Текст книги " Принц Ликанов (ЛП)"

Алекс подавила крик изумления. Будуар? Он серьезно? Из того, что ей было известно, будуары предназначались для леди в замке, которые использовались ею как личная гостиная и спальня.

Василис вновь повернулся к королю.

─ Отец, эту малышку зовут Ариель, а это ее сестра Алекс, девушка, на которой я собираюсь жениться.

Алекс была ошеломлена, когда Василис повернулся и аккуратно отдал ей Ариель. Она подняла на него глаза, не найдя ответов на его лице.

─ Иди со стражником, – попросил он чуть резковато.

Как во сне Александра кивнула ему. Немного отойдя, услышала, как Василис сказал:

─ Отец, нам нужно поговорить. Сейчас.

Глава 8

Несколько минут спустя Василис приказал всем покинуть тронный зал и следил за отцом, который не торопясь подошел к трону и сел.

─ Значит, ты уже выбрал невесту, – тихо начал его отец.

Василис взял себя в руки. Он не даст сбить себя, неправильно ответив.

─ Да. Нашел.

─ Готов быть верным этой девушке после свадьбы? Навечно, если она выберет обратиться в наш вид?

─ Да.

─ Понятно, – король поднял темную бровь и, растягивая слова в предложение и внимательно наблюдая за сыном, продолжил. ─ Как же сотня женщин снаружи, ожидающих турнира, победой в которой обещана женитьба на тебе?

─ Отмени соревнование, – сказал Василис с резкостью в голосе.

─ Здесь будет бунт, сын мой. Знаешь ли ты, с каких окраин прибыли некоторые девушки?

─ Дай им по золоту за время и беспокойство.

─ Да, я могу это сделать, но представляешь, во сколько это нам обойдется.

Василис разозлился.

─ Меня не тревожит, во сколько это обойдется. Делай – отменяй соревнования. Ты хотел, чтобы я женился, и я это сделаю. Я женюсь на Алекс.

Король кивнул, выражение лица из мрачного стало изменяться в удовлетворенное.

─ Что же. Завтра я объявлю об этом.

Василис вздохнул от облегчения.

─ Спасибо, – и повернулся, чтобы уйти.

─ Подожди, – приказал его отец.

Василис остановился и оглянулся.

─ Она знает кто мы?

─ На территории разбойников из засады на нас напали другие ликаны.

─ Значит, эта девушка не боится тебя?

─ Эта девушка – воин. Она ничего не боится.

─ И к тому же очень красива. Ты уже спал с ней?

Василис напрягся.

─ Нет.

Король наклонился и сжал перед собой руки в замок. Черты лица вновь заострились.

─ Сын, ты должен ей рассказать легенду. Если она твоя единственнаяи ты переспишь с ней, то в следующее полнолуние она обратится в одну из нас.

Василис никогда не верил в легенду. Единственное, во что он верил, так это то, что Александра привлекала его, как ни одна другая женщина, и хотел быть с ней и только с ней.

─ Отец, ты знаешь, как я отношусь к этой легенде.

Король поднял руку.

─ Тем не менее, сын мой. Ты же знаешь, что произошло с нашей драгоценной королевой, и должен быть уверен, что Алекс готова.

Василис стал волноваться.

─ Человек превращается в оборотней тогда, когда один из них укусит его в полнолуние. Это единственная легенда, которую я считаю правдивой.

Казалось, король хотел еще что-то сказать, но сжал челюсть.

─ Пусть будет так.

********

Кровать, стоящая в будуаре, была настолько огромной, что на ней могли разместиться четыре мужчины, а Ариель задорно скакала на ней.

─ Девочка, тебе нельзя напрягаться. Лучше больше отдыхай, – заявила Хеста, опускаясь рядом с Ариель. ─ Мы еще не вылечили тебя и ты должна аккуратна, чтобы больше не повторился приступ.

Ариель прекратила прыгать и позволила Хесте увести себя в примыкающую небольшую комнатку.

─ Пойдем. Пора принять ванну.

Алекс благодарно улыбнулась Хесте и, перед тем как покинуть спальню, нагнулась поцеловать Ариель. Она оглядела себя и испытала отвращение. Ей тоже нужно в ванную и поменять одежду, но все, что у нее было собой, это единственная пара брюк, которую продолжала носить, и две футболки – и обе несвежие, так как меняла их в пути.

Стук в дверь. Ее желудок скрутило. Василис! Дергая, она прошла к двери и открыла ее, увидев за ней двух девушек. Одна вкатила столик на колесиках с накрытыми крышками тарелками, а другая несла огромный ворох одежды.

Девушка, катившая столик на колесиках, произнесла:

─ Принц пожелал, чтобы вы с Ариель поели. Он точно не знал, что вы предпочитаете, поэтому приказал мне приготовить множество разных блюд на двоих.

Алекс была тронута. Она подняла одну из крышек, и рот наполнился слюной, едва девушка вдохнула запах сочного фазана. Приподняла еще одну крышку и резко втянула дразнящий запах свинины. На других тарелках был хлеб, овощи и мясной суп. Она улыбкой поблагодарила девушку.

Другая девушка, что принесла одежду, успела разложить ее на кровати. И повернуться к Алекс:

─ Миледи, принц попросил принести вам эти платья. Это платье из кремового атласа для сегодняшнего королевского ужина, эти для сна, а остальные на повседневно, – и робко добавила: ─ Надеюсь, она все вам понравятся.

Алекс открыла рот, рассматривая платья.

─ Они прекрасны, – Александра подняла несколько, заметив маленькие платья и ночную сорочку для ребенка.

─ Это для малышки, – с улыбкой продолжила девушка.

─ Поблагодарите принца от меня. Ему на самом деле не нужно было … – она не смогла закончить, что хотела сказать, потому что была слишком занята тем, что пыталась проглотить огромный ком в горле.

─ Да, я передам ему, миледи.

Когда две девушки собрались уходить, та, что толкала столик на колесиках, повернулась к ней и сказала:

─ Он пожелал, чтобы вы присоединились к нему на королевском ужине, что пройдет в тронном зале на закате. Я вернусь, чтобы проводить вас.

Ошарашенная Алекс кивнула. Когда она осталась одна, то села на край кровати и в изумлении стала разглядывать еду и одежду.

Когда Александра впервые встретилась с Василисом, то думала, что он самонадеянный, несносный дикарь. Однако теперь осознавала, что он был невероятно чарующим, заботливым, великолепным принцем, которого она себе представляла.

С глухим звуком упало ее сердце. Не отдавая себе отчет, она поднесла руку ко рту.

─ Боже мой. Как это случилось? – в пустой комнате дрожащим голосом прошептала Алекс.

Она начала влюбляться в него.

******

Несколькими часами спустя Алекс приняла ванну в огромной медной лохани в примыкающей ванной комнате. После этого как она насухо вытерлась, Хеста помогла ей заколоть волосы так, чтобы они ниспадали волнами вниз, и помогла Алекс одеться в платье из кремового атласа. В тон к платью надела сатиновые туфельки, что были частью подарков Василиса. И ахнула. Они были такими восхитительными.

Хеста завязала шнуровку корсета вдоль спины Алекс и попросила ее повернуться и посмотреть на себя в зеркало. Алекс очень медленно повернулась, улыбнувшись на вздох удовольствия Ариель. Она посмотрела в зеркало и застыла.

Это она? Она … она выглядела по-другому. Более женственной, прелестной, нежной. Александра поднесла руку к вырезу платья и покраснела от своей развращенности, вспомнив невесомые прикосновения губ и рук Василиса к ее коже. Она резко выдохнула и сосредоточилась на своем отображении. Ее взгляд прошел по маленькой талии, обнаженным рукам, по черной тесьме отделки краев платья и глубоко вдохнула через нос. Медленно, повернулась к непривычно молчащей Хесте.

─ Как я выгляжу? – тихо спросила девушка, зная, что Хеста не будет подыскивать слова, чтобы не обидеть. Она скажет ей правду.

─ Девочка, ты выглядишь поразительно. Сердце господина перестанет биться, когда он увидит тебя.

Алекс выдохнула и успокоилась. На сегодняшнем вечере ей хотелось выглядеть красивой для него. Дверь открылась и на пороге остановилась девушка, обещающая проводить Алекс в тронный зал. Ее лицо озарила улыбка.

─ Вы прекрасны, миледи.

─ Спасибо, – робко произнесла Алекс.

Она никогда не считала себя великой красавицей. Все ее мастерство заключалось в силе, оружие, а также в боевых умениях. Впервые в жизни почувствовала себя женственной, и от этого ей было немного неуютно.

─ Вы готовы? – спросила девушка.

─ Да, – Алекс поцеловала Ариель, попросив хорошо вести себя и слушаться Хесту, после чего улыбнулась целительнице. ─ Я ненадолго.

Хеста засмеялась.

─ Девочка, после этого вечера господин не выпустит вас далеко от себя.

Алекс последовала за девушкой, спустившись вниз на два пролета величественных ступеней и пройдя коридор, пока они не подошли к огромным двухстворчатым дверям в тронный зал. С той стороны раздавались звуки арфы и скрипки и громкая болтовня. Мужской разговор. Служанка открыла одну створку и на трясущихся ногах Алекс вошла в комнату.

Тронный зал освещали изысканные массивные канделябры, на верхнем этаже – ряд великолепных балкончиков. В центре комнаты стоял невероятно длинный стол, накрытый шелковыми скатертями. Слуги замки сновали вокруг стола, наполняя хрустальные кубки. Алекс застыла.

А где женщины?

За столом сидели около тридцати стражников, все одетые в свои лучшие воинские наряды. Она сделала неуверенный шаг вперед, выискивая глазами Василиса. Король сидел в одном конце стола, а на другом – Василис, выглядевший одновременно невероятно привлекательно и мощно, как она и запомнила. Он разговаривал с Малеком, который сидел по правую сторону от него, и ее сердце забилось еще быстрее, когда она, стоя там, задумалась, что ей делать дальше.

Василис, словно почувствовав ее присутствие, замолчал и медленно повернул голову в ее сторону. С того места, где она стояла, Алекс заметила, как он замер и медленно опустил кубок. Друг за другом все звуки за столом стихли – все мужские взгляды сошлись на ней. Она не смотрела ни на кого, потому что черные глаза Василиса держали ее в плену. Александра не отрывала от него взгляда, когда принц поднялся и направился прямиком к ней. Оказавшись рядом с ней, Алекс увидела, как он был напряжен: губы стиснуты в тонкую полоску, дергающийся мускул вдоль сильного подбородка. Пристально рассматривал ее внешность, останавливаясь дольше положенного на груди. Когда Василис взглянул ей в глаза, то у нее перехватило дыхание.

─ Ты выглядишь потрясающе, – произнес он, его голос был намного ниже, чем она запомнила.

─ Спасибо, – тихо ответила девушка.

Приняв с благодарностью протянутую руку принца, Алекс последовала за ним к огромному столу. Он подвел ее к месту слева от себя, и она присела. Малек улыбнулся ей и она немного нервно улыбнулась в ответ.

─ Добро пожаловать, Алекс, – громко поприветствовал ее король с другого конца стола.

─ Благодарю за оказанную честь присутствовать здесь, – ответила Александра.

─ Это для меня честь, моя дорогая, ведь скоро ты станешь моей невесткой, – он отсалютировал ей кубком и стражники сделали тоже самое, выражая свое согласие.

Алекс застыла. Она еще не сказала Василису об этом и бросила на него сдержанный взгляд.

Король и стражники погрузились в свои разговоры, поэтому Алекс подняла свой кубок и отпила немного вина. Ей никогда в жизни не приходилось пить спиртного, но напиться сейчас ей казалось неплохой идеей.

─ Соревнование отменили, – без предисловий начал Василис. ─ Отец объявит об этом завтра утром, а вечером мы поженимся.

У нее не было слов. Он сжал губы.

─ Это не то, что ты хотела? Ты шла сюда не для того, чтобы биться за мою руку и возможность выйти за меня?

─ Да, но … но, – это было слишком просто. ─ Зачем ты делаешь это? – тихо спросила она.

На его лицо застыла мрачная маска.

─ Хеста творит чудеса своими чаями и травами, и я попрошу ее позаботиться об Ариель даже если ты откажешься выходить за меня, – резко сказал он. ─ Но это решит только часть проблемы. Если ты выйдешь за меня, я сделаю все, чтобы ты и твоя сестра были обеспечены до конца жизни.

─ Зачем? – прошептала она.

─ И мы можем быть женаты лишь на словах, – с неприязнью продолжил Василис. ─ Единственное, что я попрошу, это ночи: когда придет время ложиться спать, ты будешь спать со мной.

Проблемы Алекс решены – а ей даже не пришлось соревноваться с другими женщинами. Ариель получит тот уход, который ей нужен, и шанс на роскошную жизнь, и Алекс больше не придется тревожиться об ее будущем.

Смесь счастья и разочарования потекла по ее венам, но разочарование мешало в полной мере насладиться счастьем. Он жениться на ней только на словах, Василис сам так сказал. Он не хотел делить с ней постель, потому что после свадьбы собирался спать с другими девушками.

Его лицо потемнело.

─ Мы договорились?

Принц был прав. Это все, что ей нужно.

─ Да, – прошептала она.

Василис заметно расслабился и поднял свой кубок, чтобы отпить из него. Ей не хватило духу спросить у него, собирался ли он спать с другими девками. У нее не было права спрашивать это. Этот мужчина дал ей все то, чего она хотела, и для этого ей не пришлось проходить тяжелое испытание. К тому же, с запозданием ей пришла мысль – он искренне переживал за Ариель и должно быть делал для нее.

Слуги стали приносить блюда, жарить ягненка. Алекс не торопясь ела, стараясь не анализировать его чувства к ней, потому что догадывалась, что ответы ей не понравятся.

Она понемногу влюблялась в него и мысль, что он будет с другими женщинами, причиняла ей боль.

─ Тебе понравился ягненок? – поинтересовался Василис.

─ Ммм, да. Спасибо.

─ Ариель понравились те платья и ночная сорочка, что я ей прислал?

Ее лицо запылало от стыда.

─ Ох, да. Василис, мне жаль, что сразу же не поблагодарила за твои великолепные подарки.

Он посмотрел на нее сквозь ресницы:

─ А тебе понравились платья?

Она улыбнулась ему.

─ Да. Они великолепны.

Василис кивнул, на его лице читалось удовлетворение.

─ Алекс, есть кое-что, о чем ты должна знать.

Медленно она опустила вилку и посмотрела на него.

─ Хорошо.

─ Король, стражники и большинство селян – ликаны. Те, кто все еще люди, могут выбрать превращение в любое время, когда захотят. Мой отец, я, стражники – мы поклялись защищать людей.

Она молчала, и он непреклонно продолжил.

─ Несколько десятилетий назад в полнолуние на наш замок напали монстры. Хватило одного укуса, чтобы мы немедленно стали превращаться в оборотней, но все мы отказались следовать за ними и той же ночью уже сражались за наши жизни, семьи, землю – и прогнали их. С тех пор каждое полнолуние замок не спит. С тех пор мы сражаемся, но все меньше и меньше за эти годы, – Василис остановился. ─Я бессмертный, Алекс. На наш замок напали больше двухсот лет назад.

─ Знаю.

Его брови взметнулись вверх.

─ Мужчина, который научил меня всему тому, что я знаю, был очень мудрым и хорошо осведомленным. Мой наставник. Учитель. Он был отцом, которого у меня не было, – произнесла она, ее голос надломился.

─ Он тот, кто рассказал тебе о моем виде.

─ Да.

─ Мне интересно будет послушать про него, – тихо вымолвил Василиса.

Алекс удивилась, что услышала его в шуме и гвалте комнате. Ей казалось, что в тронном зале больше никого нет, кроме них двоих.

─ Мне было восемнадцать, и я шла домой с рынка. Мой отец уже во второй раз женился, и мачеха отправила меня прикупить немного пшеницы. Как бы то ни было, я все еще горевала о матери, умершей пару месяцев назад, и в слезах шла домой. Не хотела, чтобы жители городка видели меня такой, поэтому и выбрала другую дорогу домой. Я шла вдоль узкой дороги и встретила милого мужчину. Он жил в небольшой хижинке в глубине леса. Помню, как мачеха, говоря о нем, называла его желтокожим мужчиной с косыми глазами, – она стиснула губы. ─ Он был другим, но все, кроме меня, сторонились его. Почти каждый день я возвращалась, чтобы повидаться с ним.

─ Он научил тебя сражаться.

─ Да. Я тренировалась с ним шесть лет, но не только этому он научил меня. Я научилась читать и писать. Он открыл для меня философию и астрономию. И … и он рассказал мне о ликанах.

─ Ясно. Он видел одного из нас?

─ Нет, но верил, что они существуют. Поэтому и выковал все мое оружие из чистого серебра, – ее взгляд опустился. ─ Шесть месяцев назад он заснул, но не проснулся. Я была единственной, кто нашел его.

─ Мне жаль.

Она потянула руку к вину, робко улыбнувшись ему.

─ Все в порядке.

─ А твой отец?

─ Умер, когда Ариель исполнился годик.

─ Значит ты, Ариель и твоя мачеха прожили вместе все эти годы.

Она кивнула, не способная выдавить хоть слово.

─ Я буду прав, предположив, что с рождения Ариель ты ей скорее мать, чем сестра?

Алекс не хотела говорить об этом.

─ Да, пожалуйста, давай опустим эту те…

─ Это мачеха изуродовала твою спину, не так ли? – спросил он довольно угрожающим голосом.

─ Да, – она видела, как принц сжал кулак на столе, резко вдыхая через нос.

─ Я не позволю ей так легко отделаться за это.

─ Василис, – произнесла Алекс. – Она мертва. Я … я убила ее в тот день, когда получила королевскую грамоту о королевском соревновании. Я собрала вещи Ариель и свои, и мы тотчас покинули дом.

─ Что случилось? – спросил он, но от Александры не скрылось, как его черные глаза поменяли цвет. На янтарный.

─ Василис, – взяв за руки, позвала его. Он моргнул и опустил глаза к их рукам. Когда поднял пронзительный взгляд к ее глазам, его уже вернули нормальный цвет. ─ Я убила ее, потому что она причиняла боль Ариель. Многие годы я терпела ее побои только потому, чтобы она не обижала Ариель. У Ариель произошел очередной приступ болезни, и малышка не могла остановиться. Тогда мачеха взяла хлыст и направилась к моей сестре. Я налетела на нее и началась драка. Она замахнулась кинжалом в мою сторону, но из-за того, что мы дрались, я заколола ее.

─ Я бы снова убил ее, если она была жива, – произнес Василис, под его опасно мягким голосом скрывалось жестокая правда его слов.

Она поверила ему.

─Теперь все кончено.

─ Да. За начинания.

─ За начинания, – прошептала она в ответ, забирая свою руку из его и поднимая кубок.

Александра точно не знала, за что пьет, но молилась, что за то, о чем она думала.

********

Король вышел к группе женщин. Василис и Алекс стояли за ним. Король Драго поднял руку и все участницы замолчали.

─ Я должен сделать объявление. Некоторым из вас может не понравиться то, что я скажу, но выслушайте меня. Я уверен, вы все будете довольно, – он остановился, разглядывая толпу. ─ Сегодня я отменяю соревнование. Мой сын уже выбрал себе невесту.

Низкий, разрастающийся ропот поднимался над толпой и король Драго вновь поднял руку.

─ Мы выдадим всем денег и золота за ваше время и проблему.

─ Да, но это не изменит того, что одна из нас должна была стать коронованной принцессой, – выкрикнул кто-то из толпы.

Алекс вглядывалась в большую группу женщин и пыталась увидеть, кто это сказал.

─ Да, однаиз вас могла бы стать принцессой, а оставшиеся ушли с пустыми руками. То, что предлагаю я вам, не оставит ни кого в проигравших, ведь все вы уйдете домой с деньгами. Денег и золото более чем достаточно на то время, что вы добирались сюда, – удовлетворенное бормотание пробежало по толпе, пока, одна за другой, женщины не зааплодировали.

─ А теперь, – продолжил король, – хочу представить вам Александру. ─ Он жестом попросил Алекс выйти вперед. Её трясло от волнения.

Она знала, что у каждой из женщин здесь есть собственная история, почему участвовать в соревнованиях и понимала их.

Женщины уважительно зааплодировали, и Алекс с облегчением улыбнулась с, на секунду обернувшись через плечо на Василиса. Он смотрел на нее с таким выражением лица, что у нее перехватило дыхание. Собственническим, теплым и гордым.

Глава 9

Следующие несколько часов прошли в подготовке к свадьбе.

Тем не менее, сейчас она выглянула в окно и наблюдала, как прислуга замка разбирает палатки. Отвернувшись от окна, ушла посмотреть как там Ариель.

На огромной кровати спала сестренка, как и каждый день после обеда. Алекс улыбнулась, вспомнив прошлый вечер, после ужина, укладывала Ариель спать. Ей пришлось рассказать три сказки, чтобы малышка, наконец, заснула – сказалось волнение от пребывания в замке. Алекс поцеловала сестру в лоб и проверила кувшин с водой. Воды в нем было мало. Александра взяла его и прошла к двери, но перед тем как уйти, кинула еще один взгляд на Ариель.

Спустившись по величественной лестнице и проходя рядом с тронным залом, она услышала громкие голоса, исходящие оттуда. Недавно служанка говорила ей, что стражники будут праздновать с принцем его предстоящую свадьбу, но Алекс задумалась – нет ли там девушек. Она подавила волну ревности, угрожающую задушить ее. Сжав губы, двинулась дальше от тронного зала и направилась к кухне.

Хеста упоминала, что если понадобится вода, нужно пройти через огромные двери в кухне, что ведут на улицу. Через несколько минут прогулки по огромному замку Алекс нашла колодец. Она поставила кувшин на землю, пока наклонялась вперед и брала веревку, услышала злой женский голос за спиной, от которого девушка подпрыгнула.

─ Я должна была победить в соревнования.

Алекс развернулась и увидела высокую, темноволосую девушку, стоящую у навеса. На незнакомке была неопрятная, грязная одежда, а на голове – грязные и стоящие колом волосы.

Девушка одарила ее недоброжелательным взглядом и на секунду Алекс испугалась. Было что-то странное в ее лице, глазах. Александра нахмурилась, лучше всматриваясь в ее лицо, и ахнула, отпрыгивая назад. Радужки ее глаз поменяли цвет. На янтарный.

─ Ты – ликан, – прошептала Алекс, уставившись на царапины на ее шее.

─ Ах, значит, ты знакома с моим видом, – пророкотала девушка. ─ Ты разрушила все мои планы. И умрешь за это, – и схватила грубой рукой её за шею, оцарапав кожу почти до крови своими ногтями.

Алекс слишком оцепенела от ужаса.

─ Нет.

─ Да. Наконец-то и я могу быть счастлива.

Алекс попыталась сохранить спокойствие.

─ Ты должна понимать, как это дико звучит. Я даже тебя не знаю. Король выдал всем золото.

Незнакомка зло сплюнула на землю.

─ Думаешь, что несколько жалких кусков золота сделают меня счастливой? Я хочу всего. После того ада, в котором я прожила последние два года, я заслужила это.

─ Тебя обратили два года назад? – спросила Алекс, выигрывая время. Ведь кто-нибудь скоро пойдет сюда.

─ Да и предпочла бы смерть, чем жить так, с муравьями, терзающими мое тело день и ночь, царапающих меня, мучащих. Когда я услышала о королевском соревновании, то поняла, что все-таки в моем положении есть что-то хорошее. Ты видишь, что даже в человеческом виде я обладаю невероятной силой и скоростью – и я должна была выиграть! – пронзительно закричала она.

Алекс пробежала быстрым взглядом вокруг, желая найти что-нибудь острое и сделанное из серебра. Ничего! Она вновь посмотрела на девушку. Возможно, ей получится успокоить ликана.

─ Послушай! Мне жаль, что ты потратила время. Понимаю, что ты надеялась выиграть это соревнование, но ты должна знать, что я никого не хотела обидеть. И не просила принца выбрать меня.

Лицо девушки скривилось от боли, когда она подняла руки к лицу и стала скребсти по изможденным щекам ногтями вверх и вниз.

– Я не могу остановить их, они ползают по всему телу! Останови их! Пожалуйста, останови! – отчаянно умоляла незнакомка.

Алекс резко втянула воздух. Эта девушка не злая. Она психически неуравновешенная и ей нужна помощь. Александра сделала шаг к ней.

─ Все … все будет хорошо. Позволь тебе помочь.

Девушка вновь пронзительно закричала и сжала кулаки по бокам, взирая на Алекс с ненавистью и гневом на лице.

─ Тварь! Ты! Это все из-за тебя, теперь я буду счастлива. Моя кожа навсегда будет чувствовать, как кишат личинки, черви и муравьи. Я никогда не избавлюсь от них, кожа всегда будет страдать. Никогда!

Затем произошло два события: девушка превратилась в семифутового ликана, а Алекс в ужасе отскочила.

**********

Василис сделал большой глоток эля. Оглядевшись вокруг, наблюдал, как воины развлекались в свое удовольствие. Скоро он женится и, судя по веселью за столом и смеху вокруг, уже знал, что королевские воины удовлетворены его выбором невесты.

Король Драго рассмеялся, посмотрев в сторону Василиса.

─ Думаю, скоро у Хесты появятся несколько пациентов. Крако один выпил почти целый бочонок.

Василис пытался сосредоточиться на том, что говорил ему отец, но все, о чем он мог думать, была Алекс. Фиктивный брак! Он скривился. Сумасшедший! После того, что случилось вчера в его палатке, не думал, что мог контролировать себя с ней больше. Все же принц не хотел втягивать ее во что-то, к чему она не готова и для чего еще не пришло время. Тем не менее, сделает все, чтобы Александра полюбила его.

Он замер. Любовь? Откуда она взялась?

Его отец сыронизировал по поводу того, как напился Ортега, когда что-то грубо сжало внутренности Василиса. Он опустил кубок с элем, который тут же упал на пол и разбился на тысячу осколков. Василис резко втянул воздух, грубо выругавшись, и, пошатнувшись, встал на ноги.

─ Сын, что случилось?

─ Не знаю, – тяжело дыша, произнес Василис. ─ Я … я чувствую что-то. Матерь божья! Думаю, это Алекс, – резко воскликнул он.

Ошеломленный тем, что настолько сильно мог чувствовать ее везде, Василис с трудом глотнул и дико заозирался вокруг. Что, черт возьми, происходит? Он мог ощущать ее. Чувствовать. В ушах застучала кровь его ликана. Сердце застучало неимоверно быстро от ужаса. Она в смертельной опасности!

Василис откинул голову и заревел, словно выпущенный на волю зверь.

─ Алекс!

Он почувствовал, где она. Недалеко от колодца. Не медля, перекинулся в ликана, перекувыркнувшись в воздухе и сжимая серебряный кинжал в руке, и выпрыгнул за дверь. Отец и стражники бежали за ним в человеческой ипостаси с оголенными серебряными мечами.

Через несколько секунд Василис уже был у колодца и у него едва не остановилось сердце, когда увидел девушку-ликана, которая держала его любимую за шею в нескольких сантиметрах над землей. Алекс хваталась за руки ликанши, задыхаясь.

Молниеносно, он прыгнул и опустился на ликаншу, повалив всех их на землю. Принц бросил быстрый взгляд на Алекс, которая сидела на коленях и вдыхала полные легкие воздуха. Затем повернулся к ликанше.

Он схватил ее за шею и сжал, прижимая к ее груди кончик меча.

─ Нет, Василис! – сипло прокричала за его спиной Алекс.

Мужчина почувствовал, как она повисла на его руке, а глаза наполнились слезами.

─ Василис, нет, – простонала она. ─ Это девушка больна. Ей нужна помощь.

Он силился понять, что о чем она говорила.

─ Василис, она психически неуравновешенная, – затараторила Алекс. ─ Ее укусили два года назад, и с тех пор она лишилась рассудка. Мы не можем… ты не можешь помочь ей? – Александра отпустила его руку. ─ Она сошла с ума. Она не злая. Не убивай ее. У бедной девушки помутился рассудок, когда ее обратили, – сказала она, опускаясь на землю, и, спрятав лицо в руках, зарыдала.

Василис застыл. Его мать тоже сошла с ума, а он никогда и не понимал этого? Медленно он ослабил хватку. Ликанша вернулась в человеческий облик, и Алекс схватила разорванное платье с земли и накрыла им девушку, скрывая ее обнаженное тело и грудь.

─ Отведи ее в подвал, – приказал Василис Малеку. ─ Поставь стражника с серебреным оружием на стороже и передай Хесте, что у нее новый пациент.

Медленно, принц повернулся к Алекс и изменился в лице. Ее лицо было напряженным, мертвенно-бледным. Забыв о том, что он в ипостаси ликана, Василис опустился на колени рядом с ней и притянул ближе в свои объятиях.

Сердце защемило от тупой, душевной боли, словно его придавил камень. Во что, какую жизнь втянул ее, подумал он с глубоким сожалением. Она заслуживала лучшего, чем он. Нормальную жизнь. Мужчину, а не зверя.

─ Мне жаль, – хрипло произнес Василис над ее головой.

─ Тебе не за что извиняться. Ты не убил ее, – пробормотала ему в грудь Алекс.

─ Я сожалею не об этом. Мне жаль, что привел тебя в свою жизнь, полную опасностей для тебя.

Она вытерла слезы и подняла лицо к нему, взяв его лицо в свои ладони. Александра выдержала его внимательный взгляд с несгибаемой решимостью.

─ Я не жалею, что собираюсь выйти за тебя замуж. Ты может быть и принц ликанов, но вместе с этим и самый понимающий, милый, заботливый мужчина, которого я знаю, – она остановилась и после поцеловала его в губы на ликаньей морде.

Он замер. За два столетия никто и никогда не целовал его в обличие зверя с такой теплотой.

В этот момент Василис понял. Понял, как сильно ее любит.

Глава 10

Свадьба прошла удачно. Народ встречал их с радостными и счастливыми криками, рукоплеская. Алекс пришла в себя в будуаре, хотя до сих пор думала о свадьбе и том, что произошло за этот день.

Например, платье – подарок Василиса. Оно было восхитительным, спадая объемными волнами белого шелка, украшенным по краям прекрасным узором. Шлейф платья был пятнадцать шагов в длину, а вуаль ласкала лицо. Сам Василис оделся в царственное одеяние принца, и она никогда не нервничала так сильно, когда шла к нему во время церемонии. Если бы не его непоколебимый взгляд, не отрывающийся от нее, Алекс не пересекла и двора.

Внутри у нее все подпрыгнуло, когда она вспомнила свадебный поцелуй. Едва его губы коснулись ее, она чуть не растаяла. Он был теплым, настойчивым и толпа зааплодировала, когда Василис обнял и притянул ее ближе, углубляя поцелуй.

Алекс разглядывала изысканную алмазную подвеску в своей руке, еще один подарок Василиса. Ариель потянула к ней ручку.

─ Можно снова посмотрю на нее? Пожалуйста.

Алекс рассмеялась.

─ Хорошо. Иди сюда, давай оденем ее на тебя, и ты ее немного поносишь, а потом положим ее в коробочку, – она застегнула подвеску на шее Ариель и улыбнулась, когда младшая сестренка рассматривала себя в зеркале.

─ Хочешь немного воды, милая? – спросила Алекс.