Текст книги "Перевернуть свой мир"
Автор книги: Анастасия Цветкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)
– Не обязательно было действовать так…. Резко. Ты мог ему просто сказать и предоставить выбор.
– Я ему говорил, но он меня проигнорировал. Я говорил тебе, но ты тоже решил отмахнуться. Я всего лишь попытался ускорить неизбежное. Лучше ему сейчас понять и отпустить, чем мучится годами – на последней фразе Август немного поморщился, будто вспомнил что-то неприятное.
– Август… – Клаус не знал, что сказать и только покачал головой. Он решил сменить тему разговора. – Когда мы начнем действовать?
– Сегодня мы отдохнем. Тебе нужно собраться с мыслями и завтра приступим к составлению плана. Нужно как можно быстрее переманить на свою сторону высокородных.
Остаток обеда прошел в неуютной тишине. Даже Август воздержался от своих шуток. Когда Клаус уже собрался уходить, сухо поблагодарив за еду, в проходной показалась Лилит, бурно обсуждающая что-то с девушкой, которая вчера делилась с Клаусом своими планами на будущее.
– Лилит? – удивленно спросил Клаус. – Что ты тут делаешь? А где Егор? – принц посмотрел за спины девушек, как будто ожидал, что друг сейчас тоже выйдет ему на встречу.
– Мой господин! – слегка поклонилась девушка. – Он меня сюда провел и ушел по каким-то делам. Как хорошо, что вы тут! Лисса, тебе не нужно теперь меня провожать – радостно воскликнула Лилит и подбежала к принцу.
– Так что ты там делала? – настороженно спросил Клаус, когда они шли в направлении их комнаты.
– Лисса согласилась просветить меня в то, чего я не знаю. Она мне рассказала столько удивительных вещей и научила паре нужных приемов.
– Каких вещей? – с еще большей настороженностью спросил Клаус.
– Ну, например, что дни рождения отмечают! Она сказала, что я обязательно должна его отметить, правда, я не знаю точного числа, поэтому мы с ней выбрали его вместе. Еще она сказала… – голос девушки стал тихим и неуверенным.
– Что она сказала?
– Она сказала, что хозяева тоже поощряют своих лучших рабов и дарят им в этот день подарки. А господин…… господин сделает….
– Ты хочешь подарок на день рожденья?
– А такое возможно? – радостно воскликнула она.
– Что ты хочешь?
– Я вам скажу чуть позже.
– Договорились!
39 глава. План вербовки
Егор все еще не вернулся. Прошло уже несколько часов, которые Клаус провел на кровати, в то время, как Лилит увлеченно что-то читала.
– Ты умеешь читать? – спросил он.
– Да, меня научили писать и читать, чтобы я могла выполнять свои обязанности. Мне обычно давали список, как и другим детям, чтобы мы не докучали.
– И что ты там так увлеченно изучаешь?
Не то, чтобы Клаусу это было интересно, просто он уже не мог думать о том, куда пропал Егор.
– Мне это дала Лисса. – уклончиво ответила Лилит, и принц не стал уточнять, что же именно дала ей почитать бывшая рабыня дома удовольствий.
– Он вообще собирается приходить? – не выдержал мужчина, резко вставая с кровати.
– Кто?
– Егор. Кто еще живет в этой комнате помимо нас?
– Но он сегодня попросил переселить его в другую.
– Как это? Зачем?
– Он сказал, что тут слишком тесно для троих – пожала плечами Лилит.
Для девушки это было даже к лучшему. Ее господин всегда уделял больше внимания первому рабу, а сейчас у нее появилась возможность показать, что и от Лилит есть польза.
– Если вы чего-то хотите, то только скажите. Я могу сделать все не хуже него.
– Нет, мне просто нужно с ним поговорить. В какую комнату он переселился?
– Я не знаю. Он пообещал, что будет каждый день меня провожать к Лиссе, а остальное меня не интересует.
Клаус вышел из комнаты. Поиски не увенчались успехом. Он узнал, куда переселился Егор, но и та комната оказалась пуста. Целый день, прослонявшись без дела, принц вернулся, расстелил свой матрас и уснул, так и не поговорив с другом.
– Так ты хочешь начать с мелких рыбешек? – уточнил у Августа Клаус, когда тот поведал ему план действий.
Было утро следующего дня, и они сидели вдвоем у капитана в комнате. Обсуждения плана действий отвлекало Клауса от Егора, который не уходил у него из головы даже во сне.
– Да. Большинство мелких высокородных живут по границам. С ними будет проще договориться.
– Да, но и их поддержка не особо нам поможет. У них не большие войска и чаще всего они состоят только из охраны, а рабов покупают. Какой нам прок начинать с мелочи?
– Клаус, ты сегодня туго соображаешь – вздохнул Август. – Не выспался?
– Да, спал я плохо, но это к делу не относится. Ты хочешь завербовать отдаленные высокородные поместья, для того, чтобы….
– Они находятся на границе – последнее слово Август произнес с нажимом. – Что из этого следует?
– Не говори со мной, как с умственно отсталым. Да, они находятся на границе, а толку с этого?
– Клаус! – не выдержал капитан. – Включи голову! Ты только что сам сказал, что они находятся на границе, где чуть ли не каждый день происходят стычки с нашими соседями и при этом высокородные редко имеют армию для защиты от нападения!
До Клауса начало доходить то, на что раньше бы он не обратил особого внимания. Да, у этих семей нет армии, потому что на границы отправляют солдат из королевской и совета шести приближенных, они то и обладают самой значительной военной мощью.
Высокородные, живущие на границах, по всей вероятности тоже должны всегда подвергаться опасности, но даже в моменты проигрыша нашей страны эти семьи не паникуют и спокойно живут.
– У них есть какие-то договоренности с соседями! – осенило Клауса.
– Именно! Как думаешь, что будет, если внутри страны начнется гражданская война?
– Это будет отличной возможностью напасть и одержать победу.
– А что нужно сделать, чтобы этого не произошло?
– Наладить отношения с соседями.
– Именно. У пограничных высокородных уже есть свои малые договоренности. Они быстрее найдут точки соприкосновения, которые помогут тебе если не заключить мир с соседями, то, по крайней мере сдержать их до того момента, как ты взойдешь на трон.
– Я совершенно не подумал о внешней опасности – раздосадовано сказал Клаус.
– Братишка, для этого у тебя есть я!
– Хорошо, с кого начнем?
Они распределили посещения пограничных высокородных без армии на ближайший месяц. По расчетам Августа, за это время они смогут объехать всех, но возникала одна проблема. Из-за того, что эти семьи были малы и находились в отдалении, Августу не удалось узнать рычаги давления, а это значит, что Клаусу придется импровизировать и выяснять все на месте.
– На данный момент у нас есть пять камней переноса. Ты знаешь, что для их создания нужна информация о месте назначения. Всего нам нужно посетить шесть домов. Я отправил разведчиков во все.
– Какая удобная штука.
– Еще бы! Эти камни еще и работают в оба конца!
– Сколько человек один камень может перенести?
– Твоя свита пойдет с тобой? Ты до сих пор не убедился в безопасности этого места?
– Дело не в этом. Я хочу, чтобы Лилит побывала в разных местах и узнала мир, пока это относительно безопасно.
– Камень может перенести одновременно до пяти человек. Я думал мы пойдем только вдвоем и возьмем несколько стражников. Ты же знаешь, что наследному принцу не пристало появляться на людях без свиты в минимум четыре человека.
– Тогда нам нужно минимум восемь.
– Ты про меня? Я отрекся от семьи, тем более я не планирую раскрывать свою личность. Лучше мне побыть еще какое-то время мертвым. Я буду играть роль одного из охранников. Возьмем с собой еще одного полезного и грозного, а твоих ущербных нарядим в военную форму. Я попрошу подогнать броню под них.
– Отлично. Как ты собираешься увеличить нашу военную мощь? Для этого логично было бы переманить хотя бы половину из совета шести.
– Да, я тоже об этом думал и собрал кое-какую информацию. У них самые большие войска и основная их мощь сосредоточена в центре.
– Как мы можем их переманить?
– Итак, в совете шести приближенных советников короля сейчас входят: Стиг Мор, Слеш Диггер, Кроп Трук, Сивел Марфи, Люций Крик и, конечно же, Джиро Деффендер.
– Да, я в курсе, кто входит в совет.
– Я просто решил напомнить. Итак, про моего отца можно не говорить. Он отвечает за магию, проводит тестирование свободных детей, ведет учет обладающих магией рабов. Он имеет все, что ему необходимо и, к тому же, довольно хитер. Его переманить на нашу сторону будет возможно только в том случае, если мы пообещаем ему трон и оставим старый уклад.
– Да, тут наши мнения схожи, но я все же не могу понять, что он задумал и для чего я ему нужен? Этот вопрос тоже нужно решить до решающего момента. Боюсь, он может подкинуть нам палок в колеса.
– Согласен. Тебе нужно вернуться и сделать вид, что поддерживаешь его идеи.
– Эти интриги совершенно не вызывают у меня удовольствия – скривился принц. – Кто следующий?
– Стиг Мор. Его символ сова и он отвечает за образование, точнее за то, чтобы все получали то образование, которое требуется короне. Он жаден, но король не позволяет обучать больше наставников, чем требуется. Ему можно предложить свободу действий, разрешить открыть школы для среднеродных и низкородных, устроить дополнительное образование для высокородных, к примеру, языки соседних стран их обычаи. Да что угодно! Дай ему перспективу развернуться, а главное заработать на этом поприще и он твой.
– Я так понимаю ты начал с легкой мишени?
– Совершенно точно. Он больше всех недоволен ограничениями и тайно предоставляет своих наставников тем, кто достаточно платит. Кстати у твоей девчонки его клеймо на животе.
– Откуда ты знаешь? Даже я не видел ее первое клеймо – возмутился Клаус.
– Успокойся ты, не трогал я ее! Мне девочки рассказали. Обычно старое клеймо удаляют, но в ее случае видимо еще не успели или решили, что в этом нет необходимости.
– Вот почему она умеет писать и читать! – понял Клаус, которому показалось странным, что хозяин обучает всех рабов такой грамоте, не зависимо от его предназначения.
– Следующий – Слеш Диггер, военный советник. У него самое большое количество рабов в армии. Он практически не берет наемников, предпочитая взращивать солдат самостоятельно. Его генералы на пенсии обучают высокородных господ владению разного рода оружием, ну ты сам знаешь. Фазли как раз его подопечный.
– И чем я могу привлечь его?
– С ним будет не просто. Он помешан на военном искусстве и упивается стычками на границе, захватами территории. Его не интересует власть или деньги, ему нужна война.
– Да, ты прав, с ним будет сложнее. Я так понимаю, что перспективы его тоже не волнуют?
– Если это не перспективы войны.
– У меня есть одна идея, но ее нужно хорошо обдумать.
– Меня радует твой настрой. Дальше у нас Кроп Трук. Он отвечает за продовольствие и регулирует среднеродных с их сельскохозяйственной деятельностью. Он тоже, как и Мор, жаждет больше денег, но король требует контролировать снабжение так, чтобы среднеродные не смогли подняться выше головы.
– Это как?
– Король запрещает выращивать пшеницу, разводить скот, приспосабливать новые сорта овощей и фруктов сверх необходимого и требует отчеты по каждому полю или пастбищу.
– Это уже перебор. Почему я этого не знал?
– А ты разве когда-то вообще интересовался политикой? Если смотреть на это с его точки зрения, но логика есть. Среднеродный не сможет разбогатеть, нанять армию и выкорчевать кого-то из высокородных с корнем. Человек, которому хватает вдоволь накормить семью и не более, не представляет угрозы.
– Я бы сказал наоборот. Человек, лишенный возможностей может быть страшен в своем желании отомстить.
– Не в нашей стране. Тут никто не рискнет, не подстелив соломки, а соломку король не дает.
– Что там с Сивелом Марфи?
– Ах, этот хитрый плут купается в золоте и высокопарных рабах. Он отвечает за контроль финансов у населения, но себе в избытке не отказывает. Король закрывает на это глаза, так как Марфи чуть ли не сапоги ему лижет. Как переманить его я совершенно не представляю. В его доме у меня ни одного своего человека.
– Хорошо, оставим его напоследок. Люций Крик?
– Ему досталась роль «смотрителя за низшими рабами», как его прозвали при дворе. Он самый невлиятельный из всей шестерки и самый недовольный. Он труслив и пойти против короля побояться. Крик безумно жаждет власти, поэтому жесток со своими рабами. Для них он царь и бог. Так что ему ты можешь предложить только влияние и возможность присоединиться в самом конце, когда он будет видеть, что у тебя есть шанс победить.
– А если у меня не будет шанса?
– Тогда он при любом раскладе не придет. Повторяю, он очень труслив.
– Ладно. У нас еще впереди целый месяц визитов к пограничным. Я что-нибудь придумаю.
– На это я и рассчитываю.
40 глава. Пограничный высокородный
На следующий день они не отправились к первым в списке высокородным. Как позже выяснилось, таких маленьких размеров военной формы не нашлось и для Егора и Лилит пришлось шить новую.
– Мы можем отставить идею взять их с собой и отправиться немедленно – сказал Август за обедом.
– Даже не начинай. Они пойдут со мной.
– Почему ты такой упрямый? Ты же не глупый, Клаус, так почему никак не поймешь, что толку от них на переговорах не будет. А если все пойдет совсем не по плану и придется сражаться?
– У меня есть ты – пожал плечами принц.
– Как бы ни лестно было слышать, что твое доверие и уверенность в моих силах так велико, но я сомневаюсь, что смогу тебя защитить в одиночку.
– О себе я могу позаботиться и сам.
– Разнеся все поместье вдребезги? Нет, братишка, твоя сила не подходит для дипломатии. Да и не все тебе под силу. Помнишь того монстра с регенерацией недалеко от поместья моего отца? Если бы не я с Меридом, то от тебя бы и мокрого места не осталось!
– О какой дипломатии может идти речь, если на нас нападут? – удивился Клаус. – Точно! В тот раз меня спасли. Так значит этот Мерид маг воды? И довольно сильный маг. Почему ты меня с ним еще не познакомил?
– О такой, что если ты разнесешь поместье одних, то другие сразу дадут заднюю. И не забывай, что мы хотим действовать тихо. Как ты думаешь, сколько дней понадобиться королю, чтобы понять, чьих рук это дело? Он тиран, но далеко не глупый человек. Он сразу заподозрит неладное и тогда нам будет заказан путь к любым высокородным. А насчет Мерида, то он сейчас на задании. Ему тоже не терпеться поздороваться с тобой – загадочно улыбнулся Август
– Не нагнетай. Я не собираюсь действовать так необдуманно.
– Рад это слышать, но у тебя всегда были проблемы с гневом. Уверен, что сможешь себя контролировать, если дело запахнет жареным?
– Август, я уже не тот подросток, что был раньше – прикрикнул на брата принц, с силой вогнав нож, которым только что нарезал мясо, в столешницу.
– Да, красноречивое доказательство твой неимоверной сдержанности – вздохнул Август.
Клаус посмотрел на все еще обхватывающую нож руку, выдернул его, аккуратно положил на стол и вздохнул. Да, с этим ему явно нужно поработать.
Поработать со своим взрывным характером ему опять не удалось. Он уже второй день пытается поговорить с Егором, но так и не нашел друга. Лилит пожимает плечами, другие обитатели подземного городка, которых он расспрашивал, ничего не знают. Куда же подевался этот парень?
Увидеть Егора Клаусу удалось только на следующий день. Он стоял вместе с высоким, широкоплечим мужчиной и капитаном около выхода из пещеры. Все трое одеты в черную военную форму, а на груди у каждого выделялся герб Клауса, где молния нарочито оттеняла солнце и луну, как бы отодвигая королевский герб на второй план. Поверх каждый застегнул у шеи плащ, где на спине тоже красовался подобный знак.
Клаус был в своем «парадном одеянии», Лилит досталась та же форма, что и остальным. Лица спутников принца были закрыты шлемом.
– О, принц наконец-то соизволил почтить нас своим присутствием – шутливо поклонился ему Август.
– Егор? – обратился Клаус к другу, игнорируя выходку брата.
– Да, мой господин. Я готов вас сопровождать – слегка поклонился друг.
Клаус потерял дар речи. Гнев уже начал искажать лицо принца, как его отвлек капитан.
– Клаус, это Горальд. Он один из лучших воинов в нашем скромном королевстве и мастерски владеет магией воздуха. Ты будешь поражен, когда увидишь его в деле.
– Мой господин – поклонился здоровяк.
– Рад, что ты с нами. Если мой брат говорит, что ты превосходный боевой маг, то у меня нет причин сомневаться в тебе. Для меня будет честью сражаться с тобой плечом к плечу.
– Все, все, хватит официальностей. Нам пора – и Август достал одни стеклянный шар, наподобие тех, что Клаус и Егор использовали для портала, только магические вихри в нем были ярко-желтого цвета.
– Какой интересный цвет – удивился Клаус.
– Тут не просто выкачанная магия. Тут применены сильные намерения и частички почвы с мест назначения.
Сильные намеренья? – не сразу понял Клаус, о чем говорит брат.
– Клаус, только не говори мне, что тебе нужно объяснять основы? Насколько я помню, у тебя был превосходный учитель.
– Мне не нужно повторять основы, я знаю, что маг повелевает своей стихией при помощи намерения. Оно возникает инстинктивно и мы его практически не чувствуем. – Начал раздражаться принц. – Я не понял твоего заявления о сильном намеренье, как его вызвать? И что это вообще такое?
– Не спрашивай меня, я не углублялся в изучения магии больше положенного. Меня всегда больше привлекал меч и свежий воздух, чем душные библиотеки и пыльные книги.
– Тогда познакомь меня с этим гением. Мне любопытно с ним пообщаться.
– Как только закончим с пограничными высокородными у нас будет некоторое время, тогда можешь хоть жить с ним вместе – усмехнулся Август и перевел внимание на шар в руке. – Откройся – сказал он и пустил слабый магический импульс в шар.
Портал слабо засветился, и перед молодыми людьми показалась овальная, под два метра в высоту и почти такого же размера в ширину воронка. Ярко желтые вихри медленно и плавно крутились в виде спирали.
– Чего ждем? – спросил Август и первым шагнул в пространство. Остальные последовали его примеру, и следующий их шаг был уже за много километров от пещеры. Они стояли на окраине леса.
– Этот чертов Мист опять что-то напортачил с порталом – недовольно проговорил Август.
– Мист? Помнится, ты называл другое имя – уточнил Клаус.
– Да, то был его учитель, но он не успел его, как следует, обучить. Казнили, раскрыв его изобретательскую деятельность.
– Может просто учитель тоже был не особо умел? – вспомнив свое путешествие в другой мир, предположил принц.
– Ладно, идем. Нам нужно пройти примерно полдня, чтобы добраться до поместья Твиг. Ну, что встали? – начал их подгонять капитан.
Клаус даже обрадовался такому повороту событий. У него теперь была масса времени поговорить с Егором, но он не успел подумать с чего именно начать, как окликнул друга.
– Эй, Егор, постой.
Молодой человек неуверенно замедлил шаг.
– Мой господин чего-то хочет? – холодно спросил он.
– Прекращай так меня называть!
– Простите, Ваше Величество? Ваше Высочество?
– Да, что с тобой, черт возьми, не так? – прошипел Клаус, стараясь не привлекать остальных, но спутники и так косились на парочку с подозрением.
– Я веду себя так, как подобает в моем положении. Что вас не устраивает? – продолжал Егор.
– Послушай – Клаус не выдержал, схватил Егора за плечо и повернул к себе лицом. – Я никогда не просил тебя следовать подобным правилам. Они к тебе не относятся, понял?
– Да, ко мне не относятся эти правила, потому что я чужак! Все тут меня не касается, я это знаю! – с досадой проговорил Егор, дав слабину и перестав разыгрывать учтивость. – Я все это и без тебя знаю! Твой…. брат… не устает мне об этом напоминать! Я знаю, что никто в этом мире, да я и в своем был никем! Поэтому просто позволь мне учиться тому, что должен знать и уметь каждый в твоем мире!
– Тебе не нужно пытаться измениться ради этого мира – покачал головой Клаус. – Я никогда тебя об этом не просил! С чего ты решил, что тебе это нужно?
– Да, не просил, потому что заранее знал, что я тут ненадолго. Ты с самого начала хотел от меня избавиться, как от бесполезной ноши, а я, как последний придурок, шел за тобой, цеплялся и тормозил. Я не такой, как он – Егор кинул взгляд (по крайней мере, так показалось Клаусу из-за легкого поворота головы. Глаз, к сожалению, через шлем видно не было) на Августа – и не могу дать то, что может он, но это не значит, что я полностью бесполезен.
Не дождавшись ответа, молодой человек вырвал руку из расслабившейся хватки принца и быстрым шагом нагнал здоровяка. Клаус снова не смог нормально поговорить с Егором, и гнев начинал брать над принцем верх. Он решил не пытаться второй раз. Он сделает это после переговоров.
Дошли они быстрее, чем рассчитывал Август. Солнце еще стояло в зените, когда пятеро человек в черном остановились около ворот семейного поместья Твиг.
– Стой, кто идет? – послышался голос со сторожевой башни.
Август вышел вперед и громко и четко объявил:
– Наследный принц Исоробии Клаус Деффендер почтил своим присутствием семейство Твиг и просит у них аудиенции.
Клаус вышел вперед и поднял лицо вверх, чтобы солдаты увидели его и смогли хорошенько рассмотреть татуировки на висках. Ворота открылись, и им навстречу вышла процессия из пяти солдат, которые низко поклонились и тот, кто был в центре, заговорил:
– Ваше Высочество, для нас большая честь встретить Вас. Мы очень рады, что слухи о вашей кончине оказались ложными. Прошу за нами.
Клаус кивнул в знак согласия и пошел за солдатами. Справа от него, отставая на шаг, шел Август, слева стоял Егор, а завершали процессию Горальд и Лилит, которые очень странно смотрелись рядом. Девушка казалась маленькой мышкой рядом с тигром.
Естественно, семейство успели предупредить, кто к ним прибыл, и они всем составом уже встречали наследного принца в дверях дома.
– Приветствуем наследного принца, Клауса Деффендера в нашем скромном жилище – поклонился мужчина средних лет, по всей видимости, глава семьи Твиг.
С ним рядом стояла женщина с пышной фигурой и добродушным лицом. Она была ненамного младше своего мужа. Рядом с женщиной, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояла девушка лет двенадцати-тринадцати и по круглым щекам, как у матери и тощей фигуре как у отца, можно было точно сказать, что это их дочь.
– Просим прощения, что не смогли устроить вам должного приема, мы не были уведомлены о вашем визите.
– Не стоить беспокоиться – поспешил его успокоить Клаус – мы именно по этой причине и не предупредили о визите, что не хотели поднимать лишнего шума. Я пришел к вам с деловым предложением, а не для увеселительного мероприятия.
Лилит наблюдала за своим господином и поражалась, насколько он меняется, находясь в кругу чужих людей. Уверенный взгляд, ровная осанка, ничего не выражающее лицо и голос, не терпящий возражений. Он был серьезен и всем своим видом показывал, что находится гораздо выше остальных.
Девушку передернуло. Как хорошо, что она знала обратную сторону этого человека, иначе бы никогда не посмела даже глаз в его присутствии поднять. Он излучал власть и силу, а когда открывал рот, то давал понять, кто главный среди собравшихся. Лилит еще никогда не видела людей, способных только одним видом заставлять преклоняться.
Это и есть настоящее лицо господина? Нет, это его маска, созданная для окружающих. Лицо под шлемом растянулось в улыбке. Она видела господина таким только при первой встрече. Сейчас он никогда не выпускал свою подавляющую ауру при девушке, а значит, он принял ее в свой круг близких людей, и это определенно грело душу девушки.
– Прошу, пройдемте тогда в мой кабинет. Ваши сопровождающие могут подождать в столовой, я распоряжусь, чтобы им принесли закусок и вина.
После слов главы, Август и Горальд, не сговариваясь, сделали шаг вперед, оказавшись наравне с принцем. Глава вздрогнул, явно поняв намек.
– В моем кабинете достаточно места для шести человек. Прошу за мной.
Клаус сразу заметил, как быстро хозяин поместья подготовился, несмотря на внезапный визит гостей. По периметру принц насчитал как минимум двадцать вооруженных солдат, двое у основания лестницы, еще четверо у кабинета. Господин Твиг явно чего-то опасался и это первое, что решил выяснить наследник, перед тем, как перейти к переговорам.
– Со мной пойдет только один. Мне ни к чему столько охраны для простой беседы, верно, глава семьи Твиг?
– Да… да, конечно, Ваше Высочество. Можете быть уверены, что тут вы в полной безопасности – запинаясь, проговорил хозяин и не сдержал вздоха облегчения.
В кабинет вошли Клаус, Август и сам хозяин. Судя по горящим свечам и разбросанным бумагам на рабочем столе, Твиг был занят своими делами, когда его потревожили с известием о прибывшем принце. В комнате еще ощущался запах горелой бумаги, а в углу комнаты Клаус заметил остатки недавно сгоревших документов. Это подтвердило его теорию.
– Прошу, располагайтесь. – Хозяин придвинул два кресла с другого конца кабинета, а сам присел напротив. – Я распоряжусь, чтобы нам принесли чай. Или вы предпочтете вино? Мне как раз…
– Не стоит беспокоиться – остановил его принц – я надеюсь, что разговор не отнимет много времени.
– Хорошо… да… так о чем наследный принц хочет побеседовать с таким отдаленным от столицы семейством? – было видно, как мужчина нервничает. Капельки пота собирались на его лбу, и он не успевал их убирать шелковым платком, который все время теребил в руках.
– От чего же господин так нервничает? – спросил принц. – Или у меня есть основания подозревать вас в чем-то запрещенном?
– Нет, что вы – выпалил мужчина. – Я чту законы Исоробии!
– Дааа? А у меня на этот счет совершенно другая информация – округлившиеся от страха глаза главы подтвердили, что он движется в правильном направлении – но вы не беспокойтесь. Я не мой отец.
– ….
Клаус вздохнул.
– Господин Твиг, вы наверняка слышали, что у меня с королем сейчас…. Не слишком….. скажем так, мы с действующим королем сейчас не совсем ладим, поэтому для нас с вами будет лучшим вариантам держать нашу встречу и все, что на ней будет сказано в секрете. Вы так не считаете?
– Так вы приехали не для того, чтобы передать меня правосудию? – с надеждой спросил мужчина.
Отдать правосудию – красивая фраза, которая подразумевала собой неминуемую казнь провинившегося без суда и следствия. Чем хуже проступок, тем больше членов семьи стирали с лица земли.
– Нет, я пришел как раз по той причине, что не считаю ваше отступления от закона чем-то, что требует наказания. Скажите, мистер Твиг, как вы додумались до этого?
– Ваше Высочество, я не понимаю….
– Господин. Я вам уже неоднократно повторял, что надеюсь, наша встреча не займет много времени. К чему увертки, если мне и так все известно? Если бы я хотел передать вас правосудию, то не сидел бы тут с вами.
Твиг помолчал еще несколько минут. Он не умел скрывать свои эмоции и жестокая борьба, которая проходила сейчас в его голове, отражалась на лице. Клаус нахмурился, откинулся в кресле и положил ногу на ногу, показывая, что его терпение на исходе. Это поторопило хозяина поместья и он, опустив взгляд вниз, заговорил.
– Ваше Высочество, хочу сразу сказать, что не замышлял ничего плохого и никогда не ставил под сомнения безграничную власть короны, но мы живем у самой южной границы. Стычки королевской армии с соседями всегда приносили обитателям пограничных земель немало бед. Я всего лишь следовал договоренностям, которые заключил еще мой дед!
– Очень хорошо. А теперь я хочу узнать подробней об этих самых договоренностях.
– Мы не такая влиятельная семья. Наем солдат стоит дорого, воспитать воина из раба без должного наставника невозможно. Наши земли раньше разорялись и если бы набеги не прекратились, то от нашей семьи ничего бы не осталось. Статус высокородных – это все, что у нас есть. Мой дед пошел на этот шаг от отчаянья.
Он перевел дух, быстро взглянул на принца и, не увидев признаков гнева, продолжил.
– Мой дед сначала заключил союз с соседями. Мы отдавали часть нашего урожая им в обмен на безопасность наших земель, но было сложно выращивать пшеницу и овощи больше, чем позволял указ, поэтому дед предложил альтернативный вариант. Мы предоставляли им рабочую силу и воздавали поля на их территории. Нам высокородным позволено иметь рабов, но и их количество учитывается, поэтому нам ничего не оставалось, как нанимать рабочую силу из ближайших селений.
– То есть вы отправляли деревенских работяг воздавать поля на той стороне границы?
– Да. Мы платили им и своеобразно защищали их магов от рабства. Проверки обычно проводятся с весны и до середины осени, как раз тогда, когда у селян есть возможность работать вдали от дома и спокойно зимовать в кругу своей семьи. Но позже возникла другая проблема, финансовая. Дед практически исчерпал семейную казну.
– И он придумал заключить с соседями еще договор?
– Да. Он предложил арендовать у них часть земель для личного использования, а взамен отдавал часть и этого урожая. Продажа оставшегося позволяла полностью оплатить работу селян и даже оставалось.
– И как же вы смогли продать столько продовольствия и остаться незамеченными?
– Тут… тут мы заключили еще один договор, точнее это уже сделал мой отец…
– Какой договор? – устав ожидать продолжения, поторопил его принц.
– Прошу, Ваше Высочество, мое предательство будет стоить жизни не одной семье, не просите меня продолжать!
– Хорошо – вздохнул Клаус. Он понимал, какой ужас сейчас охватил хозяина поместья, но это ничуть не умоляло его рвущееся наружу нетерпение. – Давай поступим так. У меня к тебе есть предложение. Взаимовыгодное.
Сквозь страх на лице Твига проявилась заинтересованность. Он все еще до смерти боялся последствий от дел его семьи, длившихся не одно поколение, но спокойное, ничего не выражающее лицо принца внушало ему надежду, что все может закончиться не так плачевно.
– Все что угодно, Ваше Высочество.
– Допустим, я совершенно не согласен с некоторым положением дел в нашей стране и хочу внести некие коррективы.
– Я не понимаю…
Клаус поднял руку, призвав того замолчать.
– Мне не нравятся наши взаимоотношения с соседями, и я хотел бы их улучшить, теперь я ясно разъясняюсь?
– Предельно, но я не понимаю, почему вы это говорите мне, а не королю?
Терпения принца заканчивалось. Он совершенно не подходил для дипломатии, но его мнения никто не спрашивал. Поэтому он очень медленно вдохнул и также медленно выдохнул, наблюдая за калейдоскопом эмоций на лице собеседника.
– Как вы думаете, господин Твиг, как отнесется король к моему предложению? Верно – не дожидаясь ответа, продолжил Клаус. – Ему это крайне не понравится. Почему я обращаюсь к вам? Все просто, ваша семья не одно поколение находило способ сотрудничать с соседями и замечу, все вполне неплохо складывается. Я никогда не имел дипломатических отношений с другими странами по известной всем причине, но вы другое дело.
