Текст книги "Через годы, через расстояния... (СИ)"

Автор книги: Анатолий Бурак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8

– Здравствуйте!

Неожиданно смутившись, я замолчал.

– Твой самолётик сломался? – Подошедшая девочка лет четырёх, умильно коверкая слова, с чарующей непосредственностью дотронулась до изрядно облезшей капсулы.

Фюзеляж Шаттла возвышался над крохой и, чтобы достать до корпуса челнока, ей потребовалось бы встать на цыпочки.

– Да, маленькая. – Протянув руку, я погладил белокурое чудо по растрёпанным волосёнкам.

– А я знаю! – Гордо заявила она, важно тараща глазёнки. – Он скоро станет мамой.

Столь комичное утверждение заставило прыснуть, и вскоре нас окружили смеющиеся люди.

– Нужна помощь? – Не так, чтобы приветливо, но и без излишней подозрительности осведомился сухощавый парень, с гривой до плеч.

– Перестань, Боб. – Девушка, сияющая золотистым загаром, встала рядом. – Ежу понятно, что никто не станет добровольно выкидывать подобные фортели. А на самоубийцу гость не похож.

Я окинул взглядом хрупкую фигурку и присвистнул от удивления.

«Этого просто не может быть». Островитянка как две капли воды походила на оставленную мной по причине позорного утопления Лену. Я постарался отбросить несбыточные надежды прочь. И, чтобы отвлечься от невеселых мыслей стал разглядывать девушку.

Надетое на ней бикини-хамелеон стоило около тысячи долларов. Уж в чём-чём, а в тряпках разбираться научили многочисленные пассии. Вернее, не столько в них, сколько в том, как много исчезнет с кредитной карточки после покупки. Но хоть убейте, не вижу принципиальной разницы между вот такой супермодной штучкой, ценой в сто литров ракетного топлива и её сестрой-близняшкой, на порядок дешевле.

– Адаптируйте его. – Коротко бросил юноша и, потеряв всякий интерес, побрёл вдоль берега.

– Надеюсь, вы не везёте ничего скоропортящегося? – Участливо захлопала глазами красавица.

Я же почувствовал, что краснею, так как при взгляде на тонкую и дьявольски пропорциональную фигурку вдруг посетили фривольные мысли.

– Я тоже. – Хмыкнув, я глянул через плечё на верного коня.

– Что ж, пойдёмте. – Она подала изящную ладошку и в толпе послышались смешки. – Кстати, меня зовут Лена.

– Сергей. – Представился в ответ я.

Скорей всего, на моей физиономии проступило недоверчивое выражение, так она поспешила объяснить.

– Вообще-то, имя русское. Правда, с той поры утекло столько воды, что мне самой страшно.

– Чем дальше, тем страньше. – Задумчиво пробормотал я, ещё не зная, что жизнь, действительно, вступает в новую фазу.

– Вероятно, вы много читаете? – Заподозрила обворожительная хозяйка.

– А-а… – Пренебрежительно отмахнулся я. – Чем только не займёшься от скуки.

– Скромность украшает мужчину. – Заметила Лена, и я ощутил, как скулы заливаются краской удовольствия.

Вообще-то, существо я изрядно влюбчивое но приходилось быть настороже.

«Ч-чёрт! Только не сейчас»! – Я еле сдержался, чтобы не шлёпнуть себя по щеке. – «Ты здесь по очень щекотливому делу. А, судя по всему, между этими двумя что-то есть. Причём, отношения далеко не однозначные. Так что, утихомирь эмоции, и постарайся убраться с острова как можно быстрее. С деньгами, разумеется».

Сопровождающие незаметно отстали и в бунгало мы вошли в полном одиночестве.

Наверное, этот домик стоил не один миллион долларов. Так как, для того, чтобы оказаться внутри, пришлось пробить некое подобие воздушной мембраны, отсекающей помещение от внешнего мира. Внутри царила приятная прохлада и стерильная чистота, больше подходящая гостиной английской леди, содержащей в штате дюжину человек, чем прелестному дитяти, органично слившемуся с природой.

– Сюда, пожалуйста. – Лена сделала приглашающий жест и, прямо в стене, выложенной из природного камня, открылся проход в сверкающую кафелем лабораторию.

– Вы врач? – Моему любопытству не было предела.

– Все мы немножко лошади. – Загадочно и, кажется, цитатой, ответила она.

Решив, что излишняя настырность скорее повредит, чем поможет, я молча шагнул в проём.

– И что теперь? – Полюбопытствовал я, едва щёлкнул инъектор и плечо зазудело, словно после укуса пчелы.

– Вас примут за своего. – Непонятно объяснила Лена, и перед глазами вновь встали все ужасы, что вспоминались при посадке.

Я коснулся отчаянно чесавшегося места и, переминаясь с ноги на ногу, хлопал глазами, не зная, как поступить. С одной стороны, они мне не друзья или – спаси и сохрани! – не родственники. Но вскрывать находку, полагаясь на «авось», что, по слухам, очень любили мои далёкие российские предки, очень не хотелось.

– Послушайте… – Начал я, но барышня перебила.

– Вы от кого-то убегали?

– Скорее, прятался. – Я улыбнулся удивительной проницательности.

– А, разве это не одно и то же? – Взмахнула она ресницами.

– Ну-у… – Посуровел я. – Сматываться нужно, когда набедокурил. – А если вдруг наткнулся на клад, достаточно, просто забиться в укромный уголок, чтобы как следует рассмотреть находку.

– Точно! – От возбуждения она щёлкнула пальцами. – Орбитальщик, отважившийся на аварийную посадку, но при этом не избавившийся от груза. Мне с самого начала показалась странной такая верность компании. Тем более, что потеря челнока всегда встаёт в довольно кругленькую сумму, а содержимое контейнеров, как правило, застраховано.

– Э-ээ… – Я задохнулся от растерянности.

Ибо детская непосредственность, с коей меня препарировали словно лягушку, не внушала оптимизма.

– Так вам нужна помощь, или справитесь своими силами? – Лена уставилась на меня и изрядной долей подозрительности.

Как маленькая девочка, перед носом у которой взрослые спрятали в шкаф нарядную коробку с неизвестным, но весьма интригующим содержимым.

– В общем, да. – Вздохнув, признал я.

– Что же сразу не сказали? – Осуждающе сморщила носик Лена.

– Да я, в принципе…

– Ладно. – Великодушно отмела оправдания очаровательная туземка. – Надо собрать всех наших. И, заодно, эвакуировать детей.

События развивались столь стремительно, что я едва успевал реагировать.

«А они не так уж беззаботны». – Промелькнула мысль. – «И в критической ситуации дадут фору любому военному соединению.

Следующие два часа провёл в грустном ожидании. Деятельность аборигенов, если и имела место, была абсолютно незаметна невооружённым глазом.

Не выли сирены, никто не метался в панике по острову и, уж подавно, не наблюдалось деловитых, распираемых от сознания собственной значимости управленцев среднего звена с непременной повязкой, долженствующей подчеркнуть «особоуполномоченный» статус.

Я послонялся вокруг дома Лены, а затем улёгся на траву, и, заложив руки за голову, заснул.

Разбудило осторожное покашливание и, слегка приподняв левое веко, я сквозь ресницы разглядел тонкую фигурку.

– Всё готово. – Негромко информировала она, разглядывая меня со слабо различимой заинтересованностью.

Мы вернулись на берег. Шаттл выглядел необычно: как будто нас разделяла невидимая преграда, чуть-чуть преломлявшая изображение. Как вскоре выяснилось, так оно и было.

– Ребята поставили защитный экран. – Просветила Лена. – Теперь сверху пляж выглядит девственно чистым.

Бесспорно, наивная хитрость не убережёт от наблюдателя со специальной аппаратурой. Но все равно я почувствовал благодарность.

Вокруг челнока уже сидело человек десять. Как понимаю, составляющих местную интеллектуальную элиту.

– Сам собой напрашивается вывод, что ЭТО вы обнаружили в космосе? – Задал вопрос давешний парень.

Кстати, его имя Стив, но представиться он так и не удосужился. И идентифицировать пришлось, исключительно ориентируясь на обращение других.

– Да. – Кивнул я.

– Что, по-вашему, может скрываться в этих ёмкостях?

– Понятия не имею. – Лицо, помимо воли, приняло самое простодушное выражение, что, конечно же, вызвало мимолётную снисходительную улыбку.

– И, вы рассчитываете на содействие?

– В некотором роде. – Промямлил я, так как и сам был не в курсе, чего именно хочу.

– Так да, или, всё-таки нет? – Дожимал Стив, предпочтя с самого начала расставить точки над i.

– Скорее, речь идёт о консультации. – Наконец созрел я.

– Не играйте словами. – Пренебрежительно фыркнула высокая рыжеволосая мулатка, с интересом прислушивавшаяся к разговору.

– Итак? – Подвёл черту юноша.

– Да. – Твёрдо заявил я и, понимая, что этими людьми шутки плохи, в очередной раз мысленно перекрестился.

– По рукам. – Он, действительно, протянул мозолистую ладонь с аккуратно остриженными ногтями, вызвав лёгкое недоумение. Стиснув пальцы и, подумав, что молодому мужчине впору записываться на чемпионат мира по армрестлингу, я с удивлением услышал. – Пятьдесят на пятьдесят.

– Что-о? – Челюсть никак не желала становиться на место, грозя упасть на золотистый песок.

– Мы рискуем, приютив вас. – Растолковала морковка. – К тому же, в случае, если там, – она дёрнула головой в сторону Шаттла, – какая-нибудь гадость, вы всегда сможете уйти. А наш дом здесь.

В её словах был резон и, поскольку всё равно сделку уже заключили, я лишь устало смежил веки.

«По крайней мере». – Запоздало ухмыльнулся я. – «Если оттуда выскочит инопланетный монстр, расхлёбывать кашу придётся сообща».

Как по мановению волшебной палочки, вокруг закипела работа.

Челнок окружил ещё один прозрачный кокон, а от толпы отделились трое, чьи по-прежнему полуобнажённые фигуры укутывали призрачные одеяния, заметные лишь благодаря колебаниям воздуха.

– Герметичные силовые скафандры. – Пояснила сердобольная Лена, вновь взявшая на себя функции гида.

– Понял. – Не очень любезно пробурчал я, донельзя раздражённый тем, что принимают за круглого идиота.

– Будет вам, Сергей. – Засмеялась проказница. – Не стоит принимать близко к сердцу. – В конечном итоге, никто не собирается оспаривать ваш приоритет. – Просто, есть области, где наши специалисты, скажем так… более подкованы. – Ведь, вряд ли бы вы пустили первого встречного за штурвал собственного Шаттла?

Крыть было нечем, и я пристыжено кивнул. Тем более, что, взглянув на ситуацию с её точки зрения, понял, что вёл себя как избалованный и капризный ребёнок.

Вооружившись чем-то, похожим на карандаши, троица приблизилась к сцепке и включила инструменты. Это оказались лазерные резаки, способные за сотые доли секунды проделать отверстие в железобетонной стене.

– Одевайте. – Раздался за спиной мелодичный голосок, и я вздрогнул от неожиданности.

– З-зачем?

– Надо же убрать катер. – Пожав плечами, улыбнулась незнакомая девушка, державшая нечто, смахивающее на широкий пластиковый пояс, толщиной приблизительно с дюйм. – Или, вы предпочитаете, чтобы это сделали наши?

Чертыхнувшись, я напялил подпругу и, похлопав по животу, поинтересовался.

– Как эта штука работает?

Получив объяснения, активировал костюм и сразу оглох. Ощущение непривычное, доложу я вам, и сразу захотелось «снять» чёртову сбрую. Но, рассудив, что для того, чтобы просто отогнать корабль на несколько метров, слух необязателен, лишь махнул рукой и зашагал к барьеру.

Призрачным контуром обозначился проход и, попав на ту сторону, я недоверчиво прикоснулся к шаткой на вид конструкции. Но многотонная махина челнока прочно лежала на двух таинственных цилиндрах. Подтянувшись, я забрался в кабину, отметив, что эластичный скафандр не только облегает тело, словно вторая кожа, но и служит своего рода мышечным усилителем. Моментально возникло желание заполучить такой же. Не то, чтобы в моём возрасте нужны костыли, но всегда полезно иметь под рукой столь удобную штуку.

Перекрыв подачу топлива и, похлопав по штурвалу, я вылез на фюзеляж и начал прилаживать захваты. О том, чтобы аккуратно поднять многотонную махину не шло и речи. Но предусмотрительные хиппи побеспокоились заранее, устроив перед носом челнока нечто вроде «приёмной платформы». Тихо заурчала невесть как попавшая в этот райский уголок мощная лебёдка и, с болью отразившимся в каждой клеточке тела скрипом, Шаттл начал медленно двигаться.

Жутко опасаясь, что катер завалится на бок, я стоял поодаль и в очередной раз задавался вопросом: стоит ли овчинка выделки? По всему выходило, что нет. И, в то же время, обратного пути не было.

Корабль потихоньку продвигался, оставляя на поверхности капсул глубокие зигзагообразные царапины, и я с трудом удержался, чтобы не подойти к скалящемуся патлатому мальчишке, стоявшему возле степенно крутящегося барабана и не помочь советом.

Наконец, верный конь шлёпнулся в ложе, сразу просевшее под тяжестью, и тягач пополз за пределы карантинной зоны. Вновь еле заметно обозначились ворота и, пробуксовывая в песке, челнок отъехал футов на тридцать и замер.

– Если хотите, можете посмотреть. – Покосилась рыжая. – Только, постарайтесь не путаться под ногами.

Разумеется, надо бы поставить нахалку на место, но я был зачарован слаженными действиями местных умельцев, и лишь пробурчал что-то неопределённое.

Но на меня уже не обращали внимания. Склонившись над гигантскими металлическими баллонами, островитяне начали вскрывать первую оболочку.

Едва проделали первое отверстие, на землю потекла розоватая жидкость. Впрочем, благодаря тому, что «операцию» начали с верхней части, длилось это недолго, а я разочарованно вздохнул. Так и есть. Сейчас выяснится, что капсулы наполнены всякой биохимической дрянью, что безалаберные предки от греха подальше запихнули в ближний космос.

Не выдержав, я приблизился и осторожно потрогал за руку одного из «хирургов».

– Что это?

– Судя по всему, – глядя на экран карманного анализатора, ответил он, – какой-то криоген.

– Ясно. – Прошептал я и, попятился.

Хотя, если честно, из объяснений не понял ровным счётом ничего. Да и желания задавать новые «почему» тоже малость поубавилось.

В дырку, диаметром не более миллиметра, ввели гибкий щуп с объективом на конце и, когда на мониторе отобразилась проекция, я схватился за голову.

В контейнере, ещё недавно свободно летящем в околоземном пространстве, лежало человеческое существо. Причём, судя по вторичным половым признакам, женщина.

– Она жива? – Как сквозь туман расслышал я чей-то голос.

– Скорее да, чем нет. – Отозвался неведомый шутник. – Сердце бьётся не чаще, чем раз в три минуты. Но, несомненно, вскоре мы сможем задать ей несколько вопросов.

Закусив губу, я тихонько взвыл, ибо даже не представлял что делать с внезапно свалившимися на голову заботами.

Да и разделить находку пополам, тоже представлялось проблематичным.

«Надо посмотреть архив новостей за последние двадцать лет». – Вяло подумал я, напрочь забыв, что цилиндров два. – «Возможно, это кто-то из потерпевших аварию на одном из межпланетных рейсов.

Хотя прекрасно знал, что это не так. Катастрофы, если и происходили, то с пассажирскими челноками, доставляющих желающих отправиться вояж к парящим на орбите планетолётам. И, то, что случалось найти после аварии, почти всегда было мало пригодно для идентификации.

Не говоря уже о том, что на Земле пока что не разработали технологий, позволяющих путешествовать в анабиозе.

Глава 9

Сквозь плотно сомкнутые веки просвечивало розовое сияние. Инопланетянка попробовала пошевелиться и почувствовала, что руки и ноги онемели. Во всём теле пульсировала резкая боль, словно вчера целый день посвятила занятию грависёрфингом. Девушка глухо застонала, попыталась встать и с удивлением обнаружила, что не может этого сделать. Она совершенно утратила подвижность. К тому же, мышцы внезапно свело судорогой, и некогда гибкая фигурка выгнулась дугой, а из спёкшихся губ вырвался сдавленный стон.

– Кажется, очнулась. – Констатировала Лена.

Сергей пожал плечами, словно говоря: мне-то что?

– Как вы думаете, откуда они взялись?

– Из леса, вестимо. – Пробурчал Пилот подошёл к медицинскому боксу, накрытому прозрачным колпаком и закусил губу.

– Почему у меня складывается впечатление, что вы разочарованы? – Задала Лена риторический вопрос. И сама же попыталась прояснить ситуацию. – Переживаете из-за неоправданно высоких расходов?

Космонавт лишь пожал плечами. Он явно не отрицал, но выражением лица недвусмысленно давал понять, что доля истины в её утверждении имеется.

– Если хотите, мы с радостью выкупим ваши пятьдесят процентов. – Как бы невзначай обронила красавица, и мужчина насторожился.

– Подожду, пожалуй. – Еле слышно пробормотал он и отвернулся.

– Ну, как знаете. – Легко согласилась искусительница и снова взглянула на плоский экран. – Анализы ДНК показывают, что она, несомненно, принадлежит к нашему виду.

– А то я сомневался. – Ухмыльнулся Сергей, и оба весело засмеялись.

– Самомнение у вас. – Несколько укоризненно, но с озорными искорками в газах заметила хозяйка.

– Грешен. – Не стал оправдываться орбитальщик. – Кстати, как дела у второго пациента?

– В норме. – Проинформировала девушка. – И даже более чем.

– Когда же мы сможем?.. – Пилот замолк на полуслове.

– Не раньше, чем через две недели. – На этот раз в голосе прелестного доктора зазвучали извиняющиеся нотки. – Давно известно, что лучше всего вести беседу на равных. А физические недостатки, к коим, без сомнения можно отнести атрофировавшиеся мышцы, вряд ли способствуют продуктивному разговору.

– Что ж… Тогда, пожалуй, я бы предпочёл выполнить обязательства перед компанией. – Принял решение Сергей. – Надеюсь, в вашей акватории я по-прежнему желанный гость?

– Разумеется. – Искренне заверила очаровательная туземка. – Когда предполагаете вернуться.

– Не позже, чем завтра.

– Удачи. – Пожелала Лена, и покоритель межпланетного пространства вышел за порог.

Найденная в космосе девушка, как и положено инопланетянке, не поняла ни слова. Но биочип, ответственный за хранение информации, записал разговор и впоследствии, выучив язык, она не раз прокручивала вполне заурядную беседу.

Компьютер же, мгновенно отреагировав на несанкционированное повышение активности, подобрал необходимую дозу успокоительного, и тонкая игла вонзилась в синеватую вену.

В следующий раз она раскрыла глаза в мягкой постели. Нежные шёлковые простыни ласкали кожу. За широко распахнутым окном пели цикады, а на столе, в шикарной хрустальной вазе благоухал роскошный букет. Тропические цветы, источавшие изысканные ароматы.

Приподнявшись, инопланетянка оперлась на локоть и с интересом осмотрелась. Просторная комната, к интерьеру которой явно приложил руку обладающий великолепным вкусом дизайнер, поражала изысканной просторной и совсем не походила на узкую, как монашеская келья каюту звездолёта.

«Возможно, бонус Трансгалактик». – Улыбнулась она и приказала бортовому компьютеру убрать голограмму.

Иллюзии, пусть, даже такие правдоподобные, это, конечно хорошо. Но ей настолько обрыдло пребывание в жестяной консервной банке, что хотелось оказаться в зале прибытия космопорта как можно быстрее.

К удивлению, картина осталась прежней и, наморщив носик, инопланетянка оглянулась в поисках верного робота. Не то, чтобы ожидала обнаружить слугу-андроида у изголовья. Да и такое подобострастие ни в коей мере не являлось традицией. Но на краю сознания вдруг появилось чувство дискомфорта.

Ещё раз попытавшись связаться с бытовым процессором и не получив ответа, она в нетерпении вскочила и подошла к окну. Волны, увенчанные барашками, игриво накатывались на золотистый песок. Как проказливая девчонка девушка выпрыгнула наружу и помчалась к пляжу.

«Так и есть». – Уверилась она. – «Психологи, озабоченные снижением интенсивности пассажирского потока, решились на проведение рекламной акции».

А, так как плавание всегда было одним из любимейших её занятий, не раздумывая ни секунды, нимфа со всех ног помчалась к пляжу. Чувство безмерного счастья заполнило полностью и, окунувшись в лагуну, она, подобно дельфину, устремилась в открытый океан.

Тёплое солнце ласкало кожу, во рту стало солоно от брызг, и русалка залилась счастливым смехом. Удалившись на несколько километров, она устала и, перевернувшись на спину, ещё раз отдала команду убрать иллюзию.

Ничего не произошло и, в смятению оглянувшись, инопланетянка испугалась по-настоящему.

«Кто-нибудь объяснит, что происходит» – Запаниковала она и, делая сильные гребки, направилась к берегу.

Уже выходя из воды, и отряхивая на ходу волосы, увидела, что из хижины, крытой листьями неизвестного растения, к ней направляется загорелая женщина.

– …? – Что-то произнесла она, и гостья земли без сил опустилась на землю.

«Бог мой, где я»! – Гулко бухало в голове.

Ибо в функции сервисной электроники никоим образом не входило моделирование разумных существ. И уж, тем более, ни одному из специалистов «Трансгалактик» не пришло бы на ум, что для снятия неизбежного в дальних перелётах стресса клиентам потребуется беседа с незнакомцами. Тем более, на каком-то варварском наречии.

Та подошла и села рядом. Осторожно, словно опасаясь спугнуть, да, в какой-то мере так оно и было, погладила несчастную по голове и сказала что-то успокаивающее.

– Где я? – Жалобно проблеяла гостья и, закрыв лицо ладонями, разрыдалась.

Лена нежно взяла подопечную за руку и повела к бунгало.

– Для первого дня впечатлений достаточно. – Шептала она, прекрасно понимая, что смысл вряд ли дойдёт до мятущегося сознания. – Завтра закончится физиотерапия твоего спутника, и начнём обучение.

Вечером того же дня, все собрались в одной из хижин, в беспорядке разбросанных по острову. Она выполняла функции клуба и с лёгкостью вмещала более ста человек.

– Думаю, утром можно организовать свидание. – Потёр подбородок Стив.

– А если они не знакомы. – Подала голос рыжая.

– Будет тебе, Кэт. – Лена, уютно устроившаяся в кресле, потягивала через соломинку коктейль. – У девочки настоящий шок. И присутствие рядом кого-то из прошлой жизни в любом случае окажет благотворное влияние.

Сергей, вяло прислушивавшийся к беседе, давно списал потраченное на лишние взлёт и посадку топливо в убыток. И, успевший с момента спасения звёздных бродяг совершить уже четыре рейса, заглянул просто так, дабы быть в курсе.

– Что показали анализы? – Поинтересовался предводитель коммуны.

– ДНК практически полностью идентичны нашим. – Неторопливо начала Лена. – Строение тела, расположение органов. – В общем, ничто не свидетельствует о том, что это визитёры из другой галактики.

– Но, в то же время, никто и никогда не слышал о каких-либо экспериментах подобного толка? – Полуутвердительно спросил Стив.

– Нет. – Вздохнла Лена.

– А у тебя? – Парень глянул на рыжеволосую.

– Структура материала капсулы не представляет ничего необычного. – Слега зевнув и изящно прикрыв рот сообщила та. – Теоретически.

– Что значит, теоретически? – Встрепенулся тихо сидящий у окна Сергей.

– То и значит, что ничего похожего в Солнечной системе не изготавливаются. – Отрезала Кэт. – Хотя, и не представляют что-то «из ряда вон». Просто, при той сырьевой базе, что имеется в распоряжении человечества, это было бы, по меньшей мере, нерентабельно.

– То есть?

– Ну… В сплаве обшивки, например, использовано множество редкоземельных элементов. А химические соединения, используемые в криогенной жидкости, даже у нас ещё находятся в стадии разработки. Получающиеся многомолекулярные конгломераты пока нестабильны и даже при весьма интенсивных поисках, до полного успеха, как минимум, ещё лет пять.

Пилот навострил уши, так как дело начало пахнуть дивидендами. И, чтобы лишний раз напомнить о себе, поинтересовался:

– Путешественники во времени?

Чем вызвал дружный хохот.

– Ты явно злоупотребил чтением научно-фантастических романов. – Вытирая набежавшие слёзы, прохрюкал Стив. – Темпоральные вояжи, если и возможны, то потребуют таких огромных затрат энергии, что не хватило бы даже мощности всех ядерных запасов ликвидированных полвека назад.

– Это ещё почему? – Поднял брови космонавт.

– Да потому, что Земля, планеты, вращающиеся вокруг Солнца, да и вся система и, в свою очередь, Галактика, находятся в постоянном движении. И, даже рискни какой-нибудь сумасшедший бросить вызов Хроносу, то, вернувшись на энное количество лет назад, обнаружил бы совсем не домик, где прошло счастливое детство, а межзвёздный вакуум. Или, в лучшем случае, наткнулся бы на случайно пролетающий мимо бесхозный астероид.

– Тогда, кто же они, чёрт возьми! – Сергей слегка повысил голос, чем заслужил укоризненное покачивание хорошенькой головки Лена.

– Вот завтра и узнаем. – Потянулся Стив и, лёгко вскочив, направился к выходу. – Включи сегодня программу гипнообучения. – Бросил он на ходу, и биолог молча склонила голову. – Коль уж они так похожи на нас, надеюсь, небольшой пакет информации не окажет пагубное влияние на их психику.

– Я помогу. – Лётчик, не желая упускать возможности утолить любопытство, кинул вопросительный взор на Лена.

– Буду рада. – Улыбнувшись, девушка поправила причёску и посмотрела на Сергея испытующе. – Давно хотела вас спросить… – Она нерешительно замялась но, в конце концов, отбросив сомнения, продолжила. – Что заставило вас пойти на столь неоправданный, с точки зрения любого разумного человека, конечно, риск?

– То же, что на протяжении сотен тысяч лет движет загадочным и порою абсолютно нелогичным видом, именуемым Хомо Сапиенс. – Улыбнулся космонавт. – Ведь тот, кто действует сугубо в рамках инструкций, невольно обрекает себя на умственную деградацию. Или, вы придерживаетесь другого мнения?

– Вот ещё. – Фыркнула красавица. – Да вся история нашей колонии, да и сам факт её существования опровергают подобное предположение.

– Кстати, меня тоже мучает одна проблема… – Прищурился Сергей. – Почему вы приняли меня так…

Он на секунду запнулся и хозяйка, усмехнувшись, продолжила.

– Без подозрений?

– Ну, в общем, да. – Не стал отнекиваться орбитальный извозчик.

– В принципе, мы рады любому гостю. – Лена помедлила, загружая в память компьютера необходимую программу. – Просто…

– Не хотите говорить? – Перебил Сергей.

– Что-то в этом роде. – Неохотно подтвердила она. – Дело в том, что правда может вам и не понравиться. Хотя, как и всё гениальное, она лежит на поверхности и со временем, вы сами всё поймёте.

– Ну и ладно. – Легко согласился мужчина.

Но, несмотря на то, что в голосе космонавта почти не слышалось горечи, Лена внимательно взглянула собеседнику в глаза.

– У меня такое чувство, что все мы стоим на пороге удивительнейших открытий. – Словно завороженная протянула прелестница.

– Вот уж, не думал, что население этого райского уголка отличается повышенной эмпатией. – Сдерживая нервный смешок, притворно закашлялся Сергей. – По крайней мере, отдельные представители.

– Всё гораздо серьёзней, чем вы можете вообразить. – Сурово отрубила хозяйка. – К тому же, кто знает. – Она загадочно покачала головой. – Возможно, вы не так уж и далеки от истины.

Не найдя, возразить, пилот набрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул, вызвав едва уловимую, но явно снисходительную усмешку очаровательного медика.

– Ну, знаете. – Наконец, выдавил он.

– Успокойтесь. – Хихикнула девушка. – Никто не собирается читать ваши мысли. И, уж тем более, пытаться воздействовать на психику или, не Бог подавить волю.

– А могли бы? – Вскинулся лётчик.

– Да что вы заладили, как попугай.

Лена поморщилась, выдавая раздражение.

– Хотя, что это я. – Иронично поднял бровь лётчик. – Вся история колонии…

– Пойдёмте, лучше купаться, доктор Ватсон. – Засмеялась Лена, насмешливым прозвищем давая понять, что не очень серьёзно относится к внезапно возникшим подозрениям в манипулировании сознанием. – Спорим, что проплыву две мили быстрее, чем вы?

– А на что? – Принимая правила игры, Сергей как можно циничнее оглядел гибкую фигурку.

– Не желай другому того, что не хотел бы испытать на собственной шкуре.

Проказница шаловливо растрепала волосы и, сверкнув глазами, выбежала из лаборатории.

– Полагаю, если бы мне отплатили той же монетой, я бы в любом случае не остался в накладе. – Еле внятно пробормотал искатель приключений. На прощанье покосился на реанимационную установку и выскочил следом.