Текст книги "Женщина, которая боялась любви"

Автор книги: Аманда Браунинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Я оставила Лукаса мыть после завтрака посуду, – улыбаясь, пояснила она.

– Вы уже водите его на поводке? – фыркнул Тед. – По-моему, можно ожидать, что у нас здесь снова засверкают фейерверки.

Меган в ответ только улыбнулась. С появлением Лукаса многое изменилось. Может быть, Тед прав, и Лукас принесет им удачу. Время покажет.

Следующие несколько дней она почти не видела ни Лукаса, ни Дэниэла. Они рано уходили и поздно возвращались. Меган надеялась, что время, которое они проводят вместе, повернет дела к лучшему. Ее бы еще больше обрадовало, если бы они и по вечерам уходили вместе. Но у каждого были свои планы. Она догадывалась, чем занимается Дэниэл. Да и Лукас – тоже. Меган понимала, что темпераментная Соня не даст ему скучать! Но Меган это не беспокоило. Он мог делать все, что ему нравится. Она сможет подавить возникшее влечение…

Неделя пролетела без происшествий.

Меган начала работать над новым судном. Она сидела за чертежной доской и не услышала приближавшихся шагов. И только когда тень закрыла свет, Меган подняла голову и увидела рядом Дэниэла. Улыбка ее исчезла – она заметила, как переменился его вид с утра. Одежда была чистая. Но лицо сморщилось и постарело. Он редко приходил к ней. Только если ему было что-то надо. Она бросила карандаш.

– Ты не туда попал, верно? Здесь верфь, – саркастически встретила она брата.

– Догадываюсь, – ядовито бросил Дэниэл и перевел взгляд на чертеж. – Ммм. Неплохо.

Меган откинула назад волосы и удивленно подняла брови в ответ на его одобрение.

– Пытаюсь не утратить навыки на случай, если произойдет чудо, – насмешливо ответила она. – Чем могу быть полезна? Или ты пришел поработать?

– Мне нужен ключ от сейфа. – Он стрельнул в нее взглядом, потом снова отвел глаза.

Меган онемела. В сейфе хранились только медали прадеда, полученные в первую мировую войну, и драгоценности ее матери. Брат об этом знал так же хорошо, как и она.

– Они принадлежат мне, Дэниэл, – напомнила Меган.

Он упрямо стиснул челюсти.

– Я верну их. Клянусь! Я хочу их всего лишь заложить.

– Нет! Если я позволю тебе их взять, я никогда больше не увижу этих вещей. – Она повернулась к чертежу и провела безукоризненную линию.

– Даю тебе слово, что увидишь. – Он клялся с нервной дрожью в голосе, и Меган натянуто улыбнулась.

– Прости, Дэниэл, но твое слово теперь немногого стоит, – вздохнула она и снова взглянула ему в лицо.

– Спасибо за доверие! – фыркнул он и провел рукой по волосам. Потом встретился с ее непреклонным взглядом. – Что случилось с лояльностью, Мег?

– Я ждала, когда ты поставишь на эту лошадь, которая пока еще не сошла с круга! Я перестала понимать тебя. Ты хотел иметь лучшую верфь в стране. Как ты можешь пустить все на ветер? – прямо спросила она, надеясь на честный ответ. Но он только таращился на нее.

– Я работаю, чтобы жить, а не живу, чтобы работать.

Такого рода фразочки доводили ее до бешенства. Вся обида и разочарование последних месяцев вырвались в гневной тираде.

– Как ты смеешь паясничать? А наши последние двое рабочих, которые верят в тебя? Что я им скажу, когда придется их уволить?

Дэниэла не взволновал ее тон. Схватив ее за руку, он запротестовал:

– До этого не дойдет.

– До этого уже дошло. Ты ослеп или одурел, если не видишь, – бросила она и вырвала руку.

Дэниэл покраснел.

– Отвяжись от меня, Меган! – хрипло прорычал он и, схватив ее стаканчик с карандашами, швырнул его в стену. – Только отвяжись от меня, поняла? – приказал он и порывисто – к чему она уже стала привыкать – вышел из кабинета.

Поступок Дэниэла по-настоящему встревожил Меган. Она вдруг поняла, что за поведением брата стоит что-то большее, чем она думала. У нее защемило сердце.

– Ох, Дэниэл, в какую… в какую историю ты влип? – беззвучно причитала она.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Проблемы? – раздался за спиной спокойный низкий голос. Меган мгновенно обернулась. На пороге стоял Лукас.

Глубоко вздохнув, она прошла по комнате, подбирая карандаши, разбросанные Дэниэлом.

– Иди ты, Лукас… – проворчала она, гадая, давно ли он тут стоит и что слышал. Закончив с карандашами, Меган поставила стаканчик на обычное место.

– И часто вы ссоритесь? – спросил он.

Меган поморщилась от мысли, что он слышал многое.

– Тебе что – нечего делать, кроме как совать нос в чужие дела? – фыркнула она и направилась к столу, решив отложить чертеж.

– В данную минуту нечего, – спокойно ответил он.

Взяв стопку папок, Меган отнесла их к шкафу с делениями, положила сверху и принялась раскладывать по гнездам.

– Ты видел просто столкновение разных мнений. У нас это происходит постоянно, – солгала она. Меган наблюдала, как он, подойдя к чертежной доске, рассматривает ее рисунок.

– В таком случае предлагаю тебе купить мебель, которая не ломается. Иначе через неделю тут ничего не останется, – парировал Лукас, не отрывая глаз от доски. – Яхта будет очень красивая, – похвалил он, проводя пальцем по линиям корпуса.

– Спасибо. – Меган криво улыбнулась, хотя и польщенная его непроизвольным замечанием. – Теперь единственное, что мне нужно, – человек, который бы заказал ее.

– Уверен, здесь не о чем тревожиться. – Лукас с любопытством посмотрел на Меган. – Дэн сказал, что дела у вас идут хорошо.

Она услышала невысказанный вопрос и скривила губы.

– Он всегда был оптимистом. Ты же знаешь, теперь спад.

– Что-то слышал об этом, – подтвердил Лукас, изучая письменный стол. Острый взгляд его пробежал по бухгалтерским книгам, которые она оставила открытыми. – С каких пор в твои обязанности вошла бухгалтерия?

– С тех самых, как бухгалтер пожаловался на армию муравьев, заполонивших страницы, – усмехнулась она, метко описывая ужасный почерк брата.

– Если ты делаешь чертежи и ведешь бухгалтерию, то чем занимается Дэн? – ровным тоном спросил Лукас.

У нее вертелось на кончике языка ответить: тратит деньги, чего мы совершенно не можем себе позволить. Но, подумав, она сказала:

– Обязанность Дэниэла – искать заказчиков. Кто-то должен приводить людей, среди которых будут и покупатели.

Интересно, подумала она, о чем говорили эти двое мужчин последние несколько дней. Не похоже, что о делах компании «Терреллс».

Взяв очередную папку, она заметила, что Лукас молча направляется к ней. Через мгновение он уже стоял рядом и внимательно изучал папку, которую взял сверху. К счастью, там были только счета мастера, поставлявшего паруса. Так что он узнал из нее немного.

– По-моему, это не та работа, какая подходит Дэну, – заметил Лукас.

Она состроила гримасу.

– Правильно, он бы предпочел быть на воде. Но он знает – мы только начали. Мы все зависим друг от друга. Я создаю корабли, Тед их строит. А когда мы заработаем достаточно денег, Дэниэл будет участвовать в гонках на наших яхтах.

Блестящая перспектива. Она всегда волновала Дэниэла и приводила в восторг. От этой мысли брат просто воспарял.

– Звучит идеально, – согласился Лукас. – Но почему у меня такое чувство, будто есть какое-то «но»?

– План потребовал немного больше времени, чем мы ожидали, – неохотно признала Меган, решив, что нет смысла ходить вокруг да около. А Лукасу разжевывать не надо.

– И Дэн начинает нервничать, – проговорил он, бросая папку на верх шкафа.

– Я надеялась, что время, проведенное с тобой, пойдет ему на пользу, – заметила Меган, хотя в душе сомневалась в этом.

– Возможно, сегодня в полдень что-нибудь получится. Мы взяли «Морской туман», чтобы погонять на ней.

Глаза Меган заблестели при имени яхты, которую построил отец. От золотых дней, проведенных на воде, у Меган остались счастливые воспоминания.

– О, я бы отдала состояние, лишь бы быть там с вами! – мечтательно воскликнула она.

– Так почему бы тебе не присоединиться к нам? Места на борту хватит.

Меган посмотрела ему в глаза, и у нее возникло ощущение, что она уже на воде и… что ей грозит опасность утонуть в голубой глубине! В следующее мгновение Меган тряхнула головой и отступила на шаг. Боже, о Боже! Неудивительно, что женщины, как кегли, падают к его ногам. От его магнетизма перехватывало дыхание. Он определенно уже и с ней мог проделать этот фокус.

– Дэниэлу это не понравится. И кроме того, у меня слишком много здесь дел, – промямлила она, задвигая ящики шкафа и садясь за стол. – Ты пришел что-то мне сказать?

– Вообще-то я пришел предложить тебе пообедать со мной.

Если бы ей дали подумать миллион лет, до такого она все равно не додумалась бы!

– Получил отставку? – спросила она, не потрудившись спрятать свое изумление.

В глазах Лукаса загорелись дьявольские огоньки, и он не стал ничего отрицать.

– Составь мне компанию и позлорадствуй вдоволь, – предложил он.

Меган откинулась назад и скрестила на груди руки. Ей понравилась мысль повеселиться, пикируясь с ним.

– Ну и ну, кто бы подумал, что донжуан, покоривший всю Европу, будет так огорчен в выборе, что попросит меня прийти на свидание! – воскликнула она и решила, что ей нравятся веселые искорки у него в глазах.

Лукас усмехнулся. А она почему-то вдруг представила, как могла почувствовать себя Красная Шапочка, первый раз встретившись с Волком!

– Конечно, если очень боишься, Рыжик… – начал он и замолчал, когда она вскинула брови.

– Ты и вправду стараешься меня напугать, Лукас? – удивилась она.

– Зачем бы мне это? – Он засмеялся горловым звуком.

С каких пор у него появился такой голос – прямо густой и темный шоколад, подумала она и чуть вздрогнула.

– Ты бы на все пошел в своих целях, – прямо заявила она, и он опять расхохотался.

– Так ты согласна или нет?

– Ни то ни другое. Интересно, а почему ты не пригласил брата? – уточнила она.

– Я приглашал. Но у Дэна уже есть договоренность на вечер.

А она так надеялась, что старый друг отвадит брата от новых! Хотя сердце у нее заныло, Меган постаралась, чтобы голос звучал беззаботно.

– В таком случае мне надо бы пожалеть тебя, правда? Но при одном условии.

– Каком же? – Губы его скривились, однако он подавил улыбку.

– Там, куда мы поедем, не должно быть никаких репортеров. Я не хочу утром проснуться и увидеть себя распластанной на газетной полосе, где меня назовут твоей очередной женщиной, – сухо объяснила она.

– Обещаю тебе полнейшую анонимность, – кивнул Лукас. – А если случайно появится какой-нибудь репортер, я буду утверждать, что мы всего лишь добрые друзья, – насмешливо заверил он, и у Меган вырвался стон.

– Не делай мне любезностей, – фыркнула она.

Он снова засмеялся и направился к двери.

– Значит, в холле в восемь.

Меган закрыла глаза, отметив, что ждет вечера с большим волнением, чем могла бы предположить. У нее вырвался смешок, и довольная усмешка заскользила по губам. Интересно будет посмотреть на соблазнителя Лукаса Кэнфилда в действии.

Вечером без четверти восемь Меган спустилась в холл. Она остановилась перед зеркалом, и собственное отражение вызвало у нее улыбку. Меган очень старательно поработала над своей внешностью, поддавшись духу озорства. В конце концов, не каждый день эту женщину вывозит в свет легендарный Лукас Кэнфилд! Свою непослушную гриву она заплела в косу по-французски и уложила ее на макушке. Такая прическа подчеркивала нежный овал щек и подбородка. Затем с минимумом грима она добилась потрясающего эффекта, превратив глаза в таинственные зеленые озера. И чуть-чуть коснулась губ помадой, подчеркнув их яркость.

Меган выбрала маленькое черное платье, державшееся на узеньких бретельках и подчеркивавшее все линии ее фигуры. Платье ей шло и придавало коже и лицу молочную белизну. Меган надеялась, что произведет должное впечатление на Лукаса. И эта мысль приятно возбуждала.

Услышав, что наверху хлопнула дверь, Меган, вовсе не хотевшая, чтобы он заметил, как она прихорашивается, отскочила от зеркала и быстро прошла в заднюю часть дома, где была кухня. У раковины стоял Тед и мыл после обеда посуду. Он жил в коттедже через лужайку. Когда месяц назад пожар почти полностью уничтожил его кухню, Меган настояла, чтобы он ел у них, пока не закончится ремонт. Если было много работы – а Тед ремонтировал кухню сам, – он появлялся в неопределенное время. Меган оставляла ему ужин в микроволновой печи.

– Куда вы собрались? – Он поднял голову и выкатил глаза, увидев, как она одета.

– Я еду обедать с самым сексуальным мужчиной на свете. – Она подвинула стул и села у стола. – Судя по опросам некоторых журналов, у него самая опасная улыбка и самый потрясающий зад.

У Теда брови встали домиком, а Меган усмехнулась.

– Так что это за задница? – фыркнул Тед.

Меган хихикнула. Она уже очень давно не испытывала такого возбуждения и такого томительного ожидания.

– Тед, вы отстали от жизни. Девять из десяти женщин узнали бы по этому описанию Лукаса.

– Лукаса? – Лицо у Теда сморщилось, и удивленное выражение сменилось улыбкой. – Готов спорить, что он от этих похвал вертится, как куропатка на вертеле. – Они оба расхохотались.

– Он сам виноват, что заработал такую репутацию, – заметила Меган. – Помните, каким он был до отъезда? Ни одной женщины не пропускал!

– Да, помню. – Тед стал серьезным. – Будьте осторожной девочкой. Мне было бы тяжело узнать, что вас кто-то обидел.

– Лукас не может меня обидеть, – успокоила Теда Меган. У нее потеплело на сердце от его заботы.

– Любую женщину можно обидеть. – Тед предупреждающе поднял руку в мыле. – Вы не исключение.

На свете множество разных обид, но та, о которой предупреждал Тед, похоже, меньше всего ей грозила. Тем не менее она благодарно пожала Теду локоть.

– Не беспокойтесь, я буду осторожна, – пообещала она. – А вообще мы с Лукасом как вода и пламя. У нас ни в чем нет согласия.

– Люди, которые так говорят, обычно кончают свадьбой, – не без юмора заметил Тед.

– Но не мы. Я никогда не выйду замуж, – твердо заявила Меган.

Тед покачал головой.

– Кто знает, какое нам припасено будущее?

Она отвернулась и, чтобы скрыть помрачневший взгляд, опустила ресницы.

– Кто знает? – отрывисто повторила Меган. Она знала. Знала с восемнадцати лет. Ничто не изменилось. И не изменится. В ее будущем нет тайны. Только простой непреложный факт.

Она вздрогнула и подняла голову. И уперлась в голубые глаза, которые со странным выражением разглядывали ее. Она дернулась как от разряда и едва не задохнулась. Лукас появился словно ниоткуда.

– Ты готовишься в партизаны, что ли? – фыркнула она, утратив равновесие из-за его беззвучного появления. Почему он таким образом сюда прокрался?

– В следующий раз я громко кашляну, чтобы объявить о своем присутствии, – сухо проговорил он и шагнул с протянутой рукой к Теду. – Рад снова видеть вас, Тед.

Они первый раз встретились после приезда Лукаса. Тед приветствовал его улыбкой и пожатием жестким, как хватка плоскогубцев.

– Я тоже рад, Лукас. Похоже, дела у вас идут хорошо.

– Не могу жаловаться. – Он кивнул в сторону раковины. – Вижу, Рыжик вас вышколила.

– Это единственное, что она позволяет мне, – нахмурился Тед. – У меня в коттедже был небольшой пожар. И она настояла, чтобы я ел здесь, пока не проведу ремонт. Она не берет никаких денег, я выторговал только мытье посуды. – Тед стрельнул в нее взглядом, будто напоминая, что еще сердится на то, что Меган не берет с него денег.

– Все равно мне приходится готовить, – отмахнулась от него Меган. – Так что больше ни слова. Я хочу, чтобы было так.

– Вы настоящая наседка, – выражение у Теда смягчилось, – хлопочете надо мной, точно я ваш единственный цыпленок. Вам нужна семья и собственный выводок.

Меган понимала, что он сказал это по доброте, не сознавая, как его слова ранят ее. Но она не выдаст свою боль. И улыбнется так, что он ничего не заметит…

– Мне хватает хлопот с вами и Дэниэлом, – усмехнулась она и повернулась к Лукасу: – Мы не опаздываем?

– Лукас, вам лучше прийти ко мне на верфь, там мы сможем обо всем поговорить. Давно мы не болтали, – сказал Тед.

– Очень давно, – согласился Лукас. – Я приду.

– Буду надеяться, – кивнул Тед. – А теперь – не заставляйте леди ждать.

– В особенности леди, у которой хватило терпения сделать прическу, – подхватил Лукас и шагнул в сторону, пропуская Меган в дверь.

– Меган, уходя, я все запру, – крикнул ей вдогонку Тед.

– Хорошо, Тед. Завтра увидимся. – В холле она на секунду задержалась, чтобы взять шаль и сумочку, которые оставила на столе у стены. Меган обернулась и встретила мужской оценивающий взгляд: Лукас изучал ее с ног до головы. Мурашки забегали по коже. Чтобы спрятать смущение, она прибегла к насмешке. – Надеюсь, ты доволен. Я не хотела испортить твою репутацию безвкусным видом.

– Я потрясен. – Дьявольские огоньки заплясали в голубых глазах. – Сегодня вечером не взгляну ни на какую другую женщину, – ласково пообещал он.

– Уверена, ты тоже уже освоился с тем, что ты красив, как на грех, – заметила она, проходя в дверь и поджидая его.

– Значит ли это, что ты считаешь меня тщеславным? – с иронией спросил он, поддерживая ее за локоть и ведя по тропинке к своему «ягуару».

– Я бы никогда не сказала такую глупость. – Она засмеялась и посмотрела в его голубые глаза. – Кроме того, у каждого свое представление о тщеславии.

– А я думал – о красоте, – протянул он.

– Все зависит от восприятия. – Меган позволила себе чуть улыбнуться. – То, что ты видишь, когда смотришь в зеркало, может быть красотой, а значит – тщеславием. Я вижу совершенно другое, – с невинным видом сообщила она и, когда он засмеялся, почувствовала, как потеплело у нее на сердце.

– Боже, помоги мне. Знаю, что пожалею, но все равно хочу спросить: и что же видишь ты? – бросил вызов Лукас, открывая для нее дверцу машины.

С очень серьезным видом она обернулась и оглядела его – только веселые искорки плясали в глазах.

– Ты очень хорошо выглядишь… для видавшего виды человека.

– Из твоих слов получается, будто я похож на старый чемодан, который долго таскали по свету! – сморщился он. – Надо быть с тобой настороже, Рыжик. Ты определенно умеешь поставить мужчину на колени.

– Это хорошо для твоего «эго», – с юмором объявила она. – Должен же кто-то следить, чтобы ты не начал верить льстецам, – добавила Меган, садясь в «ягуар» и одобрительно оглядывая красивый салон.

– Так ты решила стать хранителем моей нравственности? – мягко спросил он, захлопывая дверцу и обходя машину, чтобы сесть на водительское сиденье.

– А почему бы и нет? – Меган застегнула ремень безопасности. – Я всегда ясно тебя видела. – Внешность и обаяние никогда не заслоняли от нее его недостатков.

Он включил мотор и, прежде чем выехать на дорогу, стрельнул в нее взглядом.

– Видела и не приходила в восторг от того, на что смотрела.

Меган разглядывала его руки, державшие руль. Ловкие, знающие свое дело руки. Она не сомневалась, что он легко справляется с мощной машиной. Любому занятию, включая и времяпрепровождение с женщинами, Лукас отдавался целиком!

– Не хочу быть лицемерной и отрицать, что внешне ты очень хорош. Но твое отношение к женщинам…

Лукас на секунду оторвал взгляд от дороги и послал ей мимолетную улыбку.

– По-моему, беда в том, что я желаю их всех! – насмешливо объяснил он и снова направил взгляд на дорогу.

– У тебя совсем нет совести? – негодующе воскликнула она.

– Получается, что нет. Мне нужна предупреждающая сигнализация. Не хочешь взяться за эту работу?

– Нет, спасибо. Это будет неблагодарный труд – слишком малое удовлетворение от сделанного. Ты не станешь меня слушать.

– Возможно, ты недооцениваешь себя, – ухмыльнулся он.

– У меня нет на тебя влияния, – покачала головой Меган.

– Наверно, потому, что ты выбрала неправильный метод. Попробуй применить вместо атаки лесть, – посоветовал Лукас.

Она повернулась и принялась изучать его профиль. Он говорит серьезно или шутит? Морщинки у глаз и изогнутый в полуулыбке рот сообщили, что шутит.

– Ты испортил мне фантазию! – пожаловалась она. – Я уже видела тебя у своих ног распростертого без сознания.

– Ну, если мы сейчас дадим волю фантазиям… – лукаво начал Лукас, но она быстро перебила его:

– Нет! – и отвернулась к окну.

– Расскажи-ка мне, Рыжик, чем ты занималась последние восемь лет, – немного спустя попросил Лукас.

– Ты имеешь в виду, кроме того, что омрачала жизнь всех местных мужчин? – саркастически уточнила она, и он стрельнул в нее прищуренным взглядом.

– Для тебя ведь это всего лишь игра, правда? – быстро сообразил он.

Меган пожала плечами.

– Как знать… Ты ведь тоже окружил себя толпами женщин! Все играешь, а? Одному Богу известно, как тебе удается при этом работать. Я правильно понимаю – ты работаешь? – кольнула она.

– И даже успеваю написать одно-два лишних письма.

– О, ты еще помнишь, как выглядят ручка и бумага? – Она насмешливо уставилась на него. – Мне надо быть осторожной. А то ты, в запальчивости, переусердствуешь, и придется уложить тебя в постель!

Лукас расхохотался. От этого густого, глубокого звука мурашки еще тревожнее забегали у нее по коже.

– Если я и улягусь в постель, то не один, – признался он.

– Легко поверить. Не сомневаюсь, что Соня выполнит свой долг, – проворчала Меган, вспомнив, с какой жадностью блондинка кидалась на Лукаса.

– Не сомневаюсь, что выполнит, – мягко подтвердил он, и улыбка воспоминания скользнула по его губам. – Но поскольку Соня стюардесса, то в нужный момент может оказаться на другом конце света. Так что мне надо бы найти ей замену.

– Ну, здесь недостатка не будет!

– Приятно слышать, что ты так высоко ценишь мои… достоинства, – ласково парировал Лукас.

– Мне жаль лишать тебя иллюзии, Лукас, но дело не в том, что я высоко ценю тебя. Речь скорее идет об ай-кью[1]1
  Коэффициент умственного развития. – Прим. ред.


[Закрыть] женщин, которых ты выбираешь. Цифры у всех одни и те же – низкие! – безмятежно нанесла она удар.

– У тебя всегда готова острота в ответ, правда, Рыжик? Но будь осторожна, как бы не порезаться самой. Ведь в конце концов сегодня я выбрал тебя. Что же тогда сказать о твоем ай-кью?

– Я не в счет, – махнула рукой Меган. – Во-первых, я не блондинка. Но еще более важно, что обедать с тобой вроде бы чуть приятнее, чем чистить плиту. А я откладываю уборку при малейшей возможности.

От его ласкающего смеха все волоски у нее на коже встали дыбом.

– Знаешь что, Рыжик? Ты одна из немногих женщин, с кем мне постоянно весело.

– Правда? А я думала, что заставляю тебя сердиться. – Она удивленно вскинула брови.

– И это тоже. Твое бесцеремонное обращение с мужчинами едва ли может мне понравиться.

– Как и мне твое – с женщинами, – холодно бросила она.

– Значит, в конце концов у нас есть что-то общее, – спокойно проговорил Лукас и свернул на подъездную дорогу к роскошному загородному клубу.

Меган посмотрела на увитое плющом здание. Клуб выглядел очень дорогим. Одно из заведений, какое можно посещать, только будучи членом клуба.

– Я и не знала, что существует такое место, – пробормотала она, когда они припарковали машину на стоянке.

Лукас выключил мотор и, слегка нахмурившись, повернулся к ней.

– Мне Дэн порекомендовал этот ресторан. Я полагал, что ты бывала здесь и раньше.

У Меган вытянулось лицо. Если Дэниэл часто посещает такие места, то неудивительно, что их компания на грани банкротства!

– Наверно, он здесь обедает с потенциальными покупателями. Теперь я знаю, почему у него такие астрономические цифры в графе расходов, – пошутила она. Хотя ей было не до шуток. Подозревать, в какого рода местах проводит время брат, – это одно. А видеть их своими глазами – другое. Она вышла из машины, понимая, что этот загородный клуб навсегда останется у нее в памяти.

Подошел Лукас и твердо взял ее за локоть. Но не повел тотчас ко входу в здание.

– Ты слишком притихла. Что-то не так?

Меган чуть не застонала. Неужели он ничего не пропускает?

– Я поражаюсь: ты проехал такое расстояние только для того, чтобы разок поесть, – поддразнила она его и направилась к парадному входу. Лукас шагал рядом.

– Произвело впечатление?

– У меня дух захватывает! – насмешливо воскликнула она.

– Хорошо, – хохотнул Лукас. – Значит, на время я буду избавлен от твоего блестящего остроумия, – точно в мишень выстрелил он.

– Как немилосердно! Не говоря уже, что это не по-джентльменски! – проворчала она, но в глазах у нее снова появилась утерянная было живость.

– Ты способна заставить меня забыть о джентльменстве. Но по крайней мере я могу успокоить совесть, зная, что бывают случаи, когда ты тоже далеко не леди, – ловко парировал Лукас.

Она заподозрила в его словах двойной смысл, но предпочла не обращать внимания.

– Должна тебе сказать, что я уже много лет назад перестала лазить по деревьям.

– Какая жалость. А я привык наслаждаться, разглядывая твои длинные ноги в очень коротких шортах, которые ты обычно носила! – Он с сожалением вздохнул. В этот раз у нее и правда от его замечания перехватило дух. Лукас взглянул на нее с дьявольским блеском в глазах. – Как говорят американцы, увидеть такие ноги – и умереть.

Когда они входили в клуб, Меган почувствовала, как эти самые ноги дрожат и подгибаются. Она понимала, что Лукас хотел вывести ее из равновесия. Но все равно тело наполнилось жаром от мысли, что он восхищается ее ногами. Она напряглась, чтобы отбить подачу, но в это время к ним подошел мужчина в вечернем костюме, и момент был упущен.

– Добрый вечер, сэр, мадам. Вы будете обедать?

Лукас взял у Меган шаль и вручил мужчине.

– У меня на восемь тридцать заказан столик.

– Ресторан от вас налево. Надеюсь, вам понравится наша кухня. – Мужчина кивнул им обоим и удалился.

Лукас посмотрел в сторону прохода под аркой, откуда доносились взрывы смеха.

– Похоже, что бар переполнен. Если ты не возражаешь, мы пойдем прямо к нашему столику.

Ресторан представлял собой часть ночного клуба. Интимно освещенные столики окружали площадку для танцев, на которой уже скользило несколько пар под музыку группы, игравшей на сцене. Стены, растения и перегородки превращали некоторые столики почти в отдельные кабинеты. Хорошо для влюбленных, рассеянно подумала Меган. И не удивилась, когда официант подвел их к уединенному столику.

– Шампанское, как вы распорядились, сэр, охладили, – сказал официант, когда они сели. – Я могу принести его сейчас, если леди не предпочтет что-нибудь еще.

– Меган? – Лукас вскинул одну бровь.

– Леди хотела бы «стингер», пожалуйста.

Лукас заказал коктейли. Для нее «стингер» – виски с мятным ликером и со льдом, для себя «манхэттен» – виски с вермутом и прочим. Официант кивнул и вручил каждому пухлую папку с меню. Едва они остались одни, Меган поставила на стол локти и спрятала подбородок в ладонях. Машина обольщения Лукаса Кэнфилда пришла в действие. Губы Меган ехидно изогнулись. Механизм работал безотказно – сказывались годы практики.

– Шампанское? Такое безмерное внимание очень легко вскружит голову девушке. Если она не будет начеку.

Лукас подвинул стул, и расстояние, разделявшее их, отчаянно сократилось.

– Ах, Рыжик, но ведь мы оба знаем, какая ты осторожная. Когда дело доходит до теплых чувств, твоя голова командует сердцем.

Он не собирался уколоть ее. Просто констатировал факт. Откуда Лукасу было знать, что с ней так лишь потому, что существует риск, который она не готова принять? Кто-то должен быть сильным. Но хватит об этом. Дело касается только ее. И наплевать, кто что подумает!

– Ты уверен? – Меган встретила настойчивый взгляд голубых глаз.

– Я никогда не бываю уверен в женщинах. Они почти всегда удивляют меня, – сухо пробормотал он.

– Даже я?

– Было бы не похоже на правду, если бы я сказал – даже ты. Ведь я знаю тебя лучше, чем других женщин.

– Какой ты дипломат, – засмеялась она и изучающе осмотрела помещение. – Наверно, ты всех своих женщин приводишь в места вроде этого, – заметила Меган. Она только что столкнулась с разъяренным взглядом полной блондинки, сидевшей через несколько столиков от них. Сначала Меган опешила, но потом развеселилась, строя разные предположения. – Признайся, ты любишь ворошить потухающие костры? Вроде этого? – Меган показала головой в сторону блондинки.

Лукас бросил быстрый взгляд.

– Ах!

Угадав интригу, Меган вскинула брови и сладко улыбнулась.

– «Ах»? – Меган мысленно торжествовала, ожидая ответа и предвидя сцену ревности.

– Это Мона, подруга Сони. – Лукас моментально заметил ее злорадство.

Все ясно. Меган еще ярче засияла улыбкой.

– О, понимаю. У тебя было назначено с ней на вечер свидание, да? А ты отменил его, сказав…

– …что у меня деловая встреча. – Зубы ослепительно сверкнули в улыбке не раскаявшегося грешника.

Меган решила, что вечер приобретает дополнительный интерес.

– И теперь Мона знает, что это не так, и расскажет Соне. Ой, кажется, у тебя будут неприятности, да? Я и понятия не имела, каким волнующим может быть распутный образ жизни. – Она не сделала и попытки скрыть свое ликование. Ее сочувствие тонуло в иронии. – Чем тебе помочь? Хочешь, я подойду к ней и объясню, что я всего лишь хороший друг?

С веселым изумлением наблюдая за ней, Лукас жестом ее остановил.

– Побереги силы. Я сам могу объясниться. Я знаю, как справиться с такими женщинами, как Соня.

– И секунды не сомневаюсь. – В улыбке Меган появилось презрение. – Господи, у тебя же такой большой опыт!

При появлении официанта с коктейлями ответ замер на губах Лукаса. Он дождался ухода официанта и отбил подачу.

– Хотя ты сама, Рыжик, далеко не безукоризненно обращаешься с мужчинами, ты все равно оставляешь за собой право выносить суждения?

Можно было предвидеть, что он бросит ей в лицо встречное обвинение.

– Я не использую мужчин таким образом, как ты используешь женщин. Ты, Лукас, заботишься о них не больше, чем о своей машине, – осуждающе вздохнула она. А он еще шире заулыбался.

– О, напротив. В машине я вижу произведение искусства и соответственно отношусь к ней, – уточнил он, а Меган тотчас ощетинилась.

Из всей хамской мужской фразеологии это был перл!

– Женщина – больше чем тело, созданное для восхищения и украшения! – с презрением в голосе заявила она и поймала в его глазах огонек, открывший ей, что Лукас нарочно бросил приманку. На которую она с готовностью клюнула. Теперь он наблюдал, как она успокаивалась.

– Не правда ли, тебе хотелось бы командовать простым движением подбородка?

Он был увертлив, как змея, и слишком хорошо знал ее!

– Это не меняет того факта, что твоя репутация не внушает к тебе доверия.

– Я не несу ответственности за то, что предпочитают писать газеты и чему предпочитаешь верить ты, – спокойно заметил Лукас, потягивая коктейль.

– Значит, сообщения о твоих достоинствах сильно преувеличены? – бросила она вызов. В голубых глазах снова заплясали дьявольские огоньки.

– Как я могу ответить, не показавшись хвастуном? Позволь только сказать, что, когда я хочу женщину, она тут же начинает мурлыкать, как кошка.

Хотя Меган и чертовски хорошо знала, что он дразнит ее, дрожь пробежала по позвоночнику. И вовсе не от отвращения. Просто у Лукаса такая манера говорить и действовать, от которой в чувствах ее начинается полная неразбериха. Меган попробовала свой коктейль и лишь потом попыталась ответить.