Текст книги "Жертвоприношение. Альтернативный финал (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Ты нарушаешь договор! – задохнулась Кристель.

Гейб презрительно посмотрел на Куолена. Нет, этот монстр не отпустит девчонку из своих когтей.

– Ну, не зря же ты тут натерпелась, верно? – Куолен улыбнулся девушке. – Я предлагаю тебе компенсацию, на которую ты имеешь полное право.

Кристель покачала головой:

– Ты ничего не понял, Эрик. Я пошла на это не ради обогащения, а ради того, чтобы быть с тобой. "Я любви искала и не нашла, теперь я буду искать золота"... Это не обо мне. Если в моей жизни настоящая любовь оказалась обманом, то и золото мне не нужно.

Девушка прислонилась к стене и устало закрыла глаза.

– Я не "сдам" вас, – сказала она, – ты меня хорошо знаешь. На мне самой много навешано. Отпусти меня, если ты хоть когда-то хоть немного любил меня – в память об этом чувстве. И не заставляй брать эти деньги, они мне уже отвратительны. Дай мне начать новую жизнь.

– А ты хочешь этого? – спросил Эрик, приближаясь к ней. – Чтобы я отпустил тебя? – он удивлялся сам себе; почему он теряет драгоценное время, почему ему так важно вернуть эту женщину.

– Уверена, – твердо ответила Кристель. – Я все обдумала и приняла решение.

Но ее голос дрогнул, и от Куолена это не ускользнуло.

– Кого ты обманываешь, – он подошел вплотную и остановился сбоку, – меня или себя?

– С чего ты взял, что я обманываю? – отвернулась Кристель, закусив губу.

– А почему тогда не смотришь мне в лицо? – Куолен взял ее за плечи и попытался развернуть, но девушка отстранила его. – Почему отворачиваешься? Обернись и скажи мне то же самое в глаза, и я тебе поверю...

– Мерзавец, – шепнула Джесси. Девушка даже забыла о том, что сидит связанной на полу под прицелом и сочувствовала Кристель, которую так изощренно мучил главарь банды.

– Еще какой, – согласился Гейб.

– Заткнитесь! – рыкнул Телмар.

Трейверс быстро переводил взгляд с Куолена на заложников. Удобно. Главарь отвлекся на свою девку и стоит спиной к нему. Телмар наблюдает за спасателями, которые уже все извертелись, пытаясь освободиться. Замечательно. И чемодан здесь. полицейский еще раз оценил расстановку сил. Отлично. итак, сначала пулю в бычий затылок Куолена. Затем без заминки еще два выстрела – в лоб Телмару и в горло Такеру, который не связан, а значит, тоже опасен. Следующие два выстрела – в Уокера с девкой. Потом одной рукой прижать сгибом локтя горло Кристель, другой – приставить ей пистолет к животу и одновременно – ботинком по забинтованной ноге, чтобы дурь из башки выбить. И предложить выбор: или она отвезет его куда велено, получает 5 миллионов и катится на все четыре, или шестая пуля – ее. Главное – уложиться в 5-10 секунд, чтобы девка не успела от первого шока очухаться и не попыталась сопротивляться.

– Кристель, посмотри на меня, – Куолен уже развернул Кристель лицом к себе и пытался встретиться с ней взглядом. – Ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни?

Кристель молчала, чувствуя слезы на щеках. Зачем он снова ее изводит? Ему мало того, что он сделал с ней? Или Эрик как сатана снова хочет завладеть ее душой?

– Отпусти, – сказала она. – И отвали!

Трейверс снял "беретту" с предохранителя. Телмар, которого насторожили молчание и напряженный вид "копа", на всякий случай косился на него и увидел, как Трейверс потихоньку переводит прицел со связанных пленников на Куолена. Бандит прыгнул вперед, но Ричард успел среагировать на движение. Пуля попала Телмару точно в лоб и отбросила парня к двери. Выстрелить снова помешал Хел. Махнув ногой, спасатель выбил у Трейверса пистолет и врезал в челюсть. Трейверс успел уклониться и удар получился смазанным. Бандит выхватил нож и в рукопашной нацелился ударить в солнечное сплетение, но тут грохнул выстрел. Трейверс упал с простреленным затылком. Куолен опустил "пустынного орла" и спокойно сообщил:

– Заболтались мы, Кристель. А зря я Трейверса из вида выпустил.

– Мне это надоело, – Кристель успела подобрать свой пистолет и навела его на Куолена. – Или ты отпустишь меня, или сдохнешь!

Хел замер, переводя глаза с Куолена на Кристель и боясь даже глубоко вздохнуть. Ситуация была напряжена до предела, и взрыв мог грохнуть в любой момент. Гейб и Джесси тоже, затаив дыхание, следили за происходящим. И все вместе надеялись, что Кристель все-таки выстрелит. Мир станет только лучше без этого мерзавца.

Куолен замер, увидев нацеленное на него дуло. Поверх него – лицо Кристель, бледное, с ненавидящими глазами. И ощутил странное спокойствие. Не было страха. Только подумал: "Надо же, только от одной пули спасся, как снова попал под прицел!".

Медленно, чтобы девчонка не дернулась от его резкого движения, он вытащил свой пистолет из кармана за дуло. И отбросил к окну.

– Стреляй, – сказал он, – если тебе от этого станет легче.

В глазах Кристель мелькнуло замешательство. Пистолет дрогнул в ее руках и стал словно нехотя опускаться. Девушка отступила и прожгла Куолена ненавидящим взглядом:

– Оказывается, я не могу стрелять в безоружного, – сказала она. – Ты это знал?

Наводя пистолет на Куолена, Кристель ненавидела вероломного любовника, втянувшего ее в преступление. Но когда она посмотрела в глаза Куолена, отбросившего оружие (он ведь этого хотел? Чтобы она посмотрела ему в лицо?) и увидела хорошо знакомый теплый взгляд, понимающую печальную улыбку, то поняла, что не сможет нажать на спуск. Не может выстрелить в человека, которому смотрит в глаза. Все-таки их связывали три года... И в эти три года было много и хорошего...

Хел про себя выругался. Увидев, как Куолен приближается к поникшей девушке, спасатель напрягся, готовый прийти ей на помощь.

– Я оставлю их в живых, если ты улетишь со мной, – сказал главарь, положив руку на плечо Кристель.

– Я не верю тебе, – Кристель отстранилась. – Сколько раз ты нарушал свое обещание.

– На этот раз я сдержу слово. Я рад, что вчера Такер так вовремя вмешался. Если бы ты погибла, я потерял бы единственного человека, который так много значит для меня.

– И когда ты это понял? – Кристель хотела отстраниться, но Куолен взял ее за плечо и мягко привлек к себе:

– Этой ночью. А на самом деле, наверное, я это знал давно. Но боялся этой привязанности. Людям моей профессии нельзя ни к кому привязываться слишком сильно...

– Но это знание не помешало тебе вчера приставлять пистолет к моей спине, а потом улететь, бросив меня одну! – возразила Кристель, пытаясь высвободиться. Но Куолен снова обнял ее и коснулся губами ее виска:

– Я понял. Ты много раз спасала меня. Жаль, что я смог в полной мере понять, что ты значишь для меня, когда едва не потерял тебя навсегда?

– Эрик, не нужно, – девушка попыталась отстраниться, упереться руками в его плечи.

– Давай уедем вместе, – шептал ей Куолен, – дай мне шанс загладить вину перед тобой.

– На островах ты найдешь много девушек, желающих скрасить одиночество богатому холостяку, – Кристель увертывалась от его поцелуев.

– Они не нужны мне, мне нужна ты, – Куолен погладил ее. – Ты играла со мной на равных и это закончилось "ничьей". Больше это не удавалось никому. У нас мало времени, Кристель. Хочешь, чтобы я оставил в живых этих троих? Тогда уезжай со мной. Если же ты стоишь на том что все кончено... Тогда очень жаль.

– Оставь ее в покое! – не выдержал Хел. – Зачем ты снова ее опутываешь?

Куолен снисходительно улыбнулся, продолжая удерживать кристель и гладить ее волосы и плечи.

– Ты плохо знаешь, что такое любовь, Такер, – сказал он.

– Хуже, чем ты? – парировал Хел. – Когда любят, не предают.

– Хел, не надо, – подала голос Кристель, – я иду.

– После всего, что он сделал? – изумился Хел, – пойдешь с ним?!

– Желаю удачи, – девушка высвободилась из объятий Куолена, подняла свой пистолет и убрала в кобуру, и, прихрамывая, направилась к двери. – Пошли, Эрик. Ты прав, мало времени.

– Спасибо, – Куолен поднял чемодан, пистолет и догнал девушку у порога. – Теперь все будет иначе, если выберемся отсюда. Ты поведешь вертолет?

– Ветер стихает, – Кристель выглянула. – Да, но там мало топлива, хватит только чтобы спуститься.

– Отлично. Главное – спуститься. А уж потом будет проще.

В окно было видно, как они, похожие на персонажей "Девочки на шаре" Пикассо, подходят к вертолету и забираются в кабину. Застрекотал пропеллер, набирая обороты. Хел успел в последний раз различить за стеклом светлые волосы и профиль Кристель, сидящей за штурвалом.

– И тебе удачи, Кристель, – шепнул он, проводив взглядом вертолет, закрыл окно и разрезал веревки, связывающие Гейба и Джесси.

– Вот все и закончилось, – сказал он, освободив друзей. Джесси сочувственно смотрела на Хела: похоже, новая потеря для него тоже тяжела. вряд ли он скоро забудет Кристель, улетевшую с бандитом, чтобы спасти их. Этой террористке они были обязаны жизнью. И она, первая после Сары, смогла привлечь внимание Хела.

"Не везет Хелу, – думал Гейб, когда они вышли из домика, – сначала он потерял Сару, теперь – Кристель. А я даже немного обрадовался, когда понял, что она его заинтересовала, думал, что она вернет его к жизни. Сволочь Куолен. Все-таки сломал девчонку, и ушел, сукин сын. Знает, что мы не "сольем" его, догадался, что Хел не станет вредить Кристель, а мы поддержим друга. Досадно... Переиграл нас..."

Они молча шли по лесу. Слишком много произошло за эти 42 часа. Слишком много потерь. Память о них мешала радоваться спасению. И память о том, какой ценой оплачена их жизнь.

– Только бы он не предал ее снова, – сказал Хел. – Хочется верить, что и у него осталось что-то человеческое...

– Надеюсь, – Джесси взяла обоих под руки. – Если мы выбрались из безнадежной ситуации, может, и у Кристель все будет хорошо...

*

Под размеренный стрёкот пропеллера спасательного вертолета Эрик Куолен наконец-то позволил себе расслабиться. Кажется, они вырвались. Он не зря так спешил с вылетом – утренний ураган посадил на прикол ФБР, полицию и военных, прочесывающих горы, но к 9 часам утра начал затихать. Еще полчаса-час, и погода окончательно успокоится, ветер стихнет, и поисковики снова поднимут свои вертолеты. Нужно успеть проскочить раньше. Кристель – классный пилот, она хорошо умеет управляться с вихревыми потоками и не боится рисковать, а городские гости перестраховываются и при ветре летать не будут.

Конечно, болтанка была будь здоров, но они уже летели над дорогой, ведущей к парку Роки-Маунтин, минуя посты на спусках. Их запросили с земли; Куолен без запинки произнес установленные фразы, назвавшись пилотом спасательного патруля Фрэнком Уэллоу – это имя значилось на карточке пилота в кабине и объяснил, что везет раненого в госпиталь. "Вас понял, Уэллоу, вылет разрешаю", – ответили ему.

– Какой артист во мне пропадает, – пробормотал Эрик. – Правда, Кристель?

Он не особо ждал ответа от сидевшей за штурвалом девушки, просто нужно было как-то сбросить напряжение, вот он и говорил, все равно о чем.

– Эрик, у нас заканчивается топливо, – сказала Кристель, – до Монтроза мы не дотянем.

– Ищи место для посадки рядом с шоссе, – Эрик усмехнулся. – Займемся хич-хайкингом.

– Ага, так нас и возьмут, – впервые за все время полета усмехнулась девушка, направляя вертолет на поле, отделенное от шоссе полоской деревьев. Куолен одобрительно посмотрел на нее: умница, справилась с собой, а то наверху он побаивался, что девчонка "сломалась". Было бы досадно, Куолен уважал Кристель за сильный характер и умение владеть собой. Немногие мужчины этим обладали в такой степени, как она.

... Сейчас у них есть небольшая фора. Пока постовые запросят спасательную станцию, пока доложат о вертолете, они должны приземлиться и убраться подальше от вертолета. Те, кто прибежит на поиски, должны найти только брошенный "рейнджер".

Чтобы не терять время, Куолен перебрался в салон и быстро переложил деньги из чемодана в удобный вместительный рюкзак, оказавшийся в стопке вещей. С чемоданом далеко не убежишь. Он успел справиться с пачками одновременно с Кристель, которая ловко посадила вертолет на поле.

Кажется, я помяла озимые, – впрочем без особого сожаления в голосе сказала девушка. – Что-то еще будет?

– Молодчина, – Куолен ободряюще погладил ее по щеке. – Пошли, надо сматываться. Я кое-что придумал...

*

– По этому шоссе часто проезжают фуры, – пояснил Куолен, вытаскивая на дорогу ствол старого трухлявого дерева, рухнувшего осенью. – И одну из них я видел, когда ты заходила на посадку. Она проедет здесь минут через пять. Открыто останавливать машины рискованно, чем меньше людей увидят нас в этом районе, тем легче нам будет добраться до "окна"... Как только водитель выйдет, чтобы убрать дерево, прыгаем в фуру.

Кристель молча кивнула, вытирая испачканные землей и трухой руки о кожаные штаны. Она так запыхалась, помогая Эрику ворочать отсыревший тяжелый ствол, что говорить не могла.

– Прячемся, – Куолен первым услышал приближающийся шум мотора.

Фура, везущая запчасти для грузовиков из Денвера в Седар-Сити, едва успела затормозить, когда водитель увидел валяющееся поперек дороги дерево. От резкого торможения в грузовике что-то брякнуло.

– Вот... твою мать, – выругался водитель, – сначала эта задержка в Пуэбло, а тут еще это чертово дерево посреди дороги! Эй, Джейк, просыпайся, – толкнул он напарника, – помоги дорогу расчистить!

Шофер с напарником вылезли из кабины и бестолково завозились со стволом. Увидев, что оба парня совершенно не обращают внимания на фуру, Куолен подтолкнул Кристель:

– Вперед!

С замком от грузового отсека Эрик справился быстро. Подхватив под мышки девушку, он поднял ее на подножку, поддержал под локоть, когда она влезала в салон. Потом с завидной для его комплекции ловкостью подтянулся и вскочил сам.

В темном кузове они наконец-то перевели дыхание. Снаружи еще доносились кряхтение и громкая брань шоферов, откатывающих ствол на обочину.

– А мы быстрее управились, – добродушно усмехнулся Куолен, – и обошлись без таких выражений.

– Когда тебе припечет мягкое место, откуда только силы возьмутся, и не такое сделаешь, – откликнулась Кристель, сидящая на ящике с карбюраторами.

– Как ты? – глаза уже привыкли к темноте, и Куолен даже мог различить выражение лица Кристель.

– Отдышалась, – коротко ответила она. – И куда мы едем?

– На северо-запад, судя по всему. Неважно. Мы выйдем когда они встанут на ночлег или заправку.

Шоферы вернулись в кабину, напоследок смачно обругав злополучное дерево, и фура тронулась.

– Нас уже заждались в Ванкувере, – Куолен сбросил рюкзак и сел на него, с удовольствием вытянув ноги. – Надо постараться за два-три дня добраться до "окна" в Сиэтле. Там нас переправят через пролив. Там уже все подготовлено для реализации денег и переправки в Валетту.

– Ты все продумал, – Кристель прислонилась к стене, вытянув ноющую ногу.

– Без тщательно продуманного плана за такое дело лучше не браться. Как твоя нога?

– Немного беспокоит.

– Ничего, на ночлеге я сменю тебе фиксирующую повязку.

Девушка снова кивнула. Услышав, как ровно урчит мотор и ощутив движение фуры, она украдкой ущипнула себя за руку. Неужели и этот горный кошмар наконец закончился? "Расслабилась... Пока еще рановато!".

– Эрик, а почему ты так хотел взять меня с собой? – спросила она. – Ведь накануне ты мне ясно дал понять...

– А ты мне во всех человеческих чувствах отказываешь? – ответил Куолен. – Видишь ли, Кристель... Я ошибался. За три года я к тебе очень привязался. Ты мне нравишься. Даже очень. И оказывается, что я не могу пожертвовать тобой. И еще, уважаю человека, который меня переиграл. Тебе одной из очень немногих это удалось. И меня тронуло то, как ты ратовала за жизнь заложников. Трейверс – болван: он думал, что достаточно сунуть человеку в лицо дуло и он уже наложит в штаны, а ты не выказала страха, и даже наоборот – эти два придурка с оружием боялись тебя. Да, боялись, я это хорошо заметил.

– Ты думал, что я выстрелю в тебя? – спросила Кристель.

– Была такая мысль. Но в глубине души я был к этому готов потому, что понимал: я этого заслужил после того, что было на плато. Ведь там я проверял себя, смогу ли ради чемодана пожертвовать ВСЕМ. Но я не имел права ставить такой эксперимент. И я очень рад, что Такер выбил у Трейверса пистолет. Иначе это была бы самая тяжелая потеря в моей жизни...

Он подвинул рюкзак к ящику, на котором сидела Кристель, и взял ее за руку. Маленькая узкая ладошка в кожаной перчатке с мехом почти утонула в его руке.

– Больше я тебя не предам и не обижу, – заключил Эрик. – И лелею надежду на то, что ты меня простишь.

*

Брошенный в поле вертолет нашли, когда фура уже миновала Монтроз. Пустой чемодан, следы двух пар ног, ведущие к шоссе и уже припорошенные снегом – все указывало на то, что агенты ФБР опоздали минут на 15. Достаточно, чтобы бандит и его сообщник успели скрыться. Следы обрывались у дороги. Значит, поймали или угнали машину и уехали. Предстояло проверить несколько направлений – Монтроз, Гранд-Джанкшен, Салайда, Крид и Моаб. В каком из них движется Куолен, определить трудно. Двое их, или больше, тоже неизвестно. Может, бандиты шли след в след, чтобы сбить с толку поиски. Очень может быть, что беглец выбрался с гор не с одним сообщником, а с двоими-троими. По сведениям Интерпола, группа Куолена состояла из отпетых головорезов. Это осложняет поиски. Такие ребятки, если запахнет жареным, пойдут вразнос и ухлопают не только погоню, но и всех, кто подвернется на пути.

Агент Хейс из Бюро склонялся к мысли в первую очередь отработать южное направление. Работая на два фронта, Куолен наладил связи в Центральной Америке, зоне Панамского канала и Южной Америке; у него много "окон" на мексиканской границе, там есть люди, которые охотно помогут ему при бегстве от агентов ФБР и Инерпола.

При выезде из Монтроза фуру остановили на посту. Объяснив, что из Роки-Маунтин предположительно скрылся опасный престпник, военные проверили кабину и заглянули в грузовой отсек. Мирно стоящие у стен штабеля ящиков с клеймом денверского автомобильного завода успокоили проверяющих; не похоже, чтобы тут был кто-то посторонний.

*

Джейк и его напарник снова залезли в кабину и завели мотор.

– Совсем копы охренели, – бубнил Джейк, которому уже второй раз мешали выспаться после ночи за рулем, – бандюга, небось, на Санта-Фе двинул, в Мексику рвется, туда все бегут, кому надо спрятаться...

– Эти... не найдут даже собственную фамилию в телефонном справочнике, – вторил ему сидящий за рулем Дик. – Тупые ублюдки!

В грузовом отделении осторожно приподнялась крышка ящика. Услышав, что фура снова движется, Куолен убрал пистолет обратно под куртку и вылез.

– Даже интересно, откуда здесь пустой ящик, – сказал он, вытаскивая рюкзак и помогая выбраться Кристель. – Фу... Ты испугалась? – он на пару секунд задержал девушку в своих объятиях, прижав к груди и услышав через разделяющую их одежду, как учащенно бьется ее сердце.

– Немного. Чуть не попались.

– Прорываться было бы трудно, – Эрик опустил Кристель на ноги и поправил ей упавшую на лицо прядку. – А ты молодец, малыш. Если благополучно доберемся до Канады, куплю тебе бриллиантовое колье.

– Мне не с чем его носить, – скуповато улыбнулась Кристель, – бриллианты не идут к свитеру и джинсам.

– Значит, нужно купить платье, – Эрик сел на спасший их ящик. – В Ванкувере у нас будет свободный вечер, пока мои люди оформят нам документы на выезд. Я хотел бы в этот вечер пригласить тебя на ужин. Купим тебе платье, туфли и украшения, мне – смокинг. И в лучшем ресторане все мужчины сдохнут от зависти, глядя на мою невесту.

Кристель отодвинулась, снова замкнувшись в себе.

– Так не шутят, Эрик, – сказала она.

– Я не шучу. Ведь я обещал, что когда деньги будут у нас, мы поженимся. И, если ты еще не отменила свое согласие...

Девушка смотрела на него все еще недоверчиво, но что-то дрогнуло в ее лице.

Куолен привлек ее к себе и поцеловал в обветренные на морозе губы.

– Выходи за меня замуж, Кристель, – сказал он.

– Эрик...

– Так что ты мне ответишь? настаивал Куолен.

– Я не знаю... Дай мне время хорошо подумать.

– Конечно, – охотно согласился Куолен, – не буду торопить тебя...

*

Фура сделала стоянку для дозаправки в Прайсе, штат Юта. От Монтроза и гор их отделяло уже более трехсот миль. Судя по ручным часам Куолена, в фуре они провели часов шесть и едва дождались, когда машина заедет на заправочную станцию.

Хлопнули дверцы кабины, оба шофера выскочили, живо переговариваясь, размяли ноги и направились к кассе.

– На выход, – Эрик закинул на плечи рюкзак и первым выскочил в благоразумно приоткрытую дверь. Когда он хотел подать руку Кристель, его схватили за рукав:

– Эй, чувак! Какого черта ты тут делаешь?!

Джейк. Идиот долбаный. Вздумалось ему вернуться, недоумку.

– Не убивай, "спалимся", – шепнула из салона Кристель.

Эрик и сам понимал, что труп возле фуры привлечет внимание и может выдать, куда они направляются на самом деле. Решение пришло моментально. Куолен умел не только убивать, но и просто бить, в нужные точки, с максимальным эффектом.

Он не спеша, с обезоруживающей улыбкой обернулся и засветил в толстую красную рожу мастерский удар. "Перелом челюсти и сотрясение мозга, недели две проваляется, – опытным взглядом определил Эрик, взглянув на упавшего шофера. – А мы за эти дни доберемся до Валетты и будем загорать на собственном пляже!".

– Хорошо, что ты его не убил, – сказала Кристель, когда они подошли к кофе-автомату. Первая чашка кофе за двое суток показалась девушке настоящей амброзией.

– Его труп выдал бы, что мы направляемся на север, – сказал Куолен, – а так спишут все на вороватую шпану.

– Я о другом, – Кристель допила свой двойной эспрессо.

– Я тоже понял. Пошли, нужно попасть на автобусную станцию. Пока ты заказывала кофе, я услышал, что в 17.05 отходит автобус до Солт-Лейк-Сити. Там и заночуем. Как твоя нога?

– Ничего, – ответила девушка, хотя на самом деле нога снова отекла; ботинок стал тесен, и боль пронизывала, даже когда Кристель только собиралась пошевелить ступней.

Куолен внимательно посмотрел на нее, махнул рукой таксисту, садившемуся в свою машину и сказал:

– На автобусную станцию, приятель!.. Ничего, – он помог девушке сесть в машину, – думаю, успеем до отправления купить в аптеке бинт и анальгетик...

Когда они уложили рюкзак в багажник автобуса и отошли покурить перед отъездом, по радио стали передавать выпуск новостей. Полиция и ФБР нашли брошенный вертолет, на котором террористы вырвались из оцепления, но возле автобана следы беглецов теряются. Мнения агентов полиции штата и сотрудников Бюро сходятся на том, что Куолен и его сообщник (или сообщники) прорываются, скорее всего, к одному из мексиканских "окон", и южная граница Штатов берется под усиленный контроль. В альпийском домике в горах найдены трупы старшего детектива денверского отделения Казначейства Ричарда Трейверса и одного из боевиков Куолена, Телмара Гарнета, убитых в перестрелке...

– Бедный Телмар, – Кристель вздохнула, вспомнив, что еще недавно Телмар помогал ей втаскивать Хэла на плато, а потом предлагал удрать с деньгами, почти признаваясь в любви: "Я давно на тебя поглядываю... Хочу тратить денежки с девчонкой, которая мне нравится"... Всего восемь часов назад. И вот она уже в трехстах милях от гор, а Телмар мертв.

Ласковая рука Эрика отряхнула комочек пепла, который девушка уронила себе на куртку. "Все хорошо, Кристель, – говорил этот жест. – Будь умницей!".

– Пошли? – Куолен кивнул на автобус. – Пора занимать места.

*

Они сидели в конце салона. Кроме них на заднем ряду никого не было.

Когда автобус вырулил со станции и покатил к междугородному шоссе, Эрик откинулся на спинку дивана и перевел дыхание. Еще один этап позади. Через пять часов они будут в Солт-Лейк-Сити. Там заночуют и двинутся дальше. За завтрашний день нужно добраться до Айдахо-Фолс. Там – второй ночлег, и послезавтра они отправляются в Сиэтл, где их уже ждет "окно" в Канаду.

Пока все идет гладко. Они прорвались через оцепление в горах, выбрались из Колорадо, изрядно продвинулись на север, и деньги у них, лежат в багажном отделении. Если бы кто-то из их соседей знал, что везут в рюкзаке мужчина и девушка, сидящие в "хвосте" автобуса...

Кристель вскоре задремала рядом с ним. Куолен тихонько задернул шторку, чтобы девушку не беспокоило не по-зимнему яркое солнце. Впервые он ощущал потребность позаботиться о ком-то, кроме себя, и это было приятно.

В Солт-Лейк-Сити они приехали уже поздним вечером и остановились на ночлег в мотеле у автобусной станции.

Домик был маленьким, с одной спальней, но в нем оказались кухня и ванная. Последнее особенно порадовало обоих; Куолен и Кристель могли выносить любые тяжелые условия, но отсутствие возможности умыться всегда выводило их из себя.

*

Кристель долго лежала в теплой ванне, смывая с себя пыль, пот и усталость. Приняв после ванны холодный душ и растершись большим махровым полотенцем, она почувствовала себя обновленной. Купленная в магазине при мотеле пижама оказалась мягкой и уютной.

Закутавшись в халат с эмблемой мотеля, девушка тряхнула влажными волосами и вышла из ванной.

Куолен полулежал на кровати и смотрел вечерние новости. Конечно, в центре внимания были он и три чемодана из "Боинга". По-прежнему велись интенсивные поиски в южном направлении. Полиция не знала, сколько человек из банды выбралось с гор вместе с главарем. "Обстоятельства работают на нас. Пока они не поняли своих ошибок, у нас есть фора, нужно успеть добраться в Сиэтл. Федералы не идиоты, и времени у нас мало...", – он убавил громкость телевизора почти до нуля, когда сюжет сменился.

После ванны Кристель посвежела, щеки порозовели, и напряжение немного оставило девушку.

– Ищут нас? – спросила она, сооружая на голове тюрбан из полотенца.

– Меня, – уточнил Куолен, – считают, что я использовал "окно" на мексиканской границе. На этом федералы потеряют день-два, – он заметил, что девушка прихрамывает, и встал. – Дай-ка я перевяжу тебе ногу. Болит?

– Немного.

– Ничего, скоро будешь, как новенькая, – Эрик усадил Кристель в кресло и осмотрел ее ногу. Сильно распухла и посинела. "А я гонял ее за чемоданом", – мысленно укорил себя Куолен. И поймал себя на том, что даже не открыл аптечку, а вместо этого поглаживает и ласкает теплую упругую девичью ногу, поднимаясь все выше и выше, и от запаха парфюмов кружится голова...

– Эрик, ты ведь хотел перевязать мне ногу, – удивленно напомнила Кристель.

– Да, ты права. Хм. Отвлекся...

Куолен быстро забинтовал щиколотку девушки эластичным бинтом и достал пластинку анальгетика:

– Должно помочь. Завтра опять придется побегать.

Пока Эрик был в ванной, Кристель нашла другой канал, на котором шел спецвыпуск новостей. Репортеры беседовали со спасателями альппатруля Роки-Маунтин, бывшими заложниками бандитов. Увидев на экране Хэла, Кристель еще раз мысленно поблагодарила его за то, что он не растерялся тогда, у вертолета. И сейчас, если верить автору репортажа, спасатели не дали показаний против нее. Ни сам Хел, ни его сотрудники.

Диктор бубнил о том, что не помешало бы проверить последнюю любовницу Куолена, капитана ВВС Калифорнии Кристель Пинкстон, которая вполне может быть замешана в грабеже; сама девушка, по словам родственников и друзей, уехала в отпуск в Индию, но на самом ли деле она отдыхает на Гоа, или все-таки причастна к "бенефису" любовника...

"Кажется, я сбила всех с толку своим "отпуском в Индии", – Кристель нашла в кармане висящей на крючке куртки сигареты и закурила. – И сказала друзьям, что хочу провести отпуск "дикарем" в палатке на отшибе от куротных центров. Вот и пусть ищут до одурения!" – девушка усмехнулась. И снова вспомнила Хела. Кажется, этот парень был к ней неравнодушен. Вчера он нес ее на руках к домику, бинтовал щиколотку, готовил ужин, а сегодня спустился в ущелье и тоскливым взглядом провожал их вертолет. И сейчас "прикрыл" ее, не сказал ничего лишнего. "Спасибо, Такер, – подумала Кристель, – мы могли бы стать друзьями, если бы встретились при других обстоятельствах. Но все сложилось так, а не иначе. Извини. И спасибо!".

– Ты замерзнешь, если будешь стоять у окна после ванны, – Куолен подошел неслышно и закрыл окно. – Что такое?

– Наши знакомые с гор прикрыли меня, беседуя с федералами, – Кристель погасила окурок в пепельнице. – Мистер Такер – человек слова.

– Ради тебя он дал ложные показания? – Куолен тоже закурил. – Я был растроган его рыцарством, малыш.

– Да, я тоже, – вздохнула Кристель.

– Скажи, малыш, – Эрик поглаживал ее волосы, почти высохшие после мытья, – ты согласилась уехать со мной только чтобы я оставил в живых Такера, Уокера и Джесси? Ведь я поступил, как сволочь, и, наверное, ты считаешь, что мне нет прощения.

– Не знаю, как сказать, Эрик. Мне казалось, что я ненавижу тебя за предательство и застрелю при встрече. Но когда представилась такая возможность, я поняла, что не могу в тебя выстрелить.

– Так ты все еще...

– Наверное, я просто не могу выстрелить в человека, который бросил оружие.

– Малыш, – Куолен положил ей руку на плечо и посмотрел в лицо. – Ты удивительная.

Кристель только кивнула, глядя в сторону, в окно, за которым уже чернела ночь.

– Надо отдохнуть, Кристель, – Эрик посмотрел на часы. – Автобус на Логан в половине девятого. Ты устала?

– Очень, – Кристель сняла халат и забралась в постель, чувствуя, как отдыхает усталое тело на свежей льняной простыне.

Куолен погасил свет и лег на свою половину кровати.

– Ничего, малыш, – сказал он, – мы уже почти на полпути к Сиэтлу. Надеюсь, уже через неделю мы будем пить ананасовый фреш на веранде своего дома...

– И будем вспоминать горы и дорогу до Сиэтла как видения из другой жизни, – ответила Кристель, не открывая глаз. – А сейчас эта веранда и стакан сока со льдом кажутся мне несбыточной мечтой, до которой еще далеко.

– На самом деле гораздо ближе, – Куолен нашел ее руку и легонько сжал через одеяло. – Уже скоро ты забудешь Рокиз, как кошмарный сон.

– Такое невозможно забыть, Эрик. Ошибки лучше помнить, чтобы не повторять их.

– Ошибки, – повторил Куолен, держа ее руку в своей. – Можно ли так назвать то, что натворил я с тобой. Перед своим прежним начальством, перед федералами и Казначейством я себя виноватым не считаю. Всего лишь взял положенную компенсацию за годы, которые потратил на таскание каштанов из огня, за все задания, где мной готовы были пожертвовать, как пешкой, за дом и семейный очаг, которого у меня не было, за несбывшиеся желания, за детей, которых я не отвозил в школу, за то, что мы были не людьми, а пешками в чужой игре, расходным материалом. Разве я не имею права отплатить им за все, чего они нас лишили, Кристель, и не заслужил компенсацию?