Текст книги "Лодка (СИ)"

Автор книги: Анатолий Ильинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Почему вы все так старательно копируете своего командира? Стараетесь даже в жестах подражать ему, не говоря уже о его выражениях, которые тут же тиражируются, не успев отзвучать?

– Принцип муравьиной колонии. Ах да! Что такое муравьи? Так? Это такие насеком... Да ладно... Это вы про голову свою обиделись? Только обижаться не надо, я вас умоляю. В общем, боевой корабль это единый организм. А управляет этим организмом командир. По этому поводу и песня. Дальше разжёвывать или... У-у! Все салентийцы такие понятливые, или только адмиралы?

– А почему при входе на корабль вахтенный отдавая рапорт начал, обращение со слова "товарищ", а другой этого не сделал, лишь в конце каждой фразы добавлял: "сэр"?

– Ну, это просто. История этого "товарищ – сэр" началась вместе с покорением космоса. У двух наций первопроходцев были разные традиции... Ну это долго рассказывать. Короче, если обращаетесь к вышестоящему по званию, то "товарищ". А если не называете звание, а по должности либо ещё как, или вообще в режиме "диалог", то в конце каждой фразы извольте добавлять "сэр". Офицеры же между собой вообще общаются без церемоний. Всё сами увидите! Ну, мы пришли. Начнём экскурсию. А насчёт подражания. Если бы вы с нами смогли бы находиться подольше, то я гарантирую, что и вы стали бы таким же. Тут уже через месяц можно перестать в слух общаться – чужие мысли как на ладони, а если и разговаривают, то все одинаково – в одном стиле. Такова уж человеческая натура. Или вы не ...

– Итак, первый отсек. Он же боевой, он же носовой, он же хозяйство главного оружейника корабля. Вы можете наблюдать здесь основное оружие лодки, блойдерные аппараты, десять крышек казённой части которых смотрят на вас, занимая всю противоположную стену отсека. А это сами блойдеры, – Тильс хлопнул рукой по зеркальной поверхности одного из трёхметровых цилиндров лежащих в подающих желобах против каждого аппарата.

– Принцип действия очень прост. Этот цилиндр всего-навсего контейнер с сухим спецвеществом, а сам аппарат упрощённо можно назвать концентратором. Блойдер помещают в аппарат, там происходит его (блойдера) сгорание, и мгновенное излучение. С противоположной стороны аппарата, сиречь снаружи вырывается очень кратковременный, невидимый концентрированный луч, толщиной примерно с руку. На своём пути этот луч легко пронзая любую материю, выбивает в структуре молекул электроны, что в свою очередь ведёт к цепной реакции, а короче, к прозаическому ядерному взрыву. Так сказать: ядерный взрыв в собственном соку. Но палка о двух концах. Спецконтейнер тоже получает облучение, правда минимальное, но достаточное, что бы через семнадцать секунд вместе с целью ка-ак... Поэтому сразу после излучения пустой блойдер отстреливают через этот же аппарат.

– Калибр блойдера 500мм. Всего аппаратов на лодке семнадцать. Да, да. Не удивляйтесь теперь число "17" будет вас преследовать повсеместно. Десять аппаратов в носовой части и семь в кормовой. И ровно через семнадцать секунд после излучения произойдёт взрыв. А до этого ни кто не знает: "попали, не попали, шарахнет, не шарахнет".

Тильс повернулся, и двинулся в обратном направлении, увлекая за собой адмирала:

– Второй отсек весь отведён под боекомплект. Два первых и два последних отсека лодки это почти зеркальное отражение друг друга. Только в кормовых ещё присутствуют выводы двигательного отсека, зато здесь полное царство оружейников. И господствует здесь капитан-лейтенант Сиз Раш, а суетящиеся возле блойдеров люди это его подчинённые. Спрашивается: "Зачем рядом с блойдерами суетятся люди? Ведь кругом автоматика при поддержке роботов". Так? Отвечаю: "Надо!!!"

– Людей, как оказалось, могут заменить только люди, – Рик перешагнул комингс следующего отсека. – Всё остальное в помощь нам дано. Да! На верхней палубе на убирающихся внутрь корпуса подъёмниках четыре тяжёлых орудия и четыре спаренных бластерных автомата. Вот кажется и всё. Вопросы по оружейной палате есть? Ну и ладненько. Тогда рад представить вам генераторный отсек. А эти кантановые монстры, что стоят здесь на пути и мешают нам пройти, и есть сами генераторы погружения. Причём это только их основания, а сами они выведены наружу корабля, и где делают своё чёрное дело.

Итак. Однажды учёные на нашу с вами голову, или что там у в... А ладно! Так вот учёные определили, что пустота космоса ни есть пустота, а как бы сборище кипящих микрочастиц. Тогда эти же учёные придумали и генераторы. Когда они (эти генераторы) взвоют, нечеловеческим голосом, и потащат нас в вышеупомянутый кипящий котёл подкосмоса, и вам захочется, что бы всё это происходило не с вами, знайте, что мы все поехали в преисподнюю, то есть началось погружение. Но об этом подробней вы узнаете в самом недалёком будущем, и, я надеюсь, от самого бортинженера, если захотите, конечно. Он всем этим будет заправлять, когда начнётся. Групп генераторов с энергоблоками три: носовые, самые мощные – центральные, и кормовые. Как скорлупа защищает яйцо, они укутают лодку как бы полем, позволив ей проваливаться в подкосмос. Не в другое измерение, не в гипер, а именно в подкосмос. То есть мы тут же, но этажом ниже. И с этого момента, если хоть один генератор замолчит, либо в генераторном поле появится брешь, или неоднородность, вся эта чуждая нам, инородная стихия обрушит на нас свою чудовищную природу. Поэтому рядом с основными, отсек с резервными генераторами, которые если что, не дай бог случится, подменят основные автоматически. Ну, уж если замолчат и запасные, то останется только молиться. Через семнадцать секунд, (чувствуете, опять семнадцать, ровно столько обнуляется генераторное поле) с лодкой станет такое... Авангардистам-сюреалистам в кошмарном сне, не приснится. Я видел лодки после подкосмосного кошмара, их неприкрытые места закрутило в такое... Это что-то...

– Кроме того, чем глубже, тем сильнее воздействие подкосмоса на поле, а поле соответственно, на так сказать, сверхпрочный корпус лодки. Верфь гарантирует погружение до 150...

Тильс продолжая объяснять вновь занырял по отсеку, ловко преодолевая хитросплетения трубопроводов и каких-то кожухов, уворачиваясь от снующих всюду матросов. Адмирал едва успевал за ним, сосредоточив всё своё внимание на том, что бы ни отстать. И поэтому когда второй помощник, остановившись перед очередным отсеком, спросил его, улыбаясь, всё ли ему понятно, он уверенно кивнул, – вопросов нет!

– Вот и чудненько!!! – Хитро блеснул глазами Рик, – это отсек резервных генераторов, дальше после отсека энергоблока, идёт спецпереборка, отделяющая от последних, жилблок: душевые, удобства и матросские кубрики. Как видите, генераторы со всеми своими системами обеспечения занимают, чуть ли не пол лодки.

Они, наконец, вышли из генераторных переплетений в какой-то шестигранный коридор с самой невообразимой конфигурацией дверей на стенах, потолке и полу.

– Эти странные двери разной конфигурации по бокам прохода не что иное, как люки и лючки для ЗИПов, – пояснил Тильс. – Тут хранятся запасные части и принадлежности, а лючки и люки соответствуют их контурам – и не болтаются, и удобно хранить, и не перепутаешь. Всё продумано!

Отек энергоблока заставил остановиться их на входе.

– Эффектно, не правда ли? – Тильс восхищённо оглядел отсек, – правда, что ни чего лишнего? Победа разума над асимметрией. А главное всё на автоматике, но как всегда присутствует и дубляж на ручное управление. Так на всякий случай. Правда, автоматика ещё ни разу не сбоила. Но...

Налюбовавшись победой разума над асимметрией, они прошли следующий шестигранник коридора, и второй помощник остановился перед входом в шлюз, которым заканчивался коридор. – Это, как вы понимаете, не единственная дорога. Под нами целый этаж магистралей. Но выйдем в люди.

– Здесь располагаются матросы, – разгоняясь на прямой коридора, корабельный гид махнул руками в обе стороны, – жилые отсеки. Сразу за ними спортзал, он же матросская столовая, он же бассейн, он же лазарет по боевому расписанию, он же и прочая, и прочая, и прочая...

– Слева санчасть, справа реанимационный центр, – Тильс со всего разгона налетел на внезапно появившегося из боковой двери небольшого человека. Одетый во всё белое, тот нёс в руках целую кипу каких-то блестящих медицинских свёртков. Упаковки праздничным фейерверком брызнули во все стороны. А второй помощник, гася инерцию и стараясь не упасть, вцепился доктору обоими руками выше локтей, произведя с последним вальсовое па.

– Велика фигура, да ду... – злобно прошипел ошеломлённый случившимся, принуждённо вальсирующий белый эскулап.

– Думать!!! – Закончил вместо него, естественный цветовой аналог доктора в звании адмирала, обращаясь ко второму помощнику, – думать надо даже когда движетесь! Ну вот, чуть головкой не ударились, или что там у вас вместо неё!

– Признаю свою ошибку, лежачего не бьют, – ответил Рик, и вдруг очень серьёзно добавил, – официально прошу у вас у всех прощения, – потом, всплеснув руками, провозгласил полным трагизма голосом, – ну, не мой день сегодня, не мой!!! Прошу вас, продолжим товарищ адмирал.

Уже удаляясь по коридору, ему в спину с пола прохрипело пожелание:

– Чтоб ты всегда был здоров, и не таскался мимо медблока.

– Дальше мы можем наблюдать офицерские каюты, – Тильс уже не торопился. – А это каюта капитана. Так сказать, мрачный закуток, где рождаются и вызревают коварные планы, и судьбоносные решения. Это лестница в центральный пост, он сейчас как раз над нами. Здесь кают-компания офицерского состава, рядом с ней офицерский камбуз. Конечно, пищу можно получать и из автомата. Но человека может заменить только... Короче, как пишут в инструкциях: "смотри выше". Вновь лестница в центральный пост. Дальше опять офицерские каюты. Давайте всё-таки поторопимся, а то выход "по готовности", а наши готовятся быстро. Мне же вас ещё устроить надо. Сюда, пожалуйста, – Рик вновь начал разбег, – там дальше за офицерскими, опять жилые отсеки, удобства, душевые, спецпереборка, энергоблок. Вновь запасные генераторы, генераторы погружения, всё в обратной последовательности, а затем царство механик... – он сбавил ход и даже подождал адмирала перед люком, ведущим из коридора офицерских кают в матросские жилые помещения, – осторожней здесь. Нет, чувствую, что сейчас отчалим. Ладно, дальше как-нибудь в другой раз вас свожу. А вот и ваша каюта. Она, конечно, не ваша, а Выхлопа, простите, главного механика. Но он всё равно здесь никогда не живёт.

– А где он живёт?

– Да там, у двери на коврике, – привычно отмахнулся Тильс, но тут же спохватившись, почему-то зло пояснил, – на рабочем месте он живёт. Щ-щас мы устроим ему небольшой Sheer Heart Attack, что дословно будет переводиться, как "внезапная атака на сердце".

– Или как неожиданный сердечный приступ.

– Ого! Да вы полиглот. Ну, неважно. Короче – стресс, – и вновь Рик почему-то разозлился, – будет знать, как из своего панциря вылезать.

Он подошёл к стене и включил переговорник. На пластине появилось изображение возбуждённого механика, одновременно давящего сразу всеми пальцами на кнопки распредпульта, и при этом выговаривающего кому-то, за что-то, как всегда на своём специфическом языке. Второй помощник, сделав умильное лицо, елейноласковым голосом запросил Меха:

– Товарищ старший лейтенант, не могли бы вы снять личный код со своей каюты, на предмет передачи её во временное пользование товарищу адмиралу.

Тильс повернулся и указал рукой на адмирала. Тот, в свою очередь, слегка поклонился, представляясь. Выхлоп некоторое время непонимающе моргал в экран, переводя взгляд внезапно оторванного от дела человека с одного новоявленного персонажа на другой. Потом, видимо, с ним начался этот самый Sheer Heart Attack, или что-то близкое к этому. Лицо Меха пошло квадратными пятнами, глаза стали плавно вылезать из орбит, ещё до извержения словесной лавины пытаясь ими испепелить оппонента. Механик рывками набирал уже и без того заправленный в лёгкие воздух. Мысли и эмоции его не могли одновременно проскочить воронку рта, и застряли где-то в несущей. Казалось – ещё мгновение и он сорвётся с места и полетит подобно шару братьев Монгольфье. Но грянул залп.

– Ну вот, – обрадованно сообщил адмиралу Тильс, увернув громкость до отказа, – разродился, наконец! А то я думал его и в правду сейчас удар хватит. Поэтическая натура. Всё так тонко, по-особому чувствует!

Теперь адмирал растерянно переводил взгляд с пластины переговорника, где беззвучно бесновался Мех, на второго помощника и обратно, точь-в-точь, как только что, это делал Выхлоп, – а-а?..

– Поясняю. Ну-у, механик хотел сказать, что он в данный момент очень и очень занят. В противном случае не преминул бы лично сорваться с места и распахнуть двери своей каюты перед вами. – Рик отключил переговорник, – ишь как адреналин-то погнал.

– Прошу вас, – Тильс подошёл к двери, – вот ваше временное убежище. – Руку, лапу, или что там у вас. Во-о, вспомнил, как это называется. В общем, конечность вашу приложите вот сюда, к этому окошечку и голос подайте.

– Всё, идентификация произведена. Теперь для вас такой ритуал вхождения в свою каюту будет. Руку на окошко, и вякнуть что-нибудь. Только тогда вас пустят, если своим признают. А чужих, ни-ни, никого. Сейчас я вас вашей компьютерной няньке представлю.

– А почему идентификация происходила без какого-либо вмешательства хозяина каюты? Ведь на сколько я понял, это его каюта, и опознать она должна была его, а не меня. Так?

Рик грустно улыбнулся:

– Ну, в общем, я...

Он не успел закончить, лодка наполнилась отдалённым гулом двигателей. Пол мелко задрожал и мягко качнулся вбок.

– Ну вот, поехали, – от прежнего, дурачащегося Тильса разом не осталось и следа. Теперь перед адмиралом стоял сразу постаревший и бесконечно уставший второй помощник командира. – Всё. Шутки кончились. Началась работа.

6.

«Касатка» плавно вытягивалась из дока. Почти одновременно с ней, из напоминающего детскую игрушку юлу, корпуса «Медузы» выходили в разные стороны остальные шесть представителей славной, но опальной серии "К". В какой-то момент база с выходящими из неё кораблями стала похожа на штурвал старинной каравеллы. Заострённые румпели-лодки всё удлинялись и удлинялись. В тот момент, когда они, удлиняясь, отделились совсем, «Медуза» стала похожа на рухнувший с большой высоты штурвал каравеллы, от которого при ударе разом отлетели ручки-румпеля. Вновь почти одновременно все лодки и сама «Медуза» вдруг засветились по краям всего своего абриса холодным зеленоватым пламенем. Это пламя стало от краёв сжиматься к центру кораблей, съедая их изображения. И вот уже первая не яркая вспышка возвестила о том, что погружение завершено. Корабль просто исчез. Затем как лопающиеся мыльные пузырьки, пропали и остальные. Последней полыхнула «Медуза». И не осталось никого. Лишь вдалеке светясь неяркой звёздочкой, уходил вечный скиталец-одиночка, рейдер, унося в своём чреве людей, наблюдавших всю эту редкую, даже для них, картину погружения. А с ними вместе и толстого, хитрого, рыжего адмирала.

В центральном посту "Касатки" Тильс повернулся к своему белокурому подопечному и сочувственно спросил:

– Страшно?

Салентийский адмирал, вцепившись в поручни – не оторвать, в ответ лишь коротко кивнул. Но затем, сделав над собой нечеловеческое усилие, сглотнул и хрипло произнёс:

– Я хочу, чтобы всё это было не со мной.

Вокруг грустно с пониманием заулыбались.

– А блондинчик-то, кажется ничего...

– Второму, тоже понравился. А уж он умеет объездить человека на всех режимах.

– Что да, то да. Только он, похоже, не человек?

Мерзкий скрежет заглушил все звуки. Борта продольно заходили волнами, будто это одеяло, а не сверхпрочный материал корпуса. Заниженный вой генераторов повысился в тоне, скрежет корпуса перешёл в быстрое уханье.

– Успокойтесь, так всегда вначале бывает. – Рик даже зевнул, пытаясь подбодрить адмирала, – сейчас всё стабилизируется. А если совсем плохо будет, смотрите на командира. Очень помогает. Я лично всегда так делаю.

Генераторы всё поднимали и поднимали тон, но, вскоре выйдя на режимную мощность, последний раз истошно взвыв, загудели ровно и умиротворённо. Однако корпус продолжал волноваться, вселяя холодный мрак ужаса в сердца даже самых смелых. Настолько реально было представлено воздействие невидимого на видимое.

– Тридцать, – объявил бортинженер, – погружение продолжается.

– Не бойтесь, бывало и похуже, – Тильс ещё раз сладко, заразительно зевнул, – "старушка" выдержит. Если конечно не развалится... Корабль, рассчитан примерно на семьсот таких свистоплясок.

– А потом?

– Ну, когда-то всему приходит конец.

– Сколько ещё до семисот?

– Уже за тысячу.

– Значит, каждый раз может быть последним?

– Он всегда может быть последним!

Корпус постепенно затих и теперь лишь мелко дрожал. Генераторы тоже вели себя достойно.

– Сорок.

– Так держать.

– Есть, так держать.

– Мы же после капремонта. Да и лодка у нас всегда молодцом была. Ещё сколько надо, столько и продюжит. Вы лучше послушайте звуки космоса. Сейчас всё на режим выйдет, и такое услышится!

– Звуки космоса, я не ослышался?

– Угу, не ослышались. Это там, – Тильс указал вверх, – ничего не слышно. А у нас в подкосмосе, такое творится, пальчики оближешь. Вы просто слушайте. Ибо как сказано в писании: "имеющий уши да услышит". Вы имеете уши? Тогда плюньте на все эти дурацкие законы, которые в угоду своему тщеславию, выдумывают уроды с учёными званиями, возомнившие себя богами, и слушайте, слушайте, слушайте...

Второй помощник, который хотя и говорил всё это негромко, обращаясь конкретно к адмиралу, вдруг почувствовав неладное, оглянулся. Вокруг него, замерев на своих боевых постах, вытянув шеи, в самых невообразимых позах старательно вслушивались, призванные слушать, члены экипажа. Причём ожидание этого чуда было настолько непосредственным, детским, заразительным, что, поддаваясь коллективному гипнозу, Рик и сам, затаив дыхание, повернул ухо к борту и весь подался вперёд.

За бортом, перекрывая тихое, нервное гудение генераторов действительно играл разноголосый подкосмический оркестр. Причём, то огромное количество негромких, обволакивающих генераторный кокон с лодкой в центре, звуков, напоминало скорее музыку, чем какофонию.

– Наслаждайтесь, – продолжал вещать Тильс, – ибо сейчас, наверняка включат U-двигатели.

– Не отнимайте хлеб у Сьюу, – голос командира резко вернул всех в реальность, – что, подкосмос ни разу не слышали, что ли? Ещё наслушаетесь!

– Слышу, слышу глас божий!!! – Коротко рассмеялся Тильс, и тут же пояснил, – Сьюу наш акустик, это единственный не человек на борту... Был. Я вас с ним потом познакомлю, вам это должно быть интересно. Его выгородка с системами обнаружения (а сокращённо – СОНАР) сразу за рубкой, вон в том проходе...

– Шесть целей, лодки однотипные нам, – тут же озвучил себя СОНАР, – на разных глубинах быстро выходят из радиуса досягаемости систем обнаружения. Седьмая цель, самая крупная, "Медуза", погружаясь, ложится, видимо на исполнительный курс. У всех опознаватель "свой". Курс "Медузы"...

– Данные курса передай штурману. Спасибо Сьюу.

В центральный пост вошёл первый помощник и (обращаясь к командиру) коротко доложил:

– С формальностями покончено, адмирал Люкс шлёт вам персональный привет.

Командор при словах о персональном привете обменялся с Битси быстрыми взглядами. Но вслух Крейц сказал ему:

– Давайте упадём на двести, для начала, а то в тот раз мне что-то не понравилось, – командир подпирал подбородок в любимой позе, в любимом кресле. – U-двигатели – средний вперёд.

– Есть, на двести... Есть, средний...

– Только пусть сначала по отсекам осмотрятся, а уж потом на двести...

Командир переждал команды и доклады подчинённых при отработке своего приказания и посмотрел на штурмана.

– Рекомендуемый курс: пятнадцать, двести восемь, – не заставил себя ждать тот. – Второй курс: двадцать семь, триста. Оба идентичны по сложности. Первый выводит на опушку астероидного поля, – Дэд Шман уже демонстрировал на ПК оба курса. – Второй выводит в неисследованный район перед самыми воротами на Саленту. Хотя, как я понял из лоции, здесь все районы не исследованы, никто сюда похоже и не совался, – штурман, а за ним и все остальные вопросительно посмотрели на адмирала, ожидая опровержения либо подтверждения сказанного.

– Это не совсем так, – Кливмел Снаудер уже окончательно пришёл в себя, – несколько раз были исследователи, но они почему-то либо бесследно пропадают, либо их корабли выносит неизвестно откуда, совершенно лишённые экипажей. Поэтому суда остерегаются заходить в наш район. Последний раз к нам ворвались крейсер и два фрегата. Но этот район сам по себе их не интересовал. Они в нём что-то искали. Искали они очень упорно. Всё время меняли курс и скорость. То сходились, то расходились. При этом они разбрасывали во все стороны какие-то зелёные брызги...

– Глубинные бомбы... Они преследовали лодку...

– Наверно. Но что-то произошло. Было ужасное светопреставление.... Мы потом долго на своих старботах собирали всякую всячину, что осталась от них. Но опять ни одного трупа... Хотя, один фрегат удалось впоследствии отремонтировать, и он положил основу нашим ВКС. Мы называем это явление – Онти. Оно довольно частый гость в этих местах. Его можно вызвать, если потревожить окружающую обстановку. Сначала начинается свечение, потом если не закрыть глаза, кажется, начинаешь видеть саму суть предметов. Так рассказывают... А потом трах-тарарах и...

– И прошли отметку пятьдесят, – бесстрастно вписался в рассказ бортинженер, – все системы в норме. – И уже обращаясь к своим подчиненным, добавил, – дополнительную подкачку на центральный генератор!

– А лодка? Что случилась с той лодкой?

– Никто не знает.

– И много у вас таких явлений?

– Постоянных, типа Онти, всего пять. Но они предсказуемы, потому не очень опасны. И если быть благоразумным, то...

Командир повернулся к салентийцу вместе с креслом, – где у вас самые безопасные подходы, по которым можно проскочить во внешний космос?

– Конечно, совсем безопасного здесь ничего нет. А вот относительно безопасными можно считать наверно, "ворота". Так мы называем четыре огромных астероида... А больше я думаю...

– Мы тоже их так называем. Ну что ж "ворота", так ворота, – Крейц развернулся обратно, – штурман, когда мы там будем при среднем ходе?

– Примерно через три часа.

– Принято. Действуйте.

– В отсеках всё в порядке, лодка готова.

– Ну, так поехали! Начинайте погружение!!!

– Пятьдесят... Шестьдесят... Семьдесят...

Мягкий гул U-двигателей уже давно заглушал всё. Пружинящие движения лодки, казалось, вливают ловкость и в тела её обитателей.

– Восемьдесят... Девяносто...

Появилась дрожь корпуса, и она быстро прогрессировала.

– Прошли стометровую отметку. Сто десять... Сто двадцать... Сто тридцать... Сто сорок...

Корпус вновь начал очень видимо трястись, причём тряска медленно, но усиливалась. Теперь это была не просто входная болтанка, как вначале, а чувствовалось упорное, напряжённое сопротивление корпуса, не желавшего уступать ни одного кубика своего объёма.

– Сто пятьдесят, – сообщил вновь притихшему экипажу бортинженер. Хотя создавалось такое впечатление, что и без всяких приборов каждый мог точно сказать цифру погружения.

– Сто шестьдесят... Сто семьдесят... – голос бортинженера докладывающего о каждом новом прибавившемся десятке был совершенно бесстрастен, – сто восемьдесят. Сто девяносто...

Элия оторвался от приборов и посмотрел на командира в ожидании команды.

– Продолжайте погружение.

– Двести, – короткий пробег взгляда по приборам, на перешедшую в волны тряску бортов, – двести десять.

Салентиец ища поддержки, взглянул на Тильса и вдруг увидел, что и тот теперь одной рукой держится за поручень, причём эта рука побелела от крепости хватки, а на лице второго помощника бисером блестел пот. Он уже не шутил. Зато командир, как ни в чём небывало, полировал ногти на руке, так, как будто это было самым важным сейчас занятием.

– Двести двадцать.

Волна бортов усилилась. Корпус довольно громко начал жаловаться на свою судьбу.

– Двести тридцать. Все системы пока в норме.

К лязгу и треску добавился какой-то едва различимый во всеобщей какофонии гул.

– Вот! Что это! – Крейц оторвался, наконец, от своих ногтей.

– Двести сорок.

– Я спрашиваю, что это за звук! Осмотреться по отсекам! Искать источник гула.

– Двести пятьдесят.

Едва различимый гул исчез.

– Назад!

– Двести сорок.

– Так держать.

– Есть так держать.

Грохот корпуса казалось, подавлял все звуки, но это только казалось. Люди, уже забыв о том, в каком положении они находятся, искали источник постороннего шума, который не мог принести ничего, кроме неприятностей, а то и... В таком деле мелочей не должно быть, как любил говаривать Битси.

Раскачка корпуса, тем не менее, продолжалась своим чередом. К остальным звукам незаметно добавились удары, которые всё ощутимей, постепенно стали нарастать.

Гул возник снова. Бортинженер, прислушиваясь, покрутил головой в разные стороны. Затем посмотрел на пластину переговорника и вдавил широкую клавишу. На пластине появилось изображение встревоженного лица Выхлопа.

– Проверьте дезинтегратор, который нам заменили в доке, – Элия быстро пробежал глазами по приборам.

– Уже проверяем.

– Сам проверь!!!

Механик без разговоров сорвался с места, даже не отключив связь. Было видно, как в перспективе отсека он раздвинул своих вечно перепачканных ребят и, выдернув за торчащие ноги из щели агрегатов одного из ремонтников, заполз туда сам.

Командир посмотрел на потолок, на переборки и заключил:

– Молодец всё-таки наша "старушка", должна и может! Наверх! Хватит на сегодня. Будем идти на тридцати.

– Есть, на тридцать. Идём вверх. Двести тридцать...Двести двадцать... Двести десять...

На ста пятидесяти тряска почти затихла. На ста, всем уже стало скучно. Системы функционировали нормально. Вновь посыпались шутки. Миновав лёгкий стресс, люди теперь стремились как-то компенсировать его. Поэтому когда пластину переговорника Элии заполнил Выхлоп и сообщил о том, что он нашёл и устранил причину. Затем, тут же не замедлив, выразил своё личное отношение ко всему новому, модернизированному и улучшенному, центральный пост грохнул хохотом. За общим смехом, однако, никто не заметил, как механик продолжая ругаться, нашёл глазами командира и сделал ему какой-то знак...

7.

Командир шёл к Выхлопу. Предчувствие чего-то гадкого не покидало его. Механик, всегда так ревностно оберегавший своё хозяйство от постороннего вторжения, как хищник свой ареал, вдруг сам пригласил командира в гости. Да ещё тайно. Но рассуждать на эту тему Локу совершенно не хотелось, тем более что надо было торопиться. А ещё также потому, что с самого пробуждения какая-то неуловимая мысль не давала ему покоя, и чертовски хотелось её выловить. Мысль же (а может ощущение или предчувствие), была настолько призрачна и одновременно навязчива, что командир не мог никак ни уловить, ни отделаться от неё, и из-за этого начал тихо впадать в раздражение.

Крейц миновал шлюз и вступил в царство машин и механизмов. Тут же сработала память мускулов, или рефлекс, и правая рука сама схватилась за поручень справа, как только в нос ударила волна специфического местного запаха. Запаха казалинового масла, аркидного лака, сульмовой изоляции, хинола, и всё круто замешено на озоне. Этот сногсшибающий запаховый коктейль с непривычки действительно мог уложить кого угодно. Поэтому, только дождавшись пока организм, адаптируется, командир нетвёрдым шагом продолжил движение.

Спина механика как всегда возвышалась над центральным распредпультом, а сам механик как всегда критиковал кого-то из своей обслуги, с применением нестандартных выражений. Вокруг же механика бесплотными тенями сновали обитатели двигательного отсека. Выхлоп поднялся, даже не оглянувшись, ровно за три шага оставшихся командиру до распредпульта, успев, однако, распорядиться в вечную суету отсека:

– Гаш, закончи доводку.

Развернувшись к командору и став по стойке "смирно", он хотел уже начать рапорт, но был остановлен словами:

– Не надо Фалк, я всё вижу сам. Так что случилось? Пожалуйста, только саму суть. Через пятнадцать минут я должен быть в рубке на прочтении приказа.

– Вы будете там раньше. Прошу сюда, – механик подвёл Крейца к дезинтегратору, – посмотрите! Вот настоящая причина посторонних шумов, – Выхлоп стал разворачивать промасленную тряпицу.

– Но ведь ты доложил бортинженеру, что ослабло крепление.

– Сейчас вы всё поймёте сами, – он, наконец, развернул тряпицу, – это ситиновые трубки. Только заполнены они не корием, а полоном, поэтому на экстремальных режимах и гул. Но самое интересное внутри этой трубки... – механик совершенно не умел подать сенсацию.

– Ну, ну, договаривай.

– Там кристалл связи. Я на анализаторе просветил.

– Ты хочешь сказать, что...

– Да, да. И через сорок два ка-ак... Пошлют импульс и от лодки даже воспоминаний не останется. Полон как детонатор. А так всё чинно и благородно, не придерёшься. Полон, якобы, для ускорения процесса. Улучшенная планировка. Всё во благо. Дитя научно-технического прогресса, внедрённое в жизнь. Только у него, гада, двойное свойство. А кристалл дистанционника я случайно обнаружил, думал песчинка. Ан, нет!

– Что нам ещё в доке меняли?

– Уже в тихую проверяем всё... Хотя это как иголку в стоге сена искать. Куда угодно можно засунуть. А при хорошей фантазии... Тут вся лодка сплошная бомба.

– Ладно, ты ничего не меняй, пусть всё остается, как было, а сам ищи, ищи дальше, но молча!

– Да мы в полном понимании, сэр.

– Вот и хорошо, считай, что это официальный приказ, на повторную проверку нового оборудования, в связи с имевшим место случаем возникновения гула... Ну а дальше Битси отредактирует если понадобится. Тоже всё во благо сделаем. А ты хоть через себя всё пропусти, но чтоб у всех этих "сюрпризов" ядовитые зубы повырывал.

– Есть, сэр!

– А я с остальными службами на эту тему скрытно провентилирую, чтоб без паники, лишней огласки и подрыва веры в великую Метрополию, чтоб её... Особенно с оружейником. Всё! Пошёл приказ читать. Спасибо Фалк! Любишь ты меня порадовать!

В центральном посту Рик снова взялся объяснять салентийскому адмиралу устройства лодки:

– У нас есть некоторое время до прочтения приказа, так давайте, используем его с умом. То есть я, для очистки совести, хочу довести дело до конца, – Тильс развернулся вместе с креслом и, откинувшись на спинку, показал ногой:

Вот там, за тем проходом перед центральным постом находится святая святых – узел связи. Сначала про принцип действия современной связи. Когда открыли планету Z700, ни кто и не думал что эта дикая пустыня может стать плацдармом для прорыва в науке. А всему виною кристалл живущий там. Если этот кристалл разбить, а затем взять один из осколков и постучать по нему или... Ну, в общем, воздействовать с целью возникновения в последнем колебаний. То и остальные осколки, из которых раньше состоял монолит кристалла, начнут производить точно такие же колебания, не зависимо от расстояния, на котором они все друг от друга находятся. А дальше всё просто: дроби кристаллы в пыль, ставь на эти песчинки усилители и проблема связи решена раз и навсегда. И ни какого тебе радиоперехвата, пеленговки, или помех из-за дальности.