Текст книги "Зверь у моих ног (СИ)"

Автор книги: Анастасия Милославская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Я сидела на кровати, поджав под себя ноги. В Цитадели все суетились – нужно было что-то сказать жителям города и в целом всего Иллириона, придумать, как защититься от надвигающийся угрозы. При всей силе, что мне досталась, сделать я не могла совсем ничего.

В двери постучали и не дожидаясь ответа открыли её. На пороге стояла Мэдэлина, её пальцы с длинными алыми ногтями нервно комкали белоснежный платок.

– А я думала, что ты уедешь, как только что-то случится, – вяло пошутила я.

– Ах, если бы я могла так поступить, всё было бы куда проще… – пробормотала она, входя внутрь. – Как ты?

Я бросила взгляд на черноту за окном. Даже сквозь стекло иногда были слышны вопли хищных летающих существ.

– Я бесполезна, – горько улыбнулась я. – От меня никакого проку.

– Ты лишь носитель… Хранитель, если так хочешь, – Лина села рядом и сжала мою руку своей ладонью. – Но никак не боец, который уничтожит угрозу одним взмахом руки.

– Если бы я смогла защитить лер-валии…

– Послушай, может быть, и есть какой-то шанс? Я думаю, что эта связь, если успеет хотя бы немного прорасти… она оставляет отпечаток на самой душе. Как иначе объяснить то, что мы с Элем… мы всё равно связаны! – Лина приложила руку к груди. – Я не могу оставить его. Не могу просто уехать, зная, что он бы никогда так не поступил. И мы с ним будем рядом, даже если нас настигнет сама смерть.

Смерть.

Это слово осело в глубине сознания. Предки внутри меня замерли будто бы пробуя его на вкус.

– У вас всё по-другому, – отмахнулась я. – Мы же не были настолько долго знакомы.

– Не всегда время мерило тех чувств, что могут возникнуть, – Лина посмотрела в окно и скривилась, увидев пролетающего мимо монстра. – Да их просто сотни! Взгляни!

Но моё внимание привлекло совсем другое – края завесы больше не было видно. Небо, окутанное чернотой, не мерцало, а ведь прошло всего несколько часов. Вторя моим мыслям, Мэдэлина встала и подошла к окну:

– Её больше нет, Мора! Времени не осталось!

Я тоже было бросилась к окну, но дверь к нам в комнату отворилась без стука, Лиордан шагнул внутрь.

– Собирай самое необходимое, – без объяснений потребовал он. – Ты должна уйти. Лина пойдёт с тобой, чтобы защитить в случае чего.

– Что случилось?

– Мейлор здесь, под стенами Цитадели, – выдохнул он. – Он требует тебя. Иначе грозит устроить бойню в городе.

Он бы не пришёл, если бы не почувствовал свою силу. Сердце тревожно забилось. Отчаяние нахлынуло удушливой волной.

– Я не уйду, – замотала головой я. – Нужно что-то сделать.

Лиордан подошёл ближе, его рука коснулась моей щеки.

– Я могу лишь попробовать защитить тебя. И Химеру. Я убью Мейлора, и тогда что-нибудь придумаем.

Что-нибудь?

Я оттолкнула мужскую ладонь, сейчас мне не была нужна эта нежность.

– Как ты можешь отсылать меня? – раздражённо спросила я. – Думаешь, что-то от этого изменится?

– Завеса пала, самое страшное уже случилось, – поддержала меня Мэдэлина.

– На самом деле ещё не пала, – я прислушалась к внутренним ощущениям, а затем закатала рукав.

По коже поползли мерцающие отметки-звезды. Больно не было, я чувствовала лишь лёгкую щекотку.

– У Мэйсона оно мерцало куда сильнее. Я найду Эля, – буркнула вампирша. – Проклятый эльф! Он должен что-то придумать!

Лина вышла, я слышала удаляющейся стук её каблуков в коридоре.

Мою ладонь накрыла большая рука Лиора. Я подняла на него недовольный взгляд, всё ещё злясь за его поспешное решение отослать меня.

В ответ он поцеловал меня, притягивая к себе. В каждом касании сквозило отчаяние и боль, созвучное с моими. Я отстранилась через несколько секунд, тяжело дыша. Мы не сводили с друг друга взглядов. Словно хотели запомнить этот момент, запечатлеть его внутри себя.

– Взойдёт ли над Иллирионом хоть ещё один рассвет? – прошептала я, чувствуя, как копятся в глазах слёзы. – Десятки тысяч жизней… Мы все просто исчезнем? И всё потому, что решать проблему выпало мне. Ничтожной и бесполезной человеческой девчонке.

– Ты не виновата. Совет должен был раньше искать решение, ещё сотни лет назад, но каждый думал лишь о том, как преумножить могущество своего Дома, – отвёл взгляд Лиор. – Я сделал много ошибок.

– Эй, – я улыбнулась сквозь слёзы, прижимаясь к крепкой мужской груди. – Я не в чём не виню тебя.

– Не жалей меня, Мора. Я такой же, – прошептал он, целуя меня в макушку. – Взрощенный на той же почве, под тем же ядовитым солнцем, что горело над Пепельной Цитаделью долгие столетия.

Я замолчала, мысли сменяли одна другую, но ничего дельного в голову не приходило.

– Хочу увидеть Мейлора, – наконец сказала я. – Хочу поговорить с ним.

– Нет, – ожидаемо ответил Лиор. – Даже не думай.

Я выбралась из тёплых объятий оборотня и направилась к двери:

– Я выйду к нему и одна.

– Стой!.. – Лиор погнался за мной, становясь перед дверью, загораживая её собой. – Ты понимаешь, что он только этого и ждёт?

– Да, – опустила голову я. – Но разве у нас есть выбор?

– Покинуть Цитадель, пока ещё есть возможность, – напомнил Лиордан.

Я видела упрямство на его лице. Но знала, что этого не будет. Как я могу уйти и бросить всех, кто мне дорог?

– Из-за меня погибнут иллирионцы. Чего теперь стоит моя жизнь, если Химера умирает?

– Бесы и так убьют всех.

Обречённость. Вот что повисло над нами, словно гильотина.

Мы шли по коридорам, я почти не замечала встречающихся нам людей. Когда мы вышли на стену Цитадели, я увидела Элинариила и Лину, стоящих бок о бок. Пальцы Лины незаметно для других касались руки эльфа, будто она пыталась найти в нём какую-то опору. Все привыкли, что у Господина Небесного Дома есть ответы на все вопросы. Но только не сейчас.

Я выглянула из-за огромного каменного зубца и увидела то, из-за чего они здесь собрались. Мейлор стоял там – внизу, облокотившись на тёмно-синюю машину. На первый взгляд он был один, но вокруг было слишком много людей. Будто бы случайных прохожих. Никогда раньше у Цитадели не было так людно. Я пригляделась и увидела чёрные тени с рогами за их спинами. Отсвет их демонова солнца, освещающего теперь и наш мир.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он словно почувствовал мой взгляд и поднял голову наверх. Между нами было метров пятьдесят. Не меньше. Но по спине пошёл холодок страха, казалось только протяни он руку и…

Я сглотнула, но взгляда не отвела.

– Ты сдохнешь, – прошептала я одними губами.

Ме показалось, он меня понял и широко улыбнулся, обнажая зубы. Тень за его спиной больше не скрывалась, тёмные крылья лизали асфальт, будто бы ожидая своего часа.

Мы все знали, что он вот-вот наступит.

– Он дал нам немного времени, – пояснил Эльнариил. – Пару часов.

Внезапно я заметила черноволосую девушку, она выделялась из толпы тем, что у неё на руках был ребёнок. Ему точно было не больше года. Она шла к Мейлору, и к своему ужасу, я узнала Микайлу.

– Мика, – прошептала я. – Это папина жена!

Я вцепилась пальцами в холодный камень стены. Было очевидно, почему она идёт к нему, но до последнего я надеялась, верила…

– Это не волчица, Мора, – раздался рядом голос Лиорадана. – Боюсь, что они нашли её.

В висках пульсировала кровь, чувство вины давило изнутри. Я бросила Мику! Бросила её в лесу, и теперь она…

– Но ребенок обычный, в нём нет зла, – в тоне Эльнариила сквозило беспокойство. – Интересно, где его мать?

– Предки! Что эти сволочи сделали с родителями малыша? – я не отрываясь смотрела на Мейлора.

Каким надо быть маньяком, чтобы угрожать таким бесчеловечным и диким способом?

Мейлор принял ребёнка из рук девушки и снова с улыбкой повернулся в нашу сторону. Микайла стояла рядом, опустив голову, как послушная собачка. Можно ли её ещё спасти? Или от бесов не избавиться? Виктору удалось лишь после смерти.

Я сжала кулаки, почти физически чувствуя собственное бессилие. Единственный шанс для малыша – если я сдамся Мейлору? Он убьёт меня сразу же, в этом я была уверна.

Мне стало совсем нехорошо, я повернулась, хватая Лиордана за руку. Я нашла его скорее на ощупь. Перед глазами прыгали и метались звёздочки, а в ушах нарастал жуткий гул. Он скорее напоминал чей-то глухой вой. Я успела разобрать в нём будто бы своё имя, хотела что-то ответить, но язык не слушался. А затем перед глазами стало черным-черно.

Глава 27

Я резко открыла глаза, чувствуя необъяснимый мне ужас. Инстинкты не обманули меня. Вокруг стоял, проникающий будто бы в самую душу, холод. Я приподнялась на локтях, поняла, что лежу на той же стене Цитадели, где мне стало плохо… Это последнее, что я запомнила. Но вокруг никого не было.

Кое как встав с каменного пола, я осмотрелась. Стены будто обветшали, а туман, который полз под моими ногами, казался вязким и будто бы оседал на одежде чем-то липким и мокрым.

– Лиордан? – позвала я, понимая – здесь что-то не так и вряд ли он ответит.

Голос эхом понёсся по двору, который был подо мной, стоило лишь взглянуть вниз со стены, и отразился от каменных стен Пепельной Цитадели. Казалось, будто вокруг никого не было. Будто крепость резко опустела. Будто мир… вымер?

Я пошла вперёд, ускоряя шаг. Потом побежала, мозг лихорадочно работал, пытаясь найти объяснение происходящему. Я спустилась вниз по лестнице и внезапно увидела посреди двора, проросшего жухлой серо-жёлтой травой высокую статную фигуру в белом одеянии. Длинные белые волосы незнакомца, стоящего ко мне спиной, были украшены мелкими замысловато заплетёнными косами. Я была готова поклясться, что мужчины не было, когда я смотрела со стены сверху вниз. Откуда же он взялся?

Прежде чем мысль успела оформиться в моей голове, я негромко произнесла:

– Эльнариил?

Эльф, а это точно был он, судя по острым ушам, обернулся, остановив на мне пронзительный взгляд.

Это не был Эльнариил Нериро. Незнакомец был куда старше, брови шире, нос чуть длиннее, а глаза выразительнее, но… он был похож! Как может быть похож очень близкий родственник… Отец? Или дед?

– Господин? – вопросительно произнесла я, делая шаги по направлению к эльфу.

Незнакомец развернулся и пошёл прочь резкими размашистыми шагами. Туман лизнул полы его одеяния, а затем будто бы испуганно отступил.

– Подождите! – крикнула я. – Что происходит? Где все?

Эльф явно направлялся из внутреннего двора в саму Цитадель. Отбросив колющее меня дурное предчувствие, я побежала за ним.

Открыла дверь, которую он затворил за собой десять секунд назад и успела увидеть лишь край белого одеяния, тут же скрывшегося за поворотом. Я поспешила следом.

Мебель в цитадели обветшала. Вокруг было пыльно, будто здесь не было живой души уже много десятков лет. Я попала в параллельное измерение? В другой мир? Это прошлое или будущее? Я не понимала.

Но самое ужасно – я не чувствовала Химеру внутри себя. Она не просто затихла, её больше не было, я знала это абсолютно точно. И без неё я ощущала себя странно… как будто неполноценной. Это испугало меня на секунду, но времени должным образом всё обдумать не было.

Я бежала за эльфом, удивляясь тому, как легко ему удаётся держаться на расстоянии. Это была магия? Или он просто знал Цитадель куда лучше меня?

Он замер в конце коридора, который был освещён лишь тусклым светом, струящимся из окон. Открыл деревянную дверь и обвернулся. На его лице появилась слабая улыбка. Если до этого я ещё думала, что он просто не хочет разговаривать, теперь поняла совсем другое – он ведёт меня куда-то.

Эльф отвернулся и вошёл в дверь. Я оказалась возле неё в два счёта. Распахнула и замерла, не решаясь идти за ним.

Вниз вела старая каменная лестница. Я поняла по затхлому запаху с примесью трав, что там.

Гробницы носителей Химеры. Тех, кто когда-либо был с нею связан.

Им не было места на простом кладбище и в священных землях предков. Их тела были заперты здесь, а души внутри Химеры.

Постепенно становилось жутко. Я стояла, слушая тишину.

Затем взглянула назад – мёртвая цитадель, величественная в своём покое. Абсолютно точно – я не в Иллирионе. По крайней мере не в том, который я всегда знала.

Снова перевела взгляд вниз – в обиталище мертвецов.

Что же…

А какой у меня выбор? Может это и есть то, к чему меня вели предки всё это время?

Я сделала шаг вперёд и ступила во тьму.

Запах трав всё сильнее бил в нос. В какой-то момент стало почти нечем дышать, паника наступала, я пыталась не поддаваться ей и спускалась всё ниже. Впереди забрезжил приглушённый свет.

Внезапно я услышала негромкие голоса, будто бы в отдалении. Я замерла на секунду, а затем бросилась вперёд. Вокруг меня были совсем не гробницы, и даже не склепы. Я вышла в огромный зал. С высоченными потолками и огромными колоннами, которые я бы и обхватить двумя руками не смогла.

В центре зала, который окуривался погребальными травами, рядом с огромным каменным столом, стояли несколько мужчин: тот самый высокий эльф, кряжистый гном, красноглазый мужчина-вампир, блондин лет двадцати пяти и брюнет значительно старше – думаю, ему было за пятьдесят.

Они говорили друг с другом, но отсюда было не разобрать.

– Эй! – позвала я незнакомцев.

Но они даже не среагировали. Во мне вспыхнуло раздражение. Что за детские игры?

Я двинулась к ним, решительно сжав кулаки. Но чем ближе подходила, тем сильнее понимала, что здесь происходит что-то странное. Они так и не повернулись ко мне, продолжая говорить о своём.

– Привет! – прокричала я уже в нескольких метрах от единственных живых, кого встретила в этом так не похожем на мой мире.

Они просто не замечали меня…

– Если не сработает, это станет последним гвоздем в крепенький дубовый гроб Иллириона, – пробасил гном.

– Сработает, – холодно отрезал беловолосый эльф, так похожий на Эльнариила.

Он подошёл к каменному столу, покрытому странными длинными выбоинами, и развязал какую-то серую тряпицу. Эльф достал оттуда кинжал, инструктированный драгоценными камнями. Затем принялся омывать его в странной желтоватой воде, налитой в заготовленную железную чашу.

Я подошла вплотную и попыталась схватить за плечо гнома, но, к моему удивлению, рука прошла сквозь него.

– Что же это такое? – вскрикнула я.

– Три тщательнее, иначе не сработает, этот сплав очень капризен, вода скатывается с него в два счёта, – ворчливо принялся наставлять эльфа гном, по-прежнему не обращая на меня никакого внимания.

Они были не настоящие! Словно иллюзия, или… воспоминания?

Воспоминания тех душ, что были внутри меня всё это время.

Но Цитадель была настоящей…

Я увидела, как присутствующие по очереди обагрили своей кровью каменный стол, порезав ладонь. Только сейчас я заметила, что выбоин в столе всего шесть. Но почему не пять? По одной на каждый Великий Дом.

Кровь сначала собиралась в круг, а потом стекала в центр стола в заготовленную специальную для этого нишу.

Я пригляделась – стол не был изготовлен из простого камня. Вблизи он оказался белесым и полупрозрачным, открывающим серое каменное нутро. Наверняка, сотворили гномы и гоблины.

Всё, что делали Господа, казалось мне чудным и непонятным.

Гном склонился над столом и тыкнул пальцем в круг:

– Однажды эта линия должна будет сомкнуться. Человек сделает это, окончательно покончив с даркаром.

Я взглянула. Концы действительно не соприкасались, будто бы чего-то не хватало.

– Но кто из людей согласится на это? – покачал головой мужчина лет пятидесяти.

Скорее всего это был Господин Дома Луны. Хищные волчьи черты угадывались в его лице.

– У нас пару сотен лет в запасе, – ухмыльнулся блондин, но ухмылка вышла кривая, с примесью горечи.

– Этого хватит, – кивнул гном. – Но желательно поскорее бы.

Неужели это тот самый момент, о котором я подумала? Я почувствовала, как сердце пускается вскачь. Но почему? Почему только сейчас предки показали мне это? Прошло гораздо больше пары сотен лет! Немой вопрос застыл на губах.

– Всему своё время, – эльф повернулся и посмотрел в мою сторону.

Я почти была уверена, что он видит меня. Да, он отвечал гному, но… как будто бы и мне.

– Где твой сын и человеческое существо? – спросил вампир, оттягивая ворот дорогой, но крайне старомодной рубахи. Нервозность сквозила в каждом его движении.

– Скоро будут, – ответил Господин Небесного Дома, принявшись снова омывать кинжал.

Я подошла к эльфу, глядя на то, что он делает. Я понимала к чему всё идёт, в Иллирионе отлично знали эту легенду. Главы пяти Великих Домов отдали жизнь, чтобы создать Химеру. Неужели я смогу увидеть это? Любопытство боролось во мне с тревогой. Кому захочется смотреть на чужую смерть…

Я бросила взгляд на остальных Глав Великих Домов. Каково это, знать, что тебе предстоит умереть, чтобы жили другие?

Послышались шаги.

Я обернулась и увидела ещё двух молодых людей. Один явно был эльфом – отец Эльнариила? А второй, значит, человек.

Тягостная тишина повисла в воздухе.

Первым пришёл в себя гном.

– Чем дольше мы тянем, тем больше людей умирает от рук бесов. Я готов, – скривился он. – Да снизойдёт на нас милость предков.

Господин Небесного Дома взял кинжал и протянул его парню, который пришёл с его сыном:

– Сделай это, человек. Спаси Иллирион.

Никто не знал доподлинно каков был ритуал, и как они его проводили. Я всегда считала, что он был в храме, со жрецами, но, видимо, время внесло свои коррективы в старую легенду. До нас дошла лишь полуправда.

Парень выглядел испуганным, но полным решимости. Он взял оружие и сжал его дрожащими пальцами…

– Простите, – прошептал он.

Я вскрикнула и отвернулась, когда кинжал вошёл гному прямо в сердце. Губы Господина Дома Камня и Железа задрожали, но он остался стоять. К моему ужасу и удивлению, он сам вынул кинжал из груди и протянул его обратно парню. Тот приложил оружие к одной из выбоин.

– Сердечная кровь, отданная чужому существу добровольно. Сильнейшая магия нашего мира, – раздался прямо над моим ухом голос эльфа. – Мы уже пометили дорогу простой кровью. Магии останется лишь следовать этому пути.

Я резко обернулась, он смотрел мне в глаза всего секунду. Затем перевёл взгляд на оседающего на пол гнома.

Я всхлипнула и бросилась к Господину Дома Камня и Железа, но пальцы схватили лишь воздух. По щекам потекли слёзы, я упала на колени рядом с умирающим гномом, но сделать ничего не могла.

Следующие минуты были самыми ужасными в моей жизни. Одно дело читать это в легендах и фантазировать, как романтично отдать жизнь за всех живых. Но реальность предстала передо мной без прикрас.

Я сидела прямо на полу прислонившись к колонне, не в силах хоть как-то помочь.

В итоге эльф остался последним из Господ.

– Пятеро жертвенных душ в ожидании шестой, – задумчиво произнёс эльф.

– О ком вы говорите? – спросила я всё в ту же пустоту, чувствуя, как холодеет внутри.

Я понимала о чём он! Знала, но боялась признаваться даже самой себе.

– Почему не сейчас нужна шестая душа? – спросил человек, сглотнув.

Боялся стать ею?

– Нашему детищу нужно будет окрепнуть, набраться сил, – слегка улыбнулся Господин Небесного Дома.

– О ком вы? – вопросительно произнёс человек.

– Химере, сплетённой из пяти душ. По одной от каждого Великого Дома. Мой сын сбережёт её, но однажды и сам станет её частью, – эльф коснулся рукой плеча своего наследника.

Я не смогла смотреть, как прощаются два эльфа – отец и сын. Отвернулась, жалея себя. И не взглянула, даже услышав сдавленный предсмертный вздох последнего из Господ. Вот как нижние этажи Цитадели превратились в гробницы. Веками они хранили эту тайну, открывшуюся мне в такой же безвыходной ситуации, как и у них.

Я повернула голову и увидела, как кровь бурлит в центре стола, окружённого погибшими, ставшими жертвами в угоду высшей магии. Увидела, как льются слёзы по щекам человека, которому пришлось свершить самую жуткую часть ритуала. И увидела, как сын отца, отдавшего жизнь за нас всех, берёт глиняную чашу и наполняет её до краев. С явным усилием делает глоток.

В его глазах замерцали тысячи звёзд. А по открытому горлу и рукам поползли знакомые мне метки Химеры. Он согнулся пополам и застонал. Я вспомнила свою боль, когда Мейсон передал мне Химеру… Это было невыносимо.

Я коснулась своей груди, там, где раньше чувствовала её. Я поняла, что хотел мне показать эльф. Поняла, что им нужно от меня.

В это мгновение мир вокруг пошёл рябью. Я заморгала, пытаясь прогнать наваждение. Затем зажмурилась.

Глава 28

Разлепив веки, я увидела взволнованное лицо Мэдэлины перед собой.

– Лина? – хрипло спросила я.

– Предки! Ты отключилась, глупышка! – ладонь вампирши коснулась сначала моей разгорячённой щеки, а потом лба. – Неужели проклятый бесовской Мейлор тебя так напугал?

Я поняла, что снова нахожусь в комнате, очевидно, меня принесли сюда. Увиденное в забытье снова встало перед глазами. Я привстала, ища взглядом любимого.

– Где он? – спросила я с плохо скрываемой тревогой. – Позови Лиора.

– Эй, не нервничай так, – запереживала Лина. – Сейчас приду!

Вампирша вышла, а я встала, чувствуя лёгкую слабость в ногах. Всё, что я видела – правда! Значит, всё решено.

Я вздохнула и подошла к окну. Я любила Иллирион всеми силами души, здесь я выросла, здесь были мои близкие и друзья. Здесь я впервые полюбила, так сильно, что сама не верила, что мне выпало такое счастье.

Дверь открылась, и я повернула голову. Беспокойство тут же пропало из глаз Лиора, когда он увидел меня в относительно нормальном состоянии.

– Ты напугала меня, Мора, – он подошёл и притянул меня к себе.

Я уткнулась в шею Лиордана, вдыхая его запах. Пытаясь навсегда запечатлеть внутри себя этот момент. Я ни о чём не жалела. Оно того стоило.

– Я люблю тебя, – прошептала я, обхватывая руками мужской торс как можно сильнее.

– Ты чего, маленькая? Я тоже люблю тебя. – прошептал он, покрывая поцелуями моё лицо.

В горле стояли слёзы. Но я держалась, лучше ему не знать того, что должно случится. Ему это не понравится.

– Ты должна уехать, – Лиордан посмотрел на меня серьёзно и сжал плечи.

– Сколько времени у нас осталось?

– Не более получаса, – выдохнул он. – Я позабочусь обо всём. Не думай ни о чём, потом я найду тебя, и всё будет хорошо, поняла? Я убью Мейлора.

Я вяло улыбнулась, не желая спорить. Никто ничего не сможет изменить. Кроме меня. Я это точно знала.

– Конечно, – ответила я. – Как скажешь.

Мы вышли из комнаты. Лина стояла неподалёку, тревожно глядя за тем, как суетятся стражи Цитадели.

– Позаботься о ней, – велел Лиор вампирше. – Её безопасность сейчас самое главное.

Мэдэлина кивнула, впервые на моей памяти не огрызаясь на столь откровенный приказ Господина чужого Дома.

– Пойдём, Мора, машина уже ждёт. С заднего двора мы сможем выехать незаметно, – потянула меня за собой вампирша.

Я задержалась взглядом на Лиордане. Больше всего на свете я хотела, чтобы у него было всё хорошо. Он улыбнулся мне широкой мальчишеской улыбкой, желая подбодрить, затем легко поцеловал в губы и пошёл прочь, не оборачиваясь. Ему тоже было тяжело, я знала, но он пытался делать вид, что мы справимся.

– Мора! – потрясла меня за локоть Лина. – Я понимаю, всё кажется ужасным… Но давай просто будем верить? Я уверена – они смогут всё решить! Нужно идти.

Я повернулась к Мэдэлине. Я понимала, что если скажу ей, что мне нужно в гробницы предков под цитаделью, она меня никуда не пустит. Подняв ладонь, я обратилась внутрь себя. Сосредоточилась на ощущениях. Химера поползла по коже едва заметными всполохами – ей оставалось недолго.

– Да-а, – протянула Лина. – Думаю, скоро она совсем пропадёт.

Сосредоточие магии пяти Домов помогало Мэйсону управлять каждым. Он мог заставить любого делать, что пожелает. Я пробовала лишь однажды и то неосознанно, мне претило лишать другое существо воли. Но сейчас я не могла медлить, на кону была судьба Иллириона. Снова.

– Я хочу, чтобы ты прогулялась со мной в одно место, – сказала я Мэдэлине.

– Время на исходе, – вампирша схватила меня на запястье, видимо, решив потащить прочь.

– Отпусти, – приказала я.

Рука Лины разжалась и повисла плетью.

– Что ты делаешь..? Зачем? – возмутилась она.

– Не говори ничего, – снова приказала я, глядя в красные глаза с расширяющимися в ужасе зрачками. – Просто иди за мной и делай, что я говорю.

Мы пошли по тому направлению, которое я примерно помнила. И вот снова этот коридор. Снова та дверь, ведущая вниз.

Я потянула ручку – заперто!

– Демоны! – выругалась я, осматриваясь. Ещё не хватало попасться на глаза кому-нибудь.

Я была уверена – лишь вопрос времени, когда нас хватятся. Да и я долго была в отключке, Мейлор не будет ждать.

– Если можешь открыть – открой, – приказала я Лине.

Она бросила на меня злой выразительный взгляд. Но руку протянула и дёрнула ручку. Так сильно, что дверь едва не слетела с петель. Раздался грохот, я едва не подпрыгнула на месте.

Конечно, вампирша сделала это нарочно! Её плотно сжатые губы превратились в тонкую ниточку, а глаза сузились, когда она развернулась ко мне на каблуках.

– Внутрь, Лина! Быстро! И не злись на меня, – я на секунду мягко сжала её ладонь. – Это всем нам во благо.

Запах трав не был таким же сильным как в моём сне-видении. Наверняка здесь прибирались и наводили порядок, но явно не каждый день.

Я шла впереди, слушая как сзади недовольно пыхтит Лина. Как только мы отошли на достаточное расстояние, где нас не было бы слышно, я позволила ей говорить.

– С ума сошла? – завопила вампирша. – Что мы здесь забыли? Скажи честно, Химера помутила твой рассудок?

– Может и помутила, – устало ответила я, сворачивая в нужном направлении. – Но я знаю, как спасти Иллирион.

– И как же? – сварливо уточнила вампирша.

– Нужно замкнуть круг, – вспомнила я слова деда Эльнариила. – Предки подсказали мне.

– Какой круг? Как ты собралась его замыкать?

Я тяжело вздохнула и не ответила. Лучше ей не говорить раньше времени, а то решит, что я точно сбрендила… Хотя кто знает? Может так оно и есть.

Зал с колоннами, который прошлый раз был пуст, теперь был застроен гробницами-усыпальницами носителей Химеры. Их было много за последние сотни лет. Я уж было испугалась, что ритуальный стол, сделанный прародителем Гранника, куда-то унесли, но нет. Он всё ещё был здесь, на том же месте. Просто среди гробниц найти его было не так-то просто.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Далось тебе это старьё, – фыркнула Лина, осматривая стол.

Его заботливо накрыли стеклом, видимо, чтобы сберечь от времени, но было ли это нужно? Он выглядел как новенький. Словно и не прошли столетия с того момента, как тут пролилась первая кровь.

– Нужно открыть его, – пробормотала я. – И поискать кинжал, надеюсь, он где-то здесь.

– Что это ты задумала? – с тревогой спросила Мэдэлина.

– Ищи кинжал, Лина, – приказала я. – Он нужен мне.

Вампирша ушла, причитая и чехвостя меня не очень приглядными словами, а я же склонилась к стеклу. Кровь давно высохла, остались лишь едва заметные следы бурого цвета.

И да.

Круг не был сомкнут.

Я схватилась руками за стекло, втягивая воздух. Страх душил меня, всё внутри кричало – беги! Прячься! Только выживи. Я чувствовала себя слабой и трусливой, мне хотелось плакать, руки дрожали.

Теперь я полностью осознавала – мне осталось жить не более получаса.

– Вот он твой кинжал, – прервала мои отчаянные мысли Лина, бросая оружие прямо на стекло.

Раздался отвратительный, дребезжащий звук.

– Нужно поднять эту стеклянную крышку, – я указала на защитный купол древнего стола.

– Серьёзно? Нам скоро хана, а ты хочешь заняться изучением музейных экспонатов? – скривилась вампирша.

– Лина, сделай это, – твёрдо ответила я, не желая пререкаться.

– Ну как прикажете, госпожа, – с особой издевкой выдавила Мэдэлина, приподнимая тяжеленный стеклянный купол, как пушинку.

Я едва успела забрать кинжал. Купол свалился на пол. Грохот, которым всё сопровождалось, вполне мог разбудить мертвецов в гробницах. Но вряд ли в цитадели было слышно хоть что-то.

– Не разбилось, зараза, – с досадой произнесла вампирша.

– Нас всё равно здесь не услышат, – подняла брови я.

– Знаю, иначе я бы уже принялась орать, – покосилась на меня Лина. – Но должна же я хоть на чём-то выместить свою злость!

Эльф омывал кинжал какой-то жёлтой жидкостью. Одни предки ведали зачем, но меньше всего я хотела, чтобы всё в итоге не сработало.

– Здесь ещё была когда-то такая жёлтая вода… – начала я.

– Ты про вон ту мерзость? – уточнила вампирша тыкая длинным красным ногтем в застеклённый стенд. – Это осталось тут от предков с незапамятных времён. Всегда считала, что эту ерунду нужно выкинуть!

Бутыль с жидкостью стоял на одной из полок, соседствуя с аккуратно сложенным эльфийским одеянием, железными гномьими наручами, кожаным браслетом с изображением волка и ещё некоторыми предметами, явно принадлежащими прошлым Господам Великих Домов. Интересно, магия помогла жидкости сохраниться?

– Открой, пожалуйста, – кивнула я вампирше.

Когда кинжал был омыт, я надеялась, что достаточно тщательно, я резанула по ладони. Её обожгло огнём, и кровь потекла по выбоине, как по руслу.

И вот дорога проложена. Остался последний штрих.

Меня затрясло, хотелось, чтобы всё было дурным сном.

– Держи, – я протянула Лине нож. – Омой его и подойди ко мне.

– Зачем ты это делаешь? Ты случайно не ударялась головой? – пробормотала возмущённо вампирша, но ей оставалось лишь повиноваться.

Щёки горели огнём, дышать ровно было всё сложнее. Я знала, что мне предстоит с того момента, как пришла в себя. Но сейчас, перед самым важным мгновением, выдержка покинула меня. Дурнота подступала к горлу.

Лина встала передо мной и протянула нож.

– Держи, – всё ещё обиженно поджала губы она.

Я покачала головой:

– Ты должна воткнуть мне его в сердце.

– Сбрендила окончательно? – топнула ногой Мэдэлина. – Ты что такое творишь?

– Предки показали мне… – начала я.

– Показали? – взвизгнула вампирша, прерывая меня. – Ты хоть понимаешь, как это звучит? Мора, у тебя едет крыша! Остановись!

– Ты же хочешь, чтобы всё закончилась? Чего стоит одна жизнь, когда спасутся сотни тысяч? Время на исходе.

– Ты говоришь о своей жизни!

Я помедлила одно мгновение, думая о Лиоре, отце, Мике… Больше всего мне хотелось, чтобы у них было всё хорошо. Даже к Дариусу я не испытывала больше ненависти. Всё прошло.

– Воткни его мне в сердце, Лина, – приказала я.

Она всхлипнула, но вскинула руку.

Я почти не почувствовала боли. Только укол в груди и слабость, накатившую внезапно.

Опустила голову и увидела торчащую из груди рукоять. Мелькнула вялая мысль, что должно быть омовение кинжала как-то зачаровывает его, чтобы жертва не умирала сразу?

На периферии сознания я слышала, как рыдает Мэдэлина, бьётся в истерике, но я почти не воспринимала происходящее вокруг. Лишь развернулась, резким движением вытащила кинжал. Кровь потекла по выбоине, следуя проложенной дорожке.