Текст книги "Космические перевозчики (СИ)"

Автор книги: Анатолий Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

                           О бессмысленности выбора

                          Всякий возраст по своему интересен,

                          но молодость красиво подсвечена надеждой

                            Истина, проверенная годами

      Я люблю улетать и люблю возвращаться. Радость и грусть от встреч и расставаний с Землей – граница завершения тяжелой интересной работы и начала новой. Нынешнее прощание не предполагало обратной дороги и несло в себе солидный сегмент беспокойства: на осознанный выбор нет времени, а бессознательный вроде бросания монетки – «орел» – «решка». Обманывать себя не приходится: мы стартовали в никуда.

      Эмпериус наверняка предупредят или уже предупредили через сенсосвязь о мятежном бегстве. Транспорты примут и разгрузят, а нас изолируют и деактивируют,  не отходя от трапа.

– Черт побери! – я ткнул кнопку на панели. Изображение уменьшающегося голубого шарика Земли исчезло с экрана. – Времени на принятие решения  ноль. Леха, давай связь с «Надеждой».

      В полете мы пользуемся сенсосвязью, работающей по принципу телепатии. Обычные электрические или световые сигналы просто не могут догнать идущие с субсветовой скоростью корабли, а мысль пронзает вселенную мгновенно или, как сейчас принято говорить, он лайн.

      Экран высветил рубку управления впереди идущего корабля, и моя команда ощутимо подалась вперед, высматривая подружек.  Надя и Света в креслах пилотов, за их спинами маячат механик Женька и «компьютерная богиня» Катрин, по обыкновению взлохмаченная. Сашка через мою голову потянулся, улыбаясь во весь рот, к экрану. Пришлось вернуть парня в реал, ткнув слегка кулаком в бок. Девчонки уже переоделись в гражданское, очевидно, в предвкушении долгого комфортного полета на автопилоте или, скорее, для сеанса видеосвязи. Мой друг – серое с блестками платье,– приоткрывает бедра Наденьки пока до середины, и я могу думать и говорить о работе.

      Кратко озвучив свои размышления, пригласил народ высказываться.

– Это плохо, когда некуда лететь, – печально выдохнула Света, и, как отражение, погрустнело лицо Сереги.

– Не вылетать в сверхсвет, а покрутиться вокруг Юпитера,  –  задорно тряхнула смолевыми кудряшками Женька. – Выиграем время.

– Зачем оно нам?  – Катрин скривилась. – В космосе мы можем лететь в любую сторону,...   бесконечно долго.

– Теперь нужно куда-то прибиваться, – забасил, прерывая паузу Сашка. – А там, вот гады, не ждут и не рады.

– Не вижу конструктива, – строгостью подавляя смешки, я повернулся к Лехе. – Давай, удиви интеллектом, напугай нестандартным мышлением, приободри скисшие экипажи шуткой.

– К Юпитеру еще нужно долететь по параболе,  а  ее верхушка – Нептун, где нас наверняка поджидают пираты, – Леха игриво хохотнул и обвел всех радостным взглядом. – Есть возможность пострелять.

– А сколько у нас снарядов?

– Перед вылетом был комплект, но ты озлился на истребитель и приказал не останавливаться.

– Нельзя воспринимать приказы буквально. Надя, у вас есть из чего стрелять?

– Комплект, а ручное, – в принципе, нам красавицам, если не глазами, то по барабану, из чего стрелять.  Все равно  – не попадем.

– За всех не расписывайся, – обиделась Катрин и воинственно прищурилась.

– Пиратов может и не быть, – Надя улыбкой погасила пикировку, – я девушка удачливая, и,  хотя  не обременена интеллектом, но случайные неприятности обходят меня стороной.

– Ничего случайного, – Леха оглянулся ко мне, я кивнул. – Для нас давно не тайна, что пираты с Планеты Негодяев всегда знают и наш маршрут, и точное время пролета. В земном правительстве полным полно желающих заработать миллион-другой продажей государственных секретов вероятному противнику. – Леха загрустил от сплошной коррумпированности земных чиновников и подмигнул Наде. – Готовьтесь, девушки, к нервным перегрузкам.

– Спасибо, Леша, успокоил барышень, – улыбнулась в ответ Надя и повернулась ко мне. – Рыцарь, ты уже решил, как спасешь даму?

– Попробуем развернуть пиратов тараном, – в моем голосе не было уверенности, и экипажи обоих кораблей ощутимо напряглись. –  Пока они вернуться на курс, успеем удрать.

      Обычно у нас нет недостатка в вооружении, а сейчас полная беспомощность: из оружия на борту: десяток бластеров, лазерный револьвер да Калашников с полупустым магазином. Можно использовать, как дубину, когда патроны кончатся.

– И две ракеты, – прозвенел среди паузы голос Нэльки. – Мне слоник сказал. – Девочка с начала полета сидит в обнимку с нашей чаеваркой, шепчет что-то в лопухи ушей и радостно смеется ответам.

– А Слоник не сказал, что ребенку пора бы спать?

– Я не ребенок, а член экипажа «Витязя», – гордо прозвенела Нэлька Бэтта-Тумановским голоском, и все заулыбались.

        Леха, не обращая внимания на смешки, застучал по «клаве» и повернулся посветлевшим лицом.

– Точно. На правом борту. Во время погрузки слоник заблокировал крайние шахты. Я говорил, он нахватается знаний от главного компьютера.

– Этим знаниям ухватки имя и, похоже, он нахватался их от тебя. Что, Надежда?

– Летим на Эмпериус, – строгие глаза снова подарили смешинку, теперь для всех. – Персонал там немногочисленный. Мы прикроем сверху, пока вы арестуете руководство и службу безопасности, а потом у нас будет своя планета.

      Умеет девушка ошарашить. Мы дружно выдохнули и...  согласились.

– Предложение принимается. Начинаем сближение. Когда увидите позади пиратов, пугните их очередью из пушки, но сильно не заморачивайтесь, только внимание отвлеките, а   Леха отшибет им ракетой рубку стрелка.

– А если не отшибет?

– В угол поставлю. Конец связи.

– В угол? Умора, – обнимая слоника за шею, залилась Нэлька.

– Сестренка, тебе тоже придется поработать.

– Я, между прочим, ребенок.

– Девушка, – я взглянул  строго и значительно, и девочка вытянулась под  взглядом по стойке смирно. – Ты член экипажа «Витязя». Сейчас мы будем воевать. На вас и Александре, –  Сашка механик встал  рядом с Нэлькой, – обеспечение защиты корпуса корабля от прямых и касательных попаданий вражеских снарядов. Александр, объясните девушке задачу.

– Есть, командир! – Сашка отправился внутрь корабля, Нэлька на цыпочках следом.

      Транспорт имеет несколько уровней защиты, от самых простых – броневая обшивка, до сверхсложных – отталкивающих, отклоняющих, уничтожающих систем, действующих без вмешательства экипажа. Но иногда противнику удается вывести из строя один-два экрана, и тут для механика наступает горячая пора – быстрая замена сгоревших блоков, предохранителей, панелей. Моя сестричка – девочка шустрая и может принести реальную пользу.

– Серега, когда увидим «Надежду»?

– Через минуту.

– Алексей, ракеты готовы?

– Есть!

     Леха не отрывает глаза от монитора наведения, Алексеем я называю его только в бою, и сейчас его плечи приподнялись, демонстрируя высшее напряжение.

– Есть визуальный контакт! – Серегин голос ударил по сознанию.

      Что и требовалось доказать. Из заливающей экран бездонной космической черноты быстро проявляются громады сближающихся транспортов. Впереди и ниже нас идет корабль «Надежда»,  и ему в хвост пристраивается пиратская баржа. Приемы у «негодяев» отработаны четко: выравнивают скорости и, нейтрализовав электроникой и настильными взрывами защиту жертвы, швартуются – космический абордаж. Выгребают  все, имеющее мало-мальскую ценность, а корабль иногда отпускают, иногда уводят к себе, изредка взрывают, если экипаж оказал сопротивление.

      Пираты нас не видят, очевидно, им неизвестно о втором корабле на маршруте. А почему «очевидно» и почему «неизвестно»? Если наши командиры «продали» один транспорт, значит, продали и второй – «в нагрузку».

– Серега, второй экран, и следи за задней полусферой!

– Есть, шеф! – в голосе Сереги явственно мелькнуло удивление, но он четко выполнил команду и сразу крикнул:

– Заходят  сверху!

– Алексей, видишь их.

– Есть!

– Ракету.

     Мельком глянув на экран задней полусферы, вижу нависающую громаду, и раскрывающуюся «розочкой» от взрыва нашей ракеты  боевую рубку пиратского корабля, – теперь им не до нас.

– Молодец, Алексей. Уважаю. Давай переднего.

    На экране видно, как от транспорта к пирату протянулась строчка снарядов,  нос пирата  осветила противопушечная защита и тут же в районе боевой рубки проткнула борт и рванула внутри наша ракета.

– Командир, – Сашкин голос не дал порадоваться, – мы слишком близко – защита не выдерживает.

      Наш корабль окружен морем огня, от срабатывающей защиты, от рвущегося на баржах «негодяев» боезапаса, от взрывов собственных снарядов. Обычное дело, когда слишком увлечешься  атакой.

– Надежда, увеличьте скорость, Серега не отставай. Уходим.

– Задний валится на нас.

– Форсаж!

        Перегрузка вдавила  в кресло. Мощные двигатели вырвали  из-под таранящего удара, и корпуса двух пиратов, столкнувшись за нашей кормой,  смяли, пробили друг друга, разом превратились в пылающую груду металлического космического мусора –  приманку и добычу космических рыб.

– Всем отбой! – я потянул из пачки сигарету и «перещелкнул»  изображение на своей половине экрана: серое с блестками платьице заметно сместилось вверх и открывало уже девяносто процентов самых красивых в мире женских ног... И маячком – ласковая смешинка строгих глаз. Сигарета смялась и просыпалась табаком меж пальцев.  – Серега, внимательно  на руле, и попробуй только потерять «Надежду» из виду!

     Второй пилот  отвлекся от наблюдения мерцающих багрово-красных дюз впереди идущего корабля, покосился на мой экран, улыбнулся Светке и успокоил:

– Не отпущу, если даже сами захотят оторваться.

– Тогда следующая станция – Юпитер.

ГЛАВА 14 К Юпитеру

              «Взглянуть бы на космос снаружи»

                 Пункт из реестра неосуществимых «мечт»

     До выхода из своей галактики мы летим  не напрямую, а по параболе: огибаем Нептун, разгоняемся к Юпитеру и, крутанувшись разок на его орбите, «выстреливаемся» в межзвездное пространство со свехсветовой скоростью. Такой маршрут обеспечивает значительную экономию топлива, так как весь разгон происходит за счет естественной гравитации сначала Нептуна, потом Юпитера.  Но здесь же кроется и неприятный момент: у землян появляется время перехватить нас на подлете к Большой планете.

    За  своей спиной давно слышу какие-то шевеления, смешки и перешептывания. Очевидно, экипаж расслабился  и пытается собственными силами скрасить досуг.  Нэлька и Леха,  азартно жестикулируя, рисуют и стирают что-то на мониторе, чаеварка Слоник косится на экран и время от времени одобрительно похрюкивает. Из машинного отделения вывернулся Сашка, кивнул на мой вопросительный взгляд: «Все нормально, командир», – и подошел к ребятам.

     Только теперь заметил участие в заговоре второго пилота Сереги: один его глаз следит за маршрутом, а «все существо», которым он обычно и выражает свои чувства и мысли,  обращено к ребятам.

– Шеф, порули, я в туалет, –  просительно настойчиво соврал Серега и, не ожидая согласия, вывалился из кресла.

      Порой ощущаю себя безнадежным стариком рядом с этими мальчишками и девчонками. Разница в шесть-семь лет, но я еще переживаю и осмысливаю закончившийся  бой и уже готовлюсь к новой схватке,  а у них жизнь прекрасна и удивительна, – дружно и радостно готовят очередную проказу и заранее веселятся, предвкушая результат.

      Леха, правда, мой ровесник, но умеет, черт такой, быть и двенадцатилетним пацаном и умудренным жизнью старцем. Сейчас изображает Сашку: на его лице туповатое недоумение сменяется тяжелым мыслительным процессом и завершается безудержной радостью.  Все смеются, и я не могу не улыбнуться их веселью.

    До Юпитера более трех часов лета. Есть время отдохнуть, поужинать и подготовиться к нападению.  Теперь я совершенно уверен в его неизбежности.   На рассвете  стартовал космотрал «Добрый» с моим другом гарпунером Федором Боцманом на борту.  Командование, взбешенное уничтожением космодрома, наверняка отправило ребят к Юпитеру кратчайшим путем, не считаясь с перерасходом топлива и наплевав на запланированную олигархами рыбалку.  Военные умеют быть послушными и осторожными, но, если их взбесить, срываются, как собаки с цепи.  Брутальные, блин,  ребята.

     Космотрал «Добрый» – страшное оружие. Олигархи тратили на него государственные деньги, и, следовательно, не скупились.  Изначально предполагались  путешествия на трале депутатов и министров, а задницы высокопоставленных особ нуждаются в  супер-защите, мощнейшей вооруженной охране и высочайшем уровне комфорта.

–  Алексей, – «боевое» обращение мгновенно стерло с Лехиного лица улыбку и переключило его глаза в положение «весь внимание». –  Тебе не приходило в голову, что не все опасности остались позади?

     Карий взгляд под черными густыми бровями мгновенно задернулся белесоватой пеленой, и я почти явственно различил, как замелькали названия папок и документов, одна за другой включались программы и распаковывались архивы – у парня чисто компьютерное мышление, только во много раз быстрее. Мне редко удается застать Леху врасплох, но, когда получается, с удовольствием наблюдаю волны и атаки «мозгового штурма».

– Считаешь, перенаправили «Добрый», а у нас в него даже стрельнуть нечем?

– В одном направлении думаем, но у нас есть человек-оружие, он же хакер, божьей милостью.  Позволь душе размахнуться.

– Стоп-стоп. Попробую догадаться. Уже вник: ты от меня чего-то хочешь?

– Поражаюсь твоей сообразительности. Нужно войти в их компьютер, добраться до системы самоликвидации,... и ты уже можешь прекратить болтовню и начинать работать.

– Если слова – дела, то я уже работаю.  Есть шанс, – я еще успел полюбоваться белесой пеленой, и Леха сорвался с места. – Сейчас попробую.

     На свое место  вернулся радостно возбужденный Серега, торопливо пристегнулся. Становится профессионалом парень: не пристегнутый летчик от малейшей перегрузки может вылететь из кресла и оказаться вне управления кораблем.

– Принимаю штурвал, – Серега улыбкой осветил панель управления. – Классную штуку придумали ребята: отдельный канал для личных разговоров в отдельной кабине. Сашка сейчас с Катринкой воркует.

– Интим-канал? – я постарался сохранить серьезность в голосе, и Серегины щеки мгновенно закраснели от «стыдного» слова. – Рули, а я посмотрю,что там у Лехи.

     Потянулся, разминая затекшие мышцы, прихватив за талию, покружил вокруг себя Нэльку, прижался на минутку к теплой родной щеке, спросил с шутливой  хитринкой:

– Экипаж «Витязя» сегодня кормить будут?

– Ужин космонавта! –  Нэлька  с восторгом первооткрывателя  указала пальчиком на двухлитровый туб.

– Он же обед первопроходца, он же завтрак туриста, – не хилая разблюдовка

    Нэлька сразу погрустнела,  чутко уловив, как скисает настроение команды.

– Думаете, невкусно?

– Знаем! – отрезал Сашка. – Пойдем, съедобного поищем.

– Алексей, есть что-нибудь?

– Они уже на орбите. К нашему прилету завершат оборот, и тут-то мы встретимся.

– Ты как будто  не рад? Сам распинался  о счастье экстремальных телодвижений.

–  Экстрим хорош, когда есть шанс  выживания, но пока мы летим навстречу смерти, – Леха ткнул кнопку, и экран заполнил цветной план орудийной палубы космотрала «Добрый»: ракеты, торпеды, орудийные башни с круговым обстрелом, лазерные стволы и фотонные мины. –  Не могу найти ЗСК(Заряд самоликвидации корабля).  На  транспорте  большие люди  катаются, вряд ли они готовы самоликвидироваться.

– Зато есть люди, готовые их ликвидировать. Заряд должен быть. Попробуй вломиться  в ЦУП(Центр управления полетами).

– Сколько времени?

– Не более двух часов. Бутерброд хочешь?

– Ценю, Андрей,  твою заботу. С утра не евши, тебе ли не знать? – он ладонью сдвинул в сторону взмокший чуб. – Чертова работа, и молока за вредность не предложат.

– Алексей, не возводи еду в фетиш; научись гасить в себе негатив и взращивать доброжелательность назло врагам.

– Человек не может быть доброжелательным на голодный желудок.

– Не отвлекайся. Уже несут.

     Кормежка на борту  никогда не радовала желудок. Всякого рода «космические изыски», разработанные в лабораториях олигархов за счет налогоплательщиков и выпускающиеся на их же предприятиях,  всегда невкусны, а порой и несъедобны, хотя и радуют глаз яркими этикетками.  Приходится «затариваться» партизанскими методами. Наш «главный по снабжению» Сашка за два-три дня до вылета загружает «межзвездный паек» в грузовичок и обменивает в близлежащей деревушке на нормальные продукты.  Крестьяне используют наш паек в качестве витаминных добавок к навозу для удобрения овощных плантаций, и, видимо, не плохо растет картошка, если за три года никаких нареканий.

     Сашка, прожевывая горбушечку с беконом, подмигнул Нэльке:

– Как?  –     Нэлька  попыталась отвечать набитым ртом, потом молча подняла большой палец. – Дружи с нами – голодной не останешься. – Девочка закивала согласно.

– Андрей, – позвал Леха, указал на запутанную разноцветную  схему межкомпьютерных завязок. – Здесь все.

– А ЗСК  нет?

– Есть, для всех кораблей, кроме «Доброго».

– А может быть зашифрован?

– Может, но всего кораблей  тринадцать, включая наши, а здесь двенадцать позиций.

– Давай пофантазируем. Ты министр. Доверишь кнопку от своей жизни нижестоящему?

– Прочесать кабинет министров? – у Лехи дух захватило от поставленной задачи.

– Нет, только кабинет премьера.  Время уходит. Осталось меньше часа. Давай.

      Пора нарушить спокойствие девчат, но не хочется обсуждать проблему во всеуслышание:

– Серега, где ваш интим-канал? Включи туда Надежду.

      Мальчишки оборудовали «переговорный пункт» в раздевалке – комнатке три на три метра. Сдвинули поплотнее скафандры, поставили сенсоэкран и кресло напротив.  Навстречу уже улыбалась Надя, я предостерегающе поднял руку:

– Пока не потерял голову от твоей близости, послушай... – по-возможности, кратко обрисовал ситуацию.

– А других решений нет?

– Можно попробовать  в ручном режиме   пройти другой орбитой, но выходить на сверхсвет все-таки придется в расчетной точке. Контакт будет  минимальным, но огонь сокрушительным. На «Добром» лучшие пилоты и лучшие стрелки.

– А на Витязе посторонние девушки, – Надя весело улыбнулась, но я решил ответить.

– Моя младшая сестренка Нэлька.

– Откуда бы, и не похожа совсем?

– Зато характер  точно мой: не зацикливается в бою на необоснованной ревности. Наденька, давай сначала всех победим.

– Тоже проблема. Все будет хорошо.

– Если хорошо только «будет», значит, сейчас не очень. Хотелось бы знать, как долго продлится «сейчас»?

– Ты лучший,...  и характером – покладистый, и смелый в меру...

– Прикалываться изволите, девушка; в легких дозах страх полезен – побуждает к благоразумию.

– Андрей, мы в к бою готовимся или состязаемся в остроумии?  Я тебя разлюблю.

– Не обнадеживай, – мне и самому надоела неуместная пикировка. –  Мы постараемся не подвести. Через десять минут начнем.

     Сашка, Нэлька и Слоник весело обсуждали, как научить чаеварку двигаться, Серега и второй пилот «Надежды» Света, не отрывая глаз друг от друга и не переставая ворковать,  куда-то вели наши корабли, и только Леха добросовестно трудился над монитором компьютера. На мой вопросительный взгляд отрицательно взмахнул кудрями:

–  Осталось одно – чемоданчик президента, но на Земле жуткая тревога: ищут группу хакеров, тараном взламывающих все их секретные системы.

–  Не хвастайся, Алексей. Ломай, нам с ними детей не крестить.

      Экран пилота неудержимо заполняла громада Юпитера.

– Надя, готова? Без резких движений, по моей команде начнешь выполнять поворот вправо.

      Я переключил управление на ручной режим и двинул «Витязя» вперед, сокращая расстояние между кораблями до  требуемого интервала  в три-пять метров.

– Надя, думай обо мне. Три, два, один, поехали. Я люблю тебя.

      Громада «Надежды» чуть дрогнула впереди, отзываясь на отключение автопилота и пошла вправо, но я уже чувствовал сердцебиение своей девушки, жил с ней одной мыслью, и следом за мыслью руки послушно отклоняли и поворачивали  штурвал на нужные доли миллиметра.   Вокруг планеты высветилась светлая ниточка нимба.  Юпитер по-доброму приветствовал старых знакомых, указывая высоту нашей орбиты.

– Надя, видишь?

– Красиво.

– Нам туда.  Серега, экраны кругового обзора.

     Транспорты пошли по орбите. Пройдя половину круга, мы должны включить двигатели, в расчетной точке прорвать притяжение планеты;  используя центробежное ускорение, перейти световой барьер и начать разгоняться в сторону Бэтта-Туманности.

   Мы пролетали пока над освещенной стороной под  острым углом  к опоясывающим планету полосам облаков.

– Надя, приготовься включить двигатель. Три, два, раз. Поехали.

     Перегрузка навалилась, но быстро стабилизировалась, и я легко удержал интервал.

– Алексей, что там?

– Сейчас, почти нашел. Не гони.

– Ты меня убиваешь  своей неторопливостью. Осталось двадцать секунд.

– Успеваю.

      Корабли перешли границу дня и ночи.  Держать дистанцию в неотчетливом мраке сложнее, но  и нас  на сближающихся курсах «Добрый» заметит только в последний момент.

– Я его вижу,  – хрипло, с какой-то обыденной тоской выговорил Серега. – Идет впереди и ниже. Сейчас будет стрелять.

– Все, есть.  Прощай, «Добрый»! – Леха с размаху ткнул пальцем в клавиатуру.

     От космотрала вдруг отделилась и стремительно  ушла вперед космокапсула, а вслед за тем транспорт начал раздуваться и наливаться огнем. Продолжая набирать скорость, мы оставили позади место взрыва. У меня начали подрагивать руки, почувствовал ослабление контакта: «Надя, Наденька, вспомни, о чем шептала ночью...», и теплой волной пришел ответ:  «Я помню». Вздохнул облегченно.

     Начался переход светового барьера.  Процесс напоминает защиту испуганного кальмара:  морская зверушка оставляет вместо себя четко заметный чернильный отпечаток, а сама полупрозрачной тенью удирает подальше от опасности. В нашем случае, нужно суметь удержаться за ставшей почти невидимой «Надеждой» и не начать тормозить за сползшей и пока еще отчетливой световой оболочкой.    По обшивке корабля  прошли сначала мелкие, потом крупные волны, и весь корабль сминающимся одеялом пополз под нами назад. «Врешь, не обманешь.»

– Надя, включаем автопилот. Три, два, раз, поехали.

     Автопилоты подхватили транспорты, намертво связали их заданной программой. Можно вздохнуть.

– Впереди объект, – Серегин голос теперь звучит не в пример увереннее.

– Надя, в вашей пушке еще есть снаряды? Разбейте космокапсулу, только без фанатизма, один-два выстрела, а мы подхватим в шлюз пилота. Сашка к шлюзу. Леха, помоги товарищу. Нэля, –  девочка вытянулась в ожидании приказа, – попроси у Слоника чаю.

     Отхлебывая крепкий душистый напиток, я видел на мониторе, как  развалилась скорлупа космокапсулы, и фигура пилота в скафандре медленно начала сближаться с кораблем. Взрывчатки в руках вроде бы не просматривалось. Похоже, мой друг просто сбежал  с корабля перед самым взрывом.

– А нельзя было тупо подождать, пока я сам пристыкуюсь? – возмущенным басом рокотал на трапе Федор. – Оглушили на хрен. Держи краба.

– Извини, Боцман, – я от всей души сжал крепкую пятерню. – У нас нет тупых, потому и живы до сих пор.

ГЛАВА 15 Надя Месть

                           Женщины мстят не только за действия,

                           но и за намерения их совершить

                                Ответы на сто не заданных вопросов.

       Работать некому и некогда.  Неделя – это много и мало. Много для короткого романа,  но посланный  откуда-то свыше мужской экипаж настолько красив и неординарен, что даже большая и ветреная  Светка целится закрутить отношения на срок, определяемый словом «судьба».

      Каждая свободная и несвободная минутка отдается разглядыванию в зеркале своего отражения, а насущный вопрос "Как выгляжу? – звучит поминутно.

     С завистью смотрю на девчат. Внезапное и быстрое повышение из пилота-стажера в  командира одноименного транспорта «Надежда» исключило меня из увлекательного процесса охмурения и сведения с ума представителей неотесанной половины человечества, заставило глотать кубокилометры новой информации, перекачивать с монитора в голову гегабайты  инструкций, правил и исключений из них, – процесс в обычных условиях растягивающийся для пилота на годы.

     Выручают природой подаренные усидчивость и работоспособность. В детстве родители чуть не силой отрывали от учебников и выпроваживали на улицу, «продышаться».

      Вечерами я «глотала» страницу за страницей и, отрываясь от книги, рассматривала звездное небо за окном. Очень быстро заметила изменение звездного рисунка. Попробовала фотографировать через равные промежутки и получилось открытие – Земля крутится, как юла, и еще ходит по кругу, как карусель.

      Мама радостно  смеялась, выслушивая сбивчивые пояснения,  а папа встал из-за стола и принес из своего кабинета  толстенную яркую книгу "Астрономия для «чайников». Тогда мне было двенадцать.

– Надюх, ты все равно сидишь столбом, а мне надо репетировать, – Светка требовательно, явно не рассчитывая на отказ,  глянула из-под пушистых ресниц, дождалась кивка, и, сорвавшись с кресла, потопала в кубрик.

      Светка по жизни артистка, и жизнь для нее нескончаемый спектакль, в котором она ежедневно и ежечасно отыгрывает разнообразные роли.   Со вторым пилотом  «Витязя» Серегой  –  романтическая вегетарианка.  Вживаясь в образ, питается только макаронами и крупами и разглагольствует о необходимости спасения Амурских тигров.

    Этих  хищников земляне традиционно спасают уже несколько веков и доспасались до того, что расплодившееся зверье сожрали половину китайцев и не собирались останавливаться. Правду сказать, и китайцы оказались «не лыком шиты». Скоренько пролоббировали в ЕЗП (Едином Земном Правительстве) право на эксклюзивный отстрел зверюг в медицинских целях, и наводнили весь мир возбуждающими мужиков препаратами, с характерными названиями: «Сила Тигра», «Прыжок Тигра», «Коготь Амурского Тигра.»  С последним явно промахнулись: какой женщине понравится загнутый вниз «коготь»?

     Второй пилот «Витязя» Серега – чернобровый красавец, с лицом здорового образа жизни и традиционно домостроевских взглядов на отношения полов, оказался крепким орешком: с налета «проверить на лояльность»  не получилось, и Светка приступила к методической осаде.

– Скудость репертуара ведет артиста к профессиональной и творческой смерти, – задрав толстую ногу, едва не к глазам, Светка с пыхтением шлифовала пилочкой ноготь на большом пальце. –  Благодарна этому увальню за стойкость. Обычно мужики ломаются  после слов: «Ты знаешь, я тебя видала, ты говорил со мной в тиши...».*  И все, – кролик на лопатках: «Офелия, о радость, помяни меня в своих молитвах, нимфа»**. Неинтересно.  Серега – супер. Я даже повторилась: второй раз начала монолог Джульетты на балконе, – спохватилась вовремя, а он и не заметил. Вывод: надо учить новые тексты. – Светка удовлетворенно оглядела ноготь, лизнула его, опустила ногу на пол и задрала другую.

    Катрин и Женька своей внешностью никогда не заморачивались, а теперь перед каждым сеансом видеосвязи перетряхивают гардеробы и достают косметички, наводят тени, полутени и «оттушевки» на щеках и скулах.  Однажды и я под дурное влияние попала:  вслед за Светкой вытащила босоножки на двенадцати сантиметровом каблуке.  Покачались  две дуры на этих гламурных изысках, захохотали одновременно и запихнули на самое дно рюкзаков. Бегать по трапам и нырять в люки практичнее все же в кроссовках.

     Передо мной на экране  бесконечный космос.  Звезды проплывают несколько быстрее, чем в детстве, но я привычно называю картинку «небо в окне»,  и  космос дарит в ответ ощущение уюта и надежности.

     Яркие блестки и туманные скопления далеких систем манят и зовут, но я уже давно знаю,  что гостеприимные, пригодные для посадки объекты, видны только на самом близком, по космическим меркам, расстоянии. Наша первая и единственная остановка  –  планета Приют Путника, и я старательно перелистывала лоцию   Бетта-Туманности, сравнивая контрольные точки – координатные линии от ближайших солнц и крупных планет – с параметрами маршрутной карты. «Циркуляция к краю потока, глиссада снижения», – с некоторых пор эти слова заставляют мое сердце биться чаще и наполняют тело сладостной истомой.

–  Все, готова ослеплять и покорять, – Светка с размаху плюхнулась в кресло второго пилота, и силикон под ее задом недовольно крякнул,  закинула ногу на ногу.

    При случае с удовольствием демонстрирую свои красивые, стройные ноги Андрею, и Светка, с гладкими толстыми ляжками сейчас выглядит конкуренткой. До сих пор мы ничего не делили, и врагами не считались, но недавно подруга обмолвилась,  что собиралась «проверить на лояльность» Андрея, когда он был мужем Вики, – это перебор. В мозгу помимо воли закрутились картины возможной измены и, как ответ,  варианты неминуемой и беспощадной мести.  Взвыла сирена общей тревоги, и на экране возникло лицо  Андрея:

– Надя, нас атакует рыба.

      Рыба – это серьезно. Уничижительно глянув на Светку, обернулась к экрану сенсосвязи. Работа  прежде всего. Пока виден только закрывающий верхнюю полусферу черный сгусток, но, присмотревшись,  различила контуры. Командовать в опасных ситуациях мне «не по чину», и я довольна ролью зрителя, готовясь наблюдать четкую работу «моего принца».

     А вот Светка под взглядом второго пилота Сереги готова выскочить из кресла,  а заодно из желтенького кусочка материи, которое у нее обозначает платье.  Артистка по-крупному играла роль вегетарианки и защитницы  «несчастного» животного, заслонившего собой половину космоса и уже распахнувшего пасть, чтобы заглотать добычу.

      Не заботясь одернуть задравшийся подол и поправить до самых сосков опустившееся декольте, Светка заламывала руки и строила страдальческие взгляды.   Я потихоньку усмехнулась:  габариты опасности затмевали талант великой актрисы. Женский и мужской экипажи заворожено следили за рукой Катрин, старательно наводящей лазерный прицел  на рыбий глаз. Светка  с воплем «Нет!» отчаянно рванулась в центр внимания.

     Треснула и замолкла оборванная пушечная очередь,  корабль резко дернулся, отброшенный мощным ударом рыбьего хвоста;  Катрин медленно сползла по переборке и осталась сидеть на полу, а над ней радостно улыбалась полуголая артистка.

– Ошиблась, подруга, – я подскочила к Светке и залепила звонкую плюху, – это не твои овации, –  заигралась!

  Откуда сила взялась, когда я опрокинула мощную Светку на спинку кресла, стянула с нее трусы и вколола, точно, как учили, в верхнюю ягодичную мышцу укол снотворного. Подняла, взяв рукой под грудь, поставила на ноги и не удержалась, шепнула.