Текст книги "По дорогам Авалады (СИ)"

Автор книги: Анастасия Рул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Вспомнив, что нахожусь в теле эльфа, я устремилась следом за вампиром, быстро карабкаясь по стенам и перепрыгивая языки пламени.

Когда фигура вампира затерялась в дыму, начали действовать сторожевые маги. С небес раздался грохот грома, вспышка озарила черный смог над Алией, и хлынул ливень вызванной грозы. Стало чуть светлее, но пелена черного дыма сменилась стеной дождя, капли воды не могли сразу погасить все пламя.

То, что творилось над городом среди темных туч, не было видно.

Ругаясь, скользя по черепицам крыш, я забралась на высокое ближайшее здание. Насквозь вымокнув, в отчаянье завертела головой, пытаясь сквозь дым, пламя и дождь разглядеть хоть что-нибудь в небе. Не было видно ни дракона, ни вампира.

Раз их не было над городом, значит, они переместились в пространство над океаном. Закрыв глаза, я впустила в себя тысячи эмоций и чувств, исходящих со всех улиц Алии.

Страх. Боль. Ужас. Но среди всех эмоций особенно сильно выделялась ярость, настолько сильная, что мои колени подогнулись, и я упала на крышу, тяжело задышав. Столь сильная злость не могла принадлежать ни человеку, ни оборотню, никому либо еще из двуногих.

Этот гнев, подобный сжигающему все на своем пути пламени, мог принадлежать только дракону.

Волна ярости шла из северной части полуострова, неподалеку от десятого торгового ряда.

Я ринулась в ту сторону, жалея, что не умею летать. Знала бы, в мага Воздуха вселилась. Эльфы – маги Земли, все, без исключений. Полукровки могут владеть другими стихиями, но не чистокровные эльфы. А этот парень, в которого я вселилась, был чистокровным.

Мокрая одежда неприятно холодила кожу, а ноги попадали в лужи. Несмотря на ливень, мне удалось добежать до десятого торгового ряда. Вскарабкавшись по башне одного из зданий, я с тревогой посмотрела на океан, раскинувшийся с правой стороны.

Дракона увидела сразу. Его трудно было не заметить, он багряным пятном дергался над сине-зеленой, прозрачной водой, словно пытался сбросить с себя что-то.

Не что-то, а кого-то.

Приглядевшись, я увидела вампира, вцепившегося в шею дракона. Он что, пьет там кровь? Ненормальный! Дракон дергался, со злостью раздирая передней лапой собственную шею, и Нэш, уходя из-под удара, соскользнул вниз, распрямив крылья. Сам вампир был размером с глаз ящера, что помогало ему легко уходить из-под ударов и струй огня.

Оба высших хищника довольно долго кружились, обмениваясь ударами далеко от города. Но вскоре Нэш понял, что в пустом пространстве он больше не сможет приблизиться к стометровому дракону, и начал теснить его к скалам Алии.

Вскоре я почувствовала жар огня ящера и холод синего пламени вампира, дерущихся в двухстах метрах от башни здания, где стояла я. Нэш, измотанный предыдущим боем с сородичем, начал уставать, а дракон к тому времени стремился только к одному – уничтожить надоедливого вампира.

Не зная, как помочь Нэшу, я нащупала за спиной лук со стрелами, вечные спутники всех эльфов. Стреляла не ахти, но в огромную тушку дракона трудно было не попасть. Конечно, толстая шкура не почувствует ударов, но может отвлечь ненадолго.

План был таков – отвлекаю внимание дракона на себя, быстро убегаю с башни, а вампир делает свое дело, то есть пьет его кровь и набирается сил. План, как всегда, рискованный, но ничего другого в голову не приходило. Сейчас один вампир мог задержать разъяренного дракона до атаки городских, сторожевых магов.

«Брат, подожди», – резкий окрик, ворвавшийся в голову, заставил меня подпрыгнуть.

Говорили на чистом эльфийском, и, опустив взгляд вниз, я ожидала увидеть длинноухого, но внизу на меня смотрел Йер. Как он здесь оказался?

«Я помогу», – сообщил он, быстро взбираясь по шершавой стене.

«Как хочешь», – мысленно ответила я.

Ишь как рвется помогать собрату.

«Стреляем в глаза?», – спросил он, вставая рядом со мной на черепицу крыши.

Я промолчала. Мы приготовили оружие, натянули тетивы и начали обстрел дракона. Первая же стрела Йера угодила дракону в правый глаз, моя – отскочила от багряной чешуи на шее.

Ящер взревел, чуть не оглушив нас, мотая головой из стороны в сторону. Он забыл о вампире, весь охваченный болью, лапой сломал стрелу, торчащую из лопнувшей глазницы, а Нэш воспользовался моментом и вновь вцепился в шею ящера, вонзая клыки под крупные чешуйки.

Йер как-то странно посмотрел на меня сверху вниз, спрашивая:

– Ты куда целился?

Туда же, куда и ты, только вот промахнулась. Для эльфа промах – позор на всю жизнь, поэтому я быстро сменила тему:

– Давай еще раз. Отвлекаем его внимание.

Мы вновь прицелились, натягивая тетивы. Нэш не отрывался от шеи, а я, вспоминая его слова о том, что после укуса Высшего все становятся низшими вампирами, даже думать боялась, в кого превратиться дракон. Всю кровь из гигантского ящера Нэшу не выпить, ее было слишком много. Поэтому дракона надо было убить.

Мы стреляли недолго, причем мои стрелы отскакивали от чешуи ящера, а стрелы Йера прочно вонзались в тело, застревая в нем. Дракон, взревев, уставился на нас уцелевшим взглядом, прекратил дергаться в болевом припадке и устремился в нашу сторону.

Пора было делать ноги.

– Уходим, – выкрикнула я, видя приближающуюся крылатую тушку.

Йер не двинулся с места. Полукровка, а гордость – эльфийская, и она не позволяла ему бежать с поля боя. Пока я судорожно решала, как стащить его с крыши башни, у Йера закончились стрелы в колчане. Дракон раскрыл пасть в тридцати шагах от нас и со всей мощи своих немалых легких выдохнул на нас лавину огня. Видя приближающееся на нас пламя, я растерянно застыла, а Йер с силой толкнул меня в пропасть под скалой и прыгнул следом. Огонь прошелся над нашими волосами, причем моя голова умудрилась попасть под пламя и светлые волосы вспыхнули на макушке.

Вереща от страха и боли, я летела в воды океана с пятидесятиметровой высоты, полыхая волосами на голове. Полет был недолгим, и вскоре тело с силой вонзилось в водную гладь, камнем падая ко дну. Я едва успела набрать в легкие воздух, как ледяная вода сомкнулась надо мной, гася пламя в волосах. Падение ко дну вскоре замедлила плотность воды.

На наше с Йером счастье, здесь не было подводных скал, и мы не разбились.

Когда мы всплыли, на дракона уже выдвигались городские маги, числом в двадцать человек, они окружили воющего, сильно раненого зверя. Маги безостановочно кидали в ящера боевые заряды. Я пригляделась – вампира на шее дракона не было.

Йер, плывущий рядом со мной, хрипло сказал:

– Давай к скалам.

– Ты маг воды, – выплевывая соленую воду, сказала я. – Вытащи нас отсюда!

– Откуда ты знаешь? – перестав грести руками, остановился в воде Йер.

Я испуганно прикрыла рот рукой, жалея о сказанном. Мы же вроде как незнакомы, совсем забыла, что я в теле эльфа сижу.

– Интуиция. Жуткая вещь, скажу я тебе. Страшнее разума.

Йер не сводил с меня подозрительного взгляда, а тут, усугубляя ситуацию, сверху донесся радостный крик:

– Кото!

Мы подняли головы – над нами парил на крыльях довольно ухмыляющийся высший вампир.

– Как водичка? – спросил он, подлетая ко мне.

– Кото??? – переспросил Йер.

– Хочешь попробовать? – спросила я. – Нэш, вытащи меня отсюда! По твоей вине бултыхаюсь!

Вампир, сытый и резко подобревший, радостно скалил свои клыки, растягивая синие губы в довольной улыбке.

– Кровь дракона – лучшая кровь в мире, – объявил он нам, подлетая.

Под изумленным взглядом эльфа, меня вытащил из воды вампир. Я привычно устроилась у него на руках, и мы полетели прочь.

Когда мы достигли вершины скалы, на которой стояли дома, раздался грохот падающего в воду тела дракона. Мы обернулись – маги добили ящера и теперь с торжествующими криками сопровождали его падение в глубину океана.

Едва мертвый дракон опустился к воде, как из нее выпрыгнуло сразу с десяток морских тварей, с голодной жадностью впиваясь в тело зубастыми челюстями.

Надеюсь, Йер смог выбраться из воды до их пира.

Опустив меня на черепицу дома, вампир благосклонно посмотрел на меня:

– Хорошо, что мы слетали в Алию.

– Угу. Замечательно, – буркнула я, выжимая куртку на себе.

Дождь прекратился, тучи над нами начали медленно рассеиваться. Легкий ветер уносил прочь запахи гари. На улицы города, выглядевших так, словно здесь проходили боевые учения магов из всех стран, начали потихоньку выползать перепуганные горожане и многорасовые гости ярмарки.

– Защитное поле не работает, – сообщила я вампиру. – Надо уходить отсюда, пока его не восстановили. На твоих крыльях мы сейчас спокойно сможем улететь.

– Я не против, – потягиваясь, согласился со мной Нэш. – Надо забрать бутылки с кровью дракона. Владыке не говори, что я сам выпил свежачок.

Я фыркнула:

– Можно подумать, что я собираюсь встретиться с твоим отцом.

– Откуда ты знаешь? – слегка удивился он. – Я вроде не говорил о том, что он мой отец.

Я ткнула саму себя в грудь:

– Отсюда. Разговор эльфов подслушала. Нэш, можешь отнести меня во-он к той скале? Там мое тело осталось сидеть в кабаке на балкончике.

– Теперь ты не боишься привлечь всеобщее внимание? – усмехнулся Нэш.

– На фоне дракона ты смотришься… слабо. Алийцам сейчас не до тебя. Глянь, все сюда собираются посмотреть, как его пожирают морские твари.

Я указала рукой на горожан, бегущих по улице десятого торгового ряда. Некоторые зрители невиданного шоу пожирания дракона уже ползли по стенам домов, забираясь на крыши.

Нэш, нежно поглядывая на них, ответил:

– Всегда пожалуйста. Сейчас я добрый.

Подхватив меня, он оторвался от крыши и взмыл вверх.

Глава 5

Балкон кабака выглядел жалко – обгорелые деревянные стулья, столы, лопнувшее стекло, грязные лужи на сером камне. Запах дыма и гари плыл по воздуху.

Нэш, плавно взмахивая крыльями, опустился на пол. Я висела в его руке, болтала ногами в воздухе и разглядывала ходящего по выступу в скале хозяина «Счастья», который ругался и охал одновременно. Эльфа, то есть меня здесь не было.

– Крайя, за что мне все это? – верещал толстый хозяин, колыхая круглым, жирным брюхом. – Высшие Авалады, чем я прогневал вас? Мои стулья! Столы! Стекла! О, Крайя, я разорен!

– Эй, хозяин, – прервала я его горестную речь. – А где паренек с двумя мешками?

– Эта пьянь? – спросил тот, оборачиваясь, и, увидев приветливую улыбочку Нэша, заверещал, – вампир!!!

Проворно огибая сваленную в кучу обгорелую мебель, он поспешно скрылся в проеме выбитой двери балкона.

– Вампир! – передразнила я слинявшего толстяка. – Как будто я не знаю, что Нэш – вампир.

Клыкастый покосился на меня, не желая двигаться с места и окунать ноги в жижу грязи на каменном полу. Он так и держал меня за шкирку, как промокшего щенка, хлопая крыльями и зависнув в воздухе.

– И что будем делать?

– Меня искать, мое тело возвращать надо. Погоди, я сейчас найду его.

Закрыв глаза, я направила свое сознание по невидимым нитям, связывающим нас с эльфом, и, достигнув светлого сияния чужой души, осторожно окликнула его:

«Ты где?»

«Это ты, ведьма, – едва ощутив мое присутствие, заверещал эльф. – Верни мне мое тело, женщина!»

«Верну, верну, – успокаивающе протянула я. – Скажи мне, где ты?»

«Возле фонтана на центральной площади, – с истеричными нотками сообщил тот. – Немедленно верни мне мое тело, ведьма!»

Вот заладил, верни, да верни. Да я не против, очень даже «за».

– Нэш, – болтаясь в его руках, сообщила я. – Я сейчас на центральной площади. Лети туда.

– А эльф?

– Пусть здесь останется. Лети прямо сейчас, боюсь, когда он очнется, его удар хватит, если он увидит твою клыкастую рожу.

Вампир с усмешкой глянул на меня сверху вниз:

– Его удар хватит, когда он увидит себя в зеркале. Лысина на макушке, сырая, рваная, грязная одежда, колчан со стрелами пуст. Ты его телом конкретно воспользовался. Я задержусь, хочу посмотреть на выражение его лица. Подожди, зеркало из кабака принесу.

Ради такого дела он все-таки опустился на грязный пол и ушел за зеркалом, я же осталась недоверчиво ощупывать макушку – и точно, почти лысая. Пламя дракона добралось до кожи черепа, но мы вовремя очутились под водой, обошлось без ожогов. Говорят, волосы эльфов – это их гордость.

Бедолага, не повезло ему сегодня, на меня нарвался.

Нэш притащил высокое зеркало с молчаливого согласия кабатчика (тот трясся от страха под стойкой бара), примерился, установил его напротив меня, и, предвкушающее потирая руки, сообщил:

– Готово!

Глядя на свое отражение в стекле, я даже пожалела, что сама не смогу увидеть выражение лица эльфа. Вид у меня был жалким.

– Не переборщи со спецэффектами – не забывай, что жду тебя на площади.

Под спецэффектами я подразумевала его самого и шикарную клыкастую улыбочку.

– Да понял я, понял, – отмахнулся вампир. – Давай уже сюда этого эльфа.

Вздохнув, я закрыла глаза и потянулась к сознанию длинноухого. Найдя его, без приветствия, выпихнула эльфа обратно. Я с радостью вернулась на свое законное месте и открыла глаза. У моей шеи сиял клинок, а напротив меня стоял Зен.

Почему каждый раз по возвращению в собственное тело меня ожидает сюрприз?

– Э-э-э… – протянула я, и добавила умную мысль, – ик!

Крайя! Эйко из моей крови еще не выветрился! Хотя мир перестал двоиться, а ноги начали ходить, мысли в пьяном мозгу ворочались неохотно.

– Зен?

– «Зен?», – привычно передразнил меня мечник, даже не думая отпускать клинок. – И кто ты теперь? По-прежнему жених дочери эльфийского короля? Как же… кара… шарго…чего-то там эль?

– Жених дочери эльфийского короля? – выпучила я глаза на него. – Да ты… ик… врешь!!!

– А кто кричал, кулаком себя в грудь ударяя, что прибьешь меня, червя человеческого, одним ударом?

– Ик! – сказала я ему, начиная потихоньку соображать. – Я такое сказал?

– С пеной у рта доказывал, – хмыкнул Зен.

– Ик!

– Кажись, очнулся, пьянь беспросветная, – он отступил в сторону, убирая меч в ножны. – Кото, тебя в детстве не учили, что делать можно, а что нельзя?

Потирая виски, я огляделась по сторонам – собравшиеся вокруг нас зеваки, ожидающие драки, начали разочарованно расходиться. Три полуголые девицы-статуи с белыми глазами меланхолично лили воду из своих кувшинов в бассейн под собой – фонтан работал так же, как и год назад. Сырые после дождя лавочки вокруг площади пустовали, пламя дракона миновало центр, и жизнь здесь продолжала бить ключом, словно никакой атаки на город и не было.

– Как я здесь оказался? – спросила я Зена.

Тот постучал пальцем по своему виску:

– Вот об этом-то я тебе и толкую, сумасшедший. Я тебя из горящего кабака вытащил. Увидел, как ты сидишь на балконе в огне, не двигаясь, вот и кинулся спасать. Кото, тебе пить нельзя, у тебя крыша едет. Пришлось вырубить тебя, ты уходить отказывался. Я притащил тебя сюда, окунул голову в фонтан, ты очнулся и понес чушь про эльфийского жениха. Часто с тобой такое случается? Лучше сразу мне скажи, чтобы я больше не был в таком аху… чтобы это больше не было для меня сюрпризом.

Что я ему могла сказать? Рассказать, что умею обмениваться душами с чужими телами? Ощупав мешок в руках на целостность трех бутылок, вздохнула с облегчением – 250 золотых никуда не делись.

– Чего заткнулся? А где «спасибо? Я тебе жизнь спас!

– Спасибо, – пожала я плечами. – Зен, правда, спасибо, что спас меня.

– Какой проблемный, – проворчал огневик, и кинул мой походный рюкзак, который до сих пор держал в другой руке. – Тц, и это такие веселые дела тебя здесь задерживают?! В запой решил уйти? Не маловат ли для этого?

– Мм, – неопределенно промычала я, и, увидев приближающегося вампира в небе, помахала ему рукой.

Зен увидел мои телодвижения с подпрыгиванием, поднял голову и, подняв брови, напряженно спросил:

– Вампир? Так Йер был прав?

Нэш заметил меня. Плавно взмахивая крыльями, он опустился на площадь перед фонтаном.

– Это мой хороший приятель, – ответила я, глядя на приближающегося к нам клыкастого.

Немного подумав, я вспомнила, что клятва, которую он мне дал в первые минуты знакомства, не имела границ. Другими словами, вампир не сможет ко мне прикоснуться до самой моей смерти. Кто он для меня, как не «хороший приятель»? Как-никак, мы с ним вместе с драконом сражались. Хотя там еще Йер был. Интересно, он живой? Морские твари не сожрали его вместе с трупом дракона?

– Странные у тебя друзья, – холодно заметил Зен.

Нэш остановился рядом со мной, склонив голову к плечу (давно уже заметила у него эту привычку), он рассматривал огневика. Тот, положив руку на рукоять меча, в свою очередь разглядывал вампира.

– Э-э… Зен, это Нэш, Нэш, это Зен, мы вместе с ним пойдем к Горам Смерти, – торопливо представила я их, прежде чем они набросились друг на друга.

– Кото, чего суетишься? – усмехнулся вампир. – Забыл, что я сытый?

– Вежливый, однако, у тебя приятель, Кото. Даже про Горы Смерти знает, – с напряжением в голосе заметил мечник. – Ничего, если я ему голову случайно отрублю?

Я поспешно встала между ними, усиленно улыбаясь:

– Ну, чего вы? Успокойтесь. Нэш, нам разве уже не пора? Зен, спасибо за все, увидимся через десять дней.

Вампир посмотрел на мешок в моих руках:

– Целы?

– Целы, целы! А как эльф?

– Ну-у, – протянул он, и затем разочарованно ответил, – жить будет.

– А поточнее?

– Ничего интересного. Даже не пикнул, рухнул в обморок.

– Я вам тут не мешаю? – подал голос Зен.

– Мешаешь, – улыбаясь синими губами, ответил вампир.

Несмотря на его расслабленный вид, я заметила, как его черные крылья быстро принимают боевую форму, а мечник показал лезвие из ножен.

– Стоять! – проорала я, подпрыгнув между ними и хлопнув в ладоши.

Те вздрогнули и несколько расслабились.

– Нэш! Мы УХОДИМ! Зен! Увидимся!

– Опять тебя заносит, – усмехнулся вампир, но не стал раздувать конфликт. – Нарываешься? Хочешь опять поссориться со мной?

– Да кто с тобой ссорился? – невозмутимо фыркнула я.

Подхватив на глазах изумленного Зена меня на руки, вампир широко распахнул свои крылья и взмыл в небо. В этот раз я не стала обматывать лицо и шею платком, поняв, что Нэш никогда не позарится на мою кровь.

– Кото, – обратился ко мне вампир, пролетая над скалами Алии, – от тебя несет перегаром.

Я закрыла свой рот руками, сквозь пальцы пробурчав:

– А ты не дыши.

– Ха. Ха. Ха. – Своим странным смехом рассмеялся он. – Я не дышу в принципе.

– Ты ужасно смеешься.

– Ты уже говорил мне это. Так куда тебя отнести?

– К краю Старого Леса, возле степей Эзар.

– Как скажешь.

Вампиру трудно было разговаривать со мной и одновременно нести меня по воздуху, и мы замолчали. Смотреть с птичьего полета на землю внизу мне не хотелось, и я заснула.

Проснулась от того, что сильно хотелось пить. Едва открыла глаза, как боль острыми иглами похмелья впилась мне в голову. Прижимая руки к вискам, я присела и огляделась. Высокие деревья Старого Леса шумели надо мной, шевеля золотисто-багряными верхушками от лучей занимающегося рассвета. Когда засыпала, вечер наступал, значит, проспала всю ночь.

Вампира рядом со мной не было. Шорохи листьев, треск сухих веток, ломающихся под порывами ветра. Стрекот насекомых, чириканье птиц раздавались со всех сторон. Пахло прелой листвой и смолой.

На поляне, окруженной кустами с красными ягодами, рядом с поваленным деревом лежал мой рюкзак.

Мучаясь похмельем, я встала и подошла к своему мешку. Без волшебной настойки, снимающей головную боль, мне не жить. Сделав пару глотков из фляги, отпила я глубоко вздохнула.

– Очнулся, Кото? – вампир возник передо мной, как сам Крайя, словно из-под земли.

Я вздрогнула, шарахнувшись от неожиданности в сторону.

– Ты чего меня пугаешь?

– А ты чего такой пугливый? – синими губами улыбнулся вампир.

– А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

– Когда это было?

Спросил и снова сверкнул улыбкой, поймав себя. Я засунула фляжку обратно, раздумывая, что такими темпами мое зелье восстановления быстро кончится. Надо входить в нормальный ритм жизни. Надо вовремя ложится спать, и желательно не на чьих-либо руках, а на нормальном лежаке.

– Где мы? – поинтересовалась я, чувствуя, как головная боль отступает и ко мне возвращается желание жить.

– Возле векторанских степей Эзар, ближе к северу, – любезно оповестил меня вампир. – Пока ты спал, я слетал к отцу. Теперь можешь жить спокойно – он простил смерть собачки за три бутылки с драконьей кровью.

– Ты, что, рассказал ему обо мне?

– Нет. А надо было?

Я покачала головой и упрекнула его:

– А если бы на меня тварь какая напала? Оставил меня тут, спящую, в одиночестве. Хоть бы разбудил.

– Я будил. Ты пробормотал «прибью к Крайю», и снова уснул. Да не переживай, твое тело насквозь пропиталось моим запахом, к тебе ни одна тварь бы не сунулась.

Я подняла руки и понюхала подмышки. Ничем не пахло. Обманывает, как пить дать.

Я сделала пару приседаний, разминая мышцы, и спросила:

– Далеко отсюда до Гор Мудрого?

– Около тысячи километров. Ты, что, уже уходишь?

– Нет еще.

Как и думала, дней пять уйдет на дорогу, надо только найти в ближайшем поселении искандара. Если идти пешком, то уйдет больше времени, а на быстром четырехлапом звере доберусь за пять дней.

– А что собираешься делать? – Нэш присел на поваленное дерево, предварительно сломав торчащие сухие ветки.

– Знакомиться с монстром в моем теле буду.

– А, с тем, черноглазым. Он опасен. Когда я в первый раз напал на тебя, ему хватило доли секунды, чтобы приставить кинжал к горлу. А ведь я быстр, быстрее любого человека и эльфа.

– Знаю, видел.

Мне вспомнился его бой со своим сородичем. Они оба передвигались как черные молнии, уследить за ними было невозможно, только вспышки магических зарядов видны были в небе над Алией.

Вампир положил локти на колени, вгляделся в мое лицо и вдруг сказал:

– Вот смотрю я на тебя, и думаю, Кото, что ты на парня совсем не похож. Давно об это думаю.

Я вздрогнула, осторожно отступила от него. Догадался-таки, а мы всего пару дней общаемся. А как я с ребятами путешествовать буду?

– Как ты догадался?

– У тебя борода не растет.

– Может, во мне течет кровь эльфов?

Вампир хмыкнул и развел руками, потом с любопытством спросил:

– И как тебя зовут на самом деле?

– Лини Вийр.

– Лини Вийр?

Красные глаза странно блеснули, он распрямился, почесывая подбородок, и опять спросил:

– Любовница князя Рато?

– И ты туда же! – возмутилась я. – Это глупые слухи. Что, и до вампиров дошли?

– Конечно, – согласился Нэш. – Все знают, что князь отдал город врагу за старые свитки для своего любимого стратега.

– Город отдал?! – воскликнула я. – Когда?

Вампир подумал немного, подсчитывая, потом выдал:

– Слышал об этом недели три назад.

Это что же получается? Ведь именно в то же время я нашла в императорском архиве свитки давно умершего мага, в котором говорилось об оружии. Так он знал об этом? Специально подтолкнул меня к путешествию? А я еще удивилась, когда он спокойно кивнул на сообщение о том, что иду в отпуск и покидаю страну, чтобы спасти мир. Вот тебе и вечно побежденный в игре «Стратегия».

– А что за город он отдал? – во мне скрипнула жадность.

– Не помню, и не помню, какой стране он его отдал. Запомнил твое имя еще и потому, что часто слушал среди своих сородичей о твоих тактиках боя. Это ж надо же, передо мной человек стоимостью в целый город.

– Это ж надо же, передо мной вампир, сын самого Владыки, – передразнила я его.

– Ха. Ха. Ха.

– Нэш, у тебя ужасный смех.

– Ты уже говорила мне об этом.

– Но твой смех лучше не стал!

– Бывает, – развел руками в сторону вампир.

Если вернусь обратно на родину, придется поговорить с князем о его безрассудстве.

Ни один свиток не стоит целого города! Почему он так легко раздает государственной имущество? Безобразие!

Или он думает, что, узнав об этом, я пойду завоевывать город обратно? А ведь так и будет. Высшие Силы, и кому я дала присягу?

Я со злостью сорвала красные ягоды с куста и закинула их в рот. Ладно, не известно, вернусь ли вообще. Впереди проблема поважней была.

Обидно будет, если оружие, уничтожившее Древних, уничтожит и современную Аваладу.

– Так ты из-за этих свитков в Горы Смерти направляешься? – догадался Нэш. – Князь Рато тебя направил?

– Получается, что да, – мрачно ответила я, запихивая в рот очередную горсть кисло-сладких ягод, и поморщилась от неприятного привкуса.

– Если бы не обязательства, связывающие меня, я бы пошел с тобой. Ты интересная, Лини. Но отец загрузил меня кипой документов. Фух… Грусть-печаль…

Вампир грустно посмотрел в гущу леса за моей спиной, словно пытался увидеть замок Владыки.

А я тем временем, отойдя от куста с ягодами, начала делать обход территории, выбирая дерево в качестве подопытной жертвы. Подошло бы любое, лишь бы живое.

Но тревога перед чудовищем внутри своего тела замедляла поиски, я то и дело тяжело вздыхала.

Резко остановившись, я вспомнила, что у корней нет глаз, и диалога с собой не получится.

– Нэш, – обернулась я к вампиру, ковырявшего веточкой в земле. – Ты не занят в ближайшие пять дней?

– Чего?

– Мне нужна будет твоя помощь. Не мог бы ты одолжить мне свое тело?

Красные глаза без век с недоумением посмотрели в мою сторону, и я пояснила:

– Мне нужны твои глаза и голос, чтобы общаться с тем, кто живет во мне.

– Не совсем понял, но могу помочь. Ли, ты мой первый друг-человек, а друзья выручают друг друга.

– Друг? Которого очень хочется выпить, – хмыкнула я.

– Я клятву дал, – клыкастый улыбнулся.

– Я помню.

– И когда хочешь начать?

– Прямо сейчас.

– Давай. Я готов!

Вампир с готовностью подошел ко мне и встал напротив меня.

Собрав всю свою смелость, я закрыла глаза, прикасаясь к своему источнику силы.

Бах!

Через мгновение уже глазами Нэша я разглядывала зубастую челюсть и черные без белков глаза. Монстр в моем теле стоял без движений, словно деревья вокруг нас. Он не моргал. Он глядел на вампира, а Нэш молчал, предоставив мне распоряжаться своим телом.

– Ты кто? – осторожно спросила я, поднимаясь с поваленного дерева.

Увидев мое движение, монстр зашипел, поднимая руки с удлинившимися, почерневшими ногтями. Его оскал пострашнее оскала Нэша будет.

Казалось, сам Крайя улыбается мне. И как ЭТО попадает в мое тело?

– Ты кто? – настойчиво повторила я, подходя к нему и обходя со всех сторон.

Больше никаких изменений в моем теле не было. Ни внезапно выросшего хвоста, ни крыльев, ни рогов. Изменялось строение челюсти, ногтей и цвет глаз. Тварь молчала, чуть дергая ушами. Не знала, что уши у меня умеют дергаться также, как эльфийские.

– Отвечай мне! – рявкнула я. – Ты кто?

– А… п… Дев… – проскрипел монстр.

– Я не понимаю! Кто ты? Ты сейчас в моем теле! Как ты посмел туда забраться?

– П-просссти… спас-ссти…

– Это МОЕ тело, – громко, отчетливо произнося каждую букву, повторила я. – Кто! Ты! Такой! Отвечай! Я тебя не понимаю!

– Это… тело… я… проклятый миром…

Я запнулась о кочку, и чуть не упала на колени рядом с ним, но монстр не шелохнулся. Почему он себя называет «проклятой миром»? Или он меня называет «проклятой миром»? И кого он там собрался спасать?

Ничего не понимаю.

«Лини», – позвал меня Нэш, молча наблюдающей за всей сценой.

«Что?»

«Я кое-что заметил. Еще в прошлые два раза, но не придал этому особого значения»

«Что?» – повторила я.

«Я не хочу его выпить. Вообще. Мои органы чувств воспринимают его так же, как своих сородичей. Словно мы созданы из одной сущности. Ты знаешь, как родились вампиры?»

«Как?»

«В результате эксперимента Вальдара Мудрого с темной магией. Он оживлял умершую плоть. Некоторые сумели эволюционировать дальше, без вмешательства Вальдара. Так появились Высшие вампиры»

Я прижала кулак к закрытому рту и задумалась. Так оно и выходило. Что вампиры, что монстр передо мной – детища энергии жизни, в них течет кровь, бьется сердце, но нет души.

Хотя думать они умеют.

«Нэш, я выхожу».

Рывком покинув тело вампира, я вернулась обратно в свое тело. Посмотрела на руки – ногти стали прежними, ощупала лицо и спросила у Нэша:

– Мои глаза нормальные?

– Блестят синим цветом, – ответил тот, наблюдая за мной. – Красивые у тебя глаза, Лини. Как я вообще принял тебя за парня?

– Не ты первый, – отмахнулась я от него. – Нэш, слушай, так мы ничего не добьемся. Хочу посмотреть, как он отреагирует на тебя. Попробуешь сам с ним поговорить?

– А ты куда денешься?

Я указала рукой под землю:

– В корень дерева. Дам тебе пять минут. Уложишься? Только не убей меня.

– Понял. Давай попробуем.

Вампир встал в боевую стойку, и я опять прикоснулась к своему источнику силы. Забравшись в корень дерева, затаилась, отсчитывая секунды. Когда по моим подсчетам прошло пять минут, я быстро вернулась назад в свое тело.

– Ну что? – увидев, что мои ногти приняли обычный размер, первым делом спросила я. – Ой. Нэш, ты где?

– Здесь! – раздалось с небес.

Вампир кружил над поляной. Спустившись вниз, он кратко поведал, что произошло. На любой вопрос монстр отвечал атакой, быстрой, прицельной, и если бы Нэш уже не сталкивался с подобным, то был бы сейчас без головы.

– Получается, что он разговаривает только с тобой, Лини, – сделал вывод вампир. – Но почему?

Я покачала головой:

– Не знаю. Нэш, у меня идея. Давай посмотрим, что он будет делать, оставшись один?

– Хочешь спрятаться и проследить за ним? – Вампир тяжело вздохнул и заметил, – и где мне спрятаться? Я тебе не жучок какой-нибудь.

Я указала на верхушку самого высокого дерева с широкой кроной. Вампир взлетел и вскоре скрылся из виду, полностью прикрывшись ветками.

– Я готов! – проорал он.

Вскоре я переместилась в тело вампира и мы, затаив дыхание, начали вести слежку.

Черноглазый монстр не двигался и вообще не подавал признаков жизни. Час стоял, глядя в пространство перед собой. Два часа. Три. Я зевнула, а Нэш насмешливо заметил:

«Может, хватит уже? Ты же видишь, он как дерево, приросшее к месту корнями».

«Не, – не согласилась я, – давай подождем».

Наше ожидание продлилось до самого вечера, но мое тело продолжало стоять на месте, не шелохнувшись. Если так пойдет и дальше, мышцы тела одеревенеют, организм-то живой. Да и вампир, заскучав, начал устраивать гонки жучков по коре.

Ничего не добившись, я вернулась обратно в свое тело. Но отступать не собиралась, у меня было в запасе четыре дня, не больше. Все равно нужно было прояснить, кто и зачем влезает в мое тело. Да и ведет себя столь нагло. «Проклятой миром» назвал меня. На себя бы посмотрел! Сам похож на отродье Крайя, Нэш и то симпатичней будет, хотя тоже клыкастый.

Мы не сдавались. В течение оставшегося времени, на протяжении четырех дней, прятались среди ветвей дерева, наблюдая за моим телом, занятым монстром. Его поведение не менялось, стоял, как столб вкопанный, головой не вертел, глазами не моргал, не чихал, и даже «в кустики» не ходил. Когда на четвертый день вампир от скуки начал петь песни, знакомя меня с вампирским фольклором, я почти опустила руки.