Текст книги "Девочка с косичками"

Автор книги: Анатолий Солодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

9. МАРИЯ ЛУЗГИНА

К вечеру он вышел на опушку леса, залёг и стал наблюдать за крайними домами деревни, которая казалась покинутой жителями. Его мучили жажда и голод: последние двое суток он почти ничего не ел. Войти, однако, сразу в первый же дом он опасался и терпеливо ждал и надеялся на случайную встречу с кем-либо из местных жителей. Время шло. Темнело. Медно-красным чеканным щитом поднялась большая круглая луна. В тёмно-синем прохладном небе замерцали звёзды. Возле домов – ни души. Вдруг до его слуха донёсся скрип открывшейся двери. Из низкого, покосившегося и почти вросшего в землю домика вышел кто-то.

Он дослал в ствол карабина патрон, поднялся с земли и пошёл к дому. Остановился у плетня, заглянул во двор. От раскрытого сарая к дому мелькнула тень. Он присел и сквозь плетень увидел девушку в сером коротком платьице, с ведром в руке. Боясь, что она зайдёт в избу, он тихо окликнул её:

– Маша.

Девушка ойкнула и застыла на месте. Прислушалась, взглянула в ту сторону, откуда её позвали, – у плетня никого не было.

– Кто там? – испуганно спросила девушка.

Он шёпотом позвал её.

– Поди сюда.

Она оставила на крыльце ведро и робко приблизилась к плетню.

– Тебе чего? – шёпотом спросила она.

– Немцы в селе есть?

– Уходи! Есть.

– Попить бы мне…

Она размышляла недолго. Открыла калитку.

– Иди в дом. Быстрей только.

Она вбежала на крыльцо, схватила ведро и раскрыла дверь. Он вошёл за ней следом, остановился на пороге и обвёл взглядом простое убранство избы: у окна стоял самодельный стол, за ним – две скамьи и табуретка, справа – низкий комод, покрытый вязаной салфеткой, в левом углу – железная кровать с горкой цветастых подушек, за которыми на стене висел рисованый коврик.

Девушка зачерпнула воды ковшом и подала солдату. Пил жадно, большими глотками, слегка прикрыв глаза. Лицо его, худое и скуластое, заросшее рыжеватой щетиной, казалось припорошенным серым пеплом. Выгоревшая добела и просоленная потом гимнастёрка на спине приклеилась кровью к телу.

Пока солдат пил, девушка искоса осторожно разглядывала его неприветливым и отчуждённым взглядом.

Возвращая ковш, он испытующе посмотрел ей в глаза. Между ними как бы возник безмолвный разговор, и они по малейшему выражению глаз, лица, рук старались понять друг друга и ответить на важный каждому из них вопрос: «Кто ты? Свой, или?..»

Она первая прервала молчание.

– Вы ранены?

Он не ответил, а только кивнул головой.

– Больно?

Он хотел было промолчать, но, уловив в голосе её неподдельное участие, ответил:

– Тревожит.

– Вы присядьте. Я перевяжу вас сейчас.

Она заперла дверь, зашторила поплотней окна, взяла ухват, вынула из печки чугун с тёплой водой и, достав из комода чистую простынь, разрезала её ножницами на широкие ленты, скатала, как бинты. Он поставил карабин к окну, сел на лавку, попытался снять гимнастёрку, но застонал, бледный лоб покрылся испариной. Девушка окунула лоскут в чугун с водой, осторожно отмочила присохшую кровь на спине и плече. Легонько стянула с него гимнастёрку, нательную рубашку. Промыв рану, она старательно и туго перебинтовала ему грудь крест-накрест. Сделала это ловко, уверенно. Она почти закончила бинтовать, как вдруг солдат задышал прерывисто и шумно, с хрипом в груди. Лицо его побледнело, он качнулся и потерял сознание. Она успела подхватить его под мышки, с трудом уложила на широкую лавку. Схватив с койки одну из цветастых подушек, она подсунула ему под голову.

Не теряя времени, девушка отстирала его гимнастёрку и рубашку, повесила сушить к печке.

Вскоре боль, видимо, утихла, и он очнулся, непонимающими глазами окинул чужую избу, незнакомую девушку, склонившуюся над ним. Когда сознание вернулось к нему, он попытался приподняться с лавки и, увидев свою выстиранную гимнастёрку с рубашкой у печки, успокоился.

– Лежите, – сказала девушка, – отдохните чуток.

– Ты в доме одна живёшь?

– Нет, с мамой и сестрой.

– А где же они?

– Немцы на работы угнали. Придут утром.

– Не боишься?

– Чего?

– Что немцы тебя могут из-за меня…

Она не ответила и спросила:

– Вы есть хотите?

Он промолчал. Она поняла, что он голоден и подала ему несколько картофелин, огурец, ломоть хлеба и отошла к печке.

Ел он торопливо и жадно.

– А откуда вы узнали моё имя? – спросила она.

– Как? – он удивлённо взглянул на неё.

– Вы давеча Машей меня назвали. А ведь меня и вправду Машей зовут. Лузгина я, Мария.

– Скажи на милость, – ещё больше удивился он. – Я не знал, как позвать тебя. Вот и окликнул первым именем, пришедшим на ум.

– Угадал, – девушка улыбнулась.

– Ты комсомолка?

– Тебе это зачем?

– Да так, между прочим, спросил, – ответил он и, помолчав, добавил: —Не знаю, как тебе и сказать… Уйду я сейчас своих догонять. А тут дело одно серьёзное есть. Не знаю, как быть?

– И что же это за дело у тебя такое?

Он прикрыл глаза, думая:

– Пулемёт я тут неподалёку от вашей деревни заховал. Хотел довезти до своих. Да, видно, не удастся. Бросать жалко. Вот, думаю, кому понадёжней оставить. Возьми. Может, пригодится.

Девушка слушала с недоверием, но по лицу и по голосу она видела, что солдат говорит правду. Они вышли из избы и через огород направились к лесу.

За опушкой, на луговине, стоял небольшой стожок сена.

– Здесь, – сказал солдат.

Мария разгребла сено, выкатила пулемёт, вытащила три коробки с лентами.

– А теперь быстрей к дому, – шепнул солдат. – Куда спрячем, подумала?

– Есть местечко, в сарае.

Когда они вернулись в избу, Мария сказала:

– Я сперва не поверила. Думала, разыгрываешь или провоцируешь.

– Такую, как ты, не проведёшь.

– Тебя как зовут-то?

– Семён.

– Остался бы до утра. Отдохнёшь хорошенько, а завтра пойдёшь. Куда тебе такому в ночь.

– Нельзя. Сутки пройдут – много воды утечёт.

– Всё равно где-нибудь в поле или в лесу ночевать будешь.

– Это точно.

– Ты вот что… Пока гимнастёрка сохнет, отдохни малость. Вздремни. А я тем временем схожу за коробками.

– А если ваши вернутся? Что скажут?

– Они не придут. Лезь на печку и спи. Я дверь на замок закрою.

– И то правда, в мокрой гимнастёрке неохота топать. Пожалуй, вздремну малость. А то я последние три ночи толком не кемарил. Измотался. Только ты меня сразу разбуди, как вернёшься. Хорошо?

– Ладно, разбужу.

Он взобрался на лежанку, Мария подсунула ему подушку под голову, накрыла лоскутным одеялом, задёрнула шторку и привернула фитиль в лампе. Три раза она ходила за коробками, спрятала их в сарае, завалив сеном. Когда вернулась в избу, солдат крепко спал. Он изредка стонал, тихо, как малый ребёнок, и поскрипывал во сне зубами. Мария пожалела его будить и решила подождать до рассвета.

Она не сомкнула глаз, прислушивалась к тяжёлому прерывистому дыханию раненого солдата. Нагрев утюг, прогладила рубашку и гимнастёрку, старательно заштопала две круглые дырочки – след пуль.

В четыре утра, перед самым рассветом, она разбудила его. Он встал, оделся и попросил воды. Она напоила его кипятком, заваренным мятой, отрезала на дорогу хлеба, завернула горбушку вместе с огурцами в тряпочку, дотронулась до плеча.

– Болит?

– Утихло.

– За пулемёт спасибо.

Она приподнялась на мысочки, обхватила Семёна за шею и, поцеловав в небритую щеку, шепнула:

– Когда будешь немцев гнать, вернись сюда. Слышишь. Вернись. Я хочу тебя видеть живым и здоровым. Вернёшься?

– Попробую.

Он закинул за плечо карабин и направился к двери. Взявшись за скобу, на миг задержался, повернулся и, взглянув в глаза ей, сказал:

– Спасибо тебе за всё, Лузгина Мария.

Она вышла следом, проводила его до леса и долго стояла у одинокой берёзы, пока он не скрылся из вида в предрассветном белёсом тумане, среди задумчивых и мокрых от росы стволов берёз и елей.

* * *

– Кто направлял деятельность подпольной организации?

– Я не знаю ни о какой организации.

– Кто руководил организацией?

– Не знаю.

– Кто был членом этой организации?

– Не знаю.

– Где собирались подпольщики?

– Я не слышала об этом.

– Сколько было членов в вашей организации?

– Я ничего не знаю.

– Как и когда создавалась организация?

– Не знаю.

10. ВСТРЕЧА С БРАТОМ

Мысль о создании организации, или, как сказал тогда в лесу ночью Маркиямов, инициативного ядра её, долго не давала Фрузе покоя. Она всё время думала об этом, не зная, с чего начать. Она вспоминала самых близких и надёжных своих знакомых и друзей, с которыми училась в школе, но сразу поговорить с ними не решалась опасаясь повредить делу каким-нибудь неосторожным шагом, так как хотела вы-полнить это серьёзное и ответственное поручение, кото рое доверили ей подпольный обком партии и комсомола, как можно лучше.

Время шло, а из всех имён и фамилий, тысячу раз процеженных ею, первыми мелькали имена двух самых верных подружек: Марии Дементьевой и Марин Лузгиной, которым она могла открыться без риска провалить дело, так как очень хорошо знала их и доверяла им как самой себе.

«Надо поговорить с ними», – думала Фруза и всё откладывала. Сомнений в девушках у неё не было: сдерживало волнение, которое последнее время не покидало её. Она собиралась посоветоваться с матерью и отцом, веря, что они поймут её и верно подскажут, как поступить, но даже на это она не могла решиться. Ей хотелось самой проверить свою способность принимать правильные решения. Она мысленно говорила себе: «Спокойнее и осторожнее».

Помог ей брат, Николай. Однажды ночью он пришёл из леса и условным стуком в окно дал о себе знать. Как и в предыдущие ночи, Фруза долго не могла заснуть. Услышав стук и догадавшись, кто это, она быстро встала, надела платье и босиком, чтобы не разбудить спящих отца и мать, неслышно ступая по прохладным половицам, прошла через горницу в сени. У наружной двери остановилась, прислушалась. С улицы повторился всё тот же условный стук. Так мог стучать только Николай– часто два раза и с промежутками – три. Фруза прижалась щекой к двери, негромко спросила:

– Кто там?

– Я, Николай.

Фруза открыла дверь, кинулась брату на шею и крепко стиснула его руками.

– Коля, милый. Как хорошо, что ты пришёл.

– Я ненадолго, – поцеловав сестру в щёку, сказал Николай. – Как дела?

– Спокойно.

В сенях он снял сапоги, прошёл в избу.

Фруза зажгла лампу, плотно зашторила окно и взглянула на брата. Он сидел с закрытыми глазами на табуретке, устало вытянув ноги и запрокинув голову к стене.

– Какой ты взрослый стал, – сказала Фруза. – Зарос весь. Устал?

– Ничего. Пройдёт, – ответил Николай. – Пришлось попетлять лишнее по лесу для безопасности. Вот ноги и гудят. У вас пожевать чего-нибудь не найдётся?

– Сейчас.

Фруза вышла в сени, принесла ломоть хлеба и молока в крынке.

– Где вы сейчас? – спросила Фруза.

– В Шашенском лесу.

– Трудно, поди?

– Патронов мало. А остальное терпимо.

– Спите-то где? Прямо под дождём?

– Зачем? В землянках. Тепло.

– Немцы не трогают?

– Мы их сами шерстим.

– Страшно?

– Комары жрут с болота. Спасу нет. А так всё по-боевому. В Оболи как?

– Немцев полно. На торфозаводе офицерскую школу устроили. Железнодорожников, каких разыскали, на работу выгнали. Обходчика, старика Езовитова, помнишь?

– Василия Гавриловича? Ну как же.

– Убили его. Он к немцам работать не шёл, всё прикидывался больным. Тело его между путями нашли. Семью из дома выкинули. У него ведь двое сыновей в Красной Армии служат, Ефим и Фёдор.

– Донёс кто-то.

– И я так думаю.

– Ну, а младший его, Илья, где?

– К дядьке перебрался жить. К Ивану Гавриловичу. Он у нас бургомистр теперь.

– Знаем. Ты с его сыновьями поговори, Евгением и Владимиром. Они для твоего дела могут пригодиться.

– Да ты что?

– Верно советую. Ребята они – стоящие. Борис Кириллович наказал передать посмелей начинать.

– С девчатами говорила?

– Нет ещё. Ошибиться боюсь. Наметила побеседовать с Марией Дементьевой и Лузгиной.

– Действуй поактивней. Ты по своей земле ходишь. С Ниной Азолиной войди в контакт.

– Да она в комендатуре служит.

– Знаем. Она по заданию подпольного обкома работает там. Валентину Шашкову можешь привлечь и Федю Слышанкова. Он паренёк горячий, боевой. У него, что попадётся, то не сорвётся. Поговори с ним хорошенько. Он поймёт и будет сдерживать себя.

– Завтра поговорю, – твёрдо сказала Фруза.

– Правильно. Следите за каждым шагам немцев. За каждым составом на железной дороге. Следите, что они перевозят, считайте вагоны. Собирайте патроны, винтовки. Они нам нужнее хлеба.

За тонкой дощатой перегородкой, отделяющей спальню Фрузы от горницы, послышался скрип половиц. Открылась дверь, и в маленькую Фрузину комнату вошла мать. Увидев сына, она кинулась к нему.

– Колюшка, сыночек!

Николай встал и крепко обнял мать.

– Ты только не плачь, мама. Времени нет.

– Не буду, неслух ты мой.

Пришёл и отец. Он поздоровался и, закуривая самосад, сказал:

– Накорми сына, мать.

Николай наотрез отказался от еды.

– Некогда. В другой раз. Ты уж прости, мама. Пора мне.

– Харчей-то возьми, – хмуро проговорил отец, завязывая в мешочек краюху хлеба, лук, соль и бумажный кулёк с самосадом.

– Не надо, батя. У самих, наверное, нет, – попытался отказаться Николай.

– Бери, аника-воин. Мы как-нибудь обойдёмся, – приказал отец.

Фруза принесла из сеней сапоги, Николай обулся, попрощался с родителями и ушёл вместе с сестрой, которая решила проводить его до леса.

С Марией Дементьевой и Марией Лузгиной Фруза встретилась на следующий день после прихода брата. Она зашла сначала к Лузгиной и предложила сходить в деревню Мостищи проведать Дементьеву. Лузгина, весёлая, подвижная и общительная по натуре девушка, сразу согласилась. Их приходу Мария Дементьева очень обрадовалась: они учились в одной школе и давно дружили. Дома у Дементьевой никого не было. Девушки сидели в просторной избе, судачили о пустяках, вспоминали школу, довоенную жизнь и невольно их разговор перешёл на немцев. Фруза не торопилась говорить о самом главном, ради чего пришла к ним – ждала удобного момента.

Хозяйка дома, белокурая и немного полная девушка, Марна Дементьева, на этот раз была не похожа на себя. С появлением немцев её словно подменили, она стала сдержанной, насторожённой и и молчаливой. Озорные светло-голубые глаза её будто заволоклись ненастьем, залегла в них грусть и тоска.

– Ты очень изменилась, Дементьева, – сказала Фруза, внимательно приглядываясь к подруге. – Как живёшь?

– Какая сейчас жизнь? Бекова, – ответила Мария. – Нас бьют, а нам некого.

– Ты не права, – улыбнулась Лузгина. – Бить как раз есть кого.

– Да разве их голыми руками возьмёшь. Вон Красная Армия и то никак не справится.

– Справится! – убеждённо и твёрдо сказала Фруза. – Обязательно переломит этому фашистскому зверю хребет.

– Когда?

– Придёт время. А чтобы оно поскорее наступило, надо нашим солдатам и партизанам помогать.

– Как?

– На первый раз хотя бы вот как…

И Фруза рассказала девушкам о задании партизан собирать оружие и патроны, вести постоянную разведку о том, что подпольный обком комсомола поручил ей собрать надёжных ребят и создать организацию «Юных мстителей».

Услышав это, подруги сперва не поверили и удивлённо переспросили её:

– Ты это серьёзно?

– Да. С этим я к вам и пришла.

– Девочки, да это ж очень здорово, – оживилась вдруг Мария Лузгина. – Мне даже не верится.

Не менее Лузгиной была взволнована и Мария Дементьева. Она встала, прошлась по избе и, сдерживая волнение, которое переполняло её, прогово рила:

– Как хорошо, что о нас не забыли. Что вспомнили.

– Нет, нам надо было самим догадаться, – возразила Фруза. – Ведь комсомольцы мы. А все ждали чего-то. Собственной инициативы не могли проявить. Своей головой додумать.

– Тебе бы первой надо было и подумать. Ты же у нас комсорг, – сказала Лузгина.

– Да. И мне первой, – согласилась Фруза.

– Немцы расположились как дома, – зло выдавила Лузгина. – Флаг со свастикой вывесили. Школу запоганили. Не услышим мы больше звоночка на урок,

– А мы им покоя не дадим, – сказала Фруза.

– Втроём-то? – усмехнулась Лузгина.

– Зачем втроём. Соберём ребят понадёжней.

– Верно, – горячо поддержала Дементьева. – Нашим ребятам только скажи. Да они в огонь и в воду. Взять, к примеру, Женю и Володю Езовитовых или Федю Слышанкова – сорвиголова. А Николая Алексеева и Нину Давыдову. На них всегда можно положиться. Да вы их лучше меня знаете.

– Ну, что ж, с этого и начнём, – согласилась Фруза. – Я тоже о них думала. И раз ты, Дементьева, предлагаешь их в организацию, то я поручаю тебе собрать ребят. Будто на вечеринку.

– Скорей бы!

– Что?

– Действовать.

– Не горячись. Будем действовать. А пока об этом никому ни слова…

* * *

– Ты участвовала в диверсиях против германской армии?

– Нет.

Что тебе поручали?

– Ничего, никто мне не поручал.

– Ты была связной?

– Нет, не была.

– Что ты делала в организации?

– Ничего.

– С какого времени ты была в этой организации?

– Я ничего не знаю.

– Какие задания ты выполняла?

– Ни от кого и никаких заданий я не получала.

– Значит, ты действовала по собственной инициативе?

– Нет.

11. ЗИНА

В окно кто-то настойчиво постучал четыре раза. Галя проснулась, высунулась из-под овчинного латаного полушубка, прислушалась. Стук повторился.

– Бабуль, это Зина. Открой скорей! – крикнула Галя и спрыгнула с печки.

А по полу уже зашаркали мягкие подшитые валенки. Бабушка выпустила побольше фитиль в керосиновой лампе, и сразу в маленькой низкой избе стало светлее.

Наклонясь к окну, бабушка окликнула:

– Кто там?

– Я.

– Кто я?

– Не узнала? Да это я, Зина.

Бабушка заспешила к двери. Стукнула щеколда в сенях. В избу вошла Зина. Она сняла короткое пальто, стряхнула дождевые капли.

– Не спишь? – Зина потрепала по щеке Галю.

– Нет… Я спала. А мы ещё и не ужинали, – проговорила Галя. – Ты где была?

Не ответив, Зина прошла к лавке и озябшими руками стала снимать ботинки.

– Какие грязные! – удивилась Галя. – Где ты так?

– На улице, Где же ещё. Там такая грязь и слякоть, не пройти,

Она вымыла ботинки и поставила их в печурку сушить. Галя с интересом наблюдала сверху за сестрой, как та мыла и грела в эмалированном тазу озябшие ноги, и как стирала чулки,

Бабушка невольно ворчала:

– Чего дома не сидится. Охота тебе в такую холодную и грязную погоду по улицам бегать, мёрзнуть. Но потом смирилась и умолкла, видимо, отвела душу. А Зина только посмеивалась, глядя на бабушку большими доверчивыми и ласковыми глазами,

– Пусть я немного помёрзла. Зато на улице побыла, воздухом подышала. А то всё дома, да дома» Немцев я обхожу. И потом не боюсь я их. С какой стати мне их бояться. Они сами, как крысы, боятся всего. На улицу носа не кажут. Правда, встретила я одного, но не немца. Прошмыгнула мимо в проулок. Но только сдаётся мне, что раньше я где-то уже видела его. У него ещё улыбка фальшивая какая-то. Сам улыбается, а зубы стиснуты. И выражение на лице такое, будто грызёт кого-то мыслью.

– Экерт небось, – подсказала Ефросиния Ивановна. – На него похоже.

– И то верно, Экерт, Вспомнила теперь. Он тогда после митинга, в день объявления войны, слово такое гнусное сказал: «Свершилось». Напугалась я до смерти, как увидела его. Ходит по земле как тень. Сразу не заметишь.

– Ты берегись его, – думая о чём-то, промолвила Ефросиния Ивановна.

– А что я ему плохого сделала? Я его не знаю даже. Да, он, наверное, и не помнит меня.

– И всё-таки постерегись.

Бабушка сняла заслонку, взяла ухват и вынула из печки чугунок. Потом достала хлеб, мягкий, как замазка, чашку с солью и окликнула девочек.

– А ну-ка вечерять, полуночницы.

Сели к столу. Чистили горячие картофелины и не торопясь ели с хлебом. Потом пили кипяток, заваренный мятой. Вместо сахара прикусывали круглые с тёмно-вишнёвыми прожилками ломтики свёклы. Маленькая Галя хотя давно уже пила мятную заварку с вареной свёклой, но всё равно никак не могла привыкнуть к такому налитку и всё время произносила со вздохом:

– Вот бы мама посмотрела на меня теперь, Наверное, так и ахнула. До чего же хочется настоящего чаю, с песком или сахаром. Был бы сахар, кажется, я целый самовар бы выпила. А лучше всего с конфетами «раковая шейка».

– Ишь, чего захотела, сластёна. Пей со свёклой. Вот война кончится, вернёмся мы с тобой в Ленинград. Поведу я тебя в самый лучший кондитерский магазин на Невском проспекте и накуплю много-много самых лучших и сладких конфет. Вот тогда по-настоящему и попьём чаю.

– И бабушке конфет отошлём, – оживилась Галя. – А она будет есть конфеты и вспоминать, как мы со свёклой пили. Правда, бабусь?

– Правда, – сдерживая слёзы, проговорила бабушка.

Когда кончили ужинать, бабушка и Галя легли спать на печке, а Зина, убрав со стола, придвинул а поближе лампу и принялась писать что-то на небольших листочках. Она ещё долго сидела за столом и старательно переписывала с одного листочка на другой, до неузнаваемости изменяя свой почерк.

За окном время от времени слышалась немецкая речь: это переговаривались на дороге возвращавшиеся из караула солдаты. Изредка от полустанка раздавались тревожные и будто простуженные голоса паровозов.

Старые ходики показывали полночь. Гири с подвешенным к ним молотком опустились совсем низко. Зина прислушалась. Кругом было тихо. Только ветер шумел и шуршал за окном, да монотонно постукивал маятник. Галя и бабушка спали,

Зина написала девять листовок. От напряжения уже устала рука. Написав десятую листовку, она подвинула к себе ближе керосиновую лампу и шёпотом, чтобы слышать могла только сама, стала читать:

«Товарищи! Бешеный пёс Гитлер со своей сворой напал на нашу землю. Как бандиты, они жгут наши деревни, грабят и убивают людей, угоняют молодёжь в Германию. Жрут русский хлеб и ещё измываются над народом, гады. Не покоряйтесь фашистам, товарищи! Помогайте нашей родной Красной Армии! Победа будет за нами! Смерть немецким оккупантам!»

Прочитав листовку, Зина собрала их все вместе и положила в карман платья. Несколько минут сидела с закрытыми глазами, ни о чём не думая, отдыхая, Над головой мерно постукивали ходики. Зина взглянула на циферблат – был первый час ночи.

«Надо идти», – подумала Зина и привернула фитиль в лампе, одевалась в полутьме. Из печурки вынула ещё непросохшие ботинки, обулась у порога. Затем нашарила в углу над бочонком с водой, на полке, банку с клеем, сунула её в карман и тихо вышла из избы. Наружную дверь прикрыла осторожно, чтобы не скрипнула и за калитку вышла, чутко прислушиваясь к звукам и зорко всматриваясь в непроглядную темень осенней ночи. На улице шёл дождь. Ветер порывистый и холодный старался сбить с ног и всё время хлестал полами пальто.

К комендатуре Зина шла под бугристым берегом речки. Крупные дождевые капли шумно хлестали по воде и заглушали шаги. Узкая, почти неприметная в ночи тропка то ускользала из-под ног куда-то в сторону, то терялась в холодных лужах. От малейшего шороха в прибрежных кустах Зина вздрагивала, останавливалась, прислушиваясь к шуршанию веток, внимательно оглядывалась по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, вновь осторожно шла вперёд. Она крепко прижимала рукой листовки, спрятанные в потайном кармане под бортом полупальто. Впервые в жизни шла Зина на такое опасное и рискованное дело, шла по собственной воле, движимая верой в правоту своего дела, и это придавало ей сил и смелости. Она старалась всё время держать себя в руках и не расслаблять воли. Иногда ей хотелось повернуть назад, к дому, где очень тепло и спокойно. И, когда ноги невольно замедляли шаг, она крепче сжимала в кармане банку с клеем и упорно заставляла себя идти вперёд.

«Лишь бы никого не встретить. Только бы ни на кого не нарваться, – думала Зина, постоянно подбадривая себя. – А я не трусиха, однако. Хоть страшно, а всё равно иду. Раньше бы не смогла, если бы сказали пройти в такую темень, как сейчас. Ни за что».

Довольная собой, она улыбнулась и тихо шепнула сама себе: «Смелей, Зинок. Тебе только пройти по посёлку. Потом вернёшься домой, ляжешь в постель и тебе будет тепло. Закроешь глаза и сразу заснёшь. И будешь спать до самого утра, долго-долго. Смелей. Солдатам сейчас труднее, чем тебе. Они день и ночь под открытым небом, в сырых окопах, в бою. Ни заснуть им толком, ни согреться. А ты пройдёшь по посёлку, как на прогулке. Будь внимательна и осторожна. Но главное, не дрейфь, Зинок, а там сделаешь всё, как задумала». Она вышла к деревянному мосту через речку, остановилась и замерла. Минуты две или три стояла не шевелясь, цепким взглядом изучая дорогу. На мосту и на подходе к нему никого не было, лишь отчётливо слышалась гулкая и монотонная дробь дождя о деревянный настил. Убедившись, что кругом никого нет, Зина вышла на дорогу, быстро пробежала через мост и вновь притаилась в кустах под берегом.

Под ногами шуршала осока, мокрая и колючая, царапала и больно хлестала ноги. Поравнявшись с первыми обольскими избами, которые молчаливо притаились в темноте и точно прижались друг к другу от страха, она свернула на задворки, с трудом продралась сквозь цепкий бурьян к обрывистому берегу и, не оглядываясь, пошла в сторону стальных ферм железнодорожного моста, который смутно вырисовывался в темноте над рекой. Не доходя до моста метров двести, свернула от реки и по узкой лощине пошла к посёлку.

Она приблизилась почти к самой комендатуре, спряталась в кустах, стала выжидать. Часовые выдали себя огоньками сигарет. Они укрылись от дождя под навесом амбара, метрах в двадцати от комендатуры. На неширокой площадке перед одноэтажным кирпичным зданием комендатуры выстроились вдоль дороги четыре грузовика, авторемонтная летучка, под брезентом фура. Зина внимательно оглядела всё перед комендатурой: деревья, забор, груду каких-то тюков и ящиков перед крыльцом, лестницу на чердак, мысленно просчитала шаги от куста, за которым пряталась, до крыльца и обратно, на миг закрыла глаза, собралась с духом н шагнула. Она шла так осторожно, что даже сама не слышала собственных шагов. Она подобралась к комендатуре, обошла машины и, не сводя глаз с тёмных фигур часовых, быстро пересекла открытую площадку перед зданием, ступила на крыльцо и остановилась у двери. Вынув из-за пазухи листовку, хотела было уже наклеить её, как вдруг заметила» что один часовой вышел из укрытия и заторопился к комендатуре. Зина проворно шмыгнула с крыльца, юркнула за кипу тюков и ящиков, сваленных около входа, почти у самой стены, и затаила дыхание.

Мелькнула мысль: «Заметили. Неужели всё?»

Она слышала приближение шагов. Немец подходил к комендатуре, твёрдо ступая тяжёлыми коваными сапогами. Он остановился настолько близко от Зины, что она уловила горьковатый запах табачного дыма и отчётливо услышала его глубокое дыхание и ей показа* лось, протяни она руку – могла бы дотронуться до его спины. Немец зябко поёжился, затем подошёл к крайнему освещённому окну, постучал в стекло и раздражённо крикнул:

– Курт, шнеллер!

– Айн момент, – откликнулись за окном.

Зина плотней прижалась к тюкам, замерла. В свете окна блестнул штык. Немец повернулся, потоптался на месте, поправил за плечом карабин и зашагал под навес, к амбару.

«Смену торопит, – мелькнуло в голове у Зины. – Скорей?»

Она шагнула к двери, обмакнула кисть в банку с клеем, проворно наклеила листовку и шмыгнула в пролом ограды. Следующую листовку она наклеила к шлагбауму у переезда, ещё две – на полустанке к пакгаузам, где сорвала немецкое объявление и сунула его в карман полупальто. Остальные листовки она наклеила к избам.

На краю посёлка горласто с надрывом прокричал петух и тут же ему бойко отозвался другой.

«Пора возвращаться, – подумала Зина. – Пока тайно. А то, чего доброго, нарвусь».

Дождь холодный, не переставая, хлестал по лицу и озябшим рукам.

Наклеив последнюю листовку в посёлке, Зина решила немедленно уходить домой. Никого не встретив, счастливая, вернулась к бабушкиной избе. Она тихо переступила порог, неслышно затворила за собой дверь и только тут почувствовала, как озябла и устала.

Она быстро разделась, достала из кармана полупальто лист, который сорвала на пакгаузе, чуть выпустив фитиль, про себя прочитала немецкое объявление, в котором под длиннокрылым орлом, несущим в когтях фашистскую свастику, было жирно отпечатано:

«Ахтунг! С 15 сентября 1941 года вступает в силу приказ германского командования населению:

1. Кто имеет оружие и патроны, обязан немедленно, в течение 24-х часов, сдать в комендатуру.

2. Кто укроет у себя солдата-красноармейца или партизана, или окажет раненому медицинскую помощь, или снабдит их продуктами, будет немедленно повешен или расстрелян.

3. Всем, кто совершит нападение на солдата фюрера или совершит акцию на железной дороге, а также подожжёт немецкий склад или стог сена, будут расстреляны на месте. В случае если виновные не будут схвачены, то по приказу немецкого командования будут взяты заложники из числа лиц местного населения.

4. При повторной бандитской акции_: немецкое командование будет расстреливать двойное количество заложников. Данный приказ имеет силу на женщин, детей и стариков».

Зина со злостью разорвала объявление, подпалила его от лампы и бросила в открытый очелок, а когда бумага вся сгорела, она растёрла обуглившийся комок, легла на койку и немного успокоилась. Однако заснуть не могла долго.

Она потирала руки и ноги, старалась согреть их. Уснула только под утро, когда за окном тёмная непроглядная мгла стала линять и расплываться.

В следующие ночи она снова писала листовки и снова ходила в посёлок Оболь и в деревню Мостищи, и расклеивала их по избам, амбарам, заборам и складам.

У неё появилась уверенность, и действовать она стала быстро и смело, с каким-то неудержимым азартом, радуясь и подзадоривая себя. Она возвращалась домой уставшая и, хотя мало спала, вовремя уходила утром на работу в немецкую офицерскую столовую, где работала посудомойщицей. А вечером, дождавшись, когда Галя и бабушка засыпали, садилась за стол и вновь принималась писать листовки, и снова уходила в посёлок.

* * *

– Ты утверждаешь, что жила в деревне.

– Да.

– Где ты работала?

– В поле.

– Что делала?

– Убирала картофель.

– А в другом месте ты нигде не работала?

– Нет.

– А может быть, ты вспомнишь?

– Что?

– Где ты работала на самом деле?

– Я больше нигде не работала.