Текст книги "Место под звездами (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Вадим Громов,Сергей Криворотов,Николай Переяслов,Георгий Миронов,Сергей Белаяр,Ирина Кореневская,Елена Крымова,Анастасия Гамерник,Игорь Корнилов,Наталия Федоровская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Ирина Кореневская
Ангельский день рождения

Ангел грустно бродила по райскому саду, уныло шелестя крыльями.

– Вот уже и мне пятнадцать тысяч лет… Почти взрослая. А где же праздник? Где букеты, оркестр и салюты в мою честь? Подняли в шесть утра, поздравили, подарили непонятно что и разлетелись по своим делам, – недовольно бурчала она себе под нос.

В словах ангела была доля правды. Действительно, рано утром в её спальню прокрались несколько ангелов с желанием устроить сюрприз и застыли в ожидании того момента, когда именинница откроет глаза.

Стоит сказать о том, что все ангелы по природе своей жаворонки и любят ранние подъёмы. Но из всех правил случаются исключения. Так и наша ангел категорически не желала отрывать голову от подушки раньше полудня. Об этом мало кто знал, поэтому после примерно получасового ожидания её разбудили, поздравили и вручили подарки. После чего именинницу оставили в покое.

– Это уму непостижимо! – жаловалась теперь ангел лягушке, случайно обнаруженной возле старого, заброшенного пруда в глубине сада, – я могу принять, что подаренный мне набор украшений на крылья, возможно, даже и пригодится. И репродукцию Гогена я могу повесить в коридоре, хотя не понимаю его живописи, но, в конце концов, дарёному коню плешь не чешут… Но средства по уходу за перьями я, если честно, приняла скрипя зубами. Неужели это намёк на то, что у меня плохие крылышки? – и ангел принялась осматривать свои белоснежные крылья, – впрочем, это средство – подарок Амура, который, между нами говоря, не очень деликатен… Но арфа, подаренная архангелом!!! В моей комнате и так мало места, а теперь из-за этой огромной, тренькающей балалайки там и вовсе не повернуться. Интересно, чем думал архангел, когда выбирал для меня подарок? Я ведь даже играть на арфе не умею! – с этими словами ангел возмущённо воззрилась на пучеглазое земноводное. Лягушка сочувственно квакнула и ускакала в густые заросли лопухов.

– Ну вот, – окончательно упала духом ангел, – я умудрилась надоесть даже лягушке. Сгоняю-ка я в людской мир. Может, там хоть чуточку веселее?

Произнеся это, она расправила крылья и, нырнув в пушистые облака, понеслась к земле.

* * *

Анечке снился чудесный сон. У неё день рождения, вокруг много друзей, все радуются, веселятся… Вот счастливая именинница загадывает желание и задувает свечи на торте. Все хлопают в ладоши, а родители, радостно улыбаясь, вручают дочери подарок…

Какой именно подарок, Аня рассмотреть не успела, так как в её сновидение бесцеремонно ворвался резкий звонок телефона. Вздохнув, девочка открыла глаза и огляделась. Трубка, издавая пронзительные звуки, потребовала взять в руки себя… Но пока Аня вставала и подходила к трубке, звонивший, очевидно, потерял терпение. Повертев в руках замолчавший телефон, Аня вздохнула и направилась на кухню.

– А ведь сон-то почти в руку, – отметила она, – мне сегодня исполнилось пятнадцать…

На кухонном столе она обнаружила записку: «Будем поздно, обед в холодильнике».

– Как всегда, – вздохнула девушка, рассматривая записку, – ни ласковых слов, ни пожеланий доброго утра… Даже непонятно, то ли новую записку написали, то ли вчерашнюю выкинуть забыли.

Родители Ани были чрезвычайно занятыми людьми. Настолько занятыми, что девочка иногда долго пыталась вспомнить – как же выглядят мама и папа? Аня видела родителей редко, в основном они уходили на работу, когда она ещё спала, а возвращались, когда она уже спала. И так было всю жизнь. В детстве с Аней сидели няни, теперь же, когда она повзрослела, целыми днями была предоставлена самой себе. В принципе, Аня привыкла к тому, что её никто не провожает в школу и не встречает… Девушка понимала, что родители должны зарабатывать деньги, но… в день рождения ей так хотелось быть с родителями, выслушать их добрые и ласковые пожелания… А вместо этого – равнодушная записка на кухонном столе…

– А может, они забыли про мой день рождения? Может, они и про меня забыли? – вопросила Аня у холодильника, – интересно, а если я уйду, они заметят это? Хотя вряд ли они обратят внимание на отсутствие такой мелочи, как я…

Надувшись, Аня решила перейти от слов к действиям. Быстро одевшись и побросав в сумку всё самое необходимое, она оставила родителям записку:

– Я ухожу. Для вас главное и любимое детище – ваша работа, а мне нет места в ваших сердцах, – писала Анечка. – В любой подворотне мне будет лучше, чем в этом холодном и равнодушном доме. Прощайте!..

Выйдя на улицу, Аня оглянулась и мысленно попрощалась с родным домом. А затем решительным шагом направилась к дороге.

* * *

Ангел важно вышагивала по центральной улице города. В одной руке она держала связку воздушных шаров, а в другой – мороженое. Оглядываясь по сторонам, ангел замечала удивлённые взгляды проходящих людей.

– И чего смотрят? – бормотала она себе под нос, – не видно что ли, – праздник у меня – День рождения…

Ангел не имела ни малейшего представления о том, как люди отмечают свои дни рождения. Но, насмотревшись различных фильмов, полагала, что непременные атрибуты праздника– воздушные шары, что-то сладкое и широкая улыбка на лице именинника. С последним, правда, возникли некоторые трудности. Улыбка никак не хотела появляться, так как её настроение было около нуля.

– Эх, нигде нет праздничного настроения. Ни дома, ни тут, – вздохнула ангел и зашла в первый попавшийся магазин с изображением салютов.

Оглядевшись, ангел поняла, что салюты были к месту – она забрела в магазин, торгующий пиротехникой.

– Вы что-то хотели? – раздался голос.

Ангел подняла взгляд. Человек, лет сорока на вид, впрочем, ангел никогда не разбиралась в возрастах людей.

– А у меня сегодня день рождения, – непонятно зачем сообщила она продавцу.

– Поздравляю! – с намёком на радость воскликнул он, – вы хотите устроить фейерверк в честь этого радостного события?

– Фейерверк? – задумалась ангел. Идея показалась ей неплохой, – а что, можно устроить фейерверк! Ведь это, наверное, весело?!

– Ужасно весело, – заверил её продавец, – и красиво. А позвольте узнать, сколько вам исполнилось лет?

– Мне пятнадцать ты… – начала ангел и тут же прикусила язычок, – пятнадцать мне исполнилось.

Взгляд продавца несколько посуровел.

– Я сожалею, мы не продаём фейерверки детям из-за возможной опасности при их использовании.

– Это кто тут дети?! – возмутилась ангел и хотела добавить, что она уже вполне сносно читала на арабском языке, когда египетские пирамиды ещё только были в проекте, но снова благоразумно промолчала.

– По закону, клиентам до восемнадцати лет я не могу продать фейерверк, – развёл руками продавец – приходите с родителями, пусть они купят его под свою ответственность.

– И что, фейерверка не будет? – грустно поинтересовалась ангел, – его совсем-совсем не будет?

– Знаете… – задумчиво произнёс продавец, – я могу вам предложить кое-что. Но фейерверк получится маленький, не на весь город. Вряд ли его можно будет увидеть даже с соседней улицы.

– А мне большой и не надо, – обрадованно заявила ангел.

Через пятнадцать минут, став счастливой обладательницей некоторых пиротехнических штучек и инструкций по их использованию, ангел выпала на улицу и отправилась гулять далее. Теперь ей надо было дождаться вечера, дабы устроить маленький танец огня в честь своего праздника.

Ангел полностью ушла в свой внутренний мир, размышляя то о благих делах, которые она уже сотворила, то о великих подвигах, которые ей, несомненно, предстоит совершить, то о рецепте райского пудинга из облаков, который она на днях прочитала на кулинарной странице «Ангельских ведомостей»… Занятая мыслями о таких важных и серьёзных делах, она совершенно не заметила несущуюся прямо на неё девушку и была, мягко говоря, несколько удивлена, когда её неожиданно сбили с ног.

* * *

Аня шаталась по улицам, совершенно не думая о том, куда ей идти и что делать.

«Всё как-нибудь само собой решится», – подумала она. В глубине души девушка была оптимисткой и надеялась, что решится всё хорошо.

Подставляя лицо апрельскому солнышку, она получала удовольствие от весны и дня, в который появилась на свет.

Проходя мимо зоомагазина, Аня остановилась у витрины и грустно посмотрела на неё. Сколько она ни намекала родителям о том, что если бы у неё появилось домашнее животное, то было бы гораздо веселее, – её намёки не были поняты родителями. Когда же она набралась смелости и на вопрос отца, что она хотела бы получить в подарок на Новый год, прямо сказала о большом своём желании иметь домашнее животное, то отец заявил:

– Домашнее животное – это большая ответственность, даже аквариумная рыбка требует заботы и внимания. Нам некогда заниматься питомцем, ты же, поиграв пару месяцев, забудешь о нём… Давай подождём, пока ты повзрослеешь.

– Вам некогда заниматься даже собственным ребёнком! – сердито ответила тогда Анечка, – наверное, заводя меня, вы не подумали об ответственности. И возраст тут совершенно ни при чём.

Вечер тогда завершился скандалом, а на Новый год Аня получила электронного щенка. И хотя он гавкал и шевелился… но это был всего лишь набор микросхем, а не кто-то живой.

– Уж лучше бы ничего вообще не дарили, – буркнула Аня себе под нос и пошла дальше по улице.

Тут она увидела, как, радостно улыбаясь, в один из магазинов только что вошли… её родители.

Анечка застыла на месте. И это в середине рабочего дня…

Девушка последовала за парой… которая со счастливыми улыбками бродила по торговому центру.

– Так вот как они работают, – прошептала девушка, – вот чем они заняты дни напролёт. Гуляют себе и развлекаются, а мне врут о тотальной занятости. Конечно же, я им не нужна! Им гораздо приятнее лентяйничать, чем уделить хоть немного внимания собственному ребёнку!

Слёзы потекли по её щекам. Развернувшись, она выскочила из магазина и, не разбирая дороги, понеслась по улице, надеясь найти место, где сможет тихо выплакаться и понять, как ей жить дальше.

Из-за слёз, застилавших глаза, девочка ничего не видела, поэтому неудивительно, что вскоре налетела на препятствие, которое с громким криком упало на землю.

* * *

Обнаружив себя сидящей на земле, ангел не сразу поняла, что с ней произошло.

– На меня напали? Я куда-то провалилась? – задала она себе вопрос. Затем догадалась поднять голову.

Прямо перед ней стояла и испуганно глядела земная девочка.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Вроде да, – ответила ангел, – а это у тебя такая своеобразная привычка гулять? Или я тебе чем-то сильно не понравилась?

В ответ девушка вдруг всхлипнула, а затем, развернувшись, быстро побежала в другую сторону.

– Не поняла… – удивлённо протянула ангел.

Она хотела махнуть рукой на странную девочку, но врождённое любопытство, а также прямые ангельские обязанности помогать людям не дали ей этого сделать, поэтому ангел, недолго думая, понеслась за Аней. Довольно быстро догнав девушку и цепко ухватив её за рукав, ангел спросила:

– Куда ты несёшься? Я же не хотела тебя обидеть или причинить какой-то вред! Что с тобой произошло?

Аня дёрнулась, намереваясь сказать, что незнакомой девчонке вовсе незачем совать нос в её дела. Но та не только держала её крепко, но и смотрела с искренним участием.

– Ну… Не знаю, будет ли тебе это интересно… – с неохотой начала она, – а кстати, как тебя зовут?

– Аня, – сказала ангел первое пришедшее на ум имя.

– Ну надо же, – грустно улыбнулась девочка, – мы с тобой тёзки. Меня тоже зовут Аня.

– Очень приятно, – вежливо кивнула ангел.

– Правда? – удивлённо посмотрела на неё Аня.

– Что – правда? – непонимающе удивилась ангел.

– Ну, что тебе приятно со мной познакомиться, – пояснила девушка.

– Конечно, правда! – воскликнула ангел, – я вообще люблю знакомиться с новыми людьми. Это интересно.

– Может быть, не знаю, – пожала плечами Аня, – я почти ни с кем не общаюсь.

– Как это? – удивилась ангел, – а друзья, родители?

– Нет у меня друзей, – мрачно заявила девушка, – а родители… Из-за них-то всё так и получилось. Понимаешь, у меня сегодня день рождения…

– И у тебя тоже? – удивлённо перебила собеседница.

– Ну да… – осеклась девушка, – а у кого ещё?

– У меня. Мне пятнадцать исполнилось! – радостно похвасталась ангел.

– И мне тоже! – заявила Аня и, окончательно проникнувшись доверием к своей новой знакомой, высказала ей всё, что накопилось на душе.

– Скажи, вот, например, твои родители, наверное, другие? – поинтересовалась в заключение своего рассказа Аня, – они ведь помнят про твой день рождения?

– Я без родителей, – неохотно ответила ангел, – сама по себе.

– Извини. А мне вот иногда кажется, что у меня тоже нет родителей, – вздохнула Аня, – и так, наверное, было бы действительно лучше. По крайней мере, я бы не мешала им, а они не огорчали бы меня… Своим наличием номинально и отсутствием фактически. Я считаю, что правильно сделала, что ушла сегодня.

– Не говори так! – ужаснулась ангел, – ты поступила неправильно, и я считаю, что тебе необходимо вернуться. И поговорить со своими родителями.

– Да зачем? Им без меня гораздо лучше, – шмыгнула носом Анечка, – я же тебе рассказывала, как они радостно гуляли по торговому центру…

– Не стоит рубить с плеча, – ангел напряжённо о чём-то думала. – Может, они покупали тебе подарок на день рождения?! И тебе обязательно надо вернуться домой и поговорить с родителями. Всё наладится, вот увидишь.

– Ты милая, – улыбнулась Аня, – но я боюсь в очередной раз разочароваться.

– Не бойся! Иди домой и поговори с родителями, – напутствовала девушку ангел, – а если вдруг что-то не сложится, я приду и поддержу тебя. Обещаю.

– Ну… ладно, – с неохотой согласилась девушка, – в конце концов, действительно надо поговорить с родителями, прежде чем принимать радикальные решения. Но если всё окажется так, как я думаю, я опять убегу.

– Не окажется! – уверенно заявила ангел.

– Откуда такая уверенность? – подозрительно глянула на неё Анечка.

– Просто я хорошо разбираюсь в людях, – заявила ангел, – иди домой и ни в чём не сомневайся!

* * *

Оказавшись дома, Аня прошла на кухню. Обе записки лежали там, где она их оставила, значит, родители ещё не вернулись.

Стоило Ане подумать об этом, как в замке заворочался ключ. Спрятав записку в карман, Аня вернулась в коридор и посмотрела на входящих родителей.

– Анечка! – обрадовалась мама, – а мы думали, ты спишь ещё. Я звонила два часа назад, но трубку никто не брал…

– От этого звонка я и проснулась, – кивнула дочка, – как поработали?

– Ой, ну разве сейчас самое главное – это работа? – ответила мать, – вовсе нет! С днём рождения, доченька!

С этими словами женщина обняла донельзя удивлённую Аню.

– А это – наш подарок, – радостно сказал отец, вручая девочке подозрительно шевелящуюся сумку, – поздравляем!

– Там, там… – уставилась Аня на сумку, потом заглянула внутрь и извлекла оттуда маленького, пушистого бело-рыжего котёнка – это мне? Живой котёнок?

Девочка обняла зверька и, всё ещё не веря своему счастью, недоверчиво посмотрела на родителей.

– Ну конечно тебе, Анечка, – улыбнулась мама, – мы сегодня с папой специально ушли пораньше с работы, чтобы выбрать тебе маленького, пушистого друга. Может, с ним тебе будет не так скучно.

– Спасибо! Спасибо, мама, спасибо, папа! – радостно ответила абсолютно счастливая Аня, – теперь мне точно не будет скучно. Но совсем хорошо было бы, если бы вы тоже, хоть изредка, уделяли мне внимание. Это ведь возможно?

И девочка с надеждой посмотрела на родителей.

– Но мы ведь так много работаем для того, чтобы у тебя было всё… – растерянно ответила мама, – модная одежда, косметика и так далее…

– Знаете, мне вовсе не нужно всё, – серьёзно сказала Аня, – мне нужны собственные родители, понимаете?

– Да, – кивнул папа, – и я думаю, мы сможем уладить этот вопрос.

Остаток дня и вечер прошли совершенно фантастически. Оказывается, родители пригласили всех одноклассников Ани и устроили настоящий праздник-сюрприз – с вечеринкой и подарками. Аня была совершенно счастлива. А каждому вновь появившемуся гостю она демонстрировала котёнка по кличке Ангел, не расставаясь с ним ни на секунду.

Уже перед сном, сидя на подоконнике, Аня смотрела на звёзды и улыбалась. Она вспоминала прошедший день и свою новую знакомую.

– Интересно, как она там? – спросила Аня у котёнка, – надеюсь, её день рождения тоже удался?

Не успела Аня договорить фразу, как увидела фейерверки и салюты над соседней крышей. «Очевидно, кто-то решил развлечься» – подумала Аня, и в тот же момент искрящиеся огненные струи в небе сложились в слова «С Днём Рождения, Анюта!!!».

Девочка радостно засмеялась и, прижав нос к стеклу, не отводя взгляд, смотрела на салют, пока не исчезла последняя разноцветная искра.

* * *

– Ангел, у меня для тебя подарок!

– Архангел, ты решил принести ещё одну арфу?! Я, конечно рада, но тогда мне придётся жить на улице! Ибо в комнате я уже не помещусь.

– Нет, это не арфа. Этот подарок ты выбрала себе сама.

– И когда я успела?

– Сегодня днём, когда помогала незнакомой девочке. Ты ведь знаешь, что произошло дальше?

– Конечно.

– Теперь эта девочка – твой питомец. Думаю, ты станешь отличным ангелом-хранителем для неё.

– Ой! Архангел, спасибо тебе!!!

– Благодари себя, ведь это твоя собственная заслуга. С Днём Рождения, Ангел!!!

Елена Крымова
Большая Черепаха

Большая Черепаха ворочалась в своём панцире, да так, что три слона, стоящие на её спине и поддерживающие Землю, возмущённо затрубили.

– Расшумелись, – фыркнула Черепаха, но постаралась вести себя более сдержанно, к своим обязанностям она относилась очень ответственно. – Работа, конечно, почётная, что ни говори: мир держать на своей спине не каждому доверят, – она постаралась повернуть голову, чтобы посмотреть наверх, где находилась Земля, стараясь увидеть хотя бы верхушки гор. Увы! Вместо них она смогла разглядеть только ступни колоннообразных ног и два хобота.

– Вот ведь мошенники эти слоны! – с лёгкой завистью подумала Черепаха. – Опять только двое остались, а третий гуляет в своё удовольствие! Она тяжело и глубоко вздохнула, отчего Земля сверху вздрогнула, и огромная волна выплеснулась с края света на стоящих внизу слонов.

– Тебе чего не спится, старая? – возмутился один из них, которому воды досталось больше.

– Выспалась уже, – огрызнулась Черепаха и постаралась взять себя в лапы, напомнив себе о собственных обязанностях. Действительно, за тысячу лет можно отоспаться с лихвой.

Она с тоской посмотрела, как созвездие Девы кокетничает с созвездием Кентавра. Эти двое так увлеклись друг другом, что растеряха Дева и не заметила, как с её платья оторвалась звёздочка и полетела вниз.

– Люди верят, что если загадать желание, то падающая звезда его исполнит. Брешут, наверное.

– И вовсе не брешут! – на лапу Черепахи опустилась «пропажа» Девы. – И кстати, не только люди верят, другие расы тоже не сомневаются, – Звезда блаженно вытянулась.

– Чего прилетела-то? – немного грубовато заметила Черепаха, охваченная чувством острой зависти. Свободно летать с места на место ей казалось счастьем. Множество впечатлений, не то, что у неё, лежи и лежи себе, ничего интересного.

– А кто желание загадывал? – аж подпрыгнула от возмущения Звезда. – Вот, пожалуйста, – она развернула длинный свиток, – Большая Черепаха – надоело сидеть на месте. Ты у нас Черепаха? – Звезда окинула собеседницу суровым взглядом. Та согласно кивнула. – Большая? – ещё раз уточнила Звезда.

– Бывают, конечно, и больше, – заскромничала Черепаха, – но очень редко, к тому же я ещё достаточно молода, – поспешила оправдаться она под строгим взглядом посланницы небес.

– Пока я падала, желание загадать успела? Успела, – ответила Звезда сама себе. – Всё так, как записано. А у меня, между прочим, уже было сто сорок девять записей. А я, кстати, тоже существо, я тоже устать могу! Мне хотя бы раз в пятьсот лет выспаться! А из-за этой влюблённой дурёхи Девы так и падаю постоянно!

В списке желаний неожиданно вспыхнула предпоследняя строчка.

– А ну-ка покажи, – неожиданно заинтересовалась Черепаха.

– А чё показывать-то? Чё показывать? – пришла очередь смутиться её собеседнице. – Ну да. Звезда Падающая – выспаться. Очень простое желание. Давай поменяемся? Ты вместо меня полетаешь, а я посплю хотя бы немного. Вот, у меня и площадка для слонов имеется, – она втянула несколько лучей сверху и раздалась вширь.

– Заманчиво, конечно, но боюсь, размерчик у тебя не совсем подходящий, – грустно возразила Черепаха, понимая, что такой шанс выпадает только раз в тысячу лет.

– Обижаешь. Магия желаний – это такая магия, такая, что просто ого-го, а не магия! Вначале я своё желание исполню – поменяюсь с тобой местами, а ты, как налетаешься, загадаешь своё – и всё вновь вернётся на свои места, потому что твоё уже исполнилось.

– А давай!

– Стой, стой, хватит, – басовито прогудела Огромная Звезда, на чьей макушке сейчас стояли изумлённые слоны. – Хватит мельтешить. Ещё налетаешься, пока всё исполнишь, – остановила она порхающую Миниатюрную Черепашку. – Эх, жаль у тебя лап маловато!

– Четыре, как и положено. Больше-то зачем?

– А как, по-твоему, ты желания будешь исполнять? Вот этими самыми лапами и будешь. Проведём инструктаж. Разворачивай список. Вот, под номером один – кентавр Савор из племени Серебряной Стрелы – излечить трещину в правом переднем копыте. Рядом рецепт – репейное масло, три слезы бурого медведя, пять цветков лавзеи и пыльца горного одуванчика. Собираешь, смешиваешь, мажешь.

– И всё сама? – приуныла Черепаха, соображая, как заставить медведя плакать.

– Конечно. Рядом список, где всё это можно взять. А медведя не бойся, ты ему луковицу к глазам поднеси, – дала совет Звезда, опасаясь, что Черепаха немедленно передумает. – А вот вообще очень простое желание. Груг из Замбы, что живёт в пещере у водопада – хочет, чтобы бананы в роще скорее поспели. Тут и делать нечего, просто поговори с Духом рощи, – о склочном характере оного духа она предпочла промолчать. – И ещё учти, что желания могут быть двойными, а в них всегда исполняется только первая часть. Например, посмотри желание под номером тридцать восемь.

Ариада, жена аптекаря: «Хочу новую шубу, или чтобы у Ларки, жены столяра, её манто моль сожрала». Это двойное желание, но вред причинять мы не можем, поэтому тебе придётся нашептать прижимистому аптекарю из Согатана, что его жене просто необходима новая шуба. А вот если бы дамочка переставила желания местами, то вообще ничего бы не получила.

– Ладно, тогда я полетела, – Черепахе не терпелось узнать, какую скорость она может развить. – Вот с модницы и начнём.

Внизу расстилался ночной Согатан, и самое время было попробовать себя на ниве дипломатии. В доме аптекаря все спали, лишь толстая мышь деловито катила в нору огарок свечи.

– Шубу твоей жене нужно, новую шубу, – зашептала она на ухо аптекарю.

– Обойдётся, – всхрапнул тот и перевернулся на другой бок.

– Пожалуйста, у тебя ведь есть деньги.

– Есть, но всё равно не дам, – аптекарь накрылся с головой одеялом.

Похоже, этот спор мог длиться бесконечно.

– Бесполезно, – вздохнула цветущая женщина средних лет, с любопытством рассматривая Черепаху. – Я даже желание на падающую звезду загадала.

– Я, в общем-то, она и есть, замещаю, так сказать, – поспешила успокоить аптекаршу исполнительница желаний, видя, как брови женщины поднялись от удивления, а рот непроизвольно открылся.

– Вот, к нам даже звезда прилетела, а ты всё жмотишься, – жена пихнула локтем мужа в бок.

– Я не жмотюсь, а экономлю, – послышался из-под одеяла глухой голос.

– Но почему ты не хочешь подарить ей шубу, – вмешалась Черепаха, – ты ведь любишь жену!

– Люблю!

– Ой, правда любишь? – лицо женщины озарила счастливая улыбка.

– Люблю, а шубу не куплю! – с вызовом ответил аптекарь, садясь на кровати. Под ласковым взглядом жены он слегка смутился, но, упрямо выпятив подбородок, продолжил. – Я вот, может, тоже много чего хочу, на рыбалку к дядьке-пасечнику, – в голосе его послышались тоскливые нотки заядлого рыбака, лишённого удовольствия посидеть с удочкой на берегу. – А ты спрашиваешь, что я там забыл.

– Всего-то? Родной, да езжай ты на своё озеро, а за лавкой я сама пригляжу. Да и чёрт с ней, с этой шубой!

– Что значит чёрт? У моей жены должна быть самая красивая шуба, и она у неё будет!

Черепаха тихо вылетела в окно, чувствуя себя здесь совершенно лишней, тем более, что в списке желание аптекарши мигнуло и погасло.

Нужное племя кентавров обитало у отрогов гор, которые в своё время так хотела увидеть Черепаха. Теперь же, выискивая нужные ингредиенты, она обшарила их снизу доверху. Репейное масло и цветы лавзеи особых проблем не составили. А вот редко встречающийся горный одуванчик заставил её изрядно попотеть, да так, что жажда новых впечатлений резко пошла на убыль.

– А теперь займёмся медведем. Подумаешь, медведь, я и сама большая, в прошлом, по крайне мере, – попыталась успокоить себя Черепаха, но данный аргумент работал плохо. – А теперь я Звезда, – постаралась найти она другой довод. – Хорошо, почти звезда, – согласилась она сама с собой, в задумчивости постучав себя по панцирю на груди.

Медведь нашёлся недалеко. В зарослях густого малинника. Шумно чавкая и блаженно щурясь, он лакомился спелыми ягодами.

– Уважаемый, не могли бы вы дать мне три ваших слезинки, я Большая Черепаха, временно исполняющая обязанности Звезды.

Но косолапому не было дела ни до звезды, ни до черепахи, единственное, что его интересовало – это ароматное лакомство, попадающее в пасть.

– Я кому сказала, УВАЖАЕМЫЙ?

– Я ем, – буркнул медведь, дёрнув ухом, – а когда я ем, я глух и нем.

– Всего три слезинки, чтобы вылечить кентавра Савора. Сделайте доброе дело, пожалуйста, оно обязательно к вам вернётся.

– А кентавры мне без надобности. Я сам за себя постоять могу. Так что без доброго дела вполне обойдусь, – отмахнулся медведь лапой от новоявленной звезды, как от надоедливой мошки.

– Ах, так! – Черепаха мстительно улыбнулась, вообще-то она не замечала раньше за собой подобного поведения, но сейчас с огромным удовольствием выжала луковицу на голову топтыгина. Тот моментально забыл о малине, слёзы крупными каплями потекли по морде. – Совсем другое дело, – подхватив три из них, Черепаха принялась усиленно взбивать мазь, а через полчаса, когда получилось требуемое, лапы болели так, что она искренне пожалела, что имеет их всего четыре, а не сотню, как у Звезды, лучей.

Впрочем, тяжёлая работа вполне стоила счастливого Савора, у которого прямо на глазах принялась затягиваться трещина на копыте.

– Благодарю вас, – кентавр низко склонил голову в поклоне.

– Да ладно уж, чего там, – и Черепаха от смущения взмыла в небо.

Лапы устало гудели, впечатлений хватало, но душа ещё не успокоилась.

– Всё, последнее, самое простое желание – пообщаться с Духом рощи, просто поговорить, и ничего больше смешивать не надо. Посмотрю на величественный водопад, обрадую маленького Груга, и всё!

Водопад оказался не низвергающимися тоннами воды, а лишь небольшой речушкой, прыгающей вниз с высоты пятнадцати метров, а вот Груг предстал широкоплечим великаном, размерами, превосходящими давешнего медведя. Да и торчащим клыкам на выступающей вперёд нижней челюсти любой гризли позавидовал бы.

– Хорошо, что мне его не надо заставлять плакать, – Черепаха постаралась успокоить бешено стучащее сердце. – И где тут у нас Дух банановой рощи?

Долго искать не пришлось, а если точнее, Дух сам нашёл её и встретил весьма нелюбезно.

– Чего припёрлась? Небось бананов захотела? А вот тебе, – Дух скрутил кукиш и сунул его под нос Черепахе, изумлённой таким нелюбезным приёмом. – И этому волосатому гаду в пещере тоже фигу. Сам, видишь ли, бананы спелые лопает, аж за ушами трещит. А мне, значит, в огонь шкурки бросает, кушай, мол, дорогой Дух, наслаждайся.

– Я, вообще-то, бананов не ем, – опешила Черепаха. – И причём здесь огонь с банановой кожурой?

– Ты откуда взялась, такая тёмная, на мою голову? Разве не знаешь, что Дух – это эфирное тело, которое питаться может только тем, что бросают в огонь, – насупился Дух и от обиды вновь перешёл в наступление. – И вообще, где видано, чтобы черепахи летали? Ха! И ещё раз ха! Это непорядок, здесь вообще всё непорядок, на чём только этот мир держится?!

– На мне, – честно призналось основание этого мира. – Есть ещё, правда, три слона, но они зачастую мошенничают, и большей частью Землю держат только двое. Так что давай быстренько сделай так, чтобы бананы поспели. И я вернусь на место.

– Ты что, не знаешь, что Земля – это шар? – Дух залился скрипучим смехом, тыча в неё пальцем. – Никакой Черепахи не существует!

– Может быть, я и не самая лучшая звезда, но утверждать, что я плохо выполняю свои обязанности, это уж слишком!!! – стерпеть такое оскорбление она никак не могла. И, разогнавшись как следует, стукнула по голове обидчика.

Твёрдый панцирь Черепахи, да помноженный на скорость Звезды, – шишка вскочила знатная!

– Ой-ё! – схватился ошарашенный хранитель рощи за лоб. До сих пор он даже и не предполагал, что эфирное существо вообще можно ударить.

– Так как у нас насчёт спелых бананов? – всё ещё сердилась Черепаха. – А то я ведь ещё плохо разогналась!

– Не извольте беспокоиться. Завтра всё будет в наилучшем виде.

– Смотри, вернусь – проверю, – погрозила для острастки свитком Черепаха и решительно отправилась к Гругу, с тоскою смотрящего на никак не желающий зреть урожай.

– Понимаешь, этот старый, ворчливый и нелюбезный Дух тоже любит бананы. И если ты в костёр вместо шкурок порой будешь бросать сами фрукты, то загадывать желание на падающую звезду тебе больше не придётся. Понял?

– Угу, – почесал пятернёй в затылке изумлённый великан.

Теперь, с чувством выполненного долга, можно было исполнить и собственное желание…

– Ой, я так заждалась, так выспалась, а эти, там, наверху, всю голову оттоптали, – Звёздочка кружилась вокруг лапы Большой Черепахи. – Никогда не думала, что твоя работа столь тяжела.

– Твоя тоже не лёгкая, – устало заметила Черепаха. – Только знаешь, лет через тысячу загляни снова ко мне, опять поменяемся…

– Договорились! – и Звезда умчалась прочь.

А Большая Черепаха уснула, и ей снилась Ариада, форсящая в новой шубке. Женщина чувствовала себя счастливой. И не столько от завистливых взглядов жены столяра, сколько от тёплого слова «люблю» и ласкового взгляда мужа.

А потом Черепаха увидела горящий возле пещеры костёр, где сидели любители бананов – косматый великан Груг и Дух рощи. Оба увлечённо беседовали о достоинствах этих фруктов, хотя в основном говорил Дух, а Груг лишь одобрительно вставлял: «Угу». И оба порой посматривали на звёздное небо и чему-то улыбались.

Привиделась ей и ещё одна любопытная встреча у тихого озера – Савора и медведя, в чьей задней лапе застряла острая щепка.