Текст книги "Любовь или свобода 4: Начало долгого пути (СИ)"
Автор книги: Анастасия Дубовицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Юноша, не слыша его, продолжал в панике вырываться из захвата бывшего графа.
– Тихо, угомонись…. Смирно, сержант! – Не выдержав, гаркнул Лог.
Это сработало. Доведённая за долгое время до автоматизма команда и повелительный тон заставили Эниера застыть.
– Успокоился? – Памир немного ослабил хватку. – Истерика закончилась?
Ринт, всё ещё нервно дыша, кивнул. Лог позволил ему повернуться, но на всякий случай, не отошёл.
– Что это б…было? – Шатаясь, сдавленным голосом проговорил Эниер. Его мозг отказывался обрабатывать полученную только что информацию из-за её абсурдности, а также панического состояния хозяина.
– Шок, – Лог пожал плечами.
– Д…д…до!.. – в голосе Ринта звучали слёзы. Он продолжал заикаться.
– Тихо, тихо… – Памир успокаивающе положил ему руку на плечо.
Эниер скинул её, ощупывая горло.
– Я не поранил тебя, – поспешил заверить его Лог.
– Это было чу…чудовищно! – Ринт оттолкнул его и с оскорблённым видом зашагал прочь.
– Ты куда это собрался? – в голосе Памира не звучало ни капли сожаления.
– От тебя подальше, псих! – Эниер ещё не совсем оправился.
– И далеко ты уйдёшь один, без карты и оружия?
Эниер оглянулся. Он забыл мечи.
– Это было так… так жестоко… – Ринт не решался их поднять.
– А убивать тех сежеллин было не жестоко? – прищурился Лог. – Они были перед тобой точно так же беззащитны!
– Я солдат! – завёл старую песню Эниер, не желая сознаваться, что уже сам подумал об этом.
– Энир, – из голоса Лога пропала вся мягкость, – я никогда бы с тобой не подружился, если бы не считал тебя чем-то большим, чем бездушной машиной для убийств.
– Ты бы так со мной не поступил, будь мы друзьями!
– Я всего лишь показал тебе, что и ты можешь стать беззащитной жертвой. Нельзя не принимать всерьёз чувства, боль и желание жить тех, кто слабее тебя!
– Я уже находился в опасности, – Эниер сел и закрыл лицо руками, его всего трясло, так что устоять на ногах оказалось трудно. – Там у озера…
– Я помню.
– Но не ощущал такого страха…. Сейчас всё выглядело хуже…
– От животных знаешь, чего ожидать. – Памир снял с пояса флягу, её и маленький рюкзак с вещами первой необходимости солдатам выдали при выезде из лагеря, и протянул Эниеру. – Давай, успокаивайся. Выпей воды.
– Это не вода! – возмущённо заявил Эниер, сделав глоток.
– Вода.
– У неё странный привкус, – принюхался Энир, опасаясь обмана.
– Добавил туда пару лепестков здешнего цветка. С ними быстрее восстанавливаются силы.
– Что за цветок? – Ринт ещё раз осторожно отхлебнул.
– Название «свежелик» тебе о чём-нибудь говорит?
Эниер отрицательно помотал головой. Ему понравился вкус. После нескольких глотков он действительно почувствовал себя спокойнее. Как будто не истерил несколько минут назад.
Перестав нервничать, Ринт теперь яснее смог осознать, что произошло.
– Памир, что за розыгрыш? Зачем ты нацепил этот плащ?! Ты же не… ты не можешь им быть!
– Почему? – Лог присел рядом с Ринтом.
– Что значит почему? Не можешь и всё! Пума… он… воин с опытом! Он…
– Герой? – насмешливо уточнил черноволосый эльс.
– Нет, – пришлось признать Эниеру. – Он не совсем… герой.
– Ну хотя бы уже не совсем, и то прогресс, – кривая ухмылка не сходила с тонких губ Лога.
– Но Пума… слишком хорош для мальчишки!
– Я таким родился, – Лог безразлично потёр шею. – Необычайная реакция, ловкость, сила… тут нечем гордиться. Мне это всё досталось даром. Да, я упорно развивал эти способности. Да, я с раннего детства, по настоянию отца, изучал боевые искусства…. А вот с науками дело обстояло сложнее, поэтому мне они так нравятся.
Эниер попытался посмотреть ему в глаза, но резко отвернул голову.
– Это мой настоящий цвет глаз. Чтобы его скрыть, приходится носить линзы, – Памир не обиделся. – Если тебя смущает, могу сменить цвет.
– Зачем тебе его скрывать?
– Потому что это ненормально. А я не хочу попасть под микроскоп. Уже сам себя изучил вдоль и поперёк.
– А плащ зачем?
– Ни один эльс не должен обладать такими способностями. Начинаешь гордиться настолько, что можно причинить вред другим. А у Пумы нет жизни. Он всего лишь наёмник. Выполнил работу и исчез.
– Ты только не обижайся, – Ринт подбирал слова, – но это похоже на раздвоение личности.
– Пусть будет так, – Памир встал.
– И как же Пума появлялся в разных местах, когда ты торчал в военной школе?
– Он появлялся только ночью. А по ночам меня в школе не было.
– Но зачем ты притворяешься таким неуклюжим неумехой?! Ты мог бы стать настоящим солдатом!
– Затем, что я не хочу становиться настоящим солдатом! – Лог вернул глазам синий цвет. – Мне больше по душе занятие наёмника. Ими никто не командует. Выбрал задание, выполнил, отчитался. Не надо дураков слушать.
– Но тогда институт тебе за каким Юрхайей?!
– Мне интересна эта профессия! А ещё знания анатома всегда пригодятся и это отличное прикрытие для юного графа, – Памир протянул Эниеру руку. – Поднимайся. Где твой напарник?
– Мы разминулись.
– Почему? Алекс в порядке?!
– Вроде да. Он сорвался со скалы… – Ринт, пересказав всё Логу, поспешил добавить. – Но он жив. Сам сказал, что цел.
– Лекс сказал бы, что цел, даже если бы все кости переломал! – нахмурился Памир. – Надеюсь, что он в самом деле в порядке. Неплохой эльс.
– Ты его знаешь? Откуда? Успели в лагере подружиться?
– Он был инструктором в военной академии когда-то. Я там учился.
– Действительно? – изумился Энир. – Он не признал тебя.
– Как и мой бывший одногрупник, Элайджа Блек. – Лог усмехнулся. – Я одевался как Пума. Это идея моего отца, чтобы я смог полноценно использовать все способности и не привлекал внимания, как обычный эльс. Он заплатил большую кучу денег, купив мне право прятать лицо и не называть настоящего имени. Хорошая идея. Мне она сейчас очень пригодилась.
– Чем? По-моему это глупо.
– Пиар, Ринт. Обычный пиар. Пума быстро прославится. Он хорош и таинственен. Это все любят. А ещё неизвестность сильно пугает. Вспомни Блека, он не имел понятия, кто такой Пума, и я легко смог его запугать. Знай наш то-капитан, что это я, он бы не перетрусил: я его солдат, его подчинённый. Трону его пальцем, испорчу себе жизнь. Теперь понимаешь?
– Я совсем запутался, – признался Энир. – Так чего ты хочешь на самом деле?
– Я подросток, – Памир издал смешок. – Сам не знаю, чего хочу. Иногда славы, иногда тишины, иногда женского тепла, а иногда мира во всём мире.
– Какие простые желания. Подожди-ка… – Кое-что вспомнил Эниер. – А куда ты своего напарника дел? И как ты тут оказался?!
– Мой напарник удрал от меня, – похвастался Лог. – Он сказал, что не хочет таскать новичка на шее. Правда, для этого мне пришлось стать совсем новичком… А тут… у меня свои дела неподалёку. Увидел тебя одного и забеспокоился, где Лекс. Ну ладно, – Памир помахал рукой. – Будь осторожен. Удачи.
– Погоди, – переполошился Ринт. – Ты что, бросаешь меня?
– У нас с тобой слишком разные задачи, – честно заявил Лог. – А ещё ты ревностно исполняешь приказы своего то-капитана.
– Нашего то-капитана. Нам нельзя идти по отдельности. – Эниер не хотел оставаться один. – Вдвоём безопаснее. И действительно такой был приказ.
– Ринт, – Памир не стал юлить. – По сравнению со мной, твои способности ничто. Ты ещё не понял, что я больше не выполняю ничьи приказы? Я прибыл на эту планету только с одной целью: разобраться с происходящим в семье.
– Тогда давай я помогу тебе! Если ты, конечно, больше не станешь угрожать мне оружием…
– Если сейчас пойдёшь со мной, это и будет тот самый риск, о котором я говорил в корабле.
– И я тебе ещё тогда ответил, что готов к нему.
– Подумай ещё раз, хорошенько, – Памиру не хотел подвергать Эниера опасности. – Если нас поймают, то казнят обоих. И отправляясь со мной, ты обязуешься выполнять мои распоряжения и слушаться меня во всём.
– Стей знает что! – вспылил Эниер. – Ты наврал мне, потом чуть не прирезал, затем я едва из-за тебя не свихнулся, но после всего я всё равно предлагаю свою помощь, а ты ещё и нос воротишь!
– Я всего лишь хочу, чтобы ты осознавал опасность, на которую идёшь.
– Я осознаю! – кивнул Эниер. – Но я не хочу оставаться один и, тем более, не хочу возвращаться в лагерь… Не знаю, мне теперь противно туда идти! К тому же, я в долгу у тебя! Ты удержал меня от самоубийства на Эльсоде, а потом на Сежелле спас от этих, клыкастых… как их?
– Громошерсов, – Лог не очень довольно слушал пылкую речь друга.
– Так что и не думай отделаться от меня! – подвёл итог Эниер.
Памир хотел ещё что-то возразить, но понял: Ринта ему не отговорить.
– Тогда идём, – позвал он. – Обратно к скалам.
– А что там?
– Увидишь, – лаконично ответил Лог.
Эниер по дороге не прекращал своих расспросов, но Памир невежливо попросил его помолчать. Ринт недовольно юрханулся. Лог как чайник. Его можно трогать, пока не закипит. А потом ждать: когда полностью остынет, можно задавать новые вопросы.
У самого выхода из леса Памир остановился. Он подвёл юношу к одному из необычно толстых и коротких деревьев. Лог отодвинул в сторону несколько растений, обхватывающих ствол дерева, открывая широкую дыру.
– Это не дерево, – пояснил черноволосый эльс. – Это дом. Сежеллины маскируют свои жилища под деревья или камень. Иди за мной, – он первый пролез вовнутрь.
Эниер нырнул следом. Ринт оказался в небольшой комнате. Внутри было светло, благодаря светящимся растениям, протянутым по всему потолку. Но больший сюрприз сидел связанный на деревянном изделии, напоминающем стул, у полукруглой стены комнаты. Та самая сбежавшая жрица.
– Это ты всё подстроил? – Ринт вконец изумился.
– Нет, конечно, – фыркнул Памир. – Она действительно сбежала, но по счастливой случайности, я нашёл её первым. Как раз хотел поговорить с ней, но увидел тебя. Пришлось связать девочку, чтобы не смылась, и спрятать здесь. Встань у входа.
Памир подошёл к жрице и развязал ей рот. Аборигенка не издала ни звука, только поджала губы так, что они превратились в тонкую линию.
– Как тебя зовут? – ласково спросил он.
– Ничего я тебе не скажу, пришедший из тьмы! – её красивые тёмно-жёлтые глаза покраснели от слёз.
– Опять, «пришедший из тьмы»! Почему вы нас так называете?! – встрял Эниер. Ему не терпелось задать этот вопрос с тех пор, как его так обозвала едва не изнасилованная им девушка.
– Потому что вы спустились из тьмы! – возмущённо выпалила сежеллинка. – Не пытайся меня перехитрить, пришедший из тьмы!
– Из космоса, Энир, – перевёл Лог. – Мы прилетели из космоса, который они называют тёмной рекой.
– Я не слушаю твои обманчивые речи! – выкрикнула девушка и захлопнула глаза, словно это должно лишить её слуха.
– Значит, ты жрица? – как ни в чём не бывало, продолжил спрашивать Памир.
– Никакая я не жрица!
– Мой народ уверен в обратном.
– Он неправда! – завопила аборигенка. От волнения, она начала делать ошибки в чужом языке. – Вы все не знаете правда! Вы не дали выполнить мне мой жизненный долг перед хранителем! Вы не дали провести церемонию!
– Если это неправда, то расскажи мне правду.
– Нет!
– Знаешь, я в замешательстве, – Памир решил подойти с другой стороны. – Как мне тебя называть? Ты утверждаешь, что не жрица и не называешь своего имени.
Девушка упрямо сжала губы.
– Давай меняться, – предложил Лог. – Я тебе своё имя, ты мне своё. У вас, кажется, это считается честным?
Сежеллинка нехотя кивнула.
– Я Памир. Того парня у двери зовут Энир. А ты?
– Теннея, – Выдавила из себя аборигенка.
– Теннея, ты ведь знаешь, что мне нужно? – Лог перестал улыбаться.
– Я не предам хранителя! – быстро всхлипнула Теннея.
– Я не трону вашего хранителя, Теннея. Но мне действительно необходимо его увидеть. Я надеюсь, что он поможет мне узнать правду.
– Вы убиваете моих сородичей! Вы творите ужасные вещи, вы воруете тела друг у друга!..
– Тела? – опять влез Ринт, поддавшись своему неуёмному любопытству.
– Она про насилие, помолчи! – Памир снова обратился к Теннее. – Вы ведь уже показали кому-то хранителя?
– Это была ошибка! – заголосила Теннея. – Мы подарили ему на память часть хранителя, чтобы он мог увести его во тьму. За это на нас обрушились беды. Пришли другие из тьмы и тоже хотят часть хранителя!
Энир закатил глаза. Разговор не продвигался. Юноше было безумно интересно, что же предпримет его гуманный друг. Без применения силы здесь вряд ли получится, но ведь бывший граф против этого? Памир вздохнул. Он наклонился к уху девушки и что-то ей зашептал на её языке. Теннея, услышав родную речь, открыла рот от изумления.
– Ты поможешь мне? – снова по-эльсодски спросил Памир.
– Если ты врёшь… – аборигенка умолкла в нерешительности.
– Ты хочешь это выяснить?
– Нет! Нет, не хочу, – огромные слёзы покатились из её глаз. Она несколько раз всхлипнула, но быстро справилась с собой.
– Тогда рассказывай.
– К хранителю тяжело попасть. Вход в его дом находится около слезы нашей земли…
Памир жестом дал понять Ринту помалкивать, так как он опять собирался переспросить.
– … Самой большой слезы. Изредка из облаков появляется лицо. Это хранитель зовёт нас. Мы можем приблизиться к нему.
– Почему только тогда?
– Хранитель открывает нам путь. Он зовёт нас к себе. Но задерживаться там нельзя, иначе мы надоедим хранителю, и он утопит нас в слезах земли. Мы используем отведённое время, чтобы отдать себя ему на службу. Только после этого мы становимся жрицами. Из-за твоего народа я не успела вовремя посвятить себя хранителю и соединить себя с его каменным телом!
– Отведи меня туда, – тихо велел Памир.
– Идти далеко, – сразу предупредила Теннея. – Нельзя упускать светлой минуты. Замешкаемся, тёмная река закроет нам глаза. Нужно успеть к привалам до темноты.
– Меня это не пугает. Так ты обещаешь, что отведёшь нас туда? – Памир обнажил меч, готовый перерезать верёвки.
– Если ты клянёшься, что не причинишь вреда хранителю!
– Договорились, – Лог освободил её. – Мы уйдём отсюда завтра в то время, которое ты назовёшь.
– Памир, – позвал Энир, пока аборигенка скидывала с себя остатки пут. – Ты что-нибудь понял из этого бреда?
– Конечно. Слёзы – солёная вода. Сежеллины считают, что от их ходьбы земля плачет. Самая большая слеза – океан. Когда один из спутников Сежелла можно будет полностью увидеть, начнётся отлив и откроется вход в подводную пещеру. Всё просто. Они не знают, что происходит на самом деле, и объясняют эти явления, как могут. Сежеллины не видят в темноте, поэтому ночью они говорят, что тёмная река насильно закрывает им глаза на улице.
– А как ты её уговорил? Что сказал такого?
– Правду. Только на их языке. Так для неё убедительнее. Пойдём наружу поговорим. Надо позаботиться об ужине.
– А как же девушка?
– Здесь только один вход. Разведём костёр рядом. Встанешь у прохода, чтоб не выбралась. – Памир повернулся к жмущейся у стены Теннее. – Ты всё слышала? Даже и не думай о побеге.
Та несчастно всхлипнула, покорно опустив голову.
Эниер выполз из дома вслед за Памиром и остался у входа. Обнажив меч, Лог осмотрел ближайшее сухое дерево и, вскарабкавшись на него, нашёл не очень толстые ветки. Довольно ловко нарубив их, он развёл костёр.
– Тут полно вполне съедобных грибов, – пояснил черноволосый эльс. – Сежеллины всегда стараются селиться около источника пищи.
– И всё-таки, что конкретно ты ей сказал? – Эниер с удовольствием вздыхал аромат коптившихся грибов. Аппетитный запах вселял надежду, что ужин будет вкусный.
– То, что не причиню вреда ни ей, ни её народу, ни хранителю, если она поможет мне добровольно. Если же заупрямится, то мне придётся оттащить её в лагерь, где её заставят говорить насильно. Пострадают много её сородичей и ей придётся, рано или поздно, согласиться отвести туда тех, кто от хранителя ни кусочка не оставит, – Лог проверил готовность ужина. – На её языке это звучало ещё страшнее.
– И ты действительно отвёл бы её в лагерь?!
– Мне бы пришлось, – Памир потянулся. – Гляди-ка, уже темнеет. Никак не могу привыкнуть к таким коротким суткам.
– Я тоже, – приуныл Эниер. – Так сразу взять и выкинуть пять часов тяжеловато.
– Готово, – объявил Памир, снимая грибы с огня.
– Есть, конечно, можно… – Энир настолько проголодался, что решился попробовать первым. – Но по ощущению похоже на резину. Готовить явно не твоё.
Лог рассмеялся.
– Пойду к Теннее, – Памир поднялся на ноги. – Надо заставить её поесть. У нас впереди весьма длинный переход.
Оставшись в одиночестве, Ринт ощутил странную тоску по Эльсоду. Он поднял голову на затянутое облаками небо. С наступлением сумерек воздух заметно похолодал. Энир пододвинулся поближе к огню. Треск костра добавлял немного уюта в бесцветную планету.
========== Глава 7 ==========
Ночь прошла быстро. Лог не связывал Теннею в доме. Как он объяснил Эниеру: вполне достаточно поочерёдно караулить вход, всё равно никуда не денется. Но утром, выходя на улицу, он не стал полагаться на данное ею слово и крепко обвязал верёвку вокруг её талии.
Одежду Теннея сменила на длинные штаны и короткую кофту с рукавами.
– Там, куда мы направляемся, не всегда тепло, – пояснила она. – Много ветра. Идёмте быстрее, надо пройти лес.
– Кстати, Памир, – Эниер понадеялся, что тот уже достаточно остыл для вопросов. – Давно хотел тебя спросить, что за странную одежду ты носишь?
– Нет в ней ничего странного! – Лог невольно бросил взгляд на ноги. – Позаимствовал стиль с Земли. Нравится мне эта планета. Они такие брюки джинсами называют. Конечно, это только имитация. Настоящую джинсу Стей наденешь в школе или армии. Собственно, практически всё неудобство из-за армии. Приходится использовать для плаща трансформирующуюся ткань. Она слишком тяжёлая. По мне, отдельный плащ лучше.
– Вы оба странно одеты, – робко подала голос Теннея.
– Это ещё почему?! – недовольно обернулся Эниер.
– Наши воины носят одинаковую одежду и одинаково стригут волосы, – Девушка разговаривала медленно, кажется, чужой язык ей давался нелегко. – Чтобы другие видели, что идёт воин, и оказывали ему уважение.
– Ха-ха, – Эниер даже остановился, чтобы насмеяться вволю. – У нас почти вся планета воины: солдаты или наёмники. Ты что, предлагаешь всех вырядить в одно и то же и обрить? Будем как клонированные выглядеть. Достаточно и того, что ограничивают в выборе материалов для одежды. Вот более высшие и редкие профессии носят форму.
Теннея немного надулась, но послушно продолжала шагать. Спустя половину пути, видя, что девушка устала, Эниер предложил передохнуть.
– Нет-нет! – тут же замахала руками Теннея. – Надо идти! Надо успеть до темноты!
– Куда? – Ринт подивился её упорству: с виду она не выглядела тренированной, а расстояние они прошли уже немаленькое.
– В дом!
– И чей это дом?
– Наш дом! – гордо вскинула голову Теннея. – Идти до хранителя далеко. Нужно укрытие. Мы строим дома, чтобы желающим приблизиться к хранителю было где заночевать. Но не всем подходит это жилище.
– Это как? – заинтересовался Энир.
– Принадлежать хранителю большая честь. Нужно выдержать долгий путь, очень долгий. Тогда такие, как я, смогут служить ему. Я – выдержала. – Теннея прямо-таки сияла от ощущения собственного превосходства. – Когда я увижу каменное тело хранителя, я отдам ему себя!
– Ты… ты будешь трахаться с камнем?! – до Ринта наконец дошло.
– Я не слушаю твою грубость! – Теннея тут же зажала уши.
Эниер потерял челюсть от удивления.
– Сколько тебе лет? – Не отставал он.
– Шестнадцать!
– И в таком раннем возрасте ты вдруг решила стать жрицей?
– Ничего я не решала! – возмутилась аборигенка. – Сам хранитель мне велел! И ничего не ранний возраст! У меня и так меньше времени, чем у других!
Ринт беспомощно повернулся к Памиру, в надежде, что тот пояснит, что имеет в виду сежеллинка, но Лог, посмеиваясь, сделал вид, что не замечает молящего взгляда Энира.
– Но… как же тебе велел хранитель? – Эниер снова пристал к девушке. – Он же камень, он не умеет говорить!
Теннея гневно вздохнула воздух.
– Пусть твой друг замолчит эти ужасные вещи! – крикнула она Логу. – Не могу это слушать!
– Ринт, в самом деле, – Памир старался сдержать улыбку. – Не расстраивай нашу милую проводницу.
Эниер скорчил недовольную гримасу: Лог просто издевается над ним, пользуясь моментом.
Поскольку Теннея шла абсолютно спокойно, Эниер перестал на неё смотреть. Она, наверное, действительно хочет честно сдержать своё слово. Да и какой у неё выбор? Хрупкая связанная девушка против двух эльсов. Видимо, Лог считал так же.
Лес, через который они шли, показался Эниеру невероятно длинным. Наконец, Теннея сказала, что скоро деревья кончатся. Памир ускорил шаг и отдалился от них, чтобы проверить, не встретится ли им кто за лесом. Ринт с ним полностью согласился: не хотелось бы наткнуться на поисковую группу эльсов или местных обитателей, и сам стал старательно поглядывать по сторонам.
Занятый своими мыслями Эниер краем глаза увидел, как девушка устало расплетает длинные волосы, видимо, чтобы дать голове отдохнуть. Девочка, по мнению юноши, была симпатичная, в отличие от своих сородичей она имела хоть немного цвета и обладала более стройной фигурой. Все прочие встреченные им девушки оказались исключительно пухленькими.
Несмотря на небольшую утомлённость и долгий путь, парня внезапно начало охватывать непонятное чувство лёгкости. Ринт перевёл взгляд на аборигенку, наблюдая, как её длинные светло-коричневые волосы распадаются по спине. Какой сладкий запах от них… что это? Цветы? Или ягоды? Глаза Эниера начала затягивать пелена. Веки слипались. Он словно в полусне смотрел, как Теннея положила руку на верёвку. Другой конец был у него в руках….
«Бедный Лог, – Эниер счастливо вздохнул сладкий запах полной грудью. – Он ушёл далеко вперёд и не чувствует этого аромата…»
Внезапно, пьянящий дурман рассеялся. Ринт с удивлением обнаружил, что шагает с закрытыми глазами. Разлепив веки, он в шоке остановился: Теннеи не было. Её силуэт мелькнул между деревьями вдалеке. Эниер посмотрел вперёд. Его друг отошёл от них на приличное расстояние и не заметил побега девушки.
– Памир! – заорал Ринт во всё горло, бросаясь к нему.
Бывший граф оглянулся. Ничего объяснять не пришлось. Пустой конец верёвки красноречиво говорил о произошедшем.
– В какую сторону? – только уточнил Лог, поскольку Теннеи нигде не было видно.
– Туда, – Указал Эниер. – Прости, это я…
Памир не стал дослушивать. Одним прыжком он очутился на ветках: так бежать для него намного быстрее. Земля влажная. На ней хорошо видны следы Теннеи: девчонка усыпила их бдительность и сбежала. Ловко перепрыгивая с одного дерева на другое, эльс быстро её нагнал. Аборигенка мчалась со всех ног, но долгий переход давал о себе знать. Она часто спотыкалась, но всё равно продолжала упорно бежать.
Оттолкнувшись от ствола, Лог перевернулся в воздухе, приземлился сзади девушки и ухватил её за руку. Она моментально завизжала, зовя на помощь, даже не оборачиваясь, прекрасно понимая, кто её настиг. Памиру пришлось закрыть ей рот. Перехватив девушку поперёк талии, он с силой прижал к себе. Теннея отчаянно сопротивлялась, как будто сейчас шла речь о её жизни. Невдалеке раздался шорох листьев и разговор. Двое мужчин переговаривались на ещё незнакомом Памиру диалекте. Он осторожно выглянул, чтобы определить расстояние, и разглядел очертания домов-деревьев. Так вот что сежеллинка задумала: укрыться в деревне, в надежде, что воины её защитят.
Бывший граф сильнее сдавил девушку, зашипев на ухо.
– Если нас обнаружат, мне придётся убить их всех!
Теннея ещё больше задёргалась, пытаясь отрицательно замотать головой. Памир приподнял её и оттащил подальше. На мгновение он уткнулся лицом в её волосы.
«Какой интересный запах», – мелькнуло в его сознании. Лог почувствовал, как девушка выскальзывает из его рук. Тут же опомнившись, он вновь схватил её, но Теннея уже успела завизжать, призывая мужчин защитить её.
Помощь появилась сразу. Те самые сежеллины, голос которых слышал Лог, судя по виду охотники, прибежали на крик. Никто из них не показал страху, даже не остановился, чтобы подумать. Завидев девушку своей расы в руках пришедшего из тьмы, они накинулись на эльса, выставив вперёд копья. Памиру пришлось обнажить оружие. Блеснуло лезвие меча, и оба, ещё достаточно молодых мужчин, упали замертво с разрубленной грудью.
Всё это Лог проделал, не выпуская Теннею из второй руки. Но девушка была уже не в состоянии никуда бежать. Как только окровавленные тела рухнули на землю, её визг оборвался. Аборигенка смотрела на трупы с широко раскрытым ртом. Её начало трясти. Резкое частое дыхание начало перерастать в всхлипы. Наступало осознание последствий её поступка. Спустя мгновение её ноги подкосились, и она опустилась на колени, давясь слезами.
– Смотри, что ты наделала! – Памир безжалостно ткнул её лицом в тело убитого охотника. – Если бы не твой побег, они бы остались живы!
Из груди девушки вырвался вопль, полный горя, но Теннея сама старательно зажала себе рот рукой, опасаясь, что навлечёт беды на других жителей деревни. Она никак не могла подумать, что попытка спастись приведёт к смерти её сородичей. Сежеллинка никогда не сомневалась в искусстве воинов своей расы, надеясь на их защиту.
– Шагай! – Лог бесцеремонно ухватил её за шкирку, заставляя подняться.
Теннея, заливаясь слезами, с трудом сохраняя равновесие, как могла, последовала за ним. Теперь она сама боялась задерживаться у деревни. Мало ли кому взбредёт в голову прогуляться в их сторону. Памир вытащил её к месту, где оставил Эниера. Ринт ждал их там, опасаясь, что если тоже пустится в погоню, то разминётся с ними, выбрав не то направление. К тому же, юноша про себя думал, что никто не сможет загнать жертву лучше Охотника.
Увидев состояние Теннеи, у Энира в голове сразу родилась куча вопросов, но он не отважился их озвучить, боясь ещё больше разозлить черноволосого эльса. Парень и так чувствовал себя виноватым, ведь он девушку упустил.
– Памир, пожалуйста, прости, – попытался оправдаться Ринт. – Я не знаю, как это вышло…
– Зато я знаю, – оборвал его Лог.
Он с силой подтащил рыдающую девушку к небольшому, протекающему рядом ручью. Крепко держа Теннею, бывший граф поднёс прядь её волос к лицу и осторожно понюхал.
– Решила использовать сонную ягоду?! – он гневно окунул её головой в воду, тщательно промывая волосы.
Теннея попыталась слабо сопротивляться, но не смогла противостоять силе эльса.
– Она одурманила тебя, – Лог позволил девушке сделать глоток воздуха и снова сунул её голову под воду. Убедившись, наконец, что все следы сонной ягоды смыты, Памир отшвырнул Теннею от ручья.
Аборигенка закашлялась, продолжая всхлипывать.
– На первый раз, – Памир намотал её волосы на руку и заставил смотреть себе в глаза, – я тебя прощаю. Но только на первый! Выкинешь подобное ещё раз и отправишься в военный лагерь! Встала! Сейчас же!
Теннея поднялась, испуганно дрожа. Слёзы продолжали вытекать из её широко раскрытых глаз, смешиваясь с каплями воды. Она, сжавшись, выставила перед собой руки, загораживая лицо, боясь, что Лог её ударит. Памир даже не взглянул на сежеллинку. Он взял верёвку, рассматривая её конец.
– Давай сюда! – рыкнул он на Теннею. – То, чем ты разрезала верёвку, давай сюда, живо!
Теннея немедленно достала маленький ножичек.
– Где ты его прятала?! – Лог схватил ножик и выкинул его в ручей.
– В… волосах, – заикнувшись, слабо проговорила девушка.
– Нужно отстричь тебе их к Стейю! – Эниер жутко разозлился от того, что она выставила его идиотом.
– Не надо! – ещё сильнее сжалась Теннея. – Прошу не надо!
– Отвечай, ты с самого начала это задумала?! – Памир перестал кричать, но его голос звучал ещё страшнее.
– Нет, нет!
– Это была правильная дорога?!
– Да! – Теннея, опасаясь, что эльсы захотят в наказание ей вернуться в ту деревню, поспешила их успокоить. – Прошу… Жилище близко. Я покажу!
Лог крепко обвязал её талию и на этот раз стянул руки, да так, что верёвка сильно врезалась в кожу. Девушка, никак не отреагировав на боль, торопливо, чтобы ещё больше не злить эльсов, засеменила вперёд, показывая путь. Она не солгала. Относительно того расстояния, которое они прошли, дом действительно оказался близко. Всего в двух часах пути.
Это жилище с виду выглядело как гора камней, поросших мхом, но Теннея заверила их, что камнями они обкладывают свои дома для маскировки, когда дерево не подходит для местности. Каменные дома даже просторнее и уютнее, но они холоднее.
Эниер смог убедиться в этом. Внутри действительно больше места, чем в деревянном доме. Даже стояло подобие кровати: холм земли, оббитый досками и заваленный мягкими шкурами и тканями. Свет здесь также исходил из растений, оплетавших потолок и стены. Но через некоторое время юноша начал мёрзнуть: внутри явно холоднее, чем на улице.
Памир ещё не совсем остыл, но перед тем, как заняться ужином, он позаботился об их пленнице. Обмотав верёвку вокруг кровати, Лог убедился, что Теннея может более-менее свободно двигаться, но не имеет возможности самостоятельно освободиться. Шкур на кровати хватало, и черноволосый эльс, не волнуясь, что аборигенке будет холодно, вышел к Эниеру.
Тот уже развёл костёр и с голодным видом ходил вокруг небольшого прудика, около дома. Без одобрения Лога ловить рыбу он не решался.
– Съедобно, безопасно, – объявил Памир.
Ринт только этого и ждал. Сунув руку в пруд, он быстро повытаскивал несколько крупных рыбёшек, радуясь, что рыба на Сежелле медлительна для эльса.
Пока они её жарили, Энир робко поинтересовался.
– Ты думаешь, Теннея больше не предпримет попыток удрать?
– Боюсь, что предпримет, – бывший граф хмурился. – Она не отважится искать помощи других сежеллин, но вполне может приберечь ещё сюрпризы.
– Ты правда меня не винишь? – на всякий случай уточнил Ринт.
– Нисколько. Сам чуть не попался на трюк с ягодой. – Памир усмехнулся. – Смелая девушка.
– Почему на неё эта ягода не подействовала?
– Вероятно, дело привычки. Организм адаптируется, если часто иметь с ней дело.
– Шестнадцать лет и уже такая независимая… – заметил Энир.
– Она же инопланетянка. Судить о возрасте чужой расы – всё равно что сравнивать себя с животными. У них по-другому идёт развитие, – Памир подкинул хвороста в огонь. – Если сопоставить с нами, то она равна двадцатилетнему эльсу.
– Значит, не ребёнок, – задумался Ринт. – А почему она сказала, что у неё меньше времени, чем у других?
– Рыба готова, – Лог аккуратно убрал еду с огня, проигнорировав вопрос. – Отнесу ей ужин. Поговорим в другой раз. Если ты не против, сегодня я лягу первый. Разбуди меня через три часа.
Эниер не возражал. Памир и так спал меньше него.
На следующее утро Теннея вела себя чересчур тихо. Она ни слова не сказала, пока они собирались. Памир слышал, что согласно обычаям, сежеллины молчат, когда хотят искупить вину. Но он не особенно в это верил. Такой вывод сделал Дзилайя Лог, исходя из единичного случая.
