Текст книги " Принц Ликанов (ЛП)"

Посвящается Джорджии и Луи.

Глава 1.

─ Чертово соревнование! Он окончательно лишился рассудка.

─ Король лишь желает помочь вам найти подругу сердца. Он знает, что ваше время встретить суженую пришло.

Василис метнул на начальника стражи взгляд, полный угрозы.

─ Я не подвергаю сомнению его мотивы, но сомневаюсь в его методах, – прорычал мужчина, когда его окатила еще одна волна гнева. – Когда я осознал, что пришло мое время выбирать невесту, мне и в голову не приходило, что он пригласит со всего королевства женщин, которые будут состязаться за право выйти заменяя замуж.

─ Ваше Высочество, вам также пора задумываться и о наследнике.

Василис изменился в лице и сделал еще один глоток эля.

─ Я уклонялся от серебра двести лет, мой друг. Могу еще столько же избегать его. Именно сейчас меня больше беспокоить это проклятое соревнование.

─ Бегство не вариант.

В суженных черных глазах Василиса перемешивалось молчаливое предупреждение со свирепостью.

─ Знай свое место, Малек.

Практически тотчас же чувство вины притупила его злость. Малек был не просто начальником стражи, но и его вернем другом больше двух столетий.

─ Я не убегаю, – произнес Василис. – Оглянись. Со мной на привале двадцать стражников. Нашему каравану устроили королевские проводы, когда мы уходили. Если я сбегу, то меня не будет окружать армия из воинов-ликанов.

─ Вы знаете, что ваш отец никогда не позволит вам путешествовать в одиночку. Ваша безопасность – его главная забота. Как и с соревнованием, Его Высочество знает тот тип женщин, который сделает вас счастливым: оно коронует женщину, сочетающую в себе все качества, которые вы ищете в суженой.

Василис мрачно, как– то хмуро взглянул на Малека.

─ Ты видел королевский пергамент, друг мой? Он запланировал стрельбу, где участницы должны поразить цель на расстоянии больше двухсот шагов. А дальше он придумал, что оставшиеся соперницы сразится в рукопашную друг с другом? Не удивлюсь, если эти женщины поранятся.

─ Король хочет найти для вас идеальную человеческ уюженщину, – произнес Малек. – Та, на которой вы женитесь, может не выбрать превращения, поэтому она должна полагаться на свою человеческую силу и навыки, чтобы защитить себя.

─ Как бы то ни было, мой верный друг, эту Амазонку мой отец воспримет как мою вторую половинку, которой не существует, – Василис откинулся назад, облокотившись о валун, и, тяжело вздохнув, взглянул вверх на ночное небо.

─ Давай еще немного выпьем эля и на сейчас забудем об этом чертовом соревновании.

Василис сделал глоток эля, ощущая, как возбуждение пробуждает его чресла. Проклятье. Его сексуальный аппетит непомерно возрастал, и он стал задумываться, что, возможно, отец мог быть и прав, говоря о том, что пришло его время найти суженую.

Василис скривился. Нет, он не мог поверить, что существовала женщина, способная утолить его аппетит. Одна на всю его вечность.

На последнем привале несколько назад ему потребовалось общество трех девушек легкого поведения, чтобы утолить его вожделение, но им не удалось это. Он задавался вопросом, до какой степени сможет облегчить свое проклятое возбуждение в следующей деревне, которая лежала у них перед возвращением домой.

Он еще больше откинулся на валун и пристально смотрел почти полную луну, сжав в тонкую полоску губы его. Василис знал, что должен сделать. По возращению домой он скажет отцу, что отказывается от соревнования.

Что касается его повышенной, ненасытной похоти, ему придется мириться с временным облегчением, которое найдет у добровольных постельных любовницах.

Единственно, что знал Василис о женщинах то, что они предсказуемы, слабы и нуждаются в мужчине, который будет их защищать.

******

Александра ударила разбойника коленом в пах и достала из─ за пояса брюк кинжал. Она услышала крик младшей сестры за валуном, где та пряталась. Разбойник выругался и согнулся пополам, когда девушка глубоко всадила ему кинжал в спину.

─ Ариель! – Хрипло вскричала она, истощенная победами над двумя из четырех разбойников, которые полезли в их скудный лагерь пятнадцать минут назад.

─ Алекс, помоги! Здесь плохой мужчина!

От увеличившегося страха сердце Александры забилось в тесной груди, когда она сражалась с третьим разбойником.

─ Ублюдок! Сдохнешь мучительной смертью, если хоть волос упадет с ее головы, – прокричала она через плечо.

Третий разбойник ударил ее кулаком по лицу, и подбородок взорвался от боли, когда она полетела на землю. От боли у Александры свело лицо. Но переборов боль, с силой ударила его ногой по щиколотке, тем самым опрокидывая на землю. Она прыгнула на оглушенное тело и всадила кинжал глубоко в живот.

Александра не чувствовала угрызений совести. В головах этих разбойников была лишь одно: убить и ограбить их. Поэтому никто не путешествует через эти части гор.

Но у Александры не было иного выбора. Здесь проходил самый короткий путь в королевство короля Драго, где она обязана победить в королевском соревновании. От этого зависела жизнь ее сестренки.

Александра убила четвертого и последнего разбойника, пронзив его стрелой, выпущенной прямо в сердце. Добежав до вытянутых рук сестры, Ариель заплакала, и Александра немедленно обвила маленькое тело руками, проверяя на наличие ран. Которых не оказалось, и она была благодарна богам за это. Девушка сжала шестилетнюю сестренку в руках и крепко обняла.

─ Мне жаль, что привела тебя сюда, но это самая короткая дорога.

Ариель немного заторможено кивнула, вытирая маленьким кулачком слезы.

─ Я знала, что ты спасешь меня.

Александра поцеловала ее в лоб.

─ Ты знаешь, почему мы должны идти в то огромное королевство?

─ Да. Ты собираешься выиграть в королевском соревновании, выйти замуж за принца и стать обладательницей достаточно количество золота, чтобы найти лучшего целителя для меня.

Александра постаралась улыбнуться, увидев тени под глазами Ариель.

─ Именно, и ты вырастишь и будешь сильной, выйдешь замуж за хорошего человека и у тебя будет прекрасная жизнь.

Ариель кивнула. Александра видела, что она борется с новыми слезами.

─ Что не так? Опасность же миновала.

Губы Ариель задрожал.

─ Я боюсь, что злые люди хотели убить тебя, и я бы осталась совсем одна.

Александра села на камень и посадила хрупкую сестренку к себе на колени.

─ Иди сюда, – мягко произнесла она. ─ Запомни одну вещь. Я никогда не оставлю тебя. Я всегда буду защищать, и заботиться о тебе.

Первое, она должна вывести их с территории разбойников. Алекс победила четверых, но что если их больше? Больше, чем девушка могла справиться? Плохо, она продолжала думать о скрывающихся в горах ликанах – зверях в 8 футов в высоту и клыками, которые могли разорвать человека надвое. Она никогда не видела их и молилась, чтобы они оказались мифом. Александра отбилась от четверых разбойников, но сомневалась, что достаточно сильна, чтобы сразиться с монстром.

Даже воительницы имеют границы.

********

─ Это территория разбойников, Ваше Высочество. Мы должны выбрать другую дорогу, – тихо пояснил Малек.

─ Люди нам не опасны.

─ Они носят серебро, Ваше Высочество. Если мы выберем другую дорогу и не остановимся в двух ближайших деревнях, то доберемся назад во время. Мы уже и так выбились из расписания.

─ Воины устанут. Нет. Мы пойдем через эту территорию и вернемся домой за неделю.

─ Хорошо, Ваше высочество. Я приготовлю мужчин.

Василис стегнул поводьями и его белый конь ускорился. Он знал, что Малек никогда не выскажет свои мысли вслух. Его верность и уважение не поддавались сомнению.

Они отставили от графика из– за тех трех девушек в последней деревне, от которых невозможно было отодрать Василиса. По этой причине ему потребовалось два дополнительных дня, тем самым отложив их возвращение домой.

Василис слышал, как Малек отдавал приказы стражникам.

─ Мы пойдем через территорию разбойников. Будьте настороже. В этих краях наш вид маскируется под человека. Они могут притвориться нищими, разбойниками, бездомными, но они опасны. У всех них есть серебро.

Они ехали в тишине, пока Ортега не отъехал от начала каравана и не закричал.

─ Я вижу что– то наверху. Стойте!

Караван замер и Малек повернулся к Василису.

─ Поеду посмотрю, что там.

Василис кивнул, его лицо приобрело суровые черты.

─ Будь осторожен.

─ Это засада, – заорал Ортега.

С придыханием выругавшись, Василис пришпорил коня и подъехал во главу каравана.

Он прищурил глаза, пристально изучаю четверых мертвых разбойников на земле.

─ Малек, ты думаешь о том же, что и я?

─ Да. Шесть лошадей. Где другие двое?

В этот момент стрела рассекла воздух и попала точно в плечо Малека. И оставила крошечную дырочку на его одежде, когда упала на землю. Ортега поднял стрелу и внимательно осмотрел наконечник.

─ Серебро! – закричал он. ─ Защищайте принца.

За секунды подскочили двадцать лошадей и заметались, окружая Василиса. Он всматривался через своих людей и увидел на расстоянии девушку. Его живот сжался в ответ на что– то первобытное, древнее.

Она стаяла на камне, расставив ноги, облаченная в мужские брюки и белую рубашку. Василис прищурил глаза и пристально рассматривал ее длинные черные волосы, непослушные и спадающие ниже талии. Она стояла на фоне луны, целясь в них из лука.

─ Убирайтесь или в следующий раз я буду целиться не в плечо, – громко крикнула она.

Василис глубоко вдохнул, впитывая ее запах, и резко застыл, когда сладкий запах окружил его.

Человек. Простая смертная. Но очень красивая, как он мог судить с этого расстояния. Его чресла натянулись в ответ на появившееся желание, что пробежало по его венам.

─ Кто она? – хрипло спросил Крако.

─ Она стреляет серебром! – зарычал Малек.

Василис посмотрел на своих людей и напрягся.

─ Спокойно. Это всего лишь простая, смертная девушка, – иронично заметил он.

Все они были в замешательстве, словно стали свидетелями того, как с неба упал ангел. И тотчас в воздухе просвистела еще одна стрела и угодила в то же самое место на плече Малека. Василис моментально перевел взгляд пристальных глаз назад на девушку и в том, как он сузил глаза, было нечто угрожающее.

« Определенно не ангел», – подумал он.

─ Последнее предупреждения, мужчины. Убирайтесь, – твердо крикнула она.

─ Эта девушка чертовски хорошо стреляет, – мрачно заявил Малек, осматривая свое плечо. ─ Немного глубже, и она прервала бы мое бессмертное существование.

─ Отойдите в сторону, – прорычал Василис своим людям.

─ Нет, Ваше Высочество. Она опасна, – гневно произнес Малек и громко рявкнул: ─ Воины, стянуть защиту.

Мужчины сдвинулись ближе, сужая прорехи перед Василисом.

─ Считаю до трех, – выкрикнула она, ее голос звучал более сильнее и уверенней. – Убирайтесь.

Василис не мог поверить. Девушка не боялась. Боже! Она чертовски высокомерная и дерзкая. От ярости он свел брови. В их венах бежала кровь бессмертных ликанов, а она считала, что может сразить их? Проклятье! Она либо самая храбрая из всех людей, которых он когда– нибудь встречал, либо самая сумасшедшая.

─ Думаешь, она убила четверых разбойников? – спросил Ортега.

─ Если это так, то ее навыки также великолепны, как и ее красота, – хрипло произнес Крако, его лицо потемнело, когда глазами прошелся по впечатляющей женской фигурке. Из его горла вырвалось низкое рычание.

Василису было отвратительно слушать это.

─ Быть на чеку, воины. Вероятно, за ней прячутся мужчины.

« Что произошло с ними ? Ведут себя так, словно никогда в жизни не видели женщины » ,– со злостью подумал он. Эта девушка волновала его людей, отчего они растеряли весь боевой настрой и расслабились. Проклятье! Ему необходимо взять дело под контроль.

─ Дайте мне пройти, – прорычал он.

Малек бросил на него непреклонный взгляд.

─ Нет. Вы станете открытой мишенью, Ваше Высочество.

─ Это прямой приказ, мой друг.

Воины расступились, позволяя ему выехать вперед. Василис изучал уверенную девушку, хладнокровно готовую выпустить еще одну стрелу. Он более тщательней присмотрелся к ней. И с этого расстояния разглядел соблазнительные изгибы ее бедер, длинные, стройные ножки и настолько тонкую талию, что возможно мог измерить ее своими руками. На мгновение ему показалось, что очарован ею и пристально посмотрел на ее величественную позу. Он выругался. Эта девушка заставила вновь его напрячься от неконтролируемого вожделения. В этот момент он не знал, что хуже – то, как она влияет на его мужчин, или как влияла на него самого.

─ Опусти лук. Сейчас же, – прорычал мужчина.

─ Нет.

Дерзкая! Его гнев дошел до опасной точки кипения.

─ Мужчины, что прячутся за тобой, не соперники моим воинам. Сдавайся, девка.

─ Нет. Ты сдавайся, воин. Либо немедленно убирайтесь, а то пожалеете.

Он удерживал свой пристальный взгляд на ней и медленно поднял лук, который был прикреплен к упряжи, на уровень плеч. И, не отрывая от нее глаз, достал стрелу из сумки, что висела рядом с левой ногой. Он собирался выстрелить в нее.

─ Опусти свой лук, – приказал он.

Тотчас, ее стрела поменяла траекторию и выбила стрелу из егоруки.

И начался кромешный ад. Малек выкрикивал приказы, Крако и Ортега целились в нее, приготовившись стрелять, пока остальные стражники окружали Василиса.

Василис во все глаза смотрел на нее, ошеломленный случившимся. Инстинктивно он знал, что она специально целилась в его стрелу, и был поражен ее точному меткому попаданию. Эта девушка была великолепна, и впервые в своей жизни был больше чем удивлен представительницей прекрасного пола.

Но произошло кое– что, отчего в его венах заледенела кровь. Маленькая темноволосая девочка в запачканном платье залезла на камень и юркнула между ног девушки. Та быстро взглянула на него и жестом показала малышке спуститься вниз, когда его люди выпустили стрелы.

─ Нет! – заревел Василис, но было слишком поздно.

Одна стрела задела ногу, а другая просвистела недалеко от ее головы. Василис пришпорил коня, когда маленькая девочка закричала в ужасе, наблюдая, как девушка рухнула на колени.

Василис добрался до незнакомки, когда та дотронулась дрожащей рукой до пострадавшей головы, а другой прижала малышку к себе с целью защитить от мужчин.

─ У тебя кровь, – закричала маленькая девочка.

─ Шшш. Все в порядке, – мягко проворковала девушка.

Василис почувствовал, как живот скрутило от чувства вины. Девушка рассмотрела на руку, испачканной кровью, и скорчила лицо, и только после этого взглянула на Василиса. Их взгляды встретились: ее – яростный, его – обеспокоенный, и спрыгнул с лошади, опускаясь на колени перед ней. Мужчина видел, как она вздрогнула, когда он мягко отвел ее волосы в сторону. По его венам заструилось облегчение. Небольшая царапина. Слава Богам!

Малышка бросилась ему на грудь и заколотила крошечными кулачками.

─ Отойди от нее! Не прикасайся к ней!

Василис поморщился, когда мягко поднял девочку и отдал в руки Малеку.

─ Мы хотим помочь ей, малышка, – сказал он, от угрызений совести голос был хриплым.

Маленькая девочка всхлипнула, когда стала бояться Малека, и начала бить его. Малек мягко удерживал ее и бросил на Василиса мрачный взгляд полный сожаления. Губы Василиса сжались в тонкую мрачную линию, когда вновь посмотрел на девушку. Все, что он увидел в ее черных, как ночь глазах, – ярость.

─ Если ты обидишь ее, я убью тебя, – сипло произнесла она и упала на землю в обмороке.

Глава 2

Алекс проснулась от пульсирующей боли в ноге. Открыв глаза, не смогла сдержать стона и уставилась в дневное небо. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что лежит в повозке, которую тянула за собой лошадь. Повсюду она слышала цокот копыт идущих рысцой лошадей и изредка приглушенные голоса мужчин.

Она начала подниматься, но волна тошноты накрыла ее и она тяжело опустилась на импровизированную кровать. Боже, никогда раньше ей не было так плохо. Алекс подняла руку к голове и нащупала бинт, которым была обмотан лоб. Кто– то позаботиться о ее ране. Она пощупала ногу под куском брезента, которым ее накрыли. И поняла, что о ране на бедре тоже промыта и перебинтована.

─ Предположу, что синяк на щеке – подарок одного из тех разбойников, что напали на вас, – произнес низкий, мужской голос.

Алекс удивленно ахнула и тотчас перевела взгляд на сидящего в дальнем углу мужчину. И застыла. Именно ему она угрожала смертью непосредственно перед тем как … перед тем как … мой бог, она упала в обморок. Никогда в жизни у нее так не кружилась голова и перед ее глазами в пугающей вспышке проплыли все недавние события. Последняя, но ужасная стычка с мачехой, королевский пергамент, разбойники, с которыми она сражалась, и небольшая группа воинов… она застыла от ужаса и страха. Ариель!

Запаниковав, Алекс снова попыталась подняться и скорчилась от боли.

─ Где Ариель?

─ Твоя дочка в безопасности. Малек привязался к ней и сейчас она едет вместе с ним на лошади.

Ее накрыло такое облегчение, что она откинулась на импровизированную постель и закрыла глаза.

─ Приведи ее сюда, – попросила она, немного хрипло. – Я хочу, чтобы она была рядом со мной.

─ Тебе нужно отдыхать. Ариель в безопасности с Малеком. Он развлекает ее историями и играми, пока мы разговариваем.

─ Яне собираюсь болтать. Мне больно, – застонала она, сдержанно окидывая этого воина взглядом. И успела уловить слабый проблеск улыбки на его губах и решила лучше рассмотреть его.

Он сидел, облокотившись на деревянное ограждение, и смотрел на нее черными, бездонными глазами. Первая, что она заметила в нем, – его габариты. Даже сидя, мужчина казался огромным: длинные мускулистые ноги, которые вытянул перед собой, необъятные плечи, обтянутые в воинский наряд. Алекс оторвала взгляд от его накаченных мышц и пристально всмотрелась в симпатичное лицо. От его напряженного взгляда внутри нее все невольно сжалось.

─ Как ты победила четверых разбойников? – спросил он.

Вопрос, который не вызвал у нее удивления. Девушка вгляделась в его лицо. Красивое, но сейчас жестокое и безжалостное, черные как смоль глаза и густые черные волосы, спадающими ниже плеч. Алекс почти забыла, что он что– то спросил, когда опустила взгляд на его губы. Она откинула голову назад и закрыла глаза.

─ Где мои лошади?

─ Едут за нами. Они привязаны к повозке, что следует за нами. Как ты победила четверых разбойников? – повторил он.

Алекс вздохнула и открыла глаза, резко взглянув на него.

─ Ты бы задал мне этот вопрос, если я была бы мужчиной?

Его губы слегка дрогнули.

─ Возможно, нет.

─ Тогда представь, что я мужчина, и не должна отвечать на какие– либо твои вопросы, – пришлось бы слишком долго рассказывать о том, как она научилась сражаться и пользоваться оружием, и у нее не было желания с кем– либо делиться этим.

Лицо воина посерело.

─ Хорошо, – произнес мужчина и встал.

Алекс резко втянул воздух.

« Он огромен», подумала она, когда смотрела на него снизу вверх.

─ Приведи мою … приведи ко мне Ариель, – наконец– то девушка сформулировала просьбу, ее голос звучал тише из– за слабости, которую она чувствовать. – Поблагодари Малека, что присмотрел за ней, но я хочу, чтобы она была рядом со мной.

Воин кивнул и перемахнул через борт повозки. Она слышала, как он приземлился на землю – конечно же, на ноги – и снова закрыла глаза.

Прямо сейчас у нее на уме было только две вещи: еще отдохнуть и обнять Ариель. Всему свое место и время. Также ей не давал покоя этот воин и мысль, как она доберется до земель короля Драго после своего выздоровления.

Алекс почти уснула, когда к ней прижалось хрупкое тело Ариель. Не открывая глаза, Алекс обняла сестренку, удовлетворенно вздохнув, и погрузилась в сон.

******

Василис рассматривал девушку с дочкой, и странное тепло разлилось по его венам. Все, что он узнал от пытавшегося разговорить девочку Малека, что ее мать зовут Александра.

Василис улыбнулся, вспоминая как маленькая девочка смотрела на Малека бунтующим зверьком, когда тот старался выяснить побольше информации от нее, но малышка не поддалась. Только когда Малек изменил тактику и начал играть с ней, она улыбнулась.

Александра тихо застонала во сне, но Ариель крепко спала рядом с ней и ничего не услышала. Василис нахмурился, отчего на лбу появилась складка. Было что– то западающее в память в этой девушке, нечто печальное, что нависало над нее.

Но не только это заинтриговало его, но и то, где она научилась сражаться и стрелять так, как большинство мужчин и не мечтали.

« И ее красота», – подумал он, изучающим взглядом скользя по ее пленительным изгибам.

В ней было нечто больше. Эта девушка – воин. Василис всегда был уверен, когда встречался с равным себе воином.

Его интересовало, как девушка была настолько любящей свою дочь матерью, что убила четверых, о схватке с которыми говорил лишь синяк на щеке?

« Единственные царапины и порезы на ней были нанесены его людьми», – мрачно вспомнил он.

Что ж, у него было достаточно времени, чтобы выяснить, кто она, потому что в ближайшее время она никуда не сможет уйти. В его голове появилась мрачная мысль – что если она шпионка? Что если его ненавистные враги– собратья отправили ее? С тех пор как всем стало известна его репутация в отношении красивых женщин, гениальней оружия и не придумаешь.

С глубокой задумчивостью на лице, он перепрыгнул через бортик повозки. Его лошадь шла рысью рядом с ней, и Василис приземлился прямо в седло. Схватил поводья и подъехал к Малеку.

─ Она ничего не рассказала мне, – произнес мужчина, добравшись до друга.

─ Мне тоже не получилось разузнать что– нибудь от ее дочери.

─ Думаешь, они послали ее?

─ Сомневаюсь. Почему она тогда путешествует с ребенком? – Лицо Малека посерело. – Но я не отбрасывать в сторону такую возможность, что эти твари могли придумать план настолько дьявольский, как этот.

─ Именно об этом я и подумал, – Василис напряг губы. – Что ж, нравиться нам это или нет, у нас две гостьи и мы ничего с этим поделать не сможем.

─ Мы всегда можем бросить их и оставить на произвол судьбы, – иронично предложил Малек.

Бровь Василиса взметнулась вверх.

─ Признайся, друг мой. Ты заинтригован и озадачен ею, как и я.

─ Ваше Высочество, я поражен ее способностью стрелять. Несмотря на силу и скорость ликана, все же она могла научить некоторым вещам ваших людей.

Василис прищурился.

─ Да, может, – тихо прошептал он.

─ А также может быть покажет вам, что не все женщины слабые, – как бы невзначай продолжил Малек.

Василис бросил на него взгляд.

─ Полегче, мой друг. Девушка знает, как защитить себя, ни больше, ни меньше.

─ А еще она очень красива, – невинно добавил Малек.

Василис не купился на это.

─ Да. Слепой мог разглядеть ее красоту, а глухой услышать, что ты предлагаешь.

Малек пожал плечами.

─ Вы в чем– то меня обвиняете?

Василис подумал о девушке, что спит в тридцати шагах от него.

« Да», признался он. Она обладала теми качествами, о которых говорил Малеку и которые делали ее идеальной для него женщиной, но Малек забыл об одной детали.

У Александры была дочь, а это значит, где– то есть и муж. Василис не нужны те девушки, у которых есть мужья.

******

Алекс открыла глаза и в изумлении уставилась на пожилую женщину, которая прикладывала холодный компресс, смоченный в неком растворе, к ее щеке. Все ее тело затекло, и она пожалела, что не осталась в забытье сна. Попыталась сдвинуться, но от боли в ноге застонала.

─ Успокойся, – над ней нависла пожилая женщина. – Мы должны снять твою одежду, только так я смогу узнать есть ли у тебя другие ушибы.

─ Мыничего не будем делать. Кто вы?

─ Я – Хеста, целительница. Мне приказали позаботиться о тебе.

Алекс не сомневалась, кто приказал. Она вспомнила воина с мрачным, хмурым взглядом, который был с ней в повозке, когда ее озарило.

─ Где Ариель? Где моя…

─ Твоя дочка в безопасности, миледи. Она обедает с Малеком.

Алекс расслабилась. Малек был тем мужчиной, который приглядывал за ее сестренкой и тем, о ком говорил беспощадный с виду воин. Она задумалась о том, сколько же она проспала, если это можно назвать сном. Ее мучили кошмары, было больно и неудобно все время. С болью и неудобством девушка уживалась. Господь знал, жизнь с мачехой многому научила ее. Алекс нахмурилась, стиснув от напряжения губы в тонкую линию. По привычке рука потянулась к кинжалу, но его не оказалось на поясе, где она обычно держала его, спрятав для безопасности от посторонних глаз.

─ Да, миледи. Забрали. Все твое оружие забрали. Господин приказал, что будет лучше забрать все острые предметы от тебя подальше, – предположила пожилая женщина, хихикая. – Было такое зрелище. Я никогда не видела, чтобы столько воинов побледнели в одночасье, – она хитро посмотрела на Алекс. – Какой фурор ты произвели, встав перед небольшой армией лучших воинов страны. Только ведьма обладает такой силой. Ты ведьма, миледи?

Алекс рассмеялась бы, если боль позволила.

─ Будь я ведьмой, то не лежала, неспособна пошевелится, не так ли?

Целительница кивнула.

─ Да. Как я и думала. Теперь позволь мне помочь тебе подняться, чтобы я смогла снять твою рубашку и нижнее белье.

Алекс отпрянула.

─ Нет. Я не желаю обнажаться перед караваном, полного воинов.

─ Упряма настолько, насколько хороша в стрельбе, – раздался бесстрастный, низкий голос позади целительницы.

От низкого, язвительного тона скрутило живот Алекс. Это он– великан с тлящимися, темными глазами и чувственным ртом. Она немного приподняла голову и вгляделась за плечо Хесты. Он был дальнем правом углу повозки, прислонившись к плетеным корзинам и скрестив руки на объемной груди. Он выглядел столь большим и настораживающим, как она и запомнила.

─ Куда мы направляемся? – спросила она, надеясь, что ее голос не выдал ее переживаний.

─ Назад домой.

Было видно, как Алекс от раздражения сморщила лоб.

─ И где ваш дом, господин?

─ На другой стороне гор, за территорией разбойников, – с головы до пят он подробно изучил ее стройное тело среди брезента и покрывал. ─ Вы с нами надолго.

Алекс подумала о королевском соревновании и быстро кое– что подсчитала в голове.

─ Подготовь моих лошадей. Убедись в том, что они будут готовы к вечеру, – королевство короля Драго также располагалось на другой стороне гор, и она знала, что будет лучше, если она прибудет туда с Ариель одни.

Он поднял бровь.

─ Куда– то собралась?

─ Да и у меня нет лишнего времени.

─ Ты не можешь ехать куда– нибудь, пока не поправишься. Половину дня пути ты пролежишь пластом на спине.

─ Я рискну.

─ К тому же и своевольная, – с иронией прокомментировал воин. Целительница звонко рассмеялась, и он с предупреждением взглянул на нее, после чего перевел взгляд на Алекс.

─ Зачем подвергаешь дочь опасности? Это территория разбойников и ты не в том физическом состоянии, чтобы защитить ее.

Она сжала губы, раздосадованная его логикой. Было что– то в этом мужчине, что раздражало ее. Он был высокомерен, горд и окутан аурой некой величественности. Все это говорило ей о том, что он не привык, когда кто– то бросает ему вызов.

Этот великан взглянул на целительницу.

─ Если понадобиться, забери одежду силой. Проверь, есть ли другие раны. Я скоро вернусь, – затем он спрыгнул с движущей повозки, приземлившись на спину своей лошади, идущей рысью рядом.

Алекс свирепо уставилась на пожилую женщину. Целительница не была хилой, скорее наоборот, выглядела крепкой и сильной. Алекс сомневалась, что у нее получиться отбиться от попытки раздеть ее.

─ Коснитесь меня и, я убью вас, – произнесла девушка.

Целительница усмехнулась, но на этот раз ее серые глаза сияли по-теплому.

─ В твоих венах больше огня, чем в двадцати мужчинах, миледи. Теперь мне понятно, чем ты его так заинтересовала. Не бойся меня, дитя. Я хочу помочь. Я возьму этот брезент и покрывала и занавешу повозку со всех сторон, чтобы никто не увидел тебя.

Мазь, которой ей намазали подбородок, сняла достаточно боли и Алекс задумалась, есть ли у нее другие раны на теле. Только Бог знает, что должно быть да, потому что у нее болело все тело. Победили логические доводы воина. Кроме того, чем скорее она поправится, тем раньше они с Ариель продолжат путь.

─ Хорошо, – уступила она.

После того как через несколько минут повозку занавесили, Хеста повернулась к Алекс.

─ Помоги мне снять рубашку.

Алекс была благодарна за помощь, так как не могла поднять руки выше плеч. Через несколько минут, все ее верхняя одежда была снята. Пожилая женщина пощупала обнаженный живот Алекс, грудь и плечи, параллельно спрашивая больно ли той где– нибудь. Алекс отвечала отказом и целительница помогла ей перевернуться на живот.

За чем последовал резкий вздох Хесты.

─ Святые небеса! Что это за шрамы? – спросила пожилая женщина.

Алекс закрыла глаза.

─ Шрамы из прошлого. Не обращайте внимания.

─ Девочка, на них нельзя не обращать внимание. Рубец на рубце.

─ Я сказала, игнорируйте их, – рявкнула Алекс. Она вернулась назад в прошлое по тропинке памяти.

─ Ах, караван остановился. Девочка, мне нужно взять другие мази, – произнесла целительница. – Они помогут смягчить и постепенно убрать эти шрамы, – когда пожилая женщина подняла боковую перегородку, то Алекс услышала, как та пробурчала: ─ Небеса мне в помощь, но не думаю, что смогу сделать с ними хоть что– нибудь.

Алекс прикрыла глаза, подставляя спину под успокаивающее дневное солнце. Прошлое незаметно пробралось в ее мысли, и она попыталась прогнать его, желая расслабиться, но было легче сказать, чем сделать. Зажмурилась, думая о тех побоях, которые ей пришлось выдержать ради того, чтобы уберечь Ариель от кнута. Она приняла бы еще сто избиений, если это означало, что сестренку не навредят, но теперь это уже не имело значения. Мачеха мертва.