Текст книги "Любовь или Свобода 2: Возможность (СИ)"

Автор книги: Анастасия Дубовицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Тоже мне, незаметно, – фыркнул Алекс, положив ладонь на рукоять меча, висевшего на поясе. – Табун пиризи и то незаметнее, – он грозно сверкнул глазами в сторону Дерека, всем своим видом показывая, что, в случае атаки, первыми жертвами станут не они, а один выскочка-землянин. – Может, уже успокоишься? Войну сейчас разжигаешь только ты. Либо придумаешь способ разрулить обстановку и не дать вспыхнуть недовольству из-за нескольких женщин, либо люди потеряют всё. А тебя я разрублю раньше всех остальных. Так что решай быстрее, вызываешь охрану или нет. А то у меня настроение паршивое.

Грубая речь Лони немного отрезвила Дерека. А чуть-чуть вынутый из ножен меч напомнил о страхе. Он так и замер, потянувшись к внутреннему карману с сигнальным брелком.

– Вы не идиот, в конце концов, – Блек приложил пальцы к виску. Его тоже начала раздражать данная ситуация. – Должны понимать – приказы отдаёт совет. Мы только передаём и помогаем организовать.

– Но так же нельзя, – чуть не плача, сдался Рейни. – Сначала Вор… потом это…

– Вороницу вы благополучно продали, поэтому о ней можете даже не упоминать, – грубо оборвал Элайджа. – Кстати о птичках, не забудьте, чтобы она присутствовала на завтрашнем вечере. Лучше всего, приведите её сами.

– Чтобы она меня убила? – Рейни не улыбалось снова получить стулом по голове.

– Не мои проблемы, – пожал плечами Блек. – Но если по каким-либо причинам она не появится – разозлюсь уже я. И поверьте, разъярённая женщина покажется вам сущим ангелом.

– Я… я понял, – сглотнул Дерек. К чему сопротивляться. Он уже продался с потрохами за миленькую инопланетянку. О чём, впрочем, ни капли не жалел. Ему всё равно пришлось бы бегать у эльсов на побегушках, а так хоть какой-то приз. Причём, очень неплохой.

– И ты доверяешь Рейни? Что он привезёт Вороницу? – уже на подходе к крейсеру Алекс задал мучающий его вопрос.

– Не доверяю, но привезёт. Не захочет сам подставляться.

– А если она заупрямится? Насколько я понял, эта женщина может отказаться принципиально.

– Скорее всего, так и будет, – Элайя притормозил, позволяя Нруми открыть дверь. – Но Рейни отличный лжец. Стоит сочинить слезливую историю о том, как бессовестно ему угрожали эльсы…

– Её так легко обмануть? – Алекс шагнул в сторону, Осуроттом прошмыгнул мимо проверить некоторые наружные функции. – Ты поэтому не захотел сам за ней съездить? Знаешь, что если слегка пригрозить чем-то слезливым, она сама отдастся?

– Рот закрой, – спокойно приказал Блек. Желания обсуждать характер любимой женщины у него не было. – Что-то не так? – он глянул Нруми через плечо.

– Нормально, – механик шустро откинул одну из нижних боковых панелей. – Страхуюсь, хочу перепроверить. А то мало ли кто лазил по ангару, пока нас не было. Народу много проходило.

– Не представляю, чтобы кто-нибудь осмелился бы к нему прикоснуться. Ну ладно, – Алекс повернулся к Элайе. – Блек, неужели ты не хочешь её испытать? Тем более, она популярна и очень красива, вдруг её легко сможет соблазнить другой мужчина, если хорошо постарается?

– Лекс!

– Это вы случайно не о той, которую я вчера отвозил? – Нруми, скрывшись с головой под панелью, не уловил опасности момента. – А что за переполох? На мой взгляд, она так себе. Хмурая какая-то. И, кажется, с головой плохо дружит.

– Кому что, – ворчливо отозвался Алекс.

Элайя, закатив глаза, покачал головой.

– Девочка с ней и то посимпатичнее будет, жаль, маленькая, – продолжил делиться впечатлениям Нруми. – Ей, наверное, лет двенадцать-тринадцать?

– Девять, – Элайджа облокотился на крейсер.

– Никогда бы не подумал, – голос механика зазвучал совсем глухо. Он залез в открытый проём уже по грудь. – Красавица уже в таком молодом возрасте. Хотя я сужу с эльсодской точки зрения. Может, на Земле она считается созревшей.

– Солдат, завязывай с разговорами, – Элайджа медленно вернулся к входу. – Быстрее проверяй, лететь пора.

– Да, Гиррон, – тут же отозвался Нруми, едва заметно дрогнув.

«Час от часу не легче, – Блек оставил механика копаться во внутренностях корабля и зашёл во внутрь. – Раньше я только за Вороницу волновался, так теперь ещё и её дочь… Если с девочкой что-нибудь сделают, Вороница же… окончательно свихнётся. К счастью, эльсы не любят детей. Но никто не застрахован от исключений. Всё, хватит строить из себя доброго и понимающего!»

Элайя краем глаза посмотрел на уткнувшегося в часы Алекса. Вроде у него опять сменилось настроение. Спустя пару минут, в крейсер вернулся Нруми, подтвердил готовность трогаться и уселся рядом с Лексом. Проболтав с Осуроттомом весь путь, Лони заметно повеселел и к работе по прибытию вернулся совсем неохотно.

Эльсы сегодня получили много предложений по экспорту и импорту товара. В обязанность послов входило ознакомиться со всеми, вникнуть хотя бы поверхностно в суть, проверить выгодность предложения со стороны Земли и только потом передать всё в совет с соответствующими комментариями. Собственно, поэтому люди, заинтересованные в сотрудничестве, чуть ли не на задних лапках перед ними прыгали. Устраивали приёмы, банкеты и вечеринки с ужинами. Поддержка посла или провожатого слишком необходима.

Так в делах и заботах пролетело время. Даже на сон им выпало совсем немного времени. В занятости были и свои плюсы – Лекс пока больше не вспоминал о Воронице. Элайя тоже перестал гадать на тему: «А если она будет слишком заметна».

Но перед самым началом вечера у Рейни тревоги вернулись вновь. Тем более, колкул сообщил, что отряд эльсов уже прибыл на Землю и большая часть его сегодня присутствует. Несмотря на нарастающее беспокойство, на лице Элайи не проскользнуло ни одного кислого выражения. Только вежливая улыбка на сомкнутых губах и холодных взгляд, которым он неустанно рассматривал толпу. Несколько молодых женщин попробовали вступить с ним в разговор и намекнуть о приятном времяпрепровождении, но Блек быстро нашёл способ подсунуть вместо себя симпатичных эльсов из команды.

– Где же она? – Алекс нетерпеливо дёрнул друга за рукав. – Рейни я уже видел, разве она не должна была с ним прибыть?!

– Спокойнее, – Элайджа снова пробежал глазами по залу. – Дерек – хозяин дома. Он не имеет права опаздывать. А вот Вороница может позволить себе пару часов потрепать мне нервы. Наверное, сидит в одной из комнат, делает вид, что прихорашивается.

– Уверен? – Алекс вытянул шею.

– Ты чего разнервничался? – Блек недовольно обернулся. – Лекс, она моя!

– Твоя, твоя, – отмахнулся красноволосый.

– Лони, я убью тебя, если ты к ней притронешься, – резко заявил Элайя. Ему не понравился лёгкий тон подчинённого.

– Убьёшь своего друга? – презрительно осведомился Алекс, наконец, перестав выискивать Вороницу среди гостей.

– И друга, и любого другого. Она моя женщина.

– А не пошёл бы ты к Стейю с такой дружбой?! Какая-то шл….

Закончить Лекс, к счастью, не успел. А Блек не успел отреагировать. Именно в этот момент Рейни взял слово:

– Дорогие гости, я благодарю вас всех за то, что посетили мой дом. Позвольте представить вам самый изысканный цветок этого вечера, а также близкую знакомую моей семьи, Ночной Вор!

Мысли Элайджи и Алекса сошлись в одно мгновенье. Когда Вороница в каштановом парике и бирюзовом коктейльном платье с длинными рукавами появилась под общие аплодисменты. Им обоим захотелось немедленно скрыть её от посторонних глаз. Но если Лекс хотел прибить Рейни за привлечение внимания, то Блек догадался: это затея Вороницы. Своего рода месть за то, что заставил её прийти. За улыбкой прямо читалось: «Ну что, доволен? Вот, я пришла, пусть все смотрят!»…

А смотрели в самом деле все. Особенно эльсы. Прямо уставились, пожирая глазами. Причём, большинство привлекла не внешность, а возможность заполучить редкий и, согласно слухам, строптивый экземпляр.

Кто-то из шустрых уже очутился около неё, уговаривая сегодня выступать. В мгновение ока женщина стала главной фигурой на вечере.

«Ну что, довыпендривалась?» – Элайя еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Вороница определённо почувствовала себя неловко в центре внимания. Тут-то нет сцены, которая бы отделила её от толпы. И отступать некуда.

Когда комплименты эльсов переросли в уже нахальный флирт, Блек понял, что если ничего не сделать, ситуация выйдет из-под контроля.

***

Вороница растеряно шагнула назад. Она была очень зла на Элайджу, и, ради мести, землянка потребовала Дерека громко представить ее на вечере, чтобы Блеку осталось лишь досадливо кусать губы.

«Боялся, что я окажусь на обозрении? Так я специально привлеку всеобщее внимание! – кипела Вороница. – Нечего было мне приказывать!»

Вот только теперь, впервые оказавшись в плотном окружении мужчин, без сопровождения охраны, обычно присутствовавшей при выступлениях, половина которых – эльсы, женщина успела трижды пожалеть о своей выходке.

«Что же я как ребёнок!» – Вороница заметила, что гости, которые поначалу ограничивались комплиментами, уже не сомневаются: Ночной Вор горит желанием оказаться в их объятьях – и практически устанавливают очерёдность.

Один даже предпринял попытку приобнять Вороницу за талию, но землянка отшатнулась, надменно шлёпнув его по руке. Похоже, начав соображать, что добыча ещё не совсем попалась, охотники решили подойти с другой стороны. Теперь на неё посыпались уговоры выступить.

– Это не мой концерт, – вежливо улыбнулась Ночной Вор, едва не выдав настоящие мысли: «Какое выступить?! Совсем сбрендили, что ли? Ой, мамочки, как мне теперь свалить отсюда?!»

Пока получалось дерзко отшучиваться, но ей пришлось сделать ещё шаг назад, когда один из эльсов попробовал взять её за руку.

– И с чего вы решили, что Ночной Вор станет петь без разрешения? – позади толпы раздался громкий чёткий голос Блека.

Вороница недоумённо моргнула. Все пристающие повернули головы. Земные мужчины в голос хохотнули, насмешливо тыкнув рукой на нахала. Однако никто из эльсов не улыбнулся.

– Гиррон? – фиолетововолосый, который хотел взять Вороницу за руку, нахмурившись, ждал пояснений.

– Ты чуть было не вляпался в неприятности, внутренний то-капитан, – Элайджа медленно двинулся по направлению к ним.

Фиолетововолосый, почуяв неладное, предпочёл отдалиться от Вороницы.

– Он что, перебрал?

– Псих какой-то.

– Это разве не посол эльсов?

Тихий шёпот пробежал среди землян, но всё же толпа покорно расступилась.

– Ты чего творишь?! – прошипела Вороница, когда он приблизился.

– Гиррон? – чуть громче повторил фиолетоволосый, не понимая, почему от посла исходит волна ледяной ярости.

Вместо ответа, Элайя резко ухватил Вороницу за левую руку и прежде чем кто-либо успел опомниться, задрал рукав, демонстрируя присутствующим едва виднеющуюся татуировку.

– Это моя вещь, – чёрные глаза Блека сузились.

Тихих слов оказалось достаточно, чтобы все эльсы, минуту назад пристававшие к Ночному Вору, в извинении склонив головы, начали разбредаться по залу.

– Пусти! – едва слышно прошипела Вороница, пытаясь вырваться. Куда там. Пальцы стальной хваткой впились ей в запястье, отчего женщине на миг стало больно. – Элайя!

Землянка с трудом подавила в себе желание орать, топать ногами и вопить от его выходки. Теперь все гости, даже дамы, проигнорировавшие вначале появление певицы, уставились на них. Женщина почувствовала себя настолько неловко, что не отказалась бы сейчас от какой-нибудь шапки-невидимки. А Элайджа невозмутимо потянул её за собой, подальше из центра. Недовольство в толпе усилилось.

– Ничего себе выходка….

– Мы только договор подписали и уже началось…

– Как всегда, знаменитым всё самое лучшее! Почему такой красавчик на меня не посмотрел?!

Негодовали и мужчины, и женщины. Но если первые злились на то, что эльс наложил лапы на известную землянку, вторые недовольно жаловались на Ночного Вора, вовсе не прочь оказаться на её месте.

Один из мужчин хотел было выразить свои возражения непосредственно Элайдже, но передумал, стоило Блеку на него взглянуть. В конце концов, одна половина присутствующих имела отношение к политике, и разжигать едва улаженный конфликт – несусветная глупость,.. хотя и очень хотелось. А вторая половина несколько минут назад бегала за послом, призывая одобрить очередное выгодное сотрудничество с Эльсодом.

Поэтому Элайе почти беспрепятственно удалось утащить Вороницу в дальний угол зала, туда, где они смогут поговорить спокойно. Относительно спокойно…. Ладно, совсем не спокойно, Вороница так вообще готова начать истерить.

– Совсем охренел?! – землянка, наконец, смогла высвободить руку.

Другие присутствующие на них всё ещё таращились, но подходить или мешать никто не осмелился. К тому же, Алекс с Дереком быстро сориентировались и шутками, разговорами смогли отвлечь большинство гостей.

– Как ты посмел взять и объявить меня своей собственностью?! – у Вороницы даже лицо сквозь краску побагровело, настолько она разозлилась. Хорошо ещё не потеряла полностью голову и не начала орать во всё горло. Бушевала она тихо. – Да я ещё долго не смогу заставить себя выйти на сцену после такого!

– Замечательно, потому что я больше не позволю тебе выступать.

– Размечтался!

– Напомню ещё раз, – Элайджа ухватил её за плечи и с силой припечатал к стене. В голосе послышалось ещё больше холода. – Ты моя! И если я сказал: никакой сцены – ты подчинишься!

– Вот ещё, ты отпустил меня!

– Что за глупости? – его губы исказила улыбка, вот только веселья в глазах не наблюдалось. – Эльсы никогда не отпускают свои вещи. Они их продают, дарят или остаются владельцами, пока вещь не приходит в негодность.

Вороница, ошарашенная жестокостью слов, открыла рот, чтобы высыпать на него кучу ругательств, но язык не слушался.

– То, что я привёз тебя на Землю, – беспощадно продолжал Блек, – всё равно что выпустил кошечку погулять. Просто твоя прогулка задержалась дольше, чем я планировал. Ты и Сирена – мои вещи. А Эл мой сын. И я собираюсь вернуть всё на свои места.

– Ты дал выбор мне! Сказал, что я могу подумать! – Вороница пихнула его в грудь, отчего он ещё сильнее сжал её плечи.

– Дал выбор? – теперь в тихом бархатном голосе звучала неприкрытая насмешка. – Я не давал тебе никакого выбора, только время свыкнуться с мыслью, перед тем как окончательно забрать.

– Пошёл к чёрту! Никуда! Никогда и никуда я не полечу с тобой! Я свободная женщина!

– Неужели? – всего на секунду Элайджа потерял над собой контроль, едва не поцеловав строптивую землянку. Но лишь ладонью погладил шею, слегка сжимая пальцы.

Около них как бы случайно прошла молодая дама, с любопытством вертя головой. Чтобы любители погреть уши не смогли их понять, дальнейший разговор Блек повёл на эльсодском.

– Ты полетишь со мной, даже если мне придётся держать тебя связанной! Уж извини, но твоя жизнь мне дороже мнения. Разве ты сама только что не убедилась? Земные мужчины ещё могут прислушаться к твоему «нет». А вот эльсы наплюют на него.

– Мои дети…

– Наши дети. Замечательно, давай поговорим о Сирене. Она выглядит старше своих лет. Конечно, из эльсов детьми почти никто не интересуется, но пройдёт пара годиков…. И как ты думаешь её защитить? Надеешься на мирный договор? Не поверю. Уж ты точно не настолько глупа и наивна, чтобы считать девочку в безопасности.

Вороница не нашла, что ответить. Ей стало страшно, но женщина призвала всё своё самообладание на помощь, чтобы не заплакать на людях.

– Земле в любом случае недолго осталось. Эльсы либо полностью поглотят её культурой, как Хелсес, либо захватят, как военный трофей. Разве ты хочешь, чтобы Сирену из…

– Хватит! – Вороница смахнула уже готовые скатиться слёзы. – Говори, что хочешь, но на Земле Сирене явно безопаснее, чем на Эльсоде. Я не позволю тебе сделать из неё рабыню!

– Быть вещью не так уж и плохо. Тихо! – Блеку пришлось защищаться от яростно набросившейся на него землянки. – Тебе так нравится внимание, что ты старательно его привлекаешь?

Он сказал правду, прогуливающихся мимо них стало ещё больше.

– Пошёл к чёрту, Стейю, Юрхайю и ко всем остальным ругательствам!

– Ягуарчик, не глупи, ты так ничего и не поняла. Сирена – моя дочь, поэтому рождается уже моей собственностью. И ей абсолютно ничего не угрожает. Я уже говорил, вот только ты меня не слушала. Она сможет получить отличное образование в закрытом пансионате. У эльсов практикуется выращивать девочек и продавать. Девственницы, знаешь ли, всегда в цене, особенно неглупые.

Договорить Элайдже удалось с трудом. Уже на середине речи, Вороница с диким рыканьем начала вырываться.

– Только через мой труп! Тебе ясно! Я никогда не позволю её использовать, как… как….

Элайджа ругнулся. Вороница, наплевав на все правила приличия и присутствующих зрителей, уже открыто наблюдавших за сценой, вопила на земном. Ему ничего не оставалось, кроме как с силой развернуть её, прижать к себе спиной, одной рукой обхватив за талию, второй закрыв рот:

– Понимаю, что ты привыкла давать концерты, но я предпочту избежать свидетелей. Рейни!

Дерек, маячивший всё это время рядышком, уже понял, что успокоить разыгравшееся любопытство гостей полностью не удастся и чуть не с мольбой уставился на Элайджу, надеясь побыстрее разрешить привлекающий внимание спор.

– Мне нужна отдельная комната, – Блек на этот раз не потрудился обратиться вежливо. – Алекс! – он отыскал взглядом друга.

– Ясно, – Лони понял молчаливое требование идти за ним. Правда, настроения подчиняться не было совсем.

Представитель землян решил за лучшее не спорить, а поскорее скрыть скандальную парочку подальше от любопытных глаз. Сплетен и так пойдёт куча. Поэтому, не медля, Рейни подозвал официанта и распорядился отвести их обоих в отдельную комнату.

Алекс, поджав губы и скрестив руки на груди, проводил взглядом Элайю, утащившего с собой брыкающуюся женщину. После чего отправился следом, раздражённо бросив обсуждающим происходящее с энтузиазмом дамам:

– Ну, чего уставились, спектакль окончен. Или тоже хочешь стать вещичкой эльса? – он в наглую ущипнул за попу ближайшую женщину, с горящими глазами следившую за послом весь вечер. Земная красавица хихикнула и, совсем не против приставаний эльса, улыбнулась в ответ.

Но Лекс уже выскочил наружу, быстро догнав командира.

========== Глава 10 ==========

Вороница, которую Элайджа просто тащил, приподняв одной рукой, в надежде освободиться, со всей силы укусила Блека за ладонь. Но тот и виду не подал, продолжая закрывать ей рот.

И только когда Лони захлопнул дверь комнаты, в которую их привели, Блек поставил её на ноги и отпустил.

– Монстр! – тут же выкрикнула Вороница, отпрыгнув от эльсов подальше. – А этого зачем позвал?! – она вовсе не собиралась прощать приставаний Лекса. – Убирайтесь оба! Оставьте меня! Я не отдам тебе детей, они мои! Не позволю сделать из Сирены рабыню! – доведённая до ручки землянка уже не замечала, что ревёт в голос.

Алекс стоял, отвернув голову от женщины, без интереса уставившись в окно, по-прежнему держа руки скрещёнными. Пару раз он бросал сердитый взгляд на Элайджу, после чего снова отворачивался, избегая смотреть на бьющуюся в истерике женщину.

Элайя же наоборот неотрывно наблюдал за Вороницей, выжидая, когда у неё закончатся силы. И действительно, вскоре она уже потеряла способность ругаться, просто плача, отвернувшись от эльсов к стене.

– Эх, Ягуарчик, – Элайджа наконец соизволил обнять любимую. Та слабо дёрнулась в гордой попытке отпихнуть его. – Неужели ты, в самом деле, считаешь, что я намерен причинить тебе боль? А мне-то показалось, ты хоть немного знаешь меня, – он заставил её посмотреть на себя.

– Я прекрасно тебя знаю. Ты не питаешь любви к детям, – интонация Вороницы больше походила на жалобную, чем обвинительную. В блестящих глазах отразилась мольба опровергнуть её слова. Убедить, что она ошибается. – Тебе абсолютно всё равно, что Сирена твоя дочь. Ты не испытываешь к ней даже сострадания! Тебе плевать, что с ней будет, лишь бы получить желаемое!

Несколько секунд Элайя пристально смотрел ей в глаза, после чего мягко произнёс:

– Верно. Я вряд ли подхожу на роль заботливого отца. И сейчас готов сделать что угодно, лишь бы получить тебя.

Подтверждение из его уст прозвучало для землянки как приговор. Она ещё горче всхлипнула, испытав невероятную боль и отчаянье.

– Убери от меня руки, – с трудом потребовала Вороница. Суровое решение оттолкнуть его окончательно сдавило ей сердце. Но выбора не было. – Мне Эл и Сирена дороже всего на свете.

– Именно, Ягуарчик. Поэтому им ничего не угрожает. Как я смогу сделать тебя счастливой, если отниму самое дорогое?

– Ты… и …не см-сможешь… Я… н-не… позволю… отн-нять… – всхлипы через каждое слово немного подпортили гордое заявление.

Элайджа ласково улыбнулся, обхватывая ладонями её личико.

– Доверься мне, Ягуарчик. Тогда всё будет хорошо. Вы будете в безопасности.

Вороница сдалась. Невозможно сопротивляться его чёрным глазам. Успокаивающий бархатный шёпот обволакивал душу. Притягивал к себе. Пришлось задуматься: если, в самом деле, случится наплыв эльсов, то долго она не сможет прятать Сирену. Да и Эла быстро разоблачат. Если жить так, как они жили, то закончится всё быстро и страшно. Но… Женщина недоверчиво покосилась на Алекса, по-прежнему хмуро отворачивающего взгляд. Зачем Элайя его сюда притащил? Лишний свидетель его победы?!

– Может, мы поговорим без посторонних? – Вороница, наконец, признала готовность к переговорам.

– Обязательно. У нас будет полно времени для бесед наедине. Но сначала решим, как лучше и быстрее увести отсюда наших детей. Для этого Лекс…

– И не мечтай! – любое желание к диалогу у землянки в момент пропало. – Я ещё толком не согласилась, а ты уже их увозить собрался?! Да ещё с этим…

– Вороница, хватит! – теперь уже Блеку пришлось слегка повысить голос. – Ты меня совсем не слушала? У нас нет времени рассусоливаться! Мне нужно как можно быстрее подтвердить, что я не отказываюсь от Эла. Пока кто-то из эльсов не сообщил о незарегистрированном ребёнке. Ты ведь хочешь, чтобы у него были широкие возможности для будущего и неограниченный выбор профессии? А если кто-нибудь положит глаз на Сирену? Она очень красивая девочка.

– Она ребёнок!

– Пойдёт на вырост. У эльсов работорговля распространена, и ты это знаешь. А также знаешь, как эльсы относятся к земным законам. Ты ведь хочешь защитить детей больше всего на свете? – Элайя нежно взял её за подбородок. – Пойми же, это необходимость.

– Я… я запуталась… – губы Вороницы задрожали. Почувствовав себя полностью разгромлённой, землянка перешла на обговаривание условий своей капитуляции.

– Ты хочешь отправить нас прямо сейчас, а сам останешься здесь?

– Только наших детей. Потому, что… – резко продолжил он, видя, что Вороница открыла рот, собираясь спорить. – Эл должен поступить в военную академию. Сирену сразу запишем в интернат для девочек. Они оба окажутся в безопасности. А вот тебе одной на Эльсоде нечего делать. Тем более, твою охрану я доверю только себе. Ну, или, в крайнем случае, кому-то из моей команды, кому я доверяю, например Лексу.

– Но он…!

– Ягуарчик, – Элайджа прижал палец к её губам, не давая закончить мысль. – Он не знал, кто ты. Тебе придётся просто забыть.

– Вот ещё! – Вороница с ненавистью глянула в сторону Алекса.

На долю секунды он, перебегая глазами от окна на Блека, тоже посмотрел на неё.

Землянка утвердилась в своём мнении. Красноволосому нельзя доверять. В его взгляде она ясно уловила те же огоньки жадности и вожделения, что были у Фроуда.

– Тебе придётся забыть, – с нажимом повторил Блек, ничего не замечая. Всё его внимание было приковано к капризной женщине. – И если мы с этим разобрались, то пора заняться делом. Я сообщу Дереку, что мы уходим. Пусть выкручивается, как хочет.

– Прямо сейчас? – ахнула Вороница.

– Не бойся, – шепнул Элайджа, едва не задев её губами. – Вы ненадолго расстанетесь. Но медлить не стоит.

– Но… нам же не обязательно ехать сию секунду!

– Что тебе даст задержка на час или два?

– Не знаю, – женщина и сама не понимала, зачем оттягивает неизбежное. Ещё ладно, если лишнее время ей удалось провести с детьми, но так…

– Тогда идём?

– А ничего, что мы бросим Дерека? – Вороница не двинулась с места. – Мы ведь у него в гостях. Он только что меня представил…

– И после разыгравшегося спектакля ты хочешь вернуться? – Элайя слегка наклонил голову в мягкой улыбке.

– Не горю желанием, – Вороница покраснела, вспомнив неприятную сцену. – Но…

– Блек, – внезапно подал голос Лони.

Элайя с землянкой обернулись.

– Она права, – Лекс буравил взглядом пол. – Вы не можете просто взять и уйти. Ты сам требовал у Рейни этот вечер. Вряд ли он оценит, если мы ещё сильнее подпортим ему репутацию в глазах влиятельных людей.

– Лони, с чего вдруг у тебя чувство ответственности проснулось? – Элайджа не ожидал упрёков от самого дебоширного из его друзей.

– С того, что у тебя оно внезапно уснуло, – грубо фыркнул Лекс и направился к двери. – Придётся крутиться среди гостей ещё часочек, а то и больше.

– Возможно, ты и прав, – задумчиво проговорил Элайя, последовав за ним и потянув за собой Вороницу.

– Или ты хочешь побыстрее, опасаясь, как бы она опять не стала спорить? – Алекс говорил тихо, не оборачиваясь. – Тогда, может, мне её увезти, пока ты…

– Не вздумай! – Вороница резко затормозила. – Я никуда с ним вдвоём не полечу!

– Детей, значит, со мной вдвоём отпустишь, а сама нет. – Лекс повернул голову. На тонких губах играла лукавая, наглая улыбка.

– Элайя настаивает, что детям с тобой безопасно, – парировала Вороница. – Он делает это против моей воли!

– Доверяешь ему? – улыбка сделалась ещё шире, но теперь выглядела ненатуральной.

– Нет, он силой заставляет! – огрызнулась женщина, не желая давать Блеку повод для ещё большего самодовольства.

– Ягуарчик, пожалуйста, не лезь в неприятности, – слова Элайи, произнесённые перед входом в зал, могли показаться вежливой просьбой, но вот строгий тон ясно дал понять – это приказ, за ослушание которого он непременно придумает какое-нибудь интересное наказание.

Несмотря на то, что Воронице и самой не хотелось опять испытывать чрезмерное внимание, вспышка гордости приготовилась унести её в самый центр толпы.

– Ягуарчик, – Элайя удержал свою женщину, когда она уже приготовилась ломануться вперёд, едва не снеся Лони. – Не делай того, о чём пожалеешь. Понимаю, хочется поступить наперекор мне, но это же глупо. Не доводи себя снова и не давай повода мне доводить.

– Тебе и повода не нужно. Ты всегда надо мною издевался.

– В самом деле? – Элайджа пробежал сладким взглядом по её фигуре, задержавшись на груди, после чего снова посмотрел в глаза покрасневшей от гнева и смущения землянке. – Тогда, получается, тебе по нраву издевательства, Ягуарчик, иначе, почему ты меня на них так упорно провоцируешь?

– Иди к чёрту, Юрхайю и всем остальным, вместе взятым!

– Настолько нечего возразить, что ты просто огрызаешься? – Блек уже давно понял: Воронице безумно нравится его тихий баритон – поэтому к дразнящим словам он прибавил возбуждающий тон голоса. – И, что особенно приятно, только я знаю, как достучаться до самых потаённых мест в твоём сердце, чтобы пробудить страсть.

Женщина разрывалась между желаниями вспылить, зареветь, убежать или броситься к нему в объятья. Его слова задевают, злят, но голос успокаивает, властный взгляд подчиняет. Вороница не устояла перед искушением и сделала вдох, слегка распахнув губы. Раньше стоило ей так сделать, и Элайджа бесцеремонно вторгался в её личное пространство горячим обжигающим поцелуем. Именно от этого землянка бы сейчас не отказалась. Быть захваченной в плен и насильно покорённой куда лучше, чем самой предложить себя палачу.

Но к удивлению Вороницы никакого поцелуя не последовало. То ли он не заметил её действия, то ли стал медлительнее, не успев среагировать, но Вороница решила дать ему ещё один шанс и повторила вдох. На этот раз дольше, а когда тёплые пальцы коснулись её щеки с надеждой подалась вперёд.

– Ягуарчик, тебе не стоит сразу идти в зал, – Элайя полностью проигнорировал очевидные намёки.

– Почему?

– От слёз краска растеклась. Как ты сама об этом не подумала? Мне-то, конечно, всё равно, так даже лучше. Идиоты приставать не будут, но захочешь ли ты…?

– Чудовище! – Вороница отпихнула его от себя. Она тут охи, вздохи изображает, а он…! И как же она, в самом деле, не побеспокоилась о необходимости привести себя в порядок?! Это всё придурок эльс виноват!

– Я не стану тебя караулить, – Элайя преградил ей дорогу, не давая быстро убежать. – Но, пожалуйста, Ягуарчик, не сделай никакой глупости. Поправь макияж и сразу в зал. Мы как раз немного успокоим толпу.

– А если я не вернусь? – Вороницу жгла обида за игнорирование.

– Если бы я допускал мысль, что ты сбежишь, я бы всюду водил тебя за ручку, как маленькую. Но ты ведь уже осознала правдивость моих слов, не так ли?

– Не принимай желаемое за действительное, – землянка не смогла побороть гордость.

– Никогда, – нагло подмигнул он, отступая. – Только правду. Не задерживайся.

Вороница, мысленно посылая на его голову проклятья, чуть ни бегом бросилась прочь. Хотелось побыстрее оказаться у зеркала и посмотреть, что стало с её лицом. После сильной истерики и водопада слёз там не только макияж с краской мог растечься.

«А может и правда убежать?» – мелькнула своевольная мысль, пока она двигалась к выделенной ей гримёрной.

В мечтах Вороница уже видела, как Элайя, не дождавшись её среди гостей, Юрхаясь, выбегает на улицу и ломает голову, где же теперь её искать. Но понаслаждавшись фантазией пару минут, пришлось признать: она скорее проглотит сотню обид и оскорблений, чем оставит детей в опасности. И Блек это понял, потому и не волнуется. Он увидел: ему удалось убедить её в своей правоте и теперь Вороница никуда не денется.

«Чтоб его… – землянка запнулась. Так хотелось придумать достойную эльсодскую кару, но на ум ничего не приходило. Только человеческие ругательства, которые она уже щедро употребила в мыслях. – Ну и к чёрту его! Ко всем чёртовым героям! Да пошёл он к… космическому кракену!» – женщина фыркнула, представляя себе кракена в скафандрах на голове и, почему-то, щупальцах, одновременно с этим подлетая к зеркалу.

– Что у нас тут? Твою ж…! – собственное отражение отнюдь не порадовало Вороницу. – Кракен в скафандре и то краше. Как я могла довести себя до такого?!

Краска, используемая ей, хоть и была устойчива ко влаге, но слёз и утирания их руками одновременно вынести не смогла. К тому же, лицо всё опухло, глаза превратились в маленькие щёлочки. Судя по ущербу, легче нанести новый макияж, а заодно и умыться холодной водой. Чем женщина и занялась.

– Спасибо хоть не пустил меня в таком виде, – продолжала ворчать землянка, колдуя над собственным лицом. – Хорошо, могу и парик поправить.