Текст книги "Женщина, которая боялась любви"

Автор книги: Аманда Браунинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Только не забывай, что у кошек, которые мурлыкают, есть когти. Когда-нибудь они расцарапают тебя. – И как бы ей хотелось при этом присутствовать!

– Что-то подсказывает мне, что, когда наступит такой день, я напрасно буду искать у тебя утешения, – с лукавой усмешкой заметил он.

Меган уже открыла рот, чтобы выразить согласие, как вежливое покашливание объявило об очередном появлении официанта.

– Не хотите ли, сэр, сделать заказ?

Лукас вскинул бровь и, взяв меню, посмотрел на нее.

– Заказать тебе тоже? – спросил он. Меган кивнула. Обычно она предпочитала заказывать сама. Но теперь ей представлялось интересным посмотреть, что выберет Лукас. Он отбарабанил перечень блюд на французском – как они назывались в меню, – и через минуту официант исчез так же тихо, как и появился.

Сцена невольно произвела на Меган впечатление. Он все делал так естественно, что вызывал уважение у персонала, который уже давно ничему не удивлялся.

– Ты всегда заказываешь для своих приглашенных? – Она не могла поверить, что женщинам нравится, если их лишают возможности самим выбирать блюда.

– Только когда они просят об этом. – Лукас откинулся на спинку стула, чтобы лучше видеть ее. – Я ни в какой форме не оказываю на женщин давления.

Она с удовольствием выслушала его заявление. По правде говоря, она и не думала, что в нем есть наклонности деспота. Впрочем, это не остановило Меган от очередной атаки.

– Я подумала, может быть, ты боишься, что я выберу чересчур дорогие блюда.

– Хочешь заказать? – бросил он вызов. Она на секунду опустила глаза, изучая свой бокал, а потом снова встретилась с ним взглядом: она смотрела на него с веселым простодушием.

– Признаюсь, было такое искушение. Но потом я решила, что если заболею, то больше будет вреда мне, чем твоему кошельку. Так что, если ты заказал устрицы, копченого лосося или икру, их унесут назад, потому что я этого не люблю, – беззаботно сообщила она, сделав глоток коктейля.

Он посмотрел на нее, и в его улыбке, несомненно, светилась нежность.

– Я рад, что ты покончила с привычкой себе вредить, чтоб другому досадить. Можешь расслабиться, Меган. Я, кажется, помню, что ты всегда любила рыбу, поэтому я заказал дуврский палтус.

Меган вздохнула. Если она и замечала его недостатки, то их список оказался совсем коротким!

– Ты очень хорошо говоришь по-французски.

– У меня была хорошая учительница. – Лицо его стало мягче. – Да, женщина. Но совсем не в том смысле, в каком ты думаешь. Мать у меня наполовину француженка, и она настояла, чтобы я еще ребенком учил оба языка. Потом я проводил каникулы у ее матери, моей бабушки, и там мне разрешалось говорить только по-французски. К счастью, мне это легко давалось. А когда я вырос, то обнаружилось, что у меня способности к языкам. Что пригодилось, когда мы распространили наш рынок сбыта на всю Европу.

Меган слушала его с искренним интересом, смутно припоминая очень элегантную женщину, которая иногда заходила за Лукасом, проводившим время у них.

– По-моему, я помню твою мать. Она была очень красивая.

– Она и сейчас красивая. Только волосы поседели.

– Я припоминаю, что твои родители уехали вскоре после тебя. Отец у тебя какой-то ученый. – Ее знания о семьях друзей и подруг в те времена, как у большинства детей, были в лучшем случае отрывочными.

– Отец был химик-исследователь. Очень засекреченный. Он умер несколько лет назад, и мать решила вернуться во Францию. По работе мне регулярно приходится ездить за границу. Поэтому сейчас я вижу мать чаще, чем раньше. Она счастлива, но тоскует без папы. У них был хороший брак. Я завидую им в этом.

Меган отметила, с какой нежностью он говорил о них, и сердце у нее заныло. На краткий миг она увидела себя в таком браке, о котором он рассказывал. Увидела себя любящей и любимой. С детьми. И как они вместе весело смеются. Очень долго она не разрешала себе думать о подобных вещах. И сейчас так остро ощутила их недостижимость, что захотелось плакать. Она сжала губы и с трудом сморгнула с глаз предательскую влагу. На такие бессмысленные мечты у нее нет времени. Они не соответствуют фактам. А она должна смотреть фактам в лицо. Холодным, жестким, беспощадным фактам. И силой воли заставлять себя поступать правильно.

Эта же неукротимая сила позволила ей с улыбкой поднять бокал.

– Тост. За счастливые семьи! – вскинув голову, объявила она и выпила до дна то, что оставалось в бокале.

Лукас последовал ее примеру, но на лице его читалось сомнение.

– А я думал, что ты не веришь в такие вещи.

Меган изучала свой пустой бокал. Она ясно помнила их разговор в первый вечер.

– Безусловно, я верю в счастливые семьи. Но у других людей. Я намерена остаться независимой.

– Чтобы не иметь обузы?

– Не надо так – осуждающе… – Легкая улыбка тронула ее губы. – Ты тоже еще не обременен семьей, а ты старше меня! – беспечно воскликнула она. Хотя при упоминании о семье у нее всегда кошки скребли на душе.

– Я уже говорил тебе, что еще не нашел мою женщину, – спокойно возразил Лукас.

Меган фыркнула, что совсем не подобало леди.

– Потому что и не пытаешься! Ох, Лукас, ну не ждешь же ты, что я поверю в твою романтичность?

– Я уже предупреждал тебя: не торопись с выводами на мой счет. – Голубые глаза изучали ее.

– Да, но любовь… – Голос Меган прозвучал скептически.

– Любовь, как известно, сдвигает горы.

– Как динамит! – моментально пошутила она. Но он остался серьезным.

– Смейся, если хочешь. Но признает это человек или нет, каждому нужна любовь.

У Меган больно защемило сердце. О да, ей нужна любовь. Иногда она чувствовала себя такой одинокой, будто у нее в душе ноющая пустота. Потом Меган вспоминала, что ей никогда не заполнить эту пустоту, и с горькими мыслями принималась строить защитные барьеры.

– Даже тебе? – Она спрятала свое отчаяние за улыбкой недоверия.

– Даже мне. – Лукас многозначительно опустил голову. – Если я продолжу поиски, то в один прекрасный день найду женщину, с которой захочу разделить все в жизни, – спокойно признался он.

Против такой искренности у нее не было аргументов. Меган призналась себе, что его слова потрясли ее. Наверно, поэтому не удалось ничего придумать, чтобы высмеять это утверждение. Его признание противоречило всему, что она знала о Лукасе, но Меган ему поверила. И когда она взглянула на него, эта вера вызвала у нее на губах улыбку, полную незнакомой тоски.

– Надеюсь, ты найдешь ее, Лукас, – угрюмо пробормотала Меган и, смутившись, заметила, что он как-то странно смотрит на нее. Тогда она приняла деловой вид и поискала глазами официанта. – Я проголодалась. А ты нет? – чересчур бодро спросила она.

– Спасибо, – ласково проговорил Лукас.

– За что? – удивилась она.

У него в глазах появилось непонятное выражение, которое ей не удалось расшифровать.

– За честность.

– Я… – Краской залило щеки, и она, вздохнув, оборвала уже бывшее на языке возражение. – Ты имеешь в виду, что я не растоптала твои мечты?

– Ты могла это сделать. Но почему-то не сделала.

– Не придавай моим словам особого значения. Просто во мне заговорило благородство. Не заставляй меня пожалеть о том, что уступила порыву, – отрывисто предупредила она. Ей вовсе ни к чему, чтобы он доискивался ее мотивов. Лукас обладал острым умом, способным пробиться сквозь маскирующие пустяки к скрывающейся за ними сути. Лукас сумел бы с легкостью обнаружить ее броню и, какой бы крепкой она ни была, разрушить ее и узнать, что Меган прячет за ней.

Такого не должно случиться. Для него это будет забавой, а для нее опустошением. Броня – единственное, чем она владеет, и ей надо защищаться до последнего дыхания. Ей не нужна жалость мужчины. Особенно жалость Лукаса!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Понял Лукас намек Меган или нет, но за обедом он оказался идеальным компаньоном. Он расслабился и развлекал ее. Прошло совсем немного времени, и ее душевное равновесие восстановилось. А тогда Меган признала, что и еда, и общество доставляют ей удовольствие.

Разговор был оживленный, они переходили от темы к теме. И к своему величайшему удивлению, Меган открыла, что у них одинаковые вкусы в музыке и литературе. Первый раз она отказалась от своей настороженности, которая вроде бы стала ее второй натурой. Меган было по-настоящему хорошо. Когда Лукас перешел к серии забавных случаев, обнаружив сухой, подчас ехидный юмор, она от души заливалась смехом.

С внезапным сожалением она призналась себе, что все эти годы ей не хватало его чувства юмора. Лукас рассказывал о своем друге, который оказался в затруднительном положении, отправившись покататься на лыжах, а Меган вдруг поймала себя на том, что следит, как разбегаются от его глаз морщинки, когда он смеется. Она слушала Лукаса, будто завороженная магией его голоса. Глаза его сверкали, приглашая ее вместе посмеяться над шуткой. И сам он хохотал с искренним весельем. Сердце у Меган пустилось в безумный пляс.

Но в тот же момент в мозгу у нее вспыхнул сигнал тревоги, и, не желая верить, Меган все-таки осознала, что над ней нависла реальная угроза подпасть под власть его очарования. И самое огорчительное, что он завоевал ее, не прилагая стараний. Ведь Меган Террелл была бельмом у него на глазу. Сестра лучшего друга. Чума на оба ваши дома!

Понимание ситуации отрезвило ее. Ей не нужны осложнения неразделенной любви. Да она вообще не нуждается в любви. Но уже влюбилась… У нее есть единственный способ справиться с влечением: не обращать на него внимания. Лишенное топлива, чувство само по себе угаснет. А еще поможет то, что Лукас не испытывает к ней влечения. Осознав опасность, она сумеет оставаться сторонним наблюдателем и наслаждаться спектаклем.

Когда подъехала тележка со сладостями, Меган уже полностью контролировала свои чувства. Призвав на помощь рассудок, она, язвительно засмеявшись, позволила Лукасу выбрать для нее огромный кусок шоколадного пирожного.

– Что-то не так? – он удивленно вскинул брови.

– Нет. Я засмеялась потому, что подумала – вот я и раскрыла, как ты это делаешь, – беззаботно объявила она.

– Что делаю?

С долгим страдальческим вздохом Меган опустила подбородок на руку и улыбнулась.

– Заманиваешь в капкан обычно разумных женщин. Сначала безраздельным вниманием ты тешишь их «эго». Потом обезоруживаешь смехом. И наконец берешь в плен – охваченных чувственным восторгом от еды. Очень просто. Очень эффективно, – весело просветила его Меган, поднося полную ложку взбитых сливок с шоколадом ко рту.

Надо признать, что голова у него работает быстро. После мимолетного удивления в глазах Лукаса засветилось одобрение и юмор.

– Оказывается, ты все замечаешь.

– Я собираюсь написать книгу. Ты знаешь, сейчас такие в ходу. «Обольщение по методу Кэнфилда».

– Уверен, что ты можешь найти лучший предмет для изучения, чем я, – возразил он, сквозь полуопущенные веки наблюдая за ее веселым оживлением.

– Не скромничай. – Меган протестующе махнула рукой. – Мне кажется, у тебя должно быть очень мало неудач, – настаивала она, вынашивая мысль вывести его из равновесия. Поигрывая ложкой, полной великолепного пирожного, она понесла ее ко рту и – взглянула на Лукаса. Он с таким напряжением наблюдал за ее движениями, что от этого взгляда ее будто пронзило током с головы до пят. Она задохнулась, а сердце ее пустилось в безумную гонку.

В этот момент ее словно дьявол толкнул. Вместо того чтобы отступить, она поднесла ложку ко рту и намеренно принялась смаковать великолепное пирожное, облизывая губы. Затаив дыхание, Меган подождала, пока волна возбуждения прокатится по желудку, и подняла взгляд на Лукаса. Веселое изумление не смогло полностью замаскировать пламя чувственности, которое она заметила в его глазах.

Лукас удобно откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

– Вкусно? – хрипло спросил он.

– Восхитительно, – подтвердила она, удивляясь, куда девался ее здравый смысл. В такие игры не играют с мужчинами вроде Лукаса.

– Ты дразнишь меня, – обвиняюще вздохнул он и тряхнул головой.

– А ты беспринципно флиртуешь, – моментально парировала она.

– В таком случае можно сказать, что мы заслуживаем друг друга, – улыбнулся он.

– Неопровержимый факт – мало кто получает то, что заслуживает, – назидательно проговорила Меган. – Иначе ты бы уже давно поджаривался на сковородке в аду!

– Кровожадная кошка, вот ты кто! – восхитился Лукас. – Красивая, но кровожадная.

Хотя разум посылал предупреждения, она решила, что обмен репликами слишком приятен, чтобы остановиться.

– А, комплимент. Падать в обморок?

– Я бы не советовал, – чуть улыбнулся Лукас.

– Я думала, твои женщины только и ждут команды, чтобы перевернуться вверх килем.

Он задумчиво потер пальцем переносицу.

– Это необязательно. Что касается меня, то мне было бы неприятно увидеть, как ты хлопнешься лицом в шоколадное пирожное.

Меган не могла остановить смех, который так и рвался из нее.

– Ты прав. Может быть, вместо этого мне стоит замурлыкать? – сладким голосом спросила она.

Голубые глаза заискрились, когда он изучающе вглядывался в ее подвижное лицо. Меган расшалилась и просто излучала радость.

– Ну если хочешь, – ласково заметил он.

Она вздохнула, отодвинула сладкое и вытерла губы салфеткой.

– Беда в том, что мне так и не удалось овладеть этим мастерством. Прости. Тебе придется подождать, когда появится Соня – чтобы выполнить свой долг.

Он не засмеялся, хотя блеск в глазах доказывал, что он веселится от души.

– Это совсем другое. Но есть альтернатива. Может быть, мне поучить тебя мурлыкать?

От двусмысленности замечания она вздрогнула.

– Я бы не хотела доставлять тебе столько хлопот.

– О, не будет никаких хлопот, только удовольствие, – проворковал он, явно наслаждаясь пикировкой. И к своему удивлению, Меган обнаружила, что ей приятно забавлять его.

– Ммм, – понимающе протянула она. – Именно это я и подумала.

На этот раз Лукас громко расхохотался, разглядывая ее так, будто раньше никогда не видел.

– Тебе весело? – спросил он наконец.

Меган вздохнула.

– Откровенно говоря, я очень давно так не веселилась, – призналась она и с чувством, близким к отчаянию, поняла, что это правда. Попытки удержать бизнес Терреллов на плаву поглощали всю энергию, у Меган не оставалось сил на развлечения.

– Ммм, я бы принял твои слова как комплимент, если бы ты не упражняла свое остроумие за мой счет. Но я готов списать долг, если ты потанцуешь со мной, – предложил он и встал.

Меган полагала, что ей стоило бы обидеться: почему он так уверен, что она примет его предложение? И все же реальной причины отказаться не было. Она любила танцевать. И у нее есть основания надеяться, что Лукас хороший танцор. Достаточно вспомнить, что он первый учил ее. Кроме того, ведь это только танец. Она встала.

– Не наступай мне на ноги, – поддразнивая, предупредила она.

Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.

– Доверься мне, – проворковал он и повел ее к площадке.

Меган повернулась лицом к Лукасу и – поразилась: а ведь она действительно доверяла ему. Он единственный надежный человек из всех, кого она знала. Ей стало тепло от сознания, что он обнимает ее, и защитные барьеры ее стали ниже, отчего повысилось восприятие себя и мужчины, который держал ее в своих руках.

Меган тотчас поняла, что все происходит не так, как всегда. Она бесчисленное множество раз танцевала, положив руку на плечо мужчине. Тот вел ее в танце, и она чувствовала его ладонь у себя на спине, мужские руки прижимали ее, и едва ли дуновение ветра могло пролететь меж их телами… И все равно это было совсем по-другому. В миллионы световых лет разница…

Бег мыслей принял совершенно новое направление. Медленно ее пальцы сжались, захватив ткань смокинга, обтягивавшего его широкие плечи. Сила и мощь Лукаса заставили ее глубже осознать слабость собственного тела, прижатого сейчас к его телу.

С ее губ сорвался легкий вздох, когда она неожиданно поняла главное: их тела так хорошо сочетались, будто были созданы друг для друга. Она чувствовала себя защищенной, огражденной от всех опасностей. И Меган знала, что ничего на свете она бы не хотела больше, чем положить голову ему на плечо, которое высилось так дразняще близко. Что-то новое расцветало в самой глубине души. Меган ни о чем не думала. Веки опустились. Тело обмякло и словно расплавилось, прижатое к нему, когда она плыла вместе с музыкой.

Она почувствовала, как его ладонь медленно скользит по позвоночнику, притягивая ее ближе, и Меган поняла, что ничего приятнее она в жизни не испытывала.

Затерянная в мире блаженства, она едва расслышала, как Лукас пробормотал: «Черт!» – когда кто-то неожиданно налетел на нее сзади. Она споткнулась и открыла глаза. Лукас спас ее от падения, крепко схватив за руку. Завтра будет синяк, мелькнула равнодушная мысль. Оглядевшись, Меган поняла, что площадка для танцев заполнилась людьми. А она и не заметила.

– Ты в порядке? – спросил он, возвышаясь над ней.

Меган кивнула.

– Откуда взялись эти люди?

– Мне кажется, ты задремала, – поддразнивая, заметил Лукас, весело разглядывая ее. Потом их снова толкнули, и он нахмурился. – Это невозможно, – сердито проворчал он. – Лучше вернуться к столику.

Меган с радостью приняла его предложение. Когда они пробирались к столику, минуя кружащиеся пары, в голове у нее был сумбур. Она не задремала – она унеслась отсюда за тысячи миль. Лукас подарил ей такое чувство безопасности, что она на мгновение забыла все свои страхи и заботы. С ним она всегда чувствовала защищенность, поэтому можно не тревожиться, убеждала она себя. Она позволила себе расслабиться потому, что знала – он ничего от нее не потребует. Никакого другого смысла тут нет. Вовсе нет.

Но все равно, решила она, пора сделать перерыв. В помещении стояла ужасная духота, надо бы чуть остыть… Поэтому, когда они подошли к столику, она не села, а взяла свою сумочку.

– Мне надо освежиться, – объяснила она, встретив его вопросительный взгляд. – Почему бы тебе не заказать что-нибудь выпить? Я недолго, – пообещала она и направилась к выходу.

Миновав полное людей фойе, она поискала глазами нужную дверь. Вдруг сверху донесся взрыв мужского смеха, и она подняла голову. На лестничной площадке, нависавшей над фойе, стояла группа мужчин, и среди них был Дэниэл. Конечно, теперь она знала, что брат ездит сюда. Ресторан на первом этаже, а что же на втором? Что Дэниэла привлекает там? Вот, вероятно, ключ к загадке, что его мучит. Есть возможность выяснить. Переменив направление, Меган стала подниматься по лестнице.

Когда она ступила на площадку, мужчины один за другим начали заходить в комнату слева. Поспешив за ними, она схватила за руку Дэниэла, пока тот не скрылся за дверью. Он резко обернулся. Удивление сменилось ужасом, когда брат узнал ее.

– Какого черта? Что ты тут делаешь? – потрясенно воскликнул он. Сердце у нее заныло, когда она разглядела его посеревшее лицо.

– То же самое я хотела спросить у тебя, – хрипло выдохнула она, сжимаясь от неопределенной тревоги. Происходило что-то пугающее.

– Пойдем, Дэнни, – обернулся на пороге один из мужчин. – Хватит болтать, иди сюда. Для юбок у нас сегодня нет времени, – бросил он, окидывая Меган неприязненным взглядом. И тут же исчез за дверью.

Она уже видела его раньше, и неприязнь была обоюдной.

– Дэнни? – удивленно повторила она. Дэниэл вспыхнул.

– Так меня зовут друзья.

Помня, что он всю жизнь ненавидел это уменьшительное имя, Меган не могла поверить, что он позволил называть себя так.

– Если они друзья, то должны знать, что ты не терпишь этого имени.

– Не начинай, Меган. Это всего лишь имя. Почему я должен портить себе веселье?

Меган почувствовала, как спазм сжал горло. Она так беспокоилась за брата, что даже не могла сердиться.

– Предполагается, что веселье делает человека счастливым. А ты, Дэниэл, не похож на счастливчика. Поедем домой, и ты расскажешь мне, что происходит, – попросила она, ясно ощутив, как напряглась его рука, которую она держала.

– Ничего не происходит, – упрямо сжал челюсти Дэниэл. – Сколько раз я должен тебе повторять: как я живу – это мое личное дело!

Руки у нее ужасно тряслись. Но она знала, что надо заменить бурное негодование доводами.

– Не только твое. Ты пускаешь на ветер все, что наша семья создала долгими годами тяжелого труда.

– Ну и что? – фыркнул он, хотя краска вины залила щеки. – Теперь дело Терреллов мое, и я сам выбираю, как мне распределять доходы.

Его слова напомнили о том, что она еще не успела ему сказать. Она все ждала подходящего момента. Такого подходящего, как сейчас, может и не случиться…

– Видимо, больше не будет никаких доходов. Немец отменил свой заказ, – прямо сказала она.

На одну секунду ей показалось, что Дэниэл покачнулся. Но потом снова взял себя в руки. Только голос предательски дрожал:

– Его право.

– А тебе на это наплевать. – Злость у Меган перешла в безысходное отчаяние.

Дэниэл отрывисто засмеялся и отбросил ее руку.

– Ты напрасно тратишь время, Мег, пытаясь вызвать во мне чувство вины, – резко бросил он. – Полагаю, тебя привез сюда Лукас. Так почему бы тебе не вернуться к нему и не прекратить шпионить за мной, – отчеканил он, повернулся и вошел в комнату, захлопнув перед носом у сестры дверь.

Меган в ужасе уставилась на эту дверь. Перед ее мысленным взором стояла та ужасная картина, которую она увидела мельком за дверью. Хорошо оборудованные игорные столы. Кровь застыла у нее в жилах. Дэниэл не только живет не по средствам. Он играет! Играет по-крупному. Не удивительно, что до него не доходят ее слова. Он поймался на крючок, как и большинство игроков. А приманка – надежда на крупный выигрыш, который восстановит его состояние. Но беда в том, что ее брат не только сам летит в бездну, но и ее увлекает за собой!

Дэниэл этого не знал, но она же вкладывала в дело свои деньги, и теперь от ее наследства почти ничего не осталось. Меган жалела не деньги – она негодовала оттого, что их тратят впустую. Однако тут было и что-то еще. Гораздо серьезнее. Если она права и Дэниэл заглотнул наживку… ему понадобится помощь, а Меган сомневалась, сможет ли она оказать ее.

На дрожащих ногах спустившись по лестнице, она теперь почти без труда нашла дамскую комнату. Прохладное, в нежных желтовато-розовых тонах помещение показалось ей раем. Еще несколько женщин пришли сюда освежиться. Меган намочила бумажные полотенца и села перед одним из туалетных зеркал, прикладывая холодные компрессы к горевшим щекам. Если бы она принадлежала к тому типу женщин, которые впадают в истерику, она бы сейчас грохнулась на пол и барабанила пятками по полу, расслабленно подумала Меган, почувствовав вдруг страшную усталость.

– Лукас для тебя слишком горячий, не можешь справиться? – прозвучал рядом с ней злой голос.

Меган моргнула, открыла глаза и обнаружила, что рядом сидит женщина, которую зовут Мона.

Меган сняла компрессы и выбросила бумагу в корзинку для мусора. Она предвидела неприятный разговор и понимала, что самое разумное будет встать и уйти. Но ведь она никогда не убегала от драки. Быстро оглядевшись, она отметила, что комната опустела и они остались вдвоем. Так что она не должна позволять ощипывать себя. Открыв сумочку, Меган достала губную помаду.

– Вовсе нет. Я всегда умела справляться с Лукасом, – сладким тоном сообщила она, чувствуя себя как кошка в голубятне.

– Тебе не удержать его. – Мона повернулась на стуле, чтобы лучше видеть противницу. – У тебя для этого ничего нет! – презрительно объявила она.

– Странно. – Меган изобразила сладострастную улыбку. – Я не слышала никаких жалоб. Лукас вроде бы более чем доволен, – добавила она. О, с какими на редкость милыми женщинами имеет дело Лукас! Она и не предполагала, что придется защищать мифический роман от непредвиденной атаки.

Если лицо Моны и было красивым, то сейчас оно исказилось от безобразной гримасы.

– Послушай, ты, бродяжка, предупреждаю, держись от Лукаса подальше. Соня моя подруга, и Лукас принадлежит ей!

Многие могли бы объяснить Моне, что она сделала ужасную ошибку. Меган побледнела от злости. Никто и никогда не называл ее бродяжкой. Причем без всяких оснований. Кто позволил всяким Монам и Соням думать, будто они могут в таком тоне разговаривать с ней?! Меган надменно вздернула подбородок. Если эта женщина хочет драки – она ее получит. Так что мало ей не покажется.

– Правда? А он знает об этом? Лукас всегда производил впечатление человека, принадлежащего только себе.

Предательский жар ударил женщине в щеки. Она осознавала правоту Меган, но не могла с этим смириться.

– Ты околдовала его. Почему бы еще он отменил свидание с Соней и пошел с тобой? Но заруби себе на носу: сегодня он, может, и позабавится с тобой, но это все, что ты получишь! – с гнусным выражением лица пригрозила Мона.

– А вы, милочка, и этого не получите. Ведь вы хотите его для себя, правда? Но он, держу пари, ни разу даже и не посмотрел на вас, – сказала наобум Меган и поняла, что не ошиблась.

– Ведьма! – выкрикнула женщина, побледнев, и, резко вскочив, вылетела из комнаты.

Меган перевела дыхание. Неприятная история. Хотя радовало, что враг бежал. Мысль о том, что Лукас может быть близок с этой женщиной, заставила ее вздрогнуть. Что он находит в таких женщинах? Или это наивный вопрос? Она скривила губы. Вероятно. Впрочем, какая разница, ведь она не заинтересована в Лукасе. Она всего лишь защищалась.

Меган не стала прислушиваться к тихому голосу, говорившему ей, что она, раздавив эту женщину, чересчур радовалась и, значит, все-таки заинтересована… Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она опустила в сумочку помаду и пошла в зал.

На пороге Меган на секунду остановилась, чтобы определить, как лучше пройти. Но в то же мгновение заметила Лукаса. И с чувством неудовольствия отметила, что почему-то она всегда видит, где он, – даже в переполненном людьми помещении. Меган направилась к нему и уже по дороге поняла, что он разговаривает с женщиной за соседним столиком. Она гневно прищурила глаза. Нет, он не просто разговаривает. Смех женщины ясно свидетельствовал, что Лукас самым бесстыдным образом флиртует с ней. Его нельзя оставить и на пять минут!

От злости она ускорила шаг. Пока все тот же тихий голос не спросил, понимает ли она, что делает? Почему она вдруг разозлилась? Ведь она не претендует на Лукаса и не собирается претендовать. Чем бы он ни занимался, это не ее дело. Она пошла медленнее. Своевременное напоминание. Она вновь ясно представляла перспективу их отношений, и улыбка смирения заиграла у нее на губах.

Словно почувствовав ее взгляд, Лукас обернулся и встретился с насмешливыми зелеными глазами. Должно быть, он что-то прочитал в них, потому что вопросительно вскинул брови. А прочитать он мог следующее: «У меня только что произошла отвратительная стычка из-за тебя, а ты здесь уже обольщаешь ближайшую доступную женщину!..»

– На твоем месте я была бы осторожнее. – Она бросила на стол сумочку и села. – На нынешнюю ночь ножи уже наточены, – иронически предостерегла она его, холодно улыбаясь брюнетке за соседним столом, напрасно надеявшейся удержать внимание Лукаса. Женщина сразу же повернулась спиной к Меган.

– Была драка? – Губы Лукаса подергивались. – А я удивлялся, почему ты так долго, – продолжал он – голос его предательски вибрировал.

Меган взяла свой бокал, раздумывая, плеснуть Лукасу в лицо или выпить. Она решила, что выпить полезнее, хотя удовольствия будет меньше.

– У меня только что состоялся очень интересный разговор с подругой твоей подруги, – ехидно сообщила она.

– А, узнаю тяжелую руку Моны. – Бокал Лукаса застыл на полпути к губам. – Будет лучше, если ты мне расскажешь, что произошло.

– В самых недвусмысленных выражениях мне посоветовали держаться от тебя подальше. – Меган улыбнулась с дружелюбием разгневанной тигрицы, вспоминая происшествие.

– По-моему, это не было особенно приятно. – К ее удивлению, Лукас сильно помрачнел.

– Как под градом пуль, – неохотно призналась она. Сделав глоток коктейля, Меган взвешивала факт, почему Лукас так раздосадован за нее.

– Прости, – извинился Лукас, заслужив ее удивленный взгляд. – Мне неприятно, что тебе пришлось пройти через это. Мона слишком много взяла на себя.

Ну и ну! – изумившись, подумала она. И ей стало легче. Теперь и происшествие не так злило. Она не ожидала, что Лукас кинется на ее защиту. Но, может быть, она несправедлива к нему.

– Это не имеет значения. Я не осталась в долгу.

– Уверен, что не осталась. – В голубых глазах сверкнуло насмешливое выражение.

– Меня так и подмывало сказать ей, что ты не самая лучшая добыча! – лукаво пояснила Меган и наконец засмеялась.

– Удивительно, что не сказала, – заметил он, потягивая коктейль.

– Откровенно говоря, она бы не поверила мне. – Меган совершенно серьезно посмотрела на Лукаса. – Для людей вроде Моны и Сони ты ослепительно сверкающий приз. Им еще надо пройти школу жизни, чтобы понять, что не все то золото, что блестит, – вздохнула она.

– Они и не ждут золота, – с откровенным цинизмом засмеялся Лукас. – Если брильянты настоящие, им больше ничего и не требуется.

– О подобном торгашестве я и не слышала! – Хотя она догадывалась о существовании таких отношений, но все же была шокирована.

– Как бы то ни было, это правда. – Он равнодушно пожал плечами. – Я очень богатый человек, и у меня репутация щедрого партнера, когда связь подходит к концу. Женщины вроде Сони рассматривают меня в качестве страхового полиса на черный день.

– Если ты знаешь, что они так смотрят на тебя, почему имеешь с ними дело? – Меган вздрогнула от отвращения.

– Как правило, я бегу от них, как от чумы. У меня обычно отношения с теми женщинами, которые мне нравятся и которых я уважаю. Они знают, так же хорошо, как и я, что связь будет продолжаться до тех пор, пока обоюдно приятна. Я всегда расстаюсь с ними, оставаясь другом.

Разумно, хотя и жестко. Она радовалась, что мир таких отношений – не ее мир.

– Тогда почему Соня, если она не отвечает твоим правилам?

К ее удивлению, Лукас явно испытывал неловкость.

– В прошлом месяце она была стюардессой на самолете, летевшем из Гонконга. Мне понадобилась спутница для благотворительного вечера, а она располагала свободным временем. Она была забавной, и мы несколько раз встречались. Услышав, что я еду в эти края, она попросила меня подбросить ее. Ее семья живет здесь, неподалеку. На этом все и кончилось.

Меган пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. Похоже, его совсем не радует, как обернулось дело. Блондинка Соня оказалась не такой тупой, как он ожидал. У нее есть когти, и она готова запустить их в него.

– Что-то мне подсказывает, что Соня совсем по-другому смотрит на ваше знакомство! – весело заявила Меган.