Текст книги "Зверь у моих ног (СИ)"

Автор книги: Анастасия Милославская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Через пару минут мы вышли на главную улицу. Мой новый знакомый ничего не спрашивал, а я была настолько погружена в свои мысли, что и не хотела разговаривать.

– Мне нужно идти, – обратилась я к тигру, думая снова сбежать подальше отсюда. Правда, я совсем не представляла, что теперь делать…

– Лиордан велел отвести тебя в безопасное место, – напомнил мне мой спутник.

Я бросила на него нерешительный взгляд. Тигр лишь широко улыбнулся и указал на машину:

– Уже поздно. Я так понимаю, вы с женихом повздорили… Куда ты пойдёшь? Я могу отвезти тебя в поместье, переночуешь, а утром уже решишь, что будешь делать.

Мне и правда некуда идти. Все друзья у нас с моим люмьеном общие, он легко найдёт меня. А если вернуться домой, отец сдаст меня Дариусу. Великие предки! Надеюсь, папа не замешан в том, что я видела!

– Морэлла? – вырвал меня из забытья Киан.

– Я согласна, – кивнула нехотя. А затем улыбнулась гиганту в ответ:

– Надеюсь, ты не маньяк какой-нибудь… Мне на сегодня уже хватило приключений.

Тигр звучно рассмеялся, открывая мне дверь дорогого авто:

– Разве я похож на того, кто ест молоденьких девочек в один присест?

Пока мы ехали, мужчина развлекал меня историями, рассказывая про своих сестёр. Пытался отвлечь от пережитого? Странно, что он ничего не спрашивал про Мэйсона.

Я пыталась поддерживать беседу, много сил на это не требовалось, только изредка кивать и улыбаться. Пока тигр смотрел на дорогу, украдкой провела пальцами по руке, как раз по тому самому месту, где совсем недавно расползались сверкающие огни. Если бы не жуткая боль, отголоски которой как будто застыли где-то под кожей, я могла бы подумать, что это всё какое-то наваждение.

Мимо нас быстро пролетали сосны и ели, окутанные дымкой типичного для Виззарии тумана… За окном сверкнула молния, я вздрогнула и сжалась в комочек, бросив обеспокоенный взгляд на черноту неба, которую прорезали сверкающие голубовато-синие стрелы. Хотя бы дождь перестал лить…

Огни впереди подсказали, что мы подъезжаем к одному из пригородов. Дома, а скорее даже коттеджи и особняки, выглядели роскошно.

Мы остановились около огромного белого поместья, окружённого высоким забором, за которым виднелись деревья. Ворота открылись сами, я бросила испуганный взгляд на моего спутника. Идея поехать куда-то с чужим мужчиной, пусть и спасшим меня от преследования, показалась опрометчивой. Отец ведь даже не знал, где я нахожусь.

Автомобиль медленно ехал по гравию, видимо, в сторону одного из гаражей. А я пыталась не пялиться на шикарные скульптуры, ровно остриженные кусты и огромную территорию, освещённую яркими уличными фонарями.

– Это ваше фамильное поместье? – спросила я у Киана, выбираясь из машины.

– Не моё. Лиордана, – улыбнулся тигр.

Я обмерла, почувствовав, что сердце провалилось куда-то в желудок. Конечно, эти оборотни из Дома Солнца помогают мне не просто так… Наверняка очень скоро они захотят узнать всё что произошло в подробностях.

Осмотрелась, думая, что может ещё не поздно свалить куда-нибудь? Денег у меня совсем немного, надолго не хватит, но пару недель протяну, а там что-нибудь придумаю…

– Он тебя не обидит, красотка, – ухмыльнулся тигр, похлопав меня по плечу так, что я едва не потеряла равновесие. – Айда за мной!

Я поспешила за Кианом, надеясь, что так и есть. В конце концов, я не хотела ничего дурного.

Ночевать в доме незнакомого мужчины… Я представила, как сбесился бы Дариус. Хотя он уже наверняка догадывается… Надеялась лишь, что отец не пострадает из-за того, что я отказалась пойти с волками. Я закусила губу, проходя в распахнутую тигром дверь.

Просторный холл в золотисто-бежевых тонах выглядел уютно. Я подняла голову на высокие потолки, затем опустила глаза и отметила дорогую изысканную мебель. Мне привычнее была обстановка попроще. Таким домом хочется любоваться, но совсем не жить в нём.

– Провожу тебя в комнату для гостей, – улыбнулся Киан.

Он вообще часто улыбался. Это ощущалось довольно контрастно, учитывая, что час назад я видела, как тигр едва не задавил одного из волков.

При других обстоятельствах я была бы рада знакомству с таким приятным и добродушным мужчиной, я любила заводить друзей и всегда легко ладила со всеми ребятами из клана волка, но сегодня хотелось, чтобы меня просто оставили в покое.

Оборотень проводил меня на второй этаж, толкнул одну из многочисленных дверей. Мы очутились в большой спальне: светло-голубые обои, белая мебель, украшенная замысловатой резьбой, много живых цветов.

– Как-то неловко оставаться в чужом доме, – высказала свои опасения я, проходя внутрь.

– Здесь много места, ты никому не помешаешь, – успокоил меня Киан. И добавил, указывая на дверь:

– Ванная комната там. Доброй ночи.

Оборотень вышел, а я замерла, вдыхая запах чужого дома. Пахло цветами и ещё чем-то неуловимо приятным.

Подошла к окну, выглядывая наружу. Я жутко устала, но спать совсем не хотелось, видимо, сказывался пережитый стресс. Под моими окнами стелился чудесный сад, который несмотря на осень цвёл разными цветами и оттенками зелени. Наверняка гномы и гоблины постарались. Я представила, сколько бы это могло стоить… Наверняка на поддержание подобного великолепия уходит баснословная сумма при нашем-то климате.

Внезапно меня привлекло какое-то движение. Я прильнула к стеклу, сначала испуганно, но потом поняла, что это всего лишь чёрный кот. Он запрыгнул на одну из деревянных отполированных лавок и принялся вылизывать свою шубку.

Я улыбнулась: Господин Дома Сияющего Солнца наверняка обожает кошек. Хотя Лиордан Велиот совсем не производил впечатление мужчины, который мог бы обожать хоть что-то или кого-то. Скорее наоборот.

Какое-то время я просто рассеянно наблюдала за животным, размышляя, что же мне делать дальше? Привычные дела и мысли, обычно занимающие большую часть моей жизни, отошли на второй план. Потому что во мне Химера. Это отдавало непонятным жалящим грудь теплом. Никогда прежде предки не выбирали женщину, тем более человеческую. По крайней мере, я не слышала об этом.

Я открыла ванную: белый мрамор красиво сочетался с серебром. Как-то всё в этом огромном доме уж слишком идеально.

Должно ли что-то во мне измениться? Я критически осмотрела себя в зеркале, но отметила лишь лихорадочный блеск голубых глаз и бледность.

Расстегнула верхние пуговицы на кофточке и посмотрела снова в зеркало – ничего. Перед глазами до сих пор стояли мерцающие огни завесы, словно живущие под кожей медведя, у самого сердца. Я абсолютно точно видела, как они поползли по моей руке, покинув его тело. И я слышала голоса предков! Каждого из сотен великих носителей! Я знала, что предки говорят с тем, кому переходит Химера, но не представляла, что их голоса настолько навязчивы и сильны. Интересно, почему сейчас они пропали?

Я провела пальцами по груди, касаясь места, под которым билось сердце. Слегка надавила, как будто это могло помочь определить: не спряталась ли Химера там – внутри.

– Она не всегда проявляет себя сразу, – раздался голос с порога ванной комнаты.

Я в страхе обернулась, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме:

– Я не заметила, как вы вошли сюда… Господин.

Лиордан Велиот стоял и рассматривал меня. Жадно и неотрывно. Его глаза упёрлись в мою грудь, скрытую полупрозрачным лифом. Я могла бы возмутиться подобной откровенности, но прекрасно понимала, что его интересует совсем не моё полуголое тело, а Химера.

– Я могу войти в любую комнату. Всё-таки это мой дом, – насмешливо протянул он.

Я отвернулась и принялась поспешно застёгивать пуговицы, спиной чувствуя его внимательный взгляд. Пальцы не слушались, мелко дрожа. Когда удалось справиться, развернулась и произнесла со всей храбростью, на которую была способна:

– Мне позволили остаться здесь на ночь. Если вы против, я сейчас же уйду.

Он едва заметно отрицательно мотнул головой, затем сделал жест рукой, приглашая меня вернуться в комнату. Я двинулась вперёд, глядя в пол. Моего носа коснулся запах дорогого парфюма, против воли подняла взгляд и упёрлась в разномастные глаза Господина Дома Сияющего Солнца. Было в нём что-то жуткое… Настоящий хищник.

Сейчас при свете я могла хорошо разглядеть лицо оборотня и теперь точно была уверена: именно его я видела в том коттедже на балконе. Думаю, ему было не больше тридцати лет. О Лиордане Велиоте много болтали в Виззарии. Слухи были разные, в основном касались того, что он станет следующим носителем Химеры. Обычно подобные разговоры очень раздражали Дариуса, поэтому я старалась не поднимать эту тему.

Прошла в комнату и села на край кровати, подогнув под себя замёрзшие ноги. Велиот встал неподалёку, провёл рукой по волосам, а затем приказал:

– Расскажи мне всё.

Стоило ли доверять этому странному пугающему мужчине? Внимания таких влиятельных господ хочется скорее избегать, нежели жаждать. Приглушённый свет падал на лицо Велиота, оттеняя скулы. Он был и правда красив, но такой красотой лучше любоваться на расстоянии.

– Грегори Мэйсона убили, – заявила я. – Виктор замешан в этом.

– И почему же ты выдаёшь мне своих будущих родственников? – с мёрзлым безразличием спросил оборотень.

Я бросила на Велиота озадаченный взгляд.

– Потому что благодаря Химере существует Мерцающий Иллирион, – заученно ответила, повторяя то, что вдалбливали каждому ребёнку с ранних лет. – Никто не смеет идти против воли носителя. Я бы никогда не стала желать зла Мэйсону.

Оборотень склонил голову, рассматривая меня. Страх вошёл в грудь острым лезвием, заставив меня сжать пальцами прохладное шёлковое покрывало. Глаза того, кто не остановится ни перед чем, чтобы получить желаемое не обещали мне ничего хорошего.

– Я снова чувствую запах твоего страха. Ты лжёшь мне? – прищурился Велиот.

– Я просто боюсь вас, Господин, – бесхитростно оправдалась я. – Мне никогда не приходилось иметь дело с влиятельными людьми Виззарии.

Оборотень медленно направился ко мне. Всего несколько шагов. Но каждый отзывался болезненным ударом по моему самообладанию. Хотелось дёрнуться в попытке защититься, но я сдержалась.

Теперь он стоял совсем близко, глядел на меня с высоты своего роста:

– Что ты делала в том коттедже с Грегори Мэйсоном? Вы сговорились убить его, но в последний момент ты обошла своих сообщников и решила сама завладеть Химерой?

Толика презрения проскользнула в его голосе лишь на секунду, но мне и этого хватило чтобы понять: Лиордан Велиот считает меня ничтожеством, вставшим на пути великих Господ.

– Мы повздорили с Дариусом, – старалась говорить ровным голосом, глядя прямо перед собой. – Я уехала, не желая видеть его. А потом машина врезалась в киоск недалеко от меня. Это всё просто случайность.

Я продолжала рассказывать, с каждым словом выплёскивая из себя накопившейся внутри кошмар. Когда закончила, подняла взгляд, пытаясь разглядеть реакцию мужчины.

– Виктор Макензи утверждает, что не имеет к этому никакого отношения, – произнёс Лиордан.

– Это неправда! – возмутилась я. – Он даже не пытался помочь… Просто сказал, что Химера должна перейти Дариусу.

– Ты видела, как Мэйсона ранили?

Я отрицательно покачала головой.

– Видела, как кто-то из клана волка причинял ему вред? – продолжал допрос оборотень.

Снова покачала головой, всё больше нервничая.

– Тогда с чего ты взяла, что он в этом замешан? – усмехнулся Лиордан.

Я смутилась, но спустя пару секунд произнесла:

– Потому что Виктор странно себя вёл… Волки целенаправленно приехали туда. Они знали, где будет носитель Химеры.

– По-твоему странного поведения Виктора и твоих догадок достаточно для обвинения? Может, это ты убила его?

Раздражение кольнуло внутри, перерастая в злость. Я резко встала, не желая слушать этого наглеца. Меня снова окутал лёгкий запах ментола и парфюма, словно предупреждая об опасности. Показалось, что я подошла к границе, за которую лучше не заходить, но терять было уже нечего.

– Думаете вам всё можно? – процедила, понимая, что поступаю безрассудно и рискую вызвать гнев моего собеседника. – Думаете, раз вы Великий Господин, значит, можно оскорблять простую девушку, попавшую в беду?

Тяжело задышала, глядя в пустые глаза нависнувшего надо мной мужчины. Он ничего не отвечал, просто смотрел.

А затем улыбнулся, склонившись ко мне, и потрепал по щеке как дворовую собачонку:

– Молодец. Завтра предстанешь перед советом Пяти Великих Домов. Твоё слово против слова Виктора. И запомни, если будешь мямлить, никто тебе не поверит. Советую запомнить эту злость. Она тебе пригодится.

Улыбка Лиордана переросла в усмешку, когда я схватила его руку и с силой отбросила от себя:

– Не трогайте меня.

Внутри всё разрывало от переизбытка адреналина. Хотелось бежать и прятаться, лишь бы скрыться от кошмара, планомерно разрушающего мою жизнь.

– Не говори им завтра о Химере, – в голосе Велиота прозвучал властный приказ. – Пусть гадают кто её забрал.

Я сжала кулаки, не понимая, что он задумал. Зачем он просит меня врать самым влиятельным господам Иллириона?

– Почему?

– Потому что иначе ты умрёшь, – спокойным тоном произнёс Господин Дома Солнца.

Комок страха поднялся к самому горлу, перекрывая кислород. Он так спокойно говорил об этом. Как будто сообщал, что скоро подадут чай.

– Вы угрожаете мне? – выдавила я, рассматривая красивое, но абсолютно равнодушное лицо Лиордана, стоящего в небрежной позе.

Губы оборотня дрогнули в лёгкой полуулыбке:

– Может быть, это случится не завтра. Они подождут сколько нужно, пока Химера пробудится. И тогда захотят забрать её. Виктор уже нашёл способ противостоять воле предков, лишив жизни Мэйсона.

Могла ли я поверить, что Лиордан чем-то отличается от других, жаждущих заполучить Химеру, Господ Великих Домов?

– А вы не желаете того же? – я вымученно улыбнулась, пытаясь скрыть нарастающую нервозность.

– Желаю. Поэтому я найду способ, и ты передашь её мне, – убеждённо проговорил оборотень.

Носитель может передать Химеру лишь умирая. Это известно всем и каждому в Иллирионе.

– А вы не боитесь, что я не захочу её отдавать, Великий Господин? – почти прошептала я.

– Теперь ты угрожаешь мне, девчонка? – Лиордан сделал шаг назад, будто бы давая себе возможность получше рассмотреть меня, и весело рассмеялся.

Блики ламп затанцевали на его лице, скользнули по губам, когда он вскинул подбородок. В каждом его движении, даже самом незначительном, ощущались жёсткость и превосходство. Я знала таких, как Лиордан Велиот. Влиятельных господ, всегда чувствующих себя в выигрышном положении.

– Я слышала, что голоса предков меняют личность носителя… – оправдалась поспешно я. – Иногда слишком сильно.

– Вполне возможно, что Химера убьёт тебя сразу, как только проявится. Я вообще не понимаю, как ты смогла принять её.

Я сжала губы… Видимо, именно на это оборотень и рассчитывает. Неужели такова моя судьба? Стать временным сосудом для тысячи душ предков?

– И вы будете рядом, чтобы я смогла передать её вам? – не смогла скрыть горечь в своём голосе.

Я ждала, что он будет оправдываться, увиливать, но Лиордан просто промолчал, но я поняла его намерения. Мышеловка захлопнулась.

– Мэйсон ведь погиб… – снова завела разговор я. – Кто встанет во главе Дома Серебристой Луны?

– Как это обычно бывает, его место займёт один из глав, входящих в дом, кланов.

Лисы, волки и медведи.

– Виктор Макензи, – обречённо догадалась я.

– Скорее всего, да, – подтвердил мои слова Велиот. – Но Виктор далеко не самый опасный из нас.

Из нас. Я медленно выдохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

– Каждый из Господ имеет свои способы достижения целей. Способ Виктора ты уже сегодня видела, – оборотень отошёл к окну и прислонился к подоконнику, по-прежнему не сводя с меня взгляда. – Я осмотрел дом и место аварии, у автомобиля воняло лисами и ещё кем-то… Незнакомым. Ты кого-то видела?

Попыталась вспомнить, но прошедший вечер превратился в мешанину из далеко не самых приятных эмоций.

– Кажется, Мэйсон был один… Но я не уверена, – произнесла спустя время. – Всё произошло слишком быстро. Вы были дружны?

– Мы терпеть друг друга не могли, – отрезал оборотень.

Я удивилась, но виду не подала. О том, что творилось за закрытыми дверьми совета пяти Великих Домов, даже моего отца редко просвещали, разве что это не касалось его службы. А о самой Химере мне было известно лишь то, что преподавали в местной школе, да болтали мои друзья и знакомые.

– Утром отправимся в Пепельную Цитадель, – сказал Велиот так, как будто всё уже решено.

Это огромное древнее строение в центре Виззарии всегда казалось мне ужасающе прекрасным и притягательным, но внутри я никогда не бывала, как и большинство жителей Мерцающего Иллириона. Цитадель в буквальном смысле была выстроена на костях первых предков – создателей Химеры.

По легенде, когда Иллирион окутала тьма, вырвавшаяся из Даркара, обиталища бесплотных бесов и грешных душ, Господа пяти Великих Домов пожертвовали собой, чтобы создать Химеру. Она должна была быть вечной защитой, поддерживающей мерцающую завесу. На деле же, спустя много сотен лет, превратилась в самый желанный на свете приз для алчущих власти господ.

– Но мне нужно на работу, – запротестовала я. – Я больше не могу отпрашиваться.

Это прозвучало жалко и нелепо в сравнении с тем, что произошло, но для меня было важно иметь источник дохода. Особенно учитывая, что я осталась практически без крыши над головой.

– Где и кем ты работаешь?

– В научном институте изучения магических существ Иллириона младшим сотрудником, – поделилась я не без гордости.

Лиордан нахмурился, словно я сказала какую-то глупость.

Я ожидала немного другой реакции… Решила с улыбкой пояснить:

– Мой отдел занимается исследованием поведения пикси, живущих в местных лесах. Мы отлавливаем их и изучаем, сейчас у меня есть подопечная…

– Я распоряжусь, чтобы твоего работодателя предупредили, что ты не приедешь на работу в связи с важными делами, – довольно невежливо прервал меня Велиот.

– Вы думаете, завтра мы будем заняты весь день?

– Поверь, в ближайшие недели или месяцы ты будешь постоянно занята, – небрежно ухмыльнулся оборотень.

Я решила благоразумнее промолчать, чем сообщать наглому типу, что собираюсь сразу же после того, как покину Цитадель держаться подальше от всех, кто хоть как-то связан с Великими Домами. Не уверена, что могу доверять хоть кому-то из них. Нужно посетить храм тысячи свечей, может быть, там помогут мне.

Лиордан уже сделал несколько шагов по направлению к двери, а я успела с облегчением выдохнуть, больше не чувствуя на себе его опасного внимания, как внезапно он остановился и повернул голову, впиваясь в меня взглядом.

– Что ты почувствовала, когда он передал тебе Химеру? – негромко спросил он.

Я вздрогнула, вопрос от чего-то показался очень личным:

– Боль… Страх… А затем голоса заговорили со мной.

– И что они сказали?

– Всё и ничего. Я помню лишь эмоции, лавиной сносящие моё собственное я. Как будто меня больше не существовало. Существовали лишь мы.

Он удовлетворённо кивнул, как будто это и хотел услышать:

– Каждый носитель отдаёт свою душу Химере. Это неизбежно.

Дверь за Господином Дома Солнца закрылась.

Я откинулась на кровать, уставившись в белый потолок.

Глава 5

Утром меня пригласила на завтрак прислуга. Лиордан Велиот так и не спустился, что несказанно обрадовало меня, меньше всего мне хотелось портить себе и без того никудышнее настроение, находясь в его компании.

Поклевав омлет и выпив полчашки кофе, я встала. Безупречное убранство огромного дома сегодня особенно резало глаз, подчёркивая разницу между мной и влиятельными господами Виззарии. Я чувствовала себя лишней и чужеродной даже здесь. Что же будет, когда в меня упрётся пять пар глаз каждого из Господ Великих Домов?

Надо ли говорить, что я не сомкнула глаз ночью? Как тут уснуть, когда мысли жужжат в голове беспокойным навязчивым роем? Слишком я привыкла рассчитывать на отца и Дариуса. Сейчас же нужно было решать что-то самой, от этого саднило глубоко внутри лихорадочным, почти безумным волнением.

Создавалось тревожное ощущение, что я сама себе больше не принадлежу. Химера – то, без чего не может обойтись никто в Иллирионе. Значит, просто сбежать – не выход.

Я поднялась со стула, скорее напоминающего произведение искусства, и принялась рассматривать миниатюрные фигурки на одной из полок. Множество львов и тигров, искусно вырезанных из камня, дерева и даже чего-то напоминающего драгоценные камни, хаотично стояло на полке.

Моё внимание привлекла фигурка тигра из чёрного отполированного дерева, вместо глаз в миниатюрную скульптуру инструктировали изумруд и янтарь. Я неосознанно подняла руку и провела по ней пальцами, отлично понимая кого она изображает.

Едва слышные шаги заставили меня обернуться.

– Ты готова? – даже без приветствия поинтересовался хозяин дома.

Я молча кивнула, убрав руку от статуэтки и почувствовав себя неловко. Ну вот надо было мне лапать эту штуку!

Лиордан был одет с иголочки: чёрная рубашка, пиджак, идеально сидящие брюки. Даже такая одежда не прятала его мощь и силу. Именно так всегда выглядели обычно недосягаемые для меня сильные мира сего, с которыми часто проводил время отец. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя нелепой маленькой девчонкой, сунувшей нос не в свои дела.

Через минуту мы уже сели в автомобиль. Я ожидаемо всё больше нервничала, Велиот же как будто собрался на прогулку.

Я ещё не решила, хочу ли я лгать совету Пяти Великих Домов… Всё, чего мне хотелось, вернуться к своей обычной жизни. Быть той, на кого будут обращены взоры всех и каждого в Иллирионе совсем не то, о чём я мечтала.

Лиордан как будто услышал мои мятежные мысли.

– Не забудь, что я тебе сказал. Они не должны знать, где Химера, – напомнил он, мазанув по мне внимательным взглядом.

– А если Виктор расскажет?

– Зачем ему выкладывать все карты на стол перед потенциальными соперниками? К тому же, разве он видел что-то?

– Вам виднее, господин, – ответила я, отворачиваясь к окну.

Неужели он правда собирается держать меня при себе как зверушку? Думает, что я стану просто ждать своей участи? Этот оборотень всё ещё пугал меня, но он казался не таким агрессивным, как Виктор, тот был чудовищен во всём, чего касался. Может, с Лиорданом удастся договориться?

– Если меня поймают на лжи, что тогда будет? – поинтересовалась я.

– Не поймают. К тому же я буду рядом, – Велиот, не сводя глаз с дороги, даже улыбнулся уголком губы, как будто его ждало интересное и захватывающее представление.

Я буду рядом. Совсем от другого мужчины я недавно хотела это слышать. И совсем по другому поводу.

Тяжело вздохнула, увидев уже замаячившую впереди цитадель. Древнее сооружение посреди современного города вызвало бы недоумение у кого угодно, за исключением виззарийцев. Все мы привыкли к этой белой громаде, выстроенной гномами и гоблинами из пепельного камня в незапамятные времена на костях первых предков. Говорят, под ней вились ходы, ведущие в склепы и гробницы. Именно там хоронили носителей Химеры. Значит, скоро туда отправится и Грегори Мэйсон, будь он неладен! Многое бы я отдала, чтобы не сталкиваться с ним никогда.

Когда мы вышли из автомобиля, я увидела, что туман уже ползёт по улице, окутывая не только нас, но и Пепельную цитадель. Сырой воздух сразу же проник в лёгкие. Пасмурная погода и раннее утро сделали своё дело – казалось, будто сейчас почти ночь. И лишь древнее строение белело единственным светлым пятном в черноте и мрачности столицы.

– Постарайся много не болтать, – принялся наставлять меня Велиот, подавая руку, чтобы помочь перейти через огромные лужи, оставшийся после вчерашнего дождя.

Вежливый жест, который он сделал видимо по привычке, совсем не вязался с его образом, я, помедлив секунду, осторожно схватилась за предложенную мне ладонь, сухо ответив:

– И не собиралась.

Лиордан задержал мою руку дольше, чем положено, бесцеремонно нащупав пульс:

– По тебе видно, что ты дышишь через раз. Сердце стучит, как бешеное. Они это почувствуют.

От его прикосновения в груди что-то замерло, странное тянущее чувство, незнакомое мне до этого момента, заставило смутиться. Оно было успокаивающим и оттого почти приятным. Я подняла голову вверх, чтобы посмотреть на оборотня, в его глазах я увидела отголоски своих же эмоций.

– Пусть. Не вижу в этом ничего подозрительного, – пояснила негромко.

Ворон громко каркнул, взлетев с потерявшей почти всю листву лысой ветки растущего неподалёку дерева. Я вздрогнула и высвободила руку, едва сдержавшись, чтобы не обтереть её об джинсы. Как будто могло помочь избавиться от накатившего тревожного ощущения. Казалось, словно кто-то бросил спичку в стог с сеном. Оно тлеет. И вот-вот всё начнёт полыхать.

Велиот сжал руку в кулак, его взгляд стал жёстче:

– Будь всегда подле меня, неизвестно что Господа захотят выкинуть.

Я почувствовала отголоски злости в его голосе, только успела кивнуть, а оборотень уже развернулся и зашагал к цитадели. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Остановившись перед огромными подбитыми железом деревянными дверьми, Лиордан два раза ударил в некое подобие маленького гонга. Звук разнёсся вокруг, нарушив тишину.

Я едва не закатила глаза. Вот это помпезность… Могли бы просто звоночек поставить.

Створки медленно отворились, мужчина, одетый в форму уже знакомого мне пепельного цвета, молча дал нам дорогу, становясь сбоку.

Я посеменила за Лиорданом внутрь, с любопытством вглядываясь в полутьму. Алчные двери закрылись за нами с глухим лязгом. Как будто чудовище тихонько крякнуло, поглощая зазевавшихся жертв в свою утробу. Я поёжилась, но шага не сбавила.

– Почему здесь всё так старомодно? – я перешла на полушёпот, словно не решаясь тревожить древнее здание.

Отблески от старинных светильников плясали на стенах из пепельного камня. Свет был совсем приглушённый, непривычный для городских жителей. Простая деревянная мебель удивляла одновременно грубостью и каким-то простоватым безыскусным подобием роскоши на старый манер.

– Дань традициям. Здесь всё сохранено и поддерживается в первозданном виде, во имя первых предков, пожертвовавших собой ради Иллириона, – пояснил мне Лиордан.

Я улыбнулась:

– Это даже лучше, чем все местные музеи.

Мы вышли в огромный проходной узкий зал. Здесь сновали люди в пепельной форме, было много представителей разных кланов. К своему ужасу, я увидела Дариуса. Он стоял, разговаривая с крепкими здоровыми мужчинами. Некоторых я знала: клан волка. Другие же были мне неизвестны, должно быть, они из медведей или лис?

Я едва не остановилась, не желая подходить к жениху близко. Сердце заныло, но через секунду злость затмила всё. Это из-за него я попала в эту кошмарную ситуацию! Из-за него моя жизнь исковеркана тем, чего я не понимаю и едва ли смогу в полной мере принять.

Лиордан заметил, что я сбавила ход.

– Увидела своего люмьена? – ухмыльнулся он едко. – Готова броситься к нему в объятия?

– Не волнуйтесь, – также ядовито ответила я. – Химера всё ещё в вашей власти. Только руку протянуть.

Внезапно Велиот остановился, придержав меня за локоть. Мы были буквально в нескольких метрах от мужчин из Дома Серебристой Луны. Дариус пока что меня не заметил, увлечённый разговором, зато я не сводила с него наполненного болезненной ненавистью взгляда.

– Любовь порой неприятная штука не так ли? – Лиордан встал чуть позади меня, вальяжно облокотившись на стену рукой.

Дариус остановил на мне взволнованный взгляд. Наши глаза встретились. Он замолчал, больше не принимая участия в беседе. Я увидела проблески вины на его лице, в другой момент это могло бы разжалобить меня, но точно не после вчерашних событий с Мэйсоном и его похождений за моей спиной.

Дариус едва заметно улыбнулся и сделал шаг вперёд. В эту секунду моё ухо обжёг жаркий насмешливый шёпот:

– Когда будешь разговаривать с Господами, помни, что возможно, однажды они встанут перед тобой на колени, если на то будет твоя воля. Никто ведь не может исключать этот вариант, правда?

Велиот незаметно подошёл совсем близко… Подкрался, как огромный хищник. Я знала, что он сделал это специально. Чтобы позлить Дариуса.

Я видела, что мой бывший жених зло смотрит на нас… Ненависть и желание отомстить ураганом снесли даже проблески здравого смысла.

Я развернулась к Лиордану, наши глаза были в десятке сантиметров друг от друга:

– Даже вы, Великий Господин? Дом Сияющего Солнца тоже встанет передо мной на колени?

Он растянул губы в улыбке, рука оборотня легла на моё плечо, со стороны должно быть это выглядело почти нежно.

– Я не преклонюсь перед человеческой девчонкой. Запомни это раз и навсегда. Лучше не зли тигра, иначе он откусит голову, – прошептал Лиордан мне в лицо.

В другой момент я бы отстранилась, он подавлял одним лишь своим присутствием, даже дышать было тяжело. Но я спиной ощущала ярость моего бывшего жениха. И от этого сладкое чувство мести буквально завибрировало внутри, подпитывая моё безрассудство.

Продолжая опасную игру, подняла руку и провела пальцами по щеке Лиордана, убирая небрежно лежащую чёрную прядь:

– Ваше высокомерие граничит с гордыней, господин. Я не могу контролировать то, что со мной происходит.

В эту секунду улыбка Лиордана переросла в почти издевательскую усмешку, он грубо отодвинул меня, встав впереди. Дариус подошёл совсем близко, остановился в двух метрах прямо напротив нас. Меня едва не передёрнуло, когда я увидела ярость, застывшую уродливой маской на его красивом лице.

– Я предупреждал тебя, Велиот, – прорычал он. – Не смей даже смотреть на неё. Морэлла моя!

– Ты потерял папочку? Он тебе сегодня не поможет, щенок? – небрежность в голосе Лиордана была почти скучающей.

Они сейчас схватятся прямо здесь… Зачем Велиоту это? Он так развлекается? Находит подобное весёлым?

– Ты напросился, Лиордан, – выплюнул Дариус.

Он уже собирался броситься вперёд, но тут двери резко распахнулись и раздался шумный топот крепких ног.

– Дорогу Граннику Андэрманну, Господину Великого Дома Камня и Железа, хозяину пепельных залежей, – зычно прокричал грубый бас.

Дариус остановился, и все остальные сразу освободили проход, прижавшись к стенам. Вот и первый Господин прибыл. Я с интересом повернула голову… Мне не доводилось видеть Андэрманна вживую. Говорили, что этот гном огромен, свиреп, жаден, как и все представители его расы, ну и чрезвычайно хитёр.

Увиденное привело меня в шок: четверо кряжистых гоблина и два гнома тащили огромные носилки. На них, удобно устроившись в широком мягком кресле, восседал невероятно располневший гном с пышной окладистой седой бородой. Его огромный живот в буквальном смысле колыхался от каждого шага носильщиков. Он иногда кивал кому-то, широко улыбаясь влажными губами и помахивая пухлой рукой. Приветствие досталось и нам, а скорее Лиордану, за спиной которого всё ещё стояла я.