Текст книги "Мир Кристины"

Автор книги: Анатолий Чупринский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Мужчины в большинстве своем живут исключительно стереотипами, примитивными штампами. Отпечаталось в мозгу в далеком детстве, вот эта девушка – красивая! Мне тоже нужна такая. И на всю оставшуюся жизнь. Хочет он, не хочет, до пенсии будет искать, и находить только этот тип. Не обращали внимания, у многократно женатых все жены на одно лицо. Каждая последующая повторяет предыдущую. Варианты незначительны.

И не вырваться беднягам из этого порочного круга.

Майк в этом смысле был абсолютным исключением из всяческих правил. У него вообще не было никаких штампов, стереотипов. Уникум, одно слово. Скорей всего, он просто никогда никого не любил. Но сия тайна покрыта мраком. Вот потому и шарахнула бревном по башке случайная встреча с необычной девушкой.

Курьер Кристина всегда торопилась. Сегодня надо успеть после занятий, доставить какому-то привередливому клиенту сразу две новых модели сотовых телефонов «Нокия». На выбор. Не позже пяти часов дня. Он так и заявил оператору, принимавшему заявки:

– Любую навороченную «Нокию». Цена не имеет значения.

– Вас устроит… – начала, было, Марина, сидевшая в тот день на заявках.

– Меня устроит любая навороченная «Нокия». Не позже трех часов дня! Моя фамилия Кустофф. На конце два «Ф»!

Кристина не любила богатых клиентов. Такие всегда капризничают, требуют доставить на дом сразу несколько дорогих аппаратов. А это небезопасно. Преступники так по улицам и шастают. Курьер Кристина для подобных негодяев являлась привлекательным объектом. Беззащитная, хромающая девушка. Откуда им, негодяем всех мастей знать, что Кристина отнюдь не беззащитна. В кармане куртки у нее газовый баллончик. В полиэтиленовом пакете и того страшнее, миниатюрный электрошокер, подарок молодого местного участкового милиционера. Правда, ни то, ни другое ей пускать в дело еще не доводилось, Бог миловал, но тем не менее. Надо быть настороже.

Фамилия клиента ей сразу не понравилась. Кустофф! Что это за фамилия такая? Иностранец? Русского происхождения? Почему два «ФФ» в конце?

Кристина подошла к двери подъезда шестнадцатиэтажного дома, сверилась с адресом по бумажке и нажала на кнопку переговорного устройства.

– Курьер из магазина «Электроника». Откройте, пожалуйста.

В ответ услышала невнятное бурчание, замок щелкнул, она вошла в подъезд. И сразу почувствовала себя некомфортно. Все стены, разумеется, были сплошь расписаны местными любителями наскальной живописи. Пошлые, грязные надписи. Скотские, оскорбляющие нравственность рисунки! Как людям самим не противно? Зачем надо жить в свинарнике?

В своем подъезде Кристина вела беспощадную борьбу не на живот, а на смерть с подобными проявлениями бескультурья и откровенного бытового хамства. Раз в неделю стиральным порошком оттирала стены всех четырех этажей. Собирала в мешок пустые бутылки и выбрасывала их в мусорный контейнер. На два-три дня в подъезде становилось относительно чисто, хотя бы терпимо. Домашним веником и совком Кристина убирала шелуху от семечек вокруг скамейки у входа в подъезд. Но к концу недели надписи, похабные рисунки, пустые бутылки и шелуха от семечек возникали вновь.

Конца и края той войне не было. Но сдаваться Кристина не собиралась.

Часть соседей из числа примитивных поверхностных натур, почему-то воспринимали эту деятельность Кристины как должное. Считали, она просто заискивает лично перед ними. Другая часть, были уверены, девушка подрабатывает в их подъезде уборщицей. Почему бы и нет. Сейчас времена тяжелые, денег всем не хватает. В конце концом, любой труд почетен. Все лучше, нежели воровать или рыться по помойкам.

Кристина не стала заходить в лифт шестнадцатиэтажки. По опыту знала, там не только надписи и рисунки, там еще и запахи! Зажав нос платочком, быстро поднялась по лестнице на третий этаж, и нажала на кнопку звонка.

Как только распахнулась железная дверь квартиры, и Кристина встретилась глазами с хозяином, на нее тут же накатила волна неприязни. На пороге в измазанном красками халате, надетом явно на голое тело, стоял тот самый тип, который неделю назад чуть не сбил ее на перекрестке своей уродливой машиной.

«Господибогмой! Сегодня – не мой день!» – пронеслось у нее в голове.

Кристина невольно передернула плечами, поморщилась от неприятных воспоминаний.

У него не машина, катафалк какой-то на колесах. У этих новых богатых ни малейшего представления о красоте и гармоничности. Сами уроды и машины подбирают себе под стать. Денег девать некуда, вот и пускают друг другу пыль в глаза.

– Вы!? – изумился клиент. – Вы… меня не узнаете?

Кристина, разумеется, сразу узнала этого типа. У нее прекрасная зрительная память. Но не подала и вида. Едва заметно кивнув, она прошла в квартиру.

– Мы с вами уже, типа… сталкивались. Не помните? А я искал вас.

Кристина остановилась в центре довольно просторного холла. Быстро осмотрелась.

Собственно, это была никакая не квартира, а мастерская. Этот противный тип, оказывается, еще и художник. Во всяком случае, считает себя таковым. Бегло осмотрев картины, (в основном женские портреты), висящие по стенам и стоящие в беспорядке на полу, Кристина мгновенно пришла к категоричному выводу. Хозяин мастерской человек малоодаренный, коммерческий. С большими амбициями. До Левицкого и Боровиковского ему, разумеется, как до звезды. О Карле Брюллове и говорить нечего. Однозначно!

В мастерской во всю бушевал ремонт.

«Любопытно, он сам делает ремонт? Наверняка, нанял каких-нибудь белорусов» – почему-то подумала Кристина.

– Вы меня не узнаете? – повторил тип, – Мы с вами… в прошлый раз…

Кристина резко повернулась, бросила на него сдержанный, но уничижающий взгляд.

– Давайте договоримся сразу! – привычно выпалила она, – Вы клиент, я курьер. И ничего личного. Вы выбираете телефон, оплачиваете и… всего наилучшего!

Несколько секунд Майк молчал.

Потом, усмехнувшись, тоном официанта предложил:

– Чай? Кофе? Соки? Может, что-нибудь покрепче?

Теперь несколько секунд молчала Кристина. Сверлила этого неприятного типа своими огромными глазищами, мысленно пытаясь поставить его на место. Чтоб держал себя в рамках приличий. И оставил раз и навсегда эту пошлую амикашенскую панибратскую манеру общения. Но этому наглому типу все, как с гуся вода. Совершенно очевидно, привык общаться исключительно с легко доступными девицами.

В восприятии Кристины этот тип вписывался исключительно в интерьеры баров и ночных клубов. На фоне картин, холстов и мольбертов он никак не смотрелся.

– Господибогмой! Вам, в самом деле, нужен сотовый аппарат или… так?

Кристина неопределенно повертела перед собой пальцами.

– Как это, так? – усмехнувшись, спросил Майк.

Усмехался этот тип как-то беспредельно пошло. Наверняка, был убежден, все женщины и девушки, прямо-таки, с ума сходят от его внешности.

– Это уже переходит все границы! Господибогмой! – гневно повышая голос, сказала Кристина.

– Простите, милая! Не понял? Какие границы? Кто переходит?

– Бывают, знаете ли, такие примитивные типы, – сдерживаясь, сказала она, – готовые любое серьезное дело превратить в пошлую шутку или нелепый розыгрыш! Если вы, любезный, из их числа…

– Ни в коем разе! – испуганно заявил тип. И даже в некотором страхе отшатнулся.

– Перестаньте паясничать! В противном случае я буду вынуждена…

– Извините! Простите! Никогда! Ни под каким видом! Я все лишь, предложил вам чувствовать себя в моей мастерской как дома! – усмехаясь, затараторил он.

– И не подумаю! У меня есть свой дом. Вы сделали заказ…

– Был грех!

Кристина вздрогнула, непроизвольно опять напряглась.

– Что вы хотите этим сказать? Вам не нужен сотовый телефон? Решили просто развлечься? Познакомиться с какой-нибудь девушкой? Или, того хуже…

– Ни, Боже мой! И в мыслях не было! – опять с наигранным испугом, заявил неприятный тип! – Мне действительно крайне необходим новый сотовый. Мой вчера какая-то сволочь сперла в баре, пока я… впрочем, это неважно. А что касаемо знакомства с девушками? Откуда я мог знать, что заказ выполните именно вы, незабвенная Кристина!

«Господибогмой! Он запомнил мое имя!» – пронеслось у нее в голове.

Хозяин мастерской, между тем, одним движением скинул с круглого обеденного стола какие-то бумажки, почеркушки, карандашные наброски, приставил к нему старый венский стул, предварительно смахнув с сидения рукавом халата невидимую пыль, и широким театральным жестом пригласил Кристину присесть.

Оказать ему честь, так сказать. При этом ни на секунду не закрывал рот:

– Обычно курьерами работают юношы бледные со взорами горящими. К юношам лично я, милая Кристина, совершенно равнодушен. А тут такое везение. Являетесь именно вы. Перед которой я испытываю, типа, некоторую виноватость. Все-таки, я тогда причинил вам, как бы, неудобства. Выбил вас из привычной колеи, так сказать.

– Оставим это! – сдержанно ответила Кристина, – Я давным давно забыла.

– Я, увы, нет! К счастью, нет! – с готовностью выпалил Майк.

Кристина невольно поморщилась, присела на край стула, аккуратно положила справа от себя сумку, слева полиэтиленовый пакет.

Оформить сотовый телефон не так просто, как может показаться на первый взгляд. Нужно заполнить в двух экземплярах два бланка и две квитанции. Без ошибок и без помарок. Только после этого вручить клиенту сим-карту. И получить оплату.

Все это Кристина и собралась проделать со свойственной ей педантичностью и аккуратностью. Вытащила из сумки две коробки с аппаратами, бланки квитанций, шариковую ручку и портмоне с деньгами. Чтоб было чем сдать сдачу клиенту, если потребуется.

Майк неподвижно стоял чуть в стороне в позе официанта, готового в любой момент исполнить любой каприз гостьи.

– Ваш паспорт, пожалуйста!

– Сей секунд!

Майк сорвался с места, начал метаться по мастерской. Открывал ящики старого комода, выворачивал карманы брюк и курток, раскиданных повсюду в беспорядке.

– Куда я его засунул? Между прочим, милая Кристина, я думал о вас постоянно. Паспорт, паспорт! Где же этот чертов паспорт? Посмотрите пока мои работы?

– Уже осмотрела.

Не переставая метаться по мастерской, тип бросил на нее оценивающий взгляд.

– Да? Судя по суровому выражению вашего лица…

– Вы не ошиблись. Я невысокого мнения о ваших работах.

Майк остановился, как вкопанный посреди мастерской. Даже искать паспорт перестал.

– Что так? – склонив голову набок, заинтересованно спросил он.

– Ваша живопись лишена индивидуальности, – жестко ответила Кристина.

– Даже так!? – ужаснулся Майк.

– Кроме того, вам не хватает аристократизма. Вы совершенно очевидно потакаете пошлым вкусам нынешних толстосумов.

– Толстосумов? – переспросил Майк.

– Именно! Пишите на потребу! Это, по меньшей мере, стыдно. Недостойно творческой личности, если вы себя таковой считаете.

– Между прочим, вы не успели ни одну из моих работ рассмотреть, как следует, милая Кристина! – искренне обидевшись, пробормотал Майк.

– Я вам не «милая»! Я курьер, лицо официальное…

– При исполнении, так сказать, – с серьезной миной на лице, вставил Майк.

– Именно так! Советую вам не забывать этого. И соблюдать дистанцию. А что касаемо ваших работ, – продолжая заполнять бланк, сказала Кристина, – Достаточно и беглого взгляда, чтобы понять…

– Понять… что? – оживился Майк.

Кристина подняла на него свои большие темные выразительные глаза. Несколько секунд молчала. Взвешивала, стоит ли вообще продолжать этот пустой разговор. Или попросту прекратить. Хозяин мастерской напряженно ждал. Или, наверняка, только делал вид, что заинтересованно ждет ответа.

«Фигляр!» – про себя констатировала она.

– Стало быть, вам не нравятся мои работы? Категорически?

– Именно так! – с вызовом ответила Кристина.

– Нельзя ли поподробнее?

– Давайте договоримся сразу! Сначала предъявите паспорт! Без него я не могу.… И расплатитесь за телефон!

– Как прикажите! Как прикажите!

Кристина опять склонилась над столом, продолжила заполнять бланки и квитанции.

– Вот он, родимый! – неожиданно заорал Майк. И весело засмеялся.

Кристина вздрогнула, поморщилась. Потом укоризненно вздохнула и опять склонилась над бумагами.

Паспорт нашелся, действительно, в самом неожиданно месте. Лежал под чайником на небольшом столике в углу мастерской. Очевидно, хозяин использовал его как подставку. Майк потер обложку паспорта о полу халата, осторожно приблизился к столу. Положил паспорт на стол и медленным движением придвинул его к Кристине.

Та, казалось, просто не обращала внимания на все эти манипуляции хозяина мастерской. Взяла в руки паспорт, раскрыла его, внимательно сравнила фотографию с оригиналом.

– Простите, милая Кристина, боюсь совершить трагическую ошибку. В каком объеме вы берете на чай? Этого достаточно? – вкрадчиво спросил Майк.

Он покопался в карманах халата и осторожно положил на стол перед Кристиной несколько бумажек. Разного достоинства. И одну купюру чуть в стороне.

– Знаете, что-о!? – гневно сказала Кристина. Она даже порывисто привстала из-за стола. Щеки ее запылали, глаза и без того темные, потемнели еще более.

– Что-то не так? – испуганно спросил Майк.

– Вы эти тупые купеческие замашки бросьте! Не все в этом мире продается.

«Ни фига себе-е! Или дура, или…» – промелькнуло в голове Майка.

– И в ваших унизительных подачках я не нуждаюсь! – тем же обличительным тоном, продолжила Кристина, – Мне вполне хватает зарплаты.

– Сколько платят, если не секрет? – вырвалось у него.

– Господибогмой! Вас это совершенно не касается!

– Извините, простите! Никогда более! Ни под каким видом!

Несколько секунд оба продолжали глазеть друг на друга. Как зверушки. Собачки, кошки и прочие лохматые хвостатые. У людей есть такая детская забава, кто кого пересмотрит. Кто первым отведет глаза, тот и проиграл. Тот, стало быть, слабее. Майк и Кристина тоже явно вознамерились сыгрануть в эту детскую игру.

– Кристина-а! Кристина-а! – улыбаясь, задумчиво протянул Майк. – Красивое у вас имя.

– Не могу ответить вам тем же, Михаил! – с достоинством ответила она.

Оба продолжали сверлить друг друга взглядами. Майк с едва заметной усмешкой. Кристина с вызовом, готовая на любые происки и посягательства дать решительный отпор.

Все-таки, первой отвела глаза Кристина. Но вовсе не потому, что почувствовала себя побежденной. Ей просто необходимо было завершить заполнение бланков. Работа, прежде всего. Она пододвинула к себе стул, опустилась на него и склонилась над бумагами.

– Стало быть, вы разбираетесь в живописи? Это в вашем-то юном возрасте?

Кристина промолчала. Майк счел ее молчание знаком согласия.

– Позвольте полюбопытствовать, милая Кристина, кто, в таком разе, ваш любимый художник? Небось, сам Никас Сафронов? Илья Глазунов? Или кто-нибудь из этих новомодных придурков, авангардистов, сюрреалистов, концептуалистов? Восторгаетесь, небось, как и все «Черным квадратом»? Малевич, Кандинский?

– Не тратьте порох, Михаил! – с ударением ответила Кристина.

Она действительно почему-то не любила это имя. Блатное какое-то! «Мишка, Мишка! Где твоя улыбка?» Хотя, с другой стороны, Михаил Булгаков. Михаил Кутузов.

– Мой любимый художник – Карл Брюллов! – неожиданно для себя закончила она.

– Солнышко-о! – вырвалось у Майка.

Он, покачивая головой, попятился назад, наткнулся на старый кожаный диван, не глядя, плюхнулся на него и, скрестив руки на груди, удивленно уставился на Кристину.

– Вы какое-то… доисторическое ископаемое! Думал, такие отошли в прошлое. Вместе с дирижаблями и двухместными велосипедами.

– Между прочим, это уже хамство, – сдержанно констатировала Кристина.

– Ваш Карл Брюллов был придворным лакеем, – не слушая, продолжил Майк, – Вот уж кто был только и озабочен тем, как бы угодить вкусам, так называемого, «высшего света». Всю жизнь пресмыкался перед властями всех мастей.

Кристина побледнела, перестала писать. Потом медленно поднялась из-за стола и вдруг… в ярости шваркнула об стол шариковой ручкой. Та, как резиновая, подскочила вверх и, описав замысловатую дугу, упала куда-то в дальний угол мастерской.

Майк удивленно вскинул брови.

Стоящая за столом юная особа с темными выразительными глазами, одной рукой придерживала себя за горло, пальцем другой руки грозно трясла в направлении лица Майка.

При этом жадно хватала широко раскрытым ртом воздух.

– Не смейте-е!!! – яростным, гневным шепотом выдавила она, наконец. – Не смейте чернить своим грязным языком величайшего живописца всех времен и народов! Вы его и пятки не стоите!!! Вы слышите, не смейте!!!

4

Еще не проснувшись, на зыбкой грани сна и бодрствования, Карл Брюллов почувствовал какой-то странный запах. Пахло чем-то… чем-то вроде серы. Художник довольно часто в своих фантастических снах видел не только яркие краски, но и ощущал запахи. Правда, чаще всего на утро, ничего не помнил.

Не открывая глаз, Карл пробормотал:

– Юлия! Чем так противно пахнет?

И в ту же секунду получил оглушительную затрещину.

Карл открыл глаза и увидел… прямо перед собой разгневанную молодую женщину, поразительно похожую на графиню Юлию Самойлову. Наметанным глазом художника Карл сразу же подметил маленькую родинку над верхней губой. У Юлии никаких родинок никогда не было. Да и вообще!

Чертами лица женщина, конечно, походила на Прекрасную Юлию, но глаза были довольно пустоваты и на шее уже наметились преждевременные морщины.

«Простолюдинка!» – машинально отметил про себя Карл и опять закрыл глаза, чтоб досмотреть до конца этот нелепый сон.

Но это был не сон.

– Юлия!? Значит, так зовут потаскушку, к которой ты шляешься каждый вечер! – заверещала женщина противным скрипучим голосом.

Карл открыл глаза. И тут же получил еще одну затрещину. Теперь по левой щеке.

Это было уже слишком! Левая щека Карла была неприкосновенна. Еще в далеком детстве деспотичный отец так ударил его за отказ рисовать кубы, что мальчик оглох на левое ухо и всю оставшуюся жизнь почти ничего им не слышал.

Карл рывком приподнялся с ночного ложа. Женщина отшатнулась.

– Ты кто!? – рявкнул Карл.

Женщина испуганно отступила на пару шагов и заплакала.

– Совсем с ума сошел!? Уже не помнишь, как собственную жену зовут! – начала рыдать она. – Что с тобой происходит, Кайл?

«Кайл!?» – молнией пронеслось в голове Карла. «Кажется, я схожу с ума! Только этого не хватало!».

Женщина продолжала верещать своим визгливым, противным голосом что-то о пьянстве и распутстве ее мужа, о несчастных детях, о долгах соседям… Карл почти не слушал. С изумлением и страхом он оглядывался по сторонам. Комната была ему незнакома.

Убогая обстановка производила удручающее впечатление. Здесь явно жил художник, явно в нищете и явно быстрыми темпами пропивал свой талант.

Неблагополучие просто бросалось в глаза.

– Как тебя зовут… несчастная? – тихо спросил Карл.

– Ливия, – плача, ответила женщина. В ее огромных, почти «самойловских» глазах, пульсировало неподдельное горе.

«Карл и Юлия… Кайл и Ливия… Ничего себе, шуточки!» – почему-то пронеслось в голове художника.

Он рывком поднялся с постели и направился к окну, чтоб глотнуть свежего воздуха. В комнате отвратительно пахло серой.

Карл подошел к окну, поднял глаза и… застыл от ужаса!!!

Перед его взором, вдали возвышался Везувий! Но без кратера!!!

На месте привычного углубления возвышалась вершина горы.

Стало быть, никакого извержения еще не было!? Стало быть, он, в самом деле, каким-то неведомым образом переместился в Помпеи!? Стало быть, алый камень… Стало быть, его легкомысленное желание исполнилось!? А как же… Юлия!? На Карла навалился животный, панический страх. Каким образом немедленно вернуться обратно!?

Схватив какую-то одежду, Карл опрометью выскочил из душной спальни на улицу.

В городе по-прежнему пахло серой. Даже легкий ветерок со стороны залива не разгонял этот противный запах. Карл заметил, из-под камней мостовой, из трещин почти на каждой улице, тут и там, выбивались с громким шипением струйки явно ядовитого газа. Но многочисленных прохожих это ничуть не беспокоило.

В одном переулке маленький мальчик даже играл со струей газа, накрывал его ладошкой. И отпускал. Газ с еще более громким шипением вырывался из-под земли. Мальчик смеялся.

Некоторое время Карл бесцельно бродил по узким улочкам окраины города. Ослики катили свои тележки, доверху нагруженные овощами и фруктами. Громко горланили рыбаки, разложившие ночной улов прямо на земле в больших корзинах. Мелкие торговцы ласково зазывали в свои бесчисленные лавочки хозяек, вышедших прогуляться до обеда. Повсюду с криками и визгами носились вездесущие дети…

Город жил своей обыденной жизнью.

Немного придя в себя от потрясения, Карл нащупал под мышкой свой походный блокнот, и облегченно выдохнул. За долгие годы привычка повсюду таскать его с собой переросла в инстинкт.

Хорошо было бы все это зарисовать.

И художник Карл Брюллов направился к центру города.

Более всего его поразило, что стены общественных зданий, храмов и многочисленные колонны сплошь расписаны надписями…

«Сбежал пес по кличке Нерон! Нашедшему вознаграждение!».

«А Люцилла извлекает из своего тела звонкую монету!».

«Желаю тебе, соблазнившему мою девушку, чтоб тебя сожрали в горах дикие медведи!».

– Варвары! Дикари! – шептал Карл, разглядывая надписи.

Уже на подходе к самому центру города, Карла вдруг поразило одно обстоятельство. Он не только отлично понимает окружающих, но и сам вполне сносно может объясниться на древне-итальянском диалекте, хотя никогда не изучал ничего подобного.

– Кайл! Как поживаешь? – радостно-тревожным голосом обратилась к нему молодая женщина с лицом графини Юлии Самойловой.

«Еще одна!» – подумал Карл и непроизвольно попятился.

Но женщина, улыбаясь, подошла совсем близко и почти приперла Карла к стене какой-то лавочки.

За руки женщина держала двоих маленьких детей.

– Если б ты женился на мне, а не этой своей… Они были бы твоими детьми…

Дети были, конечно, очаровательными. Спорить было глупо.

– Ты счастлив, Кайл? – допытывалась женщина.

Карл понятия не имел, счастлив Кайл или нет. Скорее всего, нет. Достаточно вспомнить эту… как ее? Ливию. Ту, которую он оставил рыдать в душной спальне. Но причем здесь он.

Карл недоуменно пожал плечами и направился к центру города.

На узкой улочке напротив дверей кабачка «Белый слон» внимание Карла привлекла странная группа. Двое мускулистых юношей, закинув руки отца себе на плечи, осторожно вели его по дороге. Старик еле передвигал ногами, но глаза его поразили художника своей абсолютной ясностью и даже ироническим прищуром.

– Помру, что будете делать? Лентяи, бездельники…

Сыновья не отвечали. Видимо, знали монолог отца наизусть.

– Бездельники… Оболтусы, ветрогоны… А надо работать… работать… работать…

Троица поравнялась с художником, старик все талдычил:

– Надо работать… работать…

Самое поразительное, старик умудрялся каждое слово произносить все с новыми и новым интонациями. Заметив художника, старик бросил на него быстрый взгляд и неожиданно незаметно подмигнул.

Троица начала удаляться по улочке, старик гнул свое:

– Работать… работать… работать…

Карл еще долго смотрел вслед, пока они не скрылись за поворотом на следующем перекрестке.

«Какой великий артист погибает!», невольно подумалось Карлу.

Улицы Помпей во многих местах были перегорожены большими камнями. Очевидно, чтоб воспрепятствовать проезду колесниц.

Возле храма Зевса Карл остановился, как вкопанный. Будто наткнулся на невидимый столб и больно ударился головой. Сам храм был так себе. Ничего особенного. Обычное подражание Риму. Да еще с некоторой провинциальной претензией.

Карл увидел надпись…

«…До извержения Везувия осталось 942 дня! Деций!».

Вокруг Карлу уже вертелся какой-то лохматый старик. Заходил то справа, то слева, пытаясь заглянуть в глаза.

– Послушайте, старец! Где мне найти этого… Деция?

– Ты кто будешь? – подозрительно прищурился старик, осматривая Карла с ног до головы. – Приезжий?

– Все мы в этом мире проездом, – уклончиво ответил Карл.

– Деций… я и есть! – с какой-то неожиданной злобой ответил старик. И добавил. – Одолжи пару денариев.

– Насчет извержения, ты написал?

– Будешь насмехаться, получишь в глаз! – мрачно предупредил Деций. И тяжело вздохнул.

Некоторое время художник и астролог оценивающе присматривались друг к другу.

– Где-то я тебя видел, – наконец изрек Деций. И хлопнув себя по лбу, воскликнул. – Ты брат беспутного художника Кайла!

«Я и есть, Кайл!» – чуть было не брякнул Карл, но во время прикусил язык. Во-первых, его самого испугало, что он уже считает себя каким-то «Кайлом». Во-вторых, объяснять почтенному старцу, что он художник Карл Брюллов и прибыл неведомым образом совсем из другого времени, из другого мира, дело заведомо безнадежное. Тем более, Карлу и самому было не до конца все ясно.

– В гости приехал. К Кайлу, – понимающе покивал головой Деций. – Умные люди сейчас уезжают из Помпей. А ты… Брата навестить. Ему уже не поможешь. Пропил свой талант. Одаренным юношей был. Подавал надежды… Ты тоже художник?

– Разумеется, – ответил Карл. Что было абсолютной правдой.

Возле храма было довольно многолюдно. Карла и Деция постоянно кто-нибудь толкал и, не извинившись, шел дальше. Вообще, понимание вежливости и уважительности в Помпеях сильно отличались от петербургских и даже римских. Но горожане об этом явно даже не догадывались, спешили каждый по своим неотложным делам.

– Послушайте, старец! Действительно, до извержения осталось девятьсот сорок… – начал выспрашивать Карл.

– Девятьсот!? – резко перебил его Деций. – Всего сорок! Время уже можно пересчитать в минутах!

Деций удручающе помотал головой и опять глубоко вздохнул.

– А что власти? – возмутился Карл. – Почему бездействуют?

– Работают с документами, – криво усмехнулся Деций. – У нас любой человек у власти становится негодяем, мерзавцем, вором, лжецом, тупицей, обжорой, глупцом…

– Стало быть, никто не знает? – решительно перебил его Карл, видя, что Деций собрался перечислять все пороки человеческие.

– Почему? – искренне удивился старик. – Все знают. Но никто не верит. В самое худшее не хочется верить.

Художника и астролога вконец затолкали на площади перед храмом. В какой-то момент Деций не выдержал и даже дал пинка под зад наглому мальчишке, наступившему ему на ногу. Тот, даже не обернувшись, продолжал свой путь.

Карл и Деций, не сговариваясь, двинулись в сторону залива.

Весь день Деций, как заправский гид, водил художника по городу Помпеи и, со смешанным чувством гордости и горечи, показывал достопримечательности.

А таковых было немало…

Малый Форум… Главный Форум, окруженный с трех сторон колоннами… Храм Юпитера… налево трибунал… Напротив него Пантеон… Театры… храм Венеры для молодежи…

Не желая огорчать старика астролога, Карл преувеличенно восторгался и восхищался. Хотя в действительности был крайне разочарован. Вся архитектура города была излишне помпезной, порой даже нелепой в своем провинциальном желании перещеголять Рим или хотя бы сравниться с ним, встать на один уровень. Подражательность местных архитекторов раздражала. Копия, как известно, всегда хуже оригинала.

Поздним вечером, уже на улице Изобилия в кабачке Азелины, Карл явно перебрал «помпейского» и от обилия дневных впечатлений и чудовищной усталости, положив голову на руки, уснул прямо за столом…