Текст книги "Семь желаний инквизитора (СИ)"

Автор книги: Альмира Рай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Но лучшим из видений, которое даже мое воображение нарисовать не смогло бы, был цветок. Потрясающей красоты розовый, распустившийся цветок, вокруг которого парила волшебная пыльца, словно маленькие драгоценные камешки зависли в воздухе, прокручиваясь вокруг своей оси и излучая свет.

– Это он, – шепнул Роу. Я уже и сама догадалась. Хоть и розовой пряди у меня больше не было, я почувствовала магическое притяжение. Ноги сами понесли меня к цветку. Я упала на колени возле него и потянулась руками. Улыбнулась, когда ладони застыли в дюймах от бутона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Это магия! Здесь ничего нет, но такое чувство, будто цветок под прозрачным куполом.

– Он подпустит только тебя, когда распознает, – заверил Роу и встал позади.

Я так была заворожена потрясающим видением, что и подумать не могла, что он сделает нечто настолько… Клинок неожиданно блеснул перед глазами, и Роу, намотав мои волосы на кулак, приставил лезвие к горлу. Оно не обжигало, ведь он не колдовал. Нет, теперь он использовал нож по прямому назначению. Мои глаза в панике округлились, а сердце и вовсе рухнуло в пятки.

– Не забывай, что цветок срываешь ты. Но желания мои, – твердо заявил верховный. Верно. Затем я ему и нужна.

 11/2

– Если ты убьешь меня, хвост от дракуса тебе, а не желания, – ответила дерзко, не собираясь выказывать страх.

Холодное лезвие медленно скользнуло по щеке, ничуть не раня, и исчезло. Я шумно вздохнула, ведь до этого старалась не шевелиться.

– Если ты… – Роу остановил себя и тоже рвано выдохнул. Я спиной чувствовала, что он был на взводе и метался будто загнанный зверь в клетке. Это было важным событием для него, он долго к нему шел, слишком много ведьм пытал… Но, в конце концов, не может все контролировать сам. Ведь бутон в моих руках, не в его.

– Не хочешь подробнее рассказать про желания? – предложила я, пытаясь разбавить напряжение. Я уже догадалась, что цветок непростой. Но, Роу, конечно, собирался тянуть до последнего с деталями. Ведь все еще не доверял мне. Впрочем, как и я ему. – Чтобы я не наделала ошибок. Мне достаточно только подумать или нужно произнести вслух?

– Произнести вслух, – тут же возбужденно ответил он. – Причем трижды. Даже и не думай, что тебе удастся обмануть меня, ведьма. Я от тебя ни на шаг не отойду и ни на секунду не спущу с тебя глаз, уяснила?

Он уселся напротив меня, и цветок подсветил его лицо розовым сиянием.

– С этой секунды твои губы под моим круглосуточным контролем.

Я поморщилась оттого, насколько неправильно это прозвучало и попробовала приблизить ладони к бутону.

– Все еще не подпускает.

– Я знаю, – ответил он на полном серьезе, продолжая пытливо меня изучать. А после, сделав какие-то выводы, вроде тех, что у него в любом случае нет выбора, он нехотя потянулся к цепочке. – Не так все просто. Условий очень много. Только в канун Проклятой ночи. Только потомок Сафиры. Только невинная душа с чистыми помыслами. Только избранная. Только с кольцом.

Он протянул на ладони сапфировое кольцо, не спуская с меня глаз, как и обещал. Если очень постараться, я могла бы понять его отчаяние и раздражение тем, что желания зависят от какой-то там ведьмы. Но ведь… это не какая-то ведьма. Это я! Я спасла ему жизнь и, кажется, не раз доказывала, что не обману. В конце концов, зачем было целовать меня? А притворяться забавным и добродушным? Я смотрела на мужчину и не могла понять, то ли он одержимый безумец с добрым сердцем, то ли расчетливый и коварный злодей, идущий по трупам для достижения своих эгоистичных целей. Не знаю, что со мной не так. Но в последние так ужасно не хотелось верить.

– Ты ведь собираешься загадать, чтобы проклятие исчезло? – спросила я, все еще не приняв кольца. – Собираешься ведь?

– А разве похоже, что я наслаждался обращением? – огрызнулся он раздраженно. – В Проклятую ночь я такой же обезумевший зверь, как и все. Это, знаешь ли, малоприятное ощущение.

– Наверное, такое же, как и гореть живьем на костре, – отметила я в тон ему.

Прищурившись с предупреждением, что мне пора прикусить язык, Роу кивнул на ладонь. Я аккуратно взяла кольцо и надела на палец. Этот мужчина собирался сделать действительно великое дело, но у меня все равно было какое-то плохое предчувствие насчет этого цветка и его способности исполнять желания.

– Кстати, а сколько их? Желаний?

– Посчитай лепестки, – ошарашил верховный. – На каждый по одному.

Конечно, я начала считать, и мои глаза полезли на лоб от удивления.

– Семь?! И все тебе? А не много ли, учитывая, что я тоже принимаю участие? Позволь хотя бы загадать, чтобы моя семья оказалась в безопасном месте, в новом доме. Ведь их ты сжег!

– Они получат свободу, новый дом и даже компенсацию, как только ты сделаешь все, что от тебя требуется. Поверь, мои желания нельзя купить, а твое я организую с легкостью. Как пальцами щелкнуть.

Я смотрела на него и хмурилась, не представляя, какие еще шесть желаний, кроме снятия проклятия могли бы прийти ему в голову. И ничего не придумала.

– Хорошо, ты меня прямо-таки заинтриговал, – ядовито произнесла я и опять поднесла ладони к цветку. – Дальше что?

– Как только защитное поле падет, сорви его, – напутствовал Роу. – Стебель колючий и ядовитый, будет больно. Но зато цветок застынет и скопит волшебство в лепестках. Он собирает его у истоков, корни очень глубоко под землей, понимаешь? Мощнее источника магии на Мориусе просто нет.

– А желание? – уточнила я.

Роу мотнул головой.

– Сначала сорви. Аккуратно, чтобы не повредить.

Миссия была очень важной. Не делать резких движений, не позволить ни одному лепесточку упасть, не повредить бутон. Почувствовав тепло на пальце, где было кольцо, я приблизила руки к стеблю и радостно улыбнулась, поняв, что защитное поле пропустил меня. Роу не ошибся, я была избранной. С ума сойти! В моих руках оказалась сильнейшая магия, а я даже не могла рассчитывать хотя бы на одно крохотное желание. Вот теперь я точно понимала раздражение Роу.

– Будет больно, – еще раз предупредил он, и я действительно зашипела, ощутив жжение пальцами. Как сотни крохотных пчелиных жал – тот еще аттракцион.

– Ксин, – позвал Роу уже намного нежнее. Из глаз брызнули слезы, но я не разжала пальцы. – Ты умница, слышишь? Это для твоего отца. Думай о нем. Еще немного и стебель сломается.

Кивнула. Он прав. Каждое слово помогало.

– И ранок не останется, – продолжил он. – Вот увидишь, я все залечу.

Я была так близка к цели, почти сделала это. Но розовый свет, освещающий все вокруг, вдруг резко погас. По взгляду Роу поняла, что он сам не может понять, в чем дело.

– Стой! – проговорил он, а спустя секунду лепестки поднялись, плотно закрывая бутон.

– Что? Что я сделала не так? – прошептала, отцепив руки. Пальцы были опухшими, красными и очень болели.

Роу еще мгновение подумал, задрал голову, посмотрел в небо и грязно выругался.

– Всем дракусам в жо… Рассвет! Рассвет, чтоб его разодрали волки. Мы не успели. Каких-то пару минут! – заорал он и, подорвавшись, начал суетливо расхаживать в стороны и потирать лицо.

– А все ты, твоя вредность и твоя болтовня! – заорала даже громче, ткнув в меня пальцем.

Я лишь послала ему недоуменный взгляд. Серьезно? Моя вина?! А кто потратил кучу времени на совершенно неуместный поцелуй? А запугивал и угрожал, повторяя все то же: «Только попробуй, только попробуй…»? Нет, это уже совсем.

– Ты же сказал, он цветет до самой Проклятой ночи. И, позволь отметить, это вообще огромнейшая удача, что мы его нашли. Я даже не верила, что он существует! Не верила, но слепо шла за тобой и выполняла все прихоти. И все равно тебе не угодить! Ну, знаешь ли…

Я бы продолжила и дальше, но Роу, как оказалось, меня даже не слушал. Он бездумно уставился в скалу и забормотал:

– Потерять целую ночь. Так глупо. А теперь ждать день. Хорошо... Ладно. Не так и плохо. По крайней мере, я еще раз все продумаю как следует. И все детально растолкую ведьме. Надо отдохнуть.

Последнее уже громче и явно мне.

– Нам нужен отдых, Ксин. Особенно мне, ведь следующие двое суток я должен следить за тобой.

Он глянул на полуразрушенный замок и перевел красноречивый взгляд на меня. А после протянул руку.

– Идем.

– Сама дойду, – буркнула я и гордо прошагала мимо него, утирая слезы тыльной стороной ладони. Позади послышался усталый вздох и шуршание шагов.

– Ах да, – опомнилась я. Остановилась и нарочито вежливым жестом указала мужчине, чтобы проходил вперед. – Не хочу, чтобы твой клинок опять оказался у моего горла. Или в моей спине.

11/3

 – Тогда хвост мне от дракуса, ты же сама сказала, – произнес он и поймал мою руку. Верно, я ведь забыла отдать кольцо. Хотя прямо сейчас не была уверена, что его возможно снять, учитывая отечность. Роу это тоже понял, как только осмотрел мою ладонь. Скривив губы в недовольстве, он провернул кольцо на пальце и достал клинок.

Я с ужасом выдернула руку.

– Ты что, просто отрежешь его? После всего, что мы пережили вместе?

Он еще секунду недоуменно смотрел на меня, а потом как давай ржать. Именно ржать, точно как те его элитные скакуны. А потом еще и пополам согнулся. И даже об столб дерева оперся рукой, потому что, кажется, от хохота собирался падать.

– Нет, ведьма, ты меня просто убиваешь, – произнес он обреченно, наконец успокоившись. Выпрямился и с коварной улыбкой и азартным блеском в глазах начал подступать с этим своим ножиком ко мне снова.

– Не подходи! – выпалила я, пряча руки за спину.

– Ксин! – заорал он, когда я еще и на бег сорвалась. Не знаю, что у этого деспота на уме, но его клинок мне определенно не нравился. Никакого доверия к этому мужчине, когда в его руке холодное оружие.

Он поймал меня в особняке. Ума не приложу, как и откуда взялся. Я вбежала через центральные двери в холл, оценила высоту потолка и красоту стен, которые за годы обросли плющом, и побежала в столовую. А там он за дверью. Схватил, даже пискнуть не успела, развернул, усадил на ветхий стол и развел мои ноги, чтобы встать между них. Опять вогнал меня в ступор и краску.

– В кольце сила ветра, Ксин, – произнес он, очень пытаясь скрыть довольную улыбку. Опять радовался тому, что поймал глупую ведьму. Ветхий стол подо мной подозрительно скрипнул, только я попробовала хоть сколечко отстраниться от бессовестного типа. – Обычно она разрушает, а не исцеляет. И так как я не смогу его снять, не причинив тебе боли, лучше тебе к этой силе сейчас не обращаться вообще. А вот мой клинок…

Он достал этот свой ножик опять, и я морально приготовилась к худшему, все еще не представляя, что у инквизитора на уме.

– Ты видела, на что он способен. Трансформация – сложнейшая магия, но клинок снимает боль и помогает костям встать на место быстрее. Соответственно, в нем целительная сила. А теперь не шевелись и доверься мне.

Хотела я ему высказать все, что думала о доверии между нами, но промолчала. Уж сильно меня увлекли действия Роу – глаз не отвести. Клинок опять засветился, на этот раз тусклым белым светом. Металл даже не коснулся моей кожи, но я ощутила исходящую от него морозную прохладу. Роу провел несколько раз вдоль и поперек ладоней, что-то неразборчиво бормоча и сосредоточенно смотря только на мои руки, и ранки в самом деле начали затягиваться. На глазах опухлость и покраснение ушли, боль отступила. А к моменту, когда Роу закончил, мои руки были такими, как и прежде. Даже лучше – кожа ощущалась шелковистой, словно на нее нанесли масло.

Мужчина вернул клинок в кожаный чехол на поясе штанов и, с насмешкой посмотрев на меня, изогнув одну бровь. Кажется, на этом месте я должна сказать ему спасибо. А он мне сказал, когда я его спасала? Хоть раз?

– Миленький замок, – изрекла я, усердно рассматривая дыру в потолке столовой. Сквозь нее было видно уже совсем ясное после ночной грозы небо. Роу улыбался, хотя я не него и не смотрела.

– Еще не догадалась, кто здесь жил? – с вызовом спросил он. И вот это очень даже привлекло мое внимание. Не догадалась, пока он не задал вопрос. А теперь безумная догадка так и крутилась на языке.

– Не-е-ет! Те самые ведьмы?!

 Глава 12

Глава 12

Роу все же удалось снять кольцо. Он вернул его на цепочку и лишь тогда отошел от меня. Я все это время с изумлением осматривала столовую. Когда-то здесь было роскошно, словно в королевском дворце. Впрочем, откуда мне знать, я ведь никогда даже в столицу не ездила. И все же масштабы комнаты, которая по размеру была с весь наш домик, поражали и изумляли.

– Сколько лет прошло с тех пор, как ведьмы покинули дом? – изумилась я, отмечая, что время, конечно, не пощадило мебель, но по крайней мере по ней можно было судить о былой роскоши интерьера.

– Столько, сколько лет проклятию, – ответил Роу, помогая мне спрыгнуть на пол. – Все три сестры погибли тогда, и нет никаких сведений, что их дети вернулись, ведь начались гонения, напротив, они пытались скрыться от инквизиторов. Так что нет, не думаю, что здесь кто-то был с тех пор.

– Но ты сказал, что цветок распустился там, где погибла Сафира.

Роу остановился в гостиной, где был огромный камин на половину стены, диванчики, кресла с дырявой обивкой и сломанные туалетные столики, на которых все еще стояли вазочки и статуэтки.

– В первый раз, да. Но все следующие разы он распускался в дикой местности, где не ступала нога человека. Вот и еще одно доказательство, что здесь да-а-авно никто не появлялся – цветок распустился.

Я мотнула головой, не понимая.

– Ты хочешь сказать, что за семьсот лет ни одной ведьме не удавалось найти цветок?

– Найти? – он призадумался, поджав губы. – Пожалуй, это возможно. Но сорвать? Без кольца – нереально. Сначала надо было найти его. Один из потомков Сафиры не понимал его ценности и обменял на золотые, когда нечего было есть. У меня ушло десять лет на то, чтобы отыскать артефакт.

– И десятки… Сотни пыток! – подсказала я, что Роу очень даже позабавило. Преградив мне путь рукой, он жестом указал на двустворчатую дверь в конце полуразрушенного коридора.

– Спальни, должно быть, на втором этаже, но лестница аварийная, потому я запрещаю тебе туда ходить. Поспим в гостевой комнате.

– Я могу спать на диване.

– Ты можешь спать хоть на дереве, я в твоих способностях ничуть не сомневаюсь, но будешь, – на этом слове он сделал акцент, – спать со мной.

– Прекрасно! – огрызнулась я, шагая в ту самую комнату.

– Я знаю, – в тон мне ответил несносный инквизитор.

Вот только, когда мы открыли дверь, нас ждал сюрприз. Там действительно когда-то была спальня. Но часть стены отсутствовала, а тот дивный сад с синими цветами решил, что ему самое место прямо здесь – внутри дома. Стены и мебель поглотили плющ и цветущая глициния. Вместо ковра цветы. А в самом центре комнаты огромнейшая кровать, кажется королевского размера. И даже бабочки, самые настоящие, на любой вкус и цвет  летали в комнате, завершая этот невероятный интерьер, созданный самой природой. Волшебство!

На меня все это произвело невероятное впечатление, я так и застыла в двери, и отмерла, лишь когда почувствовала на себе насмешливый взгляд Роу.

– Ну что? – возмутилась я.

– Кажется, кое что из твоих снов вполне можно трактовать буквально. Думаю, это твой дар – вещие сны.

– И он работает даже без кольца? – усомнилась я.

Роу развел руками.

– Я снился тебе давно. Значит, без.

– Мне снился злой подлый волк.

– О, уже подлый?

– Да! А еще дикий, вредный, грубый и наглый!

Это был мой единственный способ высказать Роу все, что я о нем думала.

– Хм… – заключил инквизитор задумчиво, опять начиная раздеваться. Ох, я не любила, когда он так делал. Кожаный ремень упал на пол, а за ним и рубаха. Я поморщилась.

– Что «хм»?

– Я просто поражаюсь, насколько поразительно одаренная ведьма мне попалась. Ведь все действительно так, как ты описала.

Завороженная видом его мышц, плавно перекачивающихся с каждым движением, я опять прозевала момент.

– Дикий, – произнес Роу, резко схватив меня за руку и дернув на себя. – Вредный.

Бросил на кровать, и с нее полетели опавшие лепестки и листья. А после еще и навалился сверху.

– Грубый, – добавил он и, быстро приструнив мое сопротивление, прижал мои руки к постели. Грубо прижал.

– И наглый, – заключил инквизитор, блеснул белозубой улыбкой и набросился на мои губы.

– Ты забыла голодный, – шепнул, разрывая поцелуй, но, даже не дав мне отдышаться, снова продолжил это безумие. И меня решил им заразить.

12/2

 А ведь я не рассчитывала, что в реальности все эти ощущения, прикосновения и гадские поцелуи окажутся еще хуже… То есть, лучше. Но если в первый раз я все могла свалить на эйфорию после полета на дракусе, то на что валить прямо сейчас? Вот сейчас, когда я ужасно зла на инквизитора, презираю его методы, обижена на его властную и подлую натуру, а он целует меня как божество. И что, спрашивается, он пытается этим доказать? Очередная экзекуция?

– Нет! Нет, Роу! – голос позорно задрожал, и пришлось на секунду прикусить губу, чтобы сдержать странные неподконтрольные звуки. А мой палач и этим воспользовался, и тоже подключился, покусывая мои губы.

– Прекрати! – взмолилась я все же со стоном поражения. – Я ведь нужна тебе невинной.

Вот если бы я знала, что это фраза – как волшебное заклинание – сразу его остановит и приведет в чувства, я бы… произнесла ее чуточку позже. И все же он остановился, перекатился с меня на постель, закрыл глаза и начал кусать щеки. Почему-то в такие моменты, когда мы не говорим друг другу гадости и не сморим, он кажется невероятно притягательным.

– А сколько тебе лет? – подумала и сразу спросила. Будто язык с мозгом просто не взаимодействовал.

– Тридцать, – отчеканил он, словно в принципе ненавидел разговаривать. – А тебе?

– Почти двадцать. Ну, я пойду.

Огромная и все такая же наглая лапища обернулась вокруг моей талии, вернула обратно и крепко прижала к мощному торсу.

– Уже пришла.

– Но…

– Спи, Ксин. Возможно, тебе приснится что-то новенькое, раз цветок мы уже нашли.

Легко сказать. А по факту как заснуть, когда ни пошевелиться, ни расслабиться, и все мысли только о том, что будет потом, когда цветок я все же сорву?

– А когда желания загадывать надо будет, тоже невинность нужна?

– Дракусам под хвост, просто молчи и спи!

 12/3

РОУ

Маленькая зараза усердно делала вид, что спала, а я из последних сил держался и не позволял своим рукам касаться ее так, как рисовало возбужденное сознание. Я даже не знал, на кого злился больше – себя за то, что поддался этому наваждению раньше и нырнул в него с головой сейчас. Или все же на Ксин за то, что она ведьма! Ведьма! Я преспокойно сопротивлялся их чарам раньше, как бы они не пытались приманить и заворожить. Но с Ксин что-то не так, раз ей дается это так легко. Нет, должна быть причина, разумное пояснение тому, что со мной творится. Уверен, это своего рода защита, помеха, чтобы не дать мне сорвать цветок – магия кольца. Когда я только нашел его, сразу понял, что мы с ним не подружимся. Оно обжигало при любом контакте. Но образ избранной я все же у него выпросил. Мне было достаточно всего одного видения, чтобы ее лицо врезалось в памяти. А что вместо этого? Я начал получать сны с участием Ксин каждую ночь. И если бы пророческие, как у нее, пускай даже со зверями. Так нет же, дальше кровати в моем воображении мы так и не продвинулись. И единственный зверь, который был – в моих штанах.

А теперь сны стали сумасшедшей реальностью и мучают меня еще и наяву. Перебор... Явно перебор. А значит, придется опять обратиться к магии.

Отпустив девчонку, я надел кольцо и сосредоточился. Магия обжигала, кусалась, как бешеная кобра, из которой очень нужно было сцедить яд.

«Не твоя ветвь, знаю, не твой род. И все же источник один, так что не балуйся мне здесь, подчиняйся. Убирай ведьму из моей головы! Ну же! Никаких снов. Никакого влечения. Никаких эмоций. Только холодный расчет. Я и так изменил свои планы ради нее. Убивать не буду. Сохраню ей жизнь и поселю где-то поближе к себе, чтобы держать под контролем. Но на этом все!»

– Ты опять колдуешь?

Открыл глаза, послал несносной ведьме предупреждающий взгляд. Вместо того чтобы спать она повернулась на бок ко мне лицом, подложила ладошку под щеку с азартом меня рассматривала. Дракусы! Да еще и эта улыбка, вся такая до скрежета зубов милая.

«Знать ее не хочу! Ясно? Выполнять!»

Сняв кольцо, отвернулся от развратного создания и буркнул:

– Не будешь спать, найду тебе постыдное занятие. Гарантирую, твои щеки будут краснее, чем когда-либо.

И все. От ведьмы ни звука. И меня, кажется, начало отпускать. Не видеть ее, не слышать – хорошо! Замечательно даже.

Организм требовал разрядки и сна. Я выбрал сон, потому что это были мои последние часы покоя до Проклятой ночи. Как только у Ксин окажется цветок, нам предстоит огромная работа. Это будут сказочно напряженные двое суток. А сколько еще сюрпризов, о которых я знать ничего не знаю…

***

Тишина. Мрак. Полное расслабление тела и спокойствие души. Идеальный сон, который я заслужил. Облегчение буквально волной затопило все тело от макушки до пят, и я даже улыбнулся.

– У тебя красивая улыбка. Ты ведь можешь улыбаться мне чаще, правда?

Резко распахнув глаза, я зло уставился на причину своего пробуждения. Хотя постойте-ка. Знакомая кровать, на Ксин все то же прозрачное платье, сводящее меня с ума, а в волосах цветы. Она прекраснее чем обычно, и судя по ее довольной улыбке, хорошо знает об этом. Опять этот сон!

Когда ее пальцы поползли по моей груди, я смахнул их и заорал:

– Какого дракуса ты опять здесь?

Девица захихикала, зарывшись под одеяло. Под мое одеяло!

– Ксин! Твою ж… Иди сюда, поганка!

Я поймал ее там, и мы оба, запутавшись в простыне, кубарем покатились с кровати. Это что-то новенькое!

– Ну надо же, новые горизонты. Теперь мы упали, и я не думаю, что это добрый знак, ведьма.

Каждый раз она пыталась оседлать меня, и в этот раз ей опять удалось. У меня уже просто не было желания бороться. Я и рук не напрягал, чтобы ее столкнуть. Просто страдальчески застонал, когда она склонилась к моему уху и зашептала так томно, что меня бросило в дрожь:

– Ваше Темнейшество, а как отразится на вашей репутации случайно распространившийся слух, что верховный инквизитор Его Величества влюбился в ведьму?

И опять это издевательское хихиканье.

– Ты спятила пятила, ведьма?! – возмутился я. – Какая любовь, о чем ты? Это все твои чары. И твоя красота. Без них ты такая же, как и все.

– Как скажешь, Роу. – Игривый укус в шею. Затем отнюдь не невинный поцелуй в губы. Еще бы. За три месяца в этой постели я многому ее научил. Но язвить она все же умела всегда. – Как скажешь.

Вот теперь как удар под дых. Я проснулся мгновенно, на этот раз по-настоящему. Порвался слишком резко и действительно свалился с постели. Только сам. А когда отдышался, пришел в себя и сел, понял, что уже вечер, и Ксин в комнате нет. Секундная паника растворилась, когда я нащупал кольцо на шее, но затем пришла злость.

– И куда эта поганка упорхнула, а?

12/4

Схватив рубашку и пояс, но не надев, я вышел в сад, который плавно переходил в лес. Я не имел представления, как далеко он уходил. Это место как какой-то купол, запечатанный в самом сердце Нахати. Вопрос, сколько путей к нему вело. И ушла ли Ксин? Знает же, что глупо! Догоню. Найду. Верну. Накажу...

Мысли уплыли не в том направлении, и я просто заглушил их собственным криком.

– КСИН!

– Небеса и земли, да чего так вопить? Даже птицы с деревьев сорвались! И бабочки разлетелись! Здесь я! Не сбежала! Так и знала, что ты сразу обо мне плохое подумаешь.

Я закрыл на секунду глаза и выдохнул. Хотелось и придушить ее, и обнять.

– Где именно? Твой голос разносится отовсюду.

– Поразительно, правда? – восхитилась она вместо того, чтобы ответить на вопрос. – Здесь такая акустика, что только концерты устраивать.

– Ксин!

– Возле камней, – нехотя ответила она. И действительно, хорошо, что такая акустика, а то и не услышал бы ее тихого ворчания. – У водопада.

Я сделал шаг, и она воскликнула:

– Ой, ты только не вздумай идти сюда! Я решила освежиться до заката, так что у меня время на личные нужды. Моя одежда еще сушится.

А-а-а, ну раз сушится... Я проклянул кольцо и ускорил шаг. И все равно был не готов к виду, который мне открылся. Она стояла далеко и ко мне спиной. Под струями водопада, запустив пальцы в волосы. Это отбросило меня назад, когда она вот также дразнилась, стоя под душем. Только сейчас я знал, какие ее губы на вкус, а как от них сносит крышу. Она еще не увидела меня, но, клянусь, в моих ушах раздался ее писклявый издевательский голосок: «Я нужна тебе невинной! Ха-ха!»

Солнце почти село. И отступать от цели жизни я не собирался из-за какой-то… ведьмы! Но и от нее отказаться не мог, даже магия не помогала. Бросив рубашку и пояс в траву, я скинул ботинки и спустил по ногам штаны.

Она обернулась, когда я подошел. Сначала охнула от неожиданности, прошлась медленным чрезмерно любопытным взглядом по моему телу, смешно округлила глаза и как давай визжать.

– Ты даже дракуса поприветствовала радушнее, – не смог удержаться от колкости и встал под струи рядом с ней. Ведьма подозрительно затихла. Умывшись, я стряхнул воду с волос, и она отскочила от меня, пытаясь хоть сколечко прикрыть свое роскошное тело.

– Что у тебя в руках? – спросил с прищуром.

Ксин ответила не сразу. Все силы уходили на то, чтобы не опускать глаз ниже моего лица.

– М-мыло. В доме нашла!

– А заикаться чего начала?

– Я н-не знаю, – сказала и разозлилась, когда я понимающе улыбнулся. Ксин топнула ногой, воинственно нахмурившись. – Хватит издеваться!

– Не поскользнись. Камни скользкие. А тебя в руках мыло. И ты нервничаешь.

– Я ничуть не нервничаю. Я вообще спокойно мылась, пока ты не вторгся!

– Ну, ты здесь не одна. Мне тоже надо. – Плавно подступил к ней и поймал за локоть как раз в момент, когда она потеряла равновесие.

– Роу!

Почему каждый раз, когда с ее губ срывается мое имя, вдоль позвоночника пробегает мерзкая дрожь?

– Ты ведь помнишь все условия для цветка, да? – спросила она, все еще усердно пытаясь не смотреть на то, как мое тело реагирует на нее. Но если я сделаю еще шаг, она точно сможет почувствовать.

Аккуратно придерживая, я отобрал у нее мыло и со всей серьезностью, на которую был способен сейчас, заверил:

– Конечно, Ксин. Я всегда помню. Не думай, что в тебе есть что-то, чего нет у других. Или что-то, чего я не видел. И уж тем более что-то настолько особенное, что я бы отказался от семи желаний.

Она хоть и захлопнула рот, но все равно ее взгляд был рассеянным, потому я смог запросто управлять ею, развернув к себе спиной. Убрал волосы за плечо и намылил спину.

– Ты красивая, Ксин. А я мужчина с отличным зрением. И все же ты сама прекрасно понимаешь, кто я, а кто ты. Ни одна ведьма не стоит того, чтобы марать репутацию. И ты не исключение. Если я и возьму тебя, то лишь в плату за спасение твоей семьи. Никто никогда не узнает об этом.

Я спустился мыльной ладонью по спине к ягодицам и не смог себе отказать в маленькой радости – покрепче сжал. Сначала по моему лицу шлепнули ее мокрые волосы, когда она резко ко мне повернулась. А сразу за этим прилетела звонкая и обжигающая пощечина. Акустика, и правда, хорошая. Даже в ушах зазвенело, и мыло выпало из рук.

Я сцепил зубы, сдерживая ругательства. Почему сдерживал? А дракус его знает. Потому что заслужил?

– Заслужил! – словно проникнув в мою голову, бодро произнесла ведьма. И ни капли сожаления в глазах, ни намека на страх. Это уже не ведьма даже, а какая-то демоница!

Когда она подумала вот так уйти, оставив меня с горящей щекой и еще больше горящим…достоинством, я дернул ее на себя, уже не думая о том, насколько близко мы друг к другу, и как от этого задымится разум.

– Тебе и не такое придется от меня стерпеть, ведьма, – обозначил я. Чтобы напомнить ей, кто сверху, потому что Ксин, кажется, забыла. – Лучше привыкай. Все равно ты будешь моей на моих условиях. Я знаю, на какие точки надавить, чтобы сделать тебя послушной. Не вынуждай меня каждый раз делать это.

В бешенстве, да? Глаза мне готова выколоть? Что еще? Покусать? Расцарапать? Оставить следы от ногтей повсюду на мне? Дракусам в щель! Издевательство, а не девка!

Отпустил ее, опять с трудом сдерживая ругань.

– Одевайся и к цветку, – приказал отворачиваясь. Я, может, тот еще змей, но врать не люблю. И сказал ведь чистую правду.

Глава 13

Глава 13

КСИН

Ох, он пожалеет! Не знаю, как, где и в какой позе, но точно пожалеет за все, что нагородил. Да он просто не в себе от вредности! Все у этого инквизитора через одно драконье место выходит, вот он и срывает свою злость на мне. А я тоже дура. Спасала его, заботилась, допустила даже наивную и очень глупую мысль, что мы с ним можем стать вроде как командой по спасению человечества от страшного проклятия. Но теперь все! Не будет ему команды. Действительно, кто я, а кто он!

Закутавшись в еще влажный, но освежающий плащ, я зло потопала к цветку и упала возле него на колени, ожидая  заката и своего палача. Он пришел почти сразу, цветок еще не распустился. Пришлось терпеть напряженное молчание.

– Что тебе снилось, Ксин? – спросил Роу, только сел напротив, как и вчера. Никаких больше шуток, гляделок или недвусмысленных намеков. Ну и славно!

– Новый сон, ты был прав, – холодно ответила я и изложила только нужные для дела факты. – Мы были на какой-то ферме в клетке, очень похожую на ту, в которую ты посадил моих родных. Внутри было сено, на котором мы и лежали.

Я нахмурилась, пропуская совершенно неважную для дела часть, где Роу опять распускал руки. И перешла сразу к живности.

– Вокруг клетки расхаживали петухи.

– Петухи? – переспросил Роу и свел брови на переносице.

– Да! Такие важные, знаешь? У них в руках еще были ножики.

– У петухов нет рук, Ксин.

– Но ножики были! – поспорила я и вновь вернула холодный тон. – Я лишь говорю то, что запомнила. Их было десятки, может, сотни. Очень много. Некоторые влезли даже на клетку. Они не пытались клюнуть нас или как-то навредить, но смотрели очень недовольно. С осуждением.

– Ну, еще бы, – заворчал он, сделав какие-то свои выводы. Готова поспорить, что они касались его дражайшей репутации.

– А потом появился павлин. Он вышел из сарая, который стоял посреди пшеничного поля, распустил хвост и направился к нам. И пока шел, петухи расступались, кланялись ему и кукарекали. Гам стал настолько невыносимым, что я в итоге проснулась. Вот и весь сон.

Роу еще мгновение пребывал в своих мыслях, затем отмер и с осуждением, как те петухи, меня осмотрел.

– Это все? Ничего больше? Любая деталь важна, Ксин.