Текст книги "Планета Снегов (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Заклинский Анатолий Владимирович
Планета Снегов

ПЛАНЕТА СНЕГОВ

1

Полёт проходил нормально. Навигационный компьютер Лютена включался через положенные интервалы и, если требовалось, корректировал курс. Подпространственные перелёты были освоены плохо, и напоминали своего рода стежки, а корабль, подобно игле, пронизывал ткань космоса, то выходя в пространство, то снова уходя под него. Иногда такая передышка происходила в системе, в относительной близости от звезды или планет, а иногда в межзвёздном пространстве. Переходы происходили долго, иногда по несколько месяцев, что было уже существенным прогрессом по сравнению с несколькими годами перемещений при использовании двигателей предыдущих поколений. Учитывая, что автоматика была относительно надёжна, команда находилась в криосне. Это было необходимостью ещё и потому, что Лютен следовал практически через всё изученное пространство, и при нынешних технологиях его путешествие занимало почти пять лет.

Груз был очень ценным. Урановые топливные элементы, предназначенные для реакторов самых разных видов. Были и миниатюрные ячейки, умещающиеся на ладони, предназначавшиеся для портативных энергетических станций. Били и такие элементы, для переноса которых потребовались бы усилия двух человек или робота. Учитывая важность груза, автоматика должна была прекратить полёт и разбудить команду даже при малейшем намёке на опасность, и в один из дней она это сделала.

Криогенная жидкость мгновенно нагрелась, ускоряя жизненные процессы, а через дыхательные аппараты в лёгкие была подана тонизирующая дыхательная смесь. Шесть человек – четверо мужчин и две женщины – практически одновременно открыли глаза и увидели, как крышка капсулы, выдвинутой из криогенного аппарата, откидывается вверх. Все осторожно поднимались, начиная вновь осознавать себя, учащённо моргали, оглядывались по сторонам.

Монотонность этого процесса нарушил Шиффер. Он быстро сорвал дыхательную маску, перевалился через бортик капсулы и изрыгнул наружу остатки ужина, который они ели ещё на заводе в системе ПМ-21. В густой белой жиже, являвшейся остатками питательного коктейля, были видны кусочки грибов, которые произрастали на той планете. Тамошние колонисты, убедившись, что грибы эти безопасны, быстро приспособили их под еду. После сушки их снова отмачивали и добавляли во всё – от пирогов до супа. Пироги, похоже, пограничный контроль пищеварительной системы Шиффера пропустил, а вот суп, который особенно понравился бортовому инженеру, вступил в нехорошие отношения с питательным гелем, что и стало причиной сего неприятного явления, отсроченного криосном.

– Мать твою так, Шиф, – чертыхнулся капитан Ланд, невольно повернувший голову на соседа по капсуле, – хренов ты любитель местного колорита.

– Пошёл ты, – прокашлявшись, прохрипел Шиффер и несколько раз смачно сплюнул на пол.

– Полегче, – одёрнул его Грант, навигатор, – ты здесь не один.

– Господин технический специалист или по-простому инженер, слишком хорошо соблюдает правило, что без формы, да ещё и сразу после пробуждения, все равны, – заметил капитан.

Ланд слегка ощупал подбородок, на котором начинала появляться щетина, обождал немного и ловко выскочил из капсулы, после чего сделал несколько шагов и огляделся. На больших кораблях даже криогенные отсеки для представителей разных полов были раздельные. Здесь же, при такой немногочисленной команде, это было бы роскошью.

То, в чём члены экипажа находились в капсулах, нельзя было назвать даже бельём. У мужчин это была лёгкая набедренная повязка, напоминавшая очень короткую юбку. У женщин – ещё одна полоска ткани закрывала грудь. Это было вдвойне непрактично, но к этому приходилось прибегать из уважения к приличию. Всё дело в том, что система, следившая за человеком в капсуле, должна была тщательно контролировать его температуру. Это было сделать тем проще, чем меньше на объекте было одежды. Казалось бы, как сильно может нарушить баланс одна тряпка в области паха? Может, и хотя этот фактор минимизировали путём применения специальной ткани и особой конфигурации, предпочтительнее было бы полностью обнажённое тело.

Пользуясь тем, что у мужчин как всегда что-то пошло не так, Лизи и Джен быстро скрылись в своей раздевалке, чтобы лишний раз не светить обнажёнными бёдрами. Даже бодрый и крепкий Ланд, на которого криогенные процедуры, казалось, действуют вдвойне освежающе, выбрался из капсулы позже них. Его долг, как капитана, состоял в том, чтобы убедиться, что все члены его экипажа в порядке, что он сразу и сделал.

Раз девушки ушли, значит, у них всё в порядке. Худосочный и длинный Шиффер хоть и проблевался и побледнел, выглядел неплохо, как и широкоплечий навигатор Грант. Лишь одного Кроу можно было бы посчитать мёртвым, если ориентироваться на одни лишь звуки. Складской работник и в обычной-то жизни был не слишком многословным, но даже здесь, при выходе из криогенного сна, он ни разу даже не кашлянул.

Когда Ланд сделал несколько шагов, шлёпая мокрыми ногами по холодному пластиковому полу, то застал складского работника, носившего пышные усы, сидящим на краю капсулы и поставившим локти на колени, а руки сложившим в замок. По позе, в которой он находился, можно было подумать, что этот человек взял и решил вот так неожиданно подумать обо всём, что навалилось на его худые плечи, а если судить по выражению лица, то он был недоволен тем, что будильник прозвенел так рано, а ведь он только недавно лёг. Люди испытывают разные ощущения при выходе из криосна, и даже такое, хотя будильник прозвенел спустя несколько месяцев.

– Как ты, Кроу? – осторожно спросил капитан.

Последовала небольшая пауза, в конце которой молодой и усатый Кроу поднял на него взгляд своих карих глаз, а потом едва заметно покивал.

– Да, – голос его был хриплым, – я в порядке.

– Может быть, тебе наведаться в медпункт? Голова не болит, как в тот раз?

– Нет, – неуверенно ответил Кроу, как будто его хотели в чём-то уличить, – голова не болит. Спасибо.

– Ладно. Идём собираться. Нужно узнать, для чего этот дрянной робот разбудил нас.

– Действительно, – оживился нахальный Шиффер, – нас подняли среди полёта, а мы тут цацкаемся, не болит ли у кого его чайник.

– Замолкни, – сухо, но властно сказал Ланд, – если бы случилось что-то серьёзное, была бы тревога, а так ничего страшного. Подправим навигацию и полетим дальше.

Ланд был из тех, кто всю свою жизнь проработал в гражданском флоте. Капитанство здесь было не званием, а просто должностью. Хоть высокооплачиваемой и солидной, но, по сути, ничего не значащей. Зачастую какой-нибудь технический специалист более крупного корабля был важнее, чем капитан мелкого. Из-за этого субординация на корабле немного хромала. Шиффер хоть и был толковым инженером, частенько вёл себя отвратно. У него уже было несколько взысканий и наказаний за то, что он учинял на корабле во время перелёта, и только поэтому он, несмотря на свой не слишком молодой возраст, всё ещё находился на борту малого класса.

К примеру двадцатипятилетний Кроу, который был моложе Шиффера на десять лет, находился только в начале своего пути и приобретал опыт. Учитывая его исполнительность и даже зацикленность на работе, он со временем достигнет большего. А для Гарри, любителя местного колорита разных миров, даже перевозка урановых топливных элементов была большим жизненным прорывом.

Сам же Ланд являлся наёмным работником широкого профиля. Пожалуй, на своём корабле он справился бы с должностью любого из членов экипажа, за исключением, разве что, Джен, которая была бортовым врачом. Да и то только если учесть, что должен уметь человек, занимающий эту должность. Если бы Ланду нужно было выполнять такие медицинские работы, с которыми он сталкивался на борту, он мог бы быть и врачом, разве что у него не было соответствующей квалификации в личном деле. Ведь самой страшной травмой, с которой он имел дело, была потеря кисти руки – зрелище очень неприятное, но не больше. При нём судовой доктор наложил жгут, обработал рану, выполнил перевязку, а когда пришло время, убрал резинку с плеча пациента. Даже мощная инъекция регенеративного раствора не понадобилась. Хотя Ланд не сомневался, что в экстренной ситуации смог бы сделать даже и её.

– Я тут подумал, что раз тревога не срочная, – начал Шиффер, надевая на себя форму, – то, может, сначала поедим, а потом соберёмся?

– Сначала нужно выяснить, – сказал Грант.

– Ну вот, опять флотский раскомандовался.

– Молчите оба, – снова сухо скомандовал Ланд, – я схожу в рубку и узнаю, что к чему. Вы пока соберите на стол. Годится так?

– А то, кэп, – оживился Шиффер, – я даже прослежу, чтобы тебе приготовили усиленную порцию.

– Отлично.

Он встретился взглядом с Грантом, а потом отвернулся к своему шкафчику. Шиффер не просто шутил, когда называл навигатора флотским. Виктор Грант действительно прослужил в боевом флоте пять лет, после чего получил серьёзную травму шеи. В результате два позвонка ему заменили имплантами. Если бы ему нужно было дальше жить жизнью простого человека, он бы даже не заметил разницы, но технологии всё ещё оставляли желать лучшего, и реакции его притупились. Ему предложили должность младшего полётного специалиста, что в принципе было вполне приемлемо. Но он был не согласен, а когда на пять его рапортов ответили отказами – в боевых частях хватало молодых и совершенно здоровых парней – он хлебнул водки немного больше, чем было нужно для того, чтобы притупить горе, а потом учинил пьяный дебош на своём корабле и даже подрался со старшим офицером. После этого не могло быть и речи даже о должности самого младшего полётного специалиста во флоте.

Однако боевой офицер флота всегда остаётся таковым. Даже после увольнения из действующей армии, пусть и по очень нехорошей статье, он остаётся ценным специалистом для гражданского флота. Здесь медицинские требования гораздо ниже, а делать нужно примерно то же самое, что и на прежнем месте. Полётный специалист в зависимости от своего назначения мог заниматься и несложной навигацией, а куда уж проще ориентироваться в освоенном пространстве, за пределы которого гражданские корабли не выходили.

Конечно, манера работы в этой отрасли для Гранта была потрясением, особенно в первое время. Такие понятия, как субординация и беспрекословное выполнение приказа казались ему отсутствующими, и он решительно не понимал, как функционирует эта система, и почему все, кто находится на борту этого корабля, всё ещё не сгинули в чёрной пучине космоса. Но потом он свыкся и убедился, что система функционирует неплохо, хоть шестерёнки расположены не так точно и взаимодействуют не так беспрекословно, как в армии.

Даже взаимоотношения Гранта и Шиффера можно было счесть неуважительными и грубыми только в первые моменты нахождения на корабле. На деле они уважали друг друга. Если бы это было не так, то Ланд, как ответственный за формирование команды и выполнение задания, не взял бы к себе такого человека, да ещё на роль технического специалиста. Он подчас был важнее навигатора. В космосе можно потеряться, и при наличии исправного корабля и запасов можно дождаться помощи, но в случае, если, к примеру, по халатности или недосмотру бортового инженера они потеряют большую часть кислорода, погибнуть можно и в получасе лёта до дома.

Грант понимал, что ему не понять подобных отношений, поэтому не лез, лишь иногда одёргивал Шиффера, когда тот, по его мнению, слишком сильно зарывался, и какое обращение по отношению к капитану было недопустимо даже в шутку. На эти его выпады уже никто не обращал никакого внимания. Только Шиффер ненадолго притихал, то ли из уважения, то ли из понимания, что Грант это делает из лучших побуждений. Что же касалось самого Шиффера, то те, кто уже летал с ним, знали, что в экстренной ситуации он сохраняет самообладание и всё делает как надо. Даже некоторая небрежность в его движениях и действиях только подчёркивает профессионализм.

Несмотря на то, что он был любителем выпить, он ни разу не бросил тень на свою квалификацию, которая была достаточно высокой, учитывая его манеру себя вести. Все взыскания всегда были дисциплинарными, ну не сходился он со слишком мнительными руководителями, и всё тут. Глупо? Да. Особенно, если учитывать его возраст, но такой уж он был человек.

Ланд вышел из раздевалки первым, а к подготовленному обеду явился последним, когда все уже было хотели начинать трапезу без него. Он позволил себе умыться и побриться, после того, как убедился, что ситуация, в которой они оказались, далеко не безвыходная. Новичок, увидев сообщение системы, немедленно начал бы паниковать и в результате только усугубил ситуацию, а у них сейчас было время на не слишком быстрый обед и обсуждение, что и было сделано. Корабль перемещался в обычном пространстве и до того, как потребуется принимать первое решение, ещё нужно выждать четыре часа.

Первым делом Ланд хлебнул кофе и съел несколько ложек синтетического картофельного пюре, которое заел кусочком тушёнки. На него все смотрели с ожиданием, а он даже не знал, с чего именно начать, чтобы никого чрезмерно не перепугать. Если просто огласить список проблем, то можно погрузить команду в ненужную панику.

– В общем, мы остановились потому, что у нас потеря мощности на подпространственном генераторе. Чем это чревато, нужно объяснять?

Шиффер, конечно, всё понимал, равно как и Грант, а вот в глазах Кроу и девушек капитан прочёл непонимание.

– Мы можем остаться в подпространстве и на годы, если, конечно, он не сдохнет по дороге, – усмехнулся Шиффер.

– Мы можем починить? – с надеждой спросила Джен.

– Я так понимаю, нужен демонтаж, – сказал инженер, посмотрев на Ланда.

– Ты дополнительно ознакомишься с отчётом системы, но скорее всего.

– Ясно. Я так понимаю, что это не единственная проблема.

– Да. Мы не можем ни с кем связаться. Через подпространство не можем пробиться по понятным причинам, а на ближайшей планете не отвечают. Система говорит, там сильная буря.

– Там наши? – спросила Лизи.

У неё были короткие тёмные волосы, мягкие черты лица и красивые голубые глаза, полные детской обаятельности. Несмотря на то, что она была вполне компетентным специалистом по межзвёздным перевозкам, когда она задавала вопрос, хотелось мягко погладить её по волосам и объяснить, что всё будет хорошо, как ребёнку, который боится чего-то неизведанного.

– Да. Горнодобывающий комплекс. По данным системы он активен, а по классу там должна быть техническая база, достаточная для ремонта.

– Не бросят же они нас в атмосфере, – заключил Шиффер, – в чём проблема?

– В том, что мы не можем связаться, а ждать конца бури долго, потому что это планета, которую прозвали Буран.

– Ё-моё! – Шиффер откинулся в кресле, – давненько про них ничего не слышно. А гляди ж ты, живы ещё, курилки!

– Какой класс бури? – спросил Грант.

– 3-В, – ответил Ланд, – на турбинах сядем, но крылья для этой планеты роскошь.

– А там есть местные или ещё что-то? – спросила Джен.

– Да. Злобные карлики, с которыми у нас торговый договр. Класс планеты 1-Е.

– Почти Земля? – спросил Кроу, обратив на себя взгляды. Ещё бы, услышав единицу, он совсем забыл про букву. Чем дальше она от начала алфавита, тем хуже планета.

– Очень дерьмовая Земля, – красноречиво объяснил Шиффер, – местные загадили?

– Наверное. Признаюсь, это не самое главное, что меня беспокоит. С местными мы даже не увидимся. Если получим помощь, можно хоть из ремонтного отсека не выходить.

– Это уж точно, – усмехнулся Шиффер.

– Так что если кому интересно, можете почитать после возвращения, а сейчас всех прошу выполнять свои обязанности до того момента, когда снова можно будет лечь спать. Это понятно?

Все ответили положительно и дружно покивали в ответ.

– Да, а я уж и правда подумал, что что-то серьёзное, – сказал Шиффер, – этот чёртов компьютер как чуть что, сразу будить.

– Не такая уж ерунда, – заметил Грант, – или ты хотел, чтобы он всё сделал за тебя?

– Было бы неплохо, – улыбнулся Шиффер, – а так придётся полазить по схемам. Знаешь, я, пожалуй, попрошу кэпа выделить тебя мне в помощь.

– Буду рад.

Пробуждение после долгого сна всем давалось в разной степени тяжело. Хуже всех было Кроу. В отличие от остальных членов экипажа, у которых проблемы выразились только в плохом настроении, его организм ещё не привык к подобным трюкам, и реагировал особенно болезненно. Джен заметила его плохое состояние ещё пока они ели, и сказала, чтобы он сразу после обеда явился в медпункт.

Из симптомов плохой переносимости криосна была пониженные температура тела и кровяное давление. Общая усталость и недомогание, сопровождаемые небольшой ломотой в мышцах. Джен сделала Кроу укол витаминов и дала таблетку снотворного, сказав, что при работах они обойдутся без него, и, возможно, из-за состояния его здоровья им придётся задержаться ещё на несколько дней, потому что скорое помещение его в криогенную капсулу может оказать критически плохое воздействие.

Кроу кивал, слушая её. Она не думала, что он понимает всё, что она говорит, но это в принципе сейчас было неважно. Главное, чтобы он послушал её, пошёл в мужскую спальню, разделся и лёг под одеяло. Несколько часов обычного сна вкупе с витаминами должны значительно улучшить его состояние. Жаль, что его снова придётся погрузить в сон, причём достаточно скоро. Будь они на Земле, ему, наверняка, выписали бы больничный не меньше, чем на месяц. Списанием это не грозило, раз он всё ещё был в деле, но это могло быть причиной, по которой он не оказался во флоте после окончания лётной школы. Там на пробуждение от криосна накладывается ещё и жёсткий режим бодрствования, а Кроу сейчас, мягко говоря, не боец – реакции притуплены, глаза закрываются. Ему, наверное, не нужно было бы и снотворное, чтобы уснуть.

Едва его шаркающие шаги стихли в коридоре, с другой стороны появились другие. Уверенные, но по-мальчишески быстрые. Кто-то, кто находился там, не хотел, чтобы его заметили, и поэтому торопился.

Ланд быстро закрыл за собой дверь на замок и тут же слился с Джен в поцелуе. Едва увидел её сегодня, сразу понял, насколько сильно скучал. По её светлым волосам, немного курносому носу, лёгким веснушкам на щеках, изгибам её высокого и стройного тела. Капитан не любил затягивать с прелюдией, поэтому в скором времени их одежда уже оказалась на полу, а они переместились на кушетку. Их не пугало даже то, что кто-то ещё сразу после пробуждения почувствует недомогание и заглянет. В конечном счёте, все кроме Кроу уже догадывались об их отношениях, но в основном никак на них не реагировали.

– Если считать время бодрствования, то мы занимались этим всего несколько часов назад, но я как будто чувствую эти четыре с половиной месяца, – сказал он, гладя её светлые волосы.

– А я думала, что ты хотя бы убедишься, что все заняты своим делом, – улыбнулась она.

– Все заняты своим делом. Я отдал Гранта Шифферу, чтобы тот хотя бы начинал уже представлять фронт работ. Кроу ты у меня забрала, ну а Лизи тоже найдёт, что делать.

– Я обещала к ней зайти.

– Зайди, а я пока пойду, подремлю на мостике. Может быть, удастся выйти на связь с Бураном. Если хочешь, приходи пить кофе.

– Хорошо, – улыбнулась Джен.

На этом они расстались. Ланд отошёл от намеченного плана только заходом в душ, после чего направился к аппарату для приготовления напитков и сделал себе горячий кофе. Насчёт дремоты он пошутил, потому что криосон переносил не просто хорошо, а являлся в этом плане противоположностью Кроу. Его мозг, напротив, как будто действительно спал эти несколько месяцев, и капитан ощущал бодрость и желание действовать. Окажись они прямо сейчас в ремонтном ангаре, он лично помог бы Гранту и Шифферу, но, увы, до этого самого ангара ещё нужно было добраться.

Он уселся в кресло первого пилота, роль которого исполнял в соответствии с штатным расписанием, активировал компьютер и посмотрел данные систем связи. За всё то время, что он не находился здесь, системе удалось получить от автомата на станции точные координаты и выходные данные о планете. Он несколько раз просмотрел сообщение, чтобы найти в нём хоть какие-то следы того, что человек хотя бы принял небольшое участие в сеансе связи.

Таких следов не было. Сухие данные. Координаты, коды доступа, всё в точности по протоколу, вплоть до данных о планете, которыми люди на одном конце мало интересовались, а на другом не пересылали. Тем более, что на каждом корабле, даже самого малого класса, был свой атлас изученного пространства, в котором содержался точно такой же материал.

Впрочем, это было не слишком странно. Персонал станции мог оказаться немногочисленным, и у них могло не быть постоянного человека, сидящего на пункте связи. Все рейсы были распланированы от и до, и компьютер отлично справлялся с направлением прибывающих и отбывающих кораблей. Оператор же мог выполнять ещё и работу по мелкому ремонту не только аппаратуры связи, но и чего-нибудь ещё, так что его отсутствие на посту в условиях, когда они не ожидают чьего-то прилёта, вполне могло быть нормой. Или, может быть, он так себя обманывает? Может быть, оператор мёртв, как и весь остальной персонал? Да и вообще эта система покинута, а станция законсервирована. Он так и видел людей, некогда здесь работавших, мёртвыми, истекающими кровью, может быть, поеденных каким-то мелким паразитом или другим местным видом покрупнее. А компьютер... Компьютер просто неисправен, вот и не запечатал станцию.

Он вздрогнул, когда Джен положила руку ему на плечо. Тут же поймал себя на мысли, что сидел, в забытьи уставившись на строки скупого сообщения автоматической системы связи. Если бы не бодрость, наверное, подумал бы, что уснул, а так просто забылся. Все тревоги как рукой сняло, когда он увидел перед собой Джен, а то, что он как-то не сразу её узнал, списал на всё то же забытьё.

– Ты о чём-то задумался? – спросила она.

– Да. Мы получили координаты станции. Наш автопилот сможет проложить курс. А я уж думал, придётся садиться в ручном режиме и рыскать по планете.

– Хоть какие-то проблески. Ты обещал кофе.

– Ах, да, конечно, сейчас принесу.

Ланд встал и ещё раз прошёлся до автомата. Это было ему только на пользу. Движение пробуждало ещё большую энергию в теле, а страх, который ещё недавно накатил на него непонятным приступом, отходил на задний план. Конечно, компьютеры сейчас надёжны и не сбоят, так что если бы существовала угроза, или станция была нефункционирующей, он бы их об этом предупредил. В этом случае пришлось бы ждать помощи, но сейчас они могли воспользоваться местным ремонтным ангаром.

Джен сидела в кресле навигатора, которое обычно занимал Грант. Она смотрела вперёд, на планету, уже видную невооружённым глазом, освещённую местной звездой, тоже, наверняка, имеющей название, которое ей дали местные жители, но во всех атласах пока что обозначенную только индексом.

Капитан вернулся с двумя кружками кофе. Одну протянул Джен, и как только она её приняла, уселся в кресло первого пилота. Сначала он хотел поделиться с ней странными мыслями и даже призрачным видением, неожиданно нахлынувшим на него, но потом не стал этого делать.

– Думаешь, нам удастся найти ещё один такой удачный рейс? – спросил он.

– Кто-то говорил мне, что хочет совсем осесть на орбитальных перевозках.

– Так-то оно так, но признай, за этот рейс мы получим очень даже хорошо, так что можно было бы повторить при возможности. Поселимся за городом, купим флаеры, чтобы добираться до работы.

Он подтвердил свои слова тем, что положил свою руку поверх её. Джен всегда нравился этот жест, как часть убеждения, поэтому она мягко улыбнулась.

– А говорят, что те, кто много летает, уже не могут без этого.

– Чепуха, – поморщился Ланд, – сейчас мы где-то у чёрта на куличках, и мне даже немного не по себе.

Быть может, ответь ему с планеты нормальный голос, который точно принадлежит живому человеку, эта тревога не была бы такой сильной, но сейчас ему действительно нестерпимо хотелось быть поближе к Земле. Это было необъяснимое чувство, которое до этого возникало у него всего пару раз, и было мимолётным, а сейчас нахлынуло и накрыло огромной волной.

– И потом, – продолжал капитан, – я ведь не брошу летать. Будем только обходиться ближним радиусом и без подпространства, только и всего.

– Я бы тоже не отказалась отдохнуть, – Джен откинулась на спинку кресла и мечтательно закрыла глаза, – хоть мы и спим здесь по несколько месяцев, я не отказалась бы просто лечь в обычную кровать и обычно уснуть.

– И не говори, – поддержал Ланд, хотя спать ему совершенно не хотелось.

Шаги, послышавшиеся за дверью, были уверенными. Грант не знал, что в кабине вообще кто-то есть, и поэтому вошёл быстро, а Ланд и Джен даже услышали, что он что-то бурчал себе под нос.

– Капитан! – опомнился он и посмотрел сначала на Ланда, потом на Джен, а потом снова на Ланда.

Этот взгляд, как и подобные ему, казались капитану странными. Об их отношениях, хоть и не узаконенных, но постоянных, он был в курсе, но всё равно смотрел на Джен как-то особенно. Вряд ли это можно было считать признаком увлечённости. Скорее, лёгкими тайными воздыханиями по несостоявшейся попытке отношений, как казалось Ланду.

– Что случилось? – спросил капитан.

– Ничего, – навигатор ответил так, как будто бы оправдывался, – просто решил заглянуть, думал, вдруг компьютер вышел на связь.

– Он вышел и успел получить ответ.

– Правда? – оживилась Джен.

– Да. Людей, видно, на местах нет. Нам ответил робот.

– Но это всё равно большая удача, – поддержал Навигатор, то и дело косясь на Джен и следя за её реакцией на свои слова, – значит, шторм не так уж и силён.

– Да. Он ещё только движется к станции. Если бы мы были в этом месте в момент первого установления связи, наверное, удалось бы поговорить с кем-нибудь.

– Ладно, – сказала Джен, поднимаясь, – я пойду. Не забудьте оповестить о том, что отключите гравитацию перед входом в атмосферу.

– Да, к сожалению, на этот раз нам понадобится запас мощности, – ответил Ланд, пожалуй, даже слишком официально, как будто бы они вели деловую беседу.

В ответ она только улыбнулась и, едва коснувшись рукой его плеча, направилась на выход. Грант бросил на неё лишь короткий взгляд, но потом опомнился и уверенно прошёл на своё место.

Вообще, в длительных перелётах старались задействовать как можно меньше женщин. Они могли стать причиной раздора в коллективе, большей частью состоящем из мужчин. А если даже и нет, то чрезмерно усложняли обстановку. Но в данном случае, когда корабль выходит в обычное пространство всего лишь раз в несколько месяцев, это было не так важно. Однако если бы всё было по-другому, капитан предпочёл бы не брать Гранта. Уж больно странным было его отношение к Джен. Он замечал это и раньше, но сейчас это особенно его раздражало. К тому же, на флоте за ним числился ещё один грешок, помимо того, за который его уволили. Он был фигурантом расследования. Какого, не разглашалось, да и приговор в отношении его вынесен не был, но это всё равно был нехороший момент. Однако его высокие профессиональные качества оправдывали риск, на который Ланд шёл, принимая его на работу. Главное, как считал капитан, следить за ним и вовремя принять меры, если что-то пойдёт не так.

Время до достижения околопланетного пространства прошло незаметно. Вскоре стала видна сама планета. Относительно спокойное южное полушарие и северное, окутанное белым штормом. В любом случае, суша и океан почти не различались. В последнем виднелось только несколько крупных промоин в области экватора, а в остальном большая часть планеты представляла собой ровную белую гладь, на которой можно было увидеть только выступающие серые горные гряды, после чего оставалось лишь предположить, что суша где-то рядом с ними.

– Эти дыры во льду имеют вулканическое происхождение, – сказал Грант, читавший до этого звёздный атлас, – подо льдом планета ещё живая. Наши хотели подогреть её, но что-то как-то пока не очень.

– Если всё так плохо, откуда здесь берётся кислород? – спросил Ланд.

– Из наших атмосферных установок, – ответил Грант, как-то по-армейски, а потом, как будто предвидя следующий вопрос капитана, снова уткнулся в энциклопедию.

– А до нас? – спросил Ланд.

– Сейчас.

Он ответил через пару минут, пробежав глазами несколько пунктов в атласе.

– Здесь остались огромные хвойные леса, да и водоросли тоже производят прилично. В районе промоин относительная отмель, так что им достаётся достаточно света. Атмосфера здесь, конечно, кристально чистая, – он поднял голову от экрана и посмотрел на приближающуюся планету.

– Да и населения, я так понимаю, не слишком много, вот и некому этот кислород уничтожать да парниковыми газами атмосферу наполнять, чтобы становилось теплее.

– Да. Именно так.

– Ладно, хватит любоваться. Ты курс проложил?

– Да, – закивал Грант.

– Итак, дамы и господа, – провозгласил Ланд, подключившись к громкоговорителям, – мы выходим на орбиту планеты Буран, где в атмосфере бушует то, благодаря чему она получила такое прозвище. Нам понадобится вся мощность на турбинах, поэтому гравитационный модуль будет отключён ещё до входа в атмосферу. Просьба уже сейчас пристегнуть ремни. У вас пятнадцать минут.

Сам Ланд тоже пристегнулся. Прямо сейчас это было делать необязательно, но в его практике уже случалось забывать это, если не сделать сразу. Последствий кроме неловкости не было, но до них было недалеко. Как-то раз он не успел ухватиться за подлокотники кресла и просто взлетел под потолок, потому что не ощутил, как его тело теряет вес. Немного ударился головой, но это была ерунда. Даже шишка не появилась. Но это не значило, что не существовало условий входа в атмосферу, при которых до поверхности можно добраться трупом, если не пристегнуть ремни.

Эти пятнадцать минут были более томительными, чем несколько часов ожидания до этого. Он следил за курсом, который проложил Грант. Вполне сносно. Ещё в начале их совместной деятельности он грешил тем, что задавал слишком смелые режимы, как будто под его управлением по-прежнему была военная машина, но Ланд быстро его от этого отучил. Парень он смышлёный, хоть и немного странноватый. Но кто без греха, особенно здесь?

– Итак, дамы и господа, если никто не возражает, то мы начинаем спуск в атмосферу. Учитывая, что основная буря ещё не добралась до места нашей посадки, могу пообещать вам, что трясти будет не смертельно. Просьба всем сообщить о готовности.

Откликнулись все. Даже Кроу подал свой вялый голос. Если судить по нему, то работнику склада стало только хуже за то время, что он спал.