Текст книги "Том I: "Порода" (СИ)"

Автор книги: Альварен Дорн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Почему для вас?

– Потому что я буду нарушать традицию. Тайные знания нельзя передавать чужакам.

– А если я что-то дам взамен?

– Что?

Антон задумался. Что он мог предложить старику? Знания из будущего? Но что именно?

– Знания, – сказал он. – Я могу рассказать о том, как лечить болезни, которые здесь считаются неизлечимыми.

– Какие болезни?

– Лихорадку, например. Или заражение крови.

Ишмурат заинтересовался.

– Ты знаешь, как лечить лихорадку?

– Знаю. И не только лихорадку.

– Покажи.

Это было проблемой. Антон знал принципы лечения, но у него не было антибиотиков или других современных лекарств.

– Сейчас показать не могу, – сказал он. – Нужны особые травы, особые способы приготовления.

– Какие травы?

Антон попытался вспомнить, какие лекарственные растения росли в этих краях и могли помочь при инфекциях.

– Ивовая кора, – сказал он. – Там есть вещество, которое снимает жар и боль.

– Ивовая кора? – удивился Ишмурат. – Мы ее иногда используем, но эффект небольшой.

– Нужно правильно готовить. И еще нужна плесень с хлеба.

– Плесень?

– Да. В ней есть вещество, которое убивает болезнетворных духов в теле.

Это было очень упрощенное объяснение пенициллина, но для XVIII века оно звучало разумно.

– Интересно, – сказал Ишмурат. – А еще что знаешь?

– Много чего. Как останавливать кровотечение, как чистить раны, как определить, сломана кость или нет.

– Покажешь?

– Покажу. Если вы научите меня обращаться к духам врат.

Ишмурат долго размышлял.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Но с условием. Если духи не захотят тебя отпускать, ты останешься здесь и будешь лечить наш народ.

– Согласен.

– Тогда завтра начнем. Сначала ты покажешь свои знания, потом я покажу свои.

Утром Ишмурат привел больного – молодого башкира с сильной лихорадкой. Антон осмотрел его, определил симптомы.

– Это воспаление легких, – сказал он. – Нужно действовать быстро.

Он попросил принести ивовой коры, заплесневелого хлеба, меда и других компонентов. Под его руководством приготовили отвар и начали лечение.

Результат проявился уже к вечеру – температура у больного снизилась, дыхание стало легче.

– Удивительно, – сказал Ишмурат. – Обычно такие больные умирают.

– В моем времени такие болезни лечатся легко, – ответил Антон.

– А что еще умеешь?

Антон показал, как правильно обрабатывать раны, как накладывать шины при переломах, как делать искусственное дыхание.

Ишмурат внимательно наблюдал, запоминал.

– Ценные знания, – сказал он. – Теперь моя очередь выполнять обещание.

Вечером он повел Антона и Алексея к вратам. На этот раз они пришли одни, без проводника.

– Сначала нужно принести жертву духам, – объяснил Ишмурат. – Показать уважение.

Он достал из сумки хлеб, соль, небольшой кувшин с медом.

– Духи предков, – громко произнес он, раскладывая подношения у центрального камня, – примите наши дары. Разрешите путешественнику из будущего вернуться в свое время.

Камни оставались темными и безжизненными.

– Нужно подождать, – сказал Ишмурат. – Духи не сразу отвечают.

Они сидели у камней, пока не начало темнеть. Наконец камни начали слабо светиться.

– Вот, – шепнул Ишмурат. – Духи проснулись. Теперь можно говорить с ними.

Он начал петь на башкирском языке – протяжную, завораживающую мелодию. Свечение камней усилилось.

– О чем вы поете? – спросил Антон.

– Рассказываю духам твою историю. Прошу разрешения помочь тебе.

Пение продолжалось долго. Камни светились все ярче, и в воздухе появился странный гул.

Внезапно Ишмурат замолчал.

– Что-то не так? – встревожился Алексей.

– Духи говорят странные вещи, – ответил старик. – Они говорят, что твой друг не из будущего.

– Как это?

– Они говорят, что он из времени, которого еще нет. Из времени, которое может быть, а может и не быть.

Антон не понял. Что это значит – из времени, которого еще нет?

– А еще что говорят?

– Говорят, что он принес с собой знания, которые могут изменить ход времени. И что это опасно.

– Опасно как?

– Если он использует эти знания неправильно, то будущее может измениться. И его собственное время может исчезнуть.

Антон почувствовал холод в животе. Получается, его попытки применить современные знания могли изменить историю так, что 2024 год просто не наступит?

– И что духи советуют?

– Они говорят, что у него есть выбор. Он может попытаться вернуться в свое время, но тогда должен забыть все, что видел здесь. Или может остаться здесь и использовать свои знания, но тогда домой пути не будет.

– А если я выберу первое?

– Тогда нужно будет пройти обряд очищения памяти. Духи сотрут все воспоминания о здешнем времени.

– И я не буду помнить вас? Алексея? Все, что здесь происходило?

– Ничего не будешь помнить. Для тебя это будет как пробуждение от сна.

Антон задумался. С одной стороны, возможность вернуться домой. С другой – потеря всех новых друзей, всего опыта, который он здесь приобрел.

– А если выберу второе?

– Тогда останешься здесь навсегда. Но сможешь многое изменить к лучшему.

– Сколько времени у меня на размышления?

– До рассвета. Когда взойдет солнце, врата закроются до следующего полнолуния.

Антон посмотрел на часы. До рассвета оставалось часа четыре.

– Можно остаться здесь одному? Подумать?

– Можно. Но будь осторожен. Когда врата открыты, время течет по-другому.

Ишмурат и Алексей отошли подальше, оставив Антона наедине с камнями и своими мыслями.

Он сидел у светящихся камней и размышлял о выборе. Вернуться домой, потеряв все воспоминания? Или остаться в XVIII веке навсегда?

Дома его ждала работа, квартира, привычная жизнь. Но здесь у него были друзья, которые доверяли ему. Здесь он мог использовать свои знания для спасения жизней.

С другой стороны, жизнь в XVIII веке была тяжелой и опасной. Без современной медицины, без удобств, под постоянной угрозой разоблачения.

Время шло, а решение не приходило.

Наконец Антон встал и подошел к центральному камню. Тот светился ярким голубым светом.

– Что будет, если я выберу третий путь? – спросил он вслух.

– Какой третий путь? – услышал он голос. Не Ишмурата, не Алексея. Голос как будто исходил из самих камней.

– Если я останусь здесь, но буду очень осторожен с современными знаниями? Если буду вводить их постепенно, чтобы не изменить ход истории кардинально?

– Это возможно, – ответил голос. – Но очень трудно. Любое изменение порождает новые изменения.

– А если я найду способ передавать знания так, чтобы они проявились только в нужное время?

– Объясни.

– Ну, например, оставлю записи, которые найдут в XIX веке. Или передам знания так, чтобы они распространились медленно, естественным путем.

– Интересная идея. Но риск остается.

– Готов на него пойти.

– Тогда врата останутся открытыми для тебя. Но помни – если что-то пойдет не так, обратной дороги не будет.

– Понимаю.

Свечение камней начало ослабевать. Антон понял, что время выбора истекло.

Он отошел от камней и направился к Алексею с Ишмуратом.

– Я остаюсь, – сказал он.

– Уверен? – спросил Алексей.

– Уверен. Здесь я нужнее.

Ишмурат кивнул.

– Мудрое решение. Духи довольны.

– А что теперь?

– Теперь ты действительно становишься человеком этого времени. И можешь делать то, что считаешь правильным.

Они вернулись в селение, когда восходило солнце. Антон чувствовал странное спокойствие. Выбор был сделан, и теперь нужно было просто жить дальше.

– Что будешь делать? – спросил Алексей.

– Работать. Помогать людям. Постепенно вводить новые знания.

– А я буду тебе помогать.

– Спасибо. Без твоей помощи мне не справиться.

Они вернулись в Екатеринбург через неделю. Василий Никитич встретил их радостно.

– Ну как дела? Месторождение стоящее?

– Очень стоящее, – ответил Антон. – Составил подробный план разработки.

– Отлично. А что еще интересного видели?

– Познакомились с местными обычаями. Узнали много интересного о крае.

– Хорошо. А теперь у меня для тебя новая задача.

Антон слушал новое задание и думал о будущем. Впереди была долгая жизнь в XVIII веке. Но он больше не чувствовал себя пленником прошлого. Он сделал выбор и был готов за него отвечать.

А где-то в глубине души теплилась надежда, что его знания помогут сделать этот мир чуточку лучше.

Вечером, сидя в своей комнате, он достал чистый лист бумаги и начал писать:

"Записки о способах лечения различных болезней, составленные Антоном Глебовым в лето 1768..."

Это была первая страница того наследия, которое он хотел оставить будущим поколениям. Знания, которые могли спасти тысячи жизней, но представленные так, чтобы не нарушить естественный ход истории.

За окном шумел Екатеринбург XVIII века, а Антон писал инструкции по применению пенициллина, объясняя их действием "невидимых духов плесени на злых духов болезни".

Его новая жизнь только начиналась.

Глава 5: «Лабаз и лаборатория»

Зима 1768 года выдалась суровой. Уже в ноябре ударили морозы, какие старожилы не помнили даже в самые лютые годы. Екатеринбург закутался в снежные сугробы, а заводские трубы курились особенно густо – рабочие не щадили дров, чтобы поддерживать нужную температуру в плавильных печах.

Антон стоял у окна своей комнаты, наблюдая, как снег заметает улицы города. Прошло уже полгода с тех пор, как он принял окончательное решение остаться в XVIII веке. Полгода, которые изменили не только его жизнь, но и жизни многих людей вокруг него.

За эти месяцы он создал то, что втайне называл своей "лабораторией" – небольшое помещение в подвале дома, где жил. Официально это был просто склад для инструментов и образцов руды. На самом деле здесь Антон проводил эксперименты, которые были невозможны в XVIII веке.

Точнее, которые считались невозможными.

– Антон, – раздался голос за спиной. – Опять в своих думах?

Он обернулся. В комнату вошел Алексей, стряхивая снег с плеча.

– Думаю о том, что нам удалось сделать за эти месяцы, – ответил Антон.

– И правда немало, – согласился Алексей, присаживаясь на стул у стола. – Помнишь, как мы начинали?

Антон улыбнулся. Да, он помнил. Как они втайне от всех обустраивали подвал, как по крупицам собирали необходимые инструменты и материалы. Как проводили первые эксперименты, боясь, что кто-то может их застать.

Первым их проектом стало усовершенствование процесса выплавки меди. Антон знал, что в XVIII веке потери металла при плавке были огромными – до тридцати процентов руды уходило в шлак. Современные методы позволяли снизить потери в разы.

Но как объяснить эти методы, не вызвав подозрений?

Решение пришло неожиданно. Антон представил свои инновации как "древние секреты", которые якобы передал ему отец. Мол, в их семье из поколения в поколение хранились знания старинных мастеров.

– Смотри, – говорил он Василию Никитичу, показывая новую конструкцию печи. – Если изменить форму горна вот так, а воздуходувы поставить под таким углом, то медь будет плавиться чище.

– А откуда такие знания?

– Отец рассказывал. Говорил, что так еще в старину делали, да потом секрет забылся.

Василий Никитич был скептичен, но результаты говорили сами за себя. Выход чистой меди увеличился на двадцать процентов. Качество металла улучшилось настолько, что екатеринбургскую медь стали покупать даже иностранные купцы.

– Удивительно, – говорил Василий Никитич. – Неужели в старину действительно умели лучше нас?

– В некоторых вещах – да, – отвечал Антон. – Мы многое растеряли за века.

Успех с медью принес Антону репутацию выдающегося мастера. О нем заговорили не только в Екатеринбурге, но и в других городах Урала. К нему начали обращаться за советами, приглашать консультировать новые проекты.

Но Антон понимал, что нужно быть осторожным. Слишком быстрые и радикальные изменения могли привлечь нежелательное внимание.

– Помнишь, как мы разрабатывали план? – спросил Алексей.

– Конечно помню.

План был сложным и долгосрочным. Антон не мог просто взять и ввести все современные технологии разом. Это было бы подозрительно и опасно. Вместо этого он решил действовать постепенно, шаг за шагом.

Сначала – простые улучшения в металлургии, которые можно было объяснить "старинными секретами". Потом – базовые медицинские знания, представленные как "народные методы лечения". Затем – элементы химии и физики, поданные как "естественная философия".

Главное – все должно было выглядеть как естественное развитие существующих знаний, а не как революционный прорыв.

– А что у нас сегодня в планах? – спросил Алексей.

– Хочу показать тебе, что получилось с новым экспериментом.

Они спустились в подвал. За полгода это место превратилось в настоящую лабораторию XVIII века. Столы с инструментами, полки с химическими реактивами (большинство из которых Антон делал сам), печи для плавки металлов.

Но самым важным был небольшой угол, где Антон проводил медицинские эксперименты. Здесь он выращивал плесень для получения примитивного пенициллина, готовил настойки лекарственных трав, изучал их действие.

– Смотри, – сказал он, показывая Алексею несколько пробирок с разноцветными жидкостями. – Помнишь, я рассказывал про лекарство от гнойных ран?

– То, что ты делаешь из плесени?

– Да. Мне удалось значительно улучшить процесс. Теперь лекарство получается более концентрированным и эффективным.

Алексей внимательно рассматривал пробирки.

– А безопасно ли это?

– Проверял на животных. Пока все хорошо. Думаю, можно начинать лечить людей.

– А как объяснишь, откуда такие знания?

– Скажу, что изучал старинные рецепты лекарей. Что нашел упоминания в древних книгах о "хлебной плесени, что побеждает гниение".

Это была их обычная тактика – представлять современные знания как забытую древнюю мудрость. Удивительно, но многие люди XVIII века были готовы поверить, что в старину знали больше, чем сейчас.

– А кого будешь лечить первым?

– Есть один солдат в госпитале. Рана на ноге гноится уже месяц, врачи говорят, что придется ампутировать.

– Страшное дело.

– Да. Но если мое лекарство поможет, то можно будет спасти ногу.

– А если не поможет?

– Тогда ничего не изменится. Ногу все равно ампутируют.

Они поднялись наверх, и Антон начал готовиться к визиту в госпиталь. Но тут в дверь постучали.

– Антон Глебов дома? – раздался незнакомый голос.

Антон открыл дверь. На пороге стоял молодой человек в дорогой одежде, явно дворянин.

– Да, это я.

– Позвольте представиться – Павел Андреевич Демидов. Слышал о ваших успехах в горном деле.

Антон вздрогнул. Демидовы – это была одна из самых влиятельных семей Урала, основатели многих заводов, близкие к императорскому двору.

– Проходите, пожалуйста.

Демидов вошел, осмотрелся.

– Скромно живете для такого мастера.

– Мне большего не нужно.

– Похвально. Но дело не в этом. Мне нужна ваша помощь.

– Какая именно?

– У нас проблемы на одном из заводов. Качество железа падает, рабочие жалуются, что руда стала хуже. Хотел бы, чтобы вы посмотрели, в чем дело.

Антон задумался. Работа на Демидовых могла принести большие возможности, но и большие риски. Слишком пристальное внимание влиятельных людей было опасно.

– А что именно с железом?

– Хрупкое получается. Ломается при ковке. Мастера говорят, что раньше такого не было.

– Понятно. А можно посмотреть образцы?

– Конечно. – Демидов достал из сумки несколько кусков железа. – Вот, посмотрите.

Антон взял металл, внимательно осмотрел. Даже невооруженным глазом было видно, что качество плохое – множество включений, неравномерная структура.

– Проблема не в руде, – сказал он уверенно. – Проблема в процессе плавки.

– Объясните.

– Температура плавки неправильная. Или состав шихты. Нужно посмотреть на месте.

– Отлично. Когда можете поехать?

– А где завод?

– В Невьянске. Два дня пути.

Антон колебался. С одной стороны, это была хорошая возможность применить свои знания. С другой – Невьянск был вотчиной Демидовых, там действовали другие порядки, чем в казенном Екатеринбурге.

– Можно взять помощника? – спросил он.

– Можно.

– Тогда согласен.

– Отлично. Завтра утром выезжаем.

После ухода Демидова Антон долго обдумывал предложение.

– Что думаешь? – спросил Алексей.

– Думаю, что это и возможность, и опасность одновременно.

– Почему опасность?

– Демидовы – люди влиятельные, но и жестокие. Если что-то пойдет не так, могут и в Сибирь сослать.

– А если все пройдет хорошо?

– Тогда получим мощного покровителя. И возможность проводить более масштабные эксперименты.

– Значит, едем?

– Едем.

Утром они выехали в Невьянск. Дорога была тяжелой – глубокий снег, морозный ветер, плохая видимость. Но лошади у Демидова были хорошие, а возница опытный.

По дороге Павел Андреевич рассказывал о своих заводах.

– У нас семь предприятий на Урале, – говорил он. – Железные, медные, чугунные. Тысячи рабочих. Но в последнее время проблемы начались.

– Какие проблемы?

– Разные. То качество продукции падает, то рабочие бунтуют, то власти придираются. Нужны новые идеи, новые методы.

– А что местные мастера говорят?

– Местные мастера... – Демидов усмехнулся. – Они хорошие исполнители, но мыслят по старинке. Новшества не любят.

– Понятно.

– Вот почему мне нужен человек с нестандартным подходом. Таких, как вы, мало.

Невьянск поразил Антона своими размерами. Это был настоящий промышленный город – заводы, рудники, тысячи рабочих домов. Дым от печей стоял столбом, в воздухе пахло металлом и углем.

– Впечатляет? – спросил Демидов.

– Очень.

– А ведь это только один из наших заводов. Главный, конечно, но не единственный.

Их поселили в управляющем доме – большом каменном здании в центре завода. Условия были гораздо лучше, чем в Екатеринбурге.

– Отдыхайте сегодня, – сказал Демидов. – А завтра начнем работу.

Вечером, когда они остались одни, Алексей спросил:

– Ну что, впечатляет масштаб?

– Да. И пугает одновременно.

– Почему пугает?

– Потому что здесь все зависит от одного человека. Демидов – это и хозяин, и судья, и царь в одном лице.

– А это плохо?

– Может быть плохо. С одной стороны, можно быстро внедрить новшества. С другой – если что-то пойдет не так, некуда апеллировать.

– Понятно. Ну что, будем осторожны.

Утром их повели осматривать проблемный цех. Картина была неприглядной – старое оборудование, неквалифицированные рабочие, антисанитарные условия.

– Вот здесь плавим железо, – объяснял мастер Игнат Сергеевич. – Раньше все хорошо было, а теперь брак пошел.

Антон внимательно осмотрел печи, изучил процесс плавки.

– А руду откуда берете?

– Из старого рудника. Тот же, что и раньше.

– А состав руды проверяете?

– Как это?

– Ну, смотрите, сколько в ней железа, сколько примесей.

Мастер пожал плечами.

– Руда и руда. Как отцы наши плавили, так и мы.

Антон понял, в чем проблема. В XVIII веке не было понятия о химическом составе руды. Плавили все подряд, надеясь на авось.

– Можно образцы руды посмотреть?

– Конечно.

Ему принесли несколько кусков. Антон внимательно их изучил. Даже визуально было видно, что руда содержит много серы и фосфора – элементов, которые делают железо хрупким.

– Проблема в руде, – сказал он Демидову. – Слишком много вредных примесей.

– А как это исправить?

– Нужно либо искать другие месторождения, либо научиться очищать руду.

– А очищать как?

– Есть способы. Сложные, но возможные.

Антон начал объяснять принципы флотации – процесса, который позволяет отделять полезные минералы от пустой породы. Конечно, он не мог рассказать о современных флотационных машинах, но базовые принципы можно было адаптировать к XVIII веку.

– Интересно, – сказал Демидов. – А можете показать на практике?

– Могу попробовать. Но нужно время и материалы.

– Все, что нужно, предоставлю.

Следующие дни Антон провел в экспериментах. В подвале управляющего дома он устроил импровизированную лабораторию и начал опыты по обогащению руды.

Принцип был простым – измельченную руду смешивали с водой и специальными добавками, которые заставляли частицы железа всплывать на поверхность, а пустую породу – оседать на дно.

В качестве флотореагентов Антон использовал то, что было доступно в XVIII веке – сосновое масло, мыло, некоторые соли.

– Удивительно, – говорил Алексей, наблюдая за процессом. – Неужели так просто?

– В принципе – да. Хотя для промышленного применения нужно будет многое усовершенствовать.

Первые результаты были обнадеживающими. Содержание железа в обогащенной руде увеличилось почти в полтора раза, а количество вредных примесей снизилось вдвое.

– Покажем Демидову? – предложил Алексей.

– Покажем.

Павел Андреевич был впечатлен результатами.

– Как вы до этого додумались? – спросил он.

– Читал старинные книги, – ответил Антон по заготовленной легенде. – Нашел упоминания о том, что древние мастера умели "отделять полезное от бесполезного".

– И это действительно работает?

– Работает. Хотите, проведем испытание в полном объеме?

– Конечно хочу.

Следующую неделю ушла на подготовку промышленного эксперимента. Антон спроектировал установку для обогащения руды, адаптированную к условиям XVIII века.

Принцип работы был тот же, но все делалось вручную, с помощью простых механизмов.

– Сначала руду нужно измельчить, – объяснял он рабочим. – Потом смешать с водой и вот этим составом. Потом размешивать и снимать пену.

Рабочие смотрели на него с недоверием. Но когда увидели результат – чистую, качественную руду – недоверие сменилось восхищением.

– Колдовство какое-то, – шептались они.

– Не колдовство, а наука, – поправлял Антон.

Железо, выплавленное из обогащенной руды, получилось отличного качества. Хрупкость исчезла, металл стал прочным и ковким.

– Прекрасно! – воскликнул Демидов. – Это настоящий прорыв!

– Рад, что результат вас устраивает.

– Устраивает? Это больше, чем я ожидал! Скажите, а другие процессы можно так же улучшить?

– Можно. Но нужно время и ресурсы.

– Время и ресурсы у меня есть. Оставайтесь работать на меня. Предлагаю очень выгодные условия.

Антон задумался. Предложение было заманчивым. У Демидовых были деньги, влияние, возможности для масштабных экспериментов. Но была и обратная сторона – полная зависимость от капризов хозяина.

– Мне нужно подумать, – сказал он.

– Конечно. Но не очень долго. Такие специалисты нарасхват.

Вечером Антон обсуждал предложение с Алексеем.

– Что думаешь? – спросил он.

– Думаю, что это большая возможность. Но и большой риск.

– Почему риск?

– Потому что мы попадаем в полную зависимость от Демидовых. А они люди непредсказуемые.

– С другой стороны, у нас будут ресурсы для серьезных проектов.

– Да, это плюс. И потом, можно же поставить условия.

– Какие условия?

– Например, свободу в выборе методов работы. И возможность заниматься не только металлургией, но и другими науками.

– Хорошая идея.

На следующий день Антон дал ответ Демидову.

– Согласен работать на вас. Но с условиями.

– Какими?

– Во-первых, полная свобода в выборе методов и направлений исследований. Во-вторых, возможность привлекать помощников. В-третьих, право на долю от прибыли, которую принесут мои разработки.

Демидов нахмурился.

– Условия жесткие.

– Но справедливые. Вы получите технологии, которые принесут огромную прибыль. Я прошу лишь часть от нее.

– Сколько именно?

– Десять процентов от дополнительной прибыли.

– Пять процентов.

– Восемь.

– Семь. И это окончательно.

– Согласен.

Они пожали руки. Антон понимал, что заключил сделку, которая изменит его жизнь. Теперь у него были ресурсы для реализации грандиозных планов.

Но сначала нужно было вернуться в Екатеринбург и все обдумать.

– Когда начинаете работать? – спросил Демидов.

– Через месяц. Нужно завершить дела в Екатеринбурге.

– Хорошо. А пока составьте план того, что хотите делать.

Дорога обратно прошла в напряженных размышлениях. Антон понимал, что принял судьбоносное решение.

– Не жалеешь? – спросил Алексей.

– Пока нет. А ты?

– Я тебя поддержу в любом случае. Но давай подумаем, что мы хотим сделать в первую очередь.

– У меня есть несколько идей.

– Каких?

– Во-первых, медицина. Можно создать настоящий госпиталь с современными методами лечения.

– Интересно.

– Во-вторых, образование. Можно открыть школу, где будут учить не только грамоте, но и основам наук.

– А церковь разрешит?

– Если правильно подать, то разрешит. Скажем, что это для подготовки грамотных мастеров.

– А в-третьих?

– В-третьих, можно заняться изобретательством. Улучшить существующие механизмы, создать новые.

– Амбициозные планы.

– Да. Но теперь у нас есть возможность их реализовать.

В Екатеринбурге их ждали новости. Василий Никитич встретил с озабоченным видом.

– Как дела в Невьянске? – спросил он.

– Хорошо. Решили проблему с качеством железа.

– Отлично. А вот у нас тут проблемы начались.

– Какие?

– Церковь вопросы задает. Про ваши методы работы.

Антон почувствовал холодок в животе.

– Что именно интересует?

– Откуда у вас такие знания. Не связаны ли они с... нечистой силой.

– И что вы ответили?

– Что вы человек благочестивый, знания получили от отца. Но они настаивают на личной беседе.

– Понятно. Когда?

– Завтра. К отцу Никодиму на беседу.

Антон понимал, что настал критический момент. Если церковь заподозрит его в чем-то неладном, то все планы рухнут.

– Что будем делать? – спросил Алексей, когда они остались одни.

– Готовиться к беседе. Нужно продумать все ответы заранее.

– А что, если они не поверят?

– Тогда придется срочно уезжать к Демидовым. Но лучше бы этого избежать.

Вечер они провели в подготовке. Антон повторял легенду о своем происхождении, продумывал объяснения для каждого из своих нововведений.

– Главное – не противоречить себе, – говорил Алексей. – И ссылаться на авторитеты, которые церковь признает.

– Да. И подчеркивать благочестивость намерений.

– А что с лабораторией?

– Придется спрятать все современное оборудование. Оставить только то, что может быть в XVIII веке.

Они провели полночи, пряча компрометирующие предметы и переделывая лабораторию под "мастерскую старинного алхимика".

Утром Антон отправился к отцу Никодиму. Священник встретил его в своем кабинете, за столом, уставленным книгами.

– Садитесь, Антон Глебов, – сказал он. – Нужно поговорить.

– Слушаю вас, отец.

– Дошли до меня слухи о ваших... достижениях. Говорят, творите чудеса с металлом и рудой.

– Не чудеса, отец. Просто применяю знания, которые получил от родителя.

– А родитель ваш где эти знания взял?

– Из старинных книг. И от своих учителей.

– Каких учителей?

– Монахов из Спасо-Преображенского монастыря. Там была большая библиотека, много ученых людей.

Отец Никодим кивнул. Он явно знал этот монастырь.

– А сами вы монастырь тот видели?

– Нет, отец. Родитель умер, когда я еще молод был. Не успел меня туда свозить.

– Понятно. А скажите, не используете ли вы в работе... заклинания? Обращения к духам?

– Боже упаси! – искренне воскликнул Антон. – Я человек православный. Все, что делаю, делаю с молитвой к Богу.

– А как же объяснить ваши успехи? Люди говорят, что вы можете из плохой руды хорошую сделать.

– Не делаю хорошую из плохой, отец. Просто умею отделить хорошее от плохого. Господь создал в земле и полезные металлы, и пустую породу. Нужно только знать, как их разделить.

– И как же?

Антон начал объяснять принципы обогащения руды, представляя их как "естественную философию".

– Видите ли, отец, все в природе имеет свои свойства. Железо тяжелее камня, медь тяжелее железа. Если знать эти свойства, можно использовать их для разделения.

– Интересно. А откуда знаете свойства?

– Из наблюдений. И из книг, которые оставил родитель.

– А книги эти можно посмотреть?

– К сожалению, нет. Сгорели в пожаре, когда я еще в дальних краях жил.

Отец Никодим задумался.

– А лечить людей пробовали?

– Пробовал. Простые средства – травы, настойки.

– А помогает?

– Иногда помогает. Господь дал людям разум, чтобы они могли лечить друг друга.

– Правильные слова. А что используете для лечения?

– Ивовую кору от лихорадки. Мед с травами от кашля. Плесень хлебную от гниения ран.

– Плесень? – удивился священник.

– Да, отец. Заметил, что если на гнойную рану наложить хлебную плесень, то гниение проходит быстрее.

– Странно. А откуда такая идея?

– Из наблюдений. Видел, что звери, когда ранятся, иногда валяются в гнилых листьях. А потом раны у них заживают быстрее. Подумал – может, и у людей так будет.

– Разумно. Господь действительно дал животным инстинкт к самолечению. А результаты как?

– Хорошие, отец. Уже нескольких людей вылечил. Раны заживают без гниения.

Отец Никодим долго молчал, обдумывая услышанное.

– Ну что ж, – сказал он наконец. – Не вижу в ваших методах ничего богопротивного. Наоборот, используете разум, который дал Господь, для помощи ближним.

– Именно так и стараюсь, отец.

– Но будьте осторожны. Люди склонны подозревать колдовство во всем необычном. И еще... – он помолчал. – Если найдете что-то действительно необычное, сразу сообщайте церкви.

– Обязательно, отец.

– Тогда идите с Богом. И продолжайте ваше полезное дело.

Антон вышел от священника с облегчением. Экзамен был пройден, подозрения развеяны.

– Ну как? – встретил его Алексей.

– Прошло хорошо. Церковь пока не возражает против моих методов.

– Слава Богу. А что теперь?

– Теперь готовимся к переезду к Демидовым. И планируем новые проекты.

Следующие две недели ушли на подготовку. Антон завершил текущие дела, передал Василию Никитичу все необходимые материалы по своим разработкам.

– Жаль терять такого мастера, – говорил Василий Никитич. – Но понимаю – у Демидовых возможностей больше.

– Буду помогать и вашим заводам, если понадобится.

– Спасибо. И удачи вам на новом месте.

Алексей тоже получил разрешение перейти на службу к Демидовым. Его знания и образованность были оценены по достоинству.

В последний вечер в Екатеринбурге они сидели в своей комнате, упаковывая вещи.

– Знаешь, – сказал Алексей, – я все думаю о том, как сильно изменилась моя жизнь с тех пор, как мы познакомились.

– В лучшую сторону, надеюсь?

– Определенно в лучшую. Я узнал столько нового, увидел мир с другой стороны.

– И это только начало. Впереди еще много интересного.

– А ты не жалеешь о своем выборе? О том, что остался в этом времени?

Антон задумался.

– Знаешь, иногда скучаю по современному миру. По удобствам, по технологиям, по людям, которых оставил там. Но здесь у меня есть цель, есть возможность что-то изменить к лучшему.

– И ты действительно думаешь, что сможешь изменить историю?

– Не изменить кардинально. Но сделать жизнь людей чуточку лучше – да, смогу.

Утром к дому подъехали сани Демидовых. Павел Андреевич лично приехал за новыми сотрудниками.

– Готовы? – спросил он.

– Готовы, – ответил Антон.

Они погрузили вещи и отправились в путь. Дорога до Невьянска на этот раз прошла быстрее – зимний путь был лучше осеннего.

– Расскажите о ваших планах, – попросил Демидов по дороге.

– У меня три основных направления, – ответил Антон. – Первое – совершенствование металлургии. Есть еще много способов улучшить качество металла и снизить потери.