Текст книги "По дорогам Авалады (СИ)"

Автор книги: Анастасия Рул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Кроме описания свойств третьих глаз и образа жизни, больше об ирийцах ничего не было написано. О своих соотечественниках лье Миррул писал мало. Ирийцы его не так интересовали, как различные виды животных и насекомых. Даже свой замок он построил недалеко от гнездища тарганов, как назывались те монстры, что сейчас полностью заняли его жилище.

И животные, и растения, о которых он писал, к нашему времени вымерли или мутировали.

Я быстро перебирала книги в поисках нужной нам сейчас информации, и все больше убеждалась в том, что ничего стоящего для нас здесь нет. Какие-то одноногие спрау, четырехглазые биррыпаны, серокрылые лоасты, змеевидные бигусы…

Прошел час с того момента, как в десницу глаза Гая врезался красный камень. Наш бородатый лидер лежал на софе под присмотром Йера, закрыв глаза, но не спал, перебрасываясь краткими фразами с друзьями.

Зен, нагло скинув на пол одежду покойного лье Миррула, расположился на стуле, опираясь на окно за спиной – у стульев златокрылых спинок не было.

Мой парень спал. Глядя на него, я вдруг мягко улыбнулась. Это так непривычно, думать о ком-то, как о своем мужчине. Но от этого было так тепло на сердце.

Оторвав от него взгляд, я вновь погрузилась в изучение архива лье Миррула.

Долго и безуспешно перебирала записи, ловя себя на мысли, что и лье Куэй, и лье Миррул предпочитал делать записи от руки, а не пользоваться флэшами. В кабинете лье было три кристалла, те, что лежали на ладони статуи.

Когда надежда найти что-нибудь меня уже оставила, я наткнулась на записи о… драконах. Они уже были в то время, точнее, они существовали до появления расы ирий!

В их времена драконы были так же кровожадны, неразумны, но ирийцам удалось подчинить их своей воле. Почему? Потому что им приходилось делить с ними небо. Мало того, лье Миррул описывал драконов как домашних питомцев златокрылых. За сотни лет до нас хозяевами современных Гор Смерти были именно ирийцы, а не драконы!

Мое увлеченное чтение прервал легкий храп Зена. Скосив взгляд на спящего в обнимку с мечом огневика, я глянула на двух других парней. Тем тоже надоело сидеть без дела.

Йер внимательно разглядывал обновленный глаз Гая, описывая вслух то, что видел:

– Он хорошо вписался! По бокам вокруг зрачка, как белок, нечто черное, а сам он прозрачно-красный. Не пойму, куда он смотрит. Ты видишь мою ладонь?

– Вижу, – отмахнулся от него лекарь. – Вижу все так же, как и правым глазом. Может, это был искусственный глаз того, кто отдал концы за этим столом?

– Согласен. А сейчас сколько пальцев видишь?

– Отстань, – опять отмахнулся Гай. – Хватит нянчиться со мной, я в порядке.

– Точно в норме? – спросил недоверчиво лучник.

Гай вдруг разозлился:

– Сказал же, все нормально!

И как полыхнет огнем из глаза!

Мы с Йером одновременно подскочили на месте от неожиданности. У меня даже книга из рук выпала, громко шмякнувшись на пол. Зен стразу же проснулся от этого шмяка и протяжно зевнул.

– Что за шум, а драки нет? – лениво протянул он, разглядывая наши вытянувшиеся лица. – Йер, тебе что, статуя подмигнула? Чего такие лица у вас?

– Ог-гонь, – заикаясь, ткнул пальцем в глаз друга лучник.

Гай сам оторопел, и сейчас опасался даже пошевелиться. Он снова прижимал ладонь к своему странному глазу, лишь хрипло позвал:

– Лин! Ты видела это?

– Видела! – я подошла к нему. – Гай! Встань лучше сюда, подальше от нас. Поверни голову к дверному проему, а теперь осторожно убери ладонь с глаза.

Мы с Йером заинтересовано наблюдали за действиями лекаря, тот послушно выполнил мои указания, но никакого огня из красного глаза не выскочило.

– Может, у него запас сил кончился? – предположил Йер.

– Думаешь? – протянула я. – Зен, сейчас только что из глаза Гая огонь полыхнул.

Зен, выслушав меня, глубоко зевнул, лениво наблюдая за нами. Он опять оперся затылком на окно и молчал, а мы дружно думали о том, что произошло.

– Ты же злился тогда? – вспомнилось мне. – На Йера. Он тебя доставал, ты и вспыхнул…

– Что я, факел, чтоб вспыхивать? – раздраженно спросил Гай, и снова как полыхнет огнем из глаза!

Мы переглянулись с Йером, заржав, как дети, тыкая в оторопевшего мечника пальцами.

– Гай! – ржала я. – Гай Огнедышащий!

– Не, ты видела его лицо? – хохотал Йер, и передразнил друга, – «что я, факел, чтоб вспыхивать»? А сам как полыхнул! Пха-ха-ха!

Я подхватила его слова:

– Факел огнедышащий! Гай, ты теперь у нас факелом стал! Огнедышащим!

– Да хватит вам! – разозлился на наше ржание лекарь, и тут же опять полыхнул огнем из глаза.

Мы с Йером заржали с новой силой, уже не в состоянии что-либо сказать. Даже Зен усмехнулся на своем стуле, поняв, что происходит.

Гай, раздражение которого достигло своего предела, рявкнул:

– Хватит ржать!

Огонь, послушный гневу хозяина, вспыхнул в четвертый раз, но Гай, забывшись, отвернулся от дверного проема и повернулся в нашу с Йером сторону. А мы стояли рядом с переполненными книгами стеллажами. Мы-то успели отскочить, а вот сухая бумага мгновенно вспыхнула, огонь быстрой змейкой устремился по всем полкам и через десять секунд вокруг нас заполыхал уже самый настоящий пожар.

– Какого! – выругался Зен, вскакивая с места.

Перестав смеяться, я быстро сдернула с себя куртку, надеясь ею затушить пожар. Но Йер успел быстрее. Воспользовавшись магией воды, он сформировал небольшую тучу, из которой хлынул ливень на полыхающие книги. Пожар погас.

Дым заволок всю комнату, мы закашлялись, Гай воспользовался магией своей стихии, вызвав сильный ветер, решив очистить воздух.

– Нет! – проорала я, но дело уже было сделано.

Я застыла в глубокой печали перед обгоревшими полками, на которых не осталось ни одной книги. А ведь мне повезло наткнуться на нечто стоящее! Все было уничтожено безвозвратно! Пожар коснулся даже тех свитков, что лежали на столике рядом с софой, и тех, что лежали на столе.

– Прости, – проблеял Гай, прячась за статую, которая из белой стала черной.

У красивого мальчика только глаза оставались белыми.

Я, все еще не веря в произошедшее, подошла к стеллажам, как слепая, ощупала полки. Там был пепел вместо книг. Моя мечта! Моя мечта сгорела синим пламенем! Во мне медленно поднималась злость.

– Э-э, думаю, нам здесь больше нечего делать, – глядя на то, как меняется мое лицо, высказался Зен. – Гай, Йер, уходим. Лин, я возьму твой рюкзачок, а то ты, чую, забудешь скоро о нем…

Я медленно обернулась на его голос, чувствуя, как гнев полностью захватил меня.

– Вы! – прошипела я. – Книги! Мои сокровища! А вы!

– Согласен с тобой, Зен, – быстро обойдя статую, двинулся к дыре в полу Гай. – Надо вещи забрать. И быстренько уходить отсюда.

– Уходим! – согласился с друзьями Йер, торопливо убегая от меня.

Мое желание вырвать им волосы за издевательство над книгами достигло своего апогея и я, крикнув «убью!», бросилась на ближайшего ко мне вандала. Им оказался Гай, но, едва уловив мое движение, мечник первым спрыгнул в дыру, за ним последовали остальные.

– Куда? – проорала я.

Выдеру им волосы, к Крайю! Они! На книги! Сначала огнем, потом водой, затем ветром! Да все это на многолетние, нет, многовековые труды ученого! На бесценные знания! Убью, к Крайю!

Наверно, ни парни, ни я никогда в жизни так быстро не бегали. Через дыру, пронзившую все семь этажей, спустились мы в несколько прыжков.

О том, что мы все-таки находились в гнездище тарганов, вспомнилось лишь тогда, когда мы выбежали наружу из темного коридора первого этажа. Да и монстры о нас уже забыли, поэтому треть пути мы пробежали без всяких препятствий прямо перед их глазами.

Очнулись все тогда, когда вся злость окончательно покинула меня. Ребята в какой-то момент остановились, поджидая отставшую меня, бегали они намного быстрее.

Гай, дождавшись меня, скомандовал:

– Сейчас главное – не останавливаться!

Мы все понимали, что остановка означала одно – смерть. Тарганы на улицы увидели нас и дружной толпой ломанулись за нами.

Вскоре нас догнали монстры и окружили со всех сторон. Мы бежали, ныряя под многочисленные клешни, а иногда и вовсе перепрыгивали через раскрытые челюсти, готовые нас сожрать.

Зен, немного отдохнувший в кабинете лье Миррула, неустанно бил мечом впереди нас, прокладывая путь. И при этом тащил мой рюкзак, свой рюкзак и защищал меня от нападок монстров.

Вскоре местность немного изменилась, мы с трудом миновали открытое поле перед гнездищем и вступили в «горную» часть из гигантских комьев земли.

Здесь стало немного полегче, нас было уже труднее атаковать, зато начались попытки напасть сверху – тарганы взбирались на холмы и обрушивались вниз, раскрыв пасть.

Ребята наловчились подпрыгивать прямо на ходу, в воздухе перерубать тела монстров на две половинки, чтобы те падали по разные стороны.

Черная стена, что служила барьером между этой странной местностью и нормальным миром, показалась перед нами тогда, когда у нас ноги начали отказывать. Мы все были покрыты кровью тарганов, но не один из нас не был ранен.

Не знаю, как ребята, а я чувствовала себя ужасно. Даже на стену из черного камня не смогла бы забраться без помощи Зена.

Тарганы полезли по стене следом за нами, не отступая и не теряя нас из виду. Даже когда мы перелезли через стену и вернули свой изначальный рост, монстры бросились догонять нас по болотным кочкам. Тарганы нас еще какое-то время преследовали. Они, выйдя за пределы свернутого пространства, стали еще больше в своих размерах. Их рост не позволил им быстро двигаться. Поэтому количество преследователей начало медленно сокращаться.

Спустя два часа Зен разрубил двух последних преследующих нас тварей, и мы повалились на землю, прямо в болотную воду.

– С-сбежали, – едва выговорила я, тяжело дыша. – Сбежали. Мы сбежали. Мы выжили!

– Не плохая разминка, – ухмыльнулся Гай, упав посреди кочек.

Мы не реагировали на многочисленных насекомых, что накинулись на нас. Там, на огороженной черными плитами земле, их не было. Наверно, тарганы всех насекомых съели.

И небо там было таким далеким, что тепло лучей солнца не достигало земли, здесь же было намного светлее и теплее.

– После такого… – протянул Зен, сидя рядом со мной. – Драконы кажутся хорошими ребятами.

Я сидела в сырой траве, чувствуя, что вся одежда промокла. Посмотрев на ребят, измазанных в крови, подумала, что сама выгляжу не лучше, и судорожно начала отмывать в болотной воде лицо, одежду. К счастью, чешуйки яцыков, вшитые в куртку, отмывались легко, чего не скажешь о рубашке и штанах.

– Пойду переоденусь, – буркнула я. – На кровь еще больше кровососов слетается.

Ребята не отреагировали, они вообще старались лишний раз не шевелиться. Я отошла от них за ближайшее дерево, достала из рюкзака одежду и быстро переоделась, оглядываясь по сторонам. Парни не показывались из-за кочек, тарганов в районе видимости не наблюдалось. Надев запасную рубашку и штаны, я почувствовала себя человеком и немного приободрилась.

Что произошло, то уже не изменить. Нужно пользоваться тем, что сейчас было в наших руках. А у нас были три флэша…

Глава 16

После побега из свертывающегося пространства мы пару часов приходили в себя, погруженный каждый в свои мысли.

Мы не разговаривали, занятые делом. Разбивать лагерь стало для нас привычным. Зен пошел добывать пищу, Йер готовил костер и собирал подходящий хворост, Гай залечивал наши царапины.

Подобное молчание возникает между теми, кто привык к обществу друг друга настолько, что слова становятся излишними. Да и сами по себе ребята не относились к болтливым людям, предпочитая слову – дело.

Мы обустроились, развели костер и перекусили в усталом молчании. Потом я присела на небольшую возвышенность возле дерева и завертела в руках флэши, вспоминая тарганов.

– Неплохо прогулялись, – разрушил тишину Гай, ощупывая свой обновленный глаз, который закрыл бинтами в целях безопасности. – Я с гостинцем вернулся.

– У меня стрелы все закончились, – пожаловался Йер. – Ни одной не осталось. И мана почти на нуле.

Я сидела на пне перед костром и показала всем на ладонях кристаллы с записями ирийцев. Они могли дать нам хоть какие-то ответы на многочисленные вопросы.

– Ребят, чтобы их прочитать, надо коснуться их магической силой, – сказала я им. – У кого-нибудь осталась мана для этого?

Зен протянул руку:

– Давай мне. Нужно прикоснуться?

– Да. Вытяни его на своей ладони вперед, из него должно выйти изображение. Не спрашивай, как оно работает, я не знаю, но знаю, как его активировать. До сих пор не удавалось найти ни одного флэша, нам крупно повезло.

Зен последовал моим указаниям, и мы, затаив дыхание, начали наблюдать за его действиями.

Едва огневик коснулся своей силой кристалла, как он чуть поднялся над его ладонью вверх и медленно закрутился в воздухе. Из него вырвался луч света, узкий у флэша, он постепенно расширялся, и вскоре перед нами вспыхнуло изображение, сопровождающееся звуками.

Оторопев, мы смотрели, как двое златокрылых, женщина и мужчина, сладко целуются. Их поцелуи становились все более горячими, они начали медленно раздевать друг друга.

– Э, – протянул Гай, переглядываясь с друзьями.

Зен со смешком сообщил:

– Не думаю, что в этом кристалле есть… хм… полезная информация.

Звуки записи становились все громче, послышались сладкие стоны, и мое лицо залилось краской.

– Сож… сожми кристалл в кулаке, – чуть заикаясь, ответила я. – Он выключиться.

Звуки быстро исчезли. Зен последовал моим словам и изображение исчезло.

– Хорошая находка, – довольно улыбнулся Зен. – У себя оставлю.

Йер, такой же красный, как и я сама, неловко заерзал рядом со мной. Гай усмехнулся, поудобнее устроился на одной из высохших кочек в ожидании дальнейшего представления. Зен бросил на меня веселый взгляд, затем сказал:

– Посмотрим, что во втором кристалле?

– Может, там то же, – неуверенно протянул наш лучник. – Ну, это… самое…

– Пока не увидим, не узнаем, – хмыкнул Зен.

Слова Зена с делом никогда не расходились.

Вырвавшийся луч света из второго флэша показал нам златокрылого мужчину посреди цветущей поляны. Высокий, стройный, на первый взгляд лет двадцати, он ласково улыбался в кристалл и говорил:

– Ра, сынок, привет! Делаю запись специально для тебя, чтоб ты не скучал в гостях у лье Девиля. Ты просил показать, как поживает твой любимец, Ави. Смотри! Он по-прежнему любит кустьенов и все также копается в грязи.

Раскрыв рот, мы смотрели как «Ави», один из представителей монстров, поглощает нечто похожее на паука, а затем, приняв форму шара от проглоченной жертвы, довольно зарывается в грязной луже.

– Что-то мне дурно, – чувствуя волну тошноты, прижала я ладонь к губам. – Зен, вырубай, противно…

– Оно уже само закончилось, – пожал плечами Зен. – Короткая запись.

Зен спрятал просмотренный флэш к себе в карман, и включил последний кристалл.

Запись показывала, как маленький мальчик под руководством статного златокрылого совершает разные трюки. Мальчик был точной копией той статуи, что стояла в кабинете лье Миррула, с такой же белоснежной кожей и огромными, красивыми глазами цвета прозрачной морской воды.

Златокрылый, отдающий ему приказы, был высок и строен, похож на юношу семнадцати лет чертами лица и телосложением. От всей его фигуры так и веяло благородством, той самой неуловимой элегантностью, отточенной веками достижений предков.

Двое, ирий и его подопечный, находились в долине между высоких гор, посередине которой текла прозрачная река. Запись была настолько реалистичной, что мы даже видели драконов, пролетающих время от времени над их головами высоко в голубых небесах.

– Ра, можешь догнать во-он того дракона? – приказывал старший. – Приведи его сюда!

У нас еще стоял в ушах звук «юда», а мальчика уже не было, он исчез из нашего поля зрения. Через мгновение один из драконов, уже успевших скрыться из поля записи флэша, вернулся, размахивая широкими крыльями. На его шее восседал Ра, казавшийся белым перышком посреди багряной чешуи. Благородный ирий тихо сказал, почти прошептал, что даже нам пришлось напрячь слух:

– Прикажи ему лететь обратно, а сам возвращайся.

Белое перышко тут же исчезло с шеи дракона и мгновенно очутилось рядом с ирийцем.

– Отлично, Ра, ты меня услышал на большом расстоянии, – слегка улыбаясь, кивнул головой ирий. – Скорость перемещений великолепна, мысленный контакт с животным установлен. Теперь прикажи во-он той горе взлететь к небу!

Мальчик послушно посмотрел в указанном направлении, затем опустился на корточки, прикоснулся к земле и гигантская гора, разорвав кольцо облака на своей вершине, легко взмыла вверх, роняя комья и камни вниз.

– Выше! – приказал ирий. – И заставь камни у ее подножья держаться на месте, не падать на землю!

Камнепад с горы прекратился, она плавно поднялась метров на пятьсот к небесам, взмыв над соседними вершинами как птица.

– Хорошо. Закрепи ее в воздухе, и протяни длинную лестницу от вот той горы, со срезанной вершиной, до той, что ты поднял в воздух.

– Лье Арье, из чего сделать лестницу? – вежливо поинтересовался Ра мелодичным голосом.

– Из крина.

Мальчик оторвал руки от земли и встал в полный рост. Он легко щелкнул двумя пальцами, со странной грустью глядя на гору. Руки невидимого великана из черных плит, что мы уже встречали раньше под Селенциной и в Тоберморе, быстро выстраивали лестницу. Было непонятно, откуда брался крин, он возникал из пустоты, затем обретал массу и четкий контур, принимал форму куба и формировал ступени. Лестница была построена за пару минут.

– Отлично, Ра, – довольно улыбнулся лье Арье. – Ты наша гордость. На сегодня хватит. Хочешь что-нибудь передать отцу?

Лицо мальчика с грустными, но огромными голубыми глазами, повернулось к флэшу. Ра подумал немного, а потом, без улыбки, тихо сказал:

– Мы еще встретимся, отец. Я подожду тебя. Ты все сделал правильно, это я виноват. Это я неосознанно пришел в этот мир. Лье Арье, я закончил. Могу теперь порисовать?

– Нет, Ра, – покачал головой лье. – Теперь тебе нельзя рисовать. Почему бы тебе не сходить к лье Куэй? Он тебе расскажет о вердуках.

– О белозерцах я уже знаю, – грустно ответил мальчик. – Лье Арье, могу я полетать над Поднебесной?

– Можешь. Далеко не улетай, нам без тебя будет одиноко.

– Вам никогда не будет одиноко, – шепнул мальчик. – Одиноко будет мне.

Запись закончилась. Мы все происходящее просматривали на одном дыхании. Полет на драконе, поднятие горы, построение лестницы – это все было за пределами наших возможностей, такое не умел проделывать даже Вальдар Мудрый.

– Кто этот мальчик? – отчего-то шепотом спросила я.

– Не ирий, это точно. – Сделал вывод Гай.

Лекарь достал дрожащими руками трубку и закурил. Зен, убрав выключенный флэш в карман, подошел к нему:

– Дай и мне. Меня тоже проняло.

Пока они оба курили, Йер сидел без движения, устремив взгляд в пустоту перед собой.

– Интересно, как он управлял им? – задумчиво протянул Зен. – Драконом?

– Крайя с ним, драконом, – Гай выпустил кольцо дыма. – Как он гору поднял? Закрепил в воздухе? Лестницу сделал?

– Белозерцы, – отмер Йер, медленно опуская руку. – Он сказал – «белозерцы». «Белозерцы»!!!

– Чего кричишь? – остановил друга Зен. – Ну, белозерцы, и что?

Я в отличие от огневика, сразу поняла, к чему клонит Йер, сухо проинформировала всех:

– Вердуки стали белозерцами после гибели ирийской цивилизации. В наше время, это название им дала наша раса. Откуда мальчик знал об этом? Почему назвал их «белозерцами?» Тогда Белых Озер как таковых не было. Какой жуткий мальчик.

– Да кто ж его знает, – пожал плечами Зен. – С его способностями, почему тебя это удивляет? Он, может, даром предвидения обладал. Меня больше поразило, как он драконом управляет.

– Гора, – поделился с ним Гай. – Драконы от своей природы летают, а вот летающих гор я в своей жизни не видел.

– По мне, так управлять драконом тяжелее, – не останавливался Зен.

– Поднимать горы только Высшие могут, – парировал Гай.

– Хватит спорить, – вздохнула я. – День был тяжелым, давайте спать, нам надо отдохнуть. Завтра мы покинем пределы болот и выйдем к степям Лив. Все загадки оставим на утро.

Несмотря на мои слова, парни продолжили препираться, к ним присоединился Йер, уверяющий, что самое важное здесь – это «белозерцы».

Я вздохнула. Крайя с ними. Вытащила припрятанный в рюкзаке плащ, постелила его на самом сухом месте и улеглась, положив руки за голову.

Я погрузилась в мысли. Почему во время нашего путешествия мы узнали только о четверых лье и одном странном мальчике? Арье, Куэй, Девиль, Миррул, и странный мальчик Ра. Почему именно с ними нас столкнула судьба?

Теперь не оставалось сомнений, что нас кто-то ведет. Целенаправленно, с одной лишь ему ведомой целью. Кто этот маг? Почему он нам рассказывает лишь о четверых ирийцах? Их раса насчитывала около двух миллиардов златокрылых (как указывал лье Миррул в своих записях), и среди этих двух миллиардов нам стали известны имена только пятерых!

К чему ведет нас неведомый маг? Он силен. Он явился перед нами в фигуре из комаров, направил в логово тарганов. Не сомневаюсь, что он еще покажется перед нами, у него есть какая-то своя цель, связанная с оружием Древних. Чего же этот неведомый маг добивается?

Мы по-прежнему топчемся на одном месте, движемся по чьей-то чужой прихоти, так и не найдя ни одного «следа» Древних. Ни единого. Хотя, может быть, крест, браслет и «глаз» и были этими самыми «следами»? Увы, это мы пока не подтвердили.

И мы плохо понимаем, что оно собой представляет, это самое «оружие», мы лишь видим последствия катастрофы.

Вердуки. Отай. Одежда лье Миррула, оставшаяся на том самом месте, где он погиб. Сидел, писал, думал о своих друзьях, а уже в следующее мгновение исчез. Как такое может быть?

Чувствуя, как моя голова вот-вот взорвется от толкающихся в ней мыслей, я уснула так, словно провалилась в бездонную яму.

Ночь прошла спокойно, утром мы вышли без всяких неожиданных приключений.

Территория болот Гои подходила к концу.

Мы натолкнулись еще на пять «облачков» возле деревьев и поспешно миновали их. Я высказала предположение, что эти треклятые «облачка» достались нам в подарок от ирийцев. Когда-то здесь они добывали необходимые им минералы, возможно, те самые крины, как назывались черные камни. А может, что-то еще. Этого мы так и не выяснили, зато дружно решили, что и выяснять-то не хочется, одного отравления ядом нам хватило с избытком.

Вскоре земля под ногами перестала чавкать, исчезла болотная вода. Начали реже попадаться деревья, и к полудню мы вышли на широкие просторы степей Лив.

Сомкнутый ковер из разнообразных трав предстал перед нами, до самой линии горизонта не было видно ни одного дерева, лишь колосья незнакомых, высоких трав колыхались, золотились своими мохнатыми шапками. Они, эти травы, доходили нам по пояс, но передвигаться здесь было легче, чем по болотам, земля была сухой.

Гай расчищал нам путь мечом, меняясь время от времени с ребятами. Применять магию, чтобы расчистить путь мы не стали – берегли силы. К тому же надеялись, что рано или поздно наткнемся на табун диких искандаров, сумеем оседлать их и ускорить свое передвижение.

По моим подсчетам, дней через пять пешего хода на линии горизонта уже покажутся Горы Смерти, наша конечная цель. Нам везло, ни один дракон еще не пролетал над нами, хотя их логово было близко.

Я плелась в самом конце, по уже утоптанной тропинке, изнывая от жары и молясь Высшим, чтобы послали дождь.

Духота стояла неимоверная, не было даже ветра.

Парни давно уже по пояс разделись, показывая свои мускулистые торс. Мне оставалось лишь тихо завидовать им и вытирать пот со лба. Я еле передвигала ноги, трусливо подумывая, не переселиться ли мне в какую-нибудь ящерку, чтобы парни тащили мое тело, а мне самой было бы легче передвигаться. Подленькая такая мыслишка мне все больше и больше нравилась, мои глаза коварно начали искать в траве подходящую жертву.

Мои поиски увенчались успехом, что-то темно-коричневое мелькнуло среди ближних колосьев. Отстав от парней, я согнулась, раздвинула траву, и мой нос уткнулся во что-то колючее. Я фыркнула, чуть поддалась назад, потирая уколотый кончик носа, и оглядела внезапную находку – метровую сферу, созданную из переплетенных жестких ворсинок.

Идеально круглая, с шершавой поверхностью, она стояла среди колосьев, распуская аромат сухой травы. Пощупав пальцами, я поняла, что поверхность прочная, но упругая, словно внутри нее был воздух. Думая, что это кокон чьей-то твари, приложила ухо к сфере, надеясь услышать биение сердца.

Внутри было тихо. Так и не поняв, что это, махнула на нее рукой, оставила ее в покое и побежала догонять парней.

Но вскоре мой взгляд опять наткнулся на темно-коричневый цвет среди золотых колосьев. Еще один подобный шар.

Мое любопытство выросло, а когда я заметила и третий шар, то и вовсе остановилась на месте. Ребята шли впереди, не обращая внимания на меня, они о чем-то переговаривались между собой. А я решила прощупать шар своими нитями из души.

Протянув их через сферу, наткнулась на странный огонек, немного отличающийся по цвету и форме от наших душ. Я позвала его, но оно не откликнулось на мой зов. Я даже засомневалась, душа ли это, может быть, там был сгусток энергии, и настойчивее позвала ее. Тишина в ответ. Потом до меня дошло, что это может быть душа не сформировавшегося организма, не обретшая сознание, поэтому она странно выглядит. Значит, это были все-таки куколки, или отложенные кем-то яйца. Это уже было хуже, их здесь было много, степь-то огромная.

– Ребят! – окликнула я парней, опять ушедших вперед. – У меня тут проблема.

Догнав их, я указал рукой на колосья за своей спиной, сообщив:

– Здесь коконы каких-то животных. Большие, метровые.

Вскоре мы столпились вокруг одного из шаров, внимательно изучая его. Но торопиться с выводами никто не спешил, болезненный урок с «облачком» не прошел даром.

Мы осторожно ощупывали его, Йер даже оторвал ворсинку из «кокона» и засунул себе в рот. Потом сморщился:

– Горькая.

– Йер, не тащи себе в рот всякую пакость, – усмехнулся Гай. – Не расслабляемся. Мало ли какие там сюрпризы внутри будут.

– Осторожность не помешает, – кивнул головой Зен, чем всех нас удивил.

Раньше он бы первым предложил «спалить все к Крайю».

– А я бы все-таки его заморозил, – предложил Йер.

Мы замерли, затем Гай шепотом спросил у меня:

– Твоих рук дело? Ты, что, их сознания телами поменяла?

– Своих не бьем, – обиделась я, но, вспомнив, что уже переселяла Зена в рысака, уточнила, – больше не бьем.

Йер, сделав вид, что не слышит нас, пояснил:

– Вы гляньте на их размер. Метр, а это куколка! А если монстр вылупится да броситься на нас? Или его родители объявятся?

– Их здесь таких много, – поддакнула я, мне идея лучника понравилась.

– Вот-вот, – подхватил Йер. – Нам не нужны лишние неприятности. Заморозить их надо.

Гай посмотрел на нас, потом на странный темно-коричневый шар, и вытащил монетку из кармана.

– Рато или Вектор?

Зен с интересом склонил голову к плечу и сказал:

– Вектор.

Йер, сверкнув глазами, с азартом сделал ставку:

– Рато! Лин у нас ратийка.

Гай кивнул головой, подкинул монету к верху, предварительно крутанув, и словил обратно в кулак. Он показал нам ладонь – выпал Вектор.

– Зен выиграл. Идем дальше, пусть живет.

Мы с лучником взгрустнули над проигрышем, а Зен довольно хмыкнул. Оставив в покое странный «кокон», мы двинулись дальше.

Стрекотали кузнечики, солнце медленно перевалило на западную сторону широкого небосклона. Подул легкий ветерок, и нам стало чуть легче дышать.

Между тем, длинные золотистые колосья сменились на яркую зелень прямых трав, среди которой прятали свои пестрые головки цветы. Здесь были и трехлепестковые, и шестилепестковые, и белые, и синие, с ярко-желтым пятном посередине, и раскрытые венчики, и совсем зеленые бутоны, едва выделившиеся из стеблей.

Аромат от этого богатого букета первое время кружил мне голову, но спустя какое-то время я уже перестала ощущать разные запахи, насквозь пропитавшись ими.

– И эта красота перед Горами Смерти, – удивленно прошептала я.

– Лично у меня в глазах рябит от этого… разноцветия, – проворчал Зен, – тут полно мелких гадов, которые их опыляют и жалятся.

– Ты их не трогай, – мудро заметил Йер, – и они тебя не тронут.

– Они в глаза лезут, – пробурчал огневик. – Сами нарываются.

Гай молчал, слушал спор друзей, делал свое невозмутимое лицо, а потом как рявкнет:

– Заразы мелкие! – и хлобысь себя по щеке. – Прибил гада.

В общем, красотой цветов наслаждались мы вдвоем с Йером. Я даже хотела собрать букет себе, потом подумала, куда его потом дену, и бросила эту затею. Зато Йер не остановился, он начал с увлечением делать венок, его спина то нагибалась к земле, то разгибалась, сам он весело напевал эльфийскую песенку.

– Гуляла дева! Гуляла дева по лесу! – голосил он, словно сам Крайя вселился в него. – Гулял парень! Гулял па-арень…

Он вдруг замер, прекратил напевать песенку и растерянно сказал:

– Ребята, тут летающее нечто!

Мы подошли к нему, заинтересовавшись, кого нам благодарить за то, что Йер заткнулся. Перед нами предстало крохотное существо, размером с мою ладонь, своей формой изображая знак вопроса. Краснокожий, с легким оттенком зелени, он завис на прозрачных крыльях над одним из цветков. У него не было ни передних, ни задних лап, тело было тонким, гладким, зато был хвост, скрученный в спираль. Большие черные глаза-пуговки расположились по разные стороны носа-хоботка, вдоль головы и по спине протянулся багряный гребешок, рот у него тоже был, с мелкими зубами, которые показались нам, когда он улыбнулся:

– Доброго времени суток! – пропищало существо.

– Ли-ин, – дернув меня за рукав, шепотом спросил Йер. – Кто это?

– Не знаю, – одними губами ответила я.

Так как мы молчали, слегка опешив от того, что зверек умеет говорить, да еще и на общепринятом языке, вежливое существо само продолжило:

– Я – нанн, зовут меня Каст, а вы – люди?

– Люди, – мягко ответила я. – Ты первый нанн, что мы встретили в своей жизни.

Каст рассмеялся тонким, звонким смехом:

– Вы – первые люди, что встретил я за свои прожитые двести шестьдесят два дня. Я очень молод. Отец говорил, что есть добрые люди, а есть плохие. Вы – какие?

– Мы – добрые, – хмыкнул Зен. – Добрые к тебе.

– Должно быть, это местный житель, – прошептала я ребятам. – Но почему о них нигде не упоминалось? Ни в записях странников, ни в записях охотников на драконов?

– Люди, скажите, а что это за мир? – невинно спросил нанн.

– Это Авалада, – скрывая удивление, к разговору присоединился Гай. – Ты не знаешь, в каком мире живешь? Где твои родители? Малыш, ты потерялся? Где мама с папой?

– Родители! – нанн вдруг испуганно вскрикнул, распрямив свой длинный хвост от ужаса. – Пойдем за мной, люди! Скорее! Скорее!!!