Текст книги "Отдел Химер"

Автор книги: Анатолий Бурак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Конечно.

– Как ты думаешь, что это значит?

– А то и значит, что нас держат за молочных щенят, поручая разные глупости вроде ликвидации отморозков да охраны таких вот энтузиастов. – Я чуть не плакал. – В то время как настоящие сотрудники Отдела занимаются серьезными делами.

– Ты еще залейся слезами, – насмешливо поддразнила Майя. – Мальчишка. – И, словно успокаивая, добавила: – Мы ведь тоже не посвящаем Олега во все тонкости происходящего.

– Вообще-то да, – согласился я.

Однако оттого, что есть кто-то еще более неосведомленный, чем я, мне почему-то не стало легче

– Кстати, пойдем глянем, как он там, – сменила тему Майя.

Олег был жив, здоров и по-прежнему не приходил в сознание.

– Как ты думаешь, они уже ушли?

– Хрен его знает, – ответил я. – Я, кажется, затратил на дорогу минут сорок.

– Так ты же по сторонам глядел, – предположила Майя. – К тому же осторожничал да плюс Олег…

– Ну хорошо, – я кивнул, – раздели время надвое.

– Я тоже думаю, что нет смысла, создавая тоннели для телепортации, делать их слишком длинными. Хотя, возможно, это каким-то образом зависит от рельефа.

– Да мало ли факторов может иметь значение. Различные магнитные линии, гравитационные постоянные и черт знает что еще.

– Короче, что решаем? – спросила она.

– Наверное, надо возвращаться в Москву. Раз уж наши с Асмодеем дороги пересеклись, то должны последовать какие-то события.

– Типун тебе на язык.

– Струсила?

– Если честно, то да, – не стала отпираться Майя. – Ты только представь, какие у них колоссальные возможности!

– Ну и что?

– А ты помнишь хоть одну операцию с нашим участием, где бы всё окончилось тихо-мирно?

– Помню… – неохотно протянул я. – В засыпанной шахте.

– И ты думаешь, что этим, с их чудовищным потенциалом, понадобится помощь землян?

Что да, то да. Вряд ли, устроив такой лабиринт, скрытый от лишних глаз и охраняемый невидимым ментальным стражем, они о чем-то нас попросят.

Мы внесли Олега в расщелину и, закрутив акваланги в спальный мешок, оставили их на уступе. Сверху набросали камней, хотя и так разглядеть что-либо можно только с вертолета. А зная, что подступы к пещере охраняются родным братом бога Морфея, осмелюсь предположить, что вряд ли кто-то сумеет долететь или еще каким-нибудь образом добраться сюда.

Я невесело усмехнулся. Если нам не суждено вернуться, то через пару тысяч лет археологи, обнаружив аппараты для дыхания под водой, сильно удивятся. И обязательно найдется горячая голова, которая придет к однозначному выводу, что здесь когда-то плескалось море…

Болото встретило промозглым туманом. Желто-серый мох, скрипя под ногами, заставлял забыть приключения, навевая мысли о нереальности пережитого. Таинственные подземные ходы, пространственные телепортационные тоннели, ведущие к выходу в открытый океан, – всё казалось бредом воспаленного воображения. И уж вовсе абсурдным выглядело видение медленно погружающегося в освещенные ровным, идущим ниоткуда светом воды серебристого блюдца.

Мы не стали задерживаться в домике отшельника, когда-то подобно нам прикоснувшегося к тайне. Неся Олега, мы летели невысоко над землей, спеша до рассвета достигнуть вымирающей деревни. В хате, служившей мне и Олегу пристанищем в первый день пребывания на болотах, переждем светлое время суток и с наступлением темноты отправимся к железной дороге. Таким, как мы, не нужно ждать остановки поезда. Подсев на ходу, я думаю, сможем договориться с проводником…

ГЛАВА 39

Я осторожно следовал по проходу за четверкой гостей, поражаясь беспечности тех, кого Магистр называл «нашими друзьями». Зная о готовящейся акции, вот так запросто впустить подозрительных лиц на планету, находящуюся в сфере их интересов! Хотя, наверное, они просто не всесильны. В конце концов, российские спецслужбы не могут запретить въезд американцам на территорию любой из недавних социалистических республик. Пусть даже при этом янки воспользуются самолетами Аэрофлота.

Шли они минут десять и, наконец остановившись возле ничем не примечательной расщелины, каких мы миновали добрый десяток, стали о чем-то совещаться. Направились в боковой проход. Последовав за ними, я увидел, что впереди – шагах в двадцати – забрезжило светлое пятно. Не очень яркое, оно тем не менее отчетливо выделялось во мраке тоннеля. Подопечные уверенно двигались вперед, и я следовал за ними.

Над головой сияли звезды. Не сильно бросающиеся в глаза на довольно светлом небе, они всё же виднелись вполне ясно. На горизонте алела полоска зари, но не зная, куда нас вывел таинственный проход, я ничего не мог сказать о местонахождении. Вокруг простиралась пустыня. Сухая, растрескавшаяся земля, покрытая редкими чахлыми пучками травы. Тут и там торчали какие-то колючие кривоватые кустики. И ни малейшего ориентира, никакой привязки к местности. За спиной вздымались скальные нагромождения. Расщелина, из которой они вышли, рассекала отдельно стоящий утес высотой с трехэтажный дом. Такого же невзрачного цвета, даже при дневном свете он полностью сливался с унылым пейзажем.

Наверное, время прибытия было оговорено заранее. Или же гости ухитрились подать какой-то сигнал, не замеченный мной, так как их уже ждали. В метрах двухстах на заброшенной дороге стоял джип. Темный и практически невидимый в сумраке, он был замечен четверкой лишь после того, как включились фары и мигнули три раза.

Сдержанный полупоклон в сторону водителя, и, заняв места, пришельцы двинулись в путь. Я неспешно летел сзади, гадая, куда же нас вывел проход. О могуществе тех, кто построил таинственный лабиринт, я даже думать боялся.

Еще раз взглянув на небо и узнав Большую Медведицу, понял, что находимся в Северном полушарии. Хотя какая в принципе разница? Для тех, кто за считаные часы смог преодолеть расстояние от орбиты Марса до Земли, перемещение по планете является детской забавой.

Ехали долго. Может, час, а возможно, и больше. Местность вокруг не становилась приветливее. Сгущающаяся тьма говорила о наступлении ночи, что опять же не приносило никакой сиюминутной пользы. Наконец достигли нескольких строений. Черт его знает, на что это похоже. Ферма не ферма, так как здесь явно ничего не выращивали. Возможно – ранчо, ибо имелось некое подобие загонов для скота. Хотя ни лошадей, ни коров не видно. Рассудив, что вскоре всё выяснится само собой, я просто наблюдал.

Ворота гаража медленно опустились, и все вышли из машины. Вопреки ожиданиям, никто не воспользовался боковой дверью, ведущей в дом. Нажав на неприметный выступ в стене, водитель подождал, пока часть ее отойдет в сторону и откроется небольшое, метр на два, совершенно пустое помещение, которое не могло быть ничем, кроме кабины лифта. Места оставалось так мало, что я вынужденно устроился поверх голов, мысленно благодаря Бога за то, что инопланетяне не такие чувствительные, как мой непутевый внук со своей юной подружкой. Уж те бы сразу заметили присутствие Химеры. Как-то, спросив у Майи, как им это удается, услышал в ответ, что гоню перед собой эдакую саггпеп поггепёшп – песнь, наводящую ужас, – которую просто невозможно не услышать.

Но эти, несмотря на свое экзотическое происхождение, вполне обычные существа. Неспособные к сверхчувственному восприятию и, должно быть, мыслящие вполне конкретными категориями.

С тихим шипением кабина остановилась, и мы оказались в подобии шлюза. Замкнутое пространство озарилось фиолетовым светом, и, пройдя процедуру обеззараживания, прибывшие вышли в коридор. Вполне обычный коридор, какой можно встретить в недорогом, но приличном отеле. От пола, устланного ковровой дорожкой, до уровня груди стены отделаны деревянными панелями. Вернее пластиковыми, прекрасно имитирующими дерево. Выше – выкрашены кремовой краской. Через каждые три метра под потолком висели бра.

Водитель указал четверке их комнаты и удалился. А я, решив, что из всех он, как старожил подземного комплекса, является наиболее интересным, пустился за ним. Он неспешно двигался по коридору и, дойдя почти до конца, набрал код доступа. С негромким шелестом раздвижные двери раскрылись, он сделал шаг и пропал из поля моего зрения. Я же оказался словно перед бетонной стеной, так как в пространстве, куда смог пройти простой – пусть и неземной – смертный, работала глушилка.

Чертыхнувшись, пробил штрек в Санаторий и обнаружил Ольгу. На лице у главного диспетчера была написана грусть, но, сделав над собой усилие, она улыбнулась.

– Здравствуйте, Асмодей!

– Здравствуйте, – отозвался я. – Вы не могли бы засечь координаты моего местонахождения?

– Не верю, чтобы Химера, побывав где-то один раз, не смогла туда вернуться.

– Неподалеку работает глушилка. Плюс ко всему обитатели этих мест соблюдают полное радиомолчание.

– Сейчас посмотрю, – ответила она, повернувшись к компьютеру. – Вы в Нью-Мексико. – И назвала точные координаты

– Спасибо, понял вас, – поблагодарил я.

– Вы сейчас очень заняты? – Мне показалось, что она всхлипнула.

Решив, что конечный пункт прибытия мне известен, я покачал головой.

– Тогда возвращайтесь в Санаторий.

– Что-то случилось?

Но она уже прервала связь.

Еще раз пролетев по коридору и поочередно навестив всех вновь прибывших, я убедился, что помещения, в которых они располагались, не представляют для меня интереса – обыкновенные спальные номера. И поскольку без донора в лабораторию путь мне всё равно заказан, я открыл портал в приемную Санатория.

– Вот и я! – отрапортовал Ольге и, кивнув на дверь, спросил: – У себя?

– Проходите, – ответила она, и я шагнул сквозь дверь.

Вопреки моим ожиданиям кабинет был пуст. Это показалось мне настолько странным, что я невольно сделал шаг назад, до половины войдя в стену. Однако Ольга не из тех, кто делает что-то просто так. Приблизившись к столу, я увидел, что на нем стоит обыкновенный магнитофон. Бобинный «Таурас», которые выпускали в шестидесятых годах. Я осторожно крутанул ручку, включая воспроизведение, и комнату заполнил голос Магистра:

– Садитесь, Асмодей.

Я покрутил головой в поисках и услышал сдавленный смех, доносящийся из динамика.

– Не тратьте время понапрасну, пытаясь найти стул. В этом кабинете есть лишь одно место, на которое можно присесть.

Неуверенно я опустился в кресло.

– Если вы слышите эту запись, значит, случилось то, что неминуемо должно было произойти. Как ни совершенна наука, а у всех нас есть естественный предел, перешагнуть который мы пока не в силах. Я прожил в этом мире сто десять лет, и сорок из них равняются векам. Последние четыре десятилетия, в течение которых я каждый день прикасался к тайнам человеческого бытия – сам был тайной, – не сравнимы ни с чем. Недаром доктор Фауст у Гете говорит в конце жизни: «…годы прошли недаром: ясен предо мной конечный вывод мудрости земной!»

То, что пережил я, не дано испытать никому из простых смертных. Но, увы… Будучи всего лишь людьми, мы не можем существовать без физического носителя разума. Знаю, что в последнее время ведутся разработки по перенесению сознания на искусственные носители. Однако такая жизнь не для меня. И, поскольку бренная оболочка отказывается служить дальше, – пусть так и будет.

Согласно традиции, уходя, руководитель регионального Отдела назначает себе преемника. При относительной многочисленности сотрудников я всё же решил рискнуть, посоветовав руководству вашу кандидатуру. Впрочем, не пугайтесь. К моим рекомендациям вынужден прислушиваться даже Конвент. Тот же, кто командует Отделом де-юре, являясь связующим звеном между нами и материальным миром, поставлен перед необходимостью слепо доверять мне.

Так что, Асмодей, примите мои поздравления. И глубокое сочувствие. Ибо ноша, которую я взваливаю на ваши плечи, во много раз тяжелее той, что вы можете представить.

В компьютере находится база данных, которая позволит вам быстрее сориентироваться в ситуации, избежать многих ошибок и, главное, держать ситуацию под контролем. Код доступа вы знаете. Вспомните одну из наших бесед, в которой мы обсуждали вероятность влияния действий Отдела на ход истории. И связанных с этим вероятностных искажениях реальности. Я знаю, что вы испытываете растерянность, но это быстро пройдет. Просто сядьте поудобнее – в теперь уже вашем кресле, – закройте глаза и ни о чем не думайте. Возможно, узнав правду, вы ощутите гнев. Но, уверяю вас, не стоит поддаваться эмоциям.

Так или иначе, Конвент является одной из действующих структур, с которой мы не можем не считаться. Так же, как и они с нами. Конечно, в той информации, что доступна рядовым сотрудникам Отделов, не содержится всей правды. Точно так же, как она не является заведомой ложью. Просто когда-то решили, что так лучше для всех…

Бобины магнитофона медленно вращались, я же, откинувшись на спинку кресла, смотрел на этого динозавра, порожденного отечественной радиоэлектронной промышленностью, удивляясь тому, как он вообще смог дожить до наших дней. А также сентиментальности того, кто носил имя Магистр.

– Если говорить начистоту, то корректировка реальности – это наша личная проблема. Сугубо человеческая. Просто, начав легонько подталкивать вид хомо сапиенс по пройденному ими самими пути, наши друзья предварительно создали некую абстрактную виртуальную модель. Будучи творением разума, вымыслом, она тем не менее живет по своим законам.

Вместив в себя первобытность, рабство, феодализм, инквизицию, распад и возврат к неолиту. Ужасы не состоявшейся у нас ядерной войны. Не сбывшиеся зверства и гигантскую протяженность человеческого бессмыслия, глупости, заблуждений, скотства и дури. Их виртуальная модель, равная всем человеческим эпохам, включает в себя ад, описанный Данте, и райские кущи. И я могу с глубоким прискорбием заявить, что всё ужасное, что они знают о людях, – лишь малая толика правды. Их ад – наш рай…

В конце концов, они имеют на это право. Ведь во всех известных ответвлениях реальности люди так и ходят по кругу, столетие за столетием влача неторопливое существование. Эпоха сменяет эпоху, одни поколения уходят, их сменяют другие, но человечество так и живет, придавленное тяжестью гравитации и не помышляя о звездах.

Вот, собственно, и всё, что я хотел сказать человеку, на плечи которого взвалил всю тяжесть своей ноши. Я верю в вас, Асмодей. В силу вашего интеллекта, прозорливости и просто житейской мудрости, наконец.

Прощайте, и да поможет вам Бог. К сожалению, за сто с лишним лет так и не смог выяснить, есть ли он, нет ли. Да это и не важно. Согласно многим религиозным учениям – Бог един. А единственная сила, что объединяет людей и роднит их с гостями из космоса, – это разум. В него я верю безоговорочно.

Пленка заканчивалась, и я выключил древнее устройство. Новости, свалившиеся подобно лавине, ошарашили. Голова шла кругом, погружая сознание в хаос. Но помощи ждать неоткуда. Вспомнив, что мудрецом может себя считать лишь тот, кто знает нужное, а не многое, я включил компьютер.

Паролем могло служить только единственное словосочетание. Набрав одним пальцем на клавиатуре имя китайского божества, бывшего двоюродным братом Хроноса и взявшего патронаж над временем в Поднебесной, я вошел в базу данных.

Увы, ни Тай-Суй, великое божество времени, ни подвластное ему небесное тело Суй-Син, совершающее двенадцатилетнее циклическое вращение вокруг Солнца и названное европейцами Юпитером, не могли сделать для меня главного. Повернуть время вспять.

Я вышел в коридор, и Ольга ответила на безмолвный вопрос:

– Похороны завтра. – И, всхлипнув, добавила: – У него никого не осталось… Жена давно умерла, как и друзья из той, прежней жизни. Детей нет.

– Где? – коротко спросил я.

– Он просил предать останки земле на территории Санатория. Вы ведь знаете, у нас есть специально отведенное под кладбище место.

– Хорошо, Оля. – Приблизившись, я погладил ее по голове. – Нам всем будет его не хватать.

Вернувшись к компьютеру, я первым делом открыл список сотрудников. Полистал личные дела некоторых знакомых. Открывая файл за файлом, всё больше поражался, сколько же тайн хранил Магистр. Одни сведения о сокровищах, покоящихся на дне морей, чего стоили!

«Сан-Педро Алькантра» – испанский военный корабль, подорванный в тысяча восемьсот пятнадцатом году возле берегов Венесуэлы борцами за независимость. Как выяснилось позднее, с ним утонуло различных ценностей на сумму свыше пятидесяти миллионов долларов.

«Флоренция» – один из самых больших кораблей испанской «Непобедимой армады», затонувший в тысяча пятьсот восемьдесят восьмом году в заливе Тобермори, у берегов Шотландии. Сокровища которого, по самым скромным подсчетам, оцениваются в тридцать миллионов золотых дукатов.

«Оксфорд», обнаруженный в тысяча девятьсот восьмидесятом году группой французских и американских аквалангистов вблизи северных берегов Гаити. Флагманский корабль известного пирата семнадцатого столетия сэра Генри Моргана, погибший в тысяча шестьсот шестьдесят девятом году от взрыва в пороховом погребе, вез золотых изделий на сумму в несколько миллионов долларов.

Но самым «жирным куском», несомненно, был случайно найденный в тысяча девятьсот восемьдесят втором году в Карибском море, на глубине свыше двухсот метров, в двенадцати милях от колумбийского порта Картахена, самый большой из галеонов ушедших времен – легендарный «Сан-Хосе», затонувший во время сражения с кораблем английского пирата Чарльза Уэйджера в тысяча семьсот восьмом году с сокровищами, награбленными в странах Латинской Америки. На нем захоронен самый богатый клад планеты. В трюмах находится сто шестнадцать больших, обитых стальными листами ящиков, заполненных драгоценными камнями и золотом общим весом более шестисот тонн. Его стоимость составляет около пяти миллиардов долларов.

Пожалуй, у Российского Регионального Отдела Химер в ближайшем будущем не возникнет проблем с финансированием. И что с того, что правительство Колумбии готовится к сложной операции по подъему затонувших ценностей, надеясь поправить свои финансовые дела?

Что для Химеры какой-то военный корабль, патрулирующий акваторию, чтобы предприимчивые охотники за наживой не растащили огромный клад?

Возможно, вам покажется кощунством, что в такой момент я рассказываю о финансах. Но жизнь есть жизнь. А для того, чтобы были развязаны руки, нужно иметь деньги. Ведь ни для кого не секрет, что многие операции спецслужб проводятся нелегально. Любое правительство радо откреститься от засветившихся агентов такой организации. К тому же за год с небольшим, что работал «пехотинцем», я понял, что иной раз просто не в силах удержаться, чтобы не поводить за нос Стражей Конвента.

А что есть существование «наземной группы», как не вопиющее неподчинение? И на это тоже нужны средства. Не думаю, что Магистр на меня в обиде. В конце концов, он сам собирал все эти сведения. И, раз счел нужным включить их в переданную по наследству базу данных, значит, сделал это для того, чтобы я был в курсе.

Но больше всего меня поразили сведения, касающиеся Стражей Конвента. Поименный список с указанием физического возраста. Количество разрешений на проведение тех или иных операций, выданных за всё время существования службы. Число запретов и мотивация с подробным анализом ситуации. И… местонахождение их базы. Голова шла кругом, так как никто из землян не смог бы обустроить убежище в подобном месте. Не было у людей таких возможностей и технических средств. Не в силах поверить, я вывел на экран виртуальный глобус и, введя координаты, убедился, что моя догадка верна. Ибо таинственные и могущественные Стражи Конвента, имеющие право вето, расположились на дне Тихого океана.

ГЛАВА 40

Волосы вставали дыбом, а кожа покрывалась пупырышками. Сердце, словно боясь быть обнаруженным, билось через раз. Ей-богу, ничуточки не преувеличиваю. Затаив дыхание, я висел в ста метрах от ограды Санатория, прячась в кроне дерева, и не мог поверить глазам. А вот ощущениям – мог. Ибо до сих пор не представлял, что в природе может существовать столько Химер. Даже свидание с одним Стариком выбивало из колеи, расшатывая нервную систему. Здесь же… Казалось, пространство вибрирует от обилия вызывающих ужас сущностей. Нет, они не делали угрожающих движений. И, по-моему, абсолютно не догадывались о моем присутствии. Так равнодушен в своем величии извергающий лаву вулкан, выбрасывающий в небо тучи пыли и сотрясающий землю.

Спина покрывалась холодным потом. Чувствуя, что больше не выдержу, я всё же не мог уйти, не досмотрев до конца.

Усевшись на ветку и с трудом переключившись в нормальный, человеческий режим, достал бинокль и тяжело перевел дух. Всё же есть в нашем теперешнем положении некоторые минусы. Вообще-то сверхвосприимчивость – штука прекрасная, но иногда возникают ситуации, когда она может привести к летальному исходу.

Обычным зрением, пусть даже и усиленным оптикой, увидел ничем не примечательную картину. При свете дня кладбище казалось тихим и спокойным. Немногочисленные могилы, выстроившиеся ровными рядами, безмолвные, умиротворенные. От размеренной безмятежности на душе становилось мирно и скорбно. Мраморные и гранитные надгробные памятники рядами тянулись между деревьями. Дорожки, выложенные из камня, имитирующего природный, чисто выметены. И между ними располагались газоны, на которых в теплое время года зеленела аккуратно подстриженная, ухоженная и никем не вытоптанная трава, изумрудным ковром устилавшая землю. Практически неслышно, заунывно шелестели величественные сосны, разделяющие аллеи могил.

Аллея и заброшенные зданья;

Молчание, безмолвие, покой…

Не назначает здесь никто свиданья…

Иду я в тишине по мостовой…

У стоящего возле могилы гроба совсем немного людей. Человек шесть-семь. Да еще взвод солдат и двое рабочих, державшихся поодаль. Привлекала внимание женщина лет шестидесяти, сидящая в инвалидной коляске. Седые волосы, покрытые черным платком, кружевной воротник старомодного платья, выглядывающий из-под укрывающего ее пледа. Она вытирала платочком глаза, то и дело всхлипывая.

Лежащий в гробу производил впечатление мумии. Сухонький, высокий старик с коричневой пергаментной кожей. Встреть я его на улице, ни за что бы не поверил, что это носитель сущности, почтительно именуемой Стариком «Магистр». Но более сотни исчадий ада, заполнивших пространство вокруг могилы, убедительно доказывали, что это не досужие домыслы моего воспаленного воображения.

На алых подушечках лежат награды. Боевые ордена, заслуженные покойным на полях Великой войны. Мне, прожившему всего лишь два десятка лет, это казалось абсурдом. Чем-то далеким и нереальным.

Солдаты подняли винтовки, готовясь произвести прощальный салют. Я же, ведомый любопытством, снова переключился на сверхвосприятие.

Выстроившиеся ровными рядами призраки, держа в иллюзорных контурах рук оружие, тоже дали залп. Должно быть, в их частотном диапазоне это звучало внушительно. Я же лишь снова покрылся гусиной кожей, с усилием сдержавшись, чтобы не дать деру в нормальное состояние.

Гроб опустили в яму, и по крышке застучали комья земли. Призраки по очереди подходили, бросая каждый свою горсть. Я снова притупил чувства. Странное это было зрелище: земляной дождь. С невысокого холмика сами собой отделялись комочки и, описав плавный полукруг, летели в могилу.

Пожалуй, только сейчас я осознал всю мощь организации, взявшей нас с Майей под свое крылышко. Изредка работая с Асмодеем и видя, на что способна всего лишь одна Химера, я содрогнулся от ужаса, представив, что могут сотворить с этим миром сто подобных монстров.

Будучи сотрудником нелегальным, я не ждал, что меня позовут помянуть того, кто носил имя Магистр. И, осторожно спустившись вниз, побрел к стоящему в нескольких километрах джипу.

Вообще-то и само мое присутствие здесь и сейчас было несанкционированным. Но любознательность, это величайшее благо и самое страшное из проклятий, не давала покоя.

О том, что случилось, подсказали Ольгины заплаканные глаза. Едва достигнув Москвы и водворив заметно погрустневшего Искрина домой, мы первым делом связались с Санаторием на предмет получения инструкций.

– Асмодей занят, – проинформировала нас главный диспетчер. И, всхлипнув, сказала: – Не сегодня, дети. – И отключилась, ничего не объяснив.

Ситуация заинтриговала ужасно. Ни слова не говоря Майе, я отправился в Санаторий. Вообще-то, судя по взгляду, которым меня проводила, она обо всём догадалась. Но составить компанию не предложила. Просто улеглась в постель и закрыла глаза.

Я возвращался в Москву, бездумно пялясь на дорогу. Ну, не совсем чтобы уж тупо, но с какой-то меланхолией. Кругом одни сплошные тайны. И, что самое обидное, никто не даст себе труда хоть что-нибудь объяснить. «Конечно, мы всего лишь наземная служба. – От бессилия я готов был разрыдаться. – Пехота, пушечное мясо, с мнением которого можно не считаться».

Подъехав к дому Олега, оставил джип на соседней улице и пешком дошел до фургона. Открыв дверцу и войдя внутрь, включил мониторы и привычно пробежался глазами по экранам. Олега, правда, нигде не видно, но чувства тревоги не возникло. В конце концов, датчики установлены лишь на окнах и на лестничной площадке. Так что он вполне может находиться в ванной. Или в прихожей.

Я сварил кофе, выпил, по-прежнему время от времени поглядывая на экраны. Где-то часа через два в душу закралось подозрение. Не может нормальный человек высидеть в туалете столько времени. По очереди проверив изображение, передаваемое всеми видеокамерами, достал телефон и набрал рабочий номер Олега.

– Искрин в отпуске, – коротко ответили мне. – Звоните на сотовый.

Мобильник не отвечал, и я, не зная, что и думать, решил просмотреть запись, ведущуюся на жесткий диск. Отсутствовал я часа два, так что, найдя нужное место, уткнулся в экран.

Так и есть. Спустя минут сорок после моей самовольной отлучки он вдруг засобирался и, что-то буркнув жене, вышел на лестничную площадку. Найдя данные, поступавшие с видеокамеры, расположенной перед входной дверью, я увидел, как Олег поворачивает ключ и спускается по лестнице.

Ладно, не маленький. Человек в своем уме, при памяти. Мало ли дел может быть у взрослого мужика, да еще во время отпуска. Расслабившись, я уселся поудобнее и задремал.

– Вставай, соня. – Майя толкнула меня в плечо.

– Да я и так не лежу. – Я зевнул, потягиваясь.

– Ну как, в Багдаде всё спокойно?

– Счас глянем. – Сбрасывая остатки сна, я придвинулся к мониторам.

– Что значит – глянем?

– Да понимаешь, Олег вышел куда-то.

– Не поняла?

– Ну, я отлучился ненадолго. А когда вернулся, дома его не оказалось.

– И ты просто улегся спать? – В голосе ее зазвучал металл.

– А что, по-твоему, я должен был делать? Объявлять его во всероссийский розыск?

– Он еще не вернулся. – Не слушая меня, Майя «прыгала» с одной видеокамеры на другую.

– А сколько времени? – вяло поинтересовался я.

– Полночь скоро.

Ага… Ей, значит, можно опаздывать на дежурство, а мне – и отъехать на пару минут нельзя. Я открыл было рот, но Майя прошипела:

– Идиот! Ты что, не смотрел записи?

– Да смотрел, смотрел. – Я махнул рукой. – Он вышел из квартиры, своим ходом, между прочим, как положено, замкнул за собой дверь и потопал вниз по лестнице.

– А это ты видел?

Она чуть повернула монитор в мою сторону, и я невольно охнул. На экране – всё та же лестничная площадка, снятая сверху. Возле двери, сосредоточенно глядя в никуда горящими глазами, под видеокамерой стоял один из тех, кто недавно вошел в телепортационный тоннель из вод океана.

– Э-э-э… – только и смог протянуть я. Но Майя уже звонила Ольге.

Старик появился через пять минут, вызвав у нас те же ощущения, что и всегда. Возникнув в фургоне, сразу ставшем тесным и неуютным, молча повисел передо мной. Словно раздумывал, убить меня сразу или доставить себе радость, немного помучив.

Посмотрел запись и, немного помолчав, пророкотал своим наводящим ужас голосом, заставляющим дребезжать стекла:

– Что ж, молодые люди. Готовьтесь в загранкомандировку. Надеюсь, что въездные визы вам не понадобятся?

– Куда едем-то? – осторожно поинтересовалась Майя.

– Спасать вашего подопечного, куда ж еще. – Мне показалось, что Старик ухмыльнулся. – А также объяснить некоторым потерявшим чувство страха господам, кто здесь хозяин.

Глядя на унылую пустыню, я невольно начинал верить, что ад существует. Сейчас это казалось вполне реальным, ибо выжженная солнцем земля была свидетельством этого. Жара надвигалась словно гиппопотам – медленно, лениво, но неотвратимо. Пересохшая растрескавшаяся почва навевала чувство тоски и безысходности. Невысокие горы, оставшиеся за спиной, не добавляли очарования унылому ландшафту. Ветер гнал пыльные смерчи. Марево затянуло горизонт, и небо тускло блестело где-то очень высоко. Далеко-далеко что-то гремело, навевая мысли о грозе. Но, увы, дождя нет. Ах, с каким бы наслаждением я подставил лицо крупным каплям… Увы…

Изнуряющий зной, горячий ветер с мелкими песчинками. Бескрайняя выжженная поверхность. И пересохшей глотке не хватает влаги. Должно быть, это солнце так действует. Вообще-то самая большая амплитуда температур – в сто шесть целых и семь десятых градуса по Цельсию – зарегистрирована в якутском городе Верхоянске, где морозы достигают минус семидесяти, а в июле температура как-то поднялась до температуры человеческого тела. То есть равнялась тридцати шести и семи десятым. Я же расклеился при каких-то плюс двадцати, которые, несмотря на ноябрь, стойко держались в этой чертовой пустыне. Всё же любое живое существо словно цепью привязано к своей экосистеме. И, вытащив глубоководную рыбу на поверхность, мы неминуемо обрекаем ее на гибель. Наша же «ниша» – темное время суток. Однако Асмодей не из тех, с кем можно поспорить. Да, если честно, никто и не собирался.

Ведь как ни крути, а мы в долгу перед Олегом Искриным, наивным романтиком, которому, благодаря природному уму, удалось слегка приоткрыть завесу неведомого. Идеалист – вкусный корм для любых хищников. Так что в известной мере мы не только выполняли приказ, но и шли по зову совести.

Человек ведь всегда отдает свои долги. Платит по счетам. Он чтит других и держит слово. Не ища при этом абсолютно никакой выгоды. Бескорыстно, исключительно ради самоуважения. И он всегда исполняет обещанное. Не под принуждением, а просто для того, чтобы оставаться в согласии с самим собой.

С момента пропажи Олега прошло три дня. Всё это время мы с Майей были предоставлены самим себе. Отсыпались днем, а ночью с замиранием сердца ждали, что вот-вот всколыхнется пространство, заставляя встать дыбом волосы на загривке, и откроется портал, пропуская Старика. Плюс всё усиливающееся беспокойство за судьбу пропавшего. Но, словно подвергая нас наказанию, Асмодей выжидал. Не зная куда себя девать, мы тупо слонялись по квартире, боясь выйти на улицу. Что было совсем уж глупо, так как найти нас Химера могла в любой точке мира.