Текст книги "Том I: "Порода" (СИ)"

Автор книги: Альварен Дорн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Что за книги?

– Церковные, в основном. Там такие вещи как ересь описываются. Но все же описываются.

– А можно эти книги найти?

– Можно попробовать. В Екатеринбурге есть библиотека при соборе. Правда, не всем туда разрешают заходить.

– А тебе разрешат?

– Думаю, да. У меня есть знакомые среди духовенства.

Это была ценная информация. Если в церковных книгах действительно есть упоминания о временных порталах, то это может помочь понять принципы их работы.

Следующий день они провели в более детальном исследовании местности. Обнаружили еще несколько групп камней, каждая со своими особенностями.

Антон заметил, что аномалии времени усиливаются в определенные часы – рано утром и поздно вечером. В эти периоды камни светились ярче, а странности с часами и компасом становились более выраженными.

Он также обнаружил залежи железной руды, причем очень качественной. Но руда залегала настолько близко к камням, что добывать ее было бы крайне опасно.

– Что будешь докладывать начальству? – спросил Алексей.

– Скажу, что руда есть, но добывать ее трудно из-за особенностей местности.

– А про камни?

– Про камни тоже расскажу. Но осторожно. Не хочу, чтобы меня за сумасшедшего сочли.

– Понимаю.

К концу третьего дня исследований Антон решил, что информации собрано достаточно. Нужно было возвращаться и анализировать данные.

– Собираемся, – объявил он группе. – Завтра утром выступаем назад.

Все облегченно вздохнули. Место действительно действовало угнетающе на психику.

Но ночью произошло нечто, что изменило планы.

Антон проснулся от какого-то звука. Сначала не мог понять, что его разбудило. Потом услышал – где-то вдали кричали люди.

Он встал, прислушался. Крики доносились со стороны камней.

– Алексей, – потряс он спящего рядом друга. – Слышишь?

– Что? – Алексей проснулся, прислушался. – Да, слышу. Кто-то кричит.

– Нужно посмотреть.

– А если это ловушка?

– Тогда будем осторожны.

Они разбудили остальных, взяли оружие и отправились на звук. Крики становились все отчетливее – определенно люди, и определенно в беде.

У камней они обнаружили лагерь. Палатки, костер, вещи. Но самое странное – все это выглядело современно. Слишком современно для XVIII века.

– Что это такое? – прошептал Алексей.

Антон приглядался в темноте. Палатки были из синтетических материалов. Рюкзаки – современного образца. А возле костра лежал прибор, очень похожий на портативную рацию.

– Не знаю, – соврал он. – Может, заграничные путешественники.

Они осторожно приблизились к лагерю. Людей не было видно, но крики продолжались. Звук доносился как будто из-под земли.

Алексей нагнулся к одной из палаток.

– Антон, посмотри. Что это за вещи?

Он показал на рюкзак с множеством карманов и молний. В XVIII веке таких материалов и технологий не существовало.

– Очень странные, – признал Антон. – Никогда таких не видел.

Но сам он прекрасно понимал, что видит. Это был лагерь людей из XXI века. Возможно, других путешественников во времени.

Крики внезапно прекратились. Наступила тишина, еще более зловещая, чем звуки.

– Может, пойдем отсюда? – предложил Семен. – Дело нечистое.

– Подождите, – сказал Антон. – Нужно понять, что здесь произошло.

Он начал осторожно осматривать лагерь. В одной из палаток нашел документы. Написаны они были на современном русском языке, датированы 2024 годом.

«Экспедиция по изучению временных аномалий, – читал он про себя. – Руководитель – доктор физических наук Петров А.И.»

Значит, в XXI веке о временных порталах знали. И изучали их.

Он осторожно взял несколько документов, спрятал в свой мешок. Эта информация могла оказаться бесценной.

– Антон, – позвал Алексей. – Иди сюда.

Он подошел. Алексей стоял у одного из камней, который светился значительно ярче остальных.

– Смотри, – Алексей указал на землю рядом с камнем.

Там виднелись следы борьбы. Земля была взрыта, трава вытоптана. А самое странное – следы обрывались у самого камня, словно люди просто исчезли.

– Что это могло быть? – спросил Алексей.

– Не знаю. Может, камень... поглотил их?

– Поглотил? Как это?

– Не знаю как. Но факт – люди были здесь, а теперь их нет.

Антон понимал, что произошло. Экспедиция из XXI века попыталась использовать портал времени и что-то пошло не так. Возможно, они были отправлены в какое-то другое время. Или вообще исчезли в пространственно-временных разломах.

– Нужно уходить, – сказал он решительно. – Немедленно.

– Почему?

– Потому что это место опасно. Очень опасно.

Они быстро вернулись в свой лагерь, собрали вещи и еще до рассвета выступили в обратный путь. Все молчали, подавленные увиденным.

Только когда камни скрылись за горизонтом, люди начали постепенно приходить в себя.

– Что это было? – спросил Семен.

– Не знаю, – ответил Антон. – Но явно что-то, с чем лучше не связываться.

– А руда?

– Руда есть. Но добывать ее в тех местах невозможно.

Дорога назад заняла четыре дня. Все это время Антон размышлял о увиденном. У него теперь были документы экспедиции из XXI века. Если он сможет их изучить, то, возможно, поймет принципы работы временных порталов.

Но главный вопрос оставался открытым – как вернуться домой? Камни определенно были порталами времени, но использовать их было крайне опасно. Экспедиция из будущего исчезла, и неизвестно, что с ней стало.

Может быть, ответ лежал в церковных книгах, о которых упоминал Алексей? Или в каких-то других источниках?

В любом случае, поиски продолжались. Антон понимал, что застрял в XVIII веке надолго, возможно, навсегда. Но он не сдавался. Где-то должен был быть ключ к загадке временных порталов.

Вернувшись в Екатеринбург, он сразу же отправился к Василию Никитичу с отчетом.

– Ну как дела? – спросил тот. – Руду нашел?

– Нашел. Железная руда, очень качественная. Но добывать ее будет трудно.

– Почему?

– Местность особенная. Камни там странные, явления необычные. Люди могут пропадать.

Василий Никитич нахмурился.

– Что за явления?

– Трудно объяснить. Время там по-другому идет. Компасы не работают. И еще... – Антон помолчал. – Мы нашли лагерь каких-то людей. Но самих людей не было. Только вещи остались.

– Что за люди?

– Не знаю. Путешественники какие-то. Но исчезли бесследно.

Василий Никитич задумался.

– Понятно. Значит, место действительно опасное. А руды много?

– Много. Но повторяю – добыча будет очень рискованной.

– Ладно. Доложу начальству. Пусть решают, стоит ли рисковать.

Антон ушел от Василия Никитича с чувством выполненного долга. Он добросовестно доложил о результатах экспедиции, не скрыв ничего важного.

Теперь нужно было заняться изучением документов, которые он тайно вывез с места аномалий. Возможно, в них содержалась информация, которая поможет ему найти дорогу домой.

А пока что он продолжал жить в XVIII веке, используя свои знания для блага окружающих и постепенно привыкая к мысли, что, возможно, ему суждено остаться здесь навсегда.

Глава 4: «Молот и розга»

Антон проснулся от стука в дверь. За окном едва занимался рассвет, но кто-то настойчиво требовал его внимания. Он накинул рубаху и открыл дверь.

На пороге стояли двое мужчин в темной одежде. Один – пожилой, с седой бородой и строгими глазами, другой – помоложе, но не менее суровый.

– Антон Глебов? – спросил старший.

– Да, это я.

– Отец Никодим, – представился пожилой мужчина. – А это дьякон Феофан. Нам нужно с вами поговорить.

Антон почувствовал холодок в животе. Церковь. Именно этого он и боялся больше всего.

– Проходите, – сказал он, стараясь сохранить спокойствие.

Священники вошли в комнату, осмотрелись. Отец Никодим сел на единственный стул, дьякон остался стоять у двери.

– Слышали мы про вас интересные вещи, – начал отец Никодим. – Говорят, рудознатец вы искусный. Руду находите там, где другие не могут.

– Стараюсь, – осторожно ответил Антон. – Дело свое знаю.

– А откуда такие знания? Кто учил?

– Отец мой. Он всю жизнь этим занимался.

– Понятно. А отец ваш где сейчас?

– Умер. Давно уже.

– Царство ему небесное, – отец Никодим перекрестился. – А в какой вере был крещен?

– В православной, конечно.

– А молитвы знаете?

– Знаю.

– Расскажите "Отче наш".

Антон начал читать молитву. К счастью, он помнил ее из детства – бабушка учила.

– Хорошо, – кивнул отец Никодим. – А "Символ веры"?

Эту молитву Антон помнил хуже, но как-то выкрутился, кое-где заменяя забытые слова близкими по смыслу.

– Неплохо, – сказал священник. – Видно, что в вере воспитан. А скажите, не приходилось ли вам встречать... необычные явления? В вашей работе?

Вот оно. Антон понял, что разговор подошел к главному.

– Разные явления встречаются, – осторожно ответил он. – Природа многообразна.

– А именно какие? Говорят, вы недавно экспедицию возглавляли. К Зубьям дьявола ездили.

– Ездил. Руду искал.

– И что нашли?

– Руда есть. Но добывать трудно.

– А почему трудно?

Антон понял, что священник знает больше, чем показывает. Возможно, кто-то из участников экспедиции уже рассказал о странных явлениях.

– Местность неудобная. Камни большие, обход трудный.

– Только ли камни? – в голосе отца Никодима появились стальные нотки. – Или есть что-то еще?

– Есть... странности. Компас там не работает. Время как будто по-другому идет.

– А! – отец Никодим выпрямился. – Вот мы и подошли к сути. Расскажите подробнее об этих странностях.

Антон понимал, что попал в ловушку. Если он расскажет слишком мало, то покажется, что скрывает что-то важное. Если слишком много – могут обвинить в связях с нечистой силой.

– Камни там особенные, – сказал он наконец. – Большие, темные. И вокруг них... необычная атмосфера. Люди плохо себя чувствуют, звуки странные слышатся.

– А свечение видели?

– Видел. Слабое, но видел.

– И что думаете об этом?

– Не знаю. Может быть, в камнях какой-то металл есть, который так действует.

Отец Никодим кивнул.

– Разумное объяснение. Но скажите, а не думали ли вы, что это может быть... воздействие темных сил?

– Думал, – честно признался Антон. – Но решил, что лучше искать естественные причины.

– Мудрое решение. А теперь скажите – находили ли вы что-нибудь необычное? Предметы, письмена, следы чужого присутствия?

Антон замер. Значит, они знают о лагере современной экспедиции. Или подозревают.

– Находил, – сказал он после паузы. – Остатки какого-то лагеря. Но людей там не было.

– А вещи были?

– Были. Странные вещи. Не наши.

– Покажите.

Антон понял, что выбора нет. Он достал из сундука один из документов, которые взял в лагере. Самый безобидный – какую-то научную статью.

Отец Никодим взял бумагу, долго ее изучал.

– Письмена странные, – отметил он. – Не наши. Даже не латинские. А язык... – он прищурился. – Язык вроде бы русский, но какой-то неправильный.

– Я тоже не понял, что это, – сказал Антон.

– А еще что-нибудь взяли?

– Нет. Показалось опасным.

– Правильно. – Отец Никодим сложил бумагу, спрятал в рукав. – А теперь скажите мне честно – верите ли вы в то, что эти камни могут быть... вратами? Проходами в иные миры или времена?

Вопрос был задан в лоб. Антон понимал, что от ответа зависит его судьба.

– Не знаю, – сказал он осторожно. – В священном писании говорится о многих чудесах. Может быть, Господь оставил в мире места, где действуют особые законы.

– Интересный ответ, – отец Никодим улыбнулся. – Не отрицаете возможность чуда, но и в суеверия не впадаете. А что думаете – если эти камни действительно врата, то куда они ведут?

– Не знаю. Может быть, в прошлое. Или в будущее.

– А сами пробовали... войти в эти врата?

– Нет, – соврал Антон. – Показалось слишком опасным.

– Мудро. Очень мудро. – Отец Никодим встал. – Ну что ж, беседа наша подошла к концу. Вижу, что человек вы разумный и верующий. Но позвольте дать совет – избегайте этих мест. И никому не рассказывайте подробности о том, что видели.

– Почему?

– Потому что люди склонны к суевериям. Кто-то может решить, что вы колдун. Кто-то – что нашли сокровища и скрываете. А кто-то просто испугается и донесет куда не следует.

– Понял.

– И еще. Если найдете что-то еще необычное – приносите сразу к нам. Церковь должна знать о таких вещах.

Священники ушли, оставив Антона в состоянии глубокой задумчивости. С одной стороны, беседа прошла лучше, чем он ожидал. Его не обвинили в ереси, не арестовали, не предали анафеме. С другой стороны, было ясно, что церковь знает о временных аномалиях больше, чем показывает.

А фраза про то, что церковь должна знать о таких вещах, звучала не как просьба, а как приказ.

Антон понимал, что попал под наблюдение. Теперь каждый его шаг будут отслеживать, каждое действие анализировать.

Но у него не было выбора. Нужно было продолжать жить и работать, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Через час после ухода священников к нему зашел Алексей.

– Видел, что к тебе отец Никодим приходил, – сказал он. – О чем разговор был?

– Про экспедицию расспрашивал. Про то, что мы там видели.

– И что ты рассказал?

– Правду. Но не всю.

Алексей присел на край кровати.

– Слушай, Антон, мне кажется, ты знаешь об этих камнях больше, чем говоришь. Я прав?

Антон посмотрел на друга. Алексей был единственным человеком в XVIII веке, которому он мог хотя бы частично доверять.

– Может быть, – сказал он осторожно.

– И что ты знаешь?

– То, что эти камни действительно особенные. И что с ними нужно быть очень осторожным.

– А тот лагерь, который мы нашли... Ты ведь понял, что это было?

– Думаю, да.

– И что это было?

Антон долго молчал, взвешивая риски. Наконец решился.

– Я думаю, это были люди из другого времени. Из будущего.

Алексей уставился на него.

– Из будущего? Серьезно?

– Серьезно. Их вещи, их документы – все говорит об этом.

– А как они туда попали?

– Через камни. Каким-то образом камни могут переносить людей во времени.

– И что с ними стало?

– Не знаю. Возможно, отправились в другое время. Возможно, погибли.

Алексей долго переваривал информацию.

– А ты... ты тоже из другого времени?

Вопрос был задан тихо, почти шепотом. Антон понял, что больше скрывать нет смысла.

– Да, – сказал он. – Я из далекого будущего.

– Из какого года?

– Из две тысячи двадцать четвертого.

Алексей ахнул.

– Две тысячи... Это же через двести пятьдесят лет!

– Да.

– И как ты туда попал? То есть, как сюда попал?

Антон рассказал свою историю – про экспедицию в Саянах, про странный камень, про магнитную аномалию и яркий свет.

– Невероятно, – прошептал Алексей. – И как там, в будущем? Люди действительно летают? Повозки без лошадей ездят?

– Да. И многое другое, что тебе трудно будет представить.

– А как ты выживаешь здесь? Ведь жизнь совсем другая.

– Учусь. Приспосабливаюсь. Использую знания, которые у меня есть.

– А вернуться можешь?

– Не знаю. Пытался уже один раз – не получилось.

Алексей задумался.

– А что если я тебе помогу? У меня есть доступ к старинным книгам. Может быть, найдем что-то полезное.

– Ты готов мне помочь?

– Конечно. Ты мой друг. И потом, – Алексей улыбнулся, – не каждый день встречаешь человека из будущего.

– Спасибо, – искренне сказал Антон. – Твоя помощь мне очень нужна.

– Тогда начнем с библиотеки при соборе. Там есть книги, которые мало кто читает. Может быть, среди них найдем что-то интересное.

В тот же вечер они отправились к собору. Алексей действительно был знаком с местным духовенством – старый дьякон встретил его как родного.

– Алексей Потапов! – воскликнул он. – Давно не видел. Как дела?

– Хорошо, отец Серафим. А вот с другом пришел. Антон, рудознатец. Хотим в библиотеке покопаться.

– Какие книги интересуют?

– Старинные. Про... про необычные явления природы.

Отец Серафим нахмурился.

– А зачем такие книги?

– Да вот, в работе встречаем всякие странности. Хотим понять, что к чему.

– Понятно. Ну, проходите. Только аккуратно с книгами – они старые, ветхие.

Библиотека оказалась небольшой комнатой, уставленной полками с книгами. Большинство книг были богословскими, но попадались и другие – по истории, естественным наукам, даже по алхимии.

– Вот здесь, – показал Алексей на одну из полок, – книги про ереси и суеверия. Может быть, найдем упоминания о твоих камнях.

Они принялись изучать старинные фолианты. Читать было трудно – церковнославянский язык, устаревшие слова, непривычный почерк.

Но постепенно начали попадаться интересные сведения.

– Смотри, – сказал Алексей, указывая на страницу в толстой книге. – "О камнях волшебных и кругах дьявольских".

Антон прочитал текст. Автор осуждал языческие обряды, связанные с древними камнями. Упоминались "врата времени", "проходы в иные миры", "места, где время течет вспять".

– Интересно, – сказал он. – А есть ли что-нибудь более конкретное?

Они продолжили поиски. В другой книге нашли описание "Кругов времени" – каменных сооружений, которые якобы позволяли перемещаться в прошлое и будущее.

– "И были в древности люди мудрые, – читал Алексей, – что умели времени повелевать. И строили они круги каменные, и входили в сии круги, и исчезали яко дым. И появлялись в иных временах, во днях былых или грядущих."

– Это очень похоже на то, что мы видели, – сказал Антон.

– А вот еще, – Алексей перевернул страницу. – "Но за сие знание пришлось им заплатить цену великую. Ибо время не терпит принуждения, и кто силой его беспокоит, тот погибель себе готовит."

– Что это значит?

– Не знаю. Но звучит зловеще.

В третьей книге они нашли нечто еще более интересное – описание символов, которые использовались для управления "вратами времени".

– Посмотри, – сказал Антон, сравнивая рисунки в книге со своими записями. – Некоторые символы очень похожи.

Действительно, несколько знаков практически совпадали с теми, что он видел на камнях.

– А что они означают?

– Здесь написано... – Алексей медленно переводил архаичный текст. – "Первый знак означает прошлое, второй – настоящее, третий – будущее. Четвертый – вход, пятый – выход. Шестой – защиту, седьмой – опасность."

– Это может быть инструкцией! – воскликнул Антон.

– Тише, – Алексей оглянулся. – Нас могут услышать.

Они продолжили изучение книги. Оказалось, что символы можно было комбинировать, создавая различные "заклинания" для управления временными вратами.

– "Дабы в прошлое отправиться, – читал Алексей, – должно начертать знак прошлого, затем знак входа, затем знак года желаемого."

– А как узнать знак нужного года?

– Здесь есть таблица, – Алексей показал на сложную схему. – Каждому году соответствует свой символ.

Антон быстро нашел в таблице 2024 год. Символ оказался довольно простым – нечто вроде спирали с тремя точками.

– Значит, чтобы вернуться в мое время, нужно начертать символ будущего, символ входа и символ 2024 года?

– Если верить этой книге – да.

– А где начертать? На камнях?

– Не знаю. Здесь об этом ничего не сказано.

Они провели в библиотеке несколько часов, тщательно изучая и переписывая найденную информацию. К концу визита у Антона была целая тетрадь записей о временных вратах.

– Думаешь, это поможет? – спросил Алексей, когда они выходили из собора.

– Надеюсь. Во всяком случае, теперь у меня есть теоретическая основа.

– А когда попробуешь?

– Не знаю. Нужно все тщательно обдумать. Ошибка может стоить жизни.

Следующие дни Антон посвятил изучению найденной информации. Он сопоставлял символы из книг с теми, что видел на камнях, пытался понять логику их расположения.

Постепенно картина прояснялась. Камни действительно были древним устройством для путешествий во времени. Но управлялись они не технологией в современном понимании, а неким сочетанием физических законов и... магии? Или науки, которую современный мир считал магией?

В любом случае, теперь у него был план. Нужно было вернуться к камням и попробовать использовать найденные знания.

Но прежде чем отправиться в опасное путешествие, нужно было решить более насущные проблемы. Церковь следила за ним, начальство ждало новых результатов, а в городе начали ходить слухи о его необычных способностях.

Василий Никитич вызвал его через неделю после возвращения из экспедиции.

– Ну как, отдохнул? – спросил он.

– Отдохнул.

– Хорошо. Есть для тебя новое задание. Нужно обследовать месторождение медной руды в Красноуфимском уезде. Говорят, там что-то интересное нашли.

– Что именно?

– Руду необычного качества. Очень чистую, без примесей. Хотят понять, много ли ее там.

– Когда ехать?

– На следующей неделе. Возьмешь с собой помощника – Алексея Потапова. Он хорошо себя показал в прошлой экспедиции.

Антон обрадовался. Поездка с Алексеем была именно тем, что ему нужно. Они смогут спокойно обсудить планы, а заодно он проведет геологическую разведку, укрепив свою репутацию.

– Согласен.

– Отлично. Подготовься основательно. Место далекое, дорога трудная.

Вечером Антон встретился с Алексеем и рассказал о новом задании.

– Отлично, – сказал тот. – Давно хотел побывать в тех краях. А заодно сможем спокойно поговорить о наших... исследованиях.

– Да. И я хочу попросить тебя об услуге.

– Какой?

– Если со мной что-то случится – если я попробую вернуться в свое время и что-то пойдет не так – расскажи людям, что я просто ушел. Что решил искать новые места или что-то в этом роде.

Алексей посмотрел на него серьезно.

– Ты действительно хочешь попробовать?

– Да. Не могу больше откладывать. Каждый день здесь – это риск разоблачения.

– Понимаю. Хорошо, обещаю.

– И еще. Если получится, я попробую что-то сделать для этого времени. Оставить какие-то знания, которые помогут людям.

– Что именно?

– Медицину, может быть. Или технологии. То, что поможет спасти жизни.

– Благородно, – кивнул Алексей. – Но будь осторожен. Слишком быстрые изменения могут привлечь нежелательное внимание.

Подготовка к новой экспедиции заняла неделю. На этот раз они брали с собой только троих человек – проводника и двух рабочих. Задача была проще, чем в прошлый раз, но Антон все равно собирался основательно.

Он взял с собой все современное оборудование, которое у него было. Если представится возможность, он проведет более детальные исследования временных аномалий.

Также он тайно взял документы из лагеря современной экспедиции. Возможно, в них была информация, которую он упустил при первом прочтении.

Красноуфимский уезд находился в двух днях пути от Екатеринбурга. Дорога была неплохой, погода стояла ясная.

По пути Алексей рассказывал об истории края.

– Здесь когда-то башкиры жили, – говорил он. – Потом русские переселенцы пришли. Сейчас народ смешанный – и русские, и башкиры, и татары.

– А отношения между ними как?

– По-разному. В основном мирно живут. Но бывают и конфликты.

– Из-за чего?

– Из-за земли, в основном. Или из-за веры. Башкиры мусульмане, русские православные. Не всегда понимают друг друга.

К вечеру второго дня они добрались до места назначения – небольшого селения рядом с рудником. Встретил их мастер Иван Петрович, человек средних лет с умными глазами.

– Добро пожаловать, – сказал он. – Долго вас ждали.

– А что у вас за проблема? – спросил Антон.

– Руду нашли необычную. Очень чистую. Но не можем понять, много ли ее и как лучше добывать.

– Покажете завтра?

– Обязательно. А пока отдыхайте с дороги.

Ночевали в доме мастера. За ужином тот рассказывал о местных особенностях.

– Место здесь интересное, – говорил он. – Много всякой руды. И медь, и железо, и даже золото иногда попадается.

– А необычных явлений не замечали? – спросил Антон.

– Каких явлений?

– Ну, камни странные, свечение, непонятные звуки.

Иван Петрович задумался.

– А вот теперь, когда вы спросили... Есть одно место недалеко отсюда. Башкиры его священным считают. Говорят, духи там живут.

– А что конкретно рассказывают?

– Разное. Что камни там необычные, что время по-другому идет. Но я сам не видел, только слышал.

– А далеко это место?

– Верстах в десяти. В горах.

Антон и Алексей переглянулись. Еще одно место с временными аномалиями.

– А можно туда добраться?

– Можно, но зачем? Башкиры не любят, когда чужие туда ходят.

– Просто интересно посмотреть.

– Ну, если очень хочется, можно попробовать. Только осторожно.

Утром они отправились осматривать рудник. Месторождение действительно оказалось интересным – медная руда исключительно высокого качества.

Антон провел обследование, взял образцы, сделал расчеты. По его оценкам, запасы были значительными, а качество руды позволяло получать очень чистую медь.

– Отличное месторождение, – сказал он Ивану Петровичу. – Разрабатывать обязательно нужно.

– А как лучше копать?

– Я составлю план. Покажу, где начинать, в каком направлении вести выработки.

Работа заняла целый день. К вечеру у Антона был готов подробный отчет с рекомендациями по разработке месторождения.

– Спасибо, – сказал Иван Петрович. – Очень ценная работа. А завтра что планируете?

– Хотели бы осмотреть окрестности. Может быть, еще что интересное найдем.

– Хорошо. Только будьте осторожны.

На следующий день Антон и Алексей, взяв с собой одного проводника, отправились к священному месту башкир.

Дорога шла через горы, по узким тропам. Местность была дикой, малонаселенной.

– А вы не боитесь, что башкиры разозлятся? – спросил проводник.

– Мы ничего плохого делать не будем, – ответил Антон. – Просто посмотрим.

– Ну, дай Бог.

К полудню они добрались до места. И действительно увидели знакомую картину – группу больших темных камней, расположенных по кругу.

– Вот они, – сказал проводник. – Башкиры их "Вратами предков" называют.

Антон подошел ближе. Камни были очень похожи на те, что он видел раньше, но символы на них отличались.

Он достал магнитометр. Прибор показывал сильную магнитную аномалию.

– Что это за штука? – спросил проводник.

– Инструмент для поиска металла, – ответил Антон.

Он начал обходить камни, изучая символы. Некоторые из них совпадали с теми, что он нашел в церковных книгах.

– Алексей, – тихо сказал он, – это определенно еще одни временные врата.

– Думаешь, они работают?

– Не знаю. Нужно проверить.

Но в присутствии проводника проверять было нельзя. Антон ограничился зарисовкой символов и измерениями.

– Хватит на сегодня, – сказал он наконец. – Возвращаемся.

На обратном пути проводник рассказывал местные легенды.

– Башкиры говорят, что их предки через эти камни с богами разговаривали, – рассказывал он. – И что духи умерших там живут. Потому место и священное.

– А сами башкиры туда ходят? – спросил Алексей.

– Ходят. Но только шаманы. Да и то редко. Говорят, место опасное для непосвященных.

– А что может случиться?

– Да всякое. Заблудиться можно, или дух злой встретить. А иногда люди просто исчезают.

– Исчезают как?

– По-разному. Один охотник рассказывал, что видел, как человек к камням подошел, а потом пропал. Будто растворился в воздухе.

Антон и Алексей переглянулись. Еще одно подтверждение того, что камни действительно были порталами времени.

Вечером, когда они остались одни, Алексей спросил:

– Ты хочешь попробовать использовать эти камни?

– Думаю об этом. Они, кажется, в лучшем состоянии, чем те, что мы видели раньше.

– А если что-то пойдет не так?

– Тогда, по крайней мере, я попытался.

– Может, сначала стоит больше узнать? Поговорить с башкирскими шаманами?

– Хорошая идея. Но как к ним подступиться?

– Иван Петрович может помочь. У него хорошие отношения с местными.

На следующий день они поговорили с мастером. Тот согласился помочь организовать встречу с башкирским старейшиной.

– Есть здесь один почтенный человек, Ишмурат-ага, – сказал он. – Очень уважаемый среди башкир. Может быть, согласится поговорить.

– А о чем говорить будем?

– Скажем, что интересуетесь историей края. Старинными обычаями.

Встреча состоялась вечером в доме Ишмурата. Старик оказался человеком мудрым и осторожным. Сначала он долго расспрашивал гостей, выясняя их намерения.

– Зачем вам знать о священных местах? – спросил он через переводчика.

– Мы изучаем старинные предания, – ответил Антон. – Хотим понять, что в них правда, а что вымысел.

– А зачем это нужно?

– Чтобы лучше понимать мир. Чтобы знать, какие места опасны, а какие – нет.

Ишмурат долго молчал, видимо, размышляя. Наконец заговорил.

– Есть места, которые лучше не трогать, – сказал он. – Врата предков – такое место.

– А что там происходит?

– Время там не такое, как везде. Кто туда входит, может попасть в другой мир. Или в другое время.

– А вы сами видели такое?

– Видел. В молодости был учеником шамана. Ходил с ним к вратам.

– И что происходило?

– Шаман читал заклинания, приносил жертвы духам. А потом... – старик помолчал. – Потом камни начинали светиться. И можно было видеть прошлое.

– Видеть как?

– Как картины в воздухе. Сцены из жизни предков, события давно минувших дней.

– А в будущее можно заглянуть?

– Можно. Но это опасно. Будущее изменчиво, и кто его видит, может сойти с ума.

– А физически попасть в другое время?

Ишмурат внимательно посмотрел на Антона.

– А зачем тебе это знать, русский?

– Просто... интересно.

– Можно, – сказал старик после долгой паузы. – Но очень опасно. Многие, кто пытался, не возвращались.

– А кто возвращался, что рассказывали?

– Разное. Один говорил, что был в мире, где люди ездят на железных конях без ног. Другой – что видел города до самого неба. Третий – что люди там летают, как птицы.

Антон почувствовал, как у него участилось сердцебиение. Описания очень напоминали современный мир.

– А как это делается? Как попасть в другое время?

– Нужно знать заклинания. И нужно, чтобы духи разрешили.

– А заклинания можно узнать?

Ишмурат долго смотрел на него, потом покачал головой.

– Ты не башкир. Тебе нельзя знать такие вещи.

– А если очень нужно?

– Зачем тебе?

Антон понял, что настал момент частичной правды.

– Потому что я сам из другого времени. И хочу вернуться домой.

Ишмурат резко выпрямился, внимательно всмотрелся в лица гостей.

– Ты говоришь правду?

– Да.

– Откуда ты?

– Из далекого будущего.

Старик долго молчал, видимо, обдумывая услышанное.

– Я чувствовал, что ты не обычный человек, – сказал он наконец. – В тебе есть что-то... чужое.

– И что теперь?

– Не знаю. Такого еще не было. Обычно люди из прошлого к нам попадают, а не из будущего.

– То есть, раньше такие случаи были?

– Были. Редко, но были. Дед мой рассказывал, что видел человека, который утверждал, что он из времен Ивана Грозного.

– И что с ним стало?

– Остался жить среди нас. Женился, детей нарожал. Хорошим человеком был.

– А попытки вернуться делал?

– Делал. Несколько раз ходил к вратам. Но не получалось.

– Почему?

– Духи не пускали. Говорили, что его время в прошлом закончилось.

Антон задумался. Получается, временные перемещения были не случайностью, а чем-то вроде естественного процесса? И некие "духи" контролировали этот процесс?

– А что нужно, чтобы духи разрешили вернуться?

– Не знаю. Каждый случай особый.

– А можете научить меня правильно обращаться к духам?

Ишмурат долго молчал.

– Это большой риск, – сказал он наконец. – Для тебя и для меня.