Текст книги "Экзамен для ангела (СИ)"
Автор книги: Анастасия Маркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Глава 2
Покупка удобных ботинок, брюк и рубашки, регистрация на рейс заняли чуть больше часа. В итоге на борт самолета я ступила за пятнадцать минут до вылета и тотчас оказалась в окружении услужливых стюардесс.
– Добрый вечер, мисс! Можно ваш билет? – льстиво проговорила одна из них, взяв на себя заботу обо мне.
Продуманная до деталей современная отделка радовала глаз. Кресла в салоне были установлены по типу один-два-один. Мое место оказалось в среднем ряду. Несмотря на пластиковую перегородку и дверцу, превращающих личное пространство в мини-каюту, я не прочь была бы оказаться у окна, чтобы наблюдать за полетом из иллюминатора.
Суета и спешка мешали подумать над тем, кого же босс выбрал мне в напарники. Но едва выдался шанс, я погрузилась в размышления. Из высказываний Марии следовало, что это мужчина. Может, Алекс? Он хорошо разбирался в технике. Правда, его сложно было назвать красавчиком. Гарри? Он довольно симпатичен, но до сих пор не научился пользоваться электронной почтой. Ему вообще было невдомек, каким образом «письма проходят по проводам». Значит, не Гарри. Тогда кто? Где и как мы встретимся? Почему Рафаил не дал на этот счет никаких распоряжений?
Внезапно моего носа коснулся еле ощутимый запах костра. Второй раз за день! Я не верила в такие совпадения. Незамедлительно вскочила с места, обвела салон пристальным взглядом, но не увидела ни одной личности, походившей на демона, и вновь опустилась в кожаное кресло.
Я решила, что мне снова показалось, и постаралась расслабиться за чтением журнала. Монотонный голос капитана корабля, приветствовавшего пассажиров, не заставил себя ждать:
– …наш рейс выполняется по маршруту Нью-Йорк-Рим. Время в пути составит двенадцать часов сорок четыре минуты. Желаю приятного полета!
Тем временем за полупрозрачной перегородкой наряду с мельтешением отчетливо слышалось шевеление. Ничего удивительного. Наоборот, было бы странно, если бы в преддверии Рождества остались свободные места.
Сосед готовился к взлету. Он пришел, пожалуй, одним из последних и на протяжении десяти минут никак не мог угомониться. Мужчина громко пыхтел и, прости его, Боже, частенько чертыхался. Казалось, он был вне себя от злости. Интересно, что так разгневало бедолагу?
Запах костра, в очередной раз вмиг заглушивший другие ароматы, прервал поток мыслей.
«Что за издевательство? Так и умом можно тронуться!» – выругалась я про себя и опять поднялась с кресла. Мой сосед стоял в полный рост, спиной ко мне, и изо всех сил запихивал небольшой чемодан в багажное отделение. Похоже, ни одна я путешествовала сегодня налегке.
Следовало вернуться на место, но что-то узнаваемое в его широких плечах, стройной мускулистой фигуре, густых темных волосах и приятных цитрусовых нотках, то и дело касавшихся носа, заставило меня задержать на нем взгляд.
Стоило ему повернуться лицом, как пол под ногами пришел в движение, а коленки задрожали. Это был хам… Тот самый хам, что двумя часами ранее обозвал меня курицей!
«Что он здесь делает? Шпионит?» – пронеслось в голове. Но, словно в ответ на вопрос, внезапно сама собой сложилась головоломка.
Впервые мы столкнулись с ним в холле небоскреба, сразу после встречи с боссом, торопившимся выпроводить меня из кабинета в ожидании важного гостя. По всей видимости, этого брюнета.
Второй раз – в салоне самолета. Вдобавок, мы «чудесным» образом оказались соседями. Совпадение? Маловероятно! Как и говорила Мария, мой будущий напарник на самом деле был нереально красив. И все бы ничего, если бы этот тип не являлся моим злейшим врагом!
– Не может быть… – прошептала я онемевшими от волнения губами. – Рафаил, поди, спятил, если решил отправить меня в Италию с самим демоном.
Рогатый продолжал суетиться: открывал кожаный портфель и через секунду закрывал, искал что-то в телефоне, а потом резко выключал его и убирал во внутренний карман идеально сшитого серого пиджака. Собственные мысли настолько поглотили демона, что, казалось, он никого и ничего не замечал вокруг.
– Дьявол, какая вонь стоит здесь. Задохнуться можно, – он брезгливо поморщился, затем неожиданно повернул голову и уставился на меня.
Сердце забилось в удвоенном темпе, волоски на руках встали дыбом. Все звуки вмиг стихли, точно мир замер в ожидании того, что произойдет дальше.
Прошла секунда, другая… Рогатый гневно прищурился и буквально выплюнул:
– Только не говори, что ты и есть та курица, с которой мне придется иметь дело, – словно требуя ответ, он заломил бровь.
К горлу подкатил ком, щеки запылали ярким румянцем. На глаза навернулись слезы. Правда, я быстро взяла себя в руки. Вздернув подбородок, выпалила:
– А ты, очевидно, и есть тот петух, с которым мне придется иметь дело!
Демон зашипел от злости и чертыхнулся. Красивое лицо приобрело пурпурный оттенок. В следующий миг он схватил за локоть стюардессу, проверяющую, пристегнуты ли у пассажиров ремни безопасности.
Я вскрикнула вместе с ней от испуга. Кто знал, что на уме у рогоносца. От этих можно ожидать чего угодно.
– Немедленно высадите ее из самолета! – потребовал демон, кивком указывая на меня.
Девушка опешила, с моих же губ сорвался смешок.
«Ишь, чего захотел, хитропопый! Первым добраться до Ватикана! Хитропопый? Что на меня вдруг нашло? Поди, блоха заразная укусила, сбежав от бешеного пса!» – промелькнула мысль.
Стюардесса аккуратно высвободила руку из цепких мужских пальцев и положила узкую ладонь на широкое плечо в надежде успокоить разошедшегося пассажира.
– Сэр, прошу вас, сядьте. Самолет взлетит с минуты на минуту. В качестве исключения могу предложить виски с содовой или шампанского. Чего желаете?
– Только одного: чтобы эта… дурнопахнущая сельдь немедленно покинула борт, – стоял на своем рогатый. – Пусть летит другим рейсом. Ей здесь не место.
Я ощутила, как брови взлетели вверх от удивления. Обычно от ангелов исходил аромат цветов или морозной свежести, но никак не рыбы. Тем более испорченной. Неужели от меня и правда несет селедкой? Решив проверить, как можно незаметнее приподняла руку, сделала глубокий вдох и ощутила тонкий аромат лаванды – нового дезодоранта.
«Лжец! – выкрикнула в сердцах. – Впрочем, не стоит злиться. Демон, он и в Африке демон».
– Простите, сэр, это невозможно, – голос стюардессы дрожал, хотя она всячески старалась изобразить невозмутимость. – Я сейчас принесу вам стакан холодной воды и мятных леденцов.
Ответ не устроил рогатого. Он собирался продолжить препирательства, но не успел рта открыть, как девушку словно ветром сдуло. Демон потерпел поражение в битве, которую сам же затеял. Я тихонько захихикала. Пожалуй, мне впервые довелось ощутить вкус победы. И он оказался удивительно сладким.
Злобно шикнув, рогоносец плюхнулся в кресло и смерил меня уничижительным взглядом. Глаза шоколадного цвета полыхали багровым огнем. Заметил ли его кто-нибудь, помимо меня? Скорее всего, нет. Ведь людям неподвластно видеть ни демонов, ни ангелов. Это исключительно наша война…
– Не первый класс, а сборище перфекционистов, – пробормотал брюнет.
Продолжая пыхтеть, будто паровоз, он открыл кожаный портфель, порылся немного, достал ватные шарики и демонстративно запихнул себе в нос. Мои руки тотчас сжались в кулаки. Рогатый намерено устроил представление, чтобы задеть мои чувства. И ему это удалось.
Следовало немедленно успокоиться. Я глубоко вдохнула и не менее протяжно выдохнула.
– Держите. Это поможет вам справиться с аэрофобией, – стюардесса протянула демону поднос, на котором стоял стакан воды и лежала целая горсть крохотных леденцов. Рогатый сделал вид, что не услышал ее. Постояв над ним с минуту, девушка обратилась ко мне: – Мисс, прошу вас занять место и пристегнуть ремень безопасности. Мы взлетаем.
На щеках мгновенно вспыхнул багряный румянец. В кожаное кресло я буквально упала. Тем не менее успела заметить самодовольную ухмылку, что расплылась на губах демона прежде, чем пластиковая перегородка скрыла меня от его глаз.
Самолет оторвался от земли. Вскоре подали ужин. Вкусная еда помогла справиться со стыдом, что накатывал волной каждый раз, когда я натыкалась взглядом на молоденькую стюардессу. Другой сказал бы, что переживать не о чем. Но я считала иначе, поскольку не могла вспомнить случая, чтобы окружающий мир сужался до одного человека. Тем более демона! Коварного, лживого, беспринципного демона!
А тот, как назло, постоянно напоминал о себе запахом костра, барабанной дробью пальцев о подлокотник кресла, приглушенными ругательствами, направленными в мой адрес.
Я была уверена, что после устроенного скандала рогатый не станет мотать мне нервы до конца полета, и… ошиблась! Не прошло и часа, как он ни с того ни с сего открыл разделяющую нас перегородку, заставив меня вжаться спиной в кресло.
– Уверен, ты не больше моего рада такому повороту событий. Поэтому давай забудем об инциденте и начнем все с чистого листа, – он говорил медленно, немного нараспев, контролируя каждое слово. При этом на латинском. Хотел, чтобы разговор остался между нами. – А еще заключим что-то наподобие перемирия. Временного. Ни демоны, ни ангелы не заинтересованы в том, чтобы меч попал к людям. Наверное, поэтому наши… боссы решили объединить усилия.
«Ну-ну, – подумала я, внимательно изучая брюнета, который к тому времени сменил костюм и рубашку на удобный пуловер и спортивные брюки. – Увидел блондинку и решил, что можно заморочить голову? Не на ту нарвался!».
Я отлично понимала, что будь у демона выбор, он спустил бы меня с самолета при первом удобном случае, а сам помчался бы на поиски манускрипта, желая единолично добраться до меча. Но я была нужна ему в качестве информатора и проводника в святая святых. Вряд ли перфект Тайного архива захочет иметь дело с демоном.
Только зачем Рафаил послал на дело меня? Сомневаюсь, что в Конторе не нашлось другого, более опытного и сильного агента, который в два счета справился бы с этим рогоносцем и свитой, что вскоре подтянется к нему. Может, чтобы следить за демоном и подать боссу знак в нужный момент?
Вопросов было много, и я надеялась, что следующий разговор с Рафаилом все прояснит.
– Хочешь или нет, нам придется сотрудничать. У тебя есть то, чего нет у меня. И наоборот, – продолжил напирать брюнет. – Так как? Договорились?
Мои губы изогнулись в ехидной улыбке. До чего этот тип самоуверен! Думает, что запросто обведет меня вокруг пальца.
– Сама как-нибудь справлюсь, – я впервые подала голос, и прозвучал он неестественно хрипло. – Без твоего вмешательства.
– Ошибаешься. Деньги многое решают в наше время, но связи в определенных кругах, неподвластных Ватикану, тоже многое значат, – демон намекал, что имеет выход на бандитов. – К тому же тебя никто не тронет, пока я буду рядом. Обещаю!
Последний довод был довольно весомым. Брюнет правильно заметил, что откажись я от предложенных услуг, тут же окажусь под неусыпным наблюдением его собратьев, которые не дадут мне и шага ступить, а в определенный момент и вовсе устранят без зазрения совести. Только как ему поверить? Он же демон! Ну, Рафаил, и задал ты мне задачку!
Моя несклоняемость действовала рогатому на нервы, и тогда он предпринял новый шаг:
– Еще я прекрасно разбираюсь в людях. Давай так… Я расскажу несколько фактов о тебе. Не меньше пяти, чтобы развеять твои сомнения и увеличить твои шансы на победу. Если попадаю в точку, мы заключаем временное перемирие и действуем согласно моему плану, нет – ты вольна делать что хочешь.
– Давай!
Я приняла его игру, поскольку была убеждена, что демон не назовет пять фактов из моей жизни, ни прошлой, ни нынешней.
– Ты родилась и выросла в Америке, – начал он, чем вызвал у меня возмущение.
– Это мог сказать любой, кто слышал мой разговор со стюардессой.
– При мне ты не произнесла пока ни слова на английском. Вот уже пять минут мы общаемся с тобой исключительно на латинском, который ты выучила задолго до воскрешения. Твоей семьей были монахини, а домом – монастырь. И ты сама приняла постриг по достижении восемнадцати лет. Я назвал пять фактов. Они верны? – демон заломил бровь в ожидании ответа.
– Да… – еле слышно отозвалась я, ругая себя на чем свет стоит.
Сколько раз Рафаил учил меня не связываться с рогатыми, а тем более не заключать с ними пари? Первый зачет провален!
Брюнет довольно ухмыльнулся и потер ладони.
– В таком случае я буду ведущим звеном, а ты ведомым.
– Размечтался, – раздосадовано фыркнула в ответ. – Я не позволю тебе первому добраться до меча, чтобы перерезать всех нас.
Темные брови демона взлетели вверх от удивления.
– Богатая у тебя, однако, фантазия. Если в одночасье исчезнут все ангелы, с кем мы тогда будем сражаться? Все краски мира потухнут и жить станет совсем скучно. Так хоть какой-то адреналин.
Пришел мой черед удивляться. С его слов выходило, что демоны не ставили своей целью истребить нас, а лишь пощекотать нервы ради собственной забавы. Не верю! Слишком мягко стелет!
Я подалась слегка вперед и произнесла весьма недружелюбным тоном:
– В таком случае, почему разозлился, увидев меня? Не знал, что придется иметь дело с ангелом? Сомневаюсь. Рафаил всегда четко обрисовывает ситуации.
– Это личное, – демон поморщился. – Я не привык вести дела с женщинами, тем более с расфуфыренными блондинками. Разве что в постели. Ожидал увидеть опытного бойца и матерого следопыта, но никак не тебя, – его откровенность на долю секунды выбила у меня почву из-под ног.
– Ох уж эти стереотипы, – я возвела глаза к потолку и снова посмотрела на рогатого. – Думаешь, ты один хорошо разбираешься в людях?
– Хочешь сказать, ты тоже? Тогда поведай что-нибудь обо мне. Три факта, – он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, демонстрируя загадочные часы.
Помимо времени, они показывали примерное положение планет в космосе.
– Ты родился в семье богачей и никогда ни в чем не знал нужды. При этом за всю свою никчемную жизнь не организовал ни одного благотворительного вечера, ни разу не подал милостыню бедняку, не протянул руку нуждающемуся.
Демон помрачнел. Всего на миг. Поскольку почти сразу нацепил маску. За непроницаемым выражением лица сложно было разобрать, о чем он думал.
– Мимо, – кратко бросил рогатый. В голосе сплошной лед. Казалось, его зацепили мои слова. До чего мы нежные, однако! – Планами я поделюсь завтра. Спокойной ночи!
Он защелкнул перегородку, не позволив мне и рта открыть. Правда, спустя минуту снова ее распахнул.
– Остался вопрос, который мне хотелось бы решить сегодня. Эйден Мюррей.
– Что? – спросила я, недоуменно глядя на демона.
– Меня зовут Эйден Мюррей. А тебя?
– Анжелина. Анжелина Браун.
– Как символично: огонь и ангел, – горько усмехнулся рогатый и в очередной раз скрылся за разделяющей нас перегородкой.
В следующий миг раздался вскрик и звон бьющихся бокалов. Вскочив, я увидела в соседнем проходе распластавшуюся на полу стюардессу. Быстрый взгляд на демона многое прояснил: в его глазах плясали багровые огоньки, на губах блуждала ехидная усмешка.
– Твоих рук дело? – шикнула я опять-таки на латинском.
– Где она, а где мои руки? Им не дотянуться до нее.
В следующий миг он щелкнул пальцами, и самолет резко ухнул вниз. Вместе с ним мое сердце и пятая точка, угодившая прямиком в кресло. На борту началась паника, когда авиалайнер резко взмыл в воздух.
– Прекрати немедленно! – потребовала я, поднявшись на ноги.
– А то что? – с вызовом спросил он. – Пожалуешься на меня боссу?
Было очевидно, что настроение у рогатого находилось ниже плинтуса, хотя пару минут назад он был в отличном расположении духа. Кризис среднего возраста? Правда, в его случае правильнее сказать постсреднего.
– Испепелю ангельским светом.
– Боюсь-боюсь… – с издевкой проговорил демон, но изводить самолет и пассажиров прекратил.
Все вздохнули с облегчением. Вскоре потушили свет, и я воспользовалась главной фишкой первого класса: потянула на себя дверцу. Она закрылась, и ко мне пришло чувство абсолютного уединения. Наконец-то я могла спокойно подумать над тем, как быть дальше, но все мысли крутились вокруг напарника. Знакомство с ним слегка изменило мои представления о демонах. Неужели я ошибалась на их счет или все «прелести» общения еще впереди? Вдруг его красивое и располагающее лицо – одна из тысяч масок, подвластных рогоносцам, а заманчивые речи – лишь способ добиться желаемого?
В какой-то миг глаза сомкнулись. Я погрузилась в крепкий сон и проспала почти весь полет. Меня разбудило объявление о готовности самолета к посадке.
Паника не заставила себя ждать. Вскочив с кресла, я ударилась локтем о перегородку и взвыла от боли.
– Что за безобразие? Почему никто не удосужился меня разбудить. А еще первый класс!
Разделяющая стенка отъехала, и глазам предстал сущий кошмар – демон собственной персоной. Гладко выбритый, без следов усталости и единой морщинки на лице, в модном костюме и белоснежной рубашке с запонками.
– Это я сказал не беспокоить тебя, – проговорил он с невозмутимым видом, попивая эспрессо из белой фарфоровой чашки.
– Чтобы блистать на моем фоне? – слова сами сорвались с губ.
– Чтобы дать тебе хорошенько отдохнуть. Ты вчера была малость не в форме, – судя по легкой заминке, он собирался сказать совсем другое, что-то более обидное. – Мне нужен здоровый напарник, а не готовый упасть в обморок в любую минуту. Я не знал, что ты любишь, поэтому взял тоже самое, что и себе.
Демон протянул поднос с чашкой кофе и воздушный круассан, вызвав у меня смятение. Я не сразу решилась забрать свой завтрак, поскольку даже Милана редко проявляла заботу. От этого и подавно не следовало ожидать чего-то подобного. Может, кофе отравлен?
– Спасибо, – еле слышно пробормотала я и поставила поднос на выдвигающийся столик.
Вернув кресло-кровать нажатием кнопки в исходное положение, опустилась в него и принюхалась к содержимому чашки, над которой вздымался пар. Ничего подозрительного. Время поджимало, однако я сделала глоток кофе только после того, как бросила еще один беглый взгляд на рогатого. Он смотрел перед собой и наслаждался бодрящим напитком. Я же с трудом удержала его в себе. Во-первых, меня нельзя было назвать кофеманом. Травяные чаи и какао я любила гораздо больше. Во-вторых, эспрессо оказался настолько крепким и горьким на вкус, что по телу пробежала дрожь. Еще и без сахара. Хорошо, хоть круассан был сладким и с начинкой.
Сделав еще глоток эспрессо, быстро расправилась с выпечкой и начала приводить себя в порядок. С той минуты я постоянно ощущала на себе изучающий взгляд демона, поэтому в какой-то момент не выдержала и закрыла перегородку.
Ни я, ни Мюррей не сдавали багаж, поэтому после прохождения паспортного контроля направились прямиком на улицу, где нас дожидалось такси класса люкс – Роллс Ройс.
«Транжира! Он бы еще лимузин заказал и оркестр, чтобы каждый в этом городе узнал о нашем прибытии!» – пронеслось в голове. Впрочем, этот мог. Слово «конспирация» ему было незнакомо.
– Отель Сент-Реджис, – надменно проговорил демон, едва таксист закрыл за нами дверь и занял водительское кресло.
От услышанного у меня вмиг пересохло в горле. Пожалуй, я сильно приуменьшила, назвав Мюррея транжирой. Такого мота еще поискать нужно было.
Расположенный вблизи Испанской лестницы и фонтана Треви, отель Сент-Реджис нередко принимал в своих роскошных номерах сливки мирового общества.
– Ты в своем уме?! – прошипела я на латинском. – Представляешь, сколько стоит там ночь? Не говоря уже о пяти.
– Не только представляю, но и знаю. Я там частый гость, – как ни в чем не бывало рогатый повел плечом.
– Немедленно остановите машину, – мой голос прозвучал крайне требовательно.
Такси с небольшим промедлением припарковалось у обочины. Я схватила сумку с малочисленными вещами и собиралась уже выйти на улицу, как мужские пальцы сомкнулись на моем запястье. Глаза Мюррея светились недобрым красным огнем. Желваки на лице ходили ходуном.
– Боишься папенькиного гнева? У Конторы полно денег. Они с легкостью при желании возглавят журнал Форбс, – он чеканил слова таким ледяным тоном, что тело пробрал озноб. – К тому же, когда еще можно позволить себе вытворить что-то особенно безрассудное, если не в канун Рождества? Или ты собираешься прожить монашкой еще целую вечность? Прошлой жизни показалось мало?
Его фразы, больнее одна другой, иглами вонзались в сердце. Слезы жгли глаза, но мне хватило сил высвободить руку из железной хватки демона и с высоко поднятой головой выйти из такси.
Машина уехала, оставив меня неподалеку от аэропорта. Я долго смотрела ей вслед, обдумывая слова рогатого. Сговорился с Марией, что ли?
Стоило остановиться следующему такси, простенькому, без кожаного салона и мини-бара, как губы сами собой прошептали:
– Отель Сент-Реджис, пожалуйста.
Я выбрала его после долгих размышлений не из-за колких слов Мюррея, а из-за необходимости. Если поселиться на окраине города, как тогда следить за демоном?
Вечерний Рим светился праздничными огнями. На улицах стояли наряженные елки, витрины бутиков и гипермаркетов сверкали роскошным убранством. На губах постепенно заиграла улыбка, которая не сходила до самого отеля.
Я вошла в холл и замерла, раскрыв рот от удивления. Меня поразили огромные залы с мраморными полами, высокими изящно расписанными потолками и громадными хрустальными люстрами. Среди этого великолепия я казалась серой мышкой.
– У вас есть свободные номера? – поинтересовалась у администратора без особой надежды, едва пришла в себя.
– Звезды сегодня благоволят к вам, мисс, – на идеальном английском произнес мужчина в сером костюме с зачесанными назад волосами. – У нас есть номер. Всего один. Империал. Пять минут назад с него сняли бронь. Оформлять?
– Да… – немного нерешительно отозвалась я и повторила ответ, на этот раз более уверенно: – Конечно, да!
После небольшой возни с документами и банковской кредиткой администратор радушно улыбнулся и протянул ключ-карту со словами:
– Надеюсь, вам понравится в нашем отеле.
– Могу я взять ваши вещи, мисс? – услужливо предложил носильщик.
Сумка перекочевала к нему в руки, и мы направились к лифту. Стоило подняться на третий этаж и оказаться в коридоре, как заметила Мюррея.
Я не видела его лица, но, судя по дорогому кашемировому пальто, мускулистой фигуре, цитрусовым ноткам и запаху гари, это был он. Где рогатого носило столько времени, одни черти знали.
Мюррей разговаривал по телефону. На латинском. Скорее всего, с кем-то из собратьев. Или же с самим Люцифером. Увлеченный беседой, он подошел к белоснежной двери, достал из кармана брюк ключ-карту и приложил к считывателю.
Я щелкнула пальцами и прочла сложное заклинание в тот миг, когда дверь распахнулась и демон устремился в номер. Он буквально на мгновение принял истинный облик, но этого хватило, чтобы зацепиться рогами за дверной косяк и отправиться в полет. К сожалению, недолгий.
Ба-бах! По коридору разнесся грохот, заставивший меня вжать голову в плечи. Казалось, не мужчина упал на спину, а где-то поблизости раздался взрыв. Ноги в стороны, руки в стороны. Мобильник у стены. Кашемировый шарф на лице. Феерическое падение!
Не удержавшись, захихикала. Рогатый молниеносно вскочил на ноги. Наши взгляды пересеклись, и на его лице отразилось удивление. Выдавив язвительную ухмылку, помахала демону ручкой в знак приветствия и звонко произнесла:
– Добрый вечер!
Его глаза цвета молочного шоколада сузились, на лбу залегла глубокая складка. Мюррей угрожающе шагнул вперед, отчего я интуитивно попятилась и невольно пискнула. По спине пробежала толпа мурашек. Носильщик лишь молча наблюдал за происходящим, переводя озадаченный взгляд с меня на мрачного демона. А тот продолжал наступать…
Без понятия, что рогатый сделал бы со мной, если бы в коридоре не появилась дама с собачкой. Глубоко вздохнув, Мюррей резко развернулся и направился к себе в номер. Правда, уже не столь стремительно, как в прошлый раз. Перед дверью и вовсе затормозил, слегка согнулся и лишь затем ступил в апартаменты. Ждал подвоха!
– Кажись, пронесло, – протяжно выдохнула я и провела тыльной стороной ладони по лбу, снимая напряжение.
Новое жилище на ближайшие три дня превзошло все мои ожидания. Дорогая мебель, изысканные светильники над кроватью королевских размеров, множество картин в золоченных рамах, живые цветы на овальном стеклянном столике.
– Вас все устраивает? Может, есть особые пожелания? – носильщик отвлек меня от разглядывания роскошного номера.
Я устала и хотела поскорее остаться одна, но тупая головная боль то и дело напоминала о себе, поэтому после кратких раздумий произнесла:
– Мне, пожалуйста, анальгина и… ведро валерьянки!
Лакей опешил от услышанного. У него отвисла челюсть, а глаза настолько округлились, что стали походить на пуговички от моего старого пальто.
– Простите, мисс, – начал он, едва справился со смятением, – валерьянка у нас только в таблетках. Возможно, мне удастся найти бутылочку, но ведро…
– В таком случае только анальгин, – невежливо оборвала его и протянула щедрые чаевые.
Носильщик кивнул и торопливо покинул номер. Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Ведро валерьянки? А хватит ли мне его, чтобы пережить ближайшие дни? Неожиданно вспомнив выражение лица рогатого, рассмеялась, наперво тихонько, потом все громче и громче. Мелкая пакость согрела сердце. Я хохотала до тех пор, пока не началась икота, затем сняла шубу, ботинки, прыгнула на кровать и блаженно растянулась на голубом покрывале.
Стук в дверь заставил меня встать и взглянуть на нарушителя покоя. Им оказался консьерж. Вид у него был мягко говоря растерянный, хотя определение «сконфуженный» ему больше подходило. Судя по блистеру и коричневой бутылочке на круглом металлическом подносе в руках служащего, исполнять мое пожелание выпало на его долю.
– Мисс Браун, ваш анальгин и успокоительное, – пролепетал консьерж, избегающий смотреть мне в глаза.
Поблагодарив, я забрала лекарства, но он продолжил стоять на прежнем месте.
– Что-то еще?
– Вообще-то да, мисс. Клиент из соседнего номера просил передать вам… – он запнулся, очевидно, подбирая подходящее слово, – подарок.
– Подарок? – удивленно повторила я.
Служащий взял с сервисной тележки яркий непрозрачный пакет с надписью «Счастливого Рождества!», передал мне и скрылся из виду со скоростью торпеды.
Что это было? Побег? Выходит, консьерж увидел содержимое «подарка» и пришел в ужас.
Интерес взыграл пуще прежнего. Сгорая от нетерпения, я захлопнула дверь, бросила лекарства на кровать, запустила руку в пакет и достала поочередно веревку, мыло и бутылочку крысиного яда, на которой имелась этикетка с черепом и костями.
Я не испытала страха, наоборот, меня разобрал такой смех, что, не удержавшись, расхохоталась в полный голос.
– До чего вы неизобретательны, мистер Мюррей. Стоило придумать что-нибудь более забавное, раз уж вознамерились отомстить за падение, – проговорила вслух, словно демон мог услышать мое обращение.
Я скомкала пакет и собиралась бросить в урну вслед за «подарками», как почувствовала нечто твердое. Поэтому еще раз обследовала его и нашла… небольшую плитку бельгийского шоколада. Она не вязалась с другими предметами, словно попала ко мне случайно, в чем я сомневалась. Повертев сладость в руках, разорвала обертку, отломила кусочек, положила в рот и закрыла глаза от удовольствия:
– М-м-м… – сорвалось с губ восторженное мычание. – Вкусно! Только что значит этот жест? Желание подсластить жизнь перед мучениями, которые меня непременно ожидают? Если так, то я принимаю твой вызов, Эйден Мюррей!
Улыбка вновь поселилась на губах, а новый кусочек восхитительного шоколада устремился в рот. Покончив с ней в два счета, отряхнула руки и направилась в ванную комнату, чтобы принять душ, в котором остро нуждалась. Горячая вода имела удивительное свойство снимать усталость. И пусть я не делала ничего особенного в течение последних суток, вследствие долгого перелета голова гудела, а тело было словно свинцом налито.
Я вошла в помещение, облицованное сверху донизу бело-черной плиткой, и услышала шум воды. По всей видимости, рогоносец мылся. Мне не раз приходилось ухаживать за больными, поэтому имела представление о строении мужского тела. Сама не знаю отчего, перед глазами внезапно возник образ демона. Голого! Стоило представить, как по его плечам, спине, животу стекают струи воды, повторяя плавные изгибы, меня бросило в жар.
– Проклятье! Мало того что с реальным демоном придется сражаться, так еще и со своими, – прошипела я, включила холодную воду и прямо в одежде ступила в душ.
