Текст книги "Семь желаний инквизитора (СИ)"

Автор книги: Альмира Рай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Я не хотела говорить. А потом вспомнила каждое его злое слово и подумала, а почему бы и не сказать? Это его лишь больше разозлит, но уже плевать!

– Ты смотрел на меня обожаемым взглядом, гладил по волосам и приговаривал, что я твой цветочек. Раз десять это повторил.

Роу хохотнул, словно принял мои слова за шутку, но мне вот смешно не было. Там во сне у верховного не было проблем с головой. То есть, его слова не шли вразрез с действиями. Он был настолько нежен со мной, что я и подумать не могла, что инквизиторы в принципе на это способны. Не то что здесь, в реальности.

– Цветок распускается, – сменил он тему. Действительно, распускался. Это потрясающее событие заворожило нас своей красотой. Розовые лепестки начали светиться, излучая волшебное сияние, которое пыльцой срывалось с лепестков и поднималось над нашими головами. Я даже не сразу вспомнила про колючки, которые опять придется терпеть. А ведь Роу такой же – заманчиво красивый снаружи и опасно-ядовитый внутри.

– Срывай, – приказал он и вручил мне кольцо. – Аккуратно.

И пока я надевала артефакт, опять достал свой клинок. Но я больше не думала, что он собирался перерезать мне горло. Знала, что сразу исцелит мои руки. Иначе кольца не снять!

Сегодня боль была вполне терпимой, видимо, я была морально к ней готова. И цветок мне удалось сорвать почти сразу. Прикусив губу, чтобы не шипеть от жжения в ладонях, я пытливо посмотрела на Роу.

– Что теперь? – спросила первой, потому что он застыл и не дышал.

– Я не уверен. Мы первопроходцы. Сможешь держать его одной рукой?

Когда я кивнула и протянула ему руку с кольцом, он сразу заживил ее. Но артефакт не снял – пялился на цветок. И я тоже не могла отвести глаз.

– Он меняется! – воскликнула я. – Смотри! Тускнеет, твердеет!

Мы оба склонились над этим чудом и затаили дыхание, дожидаясь завершения колдовства.

– А точно нужно было его срывать до…

– Цыц! – шикнул Роу. – Он что, стал стеклянным?

Я бы и сама так подумала, ведь бутон выглядели полупрозрачным. Но стебель все же ощущался эластичным. Попробовав его согнуть, я убедилась в своей догадке. Потянулась к лепестку и… мужская лапища сомкнулась на моем запястье, останавливая.

– Сначала я загадаю. Может быть, избранная нужна только для того, чтобы сорвать его.

Ну, что я могла на это ответить? Пожав плечами и стиснув зубы, протянула ему цветок. Он с неописуемой нежностью погладил бутон, улыбнулся ему и посмотрел на меня.

– На вид как стекло, а на ощупь как шелк.

– Восторг, – заворчала я.

Роу мгновенно сосредоточился, вернул своего внутреннего инквизитора и пробормотал себе под нос что-то невнятное. Три раза пробормотал, и все три раза совершенно неразборчиво. Мне оставалось только ждать. Наконец, момент истины настал! Роу выразительно на меня посмотрел, сорвал нижний лепесток и… ничего не произошло. Ничегошеньки. Мы так и сидели молча и неподвижно еще секунд пять. Затем десять. Тридцать. Пятьдесят…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍13/2

– Мне надоело! – призналась я. Верхоный печально вздохнул. Молча передал мне цветок и покачал головой.

– Он был прав. Загадывать должна ты.

– Кто он? – не поняла я. Хотя какая к дракусу разница? – Погоди, так у тебя уже были сведения, что загадывать должна я, и ты все равно потратил зря желание? Просто лепесток на ветер! А могли бы освободить моих родных.

– Мне нужно было проверить! – вспылил Роу. – Если бы получилось, я бы освободил твоих родных уже сегодня. А теперь у меня плохие новости для тебя: ты пойдешь со мной.

– Не знаю, куда, но это ты пойдешь со мной! – исправила я, сама закипая от гнева. Нет, ну подумать только! Так глупо потерять желание! А мои бедные сестренки и мама с папой…

– Да как скажешь. Только в королевском дворце ты без меня и минуты не продержишься. Сразу в темницу загремишь!

– В королевском дворце? – поразилась я. – Вот только меня там не хватает! Ты видел, как я одета? Ну точно же ведьма.

– Говорю, желай! – приказал Роу. – Три раза повтори и рви.

Опять пришлось сцепить зубы, порычать внутри себя и все же произнести три драных раза драное инквизиторское желание. Ну и дурак! Такой чепухой занимается, пока мама с папой...

Эта мысль оборвалась на моменте, когда мои пальцы коснулись цветка. Обстановка резко сменилась, стоило только моргнуть. Я была точно в такой же позе, как и мгновение назад, да и Роу сидел рядом, все еще крепко сжимая мою руку. Вот только ни сада, ни водопада – все другое.

– Где это мы? – шепотом спросила я, совершенно не узнавая место. Было темно, но тусклый лунный свет все же освещал часть каменной стены и какие-то решетки. Пахло плесенью, под ногами шуршали камни и пыль. Я не видела всего, но уже знала, что место ужасное. Да и вдобавок ко всему это противное звяканье.

– О нет, – зашептал Роу, и лязг повторился. И потом клинок засветился, как тогда в пещере, и мои глаза полезли на лоб. Верховный был прикован к стене. Кандалами! За руки и ноги. А я… Я быстренько отползла от него, потому что он теперь еще злее и страшнее чем в виде дракуса казался.

– Ты что натворила, зараза неугомонная?! – зашипел он, причем шепотом. – Я же сказал, королевский дворец!

– Я так и произнесла! Ты сам слышал! – ответила я. А он опять шикнул на меня.

– Ну, почти! – съязвил он и рванул цепи. – Ма-а-алость ошиблась. На пару дестяков этажей ниже. Это дворцовая темница!

И он подсветил рисунок герба королевской гвардии на стене.

Ох!

Недоуменно развела руками и как бы между прочим спросила:

– А ты слышал, есть такой закон природы, карма называется. Так вот, он гласит: как ты с ведьмой себя ведешь, так судьба тебе потом и отвечает. Не слышал, нет?

13/3

Роу опять попытался шикнуть на меня, но смолк, когда за решетками раздался протяжный скрип. А сразу и за ним медленные грузные шаги.

– К дракусам! – шепнул Роу. – Это Алек – любимый палач короля. Он знает каждого пленного в лицо. Увидит тебя – можешь распрощаться с жизнью.

Шаги все приближались, и мы с верховным синхронно покосились на цветок, который я все еще крепко сжимала в руке. И даже зуд в ладони уже не имел никакого значения.

– А, то есть если он верховного инквизитора, прикованного цепями, увидит, то ничего, да? Не удивится?

Роу как-то неопределенно поморщился и широко распахнул глаза, будто его осенило.

– Обрати меня в короля!

– Что? – шикнула я. И шаги подозрительно остановились.

– Немедленно, Ксин! – приказал Роу. – Если тебя убьют, умрут и все оставшиеся желания. Меня в короля, и поменяй нас местами. Чтобы кандалы на тебе были.

– Нет, ну это уже совсем! – я просто зашипела от негодования. Но когда раздался лязг металла – точно меч вынимали из ножен – поняла, что все. Реально нет времени на споры. Потому оторвав третий лепесток, загадала еще одно бестолковое желание. И ведь все точно, как он говорил. И чтобы король, и кандалы исчезли, и местами поменяться…

Прошла секунда, я моргнула – Роу как был прикован, так и остался. Если только… Что это на нем надето?

– Ваше Величество? – удивленный голос за спиной и ненавистный прожигающий взгляд верховного. Роуранд грязно выругался, ударился затылком о стену и с обреченным стоном опустил голову. Значит, не вышло?

В замке провернулся ключ, и с очередным скрипом решетки открылись. Я не дышала. Держалась за четвертый лепесток и думала о том, чтобы сбежать к маме с папой прямо сейчас. Роу как-то уж выкарабкается. А я потом обязательно загадаю, чтобы со всех драконов спало проклятие. Обещание, конечно, нарушу. Но, правду он сказал, мертвой я никому уже не помогу.

– Виноват, Ваше Величество, пропустил Ваше сиятельное появление. Отлучился всего на пару минут по нужде. Услышал голоса и вот сразу решил проверить. А так-то у меня тихо, спокойно, как всегда. Все пленные допрошены страшнейшими из ужаснейших пыток и сидят на голодном пайке, как Ваше Величество и велело.

Я все еще не дышала, пока этот Алек болтал, болтал и закрывал за собой решетку уже изнутри.

– О! Господин верховный? И вас приветствую. Опять на пытки, Ваше Величество? Какую пожелаете в этот раз? Номер сорок семь, или Ваш новый фаворит – сто пятьдесят первый?

Этот любимый палач короля с голоском раненого бизона поравнялся со мной и наконец смолк. Я носом чувствовала его взгляд на себе и не шевелилась. А потом задалась вопросом. А к кому, собственно, он обращается, если в камере только Роу и я?

Рискнула на него посмотреть, повернула голову и… вздрогнула от ужаса, схватившись за сердце. Ну и страшилище! Огромный, на голову выше меня, в раза три шире в плечах, лапищи, как колбасы, а рожа… Небеса, да такой рожей дракусов пугать!

– Простите, Ваше Величество, так торопился, что накидку забыл, – проблеял он, а потом еще и виновато опустил голову и отступил от меня на шаг, прячась в темном углу камеры. – Вы только скажите, что с верховным делать, и я схожу за инструментами. Вы как? Желаете остаться на этот раз и сами? Или мне все сделать?

– Остаться и сама, – ответил Роу и тут же исправился. – Сам.

Я теперь перестала пялиться на Алека и с тем же видом, будто увидела треглавого дракуса, уставилась на Роу. Додумалась поднести руки на свет – с ужасом охнула. Увидела и штаны, и мужское тело – схватилась за сердце снова. Подкралась поближе к Роу и шепнула на ухо:

– Я, что…

– Да, Ваше Величество! – оборвал он, пиля меня красноречивым взглядом. Мол, читай по глазам, ведьма: ТЫ КОРОЛЬ!

– Дракону в ж…

– Вот именно, Ваше Величество, – процедил верховный. – Уверен, мы с вами сможем исправить это недоразумение. Только прикажите своему палачу отпустить меня, и я решу все проблемы.

Алек тихонечко, но зловеще засмеялся. Мне показалось, что стены начали слегка подрагивать при этом.

– Он каждый раз так говорит. И чем все заканчивается? Я все равно иду за набором для пыток номер сорок семь. Так что, Ваше Величество, нести?

Я изумленно уставилась на Роу, почувствовав, как ползет вверх правая бровь.

– Каждый раз?

Он опять неопределенно поморщился и зло кивнул на палача. Мол, приказывай уже, раз ТЫ КОРОЛЬ!

– А? Да! Несите, господин палач.

– Ох, как вы меня уважительно, Ваше Величество! Видно, хорошее настроение у Вас сегодня. У меня и душа за Вас разуется!

– Неси уже, – буркнул Роу, и Алек с лязгом вложил оружие в ножны. Потом опять скрипнул дверью…

– Ключик оставь, – бросила я, не оборачиваясь и застыла с колотящимся сердцем.

– Так Вы же сами приказывали всегда закры…

– Слушать приказ Его Величества! – грозно рыкнул Роу, и палач молча удалился. На этот раз не показалось, стены точно тряслись от каждого его шага.

Я облегченно вздохнула, убедилась, что ключ действительно в замке, и бросилась к Роу.

– Это какое-то безумие! – зашептала я, кусая от нервов пальцы. – Почему я король, а на тебе мое платье?

– Лучше молчи и не драконь меня еще больше! – процедил он и уставился на связку ключей. – Ну! Я так и буду тут висеть? Освободи меня, пока он не вернулся.

Я еще раз покосилась на связку, потом на цветок в своей руке и призадумалась. Эту мою мысль поймал и Роу.

– Нет! Нет! Даже и не думай, Ксин.

– Четвертое желание, чтобы оказаться в безопасности с семьей, – начала перечислять. – Пятое, чтобы вернуть свой облик. Шестое на богатства всякие, а седьмое – на снятие проклятия с мужчин. Ты же знаешь, я пожелаю снять его! Иначе мой папа страдать будет. Ну и… ты. Тебя вроде как тоже жаль немножко.

– Ксин! – прорычал Роу. – Вот только попробуй, ведьма! Клянусь всеми силами, всеми правдами и неправдами, что найду тебя и вот этими самыми руками придушу! Даже не смей меня здесь оставлять.

Я погладила лепесток, прикусила губу и с виноватым видом начала отступать от Роу.

– А я тебе ключи брошу, – оживилась я. Уже и не так вина грызла. – Ты сам выберешься.

– Ведьма! – процедил он угрожающе – и не понять, звал или просто не знал, как еще меня обозвать.

А я действительно достала ключи и даже бросила их ему под ноги. Роу быстро нашарил их рукой и начал открывать замок. Мне нужна была секунда, чтобы трижды повторить: «Хочу быть дома с семьей». А я все медлила, смотря на него. Хотела запомнить. Ведь не найдет же. Если другую, не свою внешность попрошу, то никогда не найдет.

– Прощай, Роу.

– Ксин, пожалуйста! – произнес он так, как никогда еще со мной не говорил. То есть, он действительно просил. С мольбой. Без угроз и злости, а как просит отчаянный. Как я молила его пощадить семью. – Я не только снять проклятие хочу. Мне нужно спасти родителей. И всех ведьм королевства. Я не сделаю это без цветка. Четыре желания осталось. Прошу, не уходи сейчас.

Он уже освободил один оков и принялся расстегивать второй, то и дело поглядывай на меня с таким… страхом. Ах, к дракусам! Ну почему ему меня не было ничуть не жаль, а мне его очень даже?

– Вот ты говоришь «Ведьма, ведьма», а сердце у меня есть, между прочим.

– Я знаю! – заверил он. – У тебя огромное и очень доброе сердце. Потому ты не оставишь меня.

– Но ты сам говорил, что ведьмы – вредные и коварные существа.

Он освободил ноги и встал. Медленно, не делая резких движений, начал подходить.

– Уж ты-то знаешь, насколько несносным я могу быть. Честно говоря, Никсин, ты, наверное, единственная, кто вообще меня знает. Всего. Какой есть. И ты нужна мне.

– Смотри, как заговорил, – заворчала я. – Помню я, что все, кто знал, не выжил. Очень хорошо помню.

– Ты же знаешь, что я не наврежу тебе. Даже когда все закончится.

Он подошел уже вплотную, и я прижала цветок к себе крепче. Но Роу не торопился его вырывать. И вообще я не понимала, почему позволила ему подойти, чего ждала?

Он положил руку на прут возле моей головы и заглянул в глаза так проникновенно, что сердце заныло и вина загрызла с новой силой.

– Я не смогу остановить тебя силой, – шепнул он. – Желания загадываешь только ты. Но я прошу тебя чисто по-человечески. Останься и помоги мне.

– А что с твоими родителями? – спросила я, сглотнув ком. Нечестно, что он так влияет на меня. Всего один ласковый взгляд и одно «пожалуйста» перекрыли все его «ведьма» и «придушу!».

– Расскажу, как только выберемся отсюда. И для этого цветок не нужно. Для тебя и так все двери открыты.

– КХМ!

Страшный рокот за спиной заставил меня вздрогнуть, а Роу резко отпрянуть.

– Алек, ты когда таким тихим стал? – с укором спросил верховный. И я тут представила, в какой странной позе нас застали. То есть, я ведь все еще КОРОЛЬ!

Глава 14

Глава 14

– Простите, Ваше Величество, – произнес палач растерянно. – Не могли бы Вы сместить свою сиятельную персону, чтобы я внес сундук?

Роу выразительно на меня посмотрел, и я уже без труда читала по слогам: «Ну же! Прикажи ему свалить!»

– Я передумал, – произнесла я вовсе не своим голосом и с непривычки слишком робко. Но быстро осознав ошибку, исправилась. – Уноси сундук, Алек. Мы с верховным инквизитором уходим.

Стены затряслись – Алек засмеялся.

– У Вас все же отменное настроение сегодня, Ваше Величество. Шутка, да? Или проверка какая? Ну, тогда я ее прошел, так и знайте! Помню я Ваш приказ никого из темницы без пыток не выпускать. Чтобы по всему Мориусу пошла молва, что ничего страшнее нету, чем попасть в немилость короля. Имидж поддерживать нужно. Все прекрасно помню! А вы, господин верховный, слишком рано вернулись. Велено же вам десять ведьм к Проклятому дню во дворец доставить для ритуального сожжения на Центральной площади. А нашли только шесть. И где еще четыре?

Роу мгновенно напрягся и нацепил на лицо нечитабельную маску. Да поздно было. Я уже и сама додумала.

– Значит, четырех не хватает, – процедила я.

– Да-да! – вставил палач. – Два дня осталось. А ведьм найти не могут. Но ничего! Как Вы любите говорить, Ваше Величество, воспитательный процесс всем идет на пользу.

Он все еще держал огромный сундук, ожидая, когда я отойду от решетки. А я таки медленно отошла, даже открыла палачу дверь. И все это, не отрывая взгляда от Роу. Теперь пусть он по моим глазам читает: "Значит, вот оно как? Со мной, моей мамой и сестрами как раз четыре и будет. Так что же, мы выходит твой план "Б"? Если ситуацию с ведьмами не удастся исправить с помощью магии, то ты просто сдашь нас тирану, чтобы спасти свою шкуру?" Ох, я даже не сомневалась, что он бы так и сделал. Имидж верховного инквизитора все-таки надо поддерживать.

– Я уже говорил, что больше ведьм нет, – ответил Роу, делая акцент на каждом слове. – Мы всех в этом году нашли и истребили, как Вы и приказывали. Последние шесть доставлены во дворец.

– А сказано десять! – вставил свое слово Алек и грохнул сундук на пол у стены.

Затем быстро его открыл и вопросительно посмотрел на меня.

– С чего начнем?

– Я сама-а-а.... А что это там за штучка такая? – Подошла поближе и осмотрела арсенал. Красивенькое все – аккуратно разложено на красной бархатной подстилке. Какие-то железные прищепки, плетки, тросики, жезлы, колючки. Мне лично понравился орехокол. Взяла его, покрутила в руках, покосилась на Роу. Он был в ярости, но это в принципе его обычное состояние.

– На колени! – приказал палач грозно. Я опять вздрогнула и отскочила от ящика. Алек недоуменно на меня покосился, и этой заминки хватило Роу, чтобы принять смелое и отчаянное решение – напасть на громилу. Чистое самоубийство ведь.

– Ксин, в сторону! – крикнул он, и его кинжал засветился в темноте.

Битва завязалась смертельная. Громила мог запросто расплющить Роу, и никакое магическое оружие не помогло бы.

– Алек! Я приказываю остановиться, – проорала я.

Палач и не думал. Он и не заметил, когда Роу мазнул его лезвием по ноге. Только разозлился сильнее и ударил верховного с такой силой, что тот врезался в стену.

– Да хватит! Кому сказала?!

Алек на секунду остановился, обернулся, с прищуром меня осмотрел и выдал:

– Никакой ты не король!– И уже Роу: – Самозванец за короля себя выдает, а ты не распознал чар? Тоже мне верховный инквизитор! Вот настоящий король узнает, погоди только! Полетишь ты с поста, как птица с утеса, и вернешься обратно в свое село, из которого тебя вытащили.

Нет, ну чем дальше, тем прямо таки интересней. Это же надо, какие подробности открываются! Роу тоже в селе когда-то жил? И что, коров пас, урожай собирал? Мотнув головой, я решила оставить это на потом и заняться проблемами насущными. В способностях Роу я не сомневалась, он и не с таким справлялся. Но только в облике дракуса. А в тесной камере ему обращаться негде, да и некогда. Его палач за секунду расплющит. Нужно было помогать. Я уже подумала о цветке и даже потянулась к лепестку, как заметила на пальце кольцо. Сапфировое кольцо! Вот я лопух!

Вызвала магию ветра, послала ураган на палача, и того снесло с ног, ударив об решетки. Было громко.

– Ведьма! – точно обозначил он, поняв, кто управляет силой. И пока я ей действительно управляла, но чувствовала, что ураганчик становится все больше, и скоро вполне сможет уничтожить часть замка. А то и весь.

– Роу! – крикнула я. Тот уже встал, но его шатало в стороны. – Я долго не смогу. Что делать?

– Ничего, – буркнул он и, вцепившись в прутья решетки, сжал голову плача ногами в смертельном захвате. Тот бил его по ногам, кряхтел, краснел, но терять сознание никак не собирался. Ну а я, справившись с ураганом, быстро сняла кольцо, схватила орехокол и метнула его в лысую, изуродованную шрамами голову Алека.

Правда, застонал почему-то Роу.

 – Попала? – спросила я  робко и подошла поближе.

Точно попала, потому что Алек уже не рыпался, а когда Роу разжал ноги, и вовсе бездыханной тушей повалился на землю. Но верховный отпускать прутья не спешил, стоял там, прислонившись к ним щекой и быстро и часто дышал.

– Попала! – процедил он зло.

– Ну, в таком случае, можно и спасибо сказать, – предложила я. Кое-кто совсем забывает о вежливости.

– Спасибо! – совершенно неблагодарно произнес инквизитор и жестом пригласил меня выйти из камеры. Вышла я с пребольшим удовольствием. А он втащил из коридора огромный сундук и титаническими усилиями втащил палача внутрь.

– А он…?

– Ты не хочешь знать, – оборвал Роу и закрыл камеру на ключ. А после так резко развернулся ко мне, что я совершенно пропустила момент, когда он вырвал из моих рук кольцо и цветок.

– Отдай! – потребовала я. – Ты же сам сказал, что ты меня заставить не сможешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Это было до того, как я избавился от Алека. Я бы тебе что угодно наплел, лишь бы глупостей не натворила.

– Ах так? А про семью расскажешь? Ты обещал!

– Нет! – отрезал верховный и, схватив меня за локоть, поволок по длинному коридору, в конце которого виднелась лестница.

– А-а-ах! Ну вообще! – возмутилась я. – Обманщик! Подлец! Тогда получается ни одному твоему обещанию верить нельзя. Ты меня на сожжение отдашь, как и тех бедных шесть ведьм? И не моргнешь, да?

– Нет, почему же, – со зловещей ухмылочкой ответил Роу. – Моргну. Может даже всплакну оттого, какое сокровище потерял.

Когда я попыталась вырвать свою руку, он просто прижал меня к стене и зашептал:

– К дракусам, Ксин! Ты разве не понимаешь, что я на том костре вместе с тобой окажусь? Меня вообще во дворце быть не должно, у меня задание – без ведьм не возвращаться. И единственный способ изменить это и вообще всю ситуацию с магией в нашем королевстве – это переписать законы. А кто этим занимается, а?

Я моргнула, глядя в его серьезные как никогда глаза и тихо ответила:

– Король.

Потом осмотрела свои руки, тело и дошло окончательно…

– Я!

– Лучше бы это был я, – заворчал я. – Но расходовать еще одно желание впустую мы не можем себе позволить.

Я выдохнула. Все поняла, правда. Даже прониклась.

– Хорошо. Ты давно все это продумал? Какой вообще план?

– Сейчас ночь. Нужно пробраться в покои короля и избавиться от него, пока он спит. У нас большие шансы все сделать без шумихи и магии. Во дворце лучше вообще не колдовать, иначе придется избавляться от свидетелей.

Я покосилась в конец коридора, где был сундук с палачом, и Роу утвердительно кивнул.

– Значит, ты не собирался отдавать меня, моих маму и сестер на сожжение?

Он вместо ответа закатил глаза, сжал мою руку и повел к лестнице.

– Просто скажи: нет, не собирался, Ксин. И мне станет легче.

– Тебе станет легче, когда по всему королевству разлетится весть, что охота на ведьм закрыта. Поверь, моим словам нет никакой цены, только поступки важны.

– Почему ты делаешь это? Ты ведь верховный инквизитор! – последнее и прошептала еле слышно, будто у стен имелись уши.

Роу повел меня по ступенькам и остановился на пролете, чтобы снова посмотреть в глаза. Говорить сразу не решался, тянул. Ему понадобилось пять секунд, чтобы все же сказать то, что ввергло меня в шок:

– Потому что моя мать ведьма. И она там, среди тех шести. Ее нашел и привез другой инквизитор. Он мечтает занять мой пост, так что будет копать, пока не поймет, чей я сын. Как понимаешь, пока об это мало кто знает.

Роу захлопнул мой рот пальцем и потянул дальше.

 14/2

Чем выше мы поднимались, тем больше я понимала, что он только что мне сказал, и паниковала.

– Стой! Стой! – Зашептала я, остановив его на последней ступеньке. Кажется, мы прошли около десяти пролетов. – А дальше что? Ты куда вот так собрался?

Я указала на него ладонью и отдернула накидку. Я бы могла в ней завернуться и спрятаться, но не Роу. При каждом шаге его голые ноги то и дело выглядывали.

– Я, конечно, не спец по дворовой моде, но согласись… – Я округлила глаза при виде оборванного женского платья на нем. – Ты выглядишь подозрительно.

Роуранд улыбнулся, потянув лишь один уголок губ вверх.

– Я рад, что ты заметила. Спасибо. У меня есть план, доверься мне.

Он все же толкнул дверь, медленно просунул голову и осмотрелся. У него ушла всего секунда, после он крепче сжал мою ладонь и рванул вперед.

– Где мы? – шепотом спросила, удивляясь количеству дверей вдоль узкого коридора. Все это очень напоминало темницу, только вместо решеток каменные стены с деревянными дверями.

– В кладовой, – ответил Роу. – В левом крыле – продукты и вина, в правом – хозяйственные вещи, в том числе одежда для прислуги. Мы в правом, как понимаешь.

Он толкнул одну из дверей, засунул внутрь голову и вышел. Затем толкнул вторую дверь и сразу затянул меня внутрь. Действительно! На трех стеллажах аккуратными стопочками лежала одежда на любой вкус и цвет.

– Ты знаешь здесь каждый уголок, – заключила я и отвернулась, когда Роу нашел себе штаны. – Давно живешь в замке?

– С десяти, – ответил он почти сразу, даже не думая увиливать.

– А до этого жил в селе? – Ну, вопрос сам собой напросился. А то что прозвучал с насмешкой – уж простите.

– До этого жил в селе, – подтвердил верховный. Да еще и как! С превосходством, с завидной гордостью. Он еще и встал передо мной, надевая белую рубашку и ничуть не стесняясь голого торса. И смотрел при этом как победитель, вытянувший самый длинный жребий. – Присматривал за курами и спал с ними в сарае. Точно, как ты.

– Я не спала с курами! – возмутилась я. – У меня была милая старая кобыла. Которая по твоей милости осталась бесхозной.

Верховный фыркнул, застегнул последнюю пуговку на жилете и всунул цветок во внутренний карман. После того как я сорвала его, он стал довольно плотным, напоминая пастилу.

– Я куплю тебе новую. Слышала, есть такая поговорка: пока не избавишься от старого, новое в твоей жизни не появится?

Хотела запротестовать против его зверских методов, но Роу меня перебил.

– Давай избавимся от старого режима, и тогда для нас всех откроется новое будущее, – предложил он уже без шуток, поправляя на мне одежду. Я сама плохо представляла, как выгляжу, ведь короля видела только в профиль на монетах. Но Роу каким-то образом поймал и эту мою мысль, и подвел к зеркалу, которое я сразу не заметила.

– О-о-о! – жалобно застонала, пряча лицо в ладони, и он засмеялся. – Я мужик.

– Да… Меня тоже весьма огорчает этот факт, – все еще посмеиваясь ответил Роуранд и опять принялся меня выглаживать и очищать от пыли. – Вот если бы я остался королем, не такая уж и беда.

– Ты же позволишь мне вернуть мою внешность? – спросила я умоляюще. Но кое-кто предпочел сделать вид, что не услышал. Позволит! Куда он денется. А то ведь так и придется возиться со мной в виде короля до конца моих дней.

Я осмотрела внимательно внешность нашего правителя, отмечая, что он мужчина довольно привлекательный, хоть уже староват на мой вкус. Нос орлиный, губы тонковаты, зато высокие скулы, ровный лоб и большие выразительные глаза цвета шоколада. Насколько мне известно, ему точно больше пятидесяти, и у него уже седые волосы на висках. На лице, к моему счастью, растительности не было. Да и никаких неприятных ощущений в теле не наблюдалось. Если только нечто странное и необычное мешало между ног. Присев и поморщившись, я попыталась засунуть руку в штаны, но Роу меня остановил.

– А, может, с тебя хватит открытий на сегодня? – спросил он, изогнул бровь.

– Да! – согласилась я, чувствуя, как щеки наливаются жаром. – Определенно!

Он опять засмеялся, потащив меня из комнаты.

– Что? Ну что такое?

– Краснеющий король, – шепнул он. – Такого я еще не видел.

– А то, что верховный инквизитор ведет короля за ручку – видел?

Роуранд тут же исправился и отпустил меня.

– Просто следуй за мной, не отставай и ради всех святых молчи! Если кто обратится, говорить буду я. Это нормально. Король у нас ленивый, за него частенько отвечает сопровождающий его советник.

Я охотно внимала всему, что Роу говорил по пути к лестнице. Нужно было подняться еще на шесть этажей, чтобы попасть в покои Его Величества, которые по традиции охраняли шестеро стражей – по двое у каждой двери спальни.

– И как ты объяснишь им то, что я оказался в коридоре?

– Есть одна идея, – ответил Роу загадочно.

Глава 15

Глава 15

Мы поднялись по широкой парадной лестнице вверх, встретив по пути одну лишь девушку из прислуги, которая тащила вазу с цветами в полтора раза больше ее самой. Она тотчас опустила голову, прижалась к стене и стояла так, бедняжка, пока мы не прошли. Роу и бровью не повел. Значит, у них так заведено. Что-то мне наш правитель все меньше и меньше нравится.

– И что, здесь все так в страхе и живут, боясь даже в глаза посмотреть? – не удержалась и спросила. И ведь тихонечко, а верховный шикнул на меня, послав суровый взгляд. Я считала пролеты – до нужного этажа мы не дошли. Вместо этого Роуранд сошел с лестницы и свернул в коридор направо. Изумрудная ковровая дорожка приглушала шаги, что было весьма приятно. Я не могла не оценить роскошь интерьера обыкновенного коридора. Стены были расписаны потрясающими узорами, а через каждые три шага с потолка свисала люстра. Это же сколько свечей надо на этот замок? Невообразимое расточительство!

Остановившись у огромной двери на две створки и высотой до самого потолка, Роу осмотрелся по сторонам, убедился, что никого нет, и толкнул ее.

– А как же стражи? – удивилась я.

– Это библиотека, – пояснил он, хотя я и сама мгновенно догадалась, стоило увидеть обилие книжных полок в огромном зале. Пожалуй, лучшая комната в этом замке. –  Его Величество сюда редко заглядывает и почти никогда в ночное время. Ночная стража патрулирует двор, крышу, стоит у всех выходов и в дверях его спальни. Остальные помещения не охраняются, иначе понадобилась бы целая армия. И это нам на руку.

– Это все хорошо! Но зачем тебе книги прямо сейчас? – возмутилась я, когда он начал выискивать что-то на дальней полке. – Что ты собрался вычитывать?

– Пособие, как приручить ведьму, – ответил он и улыбнулся, то ли оценив мою реакцию, то ли обрадовавшись тому, что нашел нужное пособие. Вот только читать он не стал, а просто выбросил книгу себе за спину. И только сделал это, раздалось подозрительное клацанье.

– Секретный проход! – интригующе произнес Роу, вызвав теперь улыбку и у меня.

– Это так захватывающе! – поделилась я своими ощущениями, едва не подпрыгивая на месте. Да, я была в восторге, но никак не могла забыть о коварности инквизитора. – Но ты первый!

Он не стал даже спорить. Толкнул шкаф, словно дверь, скрылся в проходе и зажег свой кинжал. Я подняла на всякий случай книгу, вставила ее на пустое место на полке и протиснулась в проход следом за Роу. С той стороны шкафа был рычаг в виде светильника. Провернув его, я закрыла нас, заметая следы, так сказать.

– Умница! – похвалил Роу как-то подозрительно охотно, чего я раньше за ним никогда не наблюдала. Выждала немного, и он все же добавил: – Теперь если нас раскроют, и мы захотим бежать, то придется возиться с замком.

Я закусила губу и указала пальцем на его подбородок.

– У тебя вот здесь. Кажется, яд. Вытри.