Текст книги "Экзамен для ангела (СИ)"
Автор книги: Анастасия Маркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Маркова Анастасия
Экзамен для ангела
Глава 1
Я нанесла глянцевую помаду нюдового оттенка – завершающий штрих, без которого образ светской львицы не получился бы отточенным до блеска – и окинула себя с ног до головы придирчивым взглядом. Холодная атласная ткань нижней юбки струилась по бедрам, будто вода в горном ручье, верхняя же была сшита из более тонкой и прозрачной ткани. Лиф платья украшали тысячи бисерин и кристаллов. Видеть в зеркале эффектную блондинку в красивом серебристом платье было непривычно.
– Я ли это? – задалась вопросом, продолжая крутиться из стороны в сторону.
Вдоволь насладиться отражением не удалось – тишину в номере взорвал короткий звуковой сигнал, что издал сотовый.
«Очевидно, прибыло такси», – пронеслась мысль.
Я убедилась в собственной правоте, едва взяла в руки телефон. Положив его в серебристый клатч, щелкнула замком и ощутила, как тело прошибла мелкая дрожь. Из года в год одно и тоже! Пора бы привыкнуть, да не получалось.
Нервным жестом поправив прическу, накинула на плечи длинную шубу, чего прежде себе не позволяла, закрыла номер и спустилась в оживленный холл.
– Отлично выглядите сегодня, мисс Браун! Хорошего вечера! – пожелал с ресепшена приветливый администратор отеля.
– Спасибо, Митчел! – радушно поблагодарила я светловолосого паренька, годившегося мне в пра-пра-правнуки, и вышла на улицу.
Еще пару часов назад в окна била метель, заволакивая все вокруг белой пеленой. Теперь она стихла и сменилась легким снегопадом. Вечер обещал выдаться незабываемым.
Сделав глубокий выдох, я выпустила облачко пара в морозный воздух и направилась вниз по ступеням. К счастью, такси стояло неподалеку от парадного входа. Я не боялась заболеть, ведь мне это не грозило. Причина беспокойства крылась в туфлях с высоченными каблуками. Они оказались такими неудобными, что я запросто могла распластаться посреди тротуара и уже не подняться без чьей-либо помощи.
Сетовать на качество уборки не приходилось. Снег и наледь были хорошо счищены с тротуара, а плитка посыпана песочной смесью. Тем не менее это не мешало моим ногам разъезжаться в разные стороны. Неустанные попытки собрать их воедино стали для меня настоящим мучением и испытанием. Возможно, следовало попросить кого-либо о помощи. Но тогда в очередной раз пострадало бы мое самоуважение, поэтому преодолевать тернистый путь я предпочла самостоятельно.
Подобно пересекающей замерзшее озеро оленихе, кряхтя и пыхтя, точно раскаленный чайник, я все-таки добралась до машины и первым делом ухватилась за ледяную ручку автомобиля.
– Ай! – сорвалось с губ.
Настывший на морозе пластик обжег пальцы. Однако ручку я не выпустила. Наоборот, вцепилась в нее покрепче, боясь потерять обретенную опору. Переступив с ноги на ногу, я приняла удобную позу, которая должна была уберечь меня от падения или же шпагата, и только собралась открыть дверцу, как она внезапно распахнулась.
– Садитесь, мисс, – нетерпеливо проговорил водитель, решивший побыть добрым самаритянином, на деле же оказавший мне медвежью услугу.
Нижние конечности незамедлительно зажили своей жизнью и вскоре потеряли устойчивость. Краткое сражение было проиграно.
– А-а-а… – вырвалось из груди, как только я начала падать.
В тот же миг чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и поставили на ноги, оградив тем самым от стыда, что непременно последовал бы за далеко не грациозным приземлением.
Моим спасителем оказался немолодой швейцар, дежуривший этим вечером у входа в отель.
– Спасибо, Ларри, – смущенно поблагодарила мужчину.
– Всегда к вашим услугам, мисс Браун, – проговорил он хорошо поставленным голосом.
Швейцар помог мне забраться внутрь автомобиля, закрыл дверцу, после чего с хорошими чаевыми в ладони поспешил вернуться на рабочее место.
Устроившись на заднем сиденье, я разгладила задубевшими пальцами серебристое платье, откинулась на кожаную спинку и лишь тогда назвала пункт назначения:
– Отель Беверли-Хиллз, пожалуйста!
Стоило машине отъехать от отеля, как на моем запястье ожил браслет, внешне похожий на умные часы. Взглянув на табло, сильно удивилась. Обычно сердечко загоралось зеленым светом, что означало явиться в Контору на следующий день. Реже синим. Значит, при первой возможности. Красным – ни разу! Начальник хотел видеть меня немедленно!
Что-то случилось. Но неужели дело было настолько важным и срочным, что не могло подождать до завтра? Или хотя бы несколько часов? Только кто я такая, чтобы перечить боссу?
Наверное, умей я злиться, испытала бы сейчас неописуемую ярость, ведь благотворительный вечер, к которому готовилась целый год, который лично организовала, пройдет без моего участия. Но вместо нее ощутила совсем иное чувство – бездонный колодец одиночества. Правда, спустя мгновение оно сменилось смирением.
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, чтобы окончательно взять себя в руки, обратилась к водителю:
– Прошу прощения, сэр. Маршрут меняется. Парк-авеню, 432, пожалуйста.
– Как скажете, мэм. Парк-авеню так Парк-авеню, – безразлично отозвался таксист, пожимая плечом.
Ему было все равно, куда ехать. Его не волновало и мое состояние, что выдал дрожащий голос. Лишь бы хорошо заплатила за поездку.
Разглядывая собственное отражение в темном стекле бокового окна, я постаралась отвлечься от грустных мыслей и даже обнадежить себя.
«Милана со всем справится! Она умная и ответственная работница, достойная мне замена. А я… я, вероятно, еще успею на гала-ужин, что состоится после благотворительного аукциона. Босс редко задерживал меня дольше, чем на час. Так что вечер можно еще спасти!» – пронеслось в голове, и на моих губах вновь поселилась улыбка.
Спустя всего полчаса такси остановилось у высочайшего жилого небоскреба в мире, который местные жители называли просто столбом. Он вырос несколько лет назад между пятьдесят шестой и пятьдесят седьмой улицами на месте старой гостиницы. Именно здесь, в районе Мидтаун, в этом монументальном здании из стекла и стали, являвшимся достопримечательностью Нью-Йорка, и разместилось Управление.
Про себя я величала его как угодно: Конторой, Штабом, но только не Управлением. Мне не нравилось это слово. Никто никого не заставлял работать, здесь просто координировалась вся наша деятельность.
Расплатившись с водителем, я вошла в холл небоскреба. Консьерж впустил меня без лишних вопросов. Очевидно, узнал. Не то чтобы я была довольно частым гостем, но раз в месяц точно захаживала. Удостоверившись, что в лифте никого нет, кроме меня, я нажала кнопку «96» и поднесла к сканеру браслет.
Заиграла приятная музыка, и на электронном табло начался отсчет этажей. Не прошло и минуты, как лифт замер и его стальные дверцы разъехались.
Обычно в Штабе царила суматоха, но сегодня здесь было неестественно тихо. Это вновь навело меня на мысль, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Казалось, едва ли не всех здешних сотрудников отправили по важным делам.
На входе в святая святых дежурил светловолосый мужчина. Он походил больше на заядлого калифорнийского серфингиста, чем на охранника: широкие плечи, узкая талия, загорелая кожа.
– Привет, Брэндон! – поприветствовав его, я положила клатч в ящик для вещей и развела руки в сторону. – Как дела?
– Лучше всех. Ты же знаешь, что я люблю свою работу, – задорно проговорил охранник и замахал передо мной металлодетектором.
Принцип «доверяй, но проверяй» действовал даже среди своих. К сожалению, предательство не обошло стороной и нас. Несколько лет назад на босса напал его верный помощник, буквально правая рука. Если бы не сила Рафаила и его невероятное чутье, все закончилось бы трагично – не стало бы одного из архангелов. Его гибель посеяла бы на время хаос в Конторе и кто знал, к чему бы это привело. Возможно, Штаб и вовсе перестал бы существовать, и тогда смертей на земле стало бы гораздо больше.
Предателя лишили телесной оболочки, а душу превратили в мириады пылинок. Хоть доказательств не нашлось, многие были уверены, что без демонов в той истории не обошлось. Кто-то же дал Клирелу заговоренный клинок.
Война между ангелами и демонами длилась уже целую вечность и будет длиться еще столько же… Но никто из нас не терял веры, что добро однажды все же победит зло.
Миновав рамку контроля безопасности, я забрала клатч и прошла по окутанному полумраком коридору в противоположный его конец. Шеф был у себя. Об этом свидетельствовала тонкая полоска света, что пробивалась из-под двери. Только попасть к нему незамеченной было невозможно. Темноволосая женщина средних лет, личный секретарь Рафаила, охраняла вход точно сторожевой пес.
– Добрый вечер, Мария, – поздоровалась я как можно радушнее и задала вопрос, на который и так знала ответ: – Босс у себя?
– Добрый, Анжелина, – мрачно отозвалась обычно мило улыбающаяся секретарша. – Где ему еще быть в такой вечер?
– Что случилось? – попыталась я разузнать хоть что-нибудь, прежде чем встретиться лицом к лицу с начальником.
– Он сам тебе обо всем расскажет. Проходи, не заставляй себя ждать. После тебя у него по плану еще одна важная встреча. Так что не медли.
Я кивнула и направилась к двери. Немного помешкав, занесла руку для стука, но она так и не коснулась деревянной поверхности. Дверь распахнулась долей секунды раньше.
– Проходи, Анжелина, – проговорил Рафаил и скрылся из виду в глубине кабинета.
Я смело переступила через порог и вошла в залитое ярким светом помещение. Оно было обставлено со вкусом: длинный стол из красного дерева, несколько стульев для посетителей, узкий шкаф и тройка картин с морским пейзажем.
Начальник был необычайно напряжен. Его широкие плечи напоминали натянутую струну. Густые седые волосы слегка всклокочены, а губы сжаты в тонкую линию. Очевидно, у Рафаила выдался напряженный день.
– Ты сегодня выглядишь… необычно, – прервал он мои размышления и прошелся с головы до ног изучающим взглядом. – Туфли, шуба, платье, прическа… Намечалось мероприятие?
Я всегда носила длинные обезличивающие наряды. И если бы сердечко загорелось синим, а не красным, обязательно переоделась бы в свое обыденное платье, прежде чем явиться сюда. Но этот вечер не походил на другие…
– Благотворительный аукцион, – я постаралась ответить непринужденно, однако голос слегка дрогнул на середине фразы.
– Прости, что нарушил планы. Знаю, насколько он был важен для тебя, но дело крайне серьезное и безотлагательное. Случилось чрезвычайное происшествие: из Башни Ветров, Ватиканской библиотеки, похищен древний манускрипт. Описанные в нем сведения таят серьезную для нас опасность, – Рафаил нервно провел рукой по волосам, еще больше приведя их в беспорядок. – В книге указано место, где хранится меч Давида, выкованный для борьбы с демонами. Однако он способен убить любого архангела. Если меч попадет к Люциферу или к изменнику… – начальник замолчал, так и не закончив высказывание.
Впрочем, и не нужно было. Я без слов понимала всю серьезность ситуации.
– Как это произошло? – озадаченно спросила я, усаживаясь на стул без приглашения. – Разве у них охрана не на высшем уровне?
– На высшем. Но случился пожар. При тушении огня была отключена сигнализация. Кто-то воспользовался суетой и незаметно вынес манускрипт. Префект Тайного архива Ватикана обнаружил исчезновение, только когда уехали пожарники и начались работы по оценке ущерба. Кардинал лично доложил мне о случившемся и ждет теперь указаний. Но какие нынче могут быть указания?! – всегда спокойный босс повысил голос. – Действовать нужно немедленно! Нельзя терять ни минуты! Не хватало еще, чтобы меч попал в руки к какому-нибудь фанатику или не дай Бог к демонам. Тогда пиши пропало.
Внимательно слушая Рафаила, я мысленно задавалась вопросом: что здесь делаю? В Конторе я работала почти век и пусть совершила немало шагов по карьерной лестнице, мне никогда не поручали действительно важных дел.
– Простите, Рафаил, но я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете? – растерянно спросила я, впившись взглядом в хмурое лицо босса.
– Накануне вечером на юго-востоке Мексики и в Эквадоре произошли разрушительные землетрясения, на Филиппины обрушился цунами. Все разъехались по миру. Мне некому поручить поиск манускрипта, кроме как тебе.
– Мне?! – ошарашенно воскликнула я, заерзав на стуле, и затараторила: – Вы уверены? Не то чтобы я сомневалась в своих способностях, просто…
– Ты поедешь не одна, – невежливо перебил меня начальник и сунул руки в карманы брюк. – Тебе в помощь будет дан напарник.
– Зачем? Я справлюсь…
– Возражения не принимаются, Анжелина. Все уже решено.
– Это экзамен? – я села еще прямее.
Хотя куда больше? Мне и без того казалось, что я проглотила шампур перед входом в кабинет начальника.
Лицо Рафаила осталось бесстрастным, непроницаемым, а вот холодные как лед голубые глаза сказали о многом. Я не надеялась получить ответ, но спустя мгновение раздалось:
– Можно и так сказать. Справишься – получишь повышение: возглавишь отдел по борьбе с демонами.
От удивления у меня отвисла челюсть. Предложение было очень заманчивым. Многие мечтали занять должность, которая уже полгода переходила из рук в руки.
Только почему Рафаил выбрал на это место меня? Может, дело в его исключительном отношении и желании позаботиться о подопечной?
С первого дня в Конторе босс был моим учителем, нередко давал наставления, указывал на ошибки. Конечно, я радовалась открывающимся перспективам, однако душу терзали противоречия. Что-то в деле было не так… Но как узнать, что именно?
– Библиотеку намеренно подожгли? – осведомилась я, сильнее впившись пальцами в клатч.
– Пока неизвестно, – пожал плечами начальник, продолжая держать руки в карманах. – Поджог это или трагическое стечение обстоятельств, следствие установит. Сейчас главное другое – найти манускрипт и доставить в Управление. На решение проблемы у вас будет пять дней, после чего за дело возьмется Кристиан.
Упомянутый ангел был одним из лучших сотрудников Конторы. Рафаил поручал ему самые сложные задания, прекрасно зная, что они будут решены в кратчайшие сроки. Если бы ни упрямый и вспыльчивый характер, Кристиан давно бы стал правой рукой босса.
– Пять дней?! – воскликнула я и вскочила с насиженного места. – Это слишком мало.
– Вполне достаточно для пары сотрудников. Кристиану и одному хватило бы двух дней. Но тебе, как новичку в таких делах, я удвою срок, – снисходительно отозвался Рафаил и наконец опустился в удобное кресло за широким столом.
– Слушаюсь, босс! Только можно на поиски манускрипта я отправлюсь все-таки одна? Мне никто не нужен. Я справлюсь, – проговорила с нажимом.
– Нет, Анжелина, – отрезал он. – В Италию ты оправишься с напарником. Он специализируется на системах видеонаблюдения и распознавания лиц. А еще на электронике, в чем ты большой профан. Прости, Анжелина, но мы вынуждены на этом закончить. У меня вот-вот состоится деловая встреча. Езжай в отель и собирай чемодан. Мария сообщит время вылета и номер ближайшего рейса. Не забывай: пять дней! Отсчет пошел.
Спорить с начальником было бессмысленно, поэтому я быстро попрощалась и устремилась к лифту, который ехал на этот раз гораздо медленнее, чем когда-либо раньше. И никакие мольбы не заставили бы железную машину опускаться быстрее. Она шла своим привычным ходом.
Как только дверцы разъехались, я поспешила покинуть лифт. Хотя можно ли поползновения улитки назвать спешкой? С подобной скоростью я передвигалась благодаря модным туфлям.
Сосредоточенная на переставлении ног и словах Рафаила, что непрерывно крутились в голове, я слишком поздно заметила темноволосого мужчину, мчащегося к лифту на всех парах. Столкновение было неизбежно. И оно случилось!
Я устояла на высоченных каблуках только благодаря кашемировому пальто, за полы которого вовремя ухватилась. Украшенной кристаллами заколке повезло меньше – она упала на мраморный пол и разбилась на несколько частей. Светлые волосы тотчас каскадом посыпались на спину.
У меня не было сомнений, что мужчина попросит прощения, но вместо этого он выдернул пальто из моих рук и гневно бросил:
– Смотри, куда идешь, курица!
– Это… это вы мне? – пролепетала я, задыхаясь от возмущения. – Хам!
Вряд ли мои реплики достигли адресата. К тому моменту как я замолчала, дверцы лифта закрылись за мужчиной, а кабина начала подниматься. Мое негодование возросло еще больше.
– Неужели подобная манера общения стала теперь нормой? – продолжала я злиться.
Сама не понимаю отчего, меня задел этот франт. Хоть наше «общение» было мимолетным и я не успела толком разглядеть обидчика, его образ засел в голове. Фоторобот при необходимости не составила бы, но встреться с ним еще раз, непременно узнала бы.
Немного успокоившись, я заправила волосы за уши, подняла с пола обломки заколки и собиралась уже покинуть холл небоскреба, как внезапно мой нос уловил запах костра. Страх ледяными щупальцами сжал сердце и заставил сделать глубокий вдох. Затем еще один и еще… Я долго принюхивалась, но ничего подобного больше не почувствовала. В воздухе витали лишь приятные цитрусовые и пряные нотки дорогого и, вероятно, модного парфюма.
Фух! Показалось. Видимо, взыграли нервы после разговора с Рафаилом. Даже если предположить, что мгновение назад здесь побывал демон, до Рафаила ему не добраться. Да и кто? Налетевший на меня модник? Маловероятно. Скорее всего, он один из жильцов. Консьерж? Будь так, босс еще с утра под любым предлогом добился бы его увольнения.
Посмеявшись над собой, я направилась к выходу, где дремало все то же такси с безразличным водителем, которому предстояло отвезти меня обратно в отель. Надежда попасть на благотворительный аукцион больше не грела душу. Она пала крахом после слов Рафаила о чрезвычайно важной миссии. Вечер был испорчен, однако все мои мысли занимал завтрашний день. Что он принесет? Лишь бы не новые разочарования. В любом случае, мне следовало собраться с духом и приложить все усилия, чтобы выполнить поручение. Я не могла подвести наставника.
Поскольку о внешнем виде можно было больше не заботиться, в паре шагов от двери небоскреба я сняла туфли, подхватила их под мышку и стремглав рванула к машине. Мой вид нисколько не удивил таксиста, словно бегать по улице в колготках в пятнадцатиградусный мороз – вполне нормальное явление.
Стоило плюхнуться на заднее сиденье, забренчал телефон. Я назвала водителю адрес отеля и наконец ответила на звонок.
– Слава Богу! Анжелина, где ты? – взволнованно спросила Милана, едва услышала мое «алло». – С минуты на минуту начнется аукцион, а тебя до сих пор нет.
– Я… не приеду, – мой голос предательски дрогнул на первой же фразе. – Тебе придется самой обо всем сегодня позаботиться.
– Ты попала в аварию? С тобой все в порядке? – несмотря на годы жизни после смерти, мы все еще задавали вопросы, свойственные людям.
С губ непроизвольно сорвался смешок. Что со мной могло случиться? Я умерла более ста лет назад и вновь умереть могла только от заговоренного клинка.
– Начальник поручил задание особой важности. Меня не будет пару дней в стране.
– Пару дней? – ахнула помощница. – А как же Рождество? Мы всегда празднуем его вместе.
– Не в этом году. Так складываются обстоятельства, – я повела плечом, словно Милена могла увидеть этот жест отчаяния.
– Между прочим, у нас запланировано много дел на следующей неделе: раздать подарки в приюте для бездомных, наведаться в хоспис… – не унималась она.
– Знаю, и мне жаль, что меня не будет рядом, но я не могу ослушаться приказа Рафаила, – посреди разговора в динамике внезапно раздались короткие гудки. На миг взглянув на экран, быстро произнесла: – Прости, Милана, параллельный звонок. Мария. Наверное, с новыми указаниями от босса.
– Я не подведу тебя, – заверила помощница.
– Знаю. Хорошего вечера! – пожелала я от всего сердца, ничуть не кривя душой.
– И тебе!
Стоило Милане отключиться, как в телефоне послышался мелодичный голос секретарши Рафаила:
– Алло, Анжелина? Срочно направляйся в аэропорт. Вылет через полтора часа. Электронный билет уже на твоей почте.
– Но…
– Вещи купишь по прилете, – перебила она, понимая, чем вызвано мое волнение. – Безлимитная карточка с собой?
– Да. Но…
– Отлично! Если отдашь чеки по возвращении, буду благодарна. Нет – Бог с ними. Ничему не удивляйся, когда увидишь билет. Приказ начальника. И, Анжелина, – произнесла Мария заговорщицким и в то же время наставническим тоном, – не будь слишком строга к себе. Хоть раз в жизни отведи душу. Грех будет выглядеть молью рядом с таким напарником.
«С каким это таким напарником?» – промелькнула тревожная мысль.
– До встречи! Счастливого и незабываемого Рождества! – в телефоне раздалось хихиканье.
Мария отключилась прежде, чем с моих губ сорвался какой-либо вопрос. А ведь накопилось их у меня немало.
Около минуты я неотрывно смотрела на телефон, пытаясь понять, что на нее вдруг нашло. Вспомнив про билет, открыла почту и чуть не лишилась чувств. В Италию я летела первым классом!
– К чему такие траты? – моя нижняя губа дрожала от волнения. – Может, в преддверии праздника в эконом-классе не осталось свободных мест?
Скорее всего, так и было. Ведь многие верующие стремились принять непосредственное участие в Ночной Святой мессе под предводительством Папы Римского в Ватикане. Тем не менее мне было не по себе от того, что Рафаил приказал выложить за билет в одну сторону сумму, равную ВВП небольших стран в Африке.
– Мисс, мы по-прежнему едем в отель или курс изменился? – ворвался в мысли мужской голос.
Я зарделась, осознав, что забыла предупредить таксиста о новых планах.
– В аэропорт, пожалуйста.
Добрый день, мои дорогие читатели! Возможно, многие решили, что я пропала или же бросила писать. Вовсе нет! В силу жизненных обстоятельств мне пришлось сделать долгий перерыв. Теперь я полна сил и вдохновения и собираюсь продолжить писать книги. Если кому-то нравятся мои произведения и хочет дальше идти со мной по этой тернистой тропинке, прошу вступить в мою группу в контакте (всего-то нужно в разделе «Обо мне» нажать на кнопочку и присоединиться). Там можно узнать о новинках, о планах, да и просто пообщаться со мной при желании. Всех люблю! Всем от чистого сердца желаю добра! Ваша Маркова Анастасия!
