Текст книги "Двое на одном велосипеде"

Автор книги: Анатолий Мошковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 10. Сверхсекретное

Да, бычки оказались невероятно скользкими, так и норовили улизнуть и выскочить из пальцев. Эдька локтем открыл калитку на тугой пружине, с трудом протиснулся в неё, затем таким же манером проник на терраску дома, вывалил ещё живых, прыгающих и бьющихся бычков на стол, покрытый клетчатой клеёнкой, перевёл дух и радостно закричал:

– Мам, иди скорей сюда!

Его мама, рыхлившая под розами землю, с грязным ножом в руке поднялась на терраску, глянула на стол и ахнула:

– Сколько поймал! Сам?

– А то кто же? Надо уметь… Ну, удочки были не мои, а всё остальное…

– Умница ты, Эдик, кормилец наш! – засмеялась Эдькина мама, обняла и чмокнула его в щёку. – Никогда ещё столько не приносил… Видишь, что значит ходить не одному? И место хорошее покажут, и посоветуют, как лучше тянуть и подсекать…

– Откуда ты знаешь такие слова? – удивился Эдька. – Словно сама была когда-то рыбачкой… Мам, я ужасно хочу есть! И кофе свари… А я пока почитаю Майн Рида…

– Иди, сынок, иди, я позову тебя.

Эдька застучал ногами по крутой лестнице в верхнюю комнату, небольшую, но очень светлую и уютную, где на полках тесно, заманчиво и многоцветно стояли книги, где были его столик, кресло и диван. Схватил книгу, кинулся в кресло и жадно впился в неё глазами.

Однако ничего прочесть Эдька не мог – думал о другом. Уж слишком удачно прошла рыбалка! И в пруд лезть не пришлось, и домой принёс самых отборных бычков… Разве плохо? Надо жить весело и с умом, быть находчивым, ловким и добиваться своего. Даже с мамой и папой надо вести себя по-умному, и они ничего не пожалеют для тебя.

В то время когда Эдька с томом Майн Рида устроился в кресле в верхней комнате, через три дома от него Вася сидел на терраске за обеденным столом перед чистым листом, вырванным из тетради, и никак не мог приняться за письмо Андрюшке, потому что весь был полон встречей с Санькой.

Час назад, сразу же после рыбалки, Вася помчался к его дому и опять – к задней калитке, присел на всякий случай на корточки, три раза свистнул, и тотчас появился Санька.

– А, это ты! Чего скажешь?

– Сань, Сань… – горячо зашептал Вася, боясь, что дед Демьян может подслушать. – Тебе тётя Лера ничего не говорила?

– Она мне каждую минуту чего-нибудь говорит… – Санькино лицо на мгновение сделалось мучительно тоскливым. – Ну, в общем, каким я должен и каким не должен быть.

– Да я не об этом… О тёте Ольге она тебе ничего не говорила?

Вася схватил его за локоть и силой потащил к полянке возле посадок. Там, стараясь не забыть ни слова, пересказал весь разговор в сарае. Санька слушал внимательно, напряжённо и даже, казалось, чуть побледнел. Но только Вася кончил говорить, он состроил уморительную гримасу, показал в сторону собственного участка язык и, на удивление Васе, подпрыгнул, перевернулся через голову и снова очутился на ногах.

И хохотнул:

– Отправят к тёте Ольге! Да пусть попробуют! И ещё отец скажет своё слово… – Санька перевёл разговор на другое, будто и дела ему не было до того разговора в сарае.

Вася смотрел на Саньку и вспоминал все подробности разговора.

– Сань, а твой папа тебя очень защищал и говорил деду про какую-то Нину и ещё про Мишу… Кто это, знаешь?

– Как не знать… – Санька в упор уставился на Васю. – А что отец говорил про них?

– Да ничего такого… Вроде бы дед как-то не так к ним относился… Ничего толком нельзя было понять… А кто они?

– Моя мама и её брат, – угрюмо ответил Санька.

Вася припомнил все Санькины недомолвки в разговорах о деде Демьяне. Например, о том, что Санька никогда не простит деду одного и что он не хочет, чтобы дед пытался и его жизнь сломать и перекроить. Не пробовал ли дед ломать и перекраивать жизнь Санькиной мамы? Если пробовал, тогда понятно, почему Санька так враждует с ним!..

Наконец Васина шариковая ручка коснулась лежавшего перед ним листа бумаги, и он твёрдо вывел:

«Здравствуй, Андрюша! После того как ты уехал, я жил очень плохо, не знал, куда деться. С большой радостью укатил домой, и теперь мы живём на садовом участке под Москвой – я тебе о нём рассказывал. Здесь так много всего случилось и с Крылышкиным, и с Санькой, и со мной… Чем всё кончится? Неизвестно, останется ли Санька здесь или мачеха с дедом Демьяном угонят его куда-то под Кострому к тёте Ольге, которая знает своё дело и вернёт Саньку таким, что все будут довольны им… Он терпеть не может своего деда, и я, кажется, начинаю понимать – почему, начинаю разгадывать их тайну. А ещё мой папа вроде бы понял, что за человек Эдька, а это для меня очень важно… Вот как здесь всё у нас! Андрюша, обязательно приезжай. Помнишь, мы условились на Кара-Даге. Познакомлю тебя с Санькой и другими товарищами, замечательным плотником Алексеем Григорьевичем, со своими бабушками, подсолнухами на моей гряде и котом Яшкой. Большой привет от всех нас твоему папе. Чем быстрей вы приедете, тем лучше. Ждём. Вася».

Вася вытер лоб и вздохнул. Кажется, ничего вышло.

Он аккуратно сложил письмо и стал искать чистый конверт на этажерке и в ящике стола. Вася хотел отослать письмо с папой в город, чтобы он опустил там в почтовый ящик. Конверта нигде не было. Как же быть? Письмо было совершенно секретное, и никто, никто – даже папа – не должен был прочесть его. Конверт надо было надёжно заклеить – тщательно провести кончиком языка по блестящей сладковатой кромке клея, а потом, как утюгом, хорошенько прогладить кулаком.

Конверта дома не было, и пришлось сбегать к Крылышкину.

Крылышкин, совершенно голый и с виноватым лицом, стоял в огромной белой ванне под берёзой, морщился от попавшего в глаза мыла, и мама остервенело мылила обеими руками его голову. По упитанному телу Крылышкина, по животу, плечам и ногам обильно сбегали пенистые ручьи.

Бедняга! Года два тому назад вот так же и при всех мыла мама Васю. Точно он был грудной, и Вася настоял, чтобы его мыли на терраске или в сарае. А теперь уже старается мыться сам.

Несколько малышей сидели вокруг на траве и с любопытством смотрели, как под быстрыми и точными мамиными руками Крылышкин становился чистым и скрипучим. У него были туго сжаты от мыла глаза и, как у великомученика, сморщено лицо. Ждать, пока он откроет глаза, было некогда, и Вася сказал:

– Петь, это я, Вася… Скажи, у вас нет чистого конверта? Я потом отдам…

Крылышкин открыл рот, чтобы ответить, но на язык его шумно шлёпнулась пена, и Петя стал отплёвываться и сопеть. Отплёвывался он так сильно и далеко, что сидевшие вокруг зрители в панике повскакали и заняли места подальше, куда Крылышкин при всём желании не смог бы доплюнуть.

– У нас нет конверта, Васенька, – сказала его мама, полная, с крашеными, ослепительно-белыми волосами и добрым лицом. – Мы здесь никому не пишем писем… – Она продолжала обеими руками энергично скрести густо намыленную голову Крылышкина и при этом просила его не дёргаться, не крутиться в ванне – можно поскользнуться и упасть.

Крылышкин судорожно держался обеими руками за края, и от резких маминых движений его мотало из стороны в сторону, точно стоял он не в пластмассовой ванне, а мужественно плыл в морской шлюпке при девятибалльной штормовой волне. И его поднимало с одного высоченного гребня на другой.

– Ты как моряк! – крикнул Вася, чтобы Крылышкин не слишком огорчался. – Я пошёл… Приходи завтра!

Вдруг Петя сел на дно ванны, решительно замахал руками и, не разжимая губ, замычал, чтобы мама скорей смыла с его лица мыло – наверно, хотел поговорить с Васей о чём-то важном. Но мама ещё не кончила мыть голову Крылышкина, а Вася очень торопился и ушёл.

Он вернулся на свой участок. Папа сидел на корточках возле сарая и пытался насадить на новый черенок лопату: старый вчера нечаянно сломал, и бабка Федосья полчаса ворчала на него за неосторожность.

Вася постоял рядом с папой, собрался с силами и сказал:

– Пап, я только что написал письмо Андрюшке, позвал его к нам…

– Ну и хорошо. Что от меня требуется? Чтобы опустил письмо?

– Не только опустил, – сказал Вася.

– А что же ещё?

– Оно, понимаешь ли, папа, секретное. Сверхсекретное… И у меня нет конверта… И…

– И ни один человек не должен прочесть его?

Папа внимательно посмотрел на Васю, и Вася кивнул.

– И даже Саньке не дал бы?

– Ну что ты, папа… Саньке я всё отдал бы… Всё! Ведь Санька же…

– Стоп. Я знаю, что ты скажешь дальше. – Папа улыбнулся. – Так будь уверен, что ни один человек, кроме твоего Саньки, если повстречаю его, не прочитает письмо.

На этот раз заулыбался Вася, и сердце его признательно толкнулось в рёбра.

– Иди и положи мне письмо в левый боковой карман пиджака, – сказал папа, – и на всякий случай застегни на пуговицу, чтобы не потерялось. На вокзале куплю конверт, надпишу и опущу…

Вася бросился к дому и сделал всё, что велел папа, и был совершенно спокоен, что так оно и будет: его секрет останется нераскрытым. Папа ещё ни разу за всю Васину жизнь не обманул его, и даже, кажется, не было случая, чтобы не сдержал своего слова.

Ближе к вечеру они скромно отпраздновали окончание отпуска, выпив кагора. Вася тоже хотел чокнуться с мамой, папой и бабушкой, но – вот беда! – в бутылку с яблочным соком забралась пчела. Она обиженно жужжала, пытаясь улететь, и всякий раз натыкалась на стенки и падала в жёлтый сок.

– Придётся тебе чокнуться пустой рюмкой, – сказал папа, – или налей холодного чаю.

Вася кинулся в комнату, принёс стрелу от своего лука, сунул в горлышко бутылки; пчела по этому мостику выбралась наружу. Вася посадил её на подоконник сохнуть и чокнулся как равноправный со всеми рюмкой с яблочным соком. А когда они поели и собрались провожать папу, пчела обсохла, Вася вынес её на бумажке на крыльцо, и она благополучно улетела в свой улей.

Потом Вася с мамой провожали папу до бетонки.

По ней папа должен был пройти три с половиной километра до железнодорожной платформы или поймать попутную машину. Папа на этот раз был в хорошем сером костюме, в левом боковом кармане которого лежало аккуратно сложенное письмо к Андрюшке.

Когда они проходили возле Санькиного забора, папа с усмешкой сказал:

– Тебя, сынок, как компасную стрелку к северу, клонит к нему…

Мама засмеялась и ласково помяла Васино ухо:

– Да никуда его не клонит! Он терпеть не может этого совершенно неуправляемого типа, скандалиста и грубияна… Верно ведь?

Вася захохотал и, раскинув в стороны руки, стремительно помчался к бетонке. Потом они втроём пошли по ней, пробивавшей леса и поля Подмосковья, прошли мимо глубоко вырезанного в асфальте бычка и надписи с двумя восклицательными знаками.

– Ну, хватит меня провожать… До свидания! Слушайтесь друг друга, плачьте не чаще раза в неделю, хорошо лопайте и побольше читайте…

– Идёт, папа! – заверил Вася.

Они пошли с мамой назад и несколько раз оборачивались и махали папе, и он отвечал.

Васе было грустно, что папа уехал и вернётся не раньше чем через одну-две недели, но ему было и радостно: родители совсем не против, а, может, даже и за его дружбу с Санькой… И когда Вася с мамой опять поравнялись с Санькиным забором, она сказала:

– Пойдёшь со мной или нет?

– Нет! – Вася кинулся к Санькиной калитке.

Санька ходил в синей майке и потрёпанных, с кожаными заплатками джинсах возле клетки, полученной на спор у Бориса, и разговаривал с Зуркой, большим пушистым кроликом, сидевшим за проволочной решёткой. Зуркой Санька назвал кролика в честь своей собаки, которую очень любил и которая два года назад погибла на бетонке – сшиб самосвал.

Увидев Васю, Санька заулыбался:

– Классный кролик, а?

– Нормальный… Ты что танцуешь возле клетки?

– Хороший он! Чего стоят одни уши! А глаза! Огромные, умные… А знал бы ты, какой он добрый, послушный и беспомощный! Просто жаль, что он такой и ничего не может нам сказать. И что живёт в неволе… Ну пошли, травы нарвём Зурке… – Не дожидаясь Васиного согласия, Санька бросился в сарай и выбежал с пустым мешком.

Они ползали на коленках по широкой поляне, рвали свежую кашку и разговаривали. Ребята на поляне были не одни. По другому краю её ходили сёстры Сомовы и, громко посмеиваясь и шушукаясь, рвали цветы. На поляне была уйма цветов! Высокие и крупные ромашки с жёлтыми глазами и белыми ресницами лепестков пестрели вокруг ребят, крупные бледно-голубые лесные колокольчики упруго гнулись от шмелей и пчёл, и над всей поляной стоял тонкий, чистый, звучный аромат.

У сестёр в руках уже были большие букеты, а они всё рвали и рвали цветы. И Васина мама всегда рвала их здесь, уезжая в Москву. Санька то и дело отрывался от своей кашки, поднимал голову и поглядывал на Олю.

Высокая и тонкая, в белом с жёлтыми горошинами платье, она сама была похожа на большущую ромашку. Но даже издали было видно – так она шла по полянке и так нагибалась за цветами, – что она чуточку высокомерна и никогда первой не подойдёт к какому-нибудь мальчишке.

Санька задумался, заулыбался каким-то своим мыслям и почему-то всё время отворачивался от Васи. Потом, забыв про кашку, он нарвал возле бугра целую охапку длинных колокольчиков и сказал:

– Во какие! Нравятся? У Ольки таких нет. Может, отнесёшь ей?

– Давай. – Вася протянул руку, однако Санька тут же вырвал у него охапку и бросил под ноги. Тёмные брови его на переносице угрюмо сошлись.

– Ты чего? – удивился Вася. – Мне это ничего не стоит… Отнести?

– Не надо… У них там цветы не хуже, чем здесь…

«Опасается чего-то, – подумал Вася. – Неровные они, эти девчонки, особенно Оля, и никогда не знаешь, чего от них ждать…» Вася подождал немного и уже хотел было рассказать Саньке о том моряке-тихоокеанце, который загорелся, как факел, и бросился на танк, но раздумал: для этого рассказа совсем не подходили обстановка и настроение.

Сёстры Сомовы скоро ушли, и Санька вроде бы повеселел. И тогда Вася спросил его, не страшно ли было доить корову.

– Непривычно, – ответил Санька, совавший в мешок большие горсти клевера. – Я решил доказать Борьке, что будет у меня его клетка, а у Зурки – приличная жилплощадь…

– Слушай, Сань, – сказал Вася, – не сердись, пожалуйста, на Крылышкина, он не хотел тебя подвести. Он очень доверчивый и не знал, в чём дело, когда к нему подбежали пастухи, и поэтому показал на твой дом.

– А и знал бы, в чём дело, всё равно показал бы! Из робости, из страха, из-за своей, как ты говоришь, доверчивости выдал бы.

Вася со вздохом сказал:

– А может, и не выдал бы… Он хороший и добрый… Небось и тебя обыграет в шахматы…

– Ну и что? Пусть обыгрывает. На здоровье! Я ведь не об этом.

– Не плохой он – вот что я хочу сказать, – стоял на своём Вася. – Нет у него здесь настоящих друзей. Один он. Вот и растёт таким робким… И мама с папой у него чересчур заботливые – ни одного шага сделать самому не дадут… Его не надо гнать от себя, Саня…

– Пожалуй, – согласился Санька. – И о родителях верно судишь: им это приятно – заботиться о своём ребёнке, и совсем они не думают, что из него получится… Смотри только Эдьку не защищай, здесь ничего не поможет.

Вася кивнул и спросил совсем о другом:

– Значит, добровольно не поедешь к тётке Ольге?

Санька упрямо мотнул головой:

– Дурак я, что ли? Лишь на милицейском мотоцикле с коляской и с наручниками на руках.

Вася вдруг представил Саньку, едущего по бетонке в сопровождении милиционера, и громко рассмеялся.

– Ты чего? – Санька вздрогнул.

– Да так… Вообразил… А ты, Сань, не лезь на рожон, выжди. Ведь могут же…

– Пусть попробуют! – В Санькиных глазах запрыгали чертенята, крошечные, но вполне настоящие – Вася отчётливо видел их: с рожками, копытцами и хвостиками. – Отец сказал, что неплохо бы мне там отдохнуть от этого участка, развеяться и посмотреть на мир. Он уверен, что эта тётя Ольга, если она справедливая, найдёт со мной общий язык. А вот Маринка воспротивилась, она знакома с этой тётей… И знаешь, что Маринка сделала?

– Что? – Вася, не дыша, приблизил к нему лицо.

– Заявила своей мамочке, что если она отправит меня погостить к своей сестре, то поедет вместе со мной. Соскучилась по великой русской реке и заливным лугам. Сообразил? Вместе с Маринкой я охотно поеду, в Волге будем купаться, рыбу ловить – рыбу, а не бычков! – загорать, и тётя Ольга не причинит нам никакого вреда… Лафа, а не жизнь!

Вася широченно заулыбался. Потом спросил:

– Сань, где ты всё пропадаешь? Недокличешься тебя. Эдька говорит, что в студенческом строительном…

– Выходит, иногда он говорит правду, – сказал Санька. – У них мне нравится. Есть у них один такой парень, Володька. Очкарик, но ничего – сильный и весёлый. Познакомился с Мариной в продмаге в Рябинках и недавно заявился к нам в гости. Видел бы ты, как наш дед за чаем рассыпался перед ним! У деда губа не дура, он ничего не делает просто так, всё у него рассчитано. На этот раз хочет подбить студентов, чтобы сарайчик подправили, душ поставили. Володька обещал поговорить с товарищами. Ну, я тоже познакомился кое с кем. Несколько раз таскался в их лагерь. Студенты – это люди. Всё понимают, как надо. Не жадничают, не суетятся, всему знают цену. А как играет этот Володька на гитаре и поёт – заслушаешься! На пластинку бы записать! И девчонки там не кривляки, нормальные. Весело. Давай вместе сходим завтра?

– Они же работают, – сказал Вася. – Не прогонят меня? Я-то кто для них?

– А ты не с пустыми руками. И пойдём после работы. Свинарник свинарником, а веселье весельем…

– А что я должен взять? – спросил Вася и, подумав немножко, перебрав одно, другое, третье, добавил: – Мы ведь ещё не взрослые… И вообще…

– А ловить бычков ты умеешь? – в упор спросил Санька, и Вася никак не мог связать уменье ловить бычков со студентами стройотряда.

– Умею.

– Ну и ничего больше пока что от тебя не требуется. Пошли к Зурке, уже полный мешок…

Глава 11. Череп и две кости

Приоткрыв дверцу клетки, Санька толкал горсти клевера, и кролик, смешно, по-птичьи пискнув, принюхался, задвигал носом и усиками и тут же принялся за еду. Санька погладил его шелковистую шкуру и заулыбался:

– Ешь, ешь, у меня ты голодным не будешь… – И повернулся к Васе: – Если будут дома отходы от капусты и ненужные кочерыжки, тащи сюда.

Вася кивнул и спросил:

– А чего это твой дед вдруг купил Зурку? Любит крольчатину и хочет, чтобы был пожирней?

– Ну да! Пусть только коснётся его – дом подожгу! Скажешь тоже… Ты с этим поосторожней!

К ним подошла Марина, босая, в коротком розовом халатике на пуговицах, и засмеялась:

– Не перестарайся! Эти кролики не знают меры – едят сколько влезет, до отказа набивают пузо, а потом и лапки кверху…

– Зурка не такая, – обиделся Санька и опять осторожно погладил худенькое – косточки прощупываются под пальцами – тело Зурки.

Мимо них с лейкой прошёл дед Демьян:

– Не мучай животное! Лучше воды наноси и полей огурцы и помидоры… Слышишь?

Санька терпеть не мог приказаний деда и по привычке огрызнулся:

– Слышу!

– Охота тебе всё время задирать его, – сказала Марина, – пропускай мимо ушей, и всё… Да, ещё вот что. Моя мама сегодня спросила, есть ли у тебя какой-нибудь спортивный разряд.

– Ну есть. А зачем ей это?

– Сам спроси у неё. Интересуется.

Марина придирчивым взглядом оглядела Саньку, велела повернуться левым боком, потом задом.

– Опять разодрал джинсы! Через колючую проволоку пролезал? На крюке подъёмного крана висел?

Санька блеснул глазами и неразборчиво буркнул:

– Да вроде нет. Было, да другое…

– Снимай, ещё заплатки поставлю: старую сумочку в ход пущу или драные дедовы хромовые сапоги… Что бы я, Санёк, делала без тебя?

– А что? – недоверчиво посмотрел на неё Санька.

– А то, Санёк, что если бы ты был аккуратненький и бережливенький, никогда бы я шить не научилась. А теперь даже по коже могу… Ты мой учебный полигон!

Санька захохотал, крепкими руками подхватил Марину за талию и под коленки, оторвал от земли и закружил. Она радостно взвизгивала и визжала бы и кружилась, наверно, ещё целый час, если бы дед Демьян не закричал на них.

Поставив раскрасневшуюся Марину на землю, Санька сказал что отдаст ей джинсы, когда окончится его рабочий день, и посмотрел на Васю.

– Тебе, наверно, скучно с нами?

– Что ты! Наоборот. А почему ты спросил это?

– Ведь мы с Маринкой переростки и дурака валяем, а ты серьёзный мальчишка и не любишь терять даром времени.

– А я с вами не теряю его…

– А знаешь что, – вдруг сказал Санька, – пошли на пруд! Корабли давно не пускали… Ты же ещё не видел моего «Пирата». Я кое-что придумал… Ты оценишь!

– А дед? – спросил Вася. – Он ведь велел тебе воды наносить и полить огурцы на ночь… Может, после на пруд?..

– Никаких «после»! Пусть знает, что у меня тоже есть свои интересы и что я человек… Он со мной не считается, а я должен считаться с ним?.. Пойдём на пруд!

– Пойдём!

Санька любил его за это: Вася поддерживал все его игры, и случалось, так входил в азарт и накалялся, что потом приходилось урезонивать его. И мама с папой у Васьки понятливые, открытые, не надутые. Не то что бабка Федосья, упрятанная в себя, как улитка в раковину, – никогда не знаешь, что она думает и как поступит. Один был недостаток у Васи – маловат, почти малыш. Не обо всём с ним поговоришь. Не дорос до многого. Даже неловко было водиться с ним. И Санька звал его играть лишь тогда, когда оставался в одиночестве или ссорился с приятелями.

– А мне можно с вами? – спросила Марина. – Я тоже хочу посмотреть.

– Тебе всё можно, только чтобы в случае чего своей мамочке – ни-ни… Она у тебя строгая: не подступись!

– А что значит «в случае чего»? – спросила Марина. – Ты меня чем-то пугаешь? Что-то задумал? Говори уж прямо.

– Да мало ли что может быть на испытаниях…

Санька бросился за дом, туда, где был другой построенный им, крытый толем домик: в нём стояли ржавая койка, столик, табурет, а у двери – верстачок с тисками. К задней стенке домика был прислонён резиновый корабль.

Санька нырнул в домик и вернулся с трёхмачтовым бригом в руке. Он был большой, с полметра, и почти как настоящий.

Вася прямо ахнул, увидев его. «Пират» – было написано чёрным по борту. Санька на ходу поправлял на мачтах белые паруса, сшитые Мариной. Вася бежал за Санькой по дорожке меж высоких синих и жёлтых ирисов.

– А Крылышкина можно позвать? – спросил он.

Санька поморщился, но раз Васе хотелось, махнул рукой:

– Зови.

– Сань, только не пускай без нас. – Вася преданно коснулся его локтя и посмотрел в глаза. – Надо, чтобы все видели! Подождёшь?

Санька кивнул:

– Только спущу на воду… Шпарь!

Вася как угорелый помчался в другой конец посёлка, а Санька с Мариной нырнули в калитку, ведущую к Мутному пруду, взобрались на сомовский мосток, прочно стоящий на толстых кольях. Санька опустил в воду указательный палец, поднял, определил направление ветра и стал разворачивать и закреплять тонкими нитками паруса. Из бортовых окошечек брига грозно выглядывали пиратские пушки.

Санька опустил бриг. Он встал ровно, без крена, четко отражаясь в вечерней воде пруда.

– Красавец! – вздохнула Марина. – Откуда у тебя, Санечка, такие руки?

Он стеснялся, когда его хвалили, и промолчал. Ничего особенного не было в этом разбойничьем бриге. Если бы дед не отрывал всё время, не то бы сделал.

– Неужели поплывёт? – спросила Марина.

– А то нет? Как миленький! Вот как сработают пушки…

– А как они должны сработать? – спросила Марина, откинув длинные белокурые волосы.

– Потерпи, увидишь!

Вася явился минут через десять, с ним был не один Крылышкин, а ещё три малыша и Эдька. Зачем Вадька притащил и его? Впрочем, тот, наверно, каким-то образом пронюхал и явился без всякого разрешения.

Санька громко сказал: «Пускаю!», снял с борта брига катушку-лебёдку; вторая, с нитками, находилась на корме и могла свободно вращаться, сматывая нитку.

Санька отпустил бриг. С наполненными вечерним ветром парусами он помчался наискосок по Мутному пруду, и на нём незаметно разматывалась тонкая нитка.

Бриг летел вперёд, разрезая поверхность пруда, и от него шарахались в сторону водомерки и какие-то водоплавающие жучки.

– Урра! – закричал Вася.

Крылышкин поддержал его, а Эдька зажал ладонями уши и демонстративно скривился.

– А зачем эта нитка? Какую она играет роль?

Санька не захотел отвечать.

«Пират» пересек Мутный пруд, с разгона уткнулся острым носом в глинистый берег. И когда Санька принялся за ручку вращать лебёдку, виток за витком нитка стала наматываться на барабан, и бриг медленно, кормой вперёд, двинулся к Саньке.

– Ты гений, Санька! – крикнул Вася. – Какая механизация!

– На уровне шестнадцатого века! – съязвил Эдька. – Когда ни пара, ни электричества не было… Я бы придумал что-нибудь посовременней…

– Васька, – перебил его Санька, – вот тебе спичечный коробок, насобирай кузнечиков, божьих коровок и другую живность…

– Я тоже буду… Можно? – подал голос Крылышкин.

– Валяй.

– А крыса вам не нужна? – спросил Эдька. – Могу принести.

– Нужна, нужна! – сказал Санька. – Поймай её, пожалуйста, и посади себе в рот…

Вася с Крылышкиным и Марина засмеялись, а Эдька не нашёлся что ответить и брякнул:

– Дурак ты, Санька! Губошлёп!

– От дурака слышу… – без всякого энтузиазма – он не любил браниться – ответил Санька, вращая ручку лебёдки.

«Пират» медленно приближался. Вдруг Санька заметил на другом конце пруда мачеху. Минут пять стояла она неподвижно и молча смотрела на «Пирата». У Саньки засосало под ложечкой.

– Марин, смотри, – шепнул Санька, – как бы…

– Вижу. Не бойся. Дай мне покрутить ворот.

Марина со смехом стала вращать ручку.

Её мать скоро исчезла.

Вася с Крылышкиным бегали по лужку и ловили кузнечиков. Один раз Вася спросил, ловить ли бабочку, и Санька ответил, что бабочек трогать не нужно.

Смеркалось; едва заметный прозрачный парок начал куриться над прудом и полями. Отчётливей стал доноситься рёв машин на автостраде и бетонке и отдалённый лай собак.

– Ну скоро вы там?! – крикнул Санька, когда бриг причалил к мостику.

Мальчишки прибежали, и Санька приоткрыл коробок и впустил на палубу «Пирата» разношёрстную команду – трёх красных в чёрных точечках божьих коровок, с десяток кузнечиков и большого жука с блестящей чёрной спинкой.

Затем Санька оттолкнул бриг.

Ветер снова упёрся в белые паруса, и корабль понёсся наискосок через пруд. Было видно, как кузнечики неуклюже расхаживали по его палубе и косились на воду, а божьи коровки, как испытанные морские волки, сразу полезли по мачтам вверх.

Санька был уверен, что, достигнув кончиков мачт, они благополучно улетят, как улетают с поднятого вверх пальца, особенно если ещё пропеть заклинание: «Божья коровка, улети на небо, принеси оттуда мне кусочек хлеба…»

– Совсем не умно, – процедил Эдька. – Я бы не то придумал…

Санька почувствовал, как начинает подниматься раздражение.

Эдька всегда завидовал ему, старался оговорить его, уколоть, опорочить все его дела в посёлке. Чем лучше были дела и настроение у Саньки, тем охотней наскакивал на него Эдька, совал палки в колёса. А когда Саньке было плохо – что-то не ладилось или на него нападали взрослые, – Эдька, пряча в губах улыбочку, на какое-то время примолкал. Санька старался не замечать его, и это ещё больше злило Эдьку.

На этот раз его наскоки задели Саньку. Возможно, потому, что сам он не был до конца доволен бригом. Чего-то ему не хватало. Наверно, должен быть более зловещим и лихим.

А может…

Вдруг Санька всё понял. Понял, чего не хватает бригу, и сказал:

– Марин, будь другом, принеси из дому чёрный фломастер.

– Зачем?

– Сейчас увидишь… Ну, Марин!

Через несколько минут она вернулась.

Она вернулась как раз в то время, когда «Пират» снова был притянут ниткой с противоположного берега, – на этот раз ручку лебёдки крутил Вася.

Санька поднял бриг, выпустил на берег экипаж – кузнечиков, жука и не решившуюся улететь божью коровку. Затем вытащил из гнезда переднюю фок-мачту с самым большим парусом и на полотне паруса чётко и устрашающе, как на трансформаторных будках и столбах с электропередачей, нарисовал фломастером череп с оскаленными зубами и ямами глазниц, а внизу – две перекрещённые берцовые кости.

На «Пирате» и парус должен быть пиратским! Правда, паруса на таких кораблях обычно бывали чёрными, а череп с костями – белыми. Ничего, и так сойдёт…

Санька воткнул фок-мачту на место, и Вася с Крылышкиным и другие малыши заахали от восторга.

А Эдька отрезал:

– Белиберда, не страшно!

А вообще-то, честно говоря, было страшновато. Даже Саньке было немножко не по себе от этого черепа с костями, от чёрной смерти, глядевшей с паруса его брига. Не верилось, что сам нарисовал, и так легко, так быстро…

Но главное было впереди.

Поставив бриг на Воду, он достал спичечный коробок, приоткрыл по бортам два длинных люка, поджёг в них промасленные шнуры и оттолкнул бриг подальше от мостка.

Ветер подхватил и понёс его, закачав на мелкой волне.

И вот когда бриг был метрах в шести от берега, в воздухе лопнул выстрел, и над стволом крайней пушки левого борта заструился белый дымок. Затем лопнул второй, третий, четвёртый, пятый выстрел…

Малыши продолжали кричать от радости. Да и Марина по-мальчишески хлопнула Саньку по спине:

– Ого! А ядра в нас не попадут?

– Холостыми бьёт, – сказал Санька и, признаться, был доволен работой корабельных пушек.

Он осторожно потянул за нитку, «Пират» повернулся к берегу другим, правым бортом.

Тотчас грянул залп, и на воду стал оседать дым и чёрные хлопья сгоревшей бумаги.

Ребята подбегали к Саньке, впопыхах обнимали, жали руку, спрашивали, как он догадался построить такую многопушечную штуку. Лишь Васька не лез к нему. Курносый, с растрёпанными золотисто-белыми волосами, он вдруг подскочил к Эдьке и толкнул в грудь:

– Ну как – белиберда? Что ты скажешь теперь? Что?

– Потрясающе! Эпохально! Гениально! – завопил Эдька, и сердце у Саньки сжалось от обиды. – Такой бриг надо в музей, под стекло! Не дышать! Трястись над ним!

Санька до боли закусил губу.

– Петух, включи механизм возвращения, – сказал он Крылышкину и подал маленькую лебёдку.

Крылышкин стал стремительно крутить ручку.

Бриг быстро приближался к берегу, и в сгущавшейся темноте смутно светлели над водой его паруса.

Санька не дождался его возвращения.

Крикнув: «Мальчики, погодите! Ещё не всё!» – он рывком вскочил с мостка, помчался на участок к своему полуигрушечному, полунастоящему домику, достал из-под матраца тяжёленький, с торчащим шнурком спичечный коробок – если бы в нём были спички, он был бы куда легче!

Прибежав к пруду, Санька открыл другой люк на полубаке «Пирата», сунул коробок внутрь. Поджёг шнурок и почувствовал, как к горлу подступили слёзы. Наверно, это было безрассудно, странно, глупо… Но пусть будет так.

Сильным толчком Санька оттолкнул бриг от берега…

И закричал:

– Спасайсь, кто может!

Мальчишки, ничего не понимая, остались на мостке, и тогда Санька стал сгонять их, сталкивать на берег. И Марину потянул за руку.