Текст книги "Зверь у моих ног (СИ)"

Автор книги: Анастасия Милославская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Когда Господина Дома Камня и Железа пронесли мимо, меня обдало удушливой волной едкого сладковатого запаха каких-то трав. Я едва удержалась, чтобы не поднести ладонь к лицу в попытке защититься от зловония.

– Великие предки… Это что за «ароматы»? – выдавила я шёпотом, скорее себе под нос.

– Так пахнет настоящее богатство и роскошь, – в своей манере усмехнулся Велиот, всё-таки услышав меня.

Гранник Андэрманн и процессия, следовавшая за ним, наконец скрылись из виду. Больше ничего нас не отделяло от Дариуса, всё ещё стоящего напротив.

Он скривился и сжал губы, а затем отвернулся и зашагал прочь, догоняя оборотней из Дома Луны.

Не успела я выразить и капли удивления, как Лиордан пояснил, развернувшись ко мне:

– Представителям разных Домов запрещено выяснять отношения силой на территории цитадели. Я думал, что он всё-таки рискнёт.

– Вы использовали меня, чтобы разозлить его, – констатировала факт я.

– Кажется, мы оба извлекли из этой ситуации свои выгоды. Спектакль обещал быть интересным, жаль, что нас прервали.

Я промолчала, потому что скорее была этому рада. Нервы и так на пределе… Чем я думала, пытаясь заставить Дариуса ревновать? Какой в этом теперь смысл…

– Думаю, нам пора. Мы же не будем заставлять Господ ждать? – поднял бровь Велиот.

Мы направились в ту же сторону, куда удалился тучный гном. У огромных дверей, возвышающихся до самого потолка, нас встретил мужчина в пепельной форме с нашивками в виде гербов пяти домов на груди.

– Приветствую вас, Великий Господин, – произнёс он, обращаясь к моему спутнику и медленно отворяя перед нами дверь.

Глава 6

Помещение было огромным, в центре него стоял массивный, длинный, видавший виды, деревянный стол на резных ножках. За ним уже сидели гном Гранник Андэрманн и, к моему восхищению, Эльнариил Нериро, Великий Господин Небесного Дома.

Этот эльф – легенда. Сколько сотен лет ему? Быть может больше тысячи? Я с трудом отвела взгляд от высокой, гибкой фигуры в белом просторном одеянии, длинных, по пояс, белых волос и точёного идеального профиля, как будто высеченного гениальным скульптором из гладкого белого мрамора высшей пробы.

Эльф перевёл на нас холодный взгляд бледно-голубых глаз и едва заметно кивнул Велиоту, нисколько не обращая внимания на меня.

Лиордан указал мне на кресло рядом с собой. Оно было огромное с высокой спинкой, скорее предназначенное для какого-то большого мужчины, чем для хрупкой девушки вроде меня. Я осторожно опустилась на кончик сидения, стараясь не глазеть по сторонам.

Гранник Андэрманн так и остался в кресле, которое сняли с его носилок. Очевидно, в находящиеся здесь, он бы просто не поместился. Позади него стоял гном, с явными признаками гоблинской крови. Гранник беззастенчиво разглядывал меня через щёлочки глаз, его кустистые белые брови попеременно то хмурились, то поднимались вверх, выдавая подвижную мимику. Мне показалось, что он уже был готов отвесить какую-то реплику в мою сторону, даже облизнул полные губы, спрятанные под бородой, но тут двери снова распахнулись.

Виктор Макензи вошёл уверенным размашистым шагом, окинул взглядом собравшихся, задержав свои хищные зелёные глаза на мне. Хотелось вжаться в кресло, потому что на секунду я подумала, что он подойдёт ближе.

– Морэлла, – поздоровался он сначала со мной, а потом уже и с другими.

Я в ответ лишь поджала губы и непроизвольно посмотрела на Лиордана. Он следил за Виктором немигающим взглядом, не замечая ничего и никого вокруг.

– Кхе-кхе, – прокашлялся Господин Дома Камня и Железа. Голос у него был глубокий и мощный, под стать владельцу.

– Думаю, мы можем начинать… – продолжил гном. – Мэдэлина всегда опаздывает. Вряд ли сегодня она решит изменить своим привычкам, а ждать у меня нет никакого желания. К тому же у нас сегодня гостья… Не буду делать вид, что мне не доложили о причинах её нахождения здесь…

Значит, они уже в курсе…

– Грэгори Мэйсон мёртв, как уже вы все знаете, сегодня утром я осмотрел его тело и отчётливо увидел явные признаки насильственной смерти, – не стал затягивать Эльнариил Нериро, остановив взгляд на Викторе. – Насколько я понимаю, среди нас есть некто, решивший попрать давние традиции и пойти против воли предков.

– Сегодня меня выбрали представлять мой Дом вместо Грэгори, да заберут предки его душу, – начал Виктор. – И хочу сказать, что не потерплю нападок. Ваши намёки оскорбительны!

– Так Химера у тебя, Виктор? – прищурился с любопытством гном, он даже вытянул шею в сторону главы клана волков.

Секундное замешательство и Макензи отрицательно покачал головой, бросив на меня взгляд исподлобья:

– Не имею ни малейшего представления, где она.

– Может, человеческая девчонка расскажет всё, что видела, Лиордан? – вопросил гном взволнованно, повернувшись в нашу сторону. От нетерпения он даже ударил пухлой ладонью по объёмному животу, обтянутому дорогой тканью ярко-жёлтого цвета.

Внимание всех присутствующих обратилось на меня.

В эту секунду дверь снова открылась. Звонкий стук женских каблуков разрезал возникшую тишину. Я повернула голову и увидела удивительной красоты девушку. На вид ей было не больше двадцати пяти, длинные густые, слегка завитые золотистые локоны спускались до самого пояса, обрамляя бледное лицо с ярко-алыми губами и такими же красными глазами. На ней было длинное чёрное платье до пола с разрезами по бокам до самых бёдер и таким вульгарным вырезом, что хотелось стыдливо отвести взгляд.

Она прошла за моей спиной и меня обдало запахом терпких дорогих духов, которыми Госпожа поливалась очевидно в избытке. За ней следовали трое красивых мускулистых мужчин, похожих скорее на её рабов, чем слуг.

– Прошу прощения за опоздание, – раздался звонкий голос вошедшей. – На дорогах такие пробки…

Мэдэлина Драговей, Госпожа Дома Тысячелетней Крови, остановилась у кресла Эльнариила, её рука, плавно взлетев, коснулась его щеки. Я увидела, как ноготь вампирши безжалостно вжался в белую эльфийскую кожу, думаю ещё немного и пошла бы кровь, но Эльнариил даже глазом не моргнул, продолжая смотреть перед собой, лишь уголок его губы презрительно дёрнулся.

– Ты сегодня особенно прекрасен, Эль, – пропела она, всё-таки убирая руку. – То, что нужно, чтобы напитаться злостью с утра пораньше. И как у этого стервеца получается быть настолько омерзительно идеальным?

Господин Небесного Дома демонстративно провёл длинными пальцами по щеке, как будто стирая отвратительное ему прикосновение чужой руки. Девушка громко рассмеялась и пошла дальше, огибая стол. Она заняла место рядом с Виктором, мужчины, следующие за своей госпожой, остановились позади кресла.

Красные глаза Мэдэлины прошлись по мне. Она широко улыбнулась, обнажив острые клыки. Я поспешно отвела взгляд, надеясь, что вампирша не заметила, как я рассматриваю её. Казалось, порок притаился в каждом её движении, даже в интонациях голоса.

– Ну что? Перед кем я теперь должна склонить голову? Перед тобой, Лиордан? – Мэдэлина облизнула губы, посмотрев на моего спутника.

– Не делай вид, что ты не в курсе обстоятельств, Лина, – холодно отрезал Велиот. – Сегодня не до твоих игр.

– Кажется, нашего большого злого котика лишили желанной игрушки, – повысила голос девушка, откидываясь в кресле и кокетливо поправляя свои светлые локоны. – А зачем здесь сладко пахнущая девица?

– Это Морэлла Торнтон, дочь Тайриза. Она видела всё, что произошло с Грэгори, – ответил Лиордан, не обращая внимания на колкость вампирши.

– Расскажи, деточка, – попросил меня Гранник, протягивая пухлую руку к стакану с водой. Объёмный живот помешал ему дотянуться до желанного предмета, пальцы-сосиски поймали лишь воздух. Увидев это, полугном, стоящий позади, бросился вперёд, чтобы помочь.

– Благодарю тебя, сын, – с отдышкой проговорил Господин Дома Камня и Железа, поднося поданный ему стакан ко рту и шумно отпивая.

Я поймала предупреждающий взгляд Виктора, словно говорящий, что мне не поздоровится, если буду болтать лишнее.

Положила руки на стол и сцепила пальцы. Рассказ не занял слишком много времени, все мои усилия были направлены на то, чтобы говорить правильные вещи. Поначалу было неловко, рассказ получался путанным. Но в итоге взяв в себя в руки, я смогла рассказать всё, обойдя острые углы. Под молчаливое одобрение Лиордана я умолчала о том, что Химера досталась мне…

Ожидала, что Виктор разозлится, что я выдала его, станет обвинять меня, но он поступил куда хитрее.

– Ты просто обиделась, Мора? – участливо спросил глава клана волков. – Это из-за Дариуса?

– Он здесь ни при чём, – отрезала я.

– О, у нас намечается семейный скандал, – крякнул Гранник, бросив на Виктора понимающий взгляд.

– Люмьена моего сына немного не в себе после произошедшего… – с показной горечью начал Виктор. – Но я прошу вас её не винить. Мой сын поступил ужасно, изменив своей будущей жене с её лучшей подругой!

– Кошмар… Как он мог? – вскрикнул Господин Дома Камня и Железа, возмущённым резким движением огладив бороду.

Великие предки… Он собрался полоскать мою личную жизнь перед этими господами? Рассказать им всё? Я не была виновна в произошедшим между мной и Дариусом, но почему-то стыд затопил меня, а слёзы встали в глазах.

– Мора, совсем не обязательно лгать ради мести… – в притворном сожалении покачал головой Виктор. – Мы ведь искали тебя, хотели забрать домой… Откуда же нам были знать, что ты окажешься рядом с местом, где произошло чудовищное преступление? Некто просто попрал все устои Иллириона! Наверняка здесь замешан кто-то из людей… Их мир полон подлости и зла…

Я едва не открыла рот от возмущения, наблюдая как будто бы искреннее негодование этого лицемера.

– В машине пахло лисами, – Лиордан наклонился вперёд, вперив в Виктора взгляд.

– Так разве это удивительно? – улыбнулся Виктор. – Пару ребят из нашего Дома были внутри, они тоже пострадали в аварии… Грэгори попытался напасть на них…

– Совету не интересны домыслы, Виктор, – прервал Эльнариил волка. – Будет проведено расследование, тогда мы сможем говорить на языке фактов. А виновные понесут наказание. Сейчас совет хочет знать, где Химера. Каждый присутствующий понимает, что это не шутка. Если смертная девушка её не видела, значит, она у тебя.

– Хочу отметить, что особое беспокойство у меня вызывает, что кто-то смог убить носителя. – суетливо проговорил гном.

– А вдруг Химера умерла вместе с Грэгори? – сын Гранника, до этого молча стоящий позади отца, подался вперёд. – Мерцающая завеса развеется, а бесплотные бесы наполнят наши земли… Мы потеряем связь с миром смертных!

– Будет очень жаль, – произнесла вампирша, постукивая длинными красными ногтями по столу. – Иллирион – душное болото, вырваться из которого настоящее счастье. Как вы думаете, почему я предпочитаю мир людей? От него хотя бы не разит гнильцой, давно пропитавшей эту цитадель вместе со всеми вами.

– Тьма быть может прямо сейчас вырывается из обиталища зла! – паника в голосе полугнома была неподдельна, а глаза едва не вылазили из орбит.

Гранник громко икнул, покосившись на сына. Кресло под ним заходило ходуном.

Я достаточно смутно представляла, как именно Химера связана с завесой. Возможно, души предков поддерживают её целостность? В любом случае, все эти разговоры не предвещали мне ничего хорошего…

– Пусть твой отпрыск замолчит, Гранник. Иначе, клянусь священными землями, он увидит даракар гораздо раньше, чем планировал, – процедил Велиот, окинув сына Господина Дома Камня и Железа презрительным взглядом.

– Души предков не могут умереть, – терпеливо принялся разъяснять эльф. – Они могут лишь покинуть нас, отправившись в священные земли. Но тогда завеса бы уже спала.

– Это лишь старая легенда, – ухмыльнулся Виктор, расслабленно откинувшись в кресле.

И тут я увидела эмоции на лице Эльнариила Нериро. Негодование зажглось в его до этого момента абсолютно ледяных глазах:

– Лишь история, передающаяся из уст в уста, у нас и осталась, смертный волк. Я был ребёнком, едва покинувшим лоно Небесных эльфийских лесов, когда бесы хлынули в Иллирион, уничтожая всё… Выпивая души, лишая жизни. Мой дед пожертвовал собой ради создания завесы, а ты смеешь так пренебрежительно говорить об этом? Возрадуйся, что на твоём веку Иллирион здравствует и процветает, сокрытый и надёжно защищённый благодаря душам предков, сосредоточенных в Химере!

Атмосферу вокруг я могла бы назвать угнетающей. Виктор не спешил отвечать, отведя взгляд. Я снова посмотрела на Лиордана, ища поддержки. Мне хотелось уйти отсюда… Велиот улыбнулся мне уголком губ, давая понять, что всё идёт должным образом. Только вот для меня ли?

– Грэгори ведь и правда был сам не свой, – прервал молчание Виктор. – Многие это замечали.

– Как и последние носители до него, – пожала плечами Госпожа Дома Тысячелетней Крови.

– Почему сам не свой? – вопрос сам вырвался из моего рта, хотя я и боялась лишний раз обращать на себя внимание.

Это совсем не то, о чём я слышала. В Иллирионе не допускали мысли, что с Химерой может быть что-то не так.

Воцарившееся секундное молчание заставило меня тревожно сглотнуть.

– Внутри Грэгори были сотни предыдущих носителей, достигших апогея своего могущества, гнущие свою линию, требующие без конца выполнять именно их волю, – пояснил эльф, обратив на меня внимание.

– И с каждым новым носителем ноша становится всё тяжелее, – поддакнул гном.

– Думаете, настал тот самый момент, когда она стала неподъёмна? – в своей манере протянула вампирша улыбнувшись. – Возможно, мне стоит всё-таки переселиться в людской мир. Пока ещё не поздно.

По тому,как переглянулись между собой Господа Великих Домов, я осознала, что до этого момента ещё до конца не понимала, как сильно влипла.

– Смерть дышит нам в затылок, – раздался дрожащий голос сына Гранника, снова выглянувшего из-за кресла отца.

– Мы должны ждать, пока Химера проявит себя, тогда мы узнаем, где она, – повысил голос Элинариил. – И, если совет узнает, что ты, Виктор, виновен в том, что произошло… Тебя ждёт суд.

– Девчонка останется в цитадели, пока не разберёмся со всем этим. Вдруг Химера у неё, – прищурился на меня гном, пожевав губу.

– Морэлла человек! – поднял бровь Лиордан. – Химера не может быть внутри неё.

– Забавно, как ты вступаешься за девушку, – отметил Виктор с кривой ухмылкой. – Неужели успели подружиться?

– Я лишь защищаю ценного свидетеля, – нисколько не смутился Господин Дома Солнца.

– Никому здесь нет веры! – рявкнул гном, покачнувшись в кресле и нахмурившись. – Человеческая девушка может лгать, потому что её предали!

Я поняла, что добродушие Гранника лишь маска. Сейчас на меня смотрели глаза настоящего Господина Дома Камня и Железа. Цепкие и изучающие. Желающие получить то, что, как он подозревал, может быть у меня.

– А Виктор может лгать, потому что он виновен в гибели последнего носителя, – вампирша повернула голову в сторону волка.

– И вообще настал момент, когда Химера должна перейти моему Дому! – заявил гном. – Я стану тем, кто возвеличит Дом Камня и Железа в нашем поколении!

– Как бы не так, Гранник, – зло ответил Лиордан. – Все знали, что Грэгори намеревался отдать её мне.

– Я способен раскрошить любой камень, Велиот, сколько крепок бы он ни был, помни об этом! – прорычал Андэрманн.

– Резюмируем: кто-то, используя непонятные нам тёмные силы, убил Грэгори Мэйсона, а Химера пропала, – произнёс Эльнариил Нериро, прерывая спор и обводя взглядом всех присутствующих.

– Такого ещё не случалось за все сотни лет нашей жизни, Эль. Грядут богатые на события деньки, господа, – в голосе Мэдэлины звучало предвкушение.

– Так покинь Иллирион, Лина, – процедил эльф пренебрежительно. – Беги в людской мир. Там тебе самое место.

– А может я хочу остаться. Может хочу увидеть твоё падение в бездну. Скажи, тогда маска высокомерия сползёт с твоего лица? – оскалилась девушка, впиваясь пальцами в стол.

Эти двое ненавидят друг друга… Чудесно. Впрочем, мне показалось, что в целом все Господа не питают друг к другу нежных чувств.

– Предлагаю оставить Морэллу Торнтон в цитадели, пока всё не выяснится! – громогласно заявил гном. – Она что-то недоговаривает. Можно её допросить с пристрастием… У меня имеется пыточный инструмент…

Пыточный?

– Как вы смеете? – вскрикнула я. – Кто вам дал право пытать кого-то? Чудовище!

– Предлагаю тебе заткнуться, Гранник, – вскинулся Лиордан. – Ведёшь себя так, словно ты здесь что-то решаешь. Тебе ясно дали понять, что Виктор Макензи возможно замешан в странном колдовстве. Уж не твои ли руны тут постарались? Может вы в сговоре?

– Ах ты хвостатый… – начал гном, обиженно засопев.

Кажется, я начала понимать зачем ещё нужна Химера… Все они просто на дух друг друга не переносят! А некоторые ещё и не в себе! Предлагать пытки… Кто-то должен держать господ в узде!

– Прекратите! – вскинул руку Эльнариил. – Согласен, что девушка ценный свидетель. И мы не можем исключать, что она говорит правду, а Виктор лжёт. В любом случае, зло уже пробралось в Виззарию… А значит, скоро оно отравит своим ядом и весь Мерцающий Иллирион. Предлагаю голосовать… Кому вы доверяете больше: Виктору Макензи или Морэлле Торнтон?

Ну вот и началось… Я посмотрела на Виктора и мне показалось, что он не слишком доволен сложившимися обстоятельствами.

Лиордан встал, уперевшись руками в стол:

– От имени Дома Солнца и входящих в него кланов тигров и львов заявляю, что Морэлле Торнтон.

Эльнариил Нериро кивнул и произнёс следом за Велиотом:

– Небесный Дом и эльфы, дети звёзд, выказывают доверие Морэлле Торнтон.

Я облегчённо выдохнула… Ещё кто-нибудь один и, глядишь, отвяжутся от меня.

– Дом Луны и входящие в него лесные кланы уже выказали мне своё доверие, – отмахнулся Макензи.

Гном помедлил секунду и торжественно произнёс

– Великий Дом Камня и Железа, как и гномы с гоблинами, на стороне Виктора Макензи! Девчонку нужно пытать, чтобы выяснить всё!

Я кинула на гнома злобный взгляд. Противный старый хряк! Чтоб он провалился!

Осталась вампирская госпожа. Девушка обвела всех ехидным взглядом, задержав его на Лиордане. Ему не следовала ругаться с ней! А если Мэдэлина захочет отомстить? Она же понимает, что мы с Велиотом пришли вместе…

Я закусила губу, увидев на лице Гранника довольную ухмылку. Наверняка паршивец уже перебирает в уме какими пыточными инструментами будет пользоваться… Ему ведь не позволят сделать это со мной? Не могу поверить, что такое разговоры вообще всплывают в наше время!

– Пытки… – сладко пропела она, а затем хихикнула, бросив на гнома лукавый взгляд. – Я уже несколько столетий не слышала таких речей.

– Решай уже, Лина, – в голосе Лиордана послышалось нетерпение. – Но подумай о последствиях.

Вампирша закатила глаза:

– Конечно я считаю, что девушка здесь ни при чём.

– Ах ты стерва… – зарычал Виктор, резко вставая с кресла и нависая над Мэдэлиной.

Она подняла голову вверх и ласково улыбнулась, не выказывая и капли страха:

– Не забывай с кем разговариваешь, Виктор. Через пару секунд ты можешь возжелать остаться в цитадели навсегда. Ведь только здесь я обязана соблюдать мирное соглашение.

Макензи ударил по спинке кресла госпожи, но отступил. Теперь его ярость перешла на меня:

– Ты даже не представляешь, что ты делаешь, Мора. И не представляешь, чем всё это для тебя закончится, – выплюнул он. – Спелась с этим проходимцем Велиотом! Грязная шлюха, переметнувшаяся при первой же возможности!

– Попридержи язык, ублюдок, – зарычал Лиордан.

– Соблюдай приличия, Виктор, – одёрнул волка в том числе и Эльнариил.

Глядя на беснующегося Макензи, я впервые не чувствовала страха перед ним. Потому что только что мне показали, что есть те, кого стоит бояться гораздо больше. И даже если сейчас Господа ничего не сделали мне, неизвестно что будет завтра.

Потому что однажды правда вскроется…

Глава 7

Когда меня, наконец, выпустили из зала совета, я не могла поверить своему счастью. Хорошо, что им не пришло в голову закрыть меня вместе с Виктором. Интересно, здесь есть какая-то тюрьма? Где его будут держать?

Я испытывала толику благодарности к Лиордану, хоть и понимала, что он действовал в своих интересах. Но будь я там одна, чувствовала бы себя куда хуже. Но что делать теперь?

– На время интерес господ к тебе утихнет, – произнёс Велиот, когда мы остановились в просторном холле. – Нам нужно найти решение.

– Понять, как передать вам Химеру? – негромко спросила я, заранее зная ответ.

Он кивнул, задержавшись на мне взглядом:

– Ты молодец. Могло быть куда хуже.

Я устало улыбнулась:

– Виктор получил по заслугам. Вот бы его упекли на много лет за решётку!

– Это ненадолго, потому что никто ничего не найдёт. К тому же каждый из господ начнёт сейчас копать в попытках выяснить, что за чёрная магия могла противостоять Химере.

– Вы думаете правда…? То, что даркар может прорваться в Иллирион? – я едва не поёжилась, вспоминая с каким ужасом говорил о нём сын Гранника. – Разве это возможно?

– Возможно или нет, но исключать точно не стоит. Но Химера жива, это главное. Ты не слышишь их?

Голоса предков… Тех, кто был носителем до меня.

– Вообще ничего. Тишина.

– Думаю, это случится, когда она пробудится, – с уверенностью сказал Велиот.

Если такой сильный оборотень, как Грэгори Мэйсон едва справлялся… Что же будет со мной? Они подчинят мою волю? А может меня и вовсе не станет?

– Но почему так происходит, я не понимаю… – получилось несколько отчаянно, но сдерживать себя было сложно: куда ни посмотри, ничего хорошего не ждёт.

– Каждая новая душа утяжеляет эту ношу, спустя столько столетий их стало слишком много, – пояснил Лиордан.

Я промолчала, ожидая, когда мимо нас пройдут стражи цитадели. Болтать о Химере в людных местах совсем не хотелось.

Вместо этого нахмурилась, уставившись глазами в ворот рубашки Велиота. Странный мужчина… Но, пожалуй, после сегодняшнего дня с ним я почувствовала себя в безопасности. По крайней мере, на данный момент. Он не боится господ, даже древних. У меня мурашки ползли по спине при воспоминании о Мэдэлине Драговей.

– Зачем вам это? – спросила я полушёпотом. – Неужели вы желаете стать марионеткой, исполняющей волю давно почивших носителей? Вы сами сказали, что не любили Мэйсона. Я начинаю подозревать, что он был далеко не таким святым, как говорили в народе… А так вы будете связаны с ним навсегда. Он ведь тоже там… Среди них.

– Я справлюсь, – коротко отрезал оборотень.

Какая глупость и самонадеянность! Мне захотелось встряхнуть его, захотелось, чтобы Лиордан понял, что это такое! Я лишь на несколько секунд услышала их, но и этого хватило чтобы понять: отделить себя от заточённых в Химере душ было почти нереально.

– Ты волнуешься за меня? – улыбнулся он. Улыбка вышла почти ласковой, это смягчило обычно жёсткое выражение лица Велиота. – Даже забавно… Такое хрупкое и беспомощное человеческое создание… Тебе бы о себе переживать.

Желание ответить что-то едкое пропало почти сразу, потому что он действительно был прав. Подняла глаза, поймав взгляд Лиордана, и вспомнила, как касалась его сегодня. Сейчас было немного неловко… Мы совсем чужие друг другу. Но от чего-то я с каким-то неуместным волнением воспроизводила в памяти этот момент снова и снова. И казалось, что просто подними руку и… Я одёрнула себя, распрямив спину и отчеканив:

– Думаете Эльнариил и Мэдэлина опаснее Гранника? Они бессмертные.

Он поднял брови:

– Химера никогда не переходила бессмертным. Неизвестно, что на уме у Лины, но Эльнариил точно поможет нам.

– Вы доверитесь ему? Хотите рассказать? – ужаснулась я.

– Он заинтересован в том, чтобы всё закончилось с наименьшими потерями. И к тому же много знает о Химере, – пожал плечами оборотень.

Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить возникшее беспокойство. В Эльнариила Нериро были влюблены половина девчонок Виззарии, что уж тут скрывать, я сама в подростковом возрасте была от него без ума. Но сейчас, увидев Господина Небесного Дома воочию, его ледяная красота совсем не казалась мне такой пленительной, как на фотографиях или картинках, что встречались в учебниках по истории.

– Я вам благодарна, Господин Велиот, – выдавила из себя я. – Если бы не вы, неизвестно что бы со мной было.

– Зови меня по имени, Морэлла. Я не кусаюсь, – произнёс оборотень насмешливо.

– Совсем недавно вы сказали иное, – широко улыбнулась в ответ.

Его лицо помрачнело на секунду. Я тут же пожалела о своих словах. Наверняка, ему был неприятен тот момент. Какая глупость напомнить об этом вслух!

– Простите… Прости, – промямлила я.

– Ты слишком дерзка для простой девушки, объясню это тем, что ты привыкла жить среди этих диких лесных псов, – с долей высокомерия произнёс Лиордан.

Я едва не закатила глаза… Извечное противостояние двух домов уже набило всем оскомину в Иллирионе.

– И ты должна была рассказать, почему именно вы поссорились с младшим Макензи. Твоё молчание могло сыграть против нас, – с раздражением добавил оборотень.

– Это моё личное дело, – ощетинилась я, с чувством неловкости вспоминая произошедшее. – Откуда мне было знать, что Виктор начнёт рассказывать о похождениях своего сына перед господами.

– Впредь я должен знать всё, – приказным тоном сказал Лиордан. – Тогда я смогу предугадать действия господ, и преимущество будет на нашей стороне.

– Как скажете… Раз вы такой стратег, – пробормотала я.

– Это не шутки, Мора, – он подался ближе, остановившись взглядом на моём лице. – Думаешь, Гранник бы не стал пытать тебя?

– Ты бы позволил? А если бы я всё рассказала? – холодно спросила, пересилив желание трусливо отвернуться.

– Я решил бы эту проблему. Но лучше до такого не доводить, – медленно проговорил оборотень, словно пытаясь впечатать мне эти слова в голову.

– Я не дура. Обещаю, если есть или будет что-то важное, сразу же расскажу, – отвела взгляд, всё-таки делая шаг назад.

Тревожное ощущение будто между нами есть что-то большее, чем ужасный вчерашний вечер и не менее чудовищное сегодняшнее утро давило изнутри. Возможно, это тоже влияние Химеры? Она стремится к нему? Говорят же, что она должна была перейти к Велиоту.

Лёгкие, едва слышные шаги скорее похожие на шуршание листьев, подхваченных ветром, заставили меня обернуться.

Элинариил Нериро уже был рядом. Казалось, даже его просторная белая одежда едва колыхалась, когда он шёл. Изящество и сила в одном флаконе, такое редко встретишь.

– Юная леди, – кивнул он мне. А затем обратился к моему собеседнику:

– Ты желал поговорить наедине, Лиор?

Велиот с сомнением посмотрел в мою сторону, будто бы раздумывая можно ли оставлять меня одну.

– Где-то здесь был твой отец, – наконец произнёс он.

– Правда? – удивилась я. – Папа здесь? Откуда ты знаешь?

– В городе произошло ужасное преступление против вековых устоев Иллириона. Естественно, что градоначальник вызван в Пепельную Цитадель, – пояснил мне эльф.

– Побудешь с отцом, пока я буду занят, – сказал мне Лиордан. – Приведу его.

Оставшись вдвоём с Эльнариилом, я почувствовала себя не в своей тарелке. Посмотрела на удаляющуюся широкую спину Господина Дома Сияющего Солнца и поняла, что теперь без Лиордана чувствую себя лёгкой добычей.

– Сложный день, – улыбнулась уголком губы я, чтобы хоть как-то разбавить тишину.

– Размеренность и предсказуемость бытия не делают людей сильными, – с расстановкой произнёс эльф. – Они расслабляют. Оголяют мягкое нутро. Испытания же сродни кузнечному горну… Пройдя через них, ты неизбежно станешь твёрже и куда сильнее.

Я покосилась на Эльнариила. Такой красивый… А умник и зануда! Но в чём-то он прав. Правда, я бы предпочла воспитать в себе эти качества не под гнётом таких кошмарных обстоятельств.

– Вы мудры, господин, – ответила я вежливо. – Скажите, Лиордан сильно расстроился, что Химера пропала и не досталась ему? Мэйсон ведь обещал.

Прощупывать почву было довольно опасно… Но, быть может, они дружны, если Велиот доверяет Господину Небесного Дома?

Эльф слегка улыбнулся, не отрывая взгляда от покачивающихся за окном тонких ветвей дерева:

– А с чего ты взяла, что носитель выбирает, кому отдать Химеру?

Я смутилась, как будто меня упрекнули в вопиющем невежестве:

– Все так говорят…

Эльнариил повернул ко мне голову, его улыбка стала немного шире:

– На всё воля предков, и даже если нам кажется, будто мы сами делаем выбор…

Я нахмурилась, пытаясь понять его. Что за привычка говорить загадками?

– Хотите сказать, что предки решают это? – покачала головой я.

Глупость какая-то! Разве они выбрали бы меня, когда столько достойных, а главное сильных, мужчин вокруг?

– Хочу сказать, что иногда даже злонамеренные действия могут привести к благу для всех нас.

Мне не понравился пронзительный взгляд эльфа. В нём сквозила даже не догадка, а уверенность? Не может же он знать… Я уже собиралась спросить, как услышала вопль отца.

– Мора, что же такое происходит-то, а? – громогласно вопросил он, спеша ко мне.

Я развернулась и натянула успокаивающую улыбку:

– Папа, не нужно так кричать. Всё уже в порядке.

Лиордан шёл вместе с моим отцом. Конечно, они давно были знакомы, но не думаю, что слишком близко.

Через минуту, когда мы с отцом остались вдвоём, он на удивление, совсем не спешил меня отчитывать.

– Ты войдёшь в историю, дочка! – восторженно прошептал он.

Очевидно, Велиот не преминул просветить отца о проблеме, свалившейся на мою голову.

– Если выживу, – пробурчала я. – Прости! Мне пришлось донести на Виктора. Возможно, он захочет отомстить… Но выбора просто не было. Он перешёл все границы.

– Он опасный волк, Мора, – согласился отец.

А чем же ты тогда думал, связываясь с ним? Мне хотелось возмутиться, но я задавила этот порыв, не желая спорить.

– Но, ты не поверишь, он позвонил мне сегодня утром и сказал, что между нашими семьями нет никаких обид и претензий, – подмигнул папа.

На секунду я даже впала в ступор.

– Неужели он боится? – удивилась я. – Из-за Химеры?

Отец склонился ближе ко мне, довольно улыбаясь:

– Он думает, что ты станешь первой госпожой Иллириона! Подумать только, предки выбрали мою дочь! Вот теперь заживём…

– Он может убить меня, – напомнила я, охлаждая пыл отца. – Так же как и Мэйсона.

– Лиордан Велиот защитит тебя. Он обещал мне, что поможет, – отец едва не потирал руки, радуясь, по его мнению, «счастью» свалившемуся нашей семье на голову.

– И ты веришь ему? – подняла брови я.

– Я верю тому, что все хотят быть на стороне победителя! А Химера у тебя!

– Господа не знают об этом, – напомнила я. – Кажется, только Эльнариил Нериро в курсе.

– Оно и к лучшему! Подождём, пока Химера пробудится, – глаза отца едва не сверкали от радости. – И тогда покажем им всем!

– Как ты себе это представляешь? – раздражённо прошептала я. – Ты видел этих господ? Я перед ними словно мышь на кошачьем пиршестве.