Текст книги "Из тихого омута (СИ)"
Автор книги: Анастасия Волк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
* Летающие острова появились несколько тысяч лет назад рядом с местом сильного искажения пространства. Огромные куски земли зависли в воздухе под действием неизвестной магии и стали домом крылатой расы элардов
** Небесные сады – на северной границе лесов дриад существовали растения-гиганты, на листьях которых выстраивались целые деревни, питающиеся плодами и соками цветов.
кожи, – раньше я там часто бывала, знала местных магов, которые свою школу создали, а теперь кто скажет, как все повернулось.
– Ты с ними общение не поддерживаешь? – удивленно спросила Лина.
– Я вообще не особо люблю общаться на расстоянии – мы не были на столько хорошими друзьями, чтобы делиться сокровенным, а для делового разговора у нас всегда были слишком разные взгляды. Островные маги стремились создать учебное заведение, в котором каждый изучал бы то, что он хочет сам. Такое место стало удобно для пиратов или изгоев, которым все равно было больше некуда пойти. На мой взгляд, такой способ заработка денег сильно усложнил ситуацию в королевстве и привел к притоку полных отморозков в столицу.
– Что насчет короля? Он никак это остановить не пытается? – Лина явно не понимала, как правитель может так поступать.
– Там королева правит. Молодая девочка, беременная от прежнего короля и отказывающаяся уходить с трона. Ее бы и свергли бы давно, но она явно ждет сына и его уже признали королевские артефакты *, как следствие – идти против нее мало кто решится. Быть размазанным по стенке – удовольствие сомнительное.
– А разве такими барышнями из тени не управляет кто-то? – Лина удивила меня своим вполне взрослым рассуждением, обычно в таком возрасте мало кто задумывается о подобных вопросах.
– Управляет – куда же без этого, только вот что ему сделать можно? Когда фаворит королевы Ивиллы, заболел, она казнила такое количество советчиков и лекарей, что оставшиеся в живых бежали, как крысы с корабля.
Я сморщилась, вспоминая, как воспринимали данную ситуацию соседние страны – многие объявили о том, что согласны предоставить бежавшим условия для существования, но на деле сразу же в кандалах отправили обратно. Где их собственно и казнили за предательство.
– Может не стоит туда ехать? А то мало ли во что вляпаемся? – Лина нервно поерзала в седле, – и как, если что будем сбегать? Острова все-таки?
– Да не вляпаемся, – я отмахнулась, – королева Ивилла в данное время на последнем месяце беременности и перебралась в свое поместье на небольшом острове – власть сейчас у нового совета, а сидят там существа умные и знающие, что без туристов, королевство не долго протянет – земли не много, а жить одной рыбой тяжело. Если же мы все-таки умудримся «вляпаться» во что-то глобальное – как ты правильно заметила, это же остров будет, а кто я? Кэяль. В воду прыгнем и все.
– Ну как знаешь, – тихо ответила дриада, но судя по ее лицу, мысленно она готовилась к худшему.
– Лин, в островном королевстве есть телепорты к воздушным островам. Без них мы будем месяца полтора добираться до нужной точки и далеко не по самым безопасными местам. Например пустыня – тебе может это будет просто неприятно, а я вот могу там и остаться. Поверь – лучше немного рискнуть с пересечением моря.
– Ладно, ладно – девушка подняла руки в жесте «я сдаюсь», – а что там за праздник-то будет?
– День, когда закончилась война с пиратами, путем подписания мирного договора.
– Они с пиратами дружат? – Лина удивленно повернулась ко мне.
* Власть правителя поддерживалась древними артефактами, дающими силу и защиту королю. Только тот, кто имел кровь изначального рода или собственноручно сумел убить властителя, оказывался способен надеть корону и получить полноценную силу, спорить с которой могли не многие.
– А чего им не дружить? – хитро улыбнулась я, – одни пообещали не трогать корабли королевы, сама Ивилла дала клятву, что с ее земель не будет выслан ни один пират, а так же не будет осужден за свои грехи, совершенные вне ее земель. То есть если он кого-нибудь убьет на острове – его повесят. А вот все, что творится на воде – там и остается.
– Странный и, на мой взгляд, рисованный поход – заметила Лина.
– Ну с точки зрения политики он сильно оправдался, корабли Ивиллы являются самым безопасным транспортом. Были случаи, когда на торговцев с ее знаком, нападали все-таки и тут же появлялись другие пираты, которые заступались и помогали отбиться. Им за это еще и деньги выплачивали.
– А что насчет города, куда мы сейчас едем?
– Портовый город Шэкбрук. Вот там надо быть осторожными, но бояться особо нечего – даже если на нас попытаются напасть попьяне, я архимаг все-таки, а не ведьма с подворотни.
Лина лишь фыркнула – видимо серьезным дискриминирующим фактором стало то, что за время жизни в городе она слишком часто видела этого самого «архимага» без сознания и истекающим кровью.
Ну и что? У всех бывает неудачна пора – я не исключение.
Дорога тянулась медленно, солнце уходило с неба, становилось чуть прохладнее, но что самое неприятное – вылетели комары.
– Говорят, когда-то раньше тут было столько нежити, что проехать поодиночке или даже вдвоем – было невозможно, – тихо сказала Лина, внимательно разглядывая тени леса.
– Это было давно. Сейчас главной проблемой являются местные звери – эльфы хоть и спокойно пропускают путников и даже иногда принимают их у себя в городах, но они крайне придирчиво следят за поведением чужаков. И делают они это через разную живность. Стражи, которые, если решат, что мы нарушаем законы леса, без раздумий нападут.
– И что нельзя делать? – Лина вздрогнула и завертела головой, пытаясь заметить тех, о ком я говорила.
– Обычное уважение к месту, где мы – гости, а не хозяева. До этого ведь ничего не случалось? Мы аккуратно жгли костры, собирая валежник, а не ломали деревья. Не мусорили, не проводили вредоносного колдовства, не проливали кровь. Вот и все по сути.
– Зря ты мне это рассказала, – мрачно буркнула дриада, – я теперь спать спокойно не смогу.
– Успокойся, – я достала из сумки мешочек с черникой и с удовольствием отправила в рот круглую сине-фиолетовую ягоду, – мы почти выехали из леса, да и я сама тут уже не первый раз. Стражей видела только в одном случае и то, когда сюда проникли какие-то отморозки, гнавшиеся за семьей крестьян. Думала самой заступиться, но из леса вышли огромные, размером с медведя волки и бросились на разбойников. Ни семью, спасавшуюся от преследователей, ни меня – они не тронули. Ладно, давай смотреть место для ночлега – лучше встанем раньше, с рассветом, чем будем в полумраке ехать.
– Как скажешь, – нервно ответила Лина.
Место мы нашли довольно быстро, жаль только, что оно находилось далеко от воды – ближайшее озеро было в метрах четырехстах от нас, а остановиться у него оказалось невозможно. Во-первых берег там был слишком заболоченным, а во-вторых ближе к воде комаров становилось в сотню раз больше и даже заклинания с трудом спасали от гудящего облака.
– Как думаешь, когда я смогу вернуться в нейтральные земли? Ну, в смысле…
– Когда это станет безопасно? – я с хрустом сломала толстую ветку и бросила ее на землю, – не думаю что больше, чем через три года. Я спрячу тебя от Лимара и вернусь в столицу. Дальнейшее не должно занять много времени – люди слишком нетерпеливы, особенно, когда знают, что их «жертва» может просто подождать, пока те состарятся и умрут. Главная проблема конечно в том, что этот гад почти что сын Шэону, но я умею провоцировать людей на поступки, способные их разоблачить.
– Не знаю даже, – Лина старательно обдирала тонкую светло-бежевую кору с поваленного дерева, – мне кажется, он тоже не так глуп.
– Глуп или нет – дело десятое, – хмыкнула я и начала складывать костер, – другой вопрос, что он молод даже по меркам своего вида, а, значит, все еще склонен к поспешным выводам и действиям. Мыслить спокойно учатся гораздо позже.
– И не смотря на свой возраст, он все равно умудрился скрыть все улики своего участия. Если бы не доверяла бы твоему мнению на все сто – сама бы начала сомневаться в причастности Лимара к этому кошмару.
– Ему помогает не умение, а родство с Шэоном, – я взяла кору у девушки и сунула ее внутрь сложенных веток, – если бы мне сказали, что ты по ночам приносишь младенцев в жертву темному богу и показали свидетеля – я бы тоже не поверила. Потому, что считаю тебя не способной на такой поступок. И буду защищать до последнего, даже если сама все увижу.
– Я, наверное, так же поступила бы, – задумалась дриада и вытащила котелок, – а что ты будешь делать, если Шэон откажется видеть даже очевидное?
– Не знаю, – честно сказала я и подложила в разгорающийся костер более крупных поленьев, – мне не хочется думать, что придется выбирать между мужем и твоей безопасностью.
Лина грустно улыбнулась и, встав на ноги сказала:
– За водой пойдем?
– Пошли, – кивнула я и поставила охранное заклинание на лагерь – мало ли кто забредет.
Ночь быстро отвоевывала свои права у солнца и к моменту, когда мы дошли до озера, на небе во всей красе засверкала луна.
– Полнолуние, – задумчиво пробормотала я, смотря наверх.
– Что-то не так? – Лина заметила мое выражение лица и замерла.
– И да и нет – не думаю, что в эльфийских лесах много нечисти, но давай-ка котелок – я сама наберу воды.
Лина молча протянула мне чан и быстро прошептала слова охранки – умная девочка. Всегда считала, что настоящий опыт – это главное, чего не хватает магам перед первой практикой. Они не понимают как важно быть на стороже в таких местах.
Я начала мягко спускаться к воде, внимательно следя за поверхностью озера. Вроде никаких внутренних сигналов я не ощущала, но опасность явно витала в воздухе.
В тот момент, когда я уже вытащила котелок полный чуть пахнущей тиной воды, Лина тихо, но с явным страхом в голосе сказала.
– Мама, тут кто-то есть. Сигнальный контур уловил чье-то движение, но тварь ощутила магию и отпрыгнула в сторону.
Я быстро поднялась наверх, проскальзывая сапогами по мягкому берегу и слегка пролив воду. Едва я оказалась рядом с Линой, сразу же опустила котел и сложила лодочкой ладони. Тонкое полотно энергии тут же скользнуло во все стороны, охватывая пространство в сотню метров вокруг.
Тварь я нашла сразу – она держалась тени деревьев, но попавшись дриаде, лишь покинула площадь действия заклинания дочери. А вот от моего сбежать не успела.
– Перевертыш, – сухо констатировала я.
– Чего?
– Скорее всего маг, который использовал заклинание оборота и застрял в зверином обличие – не знаю, остался ли у него еще разум, но пришел он к нам не за едой. Скорее всего, тянется к магии.
– Что делать будем? – тихо спросила Лина. Говорила она спокойно – видимо ощущала от меня то, что причин для паники нет.
– Пошли в лагерь – перевертыш не сунется к нам близко, а потом я попытаюсь дозваться до его разума.
– Хорошо, – кивнула девушка, – давай котелок сюда, лучше у тебя будут обе руки свободны на случай нападения.
Я кивнула и протянула ей металлическую посудину. Нападения перевертыша я не ожидала – не было в нем агрессии, скорее интерес и усталость. Вышел он к нам толи, чтобы наконец-таки найти смерть, толи за помощью. Что ж – не получится со вторым, помогу с первым. Маги должны помогать друг другу – на мой взгляд, это было главным правилом.
К месту лагеря мы шли медленно, я свернула защиту до расстояния в тридцать метров и перевертыш держался строго на этом расстоянии от нас. Не уходя, но и не приближаясь. На самом деле таких как он предпочитали убивать без раздумий – даже если я смогу вернуть магу его тело, разум будет в любом случае поврежден зверем. Хотя кто его знает – для меня не критично потратить на него сейчас хоть почти весь свой запас сил. Ну верю я в то, что все хорошее, что мы совершаем, возвращается троекратно.
Стоянка осталась ровно такой же, какой была, когда мы уходили. Костер окончательно разгорелся, громко треща и плюясь периодически огненными искрами, никаких новых следов вокруг, на земле, не было, как и изменений в энергетике.
– Лин, займись едой, пожалуйста. Я пойду за пушком поохочусь.
– Тебе точно не нужна помощь? – дриада капнула специального зелья для очистки воды и быстро собрала с поверхности свернувшиеся водоросли и прочую гадость.
Я отмахнулась
– Не бойся – если бы он хотел напасть, сделал бы давно. Возможно, у него еще остался разум. Ладно – только рис молочный не готовь, пожалуйста – он у тебя чудесный, но…
– Мясо и еще раз мясо, – рассмеялась дриада и подвесила котел над костром, – иди давай, а то у меня от взгляда в спину скоро паранойя разовьется.
Я тихо рассмеялась, поднялась с земли и направилась в сторону границы защитного круга. Как только я прошла сквозь тонкое энергетическое полотно, зевнула, не удержавшись, и огляделась. Вообще общий пейзаж как в страшилке – ночь, темный лес, с посеребренными лунным светом листьями. Гудящее облако комаров, полное безветрие…
Я сморщилась и хлопнула по шее ладонью, убив сразу трех кровососов. И чего я еще заклинание не активировала? Ничего – сейчас исправлю.
Разобравшись с вопросом насекомых, я повернулась туда, где точно ощущала перевертыша
– Ну что – выходи, говорить будем.
Ответом мне стала тишина.
– Иди сюда, я не собираюсь причинять тебе вред. Ты же перевертыш застрявший? Я права?
– Кто… ты?
Голос ответившего был хриплым, явно мужским и что еще не маловажно – говорил он с трудом, но все таки достаточно осознанно.
– Кэяль. Архимаг целительства и разума. Зовут Тивия Хельс.
– Рион… был… маг… первого…земля…
Есть контакт.
– Подойди ко мне – я могу попытаться помочь тебе перевернутся обратно.
-Зачем… враг… убьешь… нечисть…
– Ты не нечисть, и не враг, как и я тебе. Я клянусь своим хвостом – убивать тебя не буду.
– Хорошо.
Ути, какой доверчивый.
Тварь я увидела не сразу – он шел так тихо, что ни одна палочка не хрустнула под мощными серыми лапами волка… Большого волка. Очень большого волка со странными костными наростами начинающимися от морды и заканчивающимися на хвосте. На последнем кстати были три шипа. Размер? Ну примерно с тяжеловоза. Мощные лапы, с наверняка когтями такого размера, что никакая броня не защитила бы…
«Твою ж мать» – по привычке подумала я словами Шэона. Он не просто оборачивался в животного, он обернулся в волколака.
Существо подошло ко мне и замерло, напряженно смотря светло-желтыми глазами. Я выдохнула воздух и двинулась к нему, держа согнутые руки перед собой, ладонями вверх. Жест полного доверия и не желания причинить вред.
Волколак стоял, замерев на месте и робко повиливая мощным хвостом. Я подняла ладонь и провела по серой грубой шерсти, отмечая, что она по густоте такая, что пальцы особо не запустить. Опустив обе руки под вытянутую морду, я заставила Риона поднять на мня глаза.
– Не сопротивляйся – я попытаюсь помочь тебе обернуться. Может быть больно.
– Знаю... Зубу… закусить… палка…
Я кивнула, и быстро огляделась – нужно было найти что-то достаточно толстое и не слишком сгнившее. Первое, что пришло на ум – одно из недавно поваленных деревьев, но поднять его было бы сложно.
– Ложись вот туда и закуси ствол.
Волколак понял, что я хочу и послушно улегся на остывающую землю. Я села на колени рядом с ним, так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Пальцы легко пробежались по огромной морде, как бы успокаивая мага и, расслабившись, я начала проникать в чужой разум.
Ощущения, эмоции – все незнакомое, чужое нахлынуло на меня душной волной. Страх, очень много страха и боли, обрывки воспоминаний о прошлой жизни, смешанные с настоящей. Я с силой заставила себя отвлечься от всего этого, по крупинкам стараясь собрать в единое целое личность человека. Его звали, как он сам сказал – Рион. Он был смеском пещерного эльфа и человеческой женщины – магички. В детстве ему было не легко жить со своей кожей цвета воронова крыла и светло-сиреневыми волосами. Не смотря на внешность, от отца ему досталось очень мало, не считая скорости и силы. В семнадцать ему пришлось покинуть деревню и начать самостоятельную жизнь, это при том, что бессмертные взрослеют полностью лишь к пятидесяти годам. Большую часть дальнейшей жизни я не смогла собрать, поняв только, что в таком виде, он оказался после того, как выполнял заказ в одной из деревень, где на него напал проклятый волк*. Маг решился на рискованную авантюру, поняв, что может стать обычной нечистью – осознанный переворот, в результате которого проклятье должно было быть взято под контроль. Однако выбрал он не удачное время – первый день луны и зверь взял вверх над человеческим разумом.
Я мысленно сморщилась – одно дело просто перевертыш неудачник, а второе – носитель проклятья. Хотя на самом деле внешний облик мужчины свидетельствовал о том, что дурную кровь он смог победить, просто не смог до конца справиться со всеми последствиями.
– Ты как?
– Нормально. Пелена отходит, мыслить проще. Ты сможешь?..
– Заставить тебя обернуться? Да – но ты должен мне помогать. Готов?
– Да.
Рион пришел в себя – это как минимум уже хорошо. Его разум, частично восстановленный мной, сам начал выстраивать линию событий жизни.
Так, теперь нужно немного подтолкнуть его.
Я чуть закусила губу и начала разделять личность волколака и человека. После этого как бы потянула на поверхность самого мага и тело под руками начало трясти. Плоть под кожей пришла в движение, захрустели кости. Шерсть рваными клоками начала спадать, а воздух наполнился металлической вонью крови. Волколак заскулил, протяжно и громко. Дерево под его клыками хрустнуло, лапы нервно впились когтями в мягкую землю. Мой разум был частью мага и жуткую боль я делила с ним. Мучительно медленно начали перестраиваться внутренние органы, выпадать зубы и когти. Когда последние суставы с хрустом встали на место, луна уже начала клониться к горизонту. Передо мной, на холодной земле, среди кусков кожи с шерстью лежал скрючившийся мужчина лет двадцати пяти на вид, угольно черной кожей и светлыми прямыми волосами чуть ниже плеч. Он был хорошо сложен, но явно голодал последнее время, к тому же остатки сил маг отдал на то, чтобы перестроить организм.
Я медленно поднялась на ноги, меня шатало, тошнило, и трясло. Одежда была мокрой от пота, я сильно замерзла, и потому мне было ну совсем не хорошо. Оставить Риона тут я не хотела – мужчина может спокойно умереть именно сейчас от банального перерасхода сил и отсутствия подпитки. Тихо ругаясь, я ухватила его за влажные холодные руки и потащила по земле в сторону стоянки. Это было не особо правильно и тактично – мужчина наверняка сейчас обдерет всю кожу об ветки и прочий лесной мусор, да и тащу я его лицом и главным достоинством вниз – ну ничего, регенерация у него хорошая должна быть, если что – я целитель все-таки.
При нашем появлении Лина резко подскочила на ноги и ахнула
– Это тот перевертыш? Ой, мама, ты какая-то синяя.
– Лин, достань плед и накинь на него сверху – нечего тебе еще на голых мужиков смотреть.
– Ты это скажи нашему преподавателю основ некромантии, – фыркнула девочка, доставая из сумки грубое шерстяное одеяло.
* Проклятье волка появилось изначально во время еще самых первых войн и проявляется в том, что в полнолуние проклятый не отдает себе отчет в том, что творит, частично трансформируясь в животного, с одними только инстинктом – убивать.
– Он вас на зомби что ли заставлял смотреть голых? – я удивленно повернулась к дочери, – на сколько я помню, они обычно одеты – кто во что, но одеты. Или на кладбище извращенцев эксперименты ставил?
– А есть такое кладбище? – тут же поинтересовалась дочка, – а на тему учителя, он притащил нас в морг и заставил препарировать поднятых зомби, чтобы мы знали, где у них слабое место, – дриаду передернуло от воспоминаний, – я тебе немного воды согрела отдельно – выпей, хладнокровная ты моя.
Я благодарно кивнула и села поближе к костру. Из небольшого котелка я зачерпнула чашкой, стоявшей рядом горячую воду, достала из сумки щепотку душистых трав, кинула их в кипяток и с удовольствием забралась под тяжелую шкуру, которую мы взяли с собой специально для таких вот холодных ночевок.
– Он, получается, пещерный эльф? – Лина села рядом и начала накладывать из чана гречку с мясом.
– Полукровка.
– Красивый, – дриада задумчиво посмотрела на мужчину, которого она подтащила чуть ближе к костру.
Я хитро скосила на дочку глаза. Весна, любовь… ну да я и не против – надо только Риона предупредить, что если что – я ему хвост засуну в глотку.
Как минимум.
– Мам, ложись спать – я же вижу, что ты носом клюешь. Я будить тебя утром не стану – даже не спорь – тебе нужно нормально отдохнуть. Сама пока займусь эльфятиной – надо его подлечить немного. Кстати, а смеску пещерного нормально в лесу злейших врагов*?
– Ну вот и проверим, – я улыбнулась сделав еще один глоток.
– А что делать будем, если нападут? – Лина подтянула к себе свою сумку и начала копаться.
– Сравним силы и будем думать – я за него умирать не собираюсь, но и просто так в обиду давать не хочу. Столько сил в него вбухать и сделать мишенью эльфов?
– Как же ты любишь создавать в разы более грубый образ, чем ты есть на самом деле, – дриада показала мне язык, – ладно – все, спать, спать и еще раз спать – ты злая, когда чего-то хочешь, а тебе этого не дают.
Я только фыркнула и махнула рукой. Дочка меня успела хорошо изучить и, самое обидное, знала, что ей ничего не будет, а потому в лоб говорила все, что думает. А может и правильно.
Отмахнувшись от мыслей, я допила чай, покрепче закуталась в шкуру и легла на землю, лицом к костру.
***
Утро началось у меня в середине дня. Я сладко потянулась под лучами яркого солнца, прогревавшего до самых костей. Шкура была откинута в сторону – видимо в какой-то момент мне стало жарко, и я выбралась из-под нее.
* Пещерные и лесные эльфы находятся в состоянии войны последние двести сорок лет. Началось все после того, как прибывшую мирную делегацию светлых уничтожили прямо в столице темных по приказу безумного короля, царствовавшего в то время.
Портила общий эффект боль в шее – мой организм все-таки привык к тому что я ночую в воде, а там нет жесткой земли и понятия «отсутствие подушки».
Подул легкий ветерок и я ощутила рядом потрясающе вкусный запах мяса и травяного чая. За что я особенно любила Лину, так это за то, что дриада всегда просыпалась часа на два раньше меня и тут же шла готовить. Ее кулинарные творения вызывали восторг – фактически из ничего, она умудрялась сотворить пищу достойную королей.
Я позволила себе еще некоторое время просто полежать на земле, наслаждаясь солнцем и запахами и думая о том, что все-таки я счастливый человек. Но тут до моего слуха дошли слова:
– Не так. Ты должна не думать о траве, которая растет, а о земле под нею.
Быстро перевернувшись, я удивленно подняла брови. В паре шагов от меня стояли двое – моя дочь и вчерашний перевертыш. Парень был одет в мои брюки, которые были ему немного широковаты в бедрах и держались с помощью полоски ткани, служившей ремнем. Длина же явно оказалась мала и заканчивалась сантиметров за пятнадцать до ступней. Сверху на мужчине ничего не было, открывая всеобщему обозрению худое, но довольно мускулистое тело. Волосы эльф убрал в косу, которую явно плела Лина – ее привычка делать сложные переплетения с лентами.
Сама девушка была довольная как кот, объевшийся сливок, и старательно делала вид, что концентрируется на заклинании, хотя мне было заметно, как она косила глаза на мужчину рядом. Легкая улыбка скользнула по моим губам – может я и не считала Риона тем, кому я доверю свою дочку, однако ее счастье стояло для меня на первом месте.
В общем, как говориться – если ты разобьешь ее сердце, я разобью тебе лицо. В самой мягкой трактовке.
– Я так понимаю, наш волк пришел в порядок? – я поднялась с земли и потянулась, зевая во все клыки. Этакая легкая демонстрация возможностей.
Ребята синхронно повернулись ко мне.
– Мама! Там готова картошка с мясом, – это она меня так сразу задабривает. Умный ход…
– Леди Тивия, – темный слегка поклонился, – я рад, что вы уже проснулись. Не знаю, как отблагодарить вас за то чудо, что вы совершили. Я ваш пожизненный должник.
Я только усмехнулась.
– Вот эта малышка рядом с тобой – моя дочь. Будешь ее защищать – спасешь три раза, долг будет отплачен.
Мужчина удивленно поднял брови, а Лина покраснела.
– Мама!
– Почту за честь продолжить с вами свое путешествие и защищать леди дриаду.
– По рукам.
Я подошла к костру и с удовольствием стала зачерпывать еще горячую еду из котелка. Естественно я не просто сидела – параллельно с этим я сканировала нашего нового друга. Энергия постепенно возвращалась к нему, никаких злобных меток темной, запрещенной магии, никакого намека на проклятую кровь, чистый, нормальный маг земли. Моих махинаций ни Рион ни Лина не заметили – еще бы, я все-таки не простая магичка-выпускница.
– Рион, тебя никто искать не будет? Никуда идти в срочном порядке не нужно?
Я повернулась к тренирующимся, внимательно смотря на мужчину.
– Нет, – эльф покачал головой с длинными ушами, – работал я сам, никому обязан не был. Родственников, переживающих за меня, тоже как-то не наблюдалось до этого. Так что проблем в этом плане я не доставлю. Лина сказала, что вы двигаетесь к портовому городу, а дальше к островному королевству. Это так?
– Да. Есть проблема? – я усмехнулась краешком губы.
– Никаких. Но могу ли я попросить купить мне, как только окажемся в городе одежду и нормальный меч? Я постараюсь отработать.
Я невольно поперхнулась.
– Отрабатывать будешь охраной дриады, а на покупки деньги у нас есть. Если возникнут проблемы – просто займемся подработками по дороге.
– Спасибо вам, – эльф еще раз поклонился.
– Лошадей у нас кстати двое только, – я отправила в рот последнюю порцию еды и запила ее чуть остывшей водой, – Лина, ты не против поехать с дистрофиком?
Дриада почти засияла от такого предложения. Как же все-таки забавно смотрятся красные щеки при зеленой коже.
– Да, конечно.
Эльф улыбнулся и посмотрел на девушку
– Буду рад такой чести.
Ох как заливает… я только молча восхитилась. Ну ничего.
– Обидишь ее – я тебя убью. И сделаю коврик для ног, -я продолжала мило улыбаться магу. Тот чуть дернулся и с некоторым трудом ответил:
– Ни за что на свете я не обижу леди дриаду. С вашего разрешения я бы хотел ухаживать за ней.
– Разрешаю. Условия ты помнишь – она для меня – все.
– Знаю.
Ну вот и поговорили.
На стоянке мы провели еще не менее трех часов, после чего я все-таки объявила сбор. Мы помыли посуду, убрали лагерь и отправились в дальнейший путь. Лина ехала рядом со мной, сидя в обнимку с Рионом. Я все еще мучилась вопросом на тему того, правильно я поступаю или нет, но с другой стороны – я не могла всю жизнь водить дочь за руку. Если она обожжется с ним, я просто помогу спрятать его тело, а если буду стараться их развести словами, могу оттолкнуть Лину.
Узкая дорога постепенно стала выводить нас из леса. Было довольно интересно наблюдать, как быстро, едва закончились территории эльфов, она начинала разрастаться. Как ручейки, впадающие в главную реку, так и объездные пути срастались с этой, центральной дорогой.
Пока мы ехали до города, наткнулись на несколько небольших деревень, заезжать правда в них не стали: во-первых они были явно не более чем бывшими сторожевыми постами и состояли из десяти домиков абы какого вида, во-вторых тут чужаков не особо любили. Портовые города – не самое хорошее место и зачастую откровенный сброд стекается туда со всех концов материка. После второй деревни грунтовая дорога резко сменилась на мощенную камнем, и с обеих сторон стали появляться редкие, но вполне приличные дома с обширными полями вокруг. На земле, с изогнутыми тяпками в руках, работали явно наемные люди, одетые по большей части кто во что.
По сути, весь путь после эльфийских лесов был спокойным. Краем уха я улавливала голоса Лины и Риона – они рассказывали друг другу истории из своих жизней, но мне это было не особо интересно. Почти все прошлое мага я знала из его же воспоминаний и отчасти именно потому относилась к нему хорошо. Он никогда не бил женщин, не получал удовольствие от насилия и не предавал тех, кто ему доверял. Да, Рион не был ангелом, но и я сама не отличалась чистой совестью. Из редких обрывков фраз я еще больше почувствовала симпатию к перевертышу – он не рассказывал ничего плохого из своей жизни. Ни о бедности в детстве, ни о презрении окружающих, ни о голоде. Рион не пытался вызвать жалость у девушки, и это шло в его пользу.
Потому, что я всегда считала, что жалости хотят только жалкие люди.
Дорога сделала резкий поворот и нашим глазам предстала картина высоких каменных стен города Шэкбрука. Возможно, они были лишними, при условии весьма мирного соседства, однако раньше тут не редкостью были нашествия и нежити и разбойников, так что все, что строилось, сразу окружалось стеной, а зачастую еще и рвом с какой-нибудь забавной живностью.
У больших металлических ворот, ведущих в город, были скромные очереди из людей. Первая явно состояла из купцов, вторая – богатенькие мальчики и девочки в резных каретах или на тонконогих лошадках, третья – просто путники, желающие оказаться в городе, без товара.
Мы пристроились в последнюю, которая шла едва ли не быстрее остальных – взять там с людей было нечего по сути, а стража не требовала за вход без груза больше медной монеты с пяти человек.
– С какой целью въезжаете? – высокий, широкоплечий мужик в шлеме и легкой броне, внимательно разглядывал нашу пеструю во всех смыслах компанию.
– Сесть на корабль до островного королевства Вильтора, – то, что ответила именно я, стало неожиданностью для стражи, которая смотрела на единственного мужчину, как на якобы главного среди нас.
– Медная монета, – спокойно ответил охранник и я сразу протянула ему заранее подготовленную плату.
Можно было конечно у него прямо тут узнать наличие нужных нам кораблей, но я безумно не любила стоять долго в таком месте – еще не под защитой стен, но уже и не сбежать в лес.
Стражник ловко спрятал плату и чуть отошел в сторону, кивнув своим сослуживцам. Те разошлись в стороны и мы смогли проехать в город.
Внутри Шэкбрук оказался вполне стереотипным портовым городишком. Окраины были застроены крепкими, но деревянными домами. Ближе к центру они становились все дороже и под конец, оказались поголовно каменными, но самыми разными на вид – от огромных особняков, до простеньких домиков с пышными садами. Улицы города лучами сходились ко внушительному зданию местной власти, окруженному высоким кованным забором, за которым с чинным видом ходили две молодые барышни в длинных платьях, рядом с которыми шел невысокий мужчина в строгом костюме. Я лишь улыбнулась тому, на сколько чинно и нелепо все это выглядело на фоне остального города, с его пьяными матросами у каждого кабака и девушками легкого поведения, ничуть не стесняющихся ходить днем по улицам.
