Текст книги "Женщина, которая боялась любви"

Автор книги: Аманда Браунинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Милостивые небеса, что ты делаешь со мной! Я хочу тебя, Меган. Ни одну женщину я не хотел так, как тебя! И прямо сейчас! – прорычал он. А у нее екнуло сердце.

Если бы он не заговорил, вряд ли бы к ней вернулся разум. Но Лукас заговорил. Его слова подействовали на нее как холодный душ. Она застыла. Сердце бешено стучало. Она жадно втянула воздух. Это неправда. Он хотел ее так же, как и тех… других женщин. А слова – чтобы получить то, что ему хочется. Ну, ее он не получит!

– Что случилось? – Лукас почувствовал, как Меган застыла в его руках, и пытливо разглядывал ее лицо.

Ее гневный взгляд встретился с его взглядом.

– Позволь мне встать, – сухо приказала она.

Секунду он смотрел на нее так, будто собирался возразить, но потом со вздохом перекатился на траву и сел. Освободившись, Меган моментально вскочила. Ноги, как у новорожденного жеребенка, плохо ее слушались. Ей не хотелось смотреть на Лукаса, она поспешно поправила одежду. Меган понимала, что ей чудом удалось высвободиться, но отнюдь не благодаря собственным усилиям. Если бы он не упомянул тех жалких женщин!.. От отвращения к себе Меган стиснула зубы.

Лукас тоже встал и с любопытством наблюдал за ней.

– Что произошло? До этого момента ты была со мной, – проговорил он с такой холодностью и так владея собой, что ей захотелось дать ему пощечину. Какое еще нужно доказательство, что она для него очередная Соня?

Меган стрельнула в него взглядом.

– Там оказалось многовато народу, – фыркнула она, кивнув на примятую траву. Увидев, как он нахмурился, она скривила губы. – Ты, я и все твои другие женщины, – пояснила она.

Его манящий рот изумленно изогнулся.

– Рыжик, ревность? Запомню для следующего раза, – сказал он.

Наглец! Она пришла в ярость.

– Следующего раза не будет. И я абсолютно не ревнива.

Он вскинул брови.

– Тогда почему ты так рассердилась? – ласково спросил он.

Почему она рассердилась? Ей нет дела до того, с кем он был раньше. Он для нее ничего не значит. Ничего. И все же напоминание о его прежних женщинах причиняет боль, сказал тихий внутренний голос. Только потому, возразила она, сжав зубы, что он решил добавить ее в список своих побед.

– Если я и сержусь, то потому, что мне не нравится пополнять собой длинный ряд твоих избранниц! – отрезала она.

К ее досаде, Лукас не смутился, как ей бы хотелось. У него хватило отваги серьезно ответить:

– Не было длинного ряда, Рыжик. Я это и имел в виду. Правда в том, что я никогда раньше не испытывал ничего подобного.

У Меган опять невольно перехватило горло.

– Неужели ты действительно думаешь, что я поверю? – с судорожным смехом бросила она вызов.

Лукас пригладил руками волосы, и она вновь обратила взгляд на его мощную грудь. Меган с трудом сглотнула и отвела глаза.

– Я думаю, предстоит с тобой борьба. Но я не против. Можешь отрицать сколько хочешь, но между нами очень сильное притяжение. Я не собираюсь отказываться от тебя и не позволю тебе уйти.

– Это угроза? – Сердце екнуло.

– Нет, обещание. – Выражение его лица смягчилось. Что-то среднее между чувственностью и нежностью.

Стоило ей на мгновение взглянуть на него, как она тут же стала таять. Но она собрала остатки воли и выпрямилась.

– Я не буду спать с тобой.

– Может быть, я хочу большего, – заметил он.

Она покачала головой.

– Иметь связь с тобой я тоже не хочу, – заявила она, собрав все силы. Меган подумала, что он просто мучает ее.

– Почему? Нам было бы хорошо.

Это она знала. Но не могла отказаться от правил, по которым жила.

– Все равно – нет.

– Я не брошу попыток убедить тебя. Ты должна изменить свой взгляд, – не сдавался Лукас.

Она мрачно улыбнулась.

– Сколько бы ты ни старался, я не передумаю. Я не могу остановить тебя, но ты напрасно тратишь время.

– Увидим, – раздраженно бросил он и наконец, развязав рукава, надел рубашку. Поймав разгневанный взгляд Меган, он провел пальцем по ее щеке. – Ладно, Рыжик. Если я не могу заинтересовать тебя, то, возможно, прокатимся сегодня?

Нежное прикосновение и перемена темы выбили у нее почву из-под ног. Меган не знала, что и думать о Лукасе: минуту назад он пытался заниматься с ней любовью, теперь как ни в чем не бывало приглашает ее прокатиться…

– На яхте? – растерянно моргнула она.

Он состроил гримасу.

– Нет. Нам с тобой нужна компания, ни к чему оставаться наедине в маленькой лодке, – насмешливо пояснил он.

И Меган поняла, что Лукас так же взбудоражен, как и она. Просто он умел лучше скрывать свое состояние. Странно, но это открытие подняло ей настроение. Ну что может случиться по-настоящему плохого, если она поедет с ним? Разве не хорошо на время избавиться от неприятностей, ее окружающих? Совесть подсказывала, что она всего лишь придумывает оправдание. Но почему-то Меган не могла заставить себя прислушаться к голосу совести. Нет, не собирается она терять голову. Не собирается, закусив удила, нестись куда глаза глядят. Она всего лишь хочет провести несколько часов с привлекательным мужчиной, которому нужна ее компания.

Просто ты хочешь под любым предлогом остаться с ним, сообщил ей внутренний голос, но она притворилась глухой. Один день не скомпрометирует ее.

Отступив на шаг, чтобы его рука не касалась подбородка, Меган прокашлялась.

– Куда мы поедем?

Прежде чем ответить, Лукас глубоко вздохнул, точно ее ответ имел для него большое значение.

– К моим друзьям, которые переехали сюда полгода назад. Они пригласили меня на вторую половину дня.

– Они не ждут меня, – заметила она.

Он криво усмехнулся.

– Не ждут. Но предполагают, что я появлюсь с кем-нибудь. Пегги постоянно меня долбит. Она хочет, чтобы я остепенился и завел семью.

– Ты – и дети? Не верю, – беззаботно бросила Меган. Но она верила. Мысленно она представила картину: Лукас, окруженный голубоглазыми черноволосыми детьми. И так сильно позавидовала ему, что сердце сжало как тисками.

– Вероятно, это не твой идеал, но я хотел бы иметь с полдюжины, – заметил Лукас.

Меган вдруг обнаружила, что чувства подступили комом к горлу. Она с трудом сглотнула. Болезненная для нее тема, но нельзя показать это.

– Шесть? А что скажет твоя жена?

– О'кей. Готов внести поправку: не меньше двух. Я знаю, что такое быть единственным ребенком. Есть некоторые преимущества, но на самом деле это не очень весело.

Меган окинула его хмурым взглядом.

– Ты чувствовал себя одиноким? – спросила она. Почему-то она всегда считала, что Лукас совершенно счастлив в своей самодостаточности.

– Жалеешь меня, Рыжик? – Он насмешливо посмотрел на нее.

– А если жалею? – вскинула она подбородок.

– Тогда согласись поехать со мной. Ты не можешь изменить мое детство, но ты можешь наполнить радостью нынешний день.

При мысли, что она может «наполнить радостью его день», в животе у нее разлилось тепло. Конечно, слова эти неправда, и то, что неразумная ее суть спешила поверить им, только доказывало, что Лукас опасен. Но они каким-то образом заполнили страшную пустоту, которую Меган ощущала в глубине души. И это напугало ее и заставило остановиться, поскольку она знала: не существовало способа заполнить пустоту. Ей бы не хотелось снова переживать отчаяние. Поймав себя на том, что думает о вещах, которые считала давно погребенными, Меган вздрогнула. Провести с Лукасом день было бы безрассудством.

– Прости, но у меня много работы, – коротко отказалась она и направилась к тропинке, ведущей к офису.

– Какой именно? – Насупившись, Лукас шел за ней на шаг сзади. – Тебя неожиданно завалили заказами на яхты? – бросил он вызов, да так ловко, что послал ее в нокдаун.

Она сморщилась и, обернувшись на ходу, окинула его убийственным взглядом.

– Спасибо. Я не нуждаюсь в напоминании!

Лукас вздохнул и схватил ее за руку, пытаясь удержать.

– Ты выплывешь, Рыжик. Ты слишком хороша в своем деле, чтобы пойти ко дну, – убежденно произнес он.

И от его уверенности у нее зарделись щеки.

– Может быть, ты попытаешься сказать это Дэниэлу? – криво усмехнулась она. Лукас нахмурился.

– Я думал, что причина только в спаде, – пробормотал он.

И Меган тут же осознала, что наговорила лишнего.

– Ну да, в спаде, – подтвердила она и засмеялась.

Но Лукас не улыбнулся.

– Я заметил, что его здесь почти не видно. У Меган перехватило дыхание.

– Верно. Но не скажу, что здесь для него ужасно много работы. – Она будто искала оправдание брату, хотя знала, что он вряд ли оценил бы ее старания.

Лукас первым двинулся дальше по тропинке.

– Знаешь, с твоим опытом и умением ты можешь получить место в самых процветающих компаниях. Тебе не обязательно надеяться только на «Терреллс». Я лично знаком с некоторыми директорами и с удовольствием сказал бы им о тебе.

В первый момент она растерялась. Это было очень великодушное предложение. Меган начала понимать, что в Лукасе Кэнфилде скрыто гораздо больше, чем она предполагала.

– Спасибо, но «Терреллс» – мой дом. – Голос ее прозвучал резковато. – Мне… – Мне он нужен, чуть было не открылась она. Но потом передумала: – Я не могу бросить его.

– Я понимаю, – кивнул Лукас. – Как и то, что ты измотана. Нужно сделать перерыв, Меган.

Она не удержалась от иронической улыбки.

– И что же, твое предложение чисто альтруистическое? – выстрелила она вопросом.

Он печально засмеялся.

– Нет. Но если я пообещаю, что не коснусь тебя пальцем, ты поедешь? – попытался убедить ее Лукас.

Меган заколебалась. Она понимала, что не стоит с ним ехать. Лукас опасен, а она чересчур восприимчива к его обаянию. И все же…

– Ну…

– Поедем, Рыжик. Ведь тебе хочется поехать, – продолжал убеждать он, когда они вышли из-под тени деревьев на солнечный свет.

Меган подняла лицо к солнцу и поняла, что она много недель не видела ничего, кроме стен своего кабинета. Господи, он прав, ей нужен перерыв. Так почему же не поехать?

– Хорошо. Я поеду, – быстро, чтобы не передумать, согласилась она – в надежде, что потом всю жизнь не будет жалеть об этом.

– Прекрасно. – Лукас посмотрел на часы. – Почему бы тебе не вернуться домой и не переодеться во что-то более легкое? Я тебя подожду.

– А как насчет ленча? – спросила Меган. Она не завтракала, потому что спешила в банк, и уже чувствовала голод.

Лукас успокоил ее:

– Об этом не волнуйся. Джек готовит барбекю. Они ждут нас к половине второго.

Отступать Меган было некуда.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Джек и Пегги Лейкер жили в коттедже с соломенной крышей. По стенам вились розы, а вокруг коттеджа простирался сад. Когда Лукас с Меган подъехали, их вышла встретить Пегги, миловидная женщина лет тридцати. Обходя машину, чтобы помочь Меган выйти, Лукас помахал Пегги рукой.

– Что ты с ними сделала, Пег? Привязала где-то к дереву? – улыбаясь спросил Лукас.

Пегги засмеялась.

– Испортить им удовольствие? Как только они услышали, что ты едешь, совсем отбились от рук. – В этот момент воздух огласился криками, и Пегги проговорила с нескрываемой нежностью: – Вот они, мои маленькие, мчатся сюда.

Меган, смущенная и развеселившаяся, обернулась как раз вовремя. Из-за коттеджа вырвались два крошечных торнадо, мгновение – и они повисли на Лукасе. Он с рычанием схватил их и стал подбрасывать вверх.

– Дядя Лукас! Дядя Лукас! – звенели детские голоса.

Ошеломленная, Меган смотрела, как пятилетние мальчики-близнецы, выражая искреннюю привязанность, обхватили его за шею. Судя по счастливой улыбке Лукаса, привязанность была взаимной. У Меган мелькнула мысль, что с детьми на руках он выглядит очень естественно.

– Он будет замечательным отцом, – заметила стоявшая рядом с Меган Пегги, задумчиво переводя взгляд с нее на Лукаса и обратно.

У Меган перехватило горло, она почти не могла говорить.

– Он обожает их, – прохрипела Меган.

– А они – его, – мягко добавила Пегги, наблюдая, как Лукас опустил ее сыновей на землю, они же сразу потащили его в сад. Уходя, Лукас обернулся, улыбкой извиняясь перед женщинами. – Теперь они так и будут висеть на нем. А ему это в радость. Иногда я думаю, что он тоже мальчишка, только большой. Кстати, если вы еще не догадались, я Пегги. Два террориста – Мартин и Майкл. А вы, должно быть, Меган. Лукас нам все рассказал о вас.

– Рассказал? – удивленно воскликнула Меган.

Пегги быстро обняла Меган за плечи и увлекла по тропинке в сад – следом за Лукасом и близнецами.

– Не беспокойтесь, ничего плохого он не говорил. Знаете, он восхищается вами. И я думаю, не зря: вы действительно очаровательная. К тому же очень талантливая. Мне сказали, что вы создаете корабли. Но Лукас утверждает: самые лучшие в мире.

– Высокая оценка, – сдержанно пробормотала Меган, хотя на душе у нее потеплело при мысли, что Лукас хорошо говорил о ней своим друзьям. Меган покраснела: она неловко себя чувствовала оттого, что Пегги по-своему истолковала ее приезд сюда с Лукасом. И Меган поспешила прояснить положение: – Лукас всегда отдает людям должное. Но в этом нет ничего личного.

– Ммм, так он и говорил, – заметила весело Пегги. – Пойдемте, посмотрим, что эта троица там напроказила. И еще я познакомлю вас с Джеком.

Меган послушно шла по тропинке, понимая, что чем больше она будет отрицать, тем больше Пегги утвердится в мысли, что у них с Лукасом что-то есть. Интересно, размышляла Меган, что сказала бы мать близнецов, если б узнала, что у Лукаса было всего лишь одно намерение – затянуть Меган в постель. Нет, конечно, ничего подобного она говорить не станет. Пусть Пегги думает что угодно. Изменит мнение в конце концов – за неимением фактов.

Муж Пегги, Джек, оказался мужчиной в возрасте Лукаса, но полнее, с добрым круглым лицом и веселым характером. Джек отвлекся от барбекю, тепло поздоровался с Меган и сунул ей в руку бокал с каким-то восхитительным фруктовым напитком.

– Надеюсь, вы проголодались. Пег наготовила столько, что можно небольшую армию накормить, – поддразнил он жену. Та показала ему язык и, извинившись, ушла готовить салаты.

Помощь Меган была отвергнута, впрочем, она обнаружила, что глаза ее непреодолимо тянет туда, где Лукас увлеченно играет в футбол с близнецами. Мальчишки заливались смехом. Губы Меган невольно сложились в улыбку.

– Любите детей, Меган? – спросил Джек, проследив за ее взглядом.

Сердце болезненно сжалось, но голос ее прозвучал спокойно:

– Да.

– Это хорошо, – произнес Джек, – Лукас просто с ума сходит по детям.

У Меган перехватило дыхание, когда она еще раз получила намек: семья друзей считает ее с Лукасом парой. Что же наговорил Лукас, что у них создалось такое впечатление? Как только подвернется минута, она спросит его и заставит выложить карты на стол. А сейчас придется пожать плечами в ответ на дружеские поддразнивания.

– Вы давно знаете Лукаса? – спросила она, потягивая освежающую фруктовую смесь.

– С университета. Хотя работаю у него всего пять лет. Мы жили в Лондоне. Но ни я, ни Пегги не хотели растить там детей. Мы не знали, что делать, ведь я и подумать не мог, чтобы уйти из компании. Лукас нашел идеальное решение. Он предложил мне работать дома… И вот мы здесь. Все устроилось прекрасно, – рассказывал Джек, снимая приготовленное блюдо с решетки и раскладывая на ней новые куски мяса.

Меган вскинула брови. Не многие работодатели будут так заботливы даже по отношению к друзьям.

– Должно быть, он редкий человек.

– Да, именно так. – Джек вытер руки о фартук и подошел к ней. – Глядя сейчас на него, ни за что не скажешь, что он возглавляет богатейшую компанию. Согласны?

Будто в подтверждение этих слов, Лукас растянулся на лужайке, а мальчишки навалились на него. Меган засмеялась, когда они стали его колошматить, а он застонал. И вдруг произошло что-то странное. Земля на миг ушла из-под ее ног, и мысленно Меган представила такую же картину, но с другими действующими лицами. Там был Лукас, мальчики и еще была она. Счастливая семья. И столько смеха, что она задыхалась…

Сердце защемило, и картина исчезла. Осталось лишь такое острое чувство утраты, что Меган захотелось плакать. Страдание пронзило все ее существо. Пальцы так крепко сжали бокал, что стекло треснуло и осколки впились ей в ладонь. Открыв от потрясения рот, она смотрела на капающую кровь, а осколки со звоном рассыпались по патио.

– Не шевелитесь, – приказал Джек, схватил со стола салфетку и прижал к ране.

– Простите, – прохрипела Меган, чувствуя, как краска заливает ей щеки. Ничего подобного с ней раньше не случалось.

– Да пустяки, – беззаботно заметил Джек, отводя ее в сторону.

В этот момент примчались Лукас и близнецы.

– Что случилось?

Услышав взволнованный вопрос, Меган взглянула на Лукаса – он хмурился с озабоченным видом.

– У Меган треснул бокал, – вместо нее ответил Джек. Заметив, что сыновья встревоженно уставились на осколки, он ободряюще улыбнулся: – Мальчики, идите попросите у мамы совок и щетку.

– Я сам сделаю, что нужно. – Лукас взял у Джека ее руку. – А ты лучше проверь, не попало ли случайно стекло в пищу, – быстро бросил он другу, увлекая Меган к дому.

– Она упадет в обморок? – спросил Майкл, идя рядом с ними. Брат бежал впереди.

– Надеюсь, нет, – прерывающимся голосом успокоила его Меган, чувствуя, впрочем, легкое головокружение.

– У вас стало совсем странное лицо, – серьезно продолжал мальчик. – Мама, когда порежется, падает в обморок.

– Бедная мама.

– Она снова в порядке, когда папа как следует поцелует ее, – пожал плечами Майкл. – Дядя Лукас, а ты тоже будешь целовать ее как следует?

Сердце у Меган оборвалось, она подняла взгляд и встретилась с веселыми голубыми глазами Лукаса.

– Думаешь, я должен? – спросил он у мальчика, не отводя от нее глаз.

– Да, – уверенно заявил Майкл. – Мама любит, когда ее целуют.

– Тогда решено, – пробормотал Лукас, открывая дверь в нижнюю туалетную комнату. Он почти внес Меган туда и усадил на табурет.

Секундой позже появилась Пегги.

– Набор первой помощи, – объяснила она, вручая Лукасу коробку. – Майкл, иди помоги папе. Скажи, что я буду через минуту. Ничего не трогай. И не беги! – крикнула она в удалявшуюся спину мальчишки. – Что тут?

– Порез. К счастью, не очень глубокий. Пластырь поможет, – успокоил ее Лукас, держа руку Меган под струей холодной воды.

– Слава Богу. Тогда оставляю ее на тебя, – сказала Пегги и, бросив Меган сочувствующую улыбку, ушла.

Меган поморщилась, когда Лукас ощупывал порез, проверяя, не осталось ли там осколков стекла.

– У меня такое впечатление, будто я участвую во вставном номере в цирке, – раздраженно заметила она.

– Но как ты ухитрилась раздавить в руке бокал?

– Не знаю, – вздохнула она. И мысленно договорила: я увидела себя в кругу семьи, и небо рухнуло на землю.

– Тебе повезло, что ты не получила серьезной травмы. Будешь жить. Хотя я не уверен, что мое сердце выдержит много подобных потрясений. Ты выглядела так, словно у тебя смертельная рана.

Но так она себя и чувствовала. Меган подумала, что столь остро реагировать она уже давно перестала. И вот опять…

– Я не хотела пугать тебя.

Лукас обработал рану и теперь изучал сделанную работу.

– В будущем учитывай мой склад характера и предупреждай, когда возьмешься за что-нибудь опасное, вроде жонглирования ножом. Договорились? – распорядился он.

Она чуть улыбнулась.

– Раньше ты так не заботился обо мне. Я была для тебя хуже язвы.

– Рыжик, ты и теперь язва. Хотя иногда все неожиданно меняется. Как ты сейчас?

В этот момент, когда шок прошел, Меган очень остро воспринимала его близость в крохотной комнате.

– Много лучше, спасибо.

– Теперь все, что мне осталось сделать, – это как следует поцеловать тебя, – ласково произнес Лукас. Она испуганно посмотрела на него, а он накрыл ее рот своим в поцелуе, сокрушительном, хотя и кратком. Поцелуй был такой нежный, что у нее ком встал в горле. А он откинулся назад и спросил: – Как следует?

Он «как следует» взволновал ее. Она прокашлялась, смутно сознавая, что надо разорвать близость, возникшую между ними, но почему-то это было невозможно.

– Предполагалось, что ты поцелуешь рану, а не меня.

– Так тебе не понравилось? – Он чуть улыбнулся, и у нее сердце екнуло.

Ох, еще как понравилось! Чересчур понравилось, чтобы чувствовать себя в безопасности. Губы жаждали продолжения. Ситуация вырывалась из-под контроля. Надо положить конец искушению. Иначе она сама сократит пространство, пока еще разделявшее их, ведь каждый нерв ее тела настойчиво требовал близости.

– По-моему, нам пора присоединиться к хозяевам. – Она сглотнула и отвела от него взгляд.

– Ты права. Здесь не время и не место, – хрипло пробормотал он и отступил к двери.

Она порадовалась маленькому пространству, образовавшемуся между ними, и вновь обрела разум.

– Подходящего времени или места никогда не будет.

– Обязательно будет. И тогда тебе, Рыжик, не убежать, – заявил он с такой убежденностью, что она вздрогнула.

Меган ничего не ответила, зная, что слова на него не действуют. Ей придется показать ему своим поведением, что он заблуждается. Она направилась в сад, где хозяева ждали их. Лукас шагал позади.

– Мы уже собирались посылать поисковую партию! – воскликнул Джек.

И Меган снова испытала неловкость, понимая, что оба, и муж и жена, наблюдают за ней с Лукасом.

– Что ты сказал им? – прошипела она, когда они подходили к столу для пикника, за которым уже сидели мальчики. – Они думают, что мы пара!

– Мы и есть пара, – спокойно заметил Лукас.

– Не в том смысле, в каком они думают. Должно быть, ты что-то сказал.

– Я рассказал им, кто ты и чем занимаешься, – вздохнул Лукас. – Я не несу ответственности за выводы, какие они могут сделать. Они желают мне добра, и, очевидно, ты им понравилась. Для них естественно видеть все так, как они видят.

Меган понимала, что он прав, но от этого не становилось легче.

– Ты должен сказать им, что они ошибаются, – потребовала она и заметила, как он вскинул брови.

– Я могу сказать, но едва ли сумею их убедить. От нас, Рыжик, искры летят. Едва ли Пегги с Джеком поверят, что мы безразличны друг другу.

– Но должен же быть какой-то выход, – Простонала она.

– Выход есть. – Улыбка растаяла в его глазах. – Мы можем сказать им, что единственное, чего мы хотим, так это поскорей вместе прыгнуть в постель. Но я предпочитаю не разрушать их романтические иллюзии. Если ты настаиваешь, то сделай это сама, – холодно закончил он и направился к Пегги, обнял ее за плечи и что-то сказал. Она засмеялась.

Меган ничего не оставалось, как сесть за стол, она понимала, что заслужила его презрительную отповедь. Но она понимала и другое. Она не может сделать, как он предлагает. Возможно, это и правда, но она предпочитает, чтобы никто не знал, насколько глубоко их взаимное влечение. Кроме того, один день ничего не изменит. Она не отказывается от своей позиции – она будет держать себя в рамках.

Еда оказалась превосходной. Меган расслабилась, хотя и не надеялась на это. Лукас вел себя так, будто ничего не случилось. Но она замечала холодность в его глазах, когда он смотрел на нее. Очень странно, ей бы надо радоваться этому, а она сожалела, что вызвала эту холодность. Меган переключила внимание на мальчишек и слушала их истории о проказах и драках. К тому времени, когда стали убирать со стола, близнецы проторили путь в ее сердце, и выгнать их оттуда уже было невозможно.

После еды мальчики потребовали, чтобы все играли в крикет. Следующий час Меган провела в самой бурной игре, какую помнила за всю жизнь. Наконец она взмолилась о передышке и рухнула в шезлонг. Вскоре к ней присоединилась Пегги, и они вместе наблюдали за ходом игры.

– Так приятно видеть вас здесь, Меган. Я рада, что Лукас отдыхает и расслабился, – чуть спустя заметила Пегги. – Он очень много работал, чтобы завоевать компании всемирную известность, и забывал про отдых.

Меган смотрела, как Лукас позволил Мартину обогнать себя.

– Теперь он все наверстывает – проводит время с женщинами, которые на нем виснут, – проворчала Меган с неосознанной резкостью в голосе, не ускользнувшей от внимания Пегги.

– Я знаю, он часто меняет их. Но когда найдет свою единственную женщину, никто не увидит его с другой. Поверьте моему слову! – искренне воскликнула Пегги, и Меган улыбнулась.

Пегги пыталась убедить ее, что ей не о чем беспокоиться! И у нее не нашлось возражений. Лукасу повезло, что у него такие преданные защитники.

– Верю, Пегги, – единственное, что выжала из себя Меган, а Пегги сжала ее руку, посмотрела на часы и вскочила.

– Я сию минуту вернусь, – извинилась она и заспешила к дому.

Меган вздохнула и закрыла глаза. Давным-давно она не чувствовала себя так легко. Она удобнее устроилась в шезлонге и, наверно, задремала, потому что немного спустя резкий крик, словно толчком, вернул ее к яви.

– Ой-ой-ой, – простонала рядом Пегги. – Меган, подержите Энни, пожалуйста. А я посмотрю, кто расшибся.

И прежде чем Меган полностью осознала, что произошло, у нее в руках оказался теплый сверток. А Пегги торопливо шагала по траве. Меган, сморгнув от удивления, уставилась в ясные карие глаза крошечной девочки, оказавшейся в свертке, и на миг просто окаменела. Нет! Единственное, что она была не способна заставить себя сделать, – держать на руках младенцев. Так работал защитный механизм. Она знала: пока она находится на расстоянии от маленьких комочков жизни, она избавлена от боли. И вот вдруг самое худшее из всего, что могло быть.

Ей захотелось убежать отсюда, но обессилевшие ноги не слушались. Маленькое доверчивое существо полностью обезоружило ее. От ужаса у Меган защемило сердце. Потом Энни улыбнулась, и что-то в глубине Меган внезапно широко раскрылось. Она подавила рыдание, а крошечная ручка потянулась к ее лицу. Со сдавленным стоном Меган поднесла свою дрожащую руку к миниатюрной ладони и почувствовала, как сжалось сердце, когда пухленькие пальчики обхватили ее палец.

О милостивый Боже!

Она закрыла глаза и наклонила голову, коснувшись щекой бархатистой щечки малышки. Меган задохнулась, ощутив теплый детский запах. А она всегда так старалась загородиться от него. Опустошенность придавила ее. И в то же время щемящая до боли нежность заполнила сердце. Ей показалось, что сейчас последует взрыв, настолько переполнили ее эмоции. Но вместо этого откуда-то из глубины пришло удивительное чувство покоя. Меган открыла глаза, изумленно посмотрела на девочку и – заулыбалась.

Малышка была такой красивой, такой совершенной. Глазки сверкали, как драгоценные камни. Меган поднесла обе крошечные ручки к губам и стала целовать их. Энни торжественно смотрела на Меган, будто понимая, какое это исключительное событие для женщины, державшей ее. Когда Меган погладила пушистые волосы Энни, все защитные барьеры разлетелись, будто сухие листья осенью под порывом ветра. Теперь она поняла, что, запирая сердце от детей, наказывала себя больше, чем кто бы то ни было другой. Она любила детей и, отрицая это лишь потому, что сама не могла их иметь, только увеличивала свои страдания.

Простой случай освободил ее от мучений. И она радостно восприняла свободу и погрузилась в богатство чувств… Наконец она приподнялась, перевела дыхание и обнаружила, что на нее, будто кончик копья, нацелен наэлектризованный взгляд. Не больше чем в ярде от нее тихо стоял Лукас и боялся пошевелиться. Странное выражение его глаз вызвало у нее шок. Но потом он улыбнулся, и Меган поняла, что тоже улыбается в ответ.

– С мальчиками все в порядке? – спросила она таким скрипучим голосом, точно не пользовалась им годы, а не минуты.

– Завтра будут синяки, но это для них обычное дело, – ответил Лукас, подходя и опускаясь в шезлонг, в котором прежде сидела Пегги. – Хочешь, я возьму ее?

Меган посмотрела на малышку, со счастливым видом сосавшую свой кулачок.

– Нет. Я… я бы хотела немного подержать ее, если можно.

Лукас громко втянул воздух и вопросительно поднял брови, повернувшись к Пегги и остальным членам семьи, подошедшим к ним.

– Конечно, держи сколько хочешь, – проговорил он, когда мать девочки кивнула в знак согласия.

– Когда она начнет скандалить, отдадите ее мне, – спокойно добавила Пегги, обменявшись многозначительным взглядом с мужем. И потом все направились к дому.

– Мама, почему тетя Меган плачет? – завопил пронзительным сопрано Майкл.

– Ох, Майкл! – простонала Пегги. – Если бы я так сильно не любила тебя, то утопила бы еще при рождении! – воскликнула она, уводя сына, чтобы заткнуть ему рот мороженым.

Меган же подняла руку к щеке и обнаружила, что щека мокрая. Она и не знала, что из глаз текли слезы. Неудивительно, что все так странно на нее смотрели. Наверно, подумали, что она законченная идиотка, решила Меган. И чтобы проверить, взглянула на Лукаса. Но он лежал с закрытыми глазами в шезлонге и впитывал солнце. Она вздохнула и снова расслабилась.

Время шло, а у Меган в голове не шевельнулось ни единой осознанной мысли. Это пройдет, но сейчас она наслаждалась тем, что просто сидела и какой-то дозволенный ей миг вкушала радостное блаженство. Никто не тревожил ее, и она ощущала рядом успокаивающее присутствие Лукаса. Меган не сумела бы объяснить почему, но само его присутствие давало чувство правильной благоустроенности жизни.

Потом Пегги все-таки вернулась, и Меган с горьким сожалением отдала ей девочку.

– Какая красивая малышка, – хрипло проговорила она. – Завидую вам, Пегги.

Посадив дочку на детский стул, Пегги поправила навес, чтобы загородить ее от солнца, а потом, видя бледность Меган, озабоченно спросила:

– С вами все в порядке?

Меган прекрасно сознавала, что с ней далеко не все в порядке. Она испытала сильное потрясение. Но надо взять себя в руки.

– Конечно, со мной все в порядке. Почему бы могло быть иначе? – с вызовом засмеялась она. Смех прозвучал фальшиво. Чувствуя на себе взгляд, она обернулась и увидела Лукаса, который сидел с непроницаемым лицом и наблюдал за происходящим.

– Не принимай близко к сердцу, Рыжик, – спокойно произнес он.

Самая безобидная фраза, какую только можно сказать, прозвучала для Меган как выстрел.

– Не нужны мне твои советы! – взорвалась она. – Ты ни черта не знаешь о том, что я чувствую!

Он медленно встал, будто догадывался, что от любого резкого движения она замкнется.

– Ты права. Не знаю. Так, может, расскажешь мне?

Она уставилась на него, готового слушать, и гнев так же быстро прошел, как и навалился. Лукас предлагал ей плечо, чтобы выплакаться. А плечи у него были широкие – всё бы выдержали. Но она бы не вынесла, если бы увидела, как светятся жалостью его красивые голубые глаза. Жалости она не смогла бы принять ни от кого. Она так долго хранила свой секрет. Будет хранить и дальше. Всегда.

Меган глубоко вздохнула и через секунду немного успокоилась.

– Нечего рассказывать. Наверно, происшествие взбудоражило меня больше, чем я предполагала.

Она взглянула на Пегги, та улыбнулась и немедленно пришла на выручку: