Текст книги "Семь желаний инквизитора (СИ)"

Автор книги: Альмира Рай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Ведь знала же, куда иду, и какая опасность здесь ждет. А все равно не могла поверить, что со мной происходят эти ужасы. Я всхлипнула. Взвыла, разрыдалась, когда веревки полностью ослабли, и меня за волосы рванули вперед, заставляя упасть на сырую промерзшую землю. Ночь стояла глубокая, и луна светила так ярко как никогда. Но зова я не чувствовала. Совершенно ничего. Только страх.

– Не надо, прошу, – со слезами начала умолять и закричала, когда они начали приближаться.

Страшный животный рев разнесся по лесу, пугая птиц и летучих мышей. Они с визгом сорвались с веток и заполнили небо черным облаком. Мы все застыли. Все эти жуткие личности, окружившие меня, и остальные, которые напивались у костра неподалеку. И, конечно, я. Все как один посмотрели вверх, в небо, откуда доносился рев, как раскат грома, как гневный крик богов. Черное птичье облако рассеялось, и над верхушками деревьев очень быстро мелькнула огромная тень.

– Вашу ж бабушку, – прошептал кто-то испуганно и схватился за свой клинок. Сразу за этим отовсюду послышался лязг металла.

Я была напугана до этого, но теперь буквально оторопела от охватившего ужаса и вместе с тем неверия.

– Дракус, – прошептала я, продолжая смотреть на небо. Эту огромную тень могли оставить только его крылья. Других настолько больших монстров на Мориусе нет. И этот рев...

Когда он раздался вновь, я завизжала и начала ползти к дереву. Руки дрожали так, что даже не держали вес моего тела. Что уж говорить о ногах, которые и вовсе парализовало от страха.

– Не может быть! – заорал тот, самый буйный, крепко сжимая меч двумя руками. – Какой к дракусам дракус? Сейчас? До Проклятой ночи еще трое суток. Это просто тучи. И старый медведь, на которого мы вот уже третью неделю охотимся. Сейчас его и добьем!

Казалось, он сам себя в этом убедил и даже осмелел. Опустил меч и двинулся ко мне с особо жестоким видом. Но даже на шаг не подступил, как его ноги оторвались от земли. Жуткий звук теперь раздался прямо над моей головой, и я с визгом накрыла голову руками. Земля дрожала, словно горы содрогались. Отовсюду то и дело доносились крики от страха и боли, звон металла, тупые удары и рев. Такой оглушающий рев, что хотелось провалиться под землю.

Что-то грохнуло рядом, и я, пребывая в полном ужасе и ступоре, подняла голову. ДРАКУС! Он был прямо передо мной. Огромный! Не меньше десяти медведей и намного-много больше папы. И он был совершенно другим. У папы кожа серела, покрывалась тонкими чешуйками, а крылья и хвост были не очень большими. Но этот сверкал в свете огня, как будто его чешуя сделана из алмазов! Крылья даже в сложенном виде казались невероятно мощными, на краях имелись когти, которыми дракус умело раздирал противников. А на кончике хвоста виднелись шипы. И этот самый кончик размером со всю меня сейчас нервно подрагивал у моих ног, заставляя землю трястись от каждого удара. А я, вместо того, чтобы бежать, пока дракус меня не заметил, сидела так, как онемевшая статуя, и рассматривала чудовище во все глаза. Вот так выглядит моя смерть. Красивая и жуткая.

– Бегите! – заорал кто-то из разбойников, и это меня встряхнуло. Бежать! Спасаться! Ради семьи. Хотя нет! Что это я. Бежать никак нельзя, это ведь только раздразнит зверя. Прятаться нужно. Единственное, что пришло в голову – лезть на дерево. Он многие разрушил, буквально вырвал с корнями, но я попятилась к самому толстому дубу поближе к костру. Огня дракусы очень боялись. Значит, у меня был шанс, что он не станет подходить. И он действительно был увлечен беглецами. Ревел, догонял их, царапал когтями и рвал зубами. Жестокая смерть для таких уродов, как эти олени. Мне их жаль не было, я думала, лишь как свою шкуру спасти. Ползла по дереву, соскальзывала, царапала ладони и ступни до крови, но не на мгновение не позволяла себя сдаваться и раскисать.

Я долезла до верхних веток и слилась со стволом дуба, подглядывая за поляной одним глазом. Да, теперь здесь, посреди густого леса, будет поляна. А заодно и кладбище.

Зажмурилась от очередного вопля дракона и смерти Сена, когда в него врезался шипованный хвост, пригвоздив к дереву. Дракус двигался, как ящерица, быстро маневрируя между деревьями, не особо заботясь об их сохранности. Мужчины пытались бежать, разбегались в разные стороны, но как бы ни старались, монстр догонял каждого и злился все сильнее. Последний бежать не стал, он стоял под моим деревом и держал меч в одной руке, а факел в другой. Рычал сам и дрожал от страха, понимая, что ему не выжить. Но все равно собирался драться.

– Давай сюда, тварь! – процедил олень, махая факелом.

Дракус попытался затушить огонь лапой, но разбойник увернулся и вонзил меч монстру в грудь чуть ниже шеи. Там, где у них билось сердце. Чешуйчатый взревел на этот раз от боли. И снес напавшего на него мужчину лапой, расплющив его весом своего тела. Но реветь не перестал. Пронзительный оглушающий звук звенел у меня в голове еще долго, даже когда зверь успокоился. Крик превратился в шипение, а после и вовсе стих. Я застыла, смотря на него сверху. Он был прямо под моим деревом. Шатаясь в стороны, словно охмелел, дракус завалился набок и начал сипло дышать.

Жаль? Ну нет, мне не было его жаль. Он ведь кровожадный монстр, в конце концов. И если бы его не ранили, точно напал бы на меня. Просто… Он ведь не контролирует себя. Он просто мужчина. Чей-то сын, возможно, чей-то отец. Кто он?

Я не могла отвести глаз. Мертвой хваткой вцепилась в дерево и запоминала малейшую деталь этого диковинного чудовища. Об алмазных дракусах я еще не слышала. Черные есть, серый, синие, но чтобы такие…

Стало жутко тихо, было слышно даже треск поленьев в костре. И, конечно, его тяжелое дыхание.

В какой-то момент он резко повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза, словно все это время знал, что я наблюдаю за ним. Его глазища были такими огромными и черными, как целая бездна. Как у верховного.

Я закрыла рот рукой, боясь что снова закричу от этой сумасшедшей мысли. Но самое ошеломляющее меня ждало впереди. Когда блеск на чешуе начала тускнеть. Когда шипы на крыльях и хвосте плавно втянулись под шкуру. Когда мощные лапы, туловище и шея стали уменьшаться на глазах. Когда раздался треск и хруст костей. Дракус обращался, шипел от боли, скулил, кричал, уже по-человечески, не по-звериному, сжимая челюсти и кусая губы. По моим щекам катились слезы.

– Это ты, – шепнула я, когда трансформация наконец завершилась.  Для меня она тянулась вечность. – Роу.

Все, что я видела свысока – кровь. Ее было так много на нем – на руках, ногах, шее и больше всего груди. Та рана от меча была глубокой. Но раз он все еще держался, то не смертельной. Я начала спускаться, задыхаясь от нервозности. Уже все прошло, все закончилось, и я не пострадала. Можно было вздохнуть с облегчением, но я его не испытывала. Спрыгнув с самой нижней ветки, на мгновение застыла, проверяя реакцию Роу. Его глаза уже были закрыты, но он все еще сильно сжимал челюсти, значит, был в сознании. У костра, который почти догорел, валялись какие-то тряпки. Среди них я разглядела и свою накидку. Схватив ее и горящую ветку, чтобы подсветить, медленно подошла к мужчине.

Глупо, наверное, было думать, что он и сейчас не в себе и попробует напасть на меня. Звериная сущность ведь отпустила его, а значит, это просто он. Мой палач.

Присев рядом, я аккуратно накрыла его накидкой до раны на груди. Роу резко распахнул глаза, чем напугал меня до нервного вздоха. Долго удержав на мне тяжелый взгляд, он враждебно покосился на горящую ветку. И я убрала ее подальше, вспомнив о страхе дракусов.

– Нет, – проговорил он. Слова сейчас давались ему тяжело. – Прижги.

Я запаниковала, когда только поняла, что он от меня требует. Мне даже смотреть на кровоточащую рану было сложно, но чтобы еще и прижигать!

– Лучше магией, – предложила я, но поняла, что цепочки с кольцом на его шее нет. – Где твои вещи? Ты оставил их на том месте, где мы спали? Мне нужно кольцо, Роу! Где оно?

Он вяло мотнул головой, поморщился и сжал кулак, привлекая к нему мое внимание. Вокруг запястья была обмотана веревка, а на ней висла цепочка с кулоном, кольцом, и клинок. Я вздохнула с облегчением и потянулась к кольцу, но инквизитор сильнее сжал веревку, не пуская, и уже совсем слабо повторил:

– Прижги.

Ох, я была так зла на него за упрямство. Как он не понимал – это могло только навредить ему. Не было никакой гарантии, что огонь поможет. В конце концов я не могла заставить себя сделать это.

– Если ты умрешь, я не знаю, что тебе сделаю! – процедила я яростно. – У тебя моя семья. Ты нужен мне живым!

Не подействовало. Он и не думал поддаваться. Такого упрямца ищи-ищи и не сыщешь во всем королевстве.

– Роуранд! – прикрикнула я, когда его веки начали безвольно опускаться.

– Никто не сбежал? – спросил он, будто это было важно сейчас. – Тебе оттуда было виднее.

– Никто, – заверила я. – Ты всех… Дракус всех убил.

– Хорошо, – прошептал он и все же начал сдаваться. – Я не оставляю свидетелей.

Ну, об этом нетрудно догадаться. Если до короля дойдут слухи, что его Тень может обращаться, когда ему вздумается… Ох, ну просто поразительно, что он смог так приблизиться к Его Величеству, оставляя это втайне. Ему ведь не жить, если кто-то узнает.

– Да, – шепнула я и все же забрала кольцо из обмякшей ладони. – Не оставляешь.

Синий камень засветился ярче, призывая меня. А верховный уже почти и не подавал признаков жизни – веки плотно закрылись, черты лица расслабились и взмахи грудной клетки стали едва различимы. Жизнь покидала его. А в моих руках было это магическое кольцо с неиссякаемой силой. Что оно могло? Освободить мою семью могло бы? Перенести их в хорошее место, спрятать подальше от всех инквизиторов Мориуса? Ведь могло же...

Глава 8

Глава 8*

РОУ

 Примесь сирени, розового мыла и специй. Ведьма всегда пахла так, что голова ходила ходуном. Хотелось вдыхать ее, как наркотик,  бесконечно.

Почувствовав лезвие у горла, улыбнулся и распахнул веки. Синие как самое чистое и глубокое озеро глаза смеялись, бросали вызов. Она опять дразнила, хотя уже прекрасно понимала, как это действует на меня.

– Ты снова рылась в моих вещах, ведьма? – спросил я, прищурив глаза в недовольстве. Прежде чем она успела бы бросить очередную колкость в ответ, я вырвал свой клинок из ее рук, перекатил на спину и навис сверху, как и должно быть.

Она звонко рассмеялась, когда наши носы соприкоснулись. Я не мог не улыбнуться в ответ.

– Ты такой вредный, Роу. Мог хотя бы раз поддаться. Ну хоть разочек! Я ведь уже оседлала тебя однажды, помнишь?

– Хитрая! Я был в другой личине, это не считается.

Ничего не мог с собой поделать. Ведь с первой встречи знал, что так будет. Чарам ведьмы трудно противостоять, но с Ксин особый случай. Ее чары сильнее всех, кого я встречал. С каждым днем я становился одержим ею все сильнее. С каждым прикосновением желал поцелуя. А с каждым поцелуем она все глубже проникала мне под кожу.

Никсин засмеялась опять, когда я игриво прикусил ее шею, поднимая подол рубашки по ее бедру. Смех оборвался стоном, и наши губы нашли друг друга. Такая сладкая. Мой персональный яд и противоядие в одном флаконе. Моя одержимость.

– Моя ведьма, – прошептал я.

– Еще раз назовешь меня так, и заколдую, – пригрозила она. А в глазах мольба продолжать.

– Уже, – заверил я между упоительными поцелуями. Уже, к дракусам! Мы зашли слишком далеко и подпустили друг к другу слишком близко. Она словно была частью меня, без которой я уже не представлял свое бытие.

Не знаю, откуда в Ксин взялось столько силы, но ей все же каким-то непостижимым образом удалось перекатить меня на спину и усесться верхом. Больше того, она переплела наши пальцы и прижала мои ладони к кровати, распластав меня на ней. Рубаха на ней распахнулась, показывая мне больше сливочной кожи, а рукав обольстительно сполз по плечу. Я хотел ее сейчас же! Нервно хмыкнул, пытаясь победить, но она лишь дерзкой ухмылялась. Я слабел, а она, напротив, набирала силы.

– Это я должен быть твоим защитником, – начал злиться, отчаянно пытаясь поднять руки. Но Ксин удавалось меня держать уже даже без особых усилий. А после она уткнулась своим носом в мой, как я делал всегда, и без шуток приказала:

– Проснись.

– Что?

– Проснись, Роу. Ты должен найти меня. Я ведь сбегу.

Совсем другие запахи – крови и костра – ударили в нос, заставляя сознание переметнуться. Грезы, как всегда, поражали своей реалистичностью, выбивая из колеи. Вот и сейчас мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы наконец осознать, что это был лишь сон. Очередной из тех издевательских, что я видел каждую ночь с ней вот уже на протяжении трех месяцев, не меньше.

Ненавижу их! Мое худшее проклятие! Они уж слишком далеки от действительности, и безумно отвлекают от главной цели. А ведь подсознание подкинуло мне подсказку.

«Я ведь сбегу».

Дракусу в щель! События вчерашней ночи пролетели в голове за доли секунды. Точно ведь сбежит. С кольцом! Я резко распахнул глаза и поднял голову, пытаясь оценить нанесенный урон и… наткнулся на пару синих глаз. Точно как во сне. Ксин склонилась надо мной, и я едва не врезался в нее. Но выглядела она при этом зловеще. Ну… так же зловеще, как может выглядеть рассерженный котенок.

– Моя семья у тебя! – проговорила она, даже не дав мне шанса выказать свое удивление. Я сам себе не верил. Она здесь? Ведьма действительно не сбежала от меня? К дракуса-а-ам! Я бы сбежал.

– Дай свое инквизиторское слово, что они выживут, что ты позаботишься о них, спрячешь их в хорошем тихом месте, где они смогут спокойно дожить свои дни.

– Что…

– Дай слово, Роу! – проорала она, положив ладони на мои плечи и толкнув на землю. А после еще и схватила клинок и все с тем же «грозным» видом приставила лезвие к моему горлу. Вашу ж… Это было слишком близко к моим больным фантазиям. Но как? Как устоять?

Вырвав клинок, я поменялся с ней позами и придавил собой. Жаль, что под нами была твердая земля, а не мягкая постель с синими простынями. Ее молочная кожа и разбросанные по подушке черные волосы выглядели убийственно на шелке. Я гнал этот образ ко всем проклятым, но физиология взяла свое. Тело отреагировало на нее так, как и должно было на самую красивую девушку в этом проклятом мире.

И дерзкую!

– Дай слово, – приказала она, даже находясь подо мной обездвиженная. В конце концов у нее был впечатляющий довод. – Я спасла твою шкуру.

Сузив глаза, я опустил голову, чтобы посмотреть на свою рану. Да. Действительно, спасла. И кольцо сняла, оставив его на шнурке вместе с остальными артефактами. К ним я бросил и клинок. Он был не нужен, она и так меня боялась. Те ублюдки порвали ее платье, а то, что осталось – просто чистое издевательство над моей выдержкой. Но главное, они не тронули ее. На сливочной коже проступили синяки от веревок, но не от чьих-то мерзких рук. Если кто и будет касаться этого роскошного тела, то… только я. Только я.

Моя ладонь оторвалась от ее талии и соскользнула вверх по ребрам. Я смотрел в ее глазах и чувствовал, как озноб пробирает кожу и по телу поднимается волна мурашек. Очередной вызов для моей выдержки. Пальцем поддел клочок ткани и поднял его выше, прикрывая открытый участок груди.

– Роу! – позвала она обвинительно. Но, клянусь, в глазах все та же мольба. Дыхание сбилось у нас двоих. Но лишь я один понимал, что происходит с нашими телами, и потому должен был остановиться.

Я заставил себя отпрянуть и сесть возле нее. Прогнал дурман и похоть из головы и вспомнил о главном. Сволочи вынудили меня раскрыть свой секрет. А потом еще и ранили. Я был слишком близок к провалу. И если бы мне попалась ведьма с чувством самосохранения, всему бы пришел конец. Но небеса послали мне Ксин. И сейчас я взглянул на нее по-новому. Она тоже села, сложила руки на груди с самым угрюмым видом. Теперь уже не сердитый, а обиженный котенок. О-о-очень страшно!

Рука сама потянулась к ее волосам. Она напряглась, сжалась, с опаской косясь на мою ладонь, но не стала отталкивать. Срезали, твари. Эта прядь была нужна ей для поисков. А теперь… Теперь мы в полной заднице.

– Даю слово, – пообещал я, как только она открыла рот, собираясь опять требовать. Я посмотрел ей в глаза без доли хитрости. – Даю тебе слово, Никсин, что я сделаю все от меня возможное, чтобы твоя семья не пострадала, когда вернусь в Дракстоун до Проклятой ночи с цветком.

Последнее слово я процедил сквозь зубы, закрепляя сказанное красноречивым взглядом. Не ее вина, что она больше не чувствует пути, но Ксин должна помнить, что не все зависит от меня. Она умная девочка, сама все знает.

Сцепив зубы, ведьма зло выдохнула, но мой взгляд все равно не смогла удержать. Не думаю, что она контролировала себя, когда смотрела на мое тело. Но быстро поняв, чем занимается, стыдливо опустила голову.

– Полагаю, твоя одежда порвалась во время трансформации. – Она кивнула на аккуратно сложенную стопку, на которую я прежде не обратил внимания. – Я нашла ботинки твоего размера и самую чистую одежду.

Чистую – означало не полностью забрызганную кровью. В любом случае выбора у меня не было. Я начал одеваться, а Ксин встала и отвернулась.

– А себе ты одежду нашла? – едва не зарычал от безысходности. Нет, ну она просто измывается надо мной!

– Я надеялась, что ты вернешь мне накидку, – проговорила несносная девчонка робко.

Подняв накидку с земли, я оттряхнул ее и набросил ей на плечи. Развернул, возможно, слишком резко, зато завязал потуже, так что никаких голых плеч не было видно.

– Ах, да, ведьма, – предупреждающе позвал и приподнял ее лицо за подбородок, чтобы смотрела в глаза. – Еще раз наставишь на меня оружие, и я перестану быть таким милым.

Ее глаза шокировано округлились.

– Ты был милым? – воскликнула она. – Когда именно? Когда приказал сжечь мой дом, или когда посадил моих девочек в клетку?

Рука сама потянулась к ее шее, покрепче сжав. Видеть вызов в ее глазах было даже лучше, чем чувствовать власть над ней и понимать, что она только моя. Никто не запретит мне воплотить свои самые распущенные фантазии с ее участием, никто не отберет ее. Никаких лимитов для моей звериной жажды. Ну, почти…

– Все это время, – ответил я. – Пока держал свои руки при себе и не делал того, что тебе снилось.

Да, она поняла, о чем я. Злость сменил стыд, и с горящими щеками она опять отвела взгляд.

– Кстати, об этом. Ты спала?

– Нет, – буркнула Ксин и сразу отскочила от меня, стоило отпустить. – Я боялась, что еще бандиты придут.

– И что бы ты сделала? – спросил насмешливо, перерывая мешки у костра. – Отогнала бы их палкой?

Жутко хотелось есть и пить. Бурдюк с водой нашел, а вот мешок с едой оказался пуст. Эти звери все сожрали.

– У меня было кольцо, – обиженно ответила ведьма.

Я лишь покачал головой.

– То, что ты не расчленила меня на ленточки – самое большое везенье в твоей и моей жизни. Я уже говорил, и буду повторять еще: магию кольца контролировать крайне сложно. А свеженьким инициированным ведьмам – вообще невозможно. Если ты попытаешься колдовать снова, будет то же, что и в комнате трактира. Ураган! Где, дракусам в пасть, здесь еда?

– Я нашла только ягоды, – тихо произнесла Ксин и кивнула на пустой бочонок из-под хмеля, наполовину набитый земляникой.

Она залечила мою рану, стерегла весь день, нашла мне одежду и собрала еду. Я должен был испытывать хоть немного благодарности, но вместо этого чувствовал, как к горлу подкатывает рык. Я был крайне раздражен. Не на нее, на ситуацию. Это я! Я должен был следить за такими вещами, чтобы обеспечить ей спокойный сон и отдых. И я должен был защитить, а не держать в бесконечном напряжении, что поискам вовсе не способствует. Кретин!

– Ну чего ты злишься? – бросила она мне в спину недоуменно, когда я сильно сжал свой клинок и направился к уцелевшему после моего налета дубу.

– До Проклятой ночи три дня, – заорал я, не выдержал. – Без метки избранной ты не будешь чувствовать зов, теперь мы не знаем дороги. Все, что нам осталось – твои сны. Ты должна вспомнить, куда идти. Думай, Ксин! Думай! Какая-то деталь? Подсказка.

– Только драный мерзкий противный волк и ущелье! – заорала она в ответ и, схватив бочонок с земляникой, села на пень. Отвернулась от меня и начала загребать последние ягоды ладонями.

Я все же зарычал. Но зов клинка помог мне сосредоточиться, так что я метнул его в столб дуба. Ксин вздрогнула и обернулась ко мне, и это тоже раздражало. До сих пор боится? Разве неясно, что я не могу ничего ей сделать, даже когда очень хочется?!

– Сиди и думай! – раздраженно приказал я.

Она отвернулась, и я был уверен, что скривила рожицу.

Неподалеку от дуба валялась лопата. Схватив ее, я начал копать.

– Что ты делаешь? – спросила девчонка, но лучше бы ей меня не трогать прямо сейчас.

– А что, не видно? Копаю.

Так и не дождавшись пояснений, она отбросила уже пустой бочонок и повисла на ветке дуба. А после еще и начала карабкаться вверх.

– А ты что, дракус тебя пожри, делаешь? – процедил я.

– А что, не видно? Лезу!

– Ксин! – Со всей силы вогнал лопату в землю и посмотрел на мерзавку.

– Роу! – Она издевательски округлила глаза и полезла выше, не думая о том, какой вид мне открывался снизу. И нет, накидка ее не особо спасала.

Она сущий кошмар.

– Здесь точно зарыта еда, –  процедил сквозь зубы и продолжил копать, вымещая всю злость на яме. – Чую.

– А сверху точно будет виден лес, – крикнула она. – Пока еще солнце не село, я осмотрюсь. Это точно лучше, чем просто сидеть и вспоминать тот сон.

Я покачал головой и хмыкнул. В этом я с ней согласен. Вспоминать – полнейшее мучение.

Когда лопата ударилась о что-то твердое, я издал победный клич. И очень скоро, раздолбив полотном деревянную крышку, достал консервы.

– Нашел! Ящик с припасами.

– И я нашла! – крикнула ведьма радостно. – Небеса, Роу! Это же то самое ущелье! Точно тебе говорю! Нам туда! Нам точно туда! Ура! Да-да, вижу еще тот огромный дуб, внутри которого огромное дупло. Думаю, там мог бы спать медведь.

Когда она спустилась и уселась на нижней ветке, я уже приговорил банку отменной тушенки и как раз открывал вторую. Правда, вместо приборов приходилось импровизировать палочками. Протянув ведьме кусок мяса, сыто улыбнулся.

– Если он там и жил, то его давно сожрали олени.

Она засмеялась, но затем осмотрела поляну и поморщилась.

– Ну, теперь они уже никого не сожрут.

– Лес огромный, – не согласился я. – Оленей много. И лучше бы нам с тобой на новых не попадать.

Она лишь развела руками и произнесла:

– А другие мне и не снились.

И открыла рот, чтобы я кормил ее снова.

Глава 9

Глава 9*

КСИН

Я кусала губы, изредка поглядывая на инквизитора. Кажется, он наелся, и рычать не собирался. Хотя был деспотичным, как всегда. Только мы доели и упаковали запасы в путь, он погнал меня в сторону ущелья.

На севере начинались бесконечные горы, так что лес плавно перетекал в холмы и каменистые плато, которые частенько обрывались на ровном месте. Как и эта расщелина, на самом краю которой стоял дуб и, казалось, вот-вот был готов свалиться. Но это только казалось. Судя по всему, он стоит так уже очень давно.

Когда мы увидели его сквозь редеющие стволы деревьев, погода резко усугубилась. Солнце уже полностью село за горизонт, Роу взял мою руку, чтобы не упала. Небо затянуло темно-серыми тучами, ветер разгулялся не на шутку, и я даже покосилась на сапфировое кольцо. Оно было на цепочке, как всегда скрыто от посторонних глаз под рубахой инквизитора.

Странно! Поймала себя на мысли, что его прозвища – Тень Его Величества, самый опасный и жестокий палач королевства – отошли на задний план. Несомненно, он таким и был, и сгубил немало ведьмовских душ. Может быть, и мою погубит… А я почему-то забыла, кто он. Он создал для меня такую атмосферу. Будто бы все хорошо, и я важная персона для него. А на самом деле он вел меня на верную смерть, заманивал, как хитрый зверь в свой капкан.

– Тебе все же стоило найти себе одежду, – ополчился он, когда ветер поднял подол накидки. – Ты вся дрожишь. Зуб на зуб не попадает.

Ах, его это раздражало!

– Кажется, начинается гроза, – занервничала я. Только этого не хватало. Мы ведь так близко у цели.

Стоило произнести это, и вдали над верхушками гор разнесся раскатистый гром. Вскоре уже ближе блеснула молния, а за ней новый грохот.

Верховный выругался. Мы дошли до дуба, и полило как из ведра. Он выругался еще хуже, и на этот раз я была с ним солидарна.

– О нет! – взволновано вскрикнула, пройдясь вдоль обрыва. – Здесь нет канатного моста. Сам глянь, он был точно здесь в моем сне. Прямо возле этого валуна.

Вокруг валуна действительно были обмотаны огрызки каната, а до дна ущелья так же далеко, как я помнила. И не видать никакой цветочной поляны из-за густого тумана.

– Нам надо как-то попасть на ту сторону, – проговорила я угрюмо, перебирая варианты решения проблемы. И что? Ничегошеньки не пришло в голову. Тот край настолько далеко, что его только… Ну нет!

– Нам надо вниз, – заявил Роу на полном серьезе, внимательно осматривая край скалы. Даже подошел так близко, что у меня заколотилось сердце. Если бы я сильно жалела, что осталась и спасла его, то это был как раз второй легкий шанс избавиться от него. Но, конечно, я бы не посмела. У меня есть его слово, и этого пока достаточно.

Так, стоп! А что это он только что сказал?

– Какой еще низ? – возмутилась я, не на шутку запаниковав. – Ты спятил? На дно этой бездны? И спрашивается зачем? Чтобы обнюхаться каких-то наркотических цветов и… и… Ни за что! Нам туда!

У веренно показала пальцем вперед.

– В моем сне акцент был на том, что я очень хотела попасть туда, но никак не могла, ведь веревка обрвалась. А я хотела спуститься, чтобы дотянуться до каната с другого края. Вот и все!

Он смотрел на меня с подозрением. Изучал, щурился, кусал щеки. И в итоге выдал:

– Вниз.

– ЧТО?!

Мой ор перебил новый раскат грома, на этот раз так близко, что я завизжала от испуга.

А Роу просто прошел мимо меня, захватил в кулак капюшон от моего плаща и потащил в дупло. То самое, которое у корней гигантского дуба.

– Зачем вниз? – все не унималась я. – Это бессмысленно! Неразумно! Полнейший бред! Я страшно боюсь высоты! – последнее заныла.

– Сейчас в любом случае мы никуда не пойдем. Молния скоро будет здесь, – «успокоил» верховный, насильно втягивая меня внутрь дерева.

Да, места прилично для одного маленького медведя. А вот для огромного мужчины и маленькой девушки – тесновато. Роу уледся на сухое сено, опершись о стенку. А вот мне деваться уже было некуда. Он буквально усадил меня себе на колени, игнорируя полнейшее негодование. Это он умел мастерски.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍9/2

– Ты разве не слышал, что молния бьет в деревья? – все ворчала я, действительно стуча зубами от холода.

– Слышал, что она бьет в самое высокое место. Этот дуб огромный, но рядом стоят несколько кленов намного выше. Больше шансов, что она ударит в них. Но еще больше шансов, что мы с тобой простудимся под ледяным дождем, если срочно не согреемся. Будешь спорить дальше или все же, наконец, начнешь меня слушаться, как и обещала?

Я на этот вопрос могла лишь сложить руки на груди и деловито задрать нос. Тоже мне умник.

– Что ты делаешь? – не удержалась и с любопытством спросила, когда он начал снимать с себя цепочку. А, может быть, и с надеждой. – Опять хочешь, чтобы я поколдовала?

– О не-е-ет! – протянул Роуранд со смешком, будто мое предположение было невероятно забавным. – Тогда молния точно в нас ударит. А еще ты призовешь ураган, и от дуба останутся одни щепки.

– Слушай, это было всего один раз! Во второй, когда надо было тебя спасать, у меня было все под контролем, – заверила я, а сама прикусила губу, вспоминая, как сразу после исцеления магия опять сорвалась с цепи, закружила вихрем по поляне и раскидала несколько бездыхванных тел. Если бы я не стащила вовремя кольцо, вероятно, Роу проснулся бы в кратере. Если бы вообще проснулся. Но этого ему знать, конечно, не нужно. – И зачем тогда ты его достаешь?

Он посмотрел на меня серьезно и строго, прямо как тогда, при обращении – до мурашек. Словно вот-вот снова собирался меня шокировать. И так и сделал.

– Вот зачем, – произнес инквизитор и надел кольцо на мизинец, на котором у имелся маленький шрам.

Догадка поражала своим безумием, и все же… Верховный инквизитор Мориуса начал колдовать! Воздух вокруг нас сгустился, потеплел, из кольца вырвался ветерок, но не такой беспощадный, как у меня, а плавный, щадящий и, главное, теплый. Как будто мы сидели у костра в жаркую ночь, и одежда от этого моментально сохла.

– Как… – я была поражена, даже челюсть не сразу подобрала. – Но… Ты ведь… Ох, небеса и земли, это ведь совсем нечестно, Роу! Да ты сам ведьмак!

И он мог запросто контролировать силу кольца. Как только наша одежда была сухой, ветерок маленьким вьюном вернулся к синему камню и испарился.

– Зачем я вообще тебе сдалась? – пораженно задала очередной вопрос, так как на те он отвечать не торопился.

– Вот зачем, – повторил он, резко снял кольцо и зашипел. Кожа на пальце буквально обуглилась, почернела, оставляя ожог в виде кольца. Очевидно, долго он носить его не мог.

Я охнула и взяла его руку, думая, что можно сделать. Пожалуй, только охладить. Оторвав от своего и так видавшего виды платья ленточку, я высунула руку из дупла, подождала, пока ткань намокнет и быстро соорудила мужчине повязку. Он лишь хмыкнул, пристально следя за моей реакцией.

– Это не поможет. Жжет, как в чистилище.

– Значит, ты все-таки не ведьмак? – уточнила я, опять нервно кусая губы. – Хотя погоди! Раз можешь обращаться, когда тебе вздумается, значит, какая-то сила в тебе все же есть.

Он смотрел тем своим инквизиторским взглядом, испытывал меня, изучал, но не кололся!

– Тебе не кажется, что я в любом случае уже слишком много знаю? – воскликнула я. –  У меня нет иллюзий насчет того, что ты со мной сделаешь в конце нашего, так сказать, путешествия.

– Почему ты тогда не сбежала? – спросил он в упор, да еще и придвинул ближе, положив руки на талию. Я застыла, поняв, что поза стала совершенно невыносимая. Мои колени уже врезались в стенку дуба, о которую Роу опирался, а гадская накидка распахнулась слишком сильно. И горячие ладони обжигали кожу талии, кажется, так же сильно, как и то кольцо. Только больно не было. Жарко, но не больно.

– Знала, что ты дашь мне слово, – ответила на вопрос, хоть и не сразу. А пока отвечала, отшвырнула его руки и запахнулась так, что ткань даже на нос налезла.

Он опять хмыкнул.