Текст книги "По дорогам Авалады (СИ)"

Автор книги: Анастасия Рул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Гай присел на одну из раскрошенных плит стены башни, и вытащил трубку из своего рюкзака, прикуривая. Йер с Зеном начали аккуратно изучать лед, который за весь жаркий день даже не подтаял.

– Это работа для них, – объяснил мне Гай, выпуская кольцо дыма. – Йер – маг воды, ты уже должен знать об этом, а Зен – маг огня. Зен может еще играть с пространством, но тогда он полностью израсходует своей запас маны. Он редко использует магию пространства. Да и сам Зен любит магию огня.

У них даже характеры своих стихий. Йер – мягкий, но всегда спокойный и холодный, а Зен – словно само воплощение огня. Обжигающий, зачаровывающий, сжигающий все на своем пути.

Я вздрогнула, опять поймав себя на том, что пялюсь на Зена. О чем я, к Крайю думаю?

Я вдруг смутилась, отводя взгляд в сторону от сероглазого парня. Зен постоянно подкалывает меня. Хаха, как он вообще может мне нравится? Красив, конечно, но Йер ведь тоже красивый. Так почему я не могу оторвать взгляда от огневика?

Я поспешно выкинула странные мысли из головы и обратилась к Гаю рядом со словами:

– Я не маг.

Гай деланно удивился:

– Неужели? Я сразу догадался об этом. Ты ни разу не воспользовался магией. Ни для спасения мальчика, ни для защиты от дождя, ни тогда, когда убегал от нас.

Присев рядом с ним, я радовалась тени, покрывающей восточный склон. Мое разгоряченное, пропотевшее насквозь тело начало охлаждаться, а одежда – подсыхать под легким дуновением ветерка.

Йер с Зеном сосредоточились на изучении круга льда и перебрасываясь между собой коротким фразами. Яцык кругами ходил вокруг них, время от времени пронзительно свистя. В ответ ему снизу раздавался свист послабее и тоньше.

Парни, договорившись между собой, приступили к снятию заклинания, активированному спустя столько лет. Оно не было сложным, этим заклинанием после изучения оказалась обычная ледяная ловушка против воров.

Зен начал топить лед мощным пламенем, а Йер отбрасывал в сторону растопленную воду наружу. Не сложная, но кропотливая работа заняла часа три. Когда верхушки гор покрылись оранжевыми лучами заката, парни закончили открывать проход.

Мы помогли вылезти семейству Синицы наружу и сами с любопытством заглянули в темный провал.

Внизу ничего не было видно. Порасспросив пострадавшую семью, мы узнали, что там был тайный ход. Но яцыки не стали исследовать его, будучи и без того испуганными.

– Я пойду туда, – сообщила я ребятам, свешивая ноги вниз.

Как выяснилось, спуститься вниз хотела не только я. Пока яцыки обнимались со слезами на глазах после длительной разлуки, мы заспорили между собой.

– Кто-то один должен остаться, – сказал Гай. – Если с нами что-то случиться, он нам поможет. В крайнем случае, позовет на помощь. Кото, ты куда?

Я не стала слушать, кого выберут сторожить вход в подземный переход, а, сгорая от любопытства, спрыгнула вниз. Когда очутилась в темноте, сообразила, что надо было взять факел – не было видно собственных рук. Рядом со мной послышался глухой стук от прыжка, и насмешливый голос Зена спросил:

– Почему ты действуешь самостоятельно? Ты в команде! Слышал что-нибудь про командную работу?

– Я не останусь в стороне, – буркнула я. – А вы бы оставили меня на страже. Да и сам ты спустился следом за мной без спроса.

– Да я!.. – начал Зен и резко осекся. – Больше так не делай, и я тогда так делать не буду. Мы работаем в команде, а не по одиночке. Договорились?

– Я постараюсь исправиться, – пожала я плечами.

Послышался очередной глухой стук, и спрыгнувший вниз Гай сказал другу:

– Зен, дай огня. Йер остался снаружи. Если к ночи не выйдем, он позовет помощь.

Гая огневик послушался сразу. Раздался слабый щелчок пальцев и нас окружил с десяток горящих огненных шаров.

Мы огляделись. Проход был узким, шириной в четыре метра, имел каменные стены и пол.

Горный переход был сделан чьими-то руками, он не был природным пещерным образованием. Отсутствовали сталактиты, потолок над нами представлял собой твердую, толстую ледяную корку. Разглядывая его, мы поняли, что закрывший провал под землю слой льда не был активированной ловушкой. Он оказался потолком длинного подземного прохода.

Лаз, через который мы сюда проникли, уже заново затянулся новой коркой льда, отделив нас от яцыков и Йера, оставшихся снаружи.

Землетрясение образовало трещину в горах, в которую и свалилось семейство Синицы, а магический лед мгновенно затянул ее, не давая обрушиться подземному переходу.

Стены, выложенные ровными плитами, были без малейших следов ржавчины, однотонно серыми. Гладкий пол из таких же брусков камня, что в стенах, покрылся инеем.

В подземелье было холодно.

Проход вел и вправо, и влево, но разделяться мы не хотели. Тогда Гай, маг воздуха, пустил ветер по обоим рукавам прохода, нащупывая преграды, и вскоре уверенно указал нам вправо:

– Там есть зал, а с той стороны – тупик.

Выбрав направление, мы пошли вперед. Я, глядя в ледяной потолок, высказала свои догадки:

– Раз здесь есть лед, который затягивается после разрушения, значит, есть и источник воды. Но почему тогда воздух сухой? И нет следов ржавчины? Неужели заклинания магов до сих пор действует? Город Древних, Кротон, стоял в эре Древних, этому проходу более тысячи лет!

– Кото, чему ты удивляешься? – спросил Гай. – Кому, как ни тебе, историку, знать, что цивилизация Древних была высокоразвитой. Их интеллект превосходил наш в сотни раз.

– Это и пугает, – осторожно ступая по подмерзшим плитам, поделилась я. – Они были умнее, и все же исчезли за миг. Если они не смогли противостоять собственному оружию, то куда уж нам?

Зен, шедший позади, дал мне подзатыльник.

– Мы пришли на смену им, – усмехнулся он. – Время выбрало нас, а не их. И не пори чушь, Кото. Если бы, да кабы… Позорные слова для летописца. Собирай факты и не делай лишних предположений.

Потирая ушибленное место, я пробурчала:

– Я готовлюсь к самому худшему! Это лучше, чем потом бегать, схватившись за голову.

– Что, сам себя уже похоронил? – развеселился Зен. – Ну, так все равно рано или поздно умрем, давай уж сразу, чтоб не мучатся, в могилу залазь. Тебе помочь?

– Зен, ты перегибаешь палку, – остановил его Гай. – Усиль огонь – мы уже подходим к широкому залу.

Зен, перестав меня поддевать, добавил пять огненных шаров и запустил их вперед. Вскоре узкий переход начал расширяться, и мы вышли в огромный подземный зал с куполообразным сводом.

Зен первым делом посмотрел на стены в поисках желобка для огня, его шаров не хватило, чтобы полностью осветить все пространство пещеры. Выемка была, и мечник направил один из шаров в темную, вонючую жидкость, служившую сырьем для поддержания огня.

Огонек побежал вдоль стены, образовывая круг, потом пошел дальше по второму кругу, и еще выше, – желоб для огня был в форме спирали, уходящей под купол.

Вокруг стало светло, как ясным днем, и мы смогли рассмотреть место, в которое попали.

Опоясывая пещеру, стояли многочисленные каменные лавки. Все пространство пола занимали серые, каменные шатры, высотой в два моих роста и диаметром в шесть шагов. Конусообразные, они ровными рядами стояли по всей пещере, диаметром примерно в 15 тыс. кв. метров.

Шатры, построенные из тех же плит, что и проход, который мы прошли, имели по одному входу. Вместо дверей они были прикрыты тонкой, разноцветной пленкой.

Но больше всего нас удивили стены: в серый камень были вделаны черные плиты, которые образовывали изображение двух человекообразных существ. Существа протягивали правые руки друг другу в рукопожатии, словно закрепляли мир между собой. Они были похожи на людей, с одним исключением – на их спинах были изображены крылья.

Но, то были не вампиры, чьи крылья были с кожистыми перепонками и прожилками. Неведомый мастер сумел выложить черные плиты так, чтобы изобразить перья. Лица двух существ напоминали человеческие, на их лбах было по третьему глазу. На гигантском рисунке третий глаз был изображен у фигур закрытым.

– Древние, – прошептала я. – Парни, это ирийцы. Это исчезнувшая раса.

Изображение двух древних людей на стене было двухтонным – черным и серым, но в прочитанных мною свитках говорилось, что крылья первых аваладцев были золотыми. И мир они называли по-другому – Поднебесная, а свою расу называли ирийской.

Глава 7

И вовсе не Вальдар Мудрый создал эти горы.

Горы стояли за много веков до его появления на свет, слухи опять врали. Ирийцы построили замок, ирийцы здесь жили, ходили по серым плитам, сидели на каменных лавках, заходили в шатры, так похожие на современные кабины для порталов.

Все же шатры не были порталами в разные точки мира. На них не было ни координат точки выхода, ни имени мага, перемещающего тело в пространстве.

Мы зашли внутрь одного из шатров. Защитная пленка легко пропустила нас, она служила занавеской, приглушающей звуки.

Внутри круглого шатра было темно. Зен зажег огонь, и мы смогли рассмотреть, куда попали.

Шатер, выглядевший снаружи полусферой, внутри был полым. Стены сложены из серых плит, без рельефных украшений. В центре шатра на покрытом пылью полу была выгравирована четырехконечная звезда с иероглифами над каждой вершиной. На против пентаграммы, вырезанный в камне был круг, который соединялся со звездой одной прямой чертой.

– И что это? – Зен подошел к рисунку, нагибаясь к иероглифам. – Кото, тут что написано?

– Земля. Воздух. Вода. Огонь, – прочитала я древние знаки. – Четыре стихии.

Гай, обходя кругом звезду на полу, заметил:

– Среди известных мне заклинаний нет подобных пентаграмм, она слишком проста. Это касается стихии Воздуха. Не знаю, как насчет остальных стихий.

– В моей стихии тоже нет, – присоединился к нему Зен.

Я опустилась на корточки и провела пальцем по черте, связывающей два символа, рассуждая вслух:

– Возможно, здесь были задействованы все четыре стихии. Мы до сих пор не знаем, как Древние жили, их заклинания нам не понятны. Стоит попробовать кое-что… Гай, можешь встать вон там? Там символ воздуха. Зен, а ты напротив него, рядом с символом огня.

– Что ты задумал? – спросил Гай, вставая в указанном месте. – У нас не хватает двух магов.

Я скинула рюкзак с плеч, достала два блестящих камня, заключавших в себе боевые заклинания двух недостающих нам стихий.

– Заменим амулетами, – предложила я. – Нам надо узнать, что это за изображения. Может, шатры и есть те самые «следы», которые мы ищем? Может, они входят в состав того опасного оружия ирийцев? На счет один, Гай, Зен, касайтесь концов звезды своими стихиями.

Тяжко вздохнув, я положила два камня, стоивших мне по три золотых за каждый, и начала обратный отсчет:

– Три. Два. Один!

Досчитав, кинулась сначала к одному, кинжалом разбивая его, потом к другому. Лишь сломав оболочку, можно выпустить заклинание наружу.

Парни в свою очередь коснулись ладонями каменного пола, призывая свои стихии. Когда над концами звезды загорелись четыре шара, зеленый, синий, белый и красный, по контуру фигуры протянулись четыре цветных нити, оживляя каменный пол.

В центре звезды появился дым, похожий на густые клубки тумана серого цвета. Дым, поначалу клубившийся внизу, медленно поднялся вверх, образуя столб. Минуту он стоял, колыхая своими газообразными щупальцами, затем начал принимать очертание фигуры человека.

Нашим изумленным взглядам предстал призрак ирийки, с закрытым третьим глазом и крыльями за спиной.

– Красавица, – присвистнул Зен, не отрывая ладонь от рисунка на полу. – Она очаровательна. А формы!

– Зен, заткнись, – отчего-то раздраженная, бросила я ему, – нашел время.

– А что, ревнуешь? – хитро прищурился парень.

– Пф, – невольно фыркнула я. – С чего бы мне ревновать?

– Тихо, – цыкнул на нас Гай. – Расшумелись!

Ирийка стояла, глядя белыми глазами в пространство перед собой, и словно не слышала нас. Смотрела она в пространство над кругом, стоящим напротив нее.

Я первая сообразила, что надо делать и встала в круг напротив нее. Приветливо улыбнулась призраку прошлого и сказала:

– Доброго времени суток, госпожа ирийка!

Та чуть опустила голову вниз:

– Лье-ра, – отчетливо произнесла она. – Я к вашим услугам.

Я немного растерялась, не зная, что дальше говорить. Лье-ра, что это? Это ее имя? Или она так обращается ко мне? Гай, наблюдающий за всей сценой с непроницаемым лицом, посоветовал:

– Кото, спроси, что она умеет делать.

Послушавшись его, спросила призрака:

– Что ты можешь сделать для меня?

Ирийка равнодушно ответила:

– Запрос не принят.

– Это проекция, – высказал догадку Гай.

Я упростила вопрос, поняв, что призрак передо мной не умеет думать.

– Кто ты? Назови себя.

– Энергия вызова, – послушно ответила та.

Вызова? Может, она служила для связи с кем-то на дальнем расстоянии?

– Как мне вызвать кого-то?

Призрак безжизненным голосом ответил:

– Инструкция. Шаг первый. Представьте лицо вызываемого. Шаг второй. Я связываю его с вами. Шаг третий. Разговор не более трех минут. Шаг четвертый. Завершение сеанса связи.

Я прижала кулак к закрытому рту, соображая, почему все звучит так просто. В нашем мире на сегодняшний день для связи между собой аваладцы пользовались говорящими птицами Аро, которые могли запоминать услышанное и повторять его. Но никто еще не придумал, как воспользоваться магией для обмена сообщениями.

Под ногами находились обычные рисунки, никаких посторонних предметов в шатре не было. Ранее любопытные маги пытались создать заклинания, использующие все четыре стихии сразу, но ничего не выходило. Столь разные стихии были враждебны друг к другу. Вода заливала огонь, земля оставалось равнодушной, а воздух исчезал. Как Древние добились этого? Может, дело в призраке? Что за энергия вызова?

– Лье-ра, – позвала меня ирийка, значит лье-ра – все-таки обращение ко мне. – Жду указаний.

– Кото, попробуй кого-нибудь вызвать, – посоветовал Гай.

Попробуем. Закрыв глаза, я представила себе лицо Нэша и замерла, ожидая реакции призрака. Прошла минута, полная тишины. И неожиданное:

– Лье-ра, жду ваших указаний.

Я открыла глаза – ирийка стояла в той же позе, какой и была. Не работает?

– Я представила себе образ, – сообщила я ей.

– Образа не было.

– Кото, попробуй еще раз, – откликнулся Зен, – соберись. Когда ты закрывал глаза, из ее третьего глаза вырывался голубой свет, она тебя читала.

– Может, все потому, что я не эльф, и не умею передавать образы, – сообщила я ребятам. – Йер бы справился.

– Йера здесь нет, – отрезал Гай. – Кото, мы скоро устанем поддерживать силу без остановки. Да и твои амулеты не бесконечные.

– Ребят, вы хоть расскажите, что она делает, – попросила я их. – Закрытыми глазами ничего не вижу.

– Хорошо, – кивнул головой Гай.

Я опять закрыла глаза, в этот раз представляя себе лицо князя Рато и особо не надеясь на успех. Послышался оживленный голос Зена:

– Пока все так же, как и в прошлый раз. Она открыла третий глаз, из него вырвался голубой свет. Он направлен на твой лоб. О, она засияла белым светом! Вспышка. Она исчезла, вместо нее кто-то другой появился. Сидит в кресле, выпучив глаза на тебя. Это его ты вызывал? Да открой уже глаза.

Я открыла глаза и с изумлением посмотрела в лицо такого же ошарашенного князя Рато, Ивокура Силье.

– Князь, – машинально поклонилась я. – Ваше Сиятельство, Ивокур Силье, рад вас видеть!

– О! Мой драгоценный стратег! Я сплю?

– Нет, вы сидите в кресле и опять пьете эйко на ночь глядя, – съехидничала я. – Ваше княжество, какого Крайя ты городами разбрасываешься?

Вообще то, я хотела спросить, как у него дела, как здоровье, но увидев знакомое лицо, не удержалась. Меня распирало от жадности и злости, будто это я сама город отдала. Князь развел руками, улыбаясь от уха до уха:

– Виноват. Так ты все знаешь?

– Добрые люди… ну, не совсем добрые, и не совсем люди… но донесли. Почему сразу не сказал, а действовал исподтишка?

Общаясь наедине, мы опускали все формальности и переходили на «ты». Князь требовал, не моя инициатива.

– Если бы я сказал, чтобы бы было? У тебя твердолобый характер, поступаешь наперекор всем и никого не слушаешь. Ладно, ладно, спокойно, не злись! Ты же знаешь, что я тебя люблю. Так как твое путешествие?

Князь посерьезнел, нахмурился, поставил кружку на подлокотник кресла и внимательно посмотрел на меня. Он полностью приготовился слушать доклад.

– Я в Горах Мудрого. Присоединился к трем наемникам, которых твой «родственник» с Ханара направил на поиски оружия. Сейчас мы наткнулись на переговорный пункт Древних. Эта связь с тобой – их технологии. Как они работают, не вполне понятно. Князь, они, которые ирийцы, трехглазые. Может, все из-за третьего глаза. Иных предположений у меня нет.

– Трехглазые? – чуть удивился Ивокур. – Еще что-нибудь есть?

– Пока нет. Кстати… наведи порядок в своем элитном подразделении. Что за отморозки у тебя разгуливают по Старому Лесу и убивают векторанских детей?

– Недавно мне донесли о троих дезертирах на границе. Ты о них говоришь? Где они?

– С Крайем здороваются.

Князь чуть шевельнулся, но не стал уточнять, как именно они попали к Крайю.

– Князь, у меня мало времени, и я здесь не один! Не один! Понимаешь?

Ивокур застучал пальцем по деревянному подлокотнику, и спросил:

– Опять в игры играешь? Радость моя, если вернешься целой и невредимой, то в награду женюсь на тебе.

– Да-да, – привычно отшутилась я. – И подаришь полцарства в придачу.

Князь частенько угрожал мне браком, особенно когда проигрывал в «Стратегию». Мы оба знали, что он шутит, но, ни его ли шуточки привели к нелепым слухам?

– Ваше Сиятельство, время на исходе. Ты там выпей за меня, что ли.

– Обязательно, – рассмеялся он.

– Ну, ладно. Надеюсь, еще увидимся, – свернула я разговор, глядя, как замерцало, задрожало изображение князя.

– Давай. Береги себя.

Князь исчез в дымке тумана, и вскоре ирийка вновь возникла передо мной.

– Сеанс прошел успешно. Лье-ра, рада была помочь вам.

Она рассеялась быстро, словно дунул ветер в замкнутом пространстве. Погасли два шара, вырвавшиеся из моих разбитых амулетов.

Ребята разогнулись, разминая затекшие мышцы и странно поглядывая на меня.

– Что-то я не понял, в каких вы с князем отношениях? – нахмурившись, спросил Зен. – Это же был Ивокур Силье? Лично? Князь империи Рато?

– Любовники, а что, не понятно по разговору? – пошутила я.

Парни окаменели. Пару минут они молчали, а Гай сухо заметил:

– Это шутка, Зен. У князя уже есть фаворитка – Лини Вийр, гениальный стратег и красивейшая женщина. Я слышал об этом. Ты глянь на Кото – он же… плоский… то есть парень, он же парень.

Я молчала. Ну, что тут скажешь? Надо прекращать подобные шутки с Его Светлостью, о наших «отношениях» известно всему миру.

Восстановив в голове весь разговор с князем, поняла, что он ни разу не обратился ко мне по имени и как к представительнице слабого пола. Повезло.

– Мы с ним друзья, – нашлась я, – у него манера речи такая. Гай прав, мы шутим так. Зен, и как ты это себе представляешь? Я же парень!

Зен продолжал смотреть на меня с враз посерьезневшим лицом, а Гай сменил тему:

– Кто твои друзья, вампиры или князья, нас не касается. Твое предположение на счет третьего глаза мне кажется самым верным. Вероятно, здесь все-таки есть одно заклинание – оно формирует проекцию трехглазой.

– Согласен, – кивнула я головой. – Гай, мы тут уже все прощупали, простукали, но так ничего и не нашли. Можем зайти в другие шатры, но не думаю, что там будет что-то новое.

– И все же обход надо сделать, – твердо решил Гай. – Втроем мы сможем быстро обойти их все. Зен, дай нам по огоньку, в шатрах темно.

Мы вышли из шатра и занялись исследованием других шатров.

Мы искали хоть какою-нибудь зацепку, что привела бы к разгадке заклинания «связи», и обошли все двадцать шатров, раскинувшихся по всему залу. Но так ничего больше не нашли, они были пустыми.

Гай даже поднялся к куполу пещеры, решив проверить его на наличие заклинаний, но и там не было ни магических символов, ни активирующих пентаграмм.

– Гай, – крикнула я черноволосому, летающему под куполом. – Проверь еще черные камни, из которых выложен рисунок.

Вместе с Зеном мы ходили вокруг зала, заглядывая и простукивая лавки. Нам уже было понятно, что пещера является местом для переговоров и угрозы собой не представляла.

– Здесь что-то есть! – обрадовал нас Гай. – Кото, ты был прав! Эти черные плиты похожи на источники энергии. Я сейчас выну один камешек, наверху исследуем.

Гай, стоящий на воздушных ступенях, вынул меч и осторожно начал ковыряться в стене. Мой взгляд скользнул по черным плитам, выложенным в рисунок.

Вдруг какая-то тревожная мысль шевельнулась в голове. Я внимательнее присмотрелась к камням, не понимая, что же меня зацепило. Разгадка вдруг ярко вспыхнула в голове, и я заорала на всю пещеру:

– Гай, не трогай его!

– Его… го… го… – разнеслось эхом по пещере.

Гай, уже успевший вынуть камень, с недоумением посмотрел на меня, и тут что-то дрогнуло под нами. Черные плиты враз засветились светло-желтыми огнями, а потом также одновременно погасли. Раздались странные щелчки внутри стен, и, как фейерверк в ночном небе, внутри черных камней заплясали огни, то вспыхивая, то угасая.

– Гай, уходи оттуда! – проорала я.

Мечник и без моего вопля стремительно спускался вниз. В том месте, где зияла дыра от камня, раздался взрыв. В разные стороны полетели камни, запахло паленым.

– Уходим! – сквозь кашель прокричала Гай

Мы дружно побежали к выходу из пещеры. Гай, держащий в руках вынутый гладкий камень, спросил, догоняя меня:

– Что это, Крайя меня раздери?

– Камни… Они были выстроены в непрерывную цепь. Неразрывную! Неизвестная нам сила текла по ним, как по нитям. А мы вынули одно из звеньев! Цепь была замкнутой, здесь сейчас все начнет взрываться!

Подтверждая мои слова, раздался следующий грохот и звук обвала камней. За ним еще один. И еще. Вскоре звуки взрыва стали доносится бесперебойно, погружая в пыль всю пещеру.

Мы бежали со всех ног по туннелю, прислушиваясь к взрывам позади. Стены зала рушились. Облако пыли догнало нас на середине пути, и мы, задыхаясь от нехватки воздуха, закашлялись.

Я опять споткнулась о какой-то камень, разодрав в этот раз обе колени до крови. Зен, бегущий следом, схватил меня за воротник рубашки, поднял с камней и подтолкнул вперед. Хромая, я побежала дальше, даже боясь оглядываться. И вдруг грохнуло так, что подпрыгнула земля под нами, и мы упали. Жаркое пламя взрыва озарило конец коридора, стремительно приближаясь к нам.

Сверху к нашему несчастью начал падать треснувший и тающий от жара лед потолка, кусками сваливаясь в проход.

– Быстрее! – видя приближающийся огонь, крикнул Гай. – Вставайте! Ну же! Зен, сделай что-нибудь! Кото, хватит отдыхать! Чего разлегся? Бежим!!!

Я кое-как поднялась, и обернулась назад. На нас неслась лавина огня по узкому проходу. Зен вынул руки вперед, перекрикивая грохот рушившейся пещеры:

– Я задержу огонь! Уходите!

Огонь налетел на мага, обхватывая его со всех сторон, и вдруг остановился. Зен, объятый пламенем, не опускал руки, быстро выговаривая заклинания. Ему удалось на несколько минут сдержать огненную стену.

– Кото, что встал? – крикнул Гай. – С ним все будет нормально, пламя его не тронет, а вот нас сожжет! Беги!

И я сорвалась с места, устремляясь вперед. За очередным поворотом из виду исчез Зен, а сверху тяжелыми платформами продолжали падать камни вперемешку с грязной водой.

Перепрыгивая обрушившиеся камни, я бежала вслед за фигурой Гая. Мне казалось, что этот кошмар длится вечность, хотя прошла всего минута с момента первого взрыва.

И вдруг впереди Гая, чуть не похоронив его, рухнул потолок перехода, полностью загородив проход. Выругавшись, он обернулся назад, заглядывая за мою спину. Оглянувшись вместе с ним, я увидела яркий свет – пламя возобновило свой ход. Жар его приближался с каждой секундой все ближе.

– Кото, иди сюда! – позвал меня маг.

Гай положил черную плиту, послужившую причиной взрыва в пещере, на землю.

Он лихорадочно рассматривал потолок в месте обвала. Я подбежала к нему, а он, обняв меня за талию, направил кулак руки вверх.

Мужчина быстро прочитал заклинание. Из его кулака вверх рванулся сжатый воздух, с силой ударил в камни и выбил их наружу. Вслед за ними на свежий воздух вырвались и мы, взлетев на добрых двадцать метров вверх над склоном горы.

Огонь последовал за нами, будто пытался догнать нас. Из образованной Гаем дыры вырвались красные языки, и, внезапно захлебнувшись, ушли назад, угасая от холода камней.

Маг воздуха опустился вниз, и мы, едва коснувшись земли, бросились к проделанному лазу.

– Зен! – в голос заорали мы. – Зен!

– Ты живой? – кричал в темноту Гай.

– Зен, отзовись! – орала я.

– Ребята! – раздался голос Йера за спинами, подбежавшего к нам.

Мы даже не обернулись на голос лучника, продолжая звать огневика. Не дождавшись ответа, я не выдержала и решительно свесила ноги вниз, сообщая парням:

– Я за ним.

– Стой! – криком удержал меня Гай за плечо. – Я сам спущусь!

– Ребят, что случилось? – встревожился Йер, глядя на наши паникующие лица.

– Сиди здесь, – приказал мне лидер. – Йер, Зен там остался. Я сам пойду туда.

– Куда собираемся? – донесся ехидный смешок снизу. – Я тут.

Возле моих ног из темноты вынырнула знакомая голова с серо-голубыми глазами.

– Гай, – присвистнул Зен, оглядывая пролом в горе неподалеку. – Твоя работа?

Черноволосый маг протянул руку другу, помогая подняться наверх. Вытащив его, он обнял огневика, похлопывая его по спине.

– Цел? Напугал, к Крайю! – Гай никак не мог успокоиться и оглядел парня с ног до головы.

– Гай, – усмехнулся Зен. – Ты когда-нибудь видел слабого архимага? На мне ни одной царапинки.

Я, наблюдая за ними все еще круглыми от переживания глазами, тихо спросила:

– Как ты выбрался?

– Я тебе не эльф какой-нибудь, – скосив на меня взгляд, ответил он. – Огонь меня не тронет. А ты куда-то тоже собрался? Неужто меня спасать? Ты, никак, волновался обо мне?

– Вот еще! – фыркнула я, соврав. – Сдался ты мне! Гай там черную плиту бросил, когда меня из подземелья… вытащил…

И тут до меня дошло. Гай обнимал меня и прижимал к себе очень плотно. Он не мог не почувствовать, что я девушка. Покраснев, я посмотрела на воздушника и встретилась с ним взглядом. Он стоял рядом с Зеном, двумя пальцами водил по подбородку, задумчиво разглядывая меня.

Точно догадался.

– Гай, – тихо позвала я его. – Я…

– Все нормально, Кото, – сморщенный лоб мечника разгладился, словно он принял какое-то решение. – Ты хотел камень достать, иди. Зен, прости меня, друг. Я думал, что у тебя с головой не все в порядке.

– Не понял? – бросил на него озадаченный взгляд огневик.

– Да так, – хмыкнул Гай. – Это я, оказывается, был слеп и глуп. Зен, там проход не обрушился?

– Нет, – хмыкнул огневик. – Иначе как бы я вылез?

– Тогда иди за камнем, Кото. – Гай деловито начал отряхиваться от пыли. – Потом подойдешь ко мне, я твои колени подлечу. Ты весь в крови.

Йер, который вообще ничего не понимал, взмолился:

– Может, хватит говорить загадками? Гай, что вы там нашли? Что за камень? И почему вы такие… поджаренные?

– Подожди, Йер, – завертел головой Зен. – А где Синица?

Йер указал рукой вниз:

– У основания горы у них хижины, земляные. Там они ночью спят, на камнях им холодно. Уже вечер, скоро совсем стемнеет, и они ушли.

– И что, Синица даже не беспокоился, почему мы так долго? – удивилась я.

Йер улыбнулся и передразнил слова яцыка:

– Он сказал «ссильные маги… очень ссильные маги». Вот такой верящий в нас парень. Гай, что там случилось?

– Пошли, присядем где-нибудь, покурим, поговорим. Кото, чего застыл? Ты собираешься вытащить камень, или мне самому его достать?

– Да иду я уже, иду, – буркнула я. – Зен, огоньком поделись. Там темно.

– Лови, мой милый котенок, – щелкнул он пальцами, улыбаясь. – Не усни там.

– Угу.

Я осторожно спустилась вниз, раздумывая, чем мне грозит раскрытие Гаем того факта, что я девушка. Осторожно идя по проходу в поисках черной плиты, вспоминала все свои военные походы. Огонек пламени, данный Зеном, мягко освещал мой путь в темноте.

Ко мне, как к женщине-стратегу, всегда относились с предубеждениями. И даже когда мои тактики боя приносили победы, воины продолжали коситься на меня с мыслью, что женщине не место на поле битвы. Мне каждый день приходилось доказывать, что в моей голове есть извилины. Презрительные взгляды, колкие насмешки, похабные шутки летели вслед, где бы я ни находилась.

Поэтому, когда ребята приняли меня за парня, даже обрадовалась.

Девушке в мужской компании опасно.

Гай, как человек бывалый, может спокойно воспринять этот факт, Йер окатит ледяным презрением, а Зен… Он в конец замучает своими насмешками и придирками. Бр-р, от его пристального внимания и так житья нет!

Мои родители, обычные маги при дворе князя, никак не могли понять, почему их дочь родилась такой. Ребенком я донимала их вопросами, почему идет дождь, почему светит солнце, почему человек двуногий, а искандары не умеют думать.

С возрастом вопросов стало больше, меня притягивал мир, полный загадок и тайн. Когда девушки моего возраста начали выходить замуж, я изучала историю мира. Когда мои сверстницы рожали детей, я жила на поле боя. И каждый раз родители спрашивали: «может, хватить? Почему бы тебе не выйти замуж? Остановись, Лини». Но я уже не могла остановиться. Иногда я жалела, что не родилась мужчиной.

А ведь воспитывали меня правильно.

Мой взгляд зацепился за нечто блестящее под осколками раздробленного камня, и я с радостью кинулась к небольшому завалу. Вскоре я вытащила черный камень и подняла голову, глядя на кусочек звездного неба в проломе, пробитом Гаем. Мощный был удар. Жуть какой мощный. Удивительно, как он вообще половину горы не снес.

От плиты в моих руках, принесшей разрушение огромной пещеры, исходило странное тепло, как от чего-то живого. Забираясь вверх по каменной насыпи, я вглядывалась внутрь черноты плиты, размером с мой локоть. Там что-то слабо светилось бледно-желтым светом. Что он в себе таил? Какую разгадку нес в себе? Надеюсь, мы с ребятами это скоро узнаем.

Выбравшись наружу, я нашла ребят, устроившихся неподалеку вокруг костра. Зен курил, Гай рассказывал что-то, разводя руками в сторону, а Йер слушал, не сводя с него внимательного взгляда. Раздался вой горных хищников, и, вспомнив, что здесь водятся жарты, я бегом направилась к огоньку в ночи.

Было уже темно.

– Я схватил Кото, вытащил его, а дальнейшее ты сам уже видел, – закончил свой рассказ Гай. – А вон и Кото. Ну, что? Нашел?

– А как же! – я подошла к ним и торжественно поставила камень рядом с костром.

Последняя фраза Гая показала мне, что он не рассказал им о моем поле. Дышать стало немного легче, напряжение отпустило.

– Этот? – спросил Йер, поднимаясь с места и беря плиту в руки. – Обычный камень. О, там что-то светится!