Текст книги "Перевернуть свой мир"
Автор книги: Анастасия Цветкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)
24 глава. Новое украшение
Егора сопровождали два стражника. Они спустились в какое-то подвальное помещение с длинным коридором. На стенах висели факелы, но их света хватало, чтобы едва различать дорогу. Серые бетонные стены и множество дверей – вот что смог различить молодой человек, пока его вели в другой конец коридора, где они остановились перед массивной железной дверью.
– Мы привели нового раба – громко сказал один из сопровождающих.
Спустя несколько минут послышался звук отодвигающегося засова, и дверь распахнулась. Солдаты подтолкнули Егора вперед, и он оказался в просторном помещении. Тут, в отличие от длинного коридора, освещение было отличным. У стен с трех сторон горели камины. Егор мог бы сказать, что тут даже уютно, если не брать в расчет множество цепей, вбитых в стену и что-то на подобии креста, стоящего в центре зала.
Егор сразу понял, для чего он предназначен. Не каждый будущий раб соглашается на эту участь добровольно. Молодой человек сглотнул. Его окатило холодным потом, когда он заметил небольшую жаровню рядом с крестом и длинную палку, которая и предназначалась для выжигания рабского знака на теле человека. На это сейчас согласился Егор. Он интуитивно сделал несколько шагов назад, но в спину ему что-то уткнулось.
– Всего один? – удивленно спросил старый сгорбленный мужчина, который открыл им дверь.
– Этот раб предназначается для принца Клауса. Поставь его личное клеймо.
– Ведите его на крест – безразлично сказал старик, проверяя огонь и надевая на железную палку тавро с гладкой поверхностью. Старик прикоснулся пальцем к железу и на только что пустой поверхности тавро образовался рельефный рисунок.
Солдаты схватили Егора под руки и потащили в середину комнаты, где на деревянных балках зловеще поблескивали кандалы.
– Нет! – попытался сопротивляться молодой человек. – Не нужно меня приковывать! Я добровольно согласился на это!
– Парень, поверь, без этого никак – равнодушно, не отвлекаясь от своего занятия, сказал ему старик.
Инстинкты подсказывали Егору бежать, но железная хватка двух обученных солдат пресекала все попытки сопротивления на корню. И вот, светловолосый, бледный от страха парень уже прикован по ногам и рукам. Короткие цепи не позволяют даже двинуть конечностями. Глаза расширены, пульс ускорен на максимум и страх дает сигнал телу, что нужно отключиться, что Егор и делает. Последнее, что он видит – это раскаляющийся в огне кусок железа, а потом темнота. Молодой человек потерял сознание.
Он очнулся спустя всего несколько секунд от жуткой боли и запаха жареного мяса. Его запястье шипело под раскаленной печатью, и новые ощущения застилала разум, но это продлилось недолго, оставив после себя пульсирующую обожженную кожу. Егор даже не смог закричать. Он никогда в жизни не испытывал подобного. Как только раскаленное железо убрали от его руки, он обессиленный повис на цепях и сделал глубокий вдох. Теперь он раб Клауса, о чем говорил свежий ожег в виде солнца, перекрывающего наполовину полную луну. Соединения двух светил пересекала молния и всю картину дополняли три круга вокруг. Это был отличительный знак, который говорил, что раб не собственность главенствующей королевской семьи, а личный слуга принца Клауса Деффендера.
Кандалы отстегнули. Молодой человек мешком упал на пол. Один из солдат рывком поднял его за неповрежденную руку.
– Я совсем не понимаю, для чего принцу такой мелкий и слабый раб! – возмутился тот, кто его держал.
– Он смазливый, может, использует для утех?
– Да, брось, для этого совсем необязательно делать его личным рабом, да еще высшего ранга! – засмеялся второй.
– Отведите его в купальню. О нем позаботятся и доставят в покои принца, вместо того, чтобы языком чесать! – раздраженно остановил разговор старик. – Ваша работа выполнять приказы, а не строить догадки о предпочтениях Вашего Высочества и предназначении раба!
Недовольно ворча, стражники все же вывели Егора за железную дверь и поволокли по длинному коридору. Молодому человеку уже было все равно, что с ним будут делать дальше, главное, он услышал – его отведут в комнату Клауса после всего этого ужаса.
Парня завели в одну из многочисленных комнат коридора. Стражники ушли, оставив его на попечение двум мальчикам, которым было не больше четырнадцати лет. Эти дети знали свое дело, а у Егора не было сил сопротивляться.
Искалеченную руку обработали и аккуратно перевязали, сняли грязную одежду, вымыли и переодели в свободную, приятную к телу фиолетовую робу. Она была не из той же грубой ткани, как те, что были надеты на мальчишек. «Значит, статус раба тоже дает кое-какие привилегии перед другими» – мимолетно подумал парень.
– За вами скоро должны зайти стражники. Можете пока присесть на скамью и подождать их – проговорил один из мальчиков, попутно убирая одежду и средства, которые использовали для того, чтобы привести Егора в порядок.
Долго ждать не пришлось. В этот раз в купальню зашли две женщины. Их оценивающий взгляд прошелся по Егору. Девушек явно не впечатлила увиденная картина.
– Молодой принц ждет тебя в своих покоях.– Проговорила одна из них, а потом перевела взгляд на мальчиков – Почему он одет в фиолетовое?
– Нам передали, что этот раб высшего ранга, и мы одели его, как подобает.
– Да? – подняла удивленно бровь вторая – Может вы что-то не так поняли? Если принц ждет его в своих покоях, а не в кабинете, то с нарядом вы точно напутали.
Мальчики испуганно переглянулись и засуетились. Егор совершенно не понимал, о чем они разговаривали и почему подняли такой переполох из-за одежды. Он не сопротивлялся, пока с него стягивали фиолетовую робу и надевали другую, похожую на ту, что была на девушках, но с несколькими отличиями.
Его новая одежда была короче и еле доходила до середины бедра. Естественно, никакого нижнего белья ему не дали. Сверху до середины груди этот несуразный наряд украшала шнуровка, свободно завязанная и открывающая грудь. Если на девушках наряды были розовых оттенков, то его походил на кровь, вытекающую из только что вскрытой артерии.
Удовлетворительно кивнув, одна из девушек подошла к парню вплотную.
– Вставай, пора идти к принцу. Его и так заставили ждать долго.
Второй раз повторять не пришлось. Молодой человек встал и покорно последовал за девушками. Ноги все еще плохо держали Егора, но воодушевленный тем, что его страдания наконец-то закончились, парень не обращал на слабость никакого внимания.
Из подвальных помещений они вышли другим путем, больше походившим на лабиринты за стенами основных комнат. Пройдя несколько пролетов по винтовой лестнице вверх, девушки открыли дверь, и вся компания оказалась в еще одном коридоре. Тут было, по крайней мере, сухо и светло из-за многочисленных факелов. У одной из дверей стояли три молодых раба в сером и держали подносы, два из которых ломились от вина, фруктов, тонко нарезанных ломтиков сухого мяса и сыра. На третьем Егор заметил несколько глиняных сосудов, что в них он понять не мог.
– Вы свободны – обратилась к рабам все та же разговорчивая девушка, беря у одного из них поднос, вторая поступила так же и обе выжидающе уставились на Егора.
Молодой человек спохватился и взял оставшийся поднос с различными сосудами. Девушки очень грациозно держали свои ноши одной рукой, постучали в дверь.
– Входите – послышался раздраженный голос принца, и у Егора на лице непроизвольно растянулась улыбка.
Комната оказалась просторной, но практически пустой. В центре стояла огромная кровать, где свободно могло разместиться человек пять. На массивных, резных столбах подвешен полог из воздушной полупрозрачной и ослепительно белоснежной ткани. Он был подвязан с четырех сторон и открывал взору высокую, мягкую перину и с дюжину подушек. У изножья кровати находилась невысокая и широкая кушетка, а перед ней столик, тоже низкий и ничем не украшенный. Ставни окна закрыты, а комнату освещал только ярко разгоревшийся камин.
От вида огня, Егора слегка передернуло, и он инстинктивно дотронулся пальцами до забинтованной руки. Девушки нацепили на лица обворожительные улыбки и, покачивая бедрами, медленно подошли к низкому столику, расставили закуски и вино. Одна присела на кушетку, положив ногу на ногу. Легкая ткань ее наряда открыла стройные ноги. Вторая подошла к Клаусу, взяла его под руку и повела к подруге. Егор так и остался в дверях со своим подносом, не зная, что ему делать.
– Довольно – легко высвободив руку, обратился он к девушке, и та склонила голову.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, за мою грубость, но мы подумали, что вам не помешает немного расслабиться. Ваш новый раб, по всей видимости, не обучен…
– Довольно! – грубо прервал ее принц, и его лицо исказилось то ли от отвращения, то ли от злости. – Кто вам вообще велел подготовить его – он указал рукой в сторону Егора, который так и не двинулся с места – для…. – он замолчал и сделал неопределенный жест рукой.
– Это была моя ошибка – испуганно встала со своего места вторая девушка и упала на колени, низко склонив голову. – Рабы облачили его в фиолетовое, но я неправильно поняла ваше распоряжение привести его в ваши покои и попросила переодеть, как и полагается.
Клаус немного смягчился, кинул изучающий взгляд на Егора, который попытался одернуть слишком короткие одежды. Его почему-то смутил пристальный взгляд принца.
– Вы можете быть свободны – обратился принц к рабыням – передайте, что утром я хочу видеть комплект одежды, достойный воина, приближенного к принцу, на моем новом рабе, а не вот это – он скептически окинул Егора взглядом.
Девушки еще раз поклонились и быстро вышли из комнаты.
– Ты долго там будешь стоять? – спросил Клаус уже более расслабленно. – Есть хочешь?
Егор медленно прошел к столику, поставил свою ношу и с большим облегчением сел на кушетку. Наедине с Клаусом он чувствовал себя спокойно. Молодой человек протянул руку к тарелкам и взял аппетитный кусочек мяса, закинул его в рот целиком и начал с наслаждением пережевывать. Клаус растянулся в улыбке и присоединился к другу.
Наевшись до отвала и полностью расслабившись, Егор протянул руку к одному из флаконов, повертел его в руках и, облокотившись об изголовье кровати спросил у Клауса:
– А что это такое?
– Это смазка, а в том – он указал на второй сосуд с широким горлом – ароматическое масло, а тут – он показал на высокий кувшин – благовонья, разжигающие желание.
Егор почувствовал, что его лицо пылает. Он быстро поставил баночку на место и посмотрел на Клауса, который с безмятежным видом потягивал вино.
– Прости, я, наверное, не должен был приходить. Точнее, я не знал, что ты, ну…., в общем, я не хотел мешать. Меня привели, не спрашивая – выдал он что-то несвязное и покраснел еще сильнее.
Клаус рассмеялся. Егор редко видел искренний смех принца. Он немного успокоился и тоже улыбнулся.
– Вообще-то это все – он указал рукой на набор, который так и остался стоять на подносе – принесли для тебя.
– В смысле? – опешил Егор. – Но я же, как же….
– Расслабься. Они просто решили, что ты будешь моим постельным рабом – кривая усмешка – поэтому одели тебя в это и прислали двух девушек, чтобы меня разогреть.
Лицо Егора вспыхнула с новой силой, когда он понял, что думали все эти люди, пока готовили его. Ему стало так стыдно, что он обхватил лицо руками и протяжно простонал.
– Говорю же тебе, расслабься. Завтра это недоразумение развеется, как только ты предстанешь рядом со мной в одеждах воина.
Егор поднял взгляд на Клауса.
– Прости, что тебе пришлось перенести такой позор!
– Ты о чем? – недоумевающе посмотрел принц на друга.
– Ну, все подумали, что ты спишь с парнем. Это же… ну….
– Все нормально – хмыкнул Клаус. – Высокородные могут позволять себе любые причуды, тем более мальчик, девочка, какая разница? Если есть желание или чувства. Многие высокородные дамы, заводят себе рабынь для утех, а мужчины мальчиков. Так они не считают свои интимные игры предательством или изменой.
– То есть тебе все равно, если твой дядя решит, что я с тобой сплю?
– Абсолютно. Давай уже ложится? Я так устал. – И Клаус с разбегу прыгнул на кровать, уткнувшись носом в подушку как ребенок.
Егор немного помедлил, наблюдая, как принц переворачивается на спину и, приподняв корпус, пытается снять штаны, не вставая. Как только он закончил возиться, то вопросительно посмотрел на Егора.
– Не волнуйся – усмехнулся принц – Я не буду к тебе приставать – он пару раз ударил ладонью по кровати, приглашая Егора лечь. – Если, конечно, ты сам не попросишь – лукавая улыбка озарила лицо принца, и светловолосый парень опять залился густым румянцем.
Он лег на кровать, повернувшись к принцу спиной, закрыл глаза и подумал: «А правда ли я не хочу, чтобы он ко мне приставал?» сердце забилось сильнее, когда Егор представил ухмыляющегося Клауса, нависающего над ним, почувствовал шевеление в районе паха и учащенный пульс, то понял, что однозначно хотел бы, чтобы принц все же воспользовался парой скляночек, одиноко стоящих у изножья кровати.
25 глава. Предложение
Наутро Егор проснулся и почувствовал, что наконец-то выспался. Перина была настолько мягкой, что ему казалось, что он провел ночь на облаке в каком-то райском саду. Молодой человек лениво потянулся и принял сидячее положение. Клаус пил чай в небрежно накинутой рубашке и расшнурованных штанах. Два раба в серых робах суетились, наводя порядок. Они то появлялись, то исчезали из двери в противоположной от входа комнаты, которую вчера Егор не заметил.
– Чай будешь? – спросил Клаус, откусывая кусок поджаренного хлеба, густо намазанного маслом.
– Да, я бы тоже чего-нибудь съел, спуская ноги на пол, сонно пробормотал парень – а что там? – спросил он, указывая на дальнюю комнату.
– Ванна. Плюс в статусе высокородного – это максимальные удобства – улыбнулся принц.
Ванной оказался внушительных размеров бассейн, который занимал практически все пространство комнаты. Из, по меньшей мере, двадцати кранов, установленных по всему периметру купальни, текла вода, заполняя пространство паром.
Егор неуверенно зашел вслед за Клаусом. Два раба тут же обступили принца, помогая снять одежду, а потом неуверенно перевели взгляды на Егора.
– Оставьте нас. Мой раб сам будет мне прислуживать.
Как только дверь бесшумно закрылась, Егор скептически посмотрел на обнаженную спину принца.
– Прислуживать?
– Принцу не пристало мыться самостоятельно – скривился Клаус – по крайней мере, если он не в походе, а в замке или в гостях у высокородных господ. Как еще мне их спровадить? – пожал плечами он и повернулся к Егору лицом.
Молодой человек замер. Да, он видел рельефный пресс Клауса, его поджарое телосложение, выпуклые вены и мышцы на руках, тонкую дорожку волос, которая уходила вниз и скрывалась за резинкой спортивных штанов или джинсов, но Егор никогда не видел его полностью обнаженным, и эта картина на несколько секунд выбила из него воздух.
– Ты собираешься мыться? Или так и будешь там стоять? – принц опять отвернулся и начал медленно погружаться в воду.
Егору стало стыдно. По сравнению с идеальной фигурой Клауса, сам он казался тощим и невзрачным, да еще и внушительного размера орган, по непонятным причинам вызывал нежелательную реакцию между ног. Парень повернулся к купальне спиной, быстро скинул короткую кроваво-красную робу и бочком двинулся к купальне. Пока Клаус занимался своими волосами, щедро намыливая их средством, стоящим в корзинке на краю бассейна, Егор погрузился в воду, тем самым скрыв свой конфуз. Он окунулся с головой, пытаясь немного привести себя в чувства и отвлечься от картинки, которая так и стояла перед глазами.
– Тебе помочь? – послышался голос за спиной.
– Нет, нет, я и сам могу справиться – нервно ответил парень и протянул руки к флакончику с мылом.
– Это можно уже снять.
Егор почувствовал пальцы рук принца на своем запястье и инстинктивно дернулся, но его удержали на месте.
– Стой, не дергайся – Клаус медленно развязал повязку, и Егор скосил глаза вниз. Его новое клеймо больше не выглядело безобразным ожогом. Покраснение практически прошло, а рельефное изображение приобрело розоватый оттенок.
– Ого, как быстро все зажило – удивился Егор.
– Мази создают, в основном, маги земли. Они отличные лекари, а частичка магии, которую они добавляют в свои снадобья, в разы повышает эффективность.
– О рабах у вас неплохо заботятся.
– Это снадобье не используют для рабов – грустно усмехнулся Клаус. – Тебе его нанесли по моему личному поручению.
– Спасибо – смущенно улыбнулся Егор, и Клаус наконец-то отпустил его руку и вернулся к водным процедурам.
Егор намеренно задержался в купальне подольше и смотрел куда угодно, только не на Клауса, когда тот выходил из воды, обтирался полотенцем и надевал свежие одежды. Молодой человек решился вылезти из спасительного бассейна только после того, как за принцем закрылась дверь.
Приподнятое настроение своего органа он смог усмирить только после нескольких попыток самоудовлетворения в купальне, а после, для максимального эффекта, облил себя еще и парой кувшинов холодной воды. Одевшись и подойдя к двери спальни, Егор решил для себя, что больше никогда не станет принимать совместные ванны с принцем.
Весь следующий день Клаус был занят «бесполезными делами» – как выражался сам принц. Егор всегда был рядом с ним. Его одежда практически ни чем не отличалась от обычной солдатской формы, за исключением герба принца на груди, обведенного в три круга, это показывала, что Егор состоит в личном войске Клауса, но при этом является рабом, а не свободным наемником.
Помимо Егора, принца сопровождало еще шесть стражников его дяди. О том, что Клаус приехал в поместье своего дяди узнали уже на следующий день. Его хотели поприветствовать все, кто жил в непосредственной близости к крепости Джиро.
С самого утра ворота были открыты для желающих удостовериться, что принц все же нашелся и прибывает в хорошем здравии. Прием для среднеродных и низкородных граждан был устроен в уличном павильоне, где Клаус сидел в кресле на возвышенности в окружении своей свиты, а горожане и представители ближайших деревень поочередно склонялись перед ним, принося в дар меха, продовольствия и другое.
– Сложно поверить, что вы сейчас передо мной! – С искренне, как показалось Егору, восхищенным взглядом, обратился к принцу старик в сопровождении всей своей семьи. – Мы слышали печальную новость, что вы погибли и наследным принцем станет младенец, только что родившийся у короля.
– Как видите, это были всего лишь слухи. Я просто путешествовал, дабы осмотреть свои будущие владения и понять все несправедливость правления моего отца, деда и даже прадеда.
Это было дерзкое заявление против короля, даже Егор это понимал. Глаза старика округлились от ужаса.
– Что, вы, Ваше Высочество, мы простой народ из среднеродных и не можем жаловаться на свою свободную жизнь. Наш король истинный правитель и его правление….
– Достаточно – оборвал старика Клаус. – Моего отца здесь нет, а мне неинтересно слушать льстивые хвальбы в его честь. Вы пришли так далеко не просто так, верно? Что вы хотели у меня попросить?
– Я бы не посмел…. – Клаус вскинул руку и остановил речь старика, тот низко склонился.
– Помимо вас мне нужно выслушать еще многих. Давайте не будем растягивать вашу речь и перейдем прямо к делу.
Старик сглотнул, посмотрел искоса на своего старшего сына, потом на пожилую жену, которая ему неуверенно кивнула. Он перевел дух и заговорил более уверенно.
– Ваше Высочество. Солдаты участили свои набеги на мои земли. Моя скромная обитель обеспечивает мясом, шерстью, пером и кожей, как Сарин, город неподалеку от поместья вашего дяди, так и ближайшие деревни. Я так же поставляю шерсть в Анатодом, но в моих угодьях мало рабов. В основном, я нанимаю низкородных, но постоянные набеги солдат сокращают число моих работников, а так же уничтожают наемников–охранников. В последние месяцы у меня боятся работать, а тех, кто все таки рискует, недостаточно, чтобы справиться с таким объемом. Завести рабов в необходимом количестве – равносильно краху моего дела, ибо на продаже мяса и шерсти я не зарабатываю достаточно.
– Что вы хотите от меня?
– Дело в том… дело в том, что солдаты, которые на нас нападают, носят пограничную форму – старик кинул быстрый взгляд на поместье дяди и Клаус понял, что он хочет сказать.
– Сейчас на границе служит мой сводный брат – кивнул своим мыслям принц. – Я поговорю с дядей, и он предоставит достаточное войско. Так же я напишу Абелю письмо лично и прикажу оставить ваши угодья в покое.
Старик и вся его семья упали на колени и долго благодарили Клауса, которому, судя по выражению лица, было абсолютно все равно.
– Следующий – крикнул солдат по левую руку от принца, когда семья встала с колен, а Клаус подал знак рукой.
На протяжении нескольких часов продолжалась аудиенция принца со среднеродными. Каждый следующий был увереннее в своих просьбах, благодаря, скорее всего, старику и его семье, которые поведали о благородстве принца и его нелюбви к «бесполезной болтовне».
В основном, просьбы были о защите, но если более или менее крупным торговцам Клаус ее обещал, то с простым народом было сложнее. Егор понимал, что Клаус не может обеспечить всех защитой, тем более, сейчас своего войска он не имел. Он предлагал защиту только тем, кого так или иначе терроризировали пограничные войска, зная, что дядя не сможет отказать ему. Сейчас принц даже обрадовался, что Абеля отправили на границу. Так он сможет укрепить свои позиции хотя бы среди среднеродных.
Когда прием окончился, Егор еле передвигал ноги, которые затекли от неподвижности.
– Я так голоден – улыбаясь, обратился к нему Клаус. Сейчас его выражение лица снова было расслабленным, высокомерие и безразличие во взгляде испарились без следа. – Давай пообедаем в нашей комнате, а после мне придется оставить тебя ненадолго одного.
– Нет! – в порыве Егор схватил принца за рукав, но одумавшись, отпустил. – А я не могу пойти с тобой?
Сейчас они находились на людях, и Егор понимал, что его статус не позволяет так фамильярно общаться с принцем, да и с любым другим высокородным. Клауса это не особо заботило, но только в отношении Егора. С остальной стражей, рабами, среднеродными, да даже со своим дядей, принц общался отстраненно холодно и даже высокомерно.
– Мне нужно побеседовать с дядей – скривился Клаус, как будто это доставляло ему не больше удовольствия, чем съесть слизняка. – Он хочет поговорить наедине. Надеюсь, это не затянется.
– Хорошо – понуро ответил Егор, принц улыбнулся и взъерошил ему волосы. Стража на это никак не отреагировала, но Егор заметил у парочки из них кривую мимолетную ухмылку. Все знали, что раб у принца на особом положении. Никто не сомневался, что принц трахает его и Егор это видел по выражению лиц, не только солдат, но и остальных обитателей поместья.
***
Клаус, в сопровождении двух стражников, подошел к кабинету своего дяди. Он тяжело вздохнул, готовый выслушивать нравоучение старшего и его недовольство тем, как принц распорядился его войском. Два ровных удара по двери.
– Войдите.
Клаус открыл дверь, вошел в уютное, светлое от горящего камина и расставленных свечей помещение.
– Дядя – поздоровался Клаус, лишь слегка склонив голову в жесте уважения к старшему родственнику.
– Дорогой племянник, прошу, присаживайся.
Принц сел в удобное кресло по другую сторону стола и выжидающе посмотрел на Джиро. Молодой человек не хотел начинать разговор первым, иначе это выглядело бы, как оправдания опрометчивых обещаний народу.
– Сегодня у тебя было довольно много посетителей, Клаус – начал разговор Джиро.
– Да, это порядком меня утомило – вздохнул принц.
– Меня очень удивил твой прием, а именно твои резкие высказывания против короля.
– Я высказывал свое недовольство некоторому попустительскому отношению отца по отношению к стране. Мне придется ее унаследовать. И только – спокойно ответил Клаус.
– Многие могут принять твою критику… отца, как призыв к восстанию.
– Это уже не мои проблемы. Я не изъявлял желания идти против него.
– Думаю, когда король узнает о твоих недовольствах, то может воспринять это именно как бунт. Что ты будешь делать тогда?
Клаус рассчитывал на другой разговор. Он сдвинул брови и посмотрел Джиро прямо в глаза.
– Дядя, к чему ты клонишь? Не нужно ходить вокруг да около. Ты же знаешь, я этого не люблю.
– Ну, давай, тогда поговорим начистоту. Твой отец, то есть король Исоробии, явно не намерен делать тебя своим наследником.
– С чего такие абсурдные мысли? Я уже его наследник.
– Да, пока жив – наследник ты, но если с тобой, вдруг, что-то случится….
– Тогда все перейдет к новорожденному, как его там? И вообще, когда отец успел жениться?
– Тебя не это должно волновать, а то, что Ичиро настроен серьезно от тебя избавится. Он, практически, прямо заявил мне об этом в нашу последнюю встречу, а, следовательно, если ты уйдешь из моего поместья невредимым, то я автоматически стану врагом короля.
– Это угроза?
– Нет, ни в коем случае – развел руками брат короля – Это предложение.
Клаус молча наблюдал за дядей. Он понимал, что с этим человеком нужно быть осторожным. Что бы ни предложил этот старый лис, велик риск, что для самого принца затея ничем хорошим не закончится. Джиро ждал. Он осознавал, что рискует, предлагая подобное наследному принцу, но сегодняшнее поведение Клауса убедило старика в том, что игра стоит свеч.
– Что ты предлагаешь? – наконец-то нарушил молчание принц.
– Мы оба согласны с тем, что твой отец немного… жесток в своем правлении. Высокородные вынуждены скрывать выдающихся рабов, а именно на них сейчас настроен король. Он отбирает лучших из лучших, независимо от того, принадлежат маги кому-то или еще свободны. За последние несколько лет с лица земли пропала не одна семья. Причиной тому – отказ королю преподнести в дар мага, который ему приглянулся.
– Этого не может быть! Я о подобном не слышал. Если бы целая семья высокородных сгинула, это не осталось бы незамеченным!
– Конечно, ты прав, но что ты скажешь о той семье, которая внезапно потеряла свой статус? Скажем, в пожаре сгорели все сокровища? Или все поместье подхватило какую-то хворь, подкосившую всех? Или внезапно обнаружилось, что члены высокородной семьи замешаны в сговоре против короля, а доказательства волшебным образом находят в кабинете главы семейства и перед казнью их зачитывают во всеуслышание?
С каждым новым словом лицо принца мрачнело. Он помнил о каждом происшествии. Ни у кого не возникло подозрений, что тут что-то не чисто. Либо кто-то продумывал ликвидацию семей очень тщательно, либо дядя просто решил сгустить краски.
– Это может быть обычным совпадением, откуда мне знать, что все именно так, как ты говоришь? И какое дело тебе до исчезновения пары-тройки высокородных?
– Мой, скажем так, доброжелатель, добыл некоторые приходные книги погибших семей, где ведется учет каждого раба и их достижений. Я так же провел свое расследование и обнаружил, что несколько интересных экземпляров из их числа сейчас находятся при дворе в личном подчинении короля. Что мне до этого? Знаешь ли, у меня тоже есть несколько выдающихся рабов, с которыми я не хочу расставаться, да и меня пугает мысль, что король единолично будет владеть сильнейшими магами. Как думаешь, что тогда случится?
– Его будут бояться еще больше – дядя кивнул и ждал продолжения – Он больше не будет завесить от мнения высокородных и сможет делать все, что хочет без их поддержки – осенило Клауса.
– Именно. Ты тоже попадешь под раздачу. Даже если тебе получится избежать смерти, то, имея сильнейших магов подле себя, он сможет просто объявить, что наследником станет другой или отдаст приказ убить тебя любыми способами и тогда охоту за тобой откроет вся страна.
– Допустим, я соглашусь вступить с тобой в альянс. Что дальше? Как ты планируешь остановить короля?
– Мы склоним высокородных на твою сторону. У тебя больше шансов завоевать их доверие, как у истинного наследника. Соберем войско и выступим против Ичиро.
– А что потом?
– Мы восстановим привычный порядок – пожал плечами Джиро – ты взойдёшь на трон, и все будут довольны.
– Все ли? Ты разве не слышал, что говорят среднеродные? А низкородные? Они вообще как скот.
– Да – недовольно поморщился Джиро – и насколько я помню, ты распределил добрую часть моей армии для их защиты.
– Это временная мера, к тому же, всю кашу заварил твой сын. Что будет с домами высокородных, когда провизии, мехов, дорогих перин и всего остального будет не хватать?
– Хорошо, я согласен, это тоже можно использовать для того, чтобы вызвать доверие высокородных.
– Но, дядя, я это сделал не ради них. Мне не понравилось то, что я услышал. Мне не понравилось то, что я видел своими глазами.
– Они столетиями так жили и привыкли. Замыслы короля их никак не коснулись, что нельзя сказать о высокородных. Клаус, мальчик мой, я просто хочу вернуть все к привычному укладу, и без твоей помощи не справлюсь. – Джиро положил руку на плечо племянника и немного его сжал.
– Мне нужно обо всем этом подумать – смотря на сомкнутые пальцы на своем плече, проговорил Клаус – а сейчас я хочу отдохнуть, прошу меня извинить.
Принц неторопливо встал со своего места. Почти около двери Джиро его окликнул:
– Клаус, завтра планируется прием в твою честь, на котором будут присутствовать несколько высокородных соседей. Там же будет и один наш общий знакомый, и я хочу, чтобы ты его выслушал, перед тем как принять решение.
Клаус ничего не ответил, вышел из кабинета и тихо прикрыл за собой дверь.
– Как же было хорошо в квартире у Поуоки – со вздохом проговорил он и отправился в свои покои в сопровождении двух солдат, которые все это время дожидались принца у двери хозяина поместья.
