Текст книги "Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

–Вот как, – уверенность в том, что идти к Адрию все же придется, еще больше укрепилась. – Будь осторожен, и на лица смотри, а не на одежду.

–Второй раз на те же грабли не наступлю, – вздохнув, кивнул вор, оглядываясь на своих подельников.

*****

Стелла быстро огляделась по сторонам, убедилась, что кроме нее в этой части кладбища никого нет, сошла с дорожки, прошла по коротко подстриженному газону, нырнула под низко спускающуюся к земле ветку старой разлапистой ели... И услышала холодное замечание, сделанное резковатым тоном. -

–Рядом с тобой есть дорога, поэтому совершенно не обязательно топтать траву. А если у тебя проблемы со зрением, сходи к лекарю...

Отчаянным жестом закатив глаза, она раздраженно фыркнула, пригладила волосы, задетые еловой ветвью и вышла с другой стороны широкого газона.

Адрий стоял у соседнего дерева, задумчиво глядя на его макушку, опираясь руками, сложенными одна на другую, на навершие посоха. Он недовольно щурился от порывов сильного ветра, гуляющего среди старых каменных надгробий, и казался уставшим и измученным. Под пронзительными глазами, окутанными сетью глубоких морщин, залегли черные тени, словно он не спал уже много ночей. Понимая, что добиться правдивого ответа она все равно не сможет, даже если старик на самом деле чувствует себя плохо, Стелла передернула плечами и подошла к нему.

–И тебе здравствуй...

–И почему я нисколько не удивлен тому, что нелегкая снова принесла тебя ко мне?

–Кажется, я слышу это каждый раз, как прихожу сюда, – насмешливо заметила женщина, покосившись на старика блестящими от смеха глазами.

Ну и брюзга!

–Не терпится совершить подвиг, раскрыть дело и утереть носы стражникам? – Хрипло спросил мужчина, не отрывая взгляда от верхушки дерева. Немного подавшись вперед, он нахмурился, рассматривая что-то, недоступное ее зрению.

–У нашего славного города и без меня хватает героев! – Фыркнула Стелла, не испытывающая теплых чувств к бывшим коллегам по оружию. – Их сейчас столько, что Хантар скоро не выдержит такого огромного количества людей и разойдется по швам. Вернее, рассыплется по кирпичикам, и придется нашему князю строить новую крепость для доблестной стражи, охраняющей спокойный сон горожан!

–Еще скажи, что тебя найденные тела девушек не заинтересовали? – Не поверил Адрий, на всякий случай дежурно и монотонно сообщив. – Стар стал, ничего подозрительного не видел, не слышал, ничем помочь не могу!

–Аааа, – понимающе протянула Стелла, силясь рассмотреть то, что видел старик. Но как бы она не старалась, не смогла увидеть ничего, кроме высокой голубой старой ели, такой же, как и ее многочисленные соседки, растущие стройными рядами по обе стороны от всех дорожек кладбища. – Теперь понятно, почему стража до сих пор с мертвой точки не сдвинулась...

–Чего головой крутишь? – Ей казалось, что старик и не замечал ее совсем, заинтересовавшись исключительно елкой. Судя по всему, у него и боковое зрение было прекрасно развито. – Шею разминаешь?

–Пытаюсь увидеть то, что видишь ты, – честно призналась Стелла, нисколько не обидевшись на насмешливый тон и издевательский вопрос. К его манере общения она давно привыкла, поэтому не воспринимала его нападки как попытку причинить боль или задеть.

–Вот толку от вас, стражников, как от козла молока, – вздохнув, Адрий протянул руку и сжал ее плечо неожиданно сильной и крепкой хваткой, которую никак нельзя было ожидать от такого тщедушного старичка. Хотя, если вспомнить, кто он...

Скептично посмотрев на него, она тяжело вздохнула, напоминая себе, что спорить со сторожем насчет компетенции городской стражи себе дороже, и снова перевела взгляд на макушку дерева, придумывая какое-нибудь ехидное замечание. И невольно отступила на шаг назад. Слова замерли на губах, когда она увидела небольшого ярко-красного дракончика с высоким гребнем, устроившегося на верхушке дерева, обхватив его короткими лапами с острыми коготками и шипастым длинным хвостом. Он с интересом поглядывал на них сверху вниз, но не делал никаких попыток напасть.

Насмешливо хмыкнув, Адрий повернулся к ней лицом, наблюдая за ее реакцией, отпустил плечо и осторожно провел тыльной стороной под нижней челюстью, заставив прикрыть рот...

Возмущенно мотнув головой, Стелла обиженно и раздраженно фыркнула. Дракончика она больше не видела, зато отчетливо слышала тихое хихиканье, раздавшееся с макушки елки.

–А шишкой в лоб? – Мрачно спросила она, обращаясь к пустоте.

–Она в ответ может огнем плюнуть, – сообщил Адрий, даже не пытаясь спрятать улыбку.

–Я тобой прикроюсь, – пообещала она, покосившись на веселящего за ее счет старика.

–Старших нужно уважать, – наставительно заметил сторож, хмыкнув.

Смерив его сомневающимся взглядом, женщина не стала напоминать о том, как он отреагировал на ее предложение помочь ему с переходом через ручей в самом начале их знакомства. Стелла была совершенно уверена в том, что ему огромных волевых усилий стоило взять себя в руки и не стукнуть ее посохом по голове. Она по его горящему яростью взгляду видела, что ему в тот момент этого очень хотелось...

–Раз ты сегодня не желаешь выступать в роли бесплатного консультанта, выманивающего у меня сведения и передающего их стражникам, что тогда тебя сюда привело?

–Я не могу прийти просто так?

–До сегодняшнего утра такого не случалось ни разу, – на узких губах старика, тронутых морщинами, появилась жестковатая улыбка, – сомневаюсь, что что-то изменилось.

–Могу уйти, если ты не в настроении, – Стелла вздохнула и повернулась к пожилому мужчине, который явно был не в духе вести долгие беседы, – зайду, когда ты вернешься в свое обычное состояние.

–Долго ждать придется, – буркнул старик, неприязненно взглянув на нее, словно ее слова задели его за живое, – говори, что хотела.

–Поговорить насчет трупа молодого аристократа, которого вчера подкинули на кладбище...

Хмыкнув, Адрий насмешливо покосился на нее с укоризненным видом, но все же неохотно ответил. – Убили его наемники, пришлые, не из этого квартала, иначе я знал бы их в лицо. Довольно трусливые, раз задали стрекоча, едва увидев меня. Хотя, вполне возможно, им просто мало заплатили, поэтому они не сочли нужным идти на лишний риск. В разговоре упоминали какого-то лорда Хемильтона, как я понял, именно он их и нанял. Один из наемников, развлекая остальных, пошутил, что он будет с сочувствующим видом утирать слезы сестре убитого, пока она оплакивает смерть брата... Не дословно передаю, конечно...

–Адрий, ты просто чудо! – Пришла в дикий восторг Стелла, не ожидающая, что все окажется так просто. Не сдержавшись, она звонко чмокнула старика в морщинистую щеку, с довольным видом потерла руки и радостно улыбнулась. И только потом заметила, какими глазами на нее смотрит пожилой мужчина. Смутившись, она торопливо извинилась. – Прости, я просто не думала, что смогу так быстро раскрыть дело, вот и обрадовалась! С меня торт! Фейлин сама его испечет, я ее заставлю!

Не слушая, что он скажет в ответ, Стелла нырнула обратно под еловые ветви, стараясь не думать о том, как ей влетит в следующий раз за привычку ходить по газону, и заторопилась к выходу с кладбища. И не услышала, как сочувственно и печально вздохнул дракончик, посмотревший ей вслед долгим взглядом...

–Жил себе спокойно, жизнью наслаждался, – задумчиво протянул старик, знаком показывая существу спускаться вниз, – видимо, кто-то из богов счел, что я живу слишком размеренно, и решил ниспослать мне это проклятье. Или же я все-таки где-то ошибся и прогневил небожителей, впав в немилость?

Изящно соскользнув вниз, красивое и грациозное создание потерлось, словно большая кошка, о его ноги, издавая мелодичные звуки, которые были призваны, судя по всему, успокоить его.

*****

–А ты точно уверена, что это хорошая идея? – Фейлин нервно коснулась капюшона темного плаща, низко опущенного на лицо, в бесчисленный по счету раз проверяя, не съехал ли он назад. Она огляделась по сторонам, передернула, будто от холода, плечами и хриплым шепотом призналась. – У меня от этого места просто мороз по коже!

Нечто подобное Стелла испытывала, когда впервые попала в мертвецкую, расположенную в тупике узкого переулка, вдали от городской суеты и шума. Наставник, который привел их на ознакомительную экскурсию, внимательно оглядел бледные, вытянувшиеся лица новичков, испуганно посматривающих на невысокое здание из светлого кирпича, обсаженное карликовыми деревцами и пышными цветущими кустами, хмыкнул и насмешливо произнес.

–Бояться нужно тех, кто сюда еще не попал. А постояльцы камер в мертвецкой больше не опасны и никому не могут причинить вред...

Слова опытного стражника, прослужившего в Хантаре больше двадцати лет, заставили ее задуматься и прийти к выводу, что он на самом деле прав. Самое странное было в том, что и естественный страх перед мертвецами незаметно ушел сам собой...

–Придумай план получше, – она быстро осмотрелась по сторонам, вышла из тени высокого дома, где они стояли, и направилась к мертвецкой спокойным и размеренным шагом честной горожанки, гуляющей ночью в таком необычном месте.

Фейлин, испуганно вскрикнув, подхватила длинные полы плаща и помчалась следом за ней. Стелла поймала девушку за руку, заставив ее резко остановиться, и сквозь зубы выдавила. – Не суетись, не нужно привлекать к себе лишнее внимание.

–Давай вернемся домой, а сюда придем утром? – Дрожащим голоском робко предложила она, с надеждой заглядывая ей в глаза.

–И принесем с собой табличку с надписью "Берите нас под стражу, мы хотим украсть из мертвецкой труп!".

–А ты уверена, что мы этого хотим?

–Не совсем. Если все получится, нам не придется тащить его через весь город, подвергая себя огромному риску быть пойманными патрульными, – сказала Стелла, поднимаясь по пологим ступенькам и открывая дверь.

–Ну, он вроде бы согласен оставаться духом. Почитал устав и решил войти в Гильдию... А я всегда думала, что мертвецкую охраняют, и как минимум, запирают на ночь изнутри! – Фейлин втянула голову в плечи, испуганно осматривая пустой просторный холл с высокими стенами, отделанными белой плиткой с веселеньким синим узором. По углам стояли кадки с фикусами и каллами, а над столом посреди комнаты вился густой плющ, спускающийся вниз со специально укрепленной под потолком резной деревянной рамке.

–Ты сама в это веришь? Он так говорит, потому что ничего не помнит из своей жизни. К тому же, не скрывает, что боится забвения и не хочет уходить... Так и есть, просто нас ждут...

–Стелла, ты меня в могилу когда-нибудь сведешь! – Тихо прошипел раздраженный женский голос, заставив ее остановиться и оглянуться через плечо.

Невысокая пухленькая женщина в длинной белой хламиде выглянула из дверей, шикнула на нее и поманила к себе пальцем, затравленно озираясь вокруг, словно ждала, что сейчас со всех сторон набегут стражники.

–За каким лешим тебе понадобилось осматривать тело, тем более это? – Отерев выступивший на лбу пот, сдавленно спросила она. – Дело ведут не твои бывшие напарники, подкладывать свинью другим стражникам тебе вроде как не резон... Или ты его знала? Чего тогда похорон не дождалась, там бы и простилась?

–Мои, как ты выразилась, "бывшие напарники", и без посторонней помощи в свете последних событий выглядят неудачниками и идиотами, – она вошла в открытые двери, равнодушно пожала плечами и холодно улыбнулась, безо всякого выражения осматривая большую комнату с выложенным белой плиткой полом и выкрашенными светлой краской стенами. Горела только одна настольная лампа, освещая небольшой квадрат пространства, в углах, куда свет не попадал, затаились причудливо изогнувшиеся густые тени.

–Тогда можешь поверить моему профессиональному мнению, этот бедолага мертв. Кто-то постарался на славу, чтобы приложить его наверняка. У него сзади голова размозжена так, будто ему по затылку ни один раз острым камнем ударили. – Не поняла ее собеседница. Она уже взялась за ручку одной из камер, встроенных в стену, но не стала открывать ее, непонимающе хмуря брови.

–Помогаю девушке в последний раз увидеть своего возлюбленного, – Стелла искоса посмотрела на дрожащую рядом с ней Фейлин, которой вполне могло стать плохо после таких откровений. Словно в подтверждение ее мыслей, она тяжело и гулко сглотнула, и отрывисто и глухо задышала, стараясь не впасть в панику. Ободряюще сжав хрупкое плечо, Стелла непринужденно соврала. – Он ведь при жизни был аристократом, а она – простолюдинка. Его семья была против их связи, ей не позволят присутствовать на похоронах...

–Завязывай ты с добрыми делами, – вздохнув, посоветовала ей работница мертвецкой, открывая камеру и выдвигая носилки с прикрытым простыней телом.

Стелла хмыкнула, но промолчала, не став напоминать о том, что в свое время оказала огромную услугу женщине, из-за чего та сегодня и поступилась правилами, пропустив ее сюда, хотя должна была сразу сообщить в Хантар...

–Можно, мы простыню поднимать не будем? – Несчастно спросила Фейлин, когда за женщиной, ехидно улыбнувшейся и манерно поклонившейся, закрылась дверь. Она указала дрожащей рукой на тело и прошептала. – Как-то мне на его лицо смотреть после рассказа твоей знакомой не хочется...

–Не бойся, – Стелла, прекрасно зная, что специальные работники мертвецкой делают все возможное и невозможное, чтобы покойники, попавшие к ним даже в самом плачевном состоянии, выглядели по крайней мере благопристойно, подошла к камере, приподняла тонкую ткань и с интересом взглянула на бледное, осунувшееся лицо молодого мужчины. Смотреть на мертвую плоть, после того, как видел призрака, было странно. – Ничего страшного нет, кстати. Его явно подготовили для опознания родственниками...

–Вызывать духа? – Неуверенно спросила Фейлин, не торопясь верить ей на слово и подходить ближе.

Стелла кивнула, опустила простынь и отошла. Она отстраненно следила за проводимым обрядом, не прислушиваясь к тихому и неразборчивому бубнежу ведьмы. Та, со страхом покосившись на труп, расположилась прямо на полу, выложив книгу, какие-то флакончики и корешки, достав их из небольшого мешочка, привязанного к ремню на талии.

Пахнуло озоном, из пустоты соткалось призрачное тело... Ойкнув от неожиданности, дух быстро завертелся на месте, оглядываясь по сторонам, увидел их и успокоился, облегченно вздохнув. И напрягся, замерцав еще интенсивнее, заметив, где оказался.

–Это мое тело? – Спросил он, указав движением головы на открытую камеру и выдвинутый труп.

–Да, мы его нашли. К счастью, в относительной целостности, поэтому можно попытаться вернуть вас к жизни... Но обещать мы ничего не можем, как говорится, фирма гарантий не дает, хотя золото берет!

Дух попытался улыбнуться, раздвигая призрачные губы в жалком подобии улыбки, взволнованно глядя на нее. Фейлин, подняв на мгновение голову от книги, которую она торопливо перелистывала в поисках нужного заклинания, рассерженно на нее посмотрела и с укоризной в тоне произнесла.

–Не переживайте вы так, я сделаю все, чтобы ваше материальное тело воссоединилось с душой должным образом без неприятных последствий!

–Пппоследствий? – Стелле показалось, что дух стал еще бледнее, чем был. По крайней мере, исходящее от него призрачное сияние поблекло.

–Ну, иногда воскрешенные люди ни с того ни с сего на время становятся невидимыми, – задумчиво протянула ведьма, неосознанно потирая ладонью щеку, словно силясь вспомнить что-то важное. – Но это, как правило, быстро проходит. Некоторые получают сверхспособности, например, невероятно острый слух, возможность проходить сквозь стены...

–Перечисленное вами пугает не слишком сильно, – мужчина покосился на тело, накрытое простыней, – особенно в свете того, что мне обязательно нужно вернуться к жизни как можно скорее! Я помню, какую клятву дал, но не знаю, отчего я должен защитить своих сестер! Вполне возможно, им угрожает та же участь, которая постигла и меня! Чтобы быть рядом с ними, я готов пойти на любые жертвы... Поэтому буду на ночь вставлять в уши восковые шарики, чтобы спать спокойно, не прислушиваясь к чужим разговорам. А способность проходить сквозь стены вообще весьма полезное приобретение – представьте, сколько времени это сэкономит!

–Только не демонстрируйте свои способности, если они проявятся, направо и налево, – усмехнувшись, Стелла подняла вверх руку и обвела ей по кругу комнату, погруженную во мрак. На ее лице застыло решительное и жесткое выражение. – Все, чем мы здесь занимаемся, противозаконно и сурово наказуемо.

–Но почему? – Откровенное недоумение быстро сменилось смущением, отразившимся в неестественно выглядящих глазах мужчины. – Если душу и тело можно воссоединить и человек от этого не изменится и не превратится в какую-нибудь нежить, то почему не вернуть к жизни того, кто погиб от рук злодеев или в результате несчастного случая?

–Лорд, вы когда-нибудь слышали о таком понятии, как Равновесие?

–Нет, – после недолгого колебания признал мужчина.

Стелла понимающе усмехнулась и менторским тоном продолжила. – Это своего рода закон, принятый еще нашими далекими предками. Если пересказывать его вкратце своими словами, то один из первых пунктов звучит примерно так: нельзя вмешиваться в естественный ход вещей тогда, когда этого не требуют обстоятельства. Если человек уходит из жизни, никто не имеет права задействовать магию, чтобы вернуть его из потустороннего мира. Так предрешено. Его уход освобождает место для нового человека. Круг замыкается, вслед за смертью приходит рождение, и никто не вправе менять установившийся порядок...

–И чем вам грозит проведение обряда, к которому сейчас готовится колдунья?

–В моем случае – пожизненной каторгой, – голос Стеллы звучал на удивление равнодушно и отрешенно, словно она говорила о погоде, а не о собственной судьбе, – Фейлин казнят...

–И вы готовы пойти на такой риск?

–Мы обе прекрасно сознаем, что делаем. И для чего. Не стоит так переживать, лорд, никто не сможет доказать, что именно мы помогли вам воскреснуть. Я не просто так просила вас показаться в паре мест на глаза посторонним людям. После того, как ваша плоть воссоединится с душой, никакая магия не сможет отследить, что с вами произошло на самом деле.

–Клянусь, если все получится, и я вернусь домой, я щедро отблагодарю вас! – С пафосом пообещал дух, манерно склоняясь в поклоне.

Ведьма искоса взглянула на него, поморщилась, но промолчала и вернулась к своему занятию. Верить словам аристократа она не спешила...

Понимая, что проведение обряда воссоединения займет какое-то время, Стелла прошла к столу, удобно устроилась на стуле, забросила ноги на столешницу, положив одну на другую, взяла толстый журнал в кожаном переплете и углубилась в чтение, изучая сведения о покойниках, поступивших за последнее время с подробными описаниями причин смерти.

–Что ты делаешь? – Раздраженно спросила свистящим шепотом Фейлин. Она поднесла небольшой фиал темного стекла к носу, втянула в себя воздух, скривилась и чихнула, отодвигая флакончик подальше, чтобы не вдыхать исходящий от него аромат. – А если твоя знакомая увидит, что ты копалась на ее столе?

–На этих страницах может содержаться полезная для нас информация, – не смутившись, пояснила Стелла. Чуть наклонившись вперед, она взяла чистый листок бумаги и перьевую ручку, записывая наиболее важные, по ее мнению, сведения о недавно произошедших убийствах.

–Что, интересно знать, ты такого для нее сделала, что она идет против закона и позволяет тебе вести себя в мертвецкой по-хозяйски?

–Я спасла жизнь ее внукам, вытащив девчушку и двух мальчишек из горящего дома. Никто не решился войти внутрь, прекрасно понимая, что крыша может рухнуть в любой момент. Маги самым бессовестным образом опаздывали, как позже выяснилось, они играли в догонялки с какой-то хищной тварью на окраине. Дети сгорели бы заживо, опоздай я всего на минуту.

–Дай угадаю, ты геройски бросилась в огонь, вытащила детей, а потом несколько месяцев упрекала своих коллег в трусости, показывая на уцелевшую крышу? – Ехидно предположила Фейлин, закатывая глаза.

Дух заинтересованно повернулся к ней в ожидании ответа, поглядывая с очевидным восхищением.

Стелла равнодушно пожала плечами, вспоминая жутковатое зрелище жаркого пламени, вырывающегося из окон дома, откуда доносился громкий плач детей и их испуганные истошные крики...

–Это как посмотреть, – она хмыкнула, – крыша, кстати, не выдержала и рухнула за нашими спинами. Я успела отойти на пару шагов, не дальше...

–Вы очень храбрая женщина! – Торжественно провозгласил дух, прикладывая ладонь к груди, словно подчеркивал, что говорит от чистого сердца.

Она промолчала, невольно вспомнив насмешливый комментарий Адрия, который узнал об этом случае от Милашки, охотно рассказывающей о ее отважном поступке всем постояльцам таверны, вне зависимости от того, хотели они ее слушать или нет. Мужчина задумчиво смерил ее долгим взглядом во время очередной встречи, и хрипловатым голосом заметил, что храбрость порой граничит с неосмотрительностью и глупостью... Если бы не обычный мрачный и неприветливый внешний вид старика, недовольно хмурящегося, она несомненно решила бы, что он волнуется за нее...

Позже, раздумывая над словами кладбищенского сторожа, Стелла невольно согласилась с его мнением, потому что часто, совершая какие-то действия, не задумывалась о дальнейших последствиях. Но в тот момент, когда в горящем доме на ее глазах могли погибнуть дети, она предельно ясно понимала, что должна была сделать. Малыши всегда были ее слабостью. Которая стоила ей прекрасно оплачиваемой любимой работы... "Стражники уходят их Хантара только вперед ногами"... Эту присказку повторяли постоянно... На самом деле, большинство тех, кто охранял столицу и ее жителей, чаще всего раньше положенного срока выходили на пенсию по состоянию здоровья. Если доживали до этого счастливого момента, конечно. Пришлось постараться, приложить много усилий, задействовать дипломатический талант Джерома, и магический – его дочери, чтобы придать своему увольнению по собственному желанию не вызывающий подозрений вид.

Она терпеливо дождалась подходящего вечера, когда один из напарников отпросился у нее, пообещав выйти в любой другой день и подменить ее по первому требованию, а второй по своему обыкновению отведал какого-то экзотического блюда, купленного в небольшой лавочке с едой, изображая из себя гурмана. Естественно, отравился и опрометью кинулся к лекарю, чтобы избежать конфуза. Поступивший практически сразу после его торопливого ухода вызов пришелся как нельзя кстати. Разобравшись со стычкой, случившейся возле таверны, она возвращалась в Хантар, когда на нее напал озверевший монстр, не поддающийся описанию. Все немногочисленные свидетели в один голос утверждали, что чудище было огромных размеров и невероятно жуткого вида... Нападение было таким стремительным и яростным, что никто не успел вмешаться...

Фейлин постаралась на славу: как с созданием твари, которую так и не смогли идентифицировать, так и с мороком, насланным на нее. Джером, на правах давнего и хорошего знакомого, взялся ухаживать за пострадавшей стражницей, умело не подпуская к ней посторонних лекарей и магов, ведь они могли с легкостью заметить обман и вывести их на чистую воду. Стелла терпеливо отлеживалась в постели, не забывая душераздирающе постанывать, когда ее навещали многочисленные посетители. Провинившихся напарников, не оказавшихся рядом с ней в опасный момент, понизили и отправили патрулировать окраины города. Она не чувствовала никаких угрызений совести из-за случившегося, потому что оба мужчины совершили в свое время много нехороших поступков, в том числе и по отношению к ней самой, постоянно подставляя ее при любой удобной возможности...

–Хм, надеюсь, у меня получилось, – с большим сомнением в голосе протянула ведьма, отвлекая ее от раздумий. Она быстро огляделась по сторонам, но духа видно не было. Судя по всему, она пропустила тот момент, когда проводимый обряд вступил в силу, и он исчез. – И я провела ритуал воссоединения правильно, а не отправила душу лорда в другой мир!

–Нехорошо так поступать с клиентами, – наставительно произнесла Стелла, откладывая журнал и сладко потягиваясь, – по крайней мере, с теми, кто платит вперед и так щедро!

Фейлин обиженно засопела, выражая свое возмущение таким выговором, но не стала спорить. Быстро собрав магические принадлежности, разложенные на полу, она неловко поднялась, потерла затекшие от долгого сидения в одной неудобной позе ноги, шепотом прочла какое-то заклятье и повернулась к ней, поправляя сбившуюся длинную юбку. – Все, я уничтожила следы. К утру ни один даже самый могущественный маг не сможет определить, что здесь произошло...

–Радует то, что нам не придется тащить на себе труп лорда, – Стелла поднялась, подошла к усмехнувшейся девушке, кивая в сторону накрытого простыней тела. – Сложно было бы придумать вразумительное объяснение, если бы нас поймали стражники.

–Ну, – Фейлин задумалась, нахмурив высокий лоб, – я могла бы придать ему более-менее живой вид. Заставить открыть глаза там, помахать рукой. Сказали бы, что наш приятель просто перебрал и не может самостоятельно передвигаться, вот мы и тащим его на себе...

–Главное, чтобы процесс прошел успешно и лорд ожил, – Стелла прикусила изнутри губу, раздумывая над тем, что второго шанса у них может и не быть. – Смена Ювии теперь только через три дня. К тому времени тело покойного передадут семье для погребения.

–Скажешь тоже, – присвистнула Фейлин, – я даже через двенадцать часов повторить ритуал не смогу! Обряд воссоединения возможен только тогда, когда тело не тронуто тленом и еще сохраняет память о жизни. А потом из него можно будет слепить только бодренького зомби, но нам этот вариант, как мне кажется, совсем не подходит.

–Думаю, спасибо лорд нам точно не скажет, – скептически произнесла Стелла, направляясь к выходу, – так же, как и его сестры...

Громкие щелчки многочисленных замков и запоров, а также сердитое и недовольное ворчание за дверью заменило слова прощания. Ювия предпочла не показываться им на глаза, спрятавшись в какой-то дальней комнате, чтобы ее не смогли обвинить в пособничестве темным делишкам. Они недалеко ушли и как раз сворачивали в переулок под ироничное замечание зловредно хихикающей ведьмы о том, что ее все очень любят, когда темноту прорезала ослепительная вспышка света, обрушившись на них с противоположной стороны дороги. Фейлин растерялась и перепугалась, пытаясь дрожащим голосом выдавить из себя какое-то заклятье. Стелла резким рывком сдернула ее с места, к которому она, казалось, приросла намертво и стремительно отскочила в сторону сама. Заклятье ударило в стену дома, наделав много шума. В окнах замелькал свет, раздались испуганные крики и надрывный младенческий плач. Вторую вспышку ведьма отбила, но по быстро бледнеющему лицу и трясущимся губам она поняла, что на большее девушку не хватит. Следующая атака стала бы для них последней, если бы не высокий светловолосый мужчина, вынырнувший из ночной темноты и бросившийся наперерез странно выглядящему светлому сгустку, быстро выставляя тускло светящийся магический щит.

–Дэйв? – Слабым голосом спросила изумленная Фейлин, округлив глаза. Потерев глаза в попытке избавиться от наваждения, она удивленно посмотрела на Стеллу, но та только недоуменно пожала плечами, наблюдая за тем, как парень с легкостью отражает атаки нападающих. Два высоких человека в темных плащах, яростно забрасывающие его заклятьями, явно проигрывали ему по силе...

–Госпожа Стелла? Фейлин? – Маг выглядел так, будто кто-то коварно подкрался к нему сзади, с силой приложил чем-то тяжелым по затылку, и убежал, оставив его наслаждаться незабываемыми ощущениями. – А ... Что я здесь делаю? – Он взглянул на побежденных противников, непонимающе почесав в затылке. Один из них распластался на дороге, широко раскинув руки и едва слышно постанывая. Второй сидел у стены, в которую его впечатало заклинание, не подавая признаков жизни. Дэйв обернулся к ним, но натолкнулся на такие же ошарашенные взгляды, как и у него самого.

–Мимо проходил? – Предположила Стелла, слабо веря в сказанное, но не находя разумного объяснения. – И решил помочь?

–А, – задумчиво протянул парень, оглянулся через плечо на мужчин, затем опять повернулся к ним с озадаченным выражением. Помявшись, он спросил. – А вы что здесь делаете ночью?

–Гуляем, – не моргнув глазом, соврала Стелла, прямо встречая озадаченный взгляд симпатичного молодого человека, выглядящего в этот момент крайне растерянным.

Фейлин уставилась на нее с обескураженным видом, силясь выдавить из себя что-нибудь...

–А вы знаете, где мы находимся? – Смущенно спросил парень.

–Тут мертвецкая за углом...

–Тогда я знаю, как пройти отсюда домой, – он кивнул, нахмурился и поинтересовался. – Вы в агентство пойдете? Вас проводить, а то шатаются тут всякие ненормальные, на людей нападают посреди ночи!

–Нет, спасибо, – вежливо поблагодарила Стелла, приятно улыбаясь еще больше смутившемуся пареньку, – ты иди, а то родители волноваться будут. А мы подождем стражу, как добропорядочные граждане.

Дэйв медленно кивнул, помялся, но все же последовал ее совету.

–Что это было? – Удивленно спросила она, поворачиваясь к Фейлин, потирающей ухо, озадаченно глядя в спину быстро удаляющегося спасителя, который, похоже, даже не понял, что с ним и остальными только что произошло.

–Ну, судя по его поведению, кто-то управлял им и направил сюда с четкой и определенной целью. Очень могущественный "кто-то", раз маг даже не понял, что с ним произошло, и не вспомнил, как здесь оказался...

–Вот тебе и чудо, – насмешливо фыркнула Стелла, вспоминая слова пекаря, защищающего сына и его право на первую влюбленность. – В мире, оказывается, есть место для силы, а не для чудес... Хотя меня это только радует, теперь мальчишка не будет донимать меня своими чистыми и светлыми чувствами.

–А мы действительно будем ждать стражу?

–Шутишь? – Она прислушалась к топоту ног, кто-то сбегал по лестнице в доме, у которого они стояли. Раздался треск, заставив ее вздрогнуть от неожиданности, по стене пошла толстая трещина, быстро расходящаяся в ширину. – Зачем нам лишние проблемы? Пусть эти бедолаги, испытавшие на себе всю прелесть ощущений, обычно достающихся их жертвам, сами объясняются перед патрулем.

–А если они нас выдадут? – Занервничала Фейлин, подозрительно поглядывая на напавших на них людей, не меняющих поз.

–Каким образом, интересно? Расскажут стражникам, что караулили нас и пытались убить? Поверь мне, они будут молчать, если выживут, конечно...