Текст книги "По дорогам Авалады (СИ)"

Автор книги: Анастасия Рул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Извините, я не видел, куда ехал.

– Это вы простите, что под ноги попался, когда вы дедушку спасали.

– Нет-нет, это я не прав. Могу я как-то помочь вам?

– Что вы! Спасение пожилых – благородное дело! Мне ничего не надо от вас!

Пока они друг перед другом раскланивались, я быстрым взглядом оглядывала дома улицы, которые все выглядели одинаково серыми, без всяких вывесок.

– Уважаемый, – обратилась я к счетоводу, прервав их взаимные извинения. – Не подскажите, вы здесь двух парней не видели? Один черноволосый, другой – в платке вокруг головы? Они мои друзья.

Поправив очки на носу, счетовод ответил:

– Они зашли к моему хозяину. Вон тот дом, третий справа.

– А кто твой хозяин? – осторожно спросила я. – Торговец?

– Что вы! – замахал он руками. – Мой хозяин – знаменитый маг-иллюзионист, ученик самого Великого Бехара! Светлой, добрейшей души человек! Не слышали о его бабочках? Он может создавать их миллионы за один взмах руки! Те самые бабочки, что дарят людям счастье! Стоит одной такой опуститься на вашу руку, и удача непременно повернется к вам лицом!

– Да ты что! – удивилась я. – Милок, а могу я увидеть его? Мне, старому, перед смертью хоть бы одним глазком взглянуть на этакое чудо! Ни сегодня – завтра помру.

Счетовод, молодой парнишка, посмотрел на орка, растерянно чесавшего затылок перед усыпанной золой стеной. От влаги пепел превратился в сажу, и теперь по стенам дома текли десятки черных дорожек. Орк, уже позабыв о нас, вежливо постучался в окно, и опять начал раскланиваться с извинениями перед выглянувшим хозяином. Неудачный у него сегодня день.

– Отчего бы и нет? – решил паренек, наблюдая за невезучим орком. – У меня у самого дед всякие безделушки любил, царствие ему Небесного. Пойдем, старик, попрошу за тебя господина. Он добрый, не откажет.

Счетовод повел меня за собой, я, посмотрев, как на орка орет высунувшийся из окна хозяин дома, поспешно засеменила следом за пареньком. Вдруг орк вспомнит, кто еще участвовал в «украшении» фасада. Даже про боль во всем теле не вспомнила.

С неба опять заморосил дождь, размазывая пятна чуть подсохшей грязи на моем кафтане, и мы ускорили шаг. Счетовод довел меня до дома своего господина, и мы зашли внутрь, прячась от непогоды. В небольшой квадратной прихожей стояли три пары сапог, среди которых я узнала свои собственные. В домашней тишине было слышно, как стучат капли дождя на улице по лужам.

Сняв сапоги, мы зашли в одну из комнат, радуясь теплу.

И вдруг воздух сотряс вскрик:

– Так вы от Бехара? Убирайтесь отсюда, немедленно!

Звон разбитой чашки заставил нас со счетоводом переглянуться. Паренек сжался, прижав счеты к груди, он тихо сказал:

– Старик, сегодня не получится. Когда Арам в гневе, он страшен.

– Но там мои друзья, – напомнила я ему и подмигнула, – давай, милок, подслушаем?

Счетоводу и сам сгорал от любопытства. Он не стал возражать, и повел меня за собой, приложив палец к губам:

– Тише!

Я понимающе закивала. Мы прошли по небольшому коридору и приникли ушами к дверям комнаты, из которой доносились голоса.

– Бехар просил передать, – говорил мой голос, – чтобы ты вернул украденное. Оно не для твоих рук.

– Бехар в городе? Даже здесь он преследует меня! Ох, вы даже не представляете, насколько ужасен этот старик! Господа, выслушайте меня.

Когда я был его учеником, то узнал, что у Великого Вязальщика есть тайна. Наблюдая за ним некоторое время, я увидел, что он делает с судьбами людей. Да, он выполнял их желания, но в его напрочь сдвинутых мозгах засела одна мысль – только через горе человек может понять суть счастья. Самым жестоким образом он дарил им то, что они просят, но в то же время наказывал, изменяя судьбы близких ему людей. Каждого, кто приходил к нему с просьбой о помощи, он бросал в омут отчаяния! Бехар думал, что, не познав горя на собственном опыте, невозможно стать счастливым. Он хотел изменить этот мир, научить каждого слышать друг друга, понимать помыслы и желания каждого, но какой ценой! Он думал, что, ощутив всю силу горя на себе лично, люди изменятся. Это невероятно жестокий, холодный человек, на его руках кровь ни в чем не повинных людей!

Тут послышался мой возмущенный голос:

– Что за бред ты несешь? Бехар мне говорил, что именно из-за тебя гибнут люди! Можешь мне не врать, я отлично знаю, что то, что ты сейчас сказал – это твоим мысли! Именно ты украл артефакт Древних, наполненной той же силой, что и я… то есть, сам Бехар! Это твои бабочки обрезали нити судеб, приводя людей к смерти! Бехар, в отличие от тебя, никогда не оставлял одну судьбу, счастливую, но короткую. Он убирал лишь те нити, что соединяли с настоящим злом! Остальное человек делал сам! Уверившись в то, что теперь у него все будет хорошо, так и жил дальше! А ты! Ты посмотри, что сделал с городом! Твои бабочки почти уничтожили этот город! Сколько горя ты принес людям! Я пришел поговорить с тобой. Ты – первый и единственный ученик Бехара, дорог ему, и он не хочет наказывать тебя! Отдай артефакт Древних!

Я навострила уши – артефакт Древних? Вот бы посмотреть одним глазком!

Тут послышался топот ног, звон вынимаемого меча из ножен, и сухой голос Гая произнес:

– Не приближайся к нему!

– Стой, громила! – вскрикнул Бехар. – Мы не убивать его пришли! Арам, мы уже уходим. Я передам твой отказ Бехару.

Счетовод дернул меня за рукав, странно блеснув глазами:

– Дедушка, надо уходить отсюда.

Я поводила рукой по бороде и кивнула, заметив странный блеск в карих глазах.

– Пошли, милок, пошли. Извини, что отвлек тебя.

Он тихо вывел меня прочь, а я, глядя ему в спину, усмехнулась. Все равно артефакт будет моим.

Я вышла на улицу, попрощавшись с ним. Неподалеку орк мыл стену, пытаясь избавиться от черных разводов сажи. Над ним, в домашнем халате и с зонтом, стоял владелец дома, указывая рукой в разные места. Орк молчал и послушно выполнял указания. Землепашец с загадочной бочкой давно уж ушел, и на улице больше никого не было.

Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я спряталась за угол одного из серых домов, и затаилась. Ждать долго не пришлось. Гай с Бехаром вскоре вышли наружу под моросящий дождь, за ними с грохотом захлопнулась дверь.

– Пс! – выглянув из угла, позвала я их.

– Привратник? – удивился Бехар в моем теле.

Я помахала им рукой и поманила к себе. Переглянувшись, они направились в мою сторону. Затащив их за угол дома, я заставила их присесть и шепнула:

– Тихо! Скоро из дома выскочит паренек. Гай, иди за ним! Ты должен будешь его поймать и забрать артефакт Древних.

– Что происходит? – Гай с недоумением смотрел на меня. – Старик, ты здесь откуда? Откуда знаешь мое имя?

Я выругалась – опять забыла, что в чужом теле.

– Меня послал Бехар, – соврала я, и шепнула в ухо Вязальщика, чтобы Гай не слышал, – это я, Кото. Поменялась со стариком телами.

Бехар удивленно вытаращился на меня моими же синими глазами, потом искра понимания сверкнула в его глазах, и он спросил:

– Что ты задумал?

– Я подслушал ваш разговор, но я был не один. У Арама есть счетовод, и он все слышал.

Бехар секунду думал, а потом встал с гневными словами:

– Ты думаешь, что счетовод надумал выкрасть артефакт? А что с Арамом? Что он с ним сделает? Надо пойти, спасти его…

– И как ты это сделаешь? Тебя на порог дома не пустят. И ты не маг, а всего лишь слабая женщина. Забыл?

– Но я не могу…

– Старик, – перебил нас Гай с каменным лицом. – Ты об этом парне говорил?

Мы дружно посмотрели на крыльцо дома – с него, пряча что-то во внутреннем кармане зеленого кафтана, сбегал счетовод, нервно оглядываясь по сторонам.

– О нем. Гай, схвати его, забери артефакт. Он нам нужен!

Мечник скрипнул зубами, посмотрел на меня в теле старика, на Бехара в моем теле, нахмурился и… кивнул головой.

Он сорвался с места, бросившись в погоню за счетоводом, а мы с Бехаром вышли из-за угла, направляясь к дому его ученика.

Сбылись самые худшие наши опасения – Арама мы нашли в бессознательном состоянии, лежащем в луже крови. Счетовод ударил его по затылку, но маг чудом выжил. Оставив Бехара охать и суетиться над телом ученика, я ринулась на улицу. Нужно было срочно найти стражей порядка, пока Гай занимался лечением Арама.

Глава 9

Если бы не череда случайных событий, все могло бы закончиться намного хуже.

Но, из-за моего вмешательства, все закончилось именно так.

Счетовод был пойман. С опущенными руками, которые обхватывали наручники, он стоял в компании двух стражей. Гай кратко объяснял им, что произошло в доме Арама.

Сам пострадавший лежал на носилках, рядом с ним возился местный лекарь, ощупывая его пульс. Бехар прятался в одной из комнат, он не мог показаться на глаза стражам порядка в моем теле – я была ратийкой, врагом. Готова поспорить, что он места себе не находит, ходит из угла в угол, кусая губы из-за переживания о своем ученике.

– Он ученик Бехара, – старческим голосом вещала я. – Великий Вязальщик хочет забрать его к себе, он против того, чтобы Арам был помещен в городскую лечебницу. Он оплатит услуги лекаря на дому.

– Ясно, – ответил страж. – Дело в Совет Магов передавать будете?

Мы с Гаем переглянулись. Мечник прятал в руках тот самый артефакт Древних, из-за которого пострадал город Уз. Он представлял собой черный крест, и был сделан из того же материала, что и плиты в подземном переговорном пункте ирийцев. Крест был размером с мизинец и висел на маленькой золотой цепочке в четыре пятимиллиметровых звена. Цепочка соединяла сам крест и круглое кольцо из золота. Про артефакт мы стражам не сказали, иначе они забрали бы его в качестве вещественного доказательства.

– Не знаю, – мотнула я головой, проводя рукой по бороде. – Продержите его несколько дней за решеткой, а потом пусть очнувшийся Арам решает, что с ним делать.

– Мы уважаем волю Бехара, – пошел мне навстречу страж в стальной кольчуге. – Эй, вы, уводите его! Тогда, имею честь!

Страж прижал руку к груди, попрощался с нами, и, покрикивая на своих подчиненных, покинул нас. Едва стих топот кирзовых сапог, как из спальни Арама выскочил Бехар. Не найдя своего ученика, он судорожно спросил нас:

– Где? Где он?

– Стражи понесли его в твой особняк, он спит, – ответила я. – Нам тоже пора уходить.

Бехар подскочил ко мне, схватился за мою руку и торопливо проговорил:

– Пойдем, быстрее!!! Я хочу вернуться обратно!

– Ты же сутки просил?

– Я передумал! Хочу взглянуть, что с Арамом, что его ждет! Я могу ему помочь! Быстрее, пошли быстрее!

Глядя в свое лицо, на котором синие глаза горели лихорадочным блеском, я подумала, что привычки превращает нас в своих рабов.

Бехар пятьдесят с лишним лет прожил в мире ярких нитей и темных пятен, он привык пользоваться своим даром, и настолько привык к этому, что уже не мог обходиться без него. Ему больше не нужно было обычное человеческое зрение.

Мы покинули дом. Не спеша, вернулись обратно. По пути нам все чаще и чаще начали встречаться прохожие. То ли дождь заставлял их сидеть дома, то ли у них были какие-то свои причины, но сейчас, когда небо прояснилось и из туч выглянуло солнце, город ожил.

Мимо проходили гномы с секирами на плечах. Грузно шагали гоблины, босыми зелеными лапами шлепая по лужам. Скрипели телеги с запряженными искандарами, мелькали красные мантии магов из местного Совета.

Уз был городом шахтеров и редких землепашцев, работающих на обработанных магами землях Степи Эзар. Здесь не было лесов, лишь редкие деревья упрямо росли сквозь камни и сухую, бесплодную почву. Эльфов здесь не было, впрочем, вампиров и прочих представителей малочисленных рас тоже не наблюдалось.

– Бехар, – позвала я Вязальщика.

Он время от времени вырывался вперед, затем оглядывался назад, торопил нас, дожидался, когда мы подойдем, и вновь ускорял шаг, опять отрываясь от нас.

– Не беги ты так! Я же старик, забыл?

Бехар остановился, дождался, когда мы с ним сравняемся, тихо шепнул мне, чтобы Гай не услышал:

– Тогда переселяйся прямо сейчас!

– Ты что! – шикнула я на него. – Старика же удар ухватит…

Гай покосился на нас, перешептывающихся между собой. Мужчина недовольно нахмурил брови, но промолчал, а я продолжила шепотом:

– Посмотри на меня! Его надо переодеть, и потом, о чем он подумает, когда окажется посреди улицы в нашей компании? Бехар, пожалей старика.

– Вы, двое, – подал голос Гай и показал нам раскрытую ладонь, на которой лежал крест, зацепленный кольцом за большой палец. – Из вас двоих кто-нибудь знает, как это работает?

– Да, мне вот тоже интересно, – присоединилась к нему я. – Бехар, расскажи!

Вязальщик подумал немного, и кивнул головой:

– В ваших руках оно бесполезно, и не имеет никакой силы. Вы не можете видеть нити, связывающее все вокруг. Только я и Арам могли воспользоваться им. Зачем счетоводу понадобился крест, не знаю. Продать хотел, или жадность доводы разума погубила. А сам крест способен создавать бабочек, меняющих судьбы, из эмоций окружающих людей. Бабочек двух видов. Одни черные, похожие на мотыльков, они рождаются из отрицательных эмоций людей – ненависти, злости, трусости, отчаяния. Другие – белые, порожденные положительными чувствами.

– И что они делают? – спросила я, поглаживая бороду.

– Крест преобразует эмоции, создает бабочек. К примеру, если рядом направить его силу на человека, желающего тебе зла, то из его тела вылетят черные бабочки. Они сядут на нити судьбы, разорвут их, и в лучшем случае ты можешь споткнуться о камень, в худшем – погибнуть, попав под удар случайных предметов, от камня, свалившегося на голову, или же от молнии, блеснувшей рядом. Белые бабочки наоборот создают новые нити судьбы, создают для человека иной путь, светлый, приносящий ему радость.

– Арам мог видеть нити судьбы? – уточнила я.

– Да, но он видел их с закрытыми глазами и войдя в транс. Я же рожден с этим даром, ничего кроме них больше не вижу. Лет десять назад я взял Арама в ученики, заметив в нем эту способность. И развил его силу. Как-то он заметил в моих вещах артефакт Древних. Доверяя ему, я рассказал, как он работает. На следующий день мой ученик сбежал, прихватив крест. Его теорию жизни вы слышали, и с тех пор я повсюду разыскивал его, желая оградить от ошибки. Здесь, в Узе, были его последние следы, здесь я наткнулся на его работу и много сил потратил на то, чтобы исправить его ошибки. Мне надо было встретиться с ним, но, если бы он увидел меня, мгновенно бы сбежал. А тут вы подвернулись, словно сама судьба привела вас ко мне.

Гай скосил на меня взгляд. Я давно уже чувствовала, как он наблюдает за мной, думаю, серьезного разговора не избежать. А тут вдруг Бехар заявил:

– Кото… Тьфу, старик… Э-э… Гай, – нашелся он, наконец, – ты не против, если отдам артефакт этой девушке?

Мечник удивился:

– Зачем? Ты его можешь продать, зачем его отдавать нам?

Я наступила ему на ногу. Гай охнул, выругавшись, а Бехар объяснил свой поступок:

– Вы ведь странники, верно? Как уже сказал, в ваших руках он бесполезен, и окажется далеко отсюда. Арам не будет знать, где его искать, и мне будет спокойней. Крест дал мне мой учитель на сохранение, сказав, что скоро вернется за ним. Но недавно я узнал, что он погиб в стычке между Вектором и Рато. Так что теперь мне не нужно беречь его для него.

– Кстати, Бехар, скажи, – встрепенулась я. – Почему ты нас назвал «детьми проклятья»?

Гай, идущий рядом со мной, напрягся. Мечник бросил на меня удивленный взгляд и нахмурился. Я насторожилась, но тут Бехар ответил, отвлекая меня:

– Для меня все люди и сущее – прокляты. Как бы объяснить… Нити судьбы создают сами люди, У людей есть желания, а желания создают нити судьбы. Вот ты, Гай, допустим, захочешь пить. Между тобой и ближайшей бочкой с водой тут же протянется нить, между тобой, столом, на котором лежит кружка, между кружкой и водой, которых ты скоро объединишь, между столом и домом, где находится сам стол и вода, много нитей от одного твоего желания. Даже если я разорву ваши нити, вот, к примеру, между тобой и бочкой с водой, то они скоро вновь появятся. Чутка другие, но все те же нити судьбы. Потому что желание выпить воды некуда не пропадет, несмотря на разорвавшиеся от чужой руки нити. Наши желания и есть сама судьба, мы – рабы своих страстей, большинство из людей даже не задумываются о том, что их мелкие желания и направляют их судьбу в целом. Поэтому люди прокляты, за свои глупые страсти и желания, что не дают достигнуть настоящих высот.

Он замолчал, а нам нечего было сказать ему в ответ, настолько он был прав.

Показалась знакомая улица, на которой стояли красивые дома обеспеченных людей. Остановившись возле кованой решетки ворот, я достала связку ключей из кармана, а Бехар нетерпеливо переминался с ноги на ногу рядом.

– Где мне переодеться? – спросила я у него.

Он замер, а затем откашлялся, осторожно заметив:

– Не стоит тебе смотреть на голое тело старика. Иди так.

И тут Гай схватил мое тело за воротник рубашки, торчащей из камзола, и сухо сказал:

– Заканчивайте уже этот балаган. Нам нет смысла возвращаться в особняк. Бехар, верни тело его настоящей хозяйке прямо здесь.

У Гая лопнуло терпение, он уже давно косился на нас, сузив взгляд. Мы с Бехаром переглянулись.

– А золото? – одними губами шепнула я.

– Старик вынесет, – жестами ответил он мне.

Мы одновременно кивнули друг другу, и я закрыла глаза. По нитям, соединяющим трех людей, вернулась назад. Спустя секунду все встало на свои места. Старик рухнул на землю, похрапывая (небось, заснул в теле Вязальщика на мягком одеяле), а я очутилась приподнятой над землей руками Гая.

– Гай, – слабо проблеяла я. – Это я, Лини. Поставь меня на землю, а?

Мечник встряхнул меня, спрашивая:

– В каком году была основана империя Вектор?

Опять проверяет.

– В 252.

– Ответ правильный, – усмехнулся он и, вместо того, чтобы поставить меня на землю, поволок к стене, опоясывающей особняк.

Ойкнув, я оказалась зажатой между кирпичной кладкой и Гаем, причем последний крепко держал меня за воротник спереди, сжав ткань рубахи в кулак.

– Ну? – рявкнул он.

– Что, «ну»? – попыталась я прикинуться дурочкой.

– Не прикидывайся дурой! Думаешь, я не узнал тебя в теле старика?

Я отвела взгляд в сторону и молчала, обдумывая, что ответить.

– Я терпел потому, что ты сказала в самом начале, что будешь вести себя «странно». Но когда я понял, что ты находишься в теле старика… Что это было? Отвечай, тактик князя империи Рато! Солжешь – убью.

А глаза-то у него какие страшные! Он не шутит. Меня пот прошиб, когда я увидела холодный блеск в черных глазах. Точно убьет.

– Я умею переселяться в других. Это моя сила. Умею менять души местами.

Хватка чуть ослабла.

– Почему сразу не сказала?

– С чего вдруг? Я тебе не доверяю, ни тебе, ни твоим друзьям.

Гай отпустил мой воротник и со злостью ударил по стене рядом.

– Мы отправляемся в путь, где на каждом шагу нас ждет смерть, – сказал он. – Доверие между нами стоит на первом месте. Что ты будешь делать, когда по твоей глупости погибнет кто-нибудь из нас? Горы Смерти – это тебе не бал в императорском дворце. Ты это понимаешь? Я уже понял, что ты не умеешь работать в команде. Но тебе надо научиться этому! Я понятно объясняю?

Он смотрел на меня серьезными глазами, ожидая ответа, и вдруг рядом раздался голос Йера:

– Ребят, а чем это вы тут занимаетесь?

Мы обернулись – рядом с железными воротами стояли Йер с Зеном. Они несли мешки на своих спинах и со странными выражениями на лицах смотрели на нас. Йер – изумленно, Зен – потрясенно.

Я опомнилась – мы были слишком близко друг к другу, со стороны было похоже, что целуемся. Гай убрал руку со стены, отошел от меня и буркнул друзьям:

– Разговор по душам. Ничего лишнего. Этот придурок вконец достал меня. Я просто напомнил ему об отличиях командной работы от одиночной.

– А-а, – понимающе протянул Йер. – Надо же, как мы с вами случайно здесь столкнулись. Это Зен предложил пойти по этой улице, где стоит особняк Вязальщика. Гай, одежда готова. Хочешь взглянуть?

Лучник скинул мешок с плеч, развязал веревку и вынул на свет куртку, обшитую серой чешуей яцыков. Гай подошел к нему, взял в руки одежду, ощупывая. Я оторвалась от стены и пошла к ним, заинтересовавшись, что же получилось у швей сшить.

– Подожди, – Зен остановил меня, вытянув передо мной руку.

– В чем дело? – спросила я.

– Что ты опять натворил? – Зен окинул меня с головы до ног подозрительным взглядом.

– У Гая спроси, он расскажет, – отодвинув его руку, я направилась к парням, обсуждающим крепость новых камзолов.

Но тут мой взгляд упал на старика, спящего возле ворот. Простудится, надо разбудить. Он и так будет всю оставшуюся жизнь гадать, как переместился из теплой комнаты Бехара к воротам дома, да еще и весь грязный. Да и мешочка с золотом ой, как хочется!

– Гай, – окликнула я черноволосого. – Я отведу старика в дом.

– Ха-а, что в лоб, что по лбу, – вздохнул он.

Да что не так-то? Как мое желание отвести старика в дом влияет на командную работу? Я искренне не понимала.

– Завтра мы отправляемся на Белые Озера, – сухо сказал он. – Будь готов вовремя.

И смотрит так, сузив глаза. Мол, попробуй что-нибудь учудить. Прибью.

– Знаю, – кивнула я головой.

– Ребят, возвращаемся в трактир, – злой, как Крайя, Гай отвернулся от меня, обращаясь к друзьям. – Надо собираться, провизию заготовить. Всем надо проверить свои рюкзаки и припасы.

– А Кото? – удивился Йер, глядя на меня.

Я как раз подошла к привратнику и тронула его за плечо. Отведу его в дом, а то золото ждет меня, скучает по мне. У нас с ним взаимная любовь.

– А Кото самостоятельный у нас, – холодным тоном заявил лидер отряда.

– Что-то случилось? – удивился Йер словам друга.

– Да. Пошли, по дороге расскажу. И о силе Кото тоже.

– У моего котика есть какая-то сила? – заинтересовался Зен, поправляя мешок на своей спине.

– Есть.

Дальнейшее я не слушала, потому что старик проснулся. Он сел на землю и начал недоверчиво водить руками перед собой. Он словно проверял, исчезли ли разноцветные нити, или ему это все снится.

– Дедуля, – окликнула я его. – Что с вами?

Он пожевал губами, посмотрел на меня и на знакомую улицу, и спросил:

– Как я сюда попал?

И ведь не ответишь, что пить надо меньше.

– Дедуля, ты дверь мне открывал, а потом рухнул на землю в обморок.

– Да ты что, милок? Ох, совсем стар стал. Не помню ничего. А ты же гость господина, опять к нему пришел?

– Ага. Он меня ждет.

– Ох, тогда помоги мне встать.

– Давай, – согласилась я. – Держи руку.

Встав, старик погладил свою бороду, и я машинально повторила его жест. Потом с досадой поморщилась – у меня уже не было бороды, а привычка осталась.

Я довольно долго пробыла в особняке Бехара.

После того, как Арам уснул крепким сном выздоравливающего человека, напряжение Вязальщика ушло, и мы с ними неплохо поладили. Выпили по три чашки чая, вели философские разговоры о человеческой натуре и много смеялись. Расстались мы с ним под вечер уже настоящими друзьями.

Бренча золотыми монетами в кармане, я, счастливая и богатая, вернулась в трактир.

Там было шумно. Если утром здесь царила атмосфера уныния, то теперь звучали веселые песни и похабные шутки. Ушли хмурые гномы, печальные землепашцы, да и сам усатый хозяин начал слабо улыбаться. Его брат сидел за одним из столов, в инвалидной коляске. Он тепло и радостно улыбался своим друзьям, окружающих его. Прислушавшись к их разговору, я поняла, что он нашел новую работу, лучше прежней, в Совете Магов. Трое его друзей время от времени наливали эйко в его кружку, с поздравлениями хлопая по его сутулым плечам.

Кроме их компании, в трактире было трое путников, которых я заметила утром, трое гоблинов и мои спутники, напивающиеся в одном из темных углов.

– Чего празднуем? – спросила я, подходя к ним.

– А, Кото! – обрадовано выкрикнул Зен. – Вернулся! Не нашкодил где-нить случаем?

Зен был единственным, кто улыбнулся мне. Гай бросил хмурый взгляд, а Йер даже не посмотрел в мою сторону.

М-да, надо исправлять ситуацию. И для этого лучше всего подойдет эйко.

– Зен, налей-ка мне.

– Тебе нельзя! – в голос оповестили меня Зен с Гаем.

– Почему это? – разозлилась я.

– Ты опять в кого-нибудь влезешь, – сказал Йер. – Кото, скажи… Что ты думаешь об интуиции?

Значит, Гай рассказал им о моей способности. Чего это Йер смотрит на меня с таким подозрением? Ну, ладно хоть разговаривает. Обрадовавшись, что лучник меня перестал игнорировать, я честно сказала:

– Об интуиции? Страшная вещь, страшнее разума. Потому что ты сам не понимаешь свои действий, словно кто-то другой тебе шепчет подсказки. А что? С чего вдруг спрашиваешь?

Йер сложил руки на груди и с некоторой долей веселости посмотрел на меня:

– А стреляешь ты из лука как?

– Ужасно, – честно созналась я. – Стрелок из меня отвратительный.

– А в глаз дракона на расстоянии в сто метров сможешь попасть?

– Сказал же, что стреляю плохо. Моя стрела точно отскочит от… него…

Йер откинул голову назад, с усмешкой глядя на меня, стоящую рядом с круглым столом, и я с некоторым запозданием поняла, к чему он клонит.

– Кото, ты попался, – сказал он мне.

– Йер, в чем дело? – спросил Зен, переводя взгляд с меня на него.

– Он вселялся в тело эльфа в Алии, – сдал меня лучник. – А я удивился, почему вампир с эльфом разговаривает, как со старым другом, да еще и вампир называл эльфа Кото. Они бросили меня в воде океана и смылись. Я тогда чуть не погиб.

Гай с Зеном переглянулись, а я, сняв рюкзак, который весь день таскала на спине, присела на табуретку к столу.

– Но ведь не погиб же, – пожала я плечами.

– А ребенок в Старом Лесу? – встрепенулся Зен. – Точно, ты же тогда вел себя неадекватно, как семилетний пацан. Мы подумали, что ты немного того…

Он покрутил пальцем у виска, а я вместо ответа улыбнулась. Гай, почесывая свой подбородок, задумчиво заметил:

– А лечил я кого? Ты тогда был в его теле, я прав?

– Э, так это все же был настоящий эльф в твоем теле, – слегка удивленно вспомнилось Зену. – Тот жених эльфийской принцессы. А я не поверил, и не о том подумал.

– Вы меня полностью раскусили, – развела я руками. – Так что? Можно мне все-таки выпить? Обещаю ни в кого больше сегодня не вселяться.

Ребята переглянулись, и Зен все-таки налил мне выпить. Свершилось! Как же мало надо для счастья – кружка эйко, и все!

Поначалу разговор не клеился, но чем больше мы пили, тем быстрее развязывались наши языки. Вскоре Йер уже сам признался мне, что полукровка, что его отец – эльф, а мать – человек. И мать воспитывала его одна, потому что отец, как говорится, поматросил, и бросил. Его жизнь, в общем-то, не была тяжелой, он получил воинское образование и сразу же после совершеннолетия поступил в отряд лучников небольшого острова Ханар. Был отобран князем для похода в Горы Смерти за меткость глаза и ловкость. В отборе в команду его способность призывать стихию Воды сыграла не последнюю роль, он был магом третьей ступени.

Гай кратко рассказал, что он родился в небогатой семье, оба его родители – люди. С детства у него обнаружился дар к врачеванию, в пятнадцать лет он поступил в Академию Вектора на лекарский факультет. Вектор был дружественной страной из-за родственных связей двух князей, поэтому ему удалось получить лучшее образование, и уже в двадцать пять он вступил в гильдию лекарей. Потом десять лет занимался изучением заклинаний магии Воздуха. Был также отобран князем острова за свои способности к врачеванию и управлению одной из стихий. Гай также был магом третьей ступени.

Зен о себе не рассказывал, обронил, что силен в магии огня и хороший боец на мечах. Я хмыкнул – мага первой ступени сложно назвать «сильным». Он не просто сильный, он почти обладает могуществом самого Бога Огня.

Зен по большей части молчал. Может, оттого что мало выпил, может, потому, что был занят разглядыванием жены трактирщика, которая время от времени выходила в зал с подносами. Красивая женщина, фигуристая, но из уважения к хозяину трактира к ней никто не подкатывал.

О себе я ничего не рассказывала. Больше слушала, делала большие удивленные глаза, и кивала головой. С Йером мы быстро нашли общий язык. Я пожаловалась ему, как мне было плохо в теле эльфа, как меня сводили с ума чужие эмоции, и посочувствовала, как Йеру, бедному, живется плохо в полу эльфийском теле со способностью к эмпатии. После того, как я назвала его за это героем, полукровка обнял меня за плечи. Он быстро забыл о своей подозрительности ко мне, и мы вместе с ним начали распевать старые эльфийские песни. Как оказалось, он был мягким и отходчивым человеком, который быстро прощал обиды. В общем, контакт за кружкой эйко с Йером был налажен.

Гай же относился к той породе людей, которых я искренне уважала за силу воли. Даже пьяный он продолжал сидеть с каменным лицом, ни разу не улыбнувшись ни одной шутке Зена. Легкий румянец на бронзовых скулах говорил о том, что он выпил. Необычный человек. Люди, подобные Гаю, имеют небольшой выбор – либо они сломаются под ударами судьбы, либо они сами ударом сломают свою судьбу. Таких боятся, таких людей уважают.

Характеры тех, с кем мне предстоит отправиться в опасный путь, стали ясны мне, когда мы прикончили уже пятую бутылку с эйко.

Наступала полночь. Трактир гудел пьяными голосами и смехом, когда деревянные двери открылись, и на пороге застыл новый посетитель. Народ замолчал на секунду, а потом стены содрогнулись от смеха – в трактир зашел искандар. Перебирая четырьмя лапами, он удивленно смотрел по сторонам, словно спрашивая: «а куда это я попал?»

– Что, зверюга, тоже выпить хочешь? – выкрикнул в общем ржании какой-то землепашец. – Эй, хозяин, налей-ка ему.

– Да ему ведра три надо выпить, чтобы догнать нас, – добавил один из компании брата трактирщика.

– Эй, кто вызвал экипаж? Он прибыл! – пошутил кто-то из землепашцев.

– О! Глянь, искандар! – с запозданием заметил его один из гоблинов, пихая собутыльника локтем.

Народ веселился, мои ребята тоже улыбались, а я напряглась, наблюдая за животным. Он пару раз мотнул головой, словно отгонял невидимых насекомых, нервно дернул хвостом, и, ощетинившись, поднял голову, издав долгий, протяжный вой, полный тоски. Я подскочила с места, протрезвев.

– Парни, его надо вывести! – в полной тишине зала сообщила я. – Придурки, вой искандара – плохая примета.

Народ, ошарашенный воем животного, сперва молчал, а потом раздались новые волны смеха.

– Глянь, как оголодал, аж воет, – восхищался говорливый землепашец.

– Не, это он поет! Ничего ты не понимаешь в искусстве!

– Дайте ему выпить!

– О! Слышал? Он теперь еще и воет!

Зен дернул меня за рукав одежды, с улыбкой спрашивая:

– Ты чего? Испугался?

Я не спускала взгляда с животного, молясь Высшим Силам, чтобы он больше не выл. Трактирщик тем временем опомнился, подошел к незваному гостю, схватил за поводья и вывел наружу. Искандар не сопротивлялся, спокойно дал себя увести, и только когда он скрылся из виду, я села обратно на лавку, вытирая пот со лба.