычник уверует в него. Когда на болото опустилась непроглядная тьма дух появился рядом с человеком и приказал ему следовать за ним. Шли они около получаса. Язычник был напуган до смерти, понимая, что вот-вот с ним может случиться непоправимое. Ночью легко не заметить трясину под ногами и так и сгинуть в ней, ночью также охотится большинство хищников, поди знай какие ещё неизведанные доселе опасности скрывают в себе Болота. Но до сих пор они не встречали никакой опасности по дороге.

Внезапно дух-ящер остановился. Впереди были слышны чавкающие звуки и громкое дыхание. Сердце язычника принялось быстро колотиться о грудную клетку от охватившего его волнения и страха. Дух начал производить белое свечение так чтобы всё что находилось перед ним стало различимо для его спутника. Перед предком Иглава и Духом-Ящером шагав в пяти метался из стороны в сторону буньип. Многие язычники поклонялись ему как божеству, что не особо помогало при встрече с "божеством во плоти". Часть язычников называли его не иначе как болотный зверь, остальная часть просто не верила в его существование, так как живых очевидцев не было, хотя рассказы о подобных встречах не слышал только ленивый или глухой. Буньип быстро передвигался из стороны в сторону и каждый раз, когда он подавал голову вперед, какой-то невидимый барьер преграждал ему путь. Иначе объяснить это было невозможно, ведь из преданий о буньипе этот зверь пожирает любое другое живое существо, которое встречается ему на пути. И явно не совесть была ему преградой. Он был огромным – при том что он передвигался на четырёх мощных конечностях в высоту он был он был немного выше взрослого человека, а в размерах превосходил того раза в четыре. Он был покрыт серой шерстью, к ней на спине прилипли болотные водоросли, ноздри его были размером с дупло дерева, массивные тупые клыки нижней челюсти и острые саблевидные клыки верхней всячески отбивали желание продолжать знакомство с ним. Но самым пугающим были его глаза – две огромные круглые лампы с крошечными черными зрачками, неотступно следящие за добычей. Чудовище смотрело только на человека. Духа-ящера сместившегося немного в сторону буньип не замечал. Чудовище издало пронзительный и пугающий вой – какой-то женский крик вперемешку с рычанием зверя. Предок Иглава невольно закрыл уши руками, пытаясь заглушить эти неприятные звуки. Потом он услышал голос духа. Несмотря на то что буньип продолжал надрываться от своего бессилия , и похоже испытывал неприятности от столкновений с барьером, сопровождавшихся гулким звенящим эхо, язычник отчетливо слышал спокойный голос Духа-Ящера в свой голове. Дух сказал человеку, что если тот не выполнит свою часть договора, тогда дух уберёт установленный им барьер от врагов поселения. Также из-за недоверия и требования доказательств Дух-Ящер потребовал, чтобы поселению было дано название на языке древних ящеров. Так поселение стало называться Дыр Ртахом. До сих пор неизвестно что же это означает на языке ящеров. Язычники уверовали в Дух-Ящера, сожгли все остальные тотемы и зажили в мире, получив возможность построить безопасное селение.

– Но не забывайте, это всего лишь легенда, – слегка усмехнулся Бурый заканчивая свой рассказ.

– Как в итоге все переместились на деревья? – заинтересовался Вил Лайзен.

– Ну тут уж совсем реальная история, – со скучающим видом ответил Бурый. – Реальный предок Иглава, известный под именем Йон Скарост предложил подстроить первый дом на дереве. Лет так так пятнадцать назад... И вот вы видите реализацию его идеи!

Отряд вышел на подвесную площадь по краям которой собирались люди. В центре площади стоял тот самый староста Иглав, ожидая пока все соберутся для оглашения торжественной речи. Он встретился глазами с Бурым, дружески подмигнул ему и продолжил внимательно разглядывать собравшихся. Всем, кто поднимался на площадь выдавали большие кружки. Тегай тяжело вздохнул и сердито посмотрел на Бурого. Бурый молча пожал плечами и взглядом упрашивал старшину не отказываться, как он это умело проделал во время их первой встречи в Предгране.

– Все собрались? – выкрикивал староста.

– Ларри нету, Сандора, Вити! – отвечал кто-то из толпы.

– Юле еще собирается, Маал закрывает светляков, – отвечал уже кто-то другой.

– Уно, обещал прибыть с минуты на минуту, – вклинился в перекличку Бурый, что вызвало одобрительные возгласы у людей. – Все, кого вы назвали, кроме Юле, помогают ему поднять праздничные напитки.

– Никогда не устаю смотреть на самого смелого человека в Дыр Ртахе, который трясется как лист на ветру, стоя наверху, – улыбнулся Бурому староста.

Никто не расхохотался, кроме участников Каравана. Тегай посмотрел по сторонам. Лица людей, заметивших этот смех выказывали недоумение. Похоже, что в словах про смелость не было никакой иронии, а смех отряда мог задеть уважаемого человека в селении. Старшина развернулся к своим подчиненным и раздал несколько подзатыльников. Досталось Курощупу и Сето. Развернувшись обратно лицом к толпе Тегай быстро определил одобрение на лицах жителей Дыр Ртаха.

– Очень правильный поступок, – шепнул Бурый старшине отряда. – Уно здесь очень ценят и любят. Негоже так насмехаться над уважаемыми людьми.

Тегай понимающе кивнул.

Бурый повернулся к только что смеявшимся.

– Уно единственный кто ходит за барьер, собирает редкие травы для снадобий. Здесь он второе лицо после Иглава. Сам он мужик скромный как вы уже успели заметить и себя не выпячивает. Но если вы хотите поссориться с жителями селения, то вы выбрали самый верный способ.

Все виновато опустили головы, только Ларс Курощуп всем своим видом пытался показать, мол "откуда ему было знать обо всём этом".

Лекарь Уно не заставил себя долго ждать. Когда его голова только высунулась на лестнице все уже принялись аплодировать и подбадривать его как будто он совершал восхождение на пик Дархерта. При всём том нежелании подниматься наверх которое он высказал Бурому и отряду, его лицо не выражало большого беспокойства. Поднявшись он поклоном встретил всеобщее приветствие и направился в центр площади к старосте. Только походка выдавала его неуверенность и страх высоты. Уно словно проверял каждым шагом устойчива ли подвесная конструкция, оттого его походка была похожа на человека, который восстанавливается после перелома ноги. За ним поднялись наверх два здоровенных молодца, которые приняли снизу два шеста, к которым были привязаны большие кувшины с выпивкой. Эти люди втащили все кувшины наверх и принялись разливать содержимое по кружкам собравшихся на площади. Когда все кружки оказались полны и когда Уно таки доплелся до Иглава, староста положил ему руку на плечо и величественно объявил:

– ДЫР РТАХ в полном сборе! – возвестил Иглав, оглядывая людей своего селения. – Сегодня нашему селению исполняется ровно десять лиг! Десять лиг жизни в мире с Болотом и всеми его жителями. Так воздадим же нашу радость и наши дары нашему хранителю, нашему единственному Богу!

Иглав с восторженным видом оглядел всех собравшихся.

– Здравия Ящеру! – выкрикнул что есть мочи староста.

– Здравия Ящеру! – громогласно ответили все собравшиеся и опрокинули кружки с напитком.

Напитком оказалось пиво, причем, как отметил старшина, совершенно дивного вкуса, действительно необычайного качества продукт, не то что более чем средняя выпивка в таверне Гарса. Вкус у него был сладкий, солодовый, чувствовалось немного карамели и какая-то фруктовая кислинка, похожая на слегка недозрелые яблоки. Послевкусие было мягкое, фруктовое с продолжительной сладостью. Тем не менее пиво было все-таки крепким. Тегай не раз пил монастырские эли, которые были сладкими, но алкоголя в них было больше чем в традиционных сортах пива, которые подавались в тавернах Кантабрии. Спокойно насладиться послевкусием не удалось, так как старшину и всех членов отряда начали отпихивать к лестнице, ведущей вниз на землю. Пришлось быстро спускаться вниз, чтобы не быть просто скинутым радостной толпой. Спускаясь, старшина заметил, что внизу в самом центре освещаемой светляками полуболотной полянки находилось несколько людей. В руках у них были какие-то инструменты. Очевидно музыкальные. Их было трое: светловолосая девица в легкой накидке светло-зелёного цвета держала в руках флейту, мужчина с короткой чёрной бородой в такого же цвета, как и накидка девушки рубахе и явно коротких ему и подвернутых тёмных штанах настраивал гитару, восседая на подгнивающем пне, и третий музыкант, которой стоял чуть впереди, но спиной к приближающимся зрителям. После того как люди приблизились к музыкантам на расстояние нескольких метров, стоящий спиной, с крайне расслабленным и блаженным видом развернулся лицом к публике. Он был очень стройным, даже можно сказать что фигура его была скорее женской нежели мужской. У него были светлые прямые волосы, немного недостающие до плеч, и прямая челка наполовину закрывавшая лоб. Было такое ощущение что он только-только вышел из цирюльни.

– С праздником блота благословенный Дыр Ртах. Здравия Ящеру! – протяжно растягивая слова, обратился музыкант к зрителям, получив в ответ ту же фразу, но в десятки раз более громогласную его мягкого голоса. – Надеюсь сегодня под наш аккомпанемент вы принесете в жертву столько напитков, что сможете задобрить Духа-Ящера своей праздностью.

С этими словами в его руках что-то блеснуло, это что-то он прижал к своим редким и маленьким зубкам, которые язык не поворачивался назвать именно зубами, насколько успел подметить старшина Каравана. Музыкант закрыл глаза и дернув пальцем пружины своего инструмента издал первую ноту. Дребезжащий резонирующий звук словно проникал во все уголки сознания с каждым последующим движением пальцев игравшего. Музыка была непривычная и подобного инструмента Тегай никогда не видел. Затем звуки стали переходить в ритм формирующий мелодию. Она непременно была очень древней. С каждый новым звуком этого инструмента Болото казалось все более родным и уютным местом, мудрым родителем, бездонной кладезью скрытых знаний. И сложно сказать, что действовало более опьяняюще на людей музыка или напитки. Постепенно на заднем фоне заиграли девица и мужчина, и их музыка мягко и нежно обрамляла кружащие голову звуки.

Тегая и весь отряд вопреки их воле закружило в танце, да и они сами были рады этому. Они разъединились и уже во всю пировали с местными жителями опрокидывая одну за одной кружки с пивом. Вил Лайзен уже завел с кем-то насмешливый спор и был приглашен на парю рюмок "чего-нибудь покрепче", Ларс Курощуп, всецело оправдывая свое второе имя, танцевал в компании сразу нескольких девушек, живо интересовавшихся гостем, Лазло Триполь, обычно скромный и даже немного стеснительный, также вовсю кружил в танце с привлекательной девушкой. Тегай отметил про себя что дурнушки, танцующие с Курощупом даже в сумме уступили бы новой знакомой Лазло, хотя как можно сложить нескольких девушек?! "Нет, очевидно, что получится самая что ни на есть нелепица, девушка одна с другой не лепиться...". Заговорщицки отсалютовав подчиненному кружкой с волшебным нектаром, который здесь почему-то называли пивом, старшина поймал себя на мысли, что перестает контролировать своё опьянение. Но голова была такой легкой, такой светлой. Причём свет был зеленоватым. Мысли такие смешные и разгульные что ими непременно стоит поделиться с новыми друзьями.

Мясник чуть ли не первый раз в жизни выглядел радостным и хохотал во всю глотку танцуя странный танец, положив руки на плечи своим новым знакомым, Алфи кружил в общем танце периодически пропуская тосты, никак не кончающегося пива, а Сето Морган как всегда, старался держаться ближе к своему другу Ларсу, число женщин вокруг которого выросло ровно вдвое. Детина Морган выглядел смущенно в женском обществе.

"По две на брата" – весело подумал про себя Тегай, подмигивая Курощупу.

Секунду, делая что?! Подмигивая Курощупу?!

– Здорово я контролирую отряд, – произнёс уже заплетающимся языком вслух старшина, отводя взгляд от Сето Моргана.

Музыка пленила сознание старшины, выпивка поработила его командирскую волю.

И вместо того чтобы требовать время отправления завтра, спросить, что такое "десять лиг", Тегай, проплывая танцем сквозь толпу выплясывал вместе с Бурым и Иглавом непонятный ему танец, от которого грязь поднималась выше колена.

Блот в Дыр Ртахе удался на славу, впрочем, так происходило всегда.

Глава 5. Шикс

«Мерзкий Гад» доставлял множество проблем Ящерам уже продолжительное время. Ящеры на манер своих имен так окрестили Змея. Он попросту включил их в свой разнообразный пищевой рацион. Что ни день, то случались нападения. Также заметно редела местная фауна. Ранее, умеренно потребляемые в пищу, звери охотно жили и плодились на землях Царства. Ящеры не отличались прожорливостью и были настоящими аскетами в плане еды. Многие вовсе не ели мясо крупных животных, довольствуясь блюдами из мелких земноводных и растительности. Но «Гад» пожирал все что встречалось ему на пути пока, видимо, не наступало полное насыщение. Затем же он отправлялся переваривать своих жертв в убежище, которое долгое время никому не удавалось обнаружить.

Пограничник по имени "Тёплый приём" был первым кто уцелел при встрече со Змеем. Стало очевидно, что некоторые необъяснимые до этого исчезновения были ничем иным как нападениями гигантской змеи. На границе было увеличено число воинов, теперь ящеров было минимум пятеро, именно такая группа по мнению выжившего, к которому прислушались, была в состоянии дать отпор "Гаду". Ему также поручили руководство поисковой операцией с целью отыскать логово чудовища. "Тёплый" собрал отряд из необходимых, по его словам, пяти ящеров и начал поиски.

Об отряде не было слышно ничего двое суток. На третьи сутки ожидания Совет Царства получил весть что в Шань вернулся ящер "Теплый приём". Один. За ним отправили, но позже Совету передали что бывший пограничник наотрез отказался почтить своим присутствием старейшин. Он находился в Зале Вранов.

***

"Тёплый приём" преклонил колено перед статуей Вранов и постоянно что-то шептал с закрытыми глазами. Он выглядел взволнованным, едва ли не до безумия взволнованным.

На постаменте возвышались три фигуры из черного мрамора, изображающие древних предков ящеров – вранов, некогда властелинов мира. Все три фигуры были одеты одинаково. Нижнюю часть корпуса прикрывала накидка, поддерживаемая поясом, передняя часть торса была открыта, а спину и голову прикрывал плащ-накидка, связанный концами на правом плече. Враны смотрели в разные стороны, центральная фигура властно смотрела перед собой, левая и правая фигуры смотрели в левую и правую стороны, соответственно расположению. У центрального и правого врана в руках были копья, направленные остриём вверх, у левого врана правая рука была вытянута, в ней он держал массивный лук. Считалось что фигуры были сделаны в реальную величину. По преданиям враны были выше потомков на треть их роста. Высокие, необычайно сильные, с чешуей прочнее доспехов, предки ящеров казались неуязвимыми титанами. Но как свойственно любой эпохе, их эпоха ушла, и сами враны вымерли. Ящеры верили, что несмотря на гибель, их могущественные прародители оберегают их от всех бед и почитали их как богов.

Царь Ящеров опёрся о колону при входе в Зал и молча смотрел на своего подданого, пыталясь разобрать что бормочет этот сумасшедший. Шутка ли, не явиться по зову своего правителя! Провинившегося ждала кара, конечно, в зависимости от того насколько вескими будут его доводы можно будет снизить суровость наказания, но не избежать его совсем. Особенно, учитывая тот факт, что Царь Ящеров лично отправился навстречу ради проведения аудиенции.

"Тёплый приём" продолжал не обращать никакого внимания на окружающий вокруг него мир. Царь Ящеров приблизился к нему и повелительно произнес:

– Ящер "Теплый прием". Твой повелитель приветствует тебя!

Пограничник слегка повернул голову, но не стал разворачиваться и не встал во весь рост перед Царём, как полагается по обычаю. А только шепотом произнес:

– Мой повелитель...Мой повелитель...Моему повелителю скоро будет некем повелевать.

Слова эти были произнесены без тени издевки и нахальства, скорее чувствовалось, что они были наполнены глубокой скорбью. Однако "Благородное Око" в этот миг сильно засомневался, что его смогут убедить передумать об исполнении смертного приговора какие-либо слова этого ящера.

– Встань, и стой, как полагается, когда перед тобой стоит твой Царь!

Лёдяной холод тона повелителя Ящеров был настолько пронизывающим, что "Тёплый приём" внезапно вернулся к реальности и встал как полагается, правда не особенно торопясь, перед "Благородным Оком".

– Да простит меня мой повелитель. Но это не мои слова. Я молился за вас. Просил помощи у предков наших, вранов.

– Чьи же тогда это слова?

– "Великого Змея".

Видно было как пограничник дрожит всем телом, произнеося эти слова. Царю Ящеров при виде подданого невольно захотелось поежиться, но он сдержался.

– Ты хотел сказать "Мерзкого Гада". Ты что, говорил с ним? – "Око" явно не верил словам, казавшегося ему сумасшедшим ящера.

– Нет. Он был в моей голове. Он показывал. После того как убил весь отряд. Я убежал от него, уже во второй раз убежал. Но он догнал меня по-другому. Он показывал руины нашего мира. Он обещает поглотить его. Ему ничего не нужно, только лишь уничтожить нас. Он будет медленно день за днём убивать нас, по одному, по двое, а когда нас останется совсем мало приползет в Шань и разрушит оплот нашей цивизации. И никто не узнает, что мы были на этом свете. Он проглотит наши останки, и сотрет все записи и воспоминания о ящерах. Мы станем ничем!

"Теплый приём", выкрикнув последнюю фразу, резко повернулся обратно к постаменту и продолжил свои неистовые молитвы вранам, причем уже не шепотом, а во весь голос.

– О великие Враны! Могучие предки наши. Спасите нас, помогите нам! Не предавайте забвенью вы слуг своих, ибо сила божественная нужна нам как никогда ранее. Змей проглотит мир вместе с нами и память о вас будет истреблена. Помогите не допустить КОНЦА!

У Царя ящеров не оставалось сомнений. Этот ящер сошёл с ума. Видимо от панического страха, окончательно сковавшего его разум. Но из его слов следовало, что он нашёл "Гада" и, возможно, нашел его логово. "Благородное око" положил руку на плечо ящера.

– Государь...– в нерешительности от чести оказанной прикосновением правителя, "Тёплый прием" прервал свои мольбы.

– Встань, ящер "Тёплый приём".

Подданый на этот раз повиновался мгновенно.

– Я вижу, что храбрость оставила тебя. У тебя была важная миссия – найти логово "Мерзкого Гада". Если ты выполнил его и растерял храбрость выполняя свой долг, то ты будешь помилован за свою дерзость. Если же нет, то мы объявим тебя пойманным беглецом-дезертиром.

Чешуя на лице "Теплого" скривилась в гримасе отвращения. Беглецом-дезертиром он не был.

***

В самом сердце Шаня, неподалеку от дворца, располагалась Площадь Силы. Площадь олицетворяла собой открытую местность, каждый метр которой покрывали длинные плоские камни. В дневное время площадь озарял солнечный свет, так как все высокие деревья, создававшие помехи для Солнца, были безжалостно выкорчеваны. Таким образом получалась открытая круглая площадь, на которой идеально было принимать тепловые ванны. Как правило, на ней собирались охотники чтобы усилить свои органы чувств для успешного похода, или же в смутное время, воины, чтобы набраться сил перед грядущей битвой. В вечернее время площадь всегда пустовала, так как ящеры преимущественно жили под землей в унаследованном от вранов "подземном царстве". Но сегодня вечером нарушалось все привычное течение дел.

На площади собралось огромное количество ящеров. Всё населения Шаня было здесь. Несколько тысяч особей стояли на площади и внимали словам своего Царя.

– Приветствую вас, Славные Ящеры Шаня. Я собрал вас здесь чтобы сообщить важные вести для каждого из нас.

"Благородное Око" сделал паузу чтобы внимание жителей было сосредоточено до предела. Ни звука, ни малейшего дуновения ветра, шороха листьев – мёртвая тишина. Убедившись, что его словам внимают все без исключения он продолжил:

– На наши земли пришёл враг. Он убивает наших братьев и сестёр, но боится вступить в открытую схватку. Мы даже не знали о многих наших потерях некоторое время. Но благодаря нашим доблестным разведчикам мы знаем где он прячется.

Царь оглядел толпу. Его синие глаза – отличавшие его от всех ящеров, казалось, горели сегодня ярче чем когда-либо.

– Я объявляю Шикс. В Царство вернулись времена героев.

***

Уже много лиг не было повода объявить Шикс. И вот снова появилась возможность покрыть своё имя славой совершив подвиг во имя своего народа и навсегда войти в историю Царства. Тем ящерам кому будет оказана честь стать избранными для Шикса достанется место для их имён на постаменте, а тем, кому посчастливится остаться в живых и завершить Шикс на этом самом постаменте будет установлена статуя их самих. Нетрудно догадаться что для Ящеров это было величайшей честью, возможно, как и для людей, с небольшой разницей что ящеры ставили памятники своим героям пока те были живы, люди же почему-то любят ставит памятники героям после их смерти. За многие тысячи лиг у Ящеров было не так уж и много Шиксов, как правило несколько в столигие. Но уже более двухсот лиг не было возможности увековечить себя в истории. И вот наконец эта возможность появилась.

Казалось, что все населения Царства разом перебралось на площадь. Несколько тысяч ящеров прибыли в столицу чтобы попытать удачу и вытащить заветный зелёный камень, дающий право стать одним из пяти героев, чьи имена уже сегодня будут выгравированы на постаменте. Даже если им будет суждено погибнуть, то всё равно их будут чтить наравне с победителями, а их потомки смогут гордится славой своих предков и только мечтать о чем-то подобном.

Площадь Силы была раскалена, такое ощущение что солнце понимало важность сегодняшнего дня и грело камни на площади изо всех сил, чтобы придать как можно больше энергии избранным для Шикса. Ящеры стояли друг за другом, образуя спиралевидную очередь, закручивающую весь этот водоворот хладнокровных тел к статуе ящера "Покорителя воды". Высеченный из синего мрамора ящер был верхом на огромной рыбе, держась обеими руками за её усы, он использовал их как поводья. Рыба скалила свои хищные зубы, но глаза её были настолько искусно исполнены скульптором-ящером, что в них была видна потихоньку покоряющаяся воля чудовищной рыбины, некогда терроризирующей еще не засохшие и не превратившиеся в Болота Озёра. "Покоритель воды" был первым озёрным ящером, выполнившим Шикс. Так как считалось, что ящеры всегда изображали своих героев, а также врагов, в натуральную величину можно было углядеть что ящеры потихоньку вырождались. Если враны изображали своих героев не менее чем высотой в три с половиной метра, их потомки Озёрные Ящеры были ниже на сантиметров двадцать, то Болотные Ящеры изображали их "всего" в три метра и только в редких случаях немного выше, соблюдая реально существующие пропорции. Или же все-таки самомнение Ящеров стало менее горделивым и преувеличивающим. Во всяком случае Болотным ящерам досталось довольно-таки скупое наследие от предков. Если верить древним писаниям, сохранившимся и не до конца отсыревшим в подземных библиотеках, а ящеры не допускали сомнения по поводу их достоверности, то, в двух словах, Враны полностью правили Планумом, после Озёрные Ящеры контролировали практически три четверти континента, а Болотным Ящерам досталось Болото. И это вполне можно воспринимать также и фигурально, несмотря на буквальный смысл.

Ящеры подходили к зубастой пасти рыбы и просовывали в неё свою руку стараясь не задевать оба ряда довольно-таки острых зубов, несмотря на то что это была лишь скульптура. Высунув руку из пасти они, с замиранием своего и так обычно медленно бьющегося сердца, они раскрывали кулак в надежде увидеть желанный зелёный камень. Уже более сотни ящеров проделали этот обряд, но пока пока ещё не никто вскидывал победно руку вверх, чтобы продемонстрировать один из пяти зелёных камней.

Благородное Око разглядывал белый камень на своей ладони. В Шиксе участвовали все, ящеру, а тем более воину немыслимо уклониться от обряда. Казалось, Царь Ящеров силой своего взгляда пытается превратить белый камень в зелёный, передав камню цвет собственных глаз, таким раздосадованным он выглядел.

Это был первый Шикс при нём, и несмотря на фурор произведенный этим событием в Царстве и многократно возросшей популярности правителя, мысли его были мрачными. За всю долгую историю ящеров и их предков было всего два случая, когда Шикс не удавалось закрыть. И оба эти случая разделили историю на Вранов, Озёрных Ящеров и Болотных Ящеров. Что будет с потомками великой расы если Шикс не удастся закрыть в этот раз? Право дума эта была слишком тяжелой. Царь мигом отбросил её от себя. Он не сомневался, что все пройдёт успешно, он лишь переживал о том, что рискует жизнями своих собратьев и из-за его, пускай и ободряющего решения, могут погибнуть десятки ящеров. Да, конечно, во время его правления уже были военные вылазки и кровавые столкновения с "Болотным миром", соответственно были и жертвы, но то была необходимость, не оставляющая выбора. А сейчас Благородное Око пыжась от мозговых усилий своей далеко незаурядной головы нашёл как ему показалось поначалу действенный способ, позволяющий поймать сразу двух лягушек, справиться с проблемой в лице Мерзкого Гада и заодно поднять боевой дух своего народа. Но что-то заставляло его сомневаться в верности принятого решения, что-то что могло называться чутьём, которое помогает охотникам стреляя наугад в заросли добывать дичь или подсказывает не наступать на вроде бы твердую почву, которая оказывается замаскированной живой трясиной.

–Есть! – разнеслось возле памятника.

Синий Глаз вытянул руку вверх, чтобы все увидели, что он первый избранный на этот раз. Благородное Око, едва заметно вздохнул. Это был один из товарищей его юности, сильный благородный воин, но слишком прямой и недипломатичный – это и развело их дальнейшие судьбы. Синий Глаз был закостенелым воякой, поэтому в мирное время ему жилось хуже, чем остальным, имеющим мирную специальность ящерам. Он сиял от гордости, переполнявшей его. "Что ж, его жизнь снова полна смысла, а имя уже останется в веках!" – немного успокоил себя Царь Ящеров. В конце концов это славная традиция, которая чуть было не канула в лету, за долгой ненадобностью.

Но если оставаться честным хотя бы с самим собой, то все-таки первостепенной причиной Шикса была разрастающаяся конфронтация и появление сразу нескольких претендентов на власть. Благородное Око был относительно молодым правителем – он уже правил чуть меньше десяти лиг, при том что его возраст приближался к первой сотне. Для ящеров это хоть и заметный промежуток времени, но не настолько чтобы оставить неизгладимый след в памяти древнейшего народа. А если тебя свергнут, то ты вовсе будешь предан скорейшему и бесповоротному забвению. Хотя бы просто потому что политики-ящеры имеют привычку не оставлять в живых своих конкурентов, лишившихся власти, а соответственно и защиты.

Еще одна рука взмыла в воздух с зеленым камнем в руке. Видевший Озёра благодарно сжимал символ своей избранности. Ему было уже больше четырёх сотен лиг, и раньше он носил другое имя, словом уже давно всеми забытое. Его стали называть Видевшим Озёра, потому что старше ящера никто не знал, а сам ящер вечно рассказывал или хвастался, по мнению многих именно хвастался, что он последний из живущих кто застал славных Озёрных ящеров. Его новое имя запомнит история. Было похоже, что сегодня выбор судьбы будет исключительно справедливым и не подвергнет риску молодых ящеров, ещё не задумывающихся о наследии.