Текст книги "Космические перевозчики (СИ)"

Автор книги: Анатолий Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Стоп форсаж! Возвращаемся к астероиду

– Меч машет, еще толще стал

– Это плохо. Алексей, управляемой ракетой, как только закончим разворот.

      Ракета ушла вперед, и Леха, манипулируя джойстиком воткнул ее точно в в основание «Меча». Луч погас. На месте впадины  теперь зиял громадный котлован, на дне которого ворочалась сжигаемая напалмом туша Отшельника; вскидывались, сплетаясь в кольца, и бессильно опадали горящими кнутами щупальца монстра. Леха, залпами по десять, отправлял  в астероид  реактивные снаряды.

– Отбой. Уходим на запасной маршрут. Василий, ты как?

– Более-менее терпимо...

    Общий хохот смыл напряжение.

*М.Булгаков «Мастер и Маргарита»

ГЛАВА 39  Надя. Эвакуация

                         Женщины часто ставят перед собой

                          невыполнимые задачи и... решают

                                 На путях эмансипации

      Из всех предложенных мест: Земля, Планета Негодяев, Приют Путника – последний выглядел самым предпочтительным.  Дружественное, гостеприимное, немногочисленное население;  «курортные» природные условия и близкое расположение: чуть более полусуток полета.  Нэлька  откликнулась на просьбу принять переселенцев восторженно:

– У нас участки пустуют, женщин в два раза больше, чем мужчин; короедов запасли на три года вперед. Вези, Надюх, быстрее, мы новые танцы разучим и песен к встрече насочиняем.

      Меня покоробило воспоминание о вкусе местного деликатеса, от которого аборигены такие «сильные и красивые» и от фамильярного «Надюх». Девочка  искренне считает меня девушкой ее брата Андрея, почти родственницей, но пока задача переселения не решена, придется потерпеть.

– Иван Петрович, как со списком пассажиров?

–  Составлен и грузимся. Женщины, дети и строительная команда из бывших секьюрити для первоначального обустройства, – академик, против обыкновения выглядел усталым.  Начавшееся две недели назад «дежурство по планете» из-за чрезвычайных обстоятельств не могло завершиться до их устранения. – Вылет, ориентировочно, часа через три. Готовы?

– Будем готовы.

     Включила экран наружного наблюдения. На площадке перед кораблем, под непрекращающимся дождем суетились роботы-погрузчики и бывшие звездные десантники, так и не сменившие форму на цивильное платье.

– И твой «любитель лазать по деревьям» здесь, – пробегавшая по кулинарным делам Женька  ткнула пальцем в экран, прямо в прыщавое вытянутое лицо одного из парней. – Не оценила  его стремления сделать тебя счастливой, теперь придется искать ему среди туземных барышень достойную оглоблю.

– Зря ты так пренебрежительно. На планете развитая своеобразная культура. Нэлька рассказывала, что в летние ночи влюбленные устраивают романтические встречи на берегу реки. Парни и девушки прыгают через костер...

– Что отчасти заменяет эпиляцию, – засмеялась Катрин. – Белья-то они не носят.

– Ну-ка, ну-ка, – Светка потянулась из кресла к экрану. – Если парень любит высоких девушек, у него, однозначно, есть вкус.

    Миниатюрные Женька и Катрин мгновенно насупились.

– Высоких и здоровущих – это не одно и то же, – огрызнулась Женька.

– А я и не крупная, – Светка радостно улыбнулась. –  Я гармонично развитая раскрепощенная девушка, незаурядного ума, немереного обаяния, необыкновенного таланта и высокого полета, – о себе любимой Светка может говорить бесконечно.

– На обед сегодня утка с яблоками, – бесцеремонно перебила Женька, – но тебе нельзя: утки летают ниже.

– Как нельзя? Дискриминация по признаку красоты. Надька, как командир экипажа обеспечь порядок.

– И кормежку... – я встала с кресла. – Давайте обедать, и будем собираться. Женя и Катрин, обязательно пройдите все грузовые отсеки на предмет неучтенного оружия. Не хватало привезти к туземным девицам вместо потенциальных женихов банду вооруженных головорезов.

      Эвакуация не предполагала особой сложности. Пять полетов «туда-обратно», шестой – вывоз оставшегося оборудования и грузчиков. В ковчеге-куполе останутся управлять дезинтегратором  академик Иван Петрович и его «злой ангел» Галина Сергеевна, большая любительница «строить» мужиков пинками в промежность. Представив их рядом, я невольно улыбнулась.

– Ты о чем? – заметила и улыбнулась в ответ Катрин.

– Смешно получается, руководители здешних партий Брутальный Хепиэнд и Женская Инициатива  в неразрывном тандеме будут создавать фундамент новой жизни на Земле-2.

– Дезинтегратор-то один, – весело поддержала Катрин.

– И утомившись долгим воздержанием, ученая дама однажды захочет проверить академика «на лояльность», – Светка согнулась от смеха. – Как она пожалеет, что когда-то давала волю ногам.

– У них все получится, – обнадежила Женька. – Да и мы поможем, довезем Адамов и Ев с Приюта Путника. Пусть только сушу создадут да солнечный свет обеспечат.

– Все, осматриваемся и взлетаем. Спасибо, Женя, уточка удалась.

– Хотя ростом и не вышла, – облизывая пальцы, взгрустнула Светка. – Давайте уж подниматься... на достойную высоту.

      Экран перед глазами серо светил неподвижно унылым дождевым занавесом. Площадка перед транспортом опустела, и неясная грусть сдавила сердце, – пора.

– Доложить о готовности, – привычные ответы экипажа  скользнули по краю сознания. – Двадцати секундный отсчет. – Вставила карту доступа и нажала кнопку «Запуск». – Все, девчонки, поехали.

  Шеи коснулся холодный металл, я машинально отмахнулась, потом повернулась в недоумении. Рядом с креслом стоял «любитель лазать по деревьям» и держал в руке лазерный револьвер, направленный в мое горло. Одного урока уроду не хватило: не укладывается в его дурной башке, что девушки-космолетчицы далеко не «слабый пол». У проема входного люка решительно сжимали в руках бластеры  трое звездных десантников.

  Корабль уже выходил на орбиту,  перегрузка вдавила придурков в пол, многократно утяжелила их оружие, но и мы не могли пока выбраться из кресел.

   Весь полет запрограммирован от взлета до посадки, учтены даже все известные, ранее случавшиеся, нештатные ситуации. Роль космолетчика сводится к наблюдению за работой автопилота да предотвращением неизвестных компьютеру обстоятельств. Нынешнее, явно, из таких.

– Ну, говорите, – Светка нервно зевнула и повернулась ко мне. – Спорю на сегодняшний ужин, эти изголодавшиеся жеребцы хотят нас поиметь.

– Заглохни, кобыла, – крикнул «любитель», подписывая себе приговор. На моей памяти Светку так никто не величал. Второй пилот уставила неподвижный взгляд в экран, ее сжимающие штурвал  пальцы побелели от напряжения. Этого дурачка уже не спасти, и я мысленно благословила парня в последний путь.

    Корабль вышел на маршрут, перегрузка уменьшилась. Десантники облегченно задвигались, твердо удерживая экипаж на прицеле.

– Мои друзья: Длинный, Косой и Ржавый, – Любитель широким жестом указал на подельников, – решили, что нам корабль нужнее. Летим на Нептун.

– А почему не на Землю? – непритворно удивилась я, – там и медаль, и премию за поимку государственных преступников дадут. Уважаемыми людьми станете. По пятницам с женой в театр,  воскресенье – с детьми в зоопарке...

– Мозги не пудри, шпала, – дался им мой модельный рост. –  Земля угонщиков у трапа кончает.

– А Нептун принимает? Держите карман шире. Нептун давно планета-государство, с конституцией, законами и шерифами. Вам некуда лететь.

– Какие законы? – «любитель» растерялся и начал оглядываться на приятелей. – Пираты с Нептуна по всему космосу шустрят.

– И вы решили хлебнуть удачи под флагом «Веселого Роджера»? Вас обманули.  На Негодяйских кораблях летает регулярная армия.  Земля и Нептун в состоянии войны, если вы помните. Сложите оружие и останетесь живы.  Еще и с девушками красивыми познакомитесь. Жень, ты какого берешь?

– Круглорожего справа, который   Ржавый, – усмехнулась Женька. – Обрати внимание, какой симпатичный румянец по морде лица.

      Угонщики невольно посмотрели на приятеля, и, уловив несоответствие описания с хмурой харей, заметно расслабились и будто бы повеселели.

– Света?

– Я уже выбрала, – процедила Светка  и так ожгла взглядом «любителя», что парень невольно шагнул от меня назад.

– А мне Длинного слева, – смущенно прощебетала Катрин, невинно пряча глаза под лохматой челкой. – Настоящий мачо.

     Длинноногий затоптался, засопел, закраснел, – любят мужики лесть. Надо скорее вмешиваться, а то начнет сейчас рассказывать о трудном детстве и несостоявшейся любви с конопатой сопливой соседкой.

– Ребята, мы обещаем доставить вас на Приют Путника и оставить на свободе. Как распорядиться дальнейшей судьбой, решать вам.

    Мои слова произвели впечатление. Десантники переглядывались, а их лица выражали потуги на мыслительный процесс. Очевидно, захват  не был ни подготовлен, ни продуман.  Идиоты воспользовались случаем, который мы, легкомысленно оставив открытым люк, предоставили. Во время погрузки  десанты припрятали бластеры, а потом пробрались в корабль и спрятались в раздевалке.

–  Шпала трет нам уши, – все еще пытаясь изображать из себя крутого, обратился «любитель» к товарищам. – Вооруженному кораблю  любой космодром распахнет двери.

– Хорошо, убедил, забирай, – я улыбнулась: легкомысленный субъект с пистолетом уже начал утомлять своим тупым упорством. – В пассажирском салоне  триста человек: женщин и детей – в открытый космос вышвырнешь или в команду пиратов примешь? – я протянула правую руку и аккуратно вынула из его руки пистолет. – Катрин собери бластеры.

       Катрин, двигаясь, как кошка, ловко и бесшумно,  скользнула к десантникам, взяв два бластера за стволы, легонько дернула вверх и сунула под мышку, третий, Косой, протянул оружие сам.

–  Отдельной каюты нет, извините. Придется прогуляться по вакууму до грузового кластера и выдержать полет в скафандрах. Всего-то двенадцать часов осталось. Одевайтесь. – Я оглянулась на Светку, торопливо облачающуюся в скафандр. – Проводи.

   Светка оскалилась за стеклом гермошлема, поудобнее перехватила бластер, показала стволом на выход.

    Погасла лампочка-сигнализатор – закрылся наружный люк шлюза. Светка, на ходу  снимая гермошлем, вошла в рубку.

– Сидят на тюках с палатками в дальнем кластере. Только Любителю не повезло: поскользнулся на корпусе и сорвался в открытый космос.

        Мы промолчали. Женька с преувеличенным вниманием всматривалась в контрольный машинный монитор, Катрин небрежно тыкала пальцем по клавишам. Среди напряженной тишины, заскрипел силикон кресла под Светкиным задом. Второй пилот агрессивно повернулась ко мне:

– Сам виноват, и не смотрите на меня, как на бесчувственную... – смертельно опасное слово «кобыла» завертелось на языке, похоже, не только у меня, и Светка злобно насупилась. – Мне нужна моральная поддержка и дружеское участие, которого от вас, подруги, ждать не приходится. Включай связь с крейсером.

    Теперь и я напряглась: меньше всего мне хочется видеть Андрея. Оглянулась беспомощно на девчат, а они уже остановились за спиной, – вынь да положь им Сашку с Лехой, – и никаких забот о моих любовных переживаниях и душевных томлениях. Обреченно ткнула кнопку связи. Экран заполнила рубка «Мускулиноса»:  Андрей и Федя Боцман в креслах пилотов, Сашка, Василий и Леха, бросив дела, толпятся перед экраном, и от входного люка –  огромный Никита с радостной улыбкой, в которой я и «растворилась».  В сознание привел удивленный Васькин голос:

– Смотри, Никит, наша училка!

– Федя, Федя, Федя, – исступленно бормотала Светка, целуя экран.

ГЛАВА 40 Охраняя Нептун

                         Агрессивность, амбициозность,  наступательность –

                         залоги развития.

                         Без агрессивности, топтание на месте.

                         Если не движешься вперед, – откатываешься назад...

                         вместе с вращением земли.

                            Рассуждение о пользе непрерывного движения

Время в космосе ползет заметно. Второй день кружения  вокруг Нептуна-Планеты Негодяев,  с целью отпугивания, а, если не напугаются, то отражения атак землян,  неторопливо продвигался  к девятнадцати ноль-ноль, времени ужина и пересменки.

      Охрана объекта, пожалуй,  наиболее трудная и опасная работа для военного. Первое и главное, ты не видишь и не знаешь противника, времени нападения, силы удара, который агрессор априори наносит первым и который может оказаться последним и смертельным.

        Список из десятка отправленных в «вечное плавание» кораблей сделал наше присутствие  не только сдерживающим фактором, но и достойным раздражителем – желанной добычей  для отчаянных земных оторвяг, моих бывших товарищей по отряду космолетчиков,    мечтающих одним ударом сделать карьеру и состояние.

        На крупного зверя всегда находились амбициозные охотники, рвущиеся «доказать, показать и подняться», не считаясь с риском, размерами опасности и трудностями.  В каждом человечке запрятана  сжатая пружина, побуждающая к действию. У одних послабее, у других напряжена и сдавлена до  звона, они то и представляли сейчас не главную, но первоочередную и мало предсказуемую опасность.

       Возможность спокойного крейсирования  вокруг  Планеты Негодяев исключалась начисто, а нападение землян – вопрос времени, необходимого на разработку плана и полет.

      Меняясь у экранов каждые четыре часа, мы ни на секунду не прекращали сканировать ближний и дальний космос.  Служба Наблюдения Нептуна, прекрасно тренированная  в процессе отслеживания и перехвата земных  транспортов, оставалась на постоянной связи.

     Ждать удара не в моих правилах, и с первого дня я нацелил внимание нашего хакера Лехи на силовые структуры землян:

– Реестр боеспособных кораблей, дебаты в парламенте,  намерения ЕЗП, если заглянешь в кабинет добрейшего генерала Иваноффа, претензий не будет. Ну и... все, что нароешь по своей инициативе.

– Умеешь осчастливить, – с плохо скрытым удовольствием сварливо буркнул Леха, но я уже заметил мелькнувшую в глазах белесую пелену, знак начала творческой  работы.

        Леха не ходил, а летал по рубке, объединяя  многочисленные процессоры крейсера в компьютерный агрегат невиданной пробивной мощи.

      Никита оказался классным аналитиком. Легко извлекал из ворохов полученной информации жемчужные зерна и, как бусины, нанизывал их на логические нити. Здравый смысл  и «приземленные» замечания механиков Сашки и Василия, постоянно отирающихся рядом, не давали  Никите  слишком углубляться в теоретические изыскания и терять связь с реальностью.

–  Власть – это ответственность перед подданными, – разглагольствовал Никита. – Редкий правитель...

– ... доплывет до середины Днепра, – торопливо «блеснул» знаниями Василий и сразу покраснел. – Вот влезла на язык  заморочка.

– Уроки литературы не прошли даром, – Никита снисходительно хлопнул Василия по плечу и продолжил. – Приходится признать, что земные правители не ищут во власти ответственности и служения, а взбираются  лишь за личным обогащением.

         Скайп сыграл  «нарытую» Лехой в музыкальных архивах землян задорную песенку: «Будь со мной. Будь со мной. Будь со мной всегда ты рядом»*, и экран высветил центральный пост транспорта «Надежда» и  наших подружек, одетых в рабочую форму. Не успели переодеться, значит, что-то произошло.  Взгляд моей Нади-Наденьки смотрел мимо, и я оглянулся, – Никита!?...

       Последняя встреча с Надей была слишком бурной,...  как в последний раз.  Неинтересно жить, когда все знаешь наперед, и всему можешь назвать цену. Ученикам свойственно перешагивать учителя, как ступеньку. Есть повод улыбнуться: нужен – подставляюсь, не  нужен – отхожу и уступаю более достойному, –  как самостоятельная человеко-единица уже не котируюсь.

– Доложи подробно, – я сделал паузу, давая возможность Наде вернуться в реал. – Кто напал, с какой целью?

– Четверо. Пытались захватить корабль. Один погиб... Случайно, – голос Нади выровнялся и зазвучал с привычной иронией. –  Рвались на Планету Негодяев, не разобравшись в политической конъюнктуре.

         Большой экран давал возможность разговаривать  всем одновременно,  и экипажи не терялись:  ворковали о личном, не обращая внимания на командиров. Светка прилипла губами с той стороны экрана и орошала его слезами,  Федор успокаивающим баском будто гладил девушку по щекам. Леха и Женька просто смотрели друг на друга и молчали так выразительно, что в душе рождалась светлая зависть. Катрин  радостно тараторила, отчего большой Сашка таял и радостно смущался.

– Начальник, – подал голос Василий. – тут у нас непонятки.

– Андрей, я хотела...

– Конец связи. Алексей, Александр. – «боевое» обращение сработало как команда «Фас»:  подружек забыли мгновенно и обернулись к боевым постам.

     Васька в очередной раз доказал свою нужность экипажу, заметив внизу экрана обзора задней полусферы «искорку».

– Ищем и определяем. Никита, сориентируй Нептун. Алексей?

– Вижу два попутных с разных сторон. Похоже на «клещи».

– Нептун, что у вас?

– На «свой-чужой» не отвечают.

– Боевая тревога. Механики, в машинное. Алексей, левый борт, Никита, – правый. Федор, отключай автопилот и приготовься тормозить: дадим ребятам шанс пострелять друг в друга.

– Эсминцы «Торопливый» и «Быстрый», – Леха, отчетливо выговаривая слова, считывал с монитора. – Свободный поиск, разведка боем. Ракеты, самонаводящиеся торпеды.

– Все в скафандры. «Торопливый» и «Быстрый» – одного поля ягоды. Наверняка действуют на свой страх...

– И риск., – подтвердил Леха. – С Земли команды не было.

– Федор, держись в одной плоскости, –  теперь наступило «мое» время:  не могу одновременно удерживать сознание двух вражеских стрелков, но увижу, когда их пальцы потянутся нажать кнопку залпа. Парни на миноносцах здорово растерялись, увидев на линиях своих прицелов не только крейсер, но и партнера. – Оба борта, полным залпом, огонь! – снарядов нам жалеть не приходилось: погреба набили боеприпасами «под завязку».

   Миноносцам теперь терять нечего, послушно выстрелили в ответ.

– Федор, реверс!

      Реактивные струи рванули «Мускулинос» назад, освобождая дорогу ракетам миноносцев навстречу друг другу, но самонаводящиеся торпеды крейсер не потеряли, и экраны заполыхали взрывами отклоняющих зарядов.

– Александр, как у тебя?

– Не справляемся, ждите подарка...

        Над головами грохнуло и пронзительно засвистел уходящий в космос воздух.  Я торопливо огляделся: Леха и Федор в порядке, Никита уткнулся гермошлемом в пульт. Осколок распорол скафандр на плече, – это смерть через десять секунд.

     Рванулся из кресла, быстро повернул регулятор на «избыточный кислород», залепил прореху скотчем и щедро залил быстро схватывающимся клеем из баллончика.

      «Упустил шанс избавиться от соперника,» – грустно усмехнулся своей шутке. В головы и рыцарям, и мерзавцам приходят подленькие мыслишки,  только благородные герои им не следуют. Повернул Никиту лицом вверх и внимательно проследил, как наливаются краской губы, уходит бледность со щек, – жить будет.

– Алексей, что шустрые братья?

– Горят, – отрывисто ответил Леха. – Добивать будем?

– Пригласим оторваться в барах на Планете Негодяев. Свяжи их с космодромом, а я попытаюсь заделать дыру.

      Вакуум принес невесомость, и я без труда добрался до пробоины, круглого полуметрового отверстия с рваными краями. Очевидно, четыре торпеды ударили почти рядом. Три «пробили» защиту и одна сработала на поражение.

    «Пластырь» – две металлические пластины. Одна накладывается снаружи, другая  –изнутри и стягиваются болтами. Пространство между пластинами заполняется герметизирующей пеной. Управился минут за пятнадцать, кивнул Лехе: «Включай кислород и гравитатор».

– Александр, живы? Заканчивайте и подтягивайтесь к ужину. Леха, а  откуда мелодия в скайпе? Голос высокий, космической музыкальности.

– Проняло? – Леха радостно заерзал в кресле. – Если б не знал откуда, подумал бы, твоя сестричка Нэлька поет, но это из двадцатого века, своеобразный космический фольклор.

– Древность. Тогда, помнится, дальше Марса не летали. Разве на Марсе есть жизнь?

– И там нет, – вздохнул Леха словами расхожего анекдота, – а музыку я скачал. Включаю для меломанов.

– «...Меня ты поймешь, лучшей страны не найдешь... Лучшей страны не найдешь!»*

– Волшебно. Будь другом, вызвони Нэльку, давно с сестренкой не общался.

  *Жанна Агузарова

ГЛАВА 41 Надя. Перегрузки

                     «Закатом любви»  можно наслаждаться.

                     Большинство народа так и поступает:

                     пострадал, разбередил, упился своей

                     брошеностью и одиночеством, а потом

                     снова вперед – это жизнь.

                          Загадки бытия

            Наблюдательность моих девиц да в мирных бы целях.  Пока на экране светилась рубка «Мускулиноса» ни одна не оторвала взгляда от своего ненаглядного горячо любимого, но каким-то образом отметили и «намотали на ус» неполадки в наших с Андреем отношениях, однозначно обвинив и осудив одну меня.

      Погас экран связи, и в центральном посту повисла и начала сгущаться напряженная тишина. Женька пару раз бесцельно прошлась по отсеку и остановилась напротив Катрин:

– Мальчишкам сейчас в бой, а их командир вдруг узнает, у его прынцессы шашни, – Женька еще добавила в голос яда и повторила, – прынцесса.

– Это она случайно на Никиту первым взглянула, – будто бы  возразила Катрин язвительным тоном. –  Случайно на глаза попался.

– Стоя в дальнем углу, – в тон продолжила Женька, – а у нашей вертихвостки как раз глаза косили.

– Девушку можно понять, – продолжала «защищать» Катрин. – Стрессы последних дней и часов: плен, террористы, неправильный стул – вот и смешалось все в легкомысленной головке.

   Девчонки подчеркнуто не смотрели в мою сторону, но и голосов не понижали. Светка, быстренько высушив слезы и высморкав сопли, весело прислушивалась и ждала момента пустить свою стрелу в избиваемую жертву.

– Захотела большого и надежного, – Женька соизволила обернуться. – Чего тебе не хватало, предательница?

– Духовной близости, – честно пролепетала я. – Обвинениями ниже порога придавили, желание сопротивляться отбили, оправдываться заставили. Сердца в вас нет.

     Бессердечные Женька и Катрин  положили головы на плечи друг другу и начали смеяться, вытирая кулачками выступающие слезы.

– Понимаешь, – заикаясь, начала объяснять Женька. – Надюха, когда знакомились, напялила кусочек материи с декольте до пупа, от которого и  начинался разрез вниз, чтобы Андрей оценил и прочувствовал ее духовность.

– А он не оценил, – подхватила Катрин, – и ничего, кроме роскошного тела, не заметил. Наверное, духовность пряталась в закрытом платьем месте.

– Да-да, – догадалась Женька. – что-то волнующе круглое упруго и маняще оттопыривалось сзади.

– Ничего платье не закрывало и закрыть не могло, – радостно включилась Светка. –  Я его как топ-распашонку держу.

– Что попросила, то и получила, – резюмировала Катрин. – Не искала духовной близости, и получила разбитое корыто.

– А ну, хватит, – разозлили, и я стукнула кулаком по штурвалу. – Кого хочу, того люблю. И не было у меня ничего с Никитой, даже разговоров. Рано, кумушки, засуетились.

– Не было, так не было, – примирительно отозвалась Катрин. – Это мы так, меж собой.

– Подумали, мол, Никиту любить, когда рядом Андрей, вроде извращения, – невинно добавила Женька.

– Когда есть такой человек...– пафосно закатила глаза Светка, но Катрин предостерегающе подняла руку, пристально вглядываясь в монитор.

– Командир,  – все мгновенно затихли. – В жилом отсеке роды. Третий кластер. Ирина-заправщица.

– Ищи врача.

– Уже на месте,  доктор общей практики,  нужна опытная акушерка.

   Мы не сговариваясь, повернулись к Женьке. Наш механик после училища год не могла устроиться в экипаж и подрабатывала сестрой в роддоме.

– Женя, через полтора часа мы начнем тормозить. Постарайся уложиться.

– Чтобы от перегрузок случайно двойня не получилась, – туповато схохмила Светка, и, поняв неуместность шутки, насупилась.

– Постараемся, – кивнула Женька. – Я возьму аптечку, на всякий случай.

       Нескучно у нас, и это только первый полет.  Светка переместилась за Женькин монитор, и появилась возможность побыть наедине с космосом, моим «небом в окне» на экране обзора передней полусферы.

      Картинка постоянна и однообразна: светлячки разноцветных звезд, иногда собирающиеся в спирали, иногда вытягивающиеся дорожкой,  успокаивали, не мешали думать и мечтать.

– Катрин, что у будущей мамаши?

– Схватки и потуги, – Катрин «перекинула» изображение на мой монитор.

– Обрати внимание, неземной красоты девушка, – заметила Светка. – У твоего Андрея есть вкус.

– Уже не моего, – я ответила резче, чем хотела. – И еще не факт, что Андрей отец ребенка.

– Факт известен только маме, – не сдавалась Светка. – Но и на Земле Андрей оставил рыдающую в разлуке заправщицу Ксюшу. Не любит парень далеко от корабля отлучаться.

– Свет, помолчи. Записала человека в ходоки, а он – лучше.

– Согласна, – неожиданно поддержала Катрин. – Андрей заботливый. Если девушка просит участия и доброты, немедленно ее получает. Уверена, слова «люблю» ты от него не дождалась.

– Как-то речь не заходила, – в полной растерянности я пыталась припомнить наши разговоры.

– И, значит, де-факто, не можешь считать себя обманутой и требовать моральной сатисфакции, – засмеялась Катрин. – Мужики разные. У меня два деда: один и за жизнь на свою кралю не насмотрелся и просил в одной могиле похоронить, а другой столь «широких» взглядов, что и не разместить вокруг его последнего приюта всех осчастливленных им старушек. – поставила Катрин победную точку.

– Началось, – отвлекла от переживаний Светка, подаваясь лицом к экрану.

     Женька, в марлевой повязке, нырнула головой и руками под простынь, а роженица широко открыла рот и закричала.

– Ужас, – прошептала Светка, – неужели и мне это предстоит?

– Не сегодня, надеюсь? – с удовольствием подковырнула мстительная я.

– Через девять месяцев точно, – Светка мечтательно и тихо улыбнулась, разом развеяв скепсис.

       На экране Женька держала на ладошке оранжево-красное нечто и сильно хлопала по попке. Ребенок голосисто вопил. Крупный мужчина в белом халате, очевидно, «врач общей практики» задорно щелкал ножницами, будто собирался оказать малышу парикмахерские услуги.

     Обиходив ребенка, Женька повернулась к экрану и показала большой палец:

– Мальчишка, мужик.

      «Врач общей практики» наклонился к Женькиному уху и что-то сказал. Женька торопливо заглянула под простынь.

– Кровотечение не останавливается,  – расслышала Катрин. – А нам тормозить через пятнадцать минут.

– Надюх, нужна кровь редкой группы, – с экрана прямо в глаза смотрела  Женька, ткнула пальцем в мой бейджик. – Твоя.

– Иду. Света, принимай управление, – бросилась по коридору в жилой отсек, на ходу расстегивая комбинезон.

    Ирину переложили в противоперегрузочное  кресло, меня усадили рядом. В помощниках у Женьки недостатка не было: всякое  слово отзывалось движением  и суетой в соседнем отсеке, и команда немедленно исполнялась. Подали поднос с бокалами полусладкого слабого чая, и Женька, монтируя систему прямого переливания крови, приказала:

– Пей, сколько сможешь.

     Отхлебывая чай, рассматривала Ирину: припухшие по контуру губы, кроваво-красные на фоне общей бледности лица; необыкновенной длины ресницы пушились над полуприкрытыми глазами. Я смотрела и, стыдно сказать, завидовала и ревновала Ирину к Андрею.

– Приготовься, – Женька забрала поднос с чаем.

  Перегрузки на транспортах во время плановых разгонов-торможений не бывают чрезмерными – пять-семь же – и легко переносятся здоровым человеком. Женька взяла Ирину за руку, я дотянулась до другой,  «врач общей практики» поддерживал голову, легко касаясь ладонями щек.

– Хорошо, что Ирина без сознания, – выговорила Женька.

     Светка тормозила по нижней, щадящей границе перегрузки, рискуя проскочить точку входа в атмосферу планеты, но угадала в самый раз. Транспорт перешел в орбитальный полет, и мы вздохнули: теперь только пережить перегрузку при посадке.

   Ирина шевельнула губами, судорожно вздохнула, широко распахнула глаза и умоляюще уставилась на Женьку.

– Мальчик, – торопливо затараторила наша акушерка. – Отличный мальчишка. Почти четыре кило, – богатырь.

– Андрей будет рад, – отчетливо выговорила Ирина и замолчала.

  Мы не отводили глаз, ожидая продолжения, но Женька крикнула:

– Она мертвая,... – и бросилась к шкафу за дефибриллятором.

    «Врач общей практики» суетливо, но умело делал непрямой массаж сердца и искусственное дыхание; я молча лежала, привязанная к Ирине системой переливания крови. Женька приложила к груди Ирины «утюги» и торопливо выдернула мои иглы.

– Отошли! Разряд!

    Навалилась новая перегрузка. Транспорт «Надежда», укутавшись огненным шлейфом, пошел через атмосферу вниз.

ГЛАВА 42 Не мой день

                     Земля   процветает, и уже всем в космосе надоела

                     своими претензиями и амбициями

                          Из частного разговора «зеленых человечков»

      Пока Леха и служба наведения  вели истерзанные, «дышащие на ладан» миноносцы «Быстрый» и «Торопливый» до космодрома на Нептуне, прошел по крейсеру и  задержался в машинном отделении, длинном коридоре, стены которого – разноцветные соты-гнезда-ячейки  всех возможных, но не повторяющихся форм и размеров с управляющими блоками и рядами предохранителей. Конструкторы позаботились, чтобы команда в горячке боя не  запихнула в  ячейку «неправильный» блок, – перепутать невозможно.   Неисправное оборудование «сигналило» красным индикатором и немедленно заменялось из имеющегося запаса.

     Ежедневный и, тем более, «послебоевой» осмотр корабля  для меня обязателен не по склонности к педантизму: уверенность в надежной работе техники, вооружения, экипажа – залог победы и выживания. В центральном отсеке мы только нажимаем кнопки пуска ракет и крутим штурвалы, выводя крейсер на линию огня, но вся тяжесть боя: перегрузки, встречные залпы – сваливаются в машинное отделение,  наполняя отсек  дымом и осколками горящих и взрывающихся блоков. Умудряющиеся в такой обстановке быстро и безошибочно работать механики – настоящие герои. Будто бы случайно чиркнул рукавом по горизонтальной панели, белоснежная материя осталась чистой. Сашка не пропустил мою уловку и победно ухмыльнулся:

– Стерильность, как в операционной, командир.

– Я и не сомневался, но должность обязывает проверять. Ты не обижаешься?

– Я профи! – Сашка гордо вздернул подбородок.