Текст книги "НОВЫЙ ШАНС ДЛЯ ОРЛИЦ"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Алексей знал короткую дорогу, по которой они опередили Куолена почти на полчаса. В ожидании мужчина и девушка сидели на холме и разговаривали. Марджи рассказала Алексею об увольнении из армии, тюрьме и о том, почему согласилась пилотировать «джет».

– Вчера я узнала, что это Брайан подстроил поломку в нашем самолете на шоу, – заключила она, – а Куолен потом убедил Макдугалла написать признание, чтобы вытащить меня из тюрьмы. Думаю, что когда Мак отсидит, на его счету окажется кругленькая сумма.

Алексей слушал ее и не забывал прислушиваться к лесу. Английская речь пока доносилась издалека. «Мы их хорошо опередили!».

– А потом, – продолжала девушка, – после тюрьмы у меня начались проблемы со здоровьем. В общем, если я в этот год не пройду лечение, то могу навсегда остаться бесплодной... Сначала дернуло током на работе. Я не обращалась в медпункт, думала, что отделалась легким испугом. А в тюрьме мне занесли инфекцию, и это усугубило положение... – Марджи содрогнулась от отвращения. – А ведь я как раз после увольнения стала подумывать о семье, детях...

– И поэтому ты полетела? – уточнил Алеша.

– Тебе не понять, ты же не женщина. На службе я была уверена, что воинский долг – прежде всего. А когда поняла обратное... В общем, мне нужны были деньги на лечение. И другой возможности достать их не было.

– Понятно, – Алексей коснулся ее плеча. – Ладно, не буду читать тебе мораль, ты и сама видишь, куда вас завел этот рейс.

– Мы с подругой хотим открыть частную летную школу, а Кристель еще и замуж собирается. Эрик знал, чем ее опутать. Сначала пришел на помощь в трудной ситуации, а потом обаял Кристель...

– А трудную ситуацию вам он создал сам. Понимаю.

Алексей и в самом деле понимал Марджи. Ее жизнь дала трещину, привычный мир рухнул, друзья оказались предателями, а жених подруги – аферистом. И при внешнем кураже девушка растеряна, поэтому сейчас и разоткровенничалась. Благо, время у них есть.

– Если бы Брай не обмолвился об овчарках, я бы, наверное, еще долго бы не догадалась. А так вмиг все прояснилось. Ну и влипли мы. Хоть бы вытащить Крис!

– А мне – брата; в Афгане он спас меня, теперь моя очередь.

– Я тебя тоже понимаю...

*

– Надо как-то сдвинуть ситуацию, – сказала Марджи, когда они сидели под нависшим выступом у берега; у ног шелестела вода. – А то без конца кружить друг за другом бесполезно.

Они снова опередили бандитов и ждали их.

– Да, верно, – согласился Алексей, – к тому же в Приозерске, конечно же, видели крушение второго самолета... Надо дать им наш след!

– На живца?

– Примерно так.

Они задумались.

К полудню небо над озером прояснилось, в гладкой, как зеркало, воде отражались только легкие клочки белых облаков на ярко-синем небе, а далеко на горизонте виднелись очертания противоположного берега. Отраженные облака, полоска берега и безмолвие так органично сочетались между собой, что нарушать тишину казалось кощунственным.

– Мыс Волчий Нос, – Алексей кивнул в сторону другого берега.

– Почему волчий?

– Не знаю...

– Как наши Великие озера, – девушка приложила руку козырьком ко лбу, чтобы лучше рассмотреть мыс. – Огромное, как море.

– Ты еще не видела Байкала.

– Он еще больше?

– Да...

*

Ветер с озера донес далекий перезвон, показавшийся Кристель знакомым. Вслушавшись, она поняла, что это звонят церковные колокола. «Странно, мы в лесу, вдали от городов. Но звук такой отчетливый!».

– Валаам, – пояснил Павел, – обитель на острове. Безмолвие, уединение... Наверное, сегодня у них торжественное служение, если они звонят благовест.

– Благовест, – повторила Кристель, – благая весть...

– Вы неплохо владеете русским языком.

– Да...

*

Добротный шалаш, собранный из березовых стволов, был покрыт брезентом от дождей. Он тоже был пуст и, судя по затянувшей вход паутине, туда давно никто не заглядывал. Сунувшись внутрь, Кеннет чертыхнулся и стал отплевываться, отряхиваясь от липких нитей. Одним взмахом автомата негр смел все паучьи сети и буркнул:

– Пусто.

– Да этот легавый нам мозги полощет! – взбесился Телмар, – водит, как придурков! Да его братик, небось, давно в легавку дунул и бьет тревогу! Где он, мать твою?! – он схватил Павла за куртку. – Где этот м...к?!

– Кстати, это вполне возможно, – Куолен заглянул в карту, – по берегу легко добраться в Морье или Верхние Осельки, думаю, там есть и пункт связи, и отделение милиции. Тренированному человеку, знающему лес, ничего не стоит за несколько часов преодолеть 30-40 километров. Верно, Пауль?

– Телмар, хватит, – резко сказала Кристель, – прекрати истерику!

– Да он нас разводит! – брюнет сжал отвороты куртки Павла крепче. – «Кинуть» нас решил!

Веселов, багровый от удушья и злости, рубанул ребром ладони Телмара по запястью, вырвался и огрызнулся:

– Уйми свою гориллу, Куолен, или у тебя станет одним человеком меньше!

Обозлившись, Телмар сжал кулаки, но был сбит с ног боевым приемом Кристель.

– Ты меня не понял? – спросила девушка. – Уймись!

– Да пошел он... – Телмар поднялся.

В это время из леса, весело болтая, вышли парень и девушка с рюкзаками, в ярких спортивных костюмах. Девушка – румяная, веснушчатая, рыжеволосая. Парень – лохматый блондин с «банданой» на волосах.

Телмар и Кеннет насторожились и на всякий случай потянулись к автоматам. Куолен остался спокойным, только смерил парочку пронзительным взглядом. У Кристель шелохнулось дурное предчувствие.

Веселов побледнел от той же мысли. Он узнал этих ребят. Студенты питерского ЛГИ Илона Пашкова и Кирилл Васильев очень не любили проводить каникулы дома в Вартемяги, предпочитая отдых на природе. Общительные по характеру, они сдружились с Алексеем, и он разрешал им проводить неделю-другую в землянке или шалаше, а если уезжал на рыбалку, то оставлял им ключ от дома. Так Илона и Кирилл решал проблему уединения; в общежитии таких возможностей не было; дома – тем более. И старшие Пашковы, и родители Кирилла не одобряли добрачных связей.

Павел помертвел от ужаса. Он видел, как оба головореза потянулись за оружием. Куолен свидетелей не оставляет. И даже двух вчерашних школьников не пощадит... «Принесло их сюда не вовремя!».

– Алексей Иванович! – замахала рукой Илона. – Можно, мы остановимся в шалаше?

Итак, они приняли его за Лешку. Но поправлять их Павел не стал.

Пашкова и Васильев уловили общее напряжение у шалаша. Пеерстала смеяться девушка, а Кирилл сдвинул бандану на шею, разглядывая людей, стоявших рядом с Веселовым. На туристов они не похожи; кто же такие? Говорят по-английски. Девушка очень симпатичная.

– Волк, они ничего не поймут, давай, я их спроважу, – скороговоркой сказал полковник по-английски.

– Спроваживай, если сможешь.

– Алексей Иванович уехал, – вытирая пот со лба, сказал Павел, – повез улов в Токсово. А я могу дать вам ключ от дома, а то в шалаше вас комары загрызут...

– Супер! – подскочил Кирилл. – Спасибо, Павел Иванович! А вы сюда с друзьями на выхи приехали?

– Да, друзья... В отпуске...

Илона удивленно посмотрела на Павла Ивановича. Какой-то он странный, может, заболел? И один из его друзей, толстый пожилой мужчина, как-то неприятно сверлит их с Киром глазами...

– Располагайтесь, – Павел сунул Кириллу ключи, – что-то вы припозднились, уже за полдень...

– А мы полдня гуляем! – жизнерадостно ответил юноша. – Погода – обалденная!

Куолен за спинами Павла и Кристель обменялся взглядами с Кеннетом; негр кивнул и расстегнул кобуру с «хеклером»...

Веселов угадал их обмен взглядами и похолодел. «Волк, скотина! Я же просил его!».

– Идите в дом, – скороговоркой сказал он, – отдыхайте!

– А мы... – начал, было, Кирилл, но тут за спиной Веселова скрипнула кобура, и полковник дернулся, как от удара хлыстом.

– Бегите! Убирайтесь вон! – заорал он и, развернувшись, врезал Кеннету в челюсть. Негр не устоял на ногах и выронил автомат. Телмар отреагировал молниеносно, швырнув Павла через спину.

Выйдя из секундного оцепенения, Илона и Кирилл бросились наутек, но рюкзаки сковывали движение.

Кеннет вскочил и погнался за ними.

Не помня себя от страха, парень и девушка бежали не по тропе, которой шли, а напролом, к болоту. Они слышали топот за спиной; через плечо Кирилл увидел, что за ними гонится один из «туристов», рослый негр с автоматом в руках...

– Эрик, зачем? – схватила Куолена за рукав Кристель. – Они думали – мы туристы, и ничего бы не рассказали...

Куолен успокаивающе коснулся ее руки:

– Это все Кеннет, у парня сорвало крышу. Иногда он становится неуправляемым... Ты думаешь, они бы не сообщили о нас?.. Не знаю, не знаю...

*

Илона и Кирилл прыгали с кочки на кочку, забираясь в самое сердце болота, отрезая себе путь к спасению. У них была одна мысль: оторваться от этого страшного человека, спастись, выжить!

Кеннет, поднаторевший на армейской службе, не отставал от них. Он лучше ориентировался на болотах и выжидал подходящего момента, чтобы одной очередью скосить обоих, так, чтобы они угодили прямо в трясину. Если их и хватятся, то следов не найдут. Он уже несколько раз вскидывал автомат, ловя в прицел две яркие фигурки, но каждый раз думал, что момент еще не подходящий.

Кирилл запоздало рванул с плеч тяжелый рюкзак. Лямки зацепились за пряжку куртки; парень отчаянно выматерился... Преследователь выскочил из зарослей на маленьком островке, щелкнул курок.

Короткая очередь взметнула птиц с деревьев, распорола влажную тишину на болоте.

Кирилла швырнуло вбок. Илону спас развязавшийся шнурок; девушка наступила на него и упала на четвереньки. Все пули просвистели над ее головой. Испуг придал ей сил. Отбросив рюкзак, Илона бросилась бежать, прыгая с кочки на кочку и рыдая от ужаса. Перед глазами снова и снова вставала картина: Кирилл, неловко раскинув руки, срывается с кочки... И только пузыри и кровавое пятно на поверхности указывают, куда он упал.

Кеннет забил в автомат новую обойму и прицелился в рыжую голову девчонки.

Движение сбоку он скорее почувствовал, чем заметил и в последний миг ушел в сторону, иначе Алексей раскроил бы ему череп. Но автомат вылетел из рук негра и скрылся под водой, а двое мужчин покатились по берегу в рукопашной.

– Уводи девочку по вехам! Я задержу его! – крикнул островитянин девушке в камуфляже, выскочившей следом из зарослей. И пропустил удар. Пока он приходил в себя, стоя на четвереньках, Кеннет мог воспользоваться этой секундой, но отвлекся, узнав девушку:

– Вот ты с кем, стерва?! – он ощерился. – Говорил же я, все вы...!

– Пошел ты к ... матери, ублюдок! – огрызнулась Марджи и поспешила догонять Илону. Негр взревел и бросился вдогонку. Алексей поймал его за ногу, дернул. Кеннет впечатался лицом в липкую грязь у берега, и рукопашная продолжалась.

При виде догоняющей ее фигуры в пятнистой одежде Илона ужаснулась и, прыгая на следующую кочку промахнулась. Оказавшись по пояс в воде, она ощутила, как ноги сковывает, тянет туда, вслед за Киром...

Девушка рванулась, закричала. Ей жутко было умирать в такой солнечный день, в 18 лет...

Фигура в камуфляже нависла над ней. Это был не страшный негр, а молодая женщина, коротко стриженая, крепкая, как парень.

– Fuck! – выругалась она, увидев, что Илону затягивает, легла на живот и протянула девушке руку.

– Держись, – сказала она по-русски, и Илона увидела, что у спасительницы яркие синие глаза. – Я помогу.

Девушка с отчаянной надеждой ухватилась за теплую крепкую руку. Женщина оказалась очень сильной. Ухватившись другой рукой за торчащий из земли корень, она потянула Илону. У девушки было ощущение, что ее тащит буксир вроде тех, что ходят ночью по Неве под разведенными мостами.

Трясина неохотно отпустила добычу. Что-то тошнотворно чавкнуло, и тиски, сдавливающие ноги девушки, разжались.

По инерции Илона упала прямо на свою спасительницу, и они неуклюже забарахтались на земле.

– Упс! – воскликнула американка. – Осторожно! – добавила она по-русски и села.

Прежде, чем оглушенная происходящим, дрожащая и чумазая Илона успела перевести дыхание, женщина обхлопала ее с ног до головы, проверяя, нет ли ран или переломов, кивнула: «ОК!» и помогла встать.

– Иди за мной, – сказала американка. – Осторожно.

– Что происходит? – спросила девушка. – Кто эти люди? Кто вы? Они... Они убили Кирилла!

– За мной, – повторила женщина и двинулась куда-то вбок. Илона еле успевала прыгать за ней.

Время от времени спасительница оглядывалась и ободряюще кивала.

Вскоре они выбрались на берег. Илона с облегчением плюхнулась в траву. Женщина села рядом, достала пачку сигарет и предложила ей.

– Не курю, – пискнула Илона.

– Clever girl, – улыбнулась женщина. Минут пять она молча курила, потом выбросила окурок в воду и развернула перед Илоной топографическую карту озера и области.

– Вот мы, – она ткнула пальцем в болото, потом провела линию вбок. – Вот дорога. Файв километрес, – женщина указала на обозначение шоссе. – Морье, твенти километрес! Милисиа! Клир?

Илона все поняла. В пяти километрах проходит автодорога в Морье. Женщина просит добраться до городка и сообщить в милицию о бандитах в лесу.

– Йес, – кивнула она, – клир!

Американка сунула ей карту и указала на тропинку.

– Квикли, – велела она. – Удачи! – женщина хлопнула Илону по спине, чуть не сбив с ног.

– А вы? – обернулась Илона.

– Я туда, – женщина указала в обратную сторону. – Май френдз нидз хелп. Иди, быстро!

Илона бежала по тропе, все ближе слыша шум шоссе. Скорее, добраться до города и сообщить о бандитах! Ведь в лесу друзья этой женщины, которым нужна помощь!

*

Алексей и Кеннет фехтовали – толстый осиновый сук против выкидного ножа. Негр был сильным и выносливым; он ловко уходил от финтов противника и не ведал усталости. Однажды нож перерубил «дубинку» Леши. Одновременно Кеннет сделал подсечку. Алексей рванулся, чтобы откатиться но негр успел пнуть его в лодыжку, по кости.

– Так-то, лесной гоблин, – ухмыльнулся негр, – я знаю, ты сечешь по-нашему, так что слушай, что скажу. Ты уже загнал нам в зад кувалду по самый пуп, но я не злой. Если ты сейчас отдашь мне алмазы, я просто пристрелю тебя. Если будешь артачиться, я выстрелю тебе в живот и оставлю здесь подыхать, а эту сучку... с ней разговор будет особый. Кстати, ты уже проверил, какова она в постели?

– А тебя она отшила? – Алексей осторожно попытался пошевелить ногой, и тело свело от боли. «Неужели перебил кость? Этого только не хватало!». – Оно и понятно.

Кеннет выругался и ударил его по руке:

– Куда ты дел алмазы?

– Алекс! – донесся с болота голос Марджи. – Ты здесь?

– Или мне допрашивать тебя в ее присутствии? – задумчиво сказал негр. – Может, у нее скорее язык развяжется, когда я возьмусь за тебя всерьез?

– Хочешь проверить? – Алеша поставил «блок» от ударов по корпусу. Под ушибленное плечо подвернулся большой камень. «Шанс небольшой, но реальный!». Незаметно для Кеннета он перекатился так, чтобы касаться камня здоровой рукой и раскачивать.

– Ты меня удивляешь, – покачал головой негр, – вроде бы такой рыцарь без страха и упрека, а на самом деле такое же г..., как и мы, если ставишь «слезы» выше своей жизни и безопасности своей бабы. Если бы ты отдал мне кейс по-хорошему, я был бы с ней ласков в память о старой дружбе. А так ты будешь подыхать долго и мучительно, глядя, как ей в это время больно и неприятно...

– Алекс! – позвала Марджи. – Ал!

– Иди сюда, крошка, – позвал негр.

– Что с Алом, сукин сын? – перепрыгнула на остров девушка.

– Пока ничего, – Кеннет поймал ее за руку и подтащил поближе. – Может, ты знаешь, где он спрятал алмазы? – другой рукой он нацелил нож в грудь Алексея.

– Плавать хорошо умеешь? – огрызнулась Марджи. – Тогда иди, ныряй за своим сокровищем...

– Что?! – у бандита глаза полезли на лоб. – Врешь, крошка, он псих, но ты-то нормальная и не выкинула бы «слезы» на 200 «лимонов»!

– Мы их утопили в озере, – поднял голову Алексей.

Удар ногой, нацеленный в грудную клетку, пришелся Алексею в живот. Одновременно негр выкрутил руку Марджи и подбил девушку под колени. Прыгнув на нее сверху, он не дал ей подняться. Одной рукой Кеннет зажал ей рот, другую просунул под тельняшку, пошарил по груди – «Ага, я так и знал, что лифчика она не носит!» – и пребольно ущипнул за сосок.

Это напомнило девушке тюрьму и мерзкую улыбку старшей надзирательницы в комнате для досмотров в первый день. Не помня себя от ярости, Марджи рванулась, укусила Кеннета за руку и стала отчаянно извиваться, пытаясь сбросить его.

– А теперь что скажешь? – спросил негр, с трудом удерживая ее и пытаясь коленом раздвинуть ей ноги. «Черт! Хуже ср...го родео!».

Алексей молча метнул камень, попав Кеннету в плечо. Воспользовавшись этим, Марджи боевым приемом отбросила бандита и вскочила.

Лежа на лопатках, полуослепший от боли, Кеннет все-таки метнул нож в сторону поднимающегося Алексея, и тут же грохнул выстрел.

Глядя на застывшего с простреленной головой Кеннета, Марджи запоздало ойкнула и выпустила из рук Алешин обрез. На ее лице отразился ужас. Этот парень был ее другом, хотя в компании они часто подтрунивали друг над другом. Они вместе спасались с яхты на Кейп-Чарльзе в марте. А сейчас она застрелила Кеннета...

Алексей посмотрел на девушку и бросился к ней:

– Что ты? Ранена, ушиблась?

– Отвали! – Марджи оттолкнула его и упала на колени. Ее плечи вздрагивали от надрывных рыданий. – Ой, мама, мамочка, что я натворила?!

Алексей знал это состояние; иногда оно накрывало даже здоровенных мужиков. А Марджи все-таки женщина, хоть и с большим боевым опытом, и еще – она никогда не убивала своих...

Он подождал, пока рыдания затихнут, и тронул девушку за плечо:

– Пошли, нужно выбираться.

– Да, пошли, – Марджи вытерла лицо рукавом и поднялась. – Я вывела девочку, дала карту. Должна добраться.

– Умница. Надеюсь, скоро прибудет подмога.

– Еще одно разочарование в друге, – сказала девушка по дороге, – я знала, что Кеннет придурок, но такого и предположить не могла. А кейс у тебя?

– Да, в рюкзаке. Что делать будем?

– По мне, так хоть бы и в озере утопить. Не нужны мне такие деньги после всего этого. Или отдадим его вашей милиции, тогда Пауля и Кристель не привлекут за соучастие...

Алексей улыбнулся девушке и помог ей выбраться на берег:

– Ты права. Если мы спасем их от Куолена и сдадим кейс в милицию, это спасет их от статьи. Молодец, Мэй, ты настоящий друг!

*

Павел медленно приходил в себя после боевого приема Телмара. «Совсем форму потерял на кабинетной работе!».

Открыв глаза, он увидел, что возле шалаша сидит Кристель с автоматом на коленях и ждет, пока он очнется. Выказывать слабость перед девушкой было зазорно. Превозмогая головную боль и ломоту в ушибленной спине, полковник сел и достал помятую пачку сигарет.

– Как вы? – спросила Кристель.

– Жить буду. А где все?

– Кеннет убежал в лес за теми двоими и еще не возвращался, а Эрик с Телмаром проверяют лес. Я караулю.

Павел увидел, что девушка безуспешно щелкает зажигалкой, пытаясь прикурить, И перебросил ей свою «Ронсон».

– Я знаю, вы мне не верите, – сказал он быстро, – но мой брат никогда не смог бы убить женщину. Он скорее сам бы погиб. Так было в Афгане. Мы задержали женщину в трауре по мужу и братьям, она шла в Балх к детям. Совсем молодая, худенькая, глаза в пол-лица... Лешка пожалел ее и отпустил, да еще и проводил к безопасной дороге. А она выстрелила ему в спину...

Кристель хорошо знала, о чем говорит Павел. Они с Мардж повидали много таких вдов, «кровниц», как они себя называли. После гибели мужа, отца или брата эти женщины старались убить хотя бы одного вражеского солдата в отместку. И они были намного коварнее мужчин.

– Так что он не мог сбросить женщину с обрыва, – заключил Павел. – Может, все было иначе?..

Он задумался. Фрагменты мозаики в голове стали складываться в связную картину. Марджи пропала, а Брайана нашли убитым. На поляне были следы рукопашной. После аварии на шоу Куолен, выпив баккарди, хвастался, как ловко Брай поработал с самолетом Орлиц. Марджи производит впечатление сообразительной девушки и могла о чем-то догадаться. Поняв, что разоблачен, усач попытался заставить ее замолчать... Вот только кто сбросил его с обрыва – девушка, или Леший? Павел мог только гадать. Одно он знал точно – брат не убивал синеглазую девушку.

– По-другому? – спросила Кристель. – Как это по-вашему?

– Не буду продолжать, – отмахнулся Павел. Девушка пока еще находится под влиянием Волка и поверит скорее ему, а не Павлу. Хотя после того, как Куолен велел убить парочку из Вартемяги, Кристель уже не смотрит на жениха сквозь розовые очки. – Пока не буду...

– Ладно, – пожала плечами Кристель, – как знаете.

Веселов заколебался, не поделиться ли с ней сейчас своими выводами, но тут из леса раздались приближающиеся голоса Волка и Телмара, и полковник осекся. «Не выдавайте!» – сделал он ей знак, и Кристель кивнула.

ОТ внимания Куолена не ускользнул этот быстрый обмен взглядами. Эрик решил внимательно следить за Паулем и держать Кристель все время рядом с собой. Веселов слишком много знает о плане перевербовки девчонок и сейчас выходит из-под контроля. Кто знает, чего можно ожидать от этого хлюста. Тем более что Пауль украдкой так и прилипает глазами к Кристель. Плохо. Пауль, конечно, не сумасшедший, чтобы сходу выболтать девушке все, но, похоже, намеки уже делал. Судя по тому, как бегают сейчас его глаза. И Кристель насторожена. Может, попытаться стравить Пауля с Телмаром и не успеть вмешаться? Нет, потом. Когда алмазы будут в руках, а «Робинзон» перестанет быть проблемой. Телмар указал взглядом на Веселова и маякнул Телмару: «Следи!». Боевик кивнул.

– Не нашли? – спросила Кристель.

– Ничего, – Телмар отряхнул куртку от паутины. – Этот черный ублюдок как сквозь землю провалился. И Робинзон хренов тоже. Этих щенков тоже след простыл, то ли в болото попали, то ли удрали.

– Если им удалось сбежать от Кеннета, – Куолен отмахнулся от мошкары, – у нас нет времени. Стоит им добраться до первого населенного пункта и поднять тревогу, как через пару часов здесь будут все милиционеры области с вертолетами, ночными визорами, оружием и еще черт знает чем. Пауль, – с угрожающей мягкостью обратился Эрик к полковнику, поигрывая «пустынным орлом», – может, все-таки вспомнишь, где, скорее всего, может прятаться твой брат? И если ты прав и он не способен поднять руку на даму, то времени у нас нет вообще. Если мисс Беркли выжила, у нее было достаточно времени, чтобы добежать до людей и сообщить о бандитах в лесу. Учитывая ее армейский опыт, ей нетрудно ориентироваться на местности и выбрать короткий маршрут даже в этой чаще. А может, они объединили усилия? – подлил масла в огонь Эрик, увидев, как напряглась Кристель и какие желваки заиграли на скулах Телмара. – Отважный рыцарь и спасенная барышня... Твой брат, хоть и дикарь, вряд ли останется равнодушным к хорошенькой женщине... А вдруг сейчас они оба против нас?..

– Козел, – прошипел Телмар, засверлив ненавидящий взгляд в чащу, – башку бы ему сорвать!

Кристель толкнула его локтем в бок. «Да, Марджи жива. Но тогда она еще в лесу. Она не стала бы убегать и „сдавать“ нас, а попыталась бы наоборот помочь мне. Лезть на рожон больше в ее духе, Мэй с детства рисковая!».

– Откуда я знаю, где он бегает? – возмутился Павел. – И в его личную жизнь я не лезу. Перестань смотреть на меня так, будто это я провалил вам дело! Если бы Вилюй не задумал наколоть нас, мы давно были бы в Финляндии. А контакт с Тингеевым нарыл ты, Волк, так что не переводи стрелки!

Куолен спокойно выслушал его и ответил:

– Убедительно, Пауль. Ладно, привал окончен, пошли.

Когда они вышли на тропу, до слуха Кристель донесся шорох в чащобе; кто-то, таясь, шел за ними. «Марджи!» – подумала девушка.

*

– Ты уже придумал, как к ним подойти? – спросила Марджи у Алексея. – Куолен явно что-то задумал... Не нравится мне его рожа.

– Мне тоже. У меня есть два варианта...

*

Лишившись Кеннета, своего постоянного оппонента, Телмар обозлился еще больше. А то, что Мэй может быть в плену у «робинзона», бесило его еще больше. На ходу он то и дело поддевал Павла с каждым разом все злее, но полковник пока старался не реагировать на это. Куолен, обычно строго пресекавший распри на работе, на этот раз как будто не замечал назревающий конфликт. Кристель молчала. Слова Пауля заронили зерна сомнения в ее душу. Девушка думала о том, что он не успел рассказать ей на привале, когда их разговору помешало возвращение Эрика... Такое ощущение, что Пауль его боится потому, что знает о нем больше, чем она...

Что-то не нравилось Кристель... «А ведь Марджи меня предупреждала, что не стоит браться за это дело. Она с самого начала не доверяла Эрику. Но я думала, что она просто критикует его, как всех моих приятелей, и не придавала значения, а сейчас... я что, подозреваю Эрика в чем-то?! Но он помог нам, вытащил Марджи из тюрьмы, разоблачил Стэнли... Мы ему обязаны!».

*

– Ты что, волшебник? – изумилась Марджи, когда они вышли к домику Алексея. – Как тебе удалось найти такую короткую дорогу в лесу? А мы их не потеряем?

– Нет, – Алеша нашел запасной ключ под крыльцом, – они нас найдут... Просто я знаю лес, и он открывает мне свои секреты. Полюби лес, и он станет твоим другом.

– Может, ты и прав, – она вошла в дом, вытирая ботинки о коврик у порога. Полы были из светлого дерева, отшлифованного до блеска. Но в кухне осталось несколько следов грязных ботинок, ларь с продуктами открыт и его содержимое разворошено...

– Присядь, отдохни, – Алеша нашел рацию в потайной нише и стал отлаживать.

– Я могу тебе помочь, – девушка подавила зевок и подошла к нему.

– Ты чуть не увязла сама, спасая Илону, а я всего лишь подрался, не в первый и не в последний раз. Так что сейчас тебе лучше немного отдохнуть.

– В самом деле, – Марджи села у стола и посмотрела на свои руки, вытянутые на столешнице, – до сих пор кажется, что под ногами трясина хлюпает, один неверный шаг – и увязнешь...

Алексей погладил ее по руке:

– Понимаю. Ты молодец!

*

В домике было так уютно, что Марджи быстро расслабилась. Пока Алекс налаживал рацию, девушка прошла в спальню за пестрой самовязанной занавеской. Там тоже был порядок – все необходимое на своих местах, ничего лишнего. Даже после ночлега группы Эрика видно было, как опрятен этот дом.

На широкой лавке лежал матрас, застеленный домоткаными простынями. Поставленная «уголком» подушка так и манила. Марджи как-то забыла, что на курсах выживания в армии ее учили длительное время обходиться без отдыха, зато вспомнила, как мало спала этой ночью. День выдался безумно тяжелым, и не было ему конца. Не беда, если она приляжет на пять минут, просто чтобы перестали ныть усталые мышцы...

Марджи взбила подушку и прилегла.

– Работает, можем радировать, – заглянул Алексей и осекся.

– О-кей, иду, – девушка потянулась, чтобы встать.

– В принципе, ты можешь часок отдохнуть, – Алеша помог девушке снять бушлат и обувь.

Девушка хотела пересилить себя и встать, но матрас и подушка оказались такими мягкими и удобными, и пахло от них, как от колосящихся полей Канзаса, где Марджи и Кирстен в детстве проводили лето на ферме тети Стефани...

– Чем ты набиваешь матрасы? – спросила она, удобно устроившись на лавке.

– Сеном, – Алексей набросил на нее одеяло, – на нем лучший сон.

– Разбудишь меня через час?

– Непременно.

Послушав ровное дыхание девушки, Алеша вернулся в кухню. Часы ему были не нужны, он умел чувствовать время и никогда не ошибался.

*

Ровно через час Алексей и Марджи склонились над рацией. Девушка отправила вызов на рацию Куолена, и Алексей вышел в эфир.

Ожидая ответа, он посматривал на сидящую напротив девушку. Неужели еще сутки назад они еще не знали друг друга? А ему кажется, что он знаком с ней целую жизнь. Как она сейчас хороша, посвежевшая и румяная после недолгого отдыха! Марджи закатала рукава бушлата до локтей, и видно, какие у нее красивые руки, гибкие запястья и золотистая кожа с легким пушком, который так и хочется поцеловать...

Марджи чувствовала на себе его взгляд и сама укражкой рассматривала Алекса при дневном свете. Раньше она всегда шутила, что узнает «своего» мужчину с первого взгляда, но была уверена, что этого не случится. Но так и вышло...

– Мэй, по нашим законам человеку, который нашел и сдал государству ценный клад, полагается доля от стоимости найденного, – сказал Алексей, ожидая ответа Куолена, – довольно высокий, так что...

– Думаю, мне этого с лихвой хватит на все, – поняла его девушка.

*

Телмар и Веселов сидели у землянки, избегая смотреть друг на друга. Куолен и Кристель спустились вниз, и их не было подозрительно долго. Телмар догадался, что шеф, видимо, решил по-быстрому перепихнуться с девчонкой. На таком взводе ему хорошо помогает разрядиться качественный секс. Да и Кристель скорее отпустит. Она похожа на сжатую пружину. Это тревожно. Если у нее снесет башню, мало не покажется никому, Телмар помнил афганские истории о «бешеных сучках из Виргинии»...

Веселов мечтал пальнуть из «орла» в довольную рожу Куолена, когда тот вылезет – за Лешего, за то, что Волк отпустил девушек плыть за лодкой в ледяной воде и послал их порознь в ночной лес, за клевету на Алешку, за Илону и Кирилла, за то, что этот жирный ублюдок опутал и подчинил своей воле такую прекрасную девушку, как Кристель, и обладает ею...

Впервые после развода женщина всерьез привлекла внимание полковника; до сих пор он перебивался короткими, ни к чему не обязывающими связями. А эта худощавая американка с не по-женски суровым выражением лица не шла у него из головы.

На всякий случай Павел убрал руку от кобуры, чтобы не поддаться искушению...

– Куолен что-то усложняет, – Телмар отмахнулся от комара, зудящего перед лицом, – «Рыцарь и спасенная девушка»... Да Мэй парни по барабану. В Афгане, я слышал, к ней сватался один туземный царек, предлагал калым, столько золота, сколько она весит. Мэй и его отшила, говорит, за все золото мира за него не пойду, я не корова, чтобы меня покупать.

– М-да, – кивнул Павел, удивленный тем, что Телмар заговорил с ним без агрессии и брани.

– Так что вряд ли твой братец ее опутал бы, – заключил Телмар, – она только самолеты любит...

Веселов промолчал, но подумал, что, похоже, парня одолевает ревность...

*

Рация Куолена стала подавать сигналы, и Эрик, не отрываясь от стоящей лицом к столу Кристель, свободной рукой потянулся за передатчиком. Пауль или Телмар радировать ему не могли, они ждут у входа и при необходимости просто постучать. Может, это Кеннет или Беркли. Больше его позывные никто не знает... Если только...

– Прием, – слегка запыхавшись, сказал Эрик, другой рукой продолжая ласкать грудь Кристель.

– Куолен? – спросил мужской голос с таким же акцентом, как у Пауля.