Текст книги "Мелодия тьмы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Рул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Шон проигнорировал мой вопль и присел рядом со мной на бревно, попивая горячий чай из деревянной чаши.

– Это правда? – неожиданно спросил он. – То, что ты мне рассказала недавно. Когда угрожала ножом?

Я отодвинулась от него на самый край бревна, отводя взгляд в сторону.

– Я тоже все слышал, – присоединился к Шону огневик. – Почему ты мне раньше не рассказала об этом? То, что ты пришла из другого мира?

– А ты бы мне поверил? – удивилась я.

– Конечно, я же твой лучший друг. Мы знаем о существовании других миров, старейшие пожиратели душ спокойно могли перемещаться на далекие расстояния. Значит, тебя сюда затащил Угрим. Зачем?

– А я знаю? – рассердилась я.

Шон сделал глоток и скосил на меня глаза:

– И какой он, твой мир?

Я тяжело вздохнула:

– Мой мир техногенный, в нем нет магии, в нем главенствует наука. В моем мире есть только одна раса – раса людей, и нет монстров. Бои на мечах давно канули в лету, у нас оружие настолько страшное, что способно уничтожить весь мир за один час. У нас несколько государств, я жила в стране с названием Россия. Эта свободная страна, но, к сожалению, нищая, несмотря на природные богатства. Она занимает территорию в три раза меньше, чем ваша империя Даль. И у нас давно уже нет императора, а правит президент, избранный народом. Этого хватит?

– Нет, конечно, – помотал головой Азей. – Я тебе еще устрою допрос с пристрастием.

Шон, который все внимательно выслушал, поинтересовался:

– А какое положение ты занимала в обществе?

– У нас нет сословий, в моей стране народ делиться только на богатых, нищих, и людей со средним достатком. Я принадлежала к последнему классу, и была простым студентом. Хотела стать учителем и учить детей музыке. Я пианист.

– Кто такой пианист? Музыкант? – полюбопытствовал Азей.

– Ага. А в этом мире я вдруг стала черным магом. Мои руки огрубели из-за бесконечных боев с вашими монстрами, и сейчас вряд ли смогут порхать по клавишам фортепиано так, как раньше.

Шон вдруг поднялся с бревна, поставил чашу на землю заходил вокруг костра, о чем-то напряженно думая.

– Значит, тебя затащил в этот мир пожиратель душ. И сейчас ты не можешь вернуться обратно. Зачем он это сделал?

– Понятия не имею, – пожала я плечами.

Шон остановился, хмуро посмотрел на меня и сообщил:

– Ты действительно не сможешь больше покинуть этот мир. Все старейшие пожиратели душ, способные открыть межмировой портал, уничтожены. В империи что-то происходит, что-то очень страшное.

– Да мне, собственно, начхать на ваш мир. Эй, Высочество, что собираешься делать? Вызвать имперский спецназ и арестовать нас? Или отпустишь с миром?

Нуар покачал головой:

– Теперь, после услышанного от тебя, мои планы изменились.

– Что значит – изменились? – испугалась я.

Темноволосый нуар вдруг улыбнулся широкой, обаятельной улыбкой, а я застыла, пораженная до глубины души. Настолько непривычно было видеть на хмуром всегда лице приветливость, что у меня даже мурашки по коже прошли. Улыбка нуару шла, мгновенно превращая его из высокомерного 'вампира' в милого парня.

Шон подошел ко мне, снимая со своей шеи овальный, небольшой медальон с символом императорского рода – золотистым солнцем – в центре. Продолжая улыбаться, он застегнул тонкую цепочку на моей шее, и сообщил:

– Теперь ты под защитой императорского рода, черный маг.

Изумленная превращением Шона в милого парня из ненавистного сноба, я глупо заморгала глазами:

– Чего?

– Этот медальон означает, что ты с этого момента моя невеста, и обладаешь неприкосновенностью личности. Ни Совет Мудрейших, ни игуры больше не могут тебя арестовать или убить, иначе буду иметь дело со мной.

Я возмутилась, с трудом веря в происходящее:

– Эй, а кто говорил, что я буду твоей невестой?

Шон снова надел маску сноба, спрятав улыбку, и сухо сообщил:

– Не пойми меня неправильно, низшая, я вовсе не сгораю от страсти к тебе. Я по-прежнему отношусь к тебе с неприязнью. Это временно, потому что сейчас мне нужна твоя помощь как от черного мага. Видишь ли, кроме тебя слизней пока никто не может уничтожить. С этим медальоном невесты наследника трона, ты спокойно можешь вернуться в Кирун и помочь мне разобраться со слизнями. Медальон прекрасная защита для тебя от нападок жителей города. Да, они продолжат тебя ненавидеть, но вот тронуть никто не посмеет.

– Да? А что потом? Эй, моя репутация как женщины будет загублена после разрыва с наследником трона!

Азей, наблюдающий за нами, хихикнул:

– Вася, у тебя вообще нет никакой репутации…

Я зашипела в его сторону, а он шутливо прикрылся деревянной ложкой.

– Ты вольна разорвать помолвку хоть сейчас, достаточно просто вернуть мне медальон. Но, согласись, это пока наилучший вариант для твоей безопасности. Ты сможешь вернуться в академию Магии, снова начать обучение на факультете трав и зельеварения. Выбирай.

Я подозрительно сузила глаза:

– С чего вдруг ты изменил свое отношение ко мне?

Шон пожал плечами, равнодушно сказав:

– Мое отношение к тебе не изменилось, не льсти себе, низшая. Но твоя истерика с ножом в руках напомнила, что я все-таки обязан тебе жизнью, хотя пару раз ты сама меня чуть не убила. Кроме того, мне действительно нужна твоя помощь в борьбе со слизнями. Низшая, покажи мне свой шрам. В благодарность за спасение от слизней в лесу, я, пожалуй, уберу его.

Из его ладоней вырвалась темная дымка, и я поспешно закрыла заслезившиеся глаза. Азей как-то говорил, что шрам может убрать только тот, кто его уставил. Поведение Шона ввело меня в полную растерянность. Какая муха его укусила? С чего вдруг он протянул мне руку помощи? Может, головкой о дерево ударился чересчур сильно? Но… Вернуться в академию? Да ведь это же здорово! Мне осточертел этот Светлый Лес, кишащий дикими тварями. Как же хочется вернуться в свою кровать в комнате общежития!

– Василиса? Шон! Что вы здесь делаете? – раздался вдруг возглас со стороны.

Садо? Я не могла раскрыть глаза, пока нуар колдовал над моим лицом. Щека, через которую проходил уродливый шрам, нестерпимо чесалась от распрямления складок на коже. Что здесь делает Садо?

– Шрам убираю, – раздался низкий голос Шона надо мной.

– Но… О, Спящие! Что здесь произошло? Что с этим лесом? – продолжал восклицать знакомый голос.

Нуар, наконец, закончил колдовать над моей щекой, и я поспешно открыла глаза, поворачиваясь на звук голоса. Это действительно был Садо, который стоял под деревом, с изумлением разглядывая вылезшие из земли корни.

Шон подошел к брату, сообщая:

– Я и сам бы хотел это знать. Именно поэтому я и вызвал тебя сюда. Лилит, спасибо за то, что привела его сюда.

Дух меча Тьмы скромно отвела глаза, и испарилась в воздухе. Когда он успел послать ее к своему брату? Я ощупала свое лицо, и с радостью поняла, что уродливой отметины больше нет. Садо тем временем перестал ощупывать корни деревьев, и повернулся ко мне:

– Рад тебя видеть живой и неври… Шон?

Маг стихий осекся, когда заметил блеск медальона на моей груди, а потом радостно вскрикнул:

– Шон! Да ты гений! Брат, я всегда знал, что ты умен. Ты надел это для ее защиты? А мы с Теоном все голову сломали, соображая, как нам ей помочь!

Я удивилась:

– Вы что… вы беспокоились обо мне?

Садо подошел ко мне, крепко обняв за плечи:

– Шутишь? Да эти две недели были для нас сущим кошмаром! Если бы не ежедневные сообщения от Азея, что ты жива и здорова, мы бы с ума сошли! Прости, брат, но мы тайком от тебя связались с огневиком. Узнай ты, где находится Вася, ты бы сразу же послал туда все войско империи.

– Что-о??? – заорала я, услышав такие новости. – Азей!!! А ну, иди сюда, подлая тварюга! Ты что, докладывал обо мне этим двум олухам? Зачем ты принимал их сообщения? А если бы они сдали нас? Да о чем ты думал?

Огневик поспешно спрятался среди высоких корней, отбежав от меня подальше, и начал оправдываться:

– А что я мог сделать? Они закидали меня мотыльками по ночам! Я спать спокойно перестал из-за этих треклятых мотыльков! Ты там себе спокойно дрыхла, а они вокруг меня порхали! Достали со своими вопросами о твоем здоровье!

– Ты, предатель! Иди сюда, я тебе рога-то пообломаю! Хвост оторву! Ты у меня за все ответишь, черт проклятый!

Шон, понаблюдав пару минут, как я гоняюсь за огневиком вокруг дерева, нахмурился, и обратился к брату:

– Садо, ты маг стихий. Мне нужна твоя помощь. Прошу тебя, послушай, что говорит земля в этом лесу.

Садо, озадаченно потерев пальцем между бровями, сообщил:

– Я уже это сделал, едва увидев эти чудовищные корни. Сила Земли в этом месте выросла неоднократно. Корни вылезли от того, что не смогли выдержать бешеный поток энергии, что шел из земли.

Шон задумчиво потер подбородок, и вдруг вытянул вперед руку, формируя дымчатый клубок на ладони:

– Ничего не замечаешь? Приглядись повнимательнее.

Садо склонился над ладонью и с недоверием прошептал:

– Шон, это… Это боевой заряд магов Тьмы? Что за? Почему он такой маленький? Где его плотность? Да в нем совершенно нет сил!

– Верно, – кивнул головой нуар. – В последнее время я заметил, что мне все труднее пользоваться своей силой. Кроме того, мои некоторые друзья, маги Тьмы, полностью лишились магических сил. И в тоже время…

Нуар указал на выросшие из земли корни деревьев, и продолжил:

– И в то же время, сила магии Земли увеличилась многократно. В мире появился дисбаланс сил.

Я притормозила рядом с братьями, чьи лица были нахмурены, и спросила, отдуваясь от быстрого бега:

– О чем вы тут разговариваете? Мировые проблемы решаете? Ваши лица такие бледные, будто вы призрака увидели!

Братья переглянулись и дружно выкрикнули:

– Духи Мечей!

Я невольно отшатнулась от их слаженного вопля и переспросила:

– Где?

– Низшая, где твой Авис? – проигнорировал мой вопрос Шон. – Нам бы потолковать с ним надо. Этот дух всегда в курсе событий, хитрый, как старый лис. Он может дать нам пару советов?

Авис, словно давно уже подслушивал разговор братьев, проявился в воздухе без моего призыва. Сложив руки на груди, он сухо заметил:

– Долго же до вас доходило, что происходит в мире. Хозяйка!

– Да! – тут же распрямилась я, словно это я была слугой, а дух меча смерти – господином.

Авис усмехнулся:

– Хорошая девочка… Хозяйка, когда я впервые почувствовал твое появление в этом мире, ты была на территории вольтов, не так ли?

– Так точно, господин начальник!

– Хватит паясничать!

– Слушаюсь!

Авис вздохнул:

– Эх, розги бы мне в руки… Хозяйка, ты ведь спокойно пересекла реку Ганг, верно? Сыновья императора, советую вам обратиться за ответами к вольтам. Думаю, у вас получится перейти реку вместе с госпожой.

– Вольты? – удивился Садо. – Как нам могут помочь дикие звери?

Авис покачал головой:

– Они такие же звери, как я – живой человек. Я не имею права рассказывать о них. Если они пожелают, вы сами все скоро узнаете.

Братья переглянулись, а Азей робко высунулся из веток дерева, на которое я его загнала, пытаясь отомстить за предательство.

– А чего так тихо стало? Вась, ты опять что-то натворила?

– Убью! – погрозила я ему кулаком, и тот спрятался обратно. – Так что, завтра идем на территорию вольтов?

Шон покачал головой. Он отошел от нас и раскрыл портал, переливающийся всеми цветами радуги:

– Для начала, низшая, нам надо провести зачистку Кируна от слизней. Боюсь, что этой ночью спать мы не будем.

Я обернулась к дереву, на котором затаился огневик, и крикнула:

– Слазь оттуда, Азей! Мы возвращаемся!

Глава 13

Я шла по улице города Сальвар, расположенного неподалеку от реки Ганг, и думала о том, что быть изгоем общества тяжело. Нет, никто не угрожал мне открыто, никто не бросал мне в спину нож, не кидался камнями или гнилыми помидорами из-за угла. Но острые, как бритва, взгляды прохожих, злобные проклятия, сказанные трусливым шепотом, оскорбления, летящие мне вслед, действовали гораздо хуже прямых атак. С монстрами все было гораздо проще, те не умели хитрить, они открыто нападали, движимые лишь дикими инстинктами, и их можно было легко убить мечом, раз и навсегда избавившись от проблемы. Другое дело, когда жажда убийства исходит от разумных, а уничтожить, растоптать, разорвать меня хотели все встречные. Эта ненависть окружающих буквально на пятки наступала, тяжело дыша в затылок.

– Ведьма, соблазнившая сына императора! – шепнул в очередной раз кто-то за моей спиной.

Я хмыкнула: ага, такого соблазнишь, как же. Этот объект, наверно, только самого себя любит, ну, и еще свое отражение в зеркале.

– Чтоб ты сдохла в ближайшей подворотне! Не долго тебе быть невестой сына императора! Вот откроются у него глаза, сам лично убьет тебя! – очередной комментарий в мой адрес.

Ну, подыхать я пока не собираюсь, не дождетесь. А вот невестой императора мне и правда не долго быть. Где же это видано, чтобы жених свою невесту заставлял сражаться со злобными слизнями? Этот сноб вообще не думал о сохранении моей жизни, посылая на передовую. Да я три дня провела без сна и отдыха, чтобы отчистить Кирун от мерзких тварей! А жители Кируна… Самое обидное, что исчезновение монстров с улиц города имперцы приписали доблестным рыцарям Садо и Шону. Интересно, а кто такой рыжий бегал впереди них, уничтожая монстров черным пламенем? На кирунцев дружно напала избирательная слепота – они не видели заслуг черного мага, зато прекрасно видели двоих владельцев легендарных мечей.

– Глаза тебе выколоть, да в тумане Багряной Богини уничтожить!

– Дрянь! Тварь грудастая!

Услышав последние слова, я даже остановилась. Вот это комплимент! Где они грудь-то большую увидели? Да я ее вообще под толстым камзолом не наблюдаю! Вот уж польстили, так польстили…

Я, наконец, миновала оживленную улицу и свернула в глухой проулок. Воровато оглянувшись по сторонам, я вытащила из кармана дудочку, подаренному мне щедрым торговцем музыкальных инструментов. Милый огр готов был мне отдать что угодно, лишь бы 'госпожа черный маг' поскорее покинула его 'ма-аленькую лавочку'. Еще раз убедившись, что кроме ящиков с мусором и чахлых кустов рядом никого нет, я со всей силы дунула в инструмент. Потом еще раз. А потом загудела безостановочно, с силой выдувая воздух из легких.

– Хозяйка! – заорал вдруг Авис, появляясь передо мной и зажимая уши. – Ты что творишь? Я же оглохну!

Я перестала дудеть и злорадно ухмыльнулась:

– Так ты все-таки здесь! Сидел в моей голове, не так ли?

– Э-э… – протянул дух, чуть отлетая в сторону.

– Я тебе говорила, чтобы ты больше не прятался там? Знаешь ли, как-то неприятно, когда у тебя в голове посторонний сидит, и читает все твои мысли! Там и так тараканов хватает, и без тебя!

– Хозяйка, я не таракан!

– 'Не таракан', – передразнила я его. – Так вот, любезный мой дух меча Смерти! Еще раз сунешься в мою голову – буду дудеть! Если понадобиться, каждый час буду дудеть! Пока ты совсем не одудеешь! Не оглохнешь, то есть!

– Хозяйка! – Впервые в своей жизни испугался дух. – Я понял, больше не буду сидеть в вашей голове! Слово чести духа меча Смерти даю!

– То-то же, – удовлетворенно кивнула я, убирая дудочку в карман.

Я вышла из проулка, и направилась в сторону дома родственников Садо, где мы остановились. Помнится, именно в этом доме я жила в прошлый раз, там же познакомилась с Теоном и Шоном.

Дух за моей спиной внезапно ухмыльнулся, но я этого не видела. Как не видела и того, что Авис подлетел ко мне, печально посмотрел на голову, и… залез в грудь, туда, где стучало сердце. Покидать теплое тело ему совсем не хотелось, хотя сидеть в голове было гораздо веселее.

– Где ты ходишь? – выскочил за калитку Азей, встречая меня. – Все собрались, даже Теон вернулся из похода, а тебя все нет!

Когда я вернулась в Кирун, оказалось, что Теона в городе нет. По приказу императора, его с отрядом игуров направили в Северную область империи, где участилось появление слизней. Он должен был проверить новое оружие, созданное учеными из Совета Мудрейших, которое отпугивало слизней своим запахом. Маги Совета не смогли найти заклинания, чтобы уничтожить монстров. Слизни быстро регенерировали, их невозможно было ни парализовать, ни отравить, но эти монстры отчего-то сильно ненавидели запах корней селуса, похожего на валериану. Теона послали проверять новую настойку, и приказали загнать слизней в Старые Горы, давно покинутые даже ограми.

Я прошла через внутренний двор и зашла в дом, сопровождаемая огневиком. Тот немного нервно стучал хвостом по своим ногам, словно чего-то опасался. Чего он боялся, я поняла сразу, как переступила порог кухни. Все три владельца великих мечей сидели за столом с такими каменными лицами, что даже меня напугала царящая на кухне напряженная атмосфера.

– Здравствуй, – кивнул мне головой Теон. – Давно не виделись, красавица.

– Э-э, привет, – ответила я. – Мне, конечно, наплевать, что вы тут не поделили, но ваши кислые лица меня малость раздражают.

Теон резко встал со стула и подошел ко мне. Я невольно отступила назад. В строгом темно-зеленом камзоле игуров, в черных, узких штанах, да еще и с таким суровым лицом он немного пугал. Привыкшая видеть хидо в разноцветных одеяниях, я его сперва даже не узнала, как зашла на кухню. Если бы не его золотистая грива волос, собранная в хвост на затылке, и не бронзовый оттенок кожи, он бы показался мне незнакомцем.

Теон приподнял за цепочку медальон с изображением солнца, и сухо спросил:

– Ты приняла его?

– Что? – растерялась я.

– Медальон невесты императора. Ты приняла его?

Я вдруг разъярилась, и, вырвав цепочку из рук хидо, отошла к входу в кухню.

– Вы, трое! – сухо сказала я. – Оттого, что я сейчас здесь с вами, и согласилась помочь расправиться с эмбрионами, мое отношение к вам не изменилось. Вы убили самого важного для меня человека, и это не изменить. Я ненавижу вас до глубины души, ваш поступок я не смогу простить до самой смерти. Поэтому… Шон, твой медальон я тебе верну сразу, как только покончим с монстрами. Садо, не надо вести себя так, как будто ничего не изменилось. Теон! Достал уже со своими приставаниями! Я – черный маг, не забывайте об этом! Как только закончим с общими делами, я раз и навсегда вычеркну вас из своей жизни. У меня нет никакого желания не видеть вас, не слышать! Если хоть один из вас хотя бы прикоснется ко мне, руку оторву. Я все сказала. Ну? Чего застыли? Пошли к реке Ганг. Чем быстрее мы закончим, тем скорее я избавлюсь от вашего общества.

– Не командуй, низшая, – раздраженно высказался Шон. – У меня тоже нет никакого желания общаться с тобой. Если бы не обстоятельства, я бы никогда не надел на тебя медальон с императорской защитой.

– Прекрати называть меня низшей! – рявкнула я в ответ. – Я – черный маг, во мне есть магия!

Шон хмыкнул и иронично сказал:

– Магия несет в себе созидание, а ты обладаешь силой уничтожения, а никак не магией, низшая!

Садо перевел взгляд с меня на Шона, потом на посеревшее лицо Теона, и устало приложил руку ко лбу:

– Ребята, нам вместе работать. Давайте не будем ссориться, будем жить мирно. Вася, я понимаю, что мы виноваты в том, что ты не можешь больше вернуться домой. Шон мне все рассказал. Да, мы сильно перед тобой виноваты. Теон, успокойся. Время лечит раны, подожди немного. В конце концов, ты хидо, и ты никогда не проигрываешь, но сейчас тебе надо отступить.

Азей подергал меня за рукав плаща, и жалобно пробормотал:

– Вась, а Вась. Когда ты такая, мне становиться страшно. Я думал, ты их простила… спокойно, спокойно! Не надо так сверкать глазами, я все понял! Они – плохие, а мы с тобой – хорошие! Обещаю больше ничего не делать за твоей спиной. Я, правда, думал, что ты их простила, поэтому и посылал мотыльков украдкой от тебя. Прости!

Хвост за спиной огневика так печально опустился вниз, перестав дергаться, что я тут же простила Азея за его предательство.

– Ты же мой друг, – вздохнула я. – Единственный друг в этом проклятом мире. Как я могу долго злиться на тебя? Азей, когда все закончится, мы с тобой устроим грандиозную пирушку в лесу с плясками вокруг костра.

Шон встал из-за стола, громко отодвинув стул.

– Теперь, когда всем все стало ясно, может быть, пойдем уже к реке? Азей, ты останешься здесь. Этим делом займутся только владельцы Четырех Мечей.

– Я знаю, – буркнул огневик. – Вась, постарайся не убить их на том берегу, хорошо? Оставь свою месть на потом.

– Постараюсь. Изо всех сил постараюсь.

Так наша компания в самом мрачном настроении духа выдвинулась к реке Ганг. Всю дорогу никто не произнес ни слова, каждый погруженный в свои мысли. Лишь когда впереди заблестели лента реки, Шон спросил:

– Как ты пересекла эту реку в прошлый раз?

Я пожала плечами:

– Просто переплыла. Садо, ты сам все видел. А в чем проблема-то?

Садо задумчиво потер переносицу, и сообщил:

– Дело в том, что только вольты способны переплывать эту реку. В империи они признаны как самые опасные хищники, их бояться почти так же, как черного мага. То есть… я хотел сказать…

– Замяли, – перебила я его. – В реке что, живет монстр?

– Нет, – помотал головой маг Стихий. – Вода действует на любой живой организм, как кислота, разъедает кожу, органы, даже металл. Через реку невозможно перелететь, потому что над рекой странным образом нет воздуха. То есть, воздух есть, но стоит любому живому подняться над рекой, как он начинает задыхаться. Только птицы могут перелетать через нее, пегасы же мгновенно падают в воду и погибают. На территории вольтов невозможно открыть ни один портал, он обязательно выводит в другое место. Когда я тебя впервые встретил, то предположил, что в тебя вселилась душа из погибшего тела вольта, поэтому ты смогла переплыть реку. Но, как оказалось, я ошибался.

– Интересно, как тогда Угриму удалось открыть межмировой портал на той стороне? – удивилась я. – Если ты говоришь, что портал там открыть невозможно.

– Я сам ничего не понимаю, – покачал головой Садо.

– Я тоже, – фыркнула я. – Чего это вы на меня уставились? Я не собираюсь снимать одежду, не дождетесь!

Надо отдать должное, парни покраснели. Даже щеки высокомерного Шона заалели. Хм-м… Оказывается, что этому снобу ничто человеческое не чуждо, запомню на будущее.

Я подошла к воде и посмотрела на другой берег. Мы вышли к тому самому месту, где Садо впервые встретил меня. На другом берегу ничего не изменилось, грибы– переростки все еще стояли на месте, даже глубокий колодец со стенами из камня никуда не исчез. Да и куда он мог исчезнуть? Он же колодец, а не лягушка, не мог же он упрыгать отсюда.

После услышанного от Садо о коварстве воды, я опустилась на корточки и коснулась поверхности реки. Вода, как вода. Обычная речная вода. Скинув плащ на берег, я решительно вошла в воду и поплыла вперед. Жаль, что я в одежде. Как было бы здорово искупаться в реке голышом! Вода прохладная, сверху солнышко печет, а тело ласково обвевает со всех сторон. Я перевернулась на спину и крикнула парням:

– Чего застыли? Вода нормальная, прохладная!

Парни не спешили следовать моему примеру, и я остановилась посереди реки.

– Да в чем дело?

Вместо ответа Шон снял свой плащ, демонстративно опустил его в реку и ткань плаща задымилась. Мне пришлось вернуться назад, чтобы рассмотреть поближе, что происходит с плащом. Когда я увидела, что ткань жадно разъедается водой, как серной кислотой, то не поверила своим глазам.

– И что теперь делать?

– Может быть, у них спросим? – показал рукой Садо на противоположный берег.

Я обернулась, стоя по пояс в воде, и тихой ойкнула. Около десятка белоснежных вольтов стояли на том берегу, злобно рыча.

– Хорошие собачки, – промямлила я. – Надо было мяса взять, отвлекли бы внимание от себя.

Теон, который молчал все время, витая в своих мыслях, вдруг хмыкнул:

– Любовь моя, мы пришли как раз к ним в гости. Интересно, как подружится с тем, кто рычит и кусается? Не подскажешь?

– Обычно дрессировщики кладут на руку что-нибудь вкусное для зверя и ждут, когда он сам к ним подойдет, – машинально ответила я, имея в виду приручение диких животных в моем мире.

– Вот оно как. Тогда… тебе нравятся цветы? Или, может, любишь сладкие конфеты?

– Эй, ты что задумал? – сообразила я, наконец, что хидо спрашивал вовсе не о диких зверях, а обо мне. – Хидо, я, кажется, просила тебя оставить меня в покое!

– Но ты не возражала, когда я обратился к тебе со словами 'любовь моя', – поймал меня Теон.

– Я… черт, хидо, ты меня просто бесишь своей наглостью!

Я поспешно отвернулась, чувствуя, как мои щеки покраснели. Уж лучше я пойду к рычащим вольтам на том берегу, чем останусь в этой странной компании здесь. Но на середине реки я снова остановилась, увидев, как один из вольтов подошел совсем близко к воде, рыча, как бешеная собака. Вздыбив шерсть на загривке, он так яростно показывал свои клыки, что у меня сердце екнуло от страха.

– Ну, чего так злиться? Я не вкусная, а горькая и мерзкая на вкус!

– Он не злится, – раздался мелодичный женский голос из-за прибрежных кустов того берега.

Женщина, примерно с меня ростом, вышла на берег реки и спокойно прошла через рычащую стаю вольтов к воде. Лицо ее было закрыто белой паранджой, оставляя видимыми только голубые, как небо, глаза. Белоснежные волосы спускались по спине до талии, а ее фигуру ладно обтягивало белое платье, заканчивающиеся у земли красивыми кружевами.

– Он радуется, дитя Ваха. Вы не узнали его? Это Юши, которого вы спасли из реки в прошлый раз. Он успел подрасти за прошедшее время, хотя до совершеннолетия ему далеко.

– А вы, простите, кто?

– Мы уже виделись с вами, только тогда я была в своем истинном обличии. Я мама Юши, Сэя. Простите, что в прошлый раз вы меня неправильно поняли. Я давно не общалась с двуногими и забыла, что наше рычание они воспринимают как угрозу. Благодарю вас за спасение моего сына.

Женщина низко поклонилась мне, а я лихорадочно соображала, как такая красивая женщина могла вдруг стать мамой вольта. Оборотень? Так Садо оказался прав, когда говорил, что вольты – оборотни, восьмая разумная раса империи, которая прячется от всего мира.

– Дитя Ваха, – обратилась ко мне женщина. – Те люди на том берегу, ваши друзья? Если нет, я вынуждена буду стереть им память. Никто не должен знать, что мы – оборотни. Вы, как друг вольтов, имеете на это право.

– Э-э, – промычала я.

Друзьями их язык не поворачивался назвать, но, похоже, выбора не было. Раз уж мы пришли сюда за информацией, то делать нечего, придется назвать их 'друзьями'. Хотя для меня они хуже врагов.

– Друзья.

– Друзья наших друзей – наши друзья, – кивнула головой Сэя. – Дитя Ваха, зачем ты пришла сюда? Ты хочешь что-то спросить?

– Ну, видите ли, мне тут один жуткий дух по имени Авис сказал обратиться к вам с вопросом о том, что происходит в мире.

– Авис? Дух меча Смерти? Как ты с ним связана?

– Ну, это долгая история… Авис выбрал меня своей хозяйкой, хотя я и не очень-то его об этом просила.

– А друзья на том берегу, – Сэя чуть нахмурила белесые бровки. – Это владельцы трех других мечей Спящих?

– Да, – созналась я.

– Все четверо владельцев мечей собрались вместе… – задумчиво протянула Сэя. – Что ж, друзья, вы там стоите?

– Они реку переплыть не могут, – злорадно сказала я. – Их река обжигает.

– Вот оно как. Верно, я и забыла, что кроме вольтов реку может переплыть только тот, кто уже умирал.

Сэя подошла к воде и коснулась рукой в белой перчатке воды:

– Теперь можете плыть. Пока моя рука сдерживает магию реки, плывите, друзья нашего друга.

Парни не стали колебаться и быстро вошли в воду. Я, убедившись, что их тела не стали дымить и шипеть как плащ пару минут назад, первая выбралась на берег. Едва я вылезла из воды, как оказалась лежащей на земле под тяжестью белоснежного вольта. Юши радостно приветствовал меня, облизывая лицо шершавым языком и весело виляя хвостом. Знакомый запах речной свежести, исходящий от него, поднял настроение, и я рассмеялась, ласково потрепав зверька за ушами.

– Они точно радуются? – уточнил Садо, глядя на рычащих вольтов, которые окружили их, едва они вышли на берег.

Сэя равнодушно сказала:

– Теперь нет. Они предупреждают вас, друзья нашего друга, чтобы вы вели себя достойно и не пользовались магией в целях разрушения на нашей территории.

Теон тут же поднял руки вверх, показывая, что он безоружен, а Шон хмуро пообещал:

– Я даю слово наследника империи, что никто из нас не возьмет мечи Спящих в свои руки на этой территории. Госпожа Сэя, мы пришли…

Женщина резко выставила правую ладонь вперед, останавливая его:

– Дитя Ваха уже сообщила мне цель своего визита, этого достаточно. Прошу следовать за мной.

Сэя развернулась и плавно, как призрак, заскользила по зеленой траве в сторону леса. Не желая оставаться в компании парней, я быстро поднялась с земли и догнала женщину, чуть не запнувшись по пути о радостно вертящегося под ногами Юши.

– Скажите, а что это за грибы? И мне вот интересно… Зачем на территории вольтов вырыт глубокий колодец, да еще и рядом с рекой?

Сэя улыбнулась мне одними глазами:

– Это не совсем грибы, они собирают для нас информацию со всего мира. Через пару минут ты увидишь, что они формируют для нас. А колодец служит для нашего древнего обряда. Когда вольты достигают совершеннолетия, мы опускаем их вниз. Чтобы выбраться наружу, вольт вынужден обратиться в человеческую форму и научиться пользоваться магией стихий. Еще не было случая, чтобы кто-то погибал в нем. Все вольты – маги Стихий в своем втором обличии, а в истинной форме мы являемся Хранителями Времен. Юши, беги вперед. Смени кристалл Настоящего на кристалл Памяти, двухмесячной давности.

Юши послушно ускакал вперед, а Садо, который обладал умом исследователя, спросил, сгорая от любопытства:

– Вы Хранители Времен? Как это понимать?

– Юный маг Стихий, не спеши. То, что я вам покажу вскоре, должно остаться втайне от всего остального мира.

Мы к тому времени вошли в редкий лес и направились по узкой тропинке между деревьями с белоснежной корой. Теон с Шоном шли позади всех, не перебивая наш разговор с Сэей, и внимательно ловили каждое слово женщины.

Миновав подлесок, мы свернули вправо и очутились перед огромным холмом, заросшим густым кустарником с синими ягодами. Арочный проход в пещеру холма был построен из тяжелых каменных плит, которые разрушились в некоторых местах, не пощаженные временем. Из пещеры доносился едва слышимый плеск воды, а впереди что-то слабо мерцало, рассеивая мрак подземелья.

Сопровождаемые вольтами, мы вошли внутрь. Широкий коридор вывел нас в огромный зал, увидев который, мы замерли от восхищения. Темноту рассеивал блеск многочисленных светлячков, беспорядочно метающихся внутри круглой сферы. В центре неподвижно завис в воздухе шар, разделанные на четыре равных части разных цветов. Пронзительно голубой цвет бездонного неба, изумрудный цвет, рубиновый и белый, прозрачный, как хрусталь бокала. По поверхности шара вращались три кольца: черное, белое и серое, ни на секунду не останавливая свое движение.