Текст книги "Семь желаний инквизитора (СИ)"

Автор книги: Альмира Рай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ты не могла этого знать.

– Ну, как оказалось, я много чего не могла знать. Даже в голову не приходило. Так что, Ваше Темнейшество, вы на досуге колдуете?

А теперь он улыбнулся по-настоящему. Как-то совершенно беззлобно, как мне еще видеть не доводилось. Отвел взгляд, покачала головой и посерьезнел.

– Ты ведь понимаешь, что все, кто знали об этом, сейчас мертвы.

Казалось бы, жуткие слова, но в глазах почему-то ни капли жести. А, может быть, просто мне после всего пережитого и увиденного стало уже все равно. Нет, жить, конечно, хотелось. Но сейчас я предпочитала просто ну думать о плохом. Этот мужчина мог очень удивить меня, показать что-то захватывающее, чего в моей жизни никогда не было. И наверное это подкупало.

– Ты слышала легенду трех ведьм? – удивил вопросом. То ли менял тему, то ли собирался продолжать? Я кивнула.

– Кто же ее не слышал? Я рассказываю ее сестрам перед сном. Это история нашего королевства!

– Верно. Только то, чему в школах учат детей, – неправда. Искаженная история, версия королевской семьи, так сказать. Настоящую знают только ведьмы.

– И ты? – спросила, вздернув бровь.

– И я. Рассказать? – вопрос с вызовом, с подвохом. Мол, я тебе расскажу, а ты мне что? Ну, я опять кивнула. А он потянулся к моей накидке, забрался под нее руками и начал водить пальцами вдоль талии.

– Эй!

– Никто не знает, откуда появились первые ведьмы на Мориусе, – начал сразу говорить этот хитрец, игнорируя мой протест. И смотрел задумчиво сквозь меня, словно уже с головой погрузился в историю. Вот только руки вытворяли непозволительные вещи, касаясь слишком развязно. – Их было трое сестер – Шаида, Мирона и Сафира. Говорят, они были обычными старухами, одна даже болела и собиралась умирать. Но сестры повели ее в горы, веря в существование целебного источника. Как бы там ни было, ни старухи в селение так и не вернулись. А вот молодые, очень красивые и обладающие невиданной магической силой ведьмы появились. Они быстро поняли, что могут многое, и решили использовать свою силу с умом. Младшая из сестер, Сафира, влюбила в себя главного командора королевской армии, и он забрал всех сестер в свое поместье в столице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я кивнула.

– Средняя околдовала министра, а старшая – короля. К чему это, Роу?

– Ох, ты нетерпеливая, – он недовольно цокнул языком, ущипнув меня под накидкой за бок. Я подпрыгнула на нем, и хватка стала намного сильнее. Ладони обхватили талию, вжали обратно в мужские бедра. Даже сильнее, чем следовало бы. Ведь мы и так были слишком… близко.

– Хорошо, продолжай, – попросила я, когда он все смотрел и смотрел, словно голодный волк.

9/3

Дождь барабанил по дереву, гром грохотал где-то неподалеку, но голос Роу казался гипнотическим, невероятно умиротворяющим.

– Двое мужчин были влюблены в ведьм без памяти, потому что их сердца не были заняты. Но королю с детства была обещана дочь советника, и его сердце принадлежало ей. Что, впрочем, не остановило старшую ведьму. Ведь она хотела власти. Стать королевой и сделать короля марионеткой – было ее целью. А он оказался не так безволен, как она думала. В постель к себе пригласил, но замуж не позвал. Тогда ведьма рискнула и решила открыть ему все карты. Шаида показала, что обладает силой, и пообещала показать королю источник, если только он возьмет ее в жены. А он мгновенно раскусил план коварной женщины и понял, что разделить с ней трон – означает попрощаться с короной. Он собирался казнить ее. Но ведьме все же удалось его переубедить. Казнь сменилась изгнанием. В Нахати, в самый бедный, нелюдимый и жестокий край. Сюда сослали всех троих, запретив видеться с мужьями. Сестры жили в небольшом замке под стражей, которая ежедневно отсылала отчеты Его Величеству о деяниях ведьм. Здесь женщины родили и вырастили своих детей. И были еще дети. От стражей, которые их стерегли. Много детей за долгие годы изгнания! И всех их, особенно, бастарда короля, скорее всего, убил бы принц – законный наследник престола, который вырос и вник в тонкости дворцовых игр. Если бы те слова ведьмы не засели в голове правителя. Он захотел отыскать источник и получить магию. Ведьма согласилась показать ему, при условии, что он позволить ей, ее сестрам и их детям жить где им захочется. Не как пленные, а как мирные люди. Король пошел на эту сделку. Но когда Шаида повела его к источнику, они не вернулись.

– Погибли? – спросила я, выныривая из некого транса, когда Роу сделал паузу.

– Вероятно, – он кивнул и стал говорить еще тише. Так тихо, что мне приходилось смотреть на его губы, чтобы улавливать слова. – Принц стал королем, и первым делом приказал истребить всех ведьм, которые к тому времени рабежались по всем уголкам Мориуса и уже завели свои семьи. Колдовство с тех пор стало чем-то зловещим, губительным, непростительным. Оно стало клеймом. И все, кто им обладал, оказались мишенью. Дочери и сыновья ведьм прятались. У девочек магия проявлялась сильнее, мальчики же часто рождались без дара. Потому о ведьмаках известно мало. Ведьмы – вот бич всего человечества!

– Все лучшее женщинам, – горько хмыкнула. И пухлые губы Роу изогнулись в соблазнительной улыбке. Нет. Не соблазнительной. Всего лишь насмешливой, как и всегда.

– Ведьмы пострадали больше всего. Их легче было найти: самая красивая девушка на селе – точно ведьма.

Эти губы даже не собирались прекращать меня дразнить!

– Но это же чушь! – возмутилась я. – Разве можно отбирать по такому принципу? Вот взять наше село. Там полно красивых девиц.

Инквизитор несогласно мотнул головой и опять цокнул.

– Нет, вообще-то. Я рассмотрел нескольких той ночью. И с уверенностью могу сказать, что ты там точно единственная ведьма.

Только он так мог… Вроде бы и комплимент сделал, а опять обозвал самым поганым словом. Этот мужчина ночной кошмар!

– Продолжай, – в который раз попросила я, попробовав хоть капельку отодвинуться. Но это только раздраконило его, и Роу рванул меня на себя, так что мне пришлось упереться руками в его грудь, чтобы не распластаться на мужском теле полностью. Безобразие, конечно, но только после этого он продолжил, опять скатившись до шепота.

– Средняя из трех сестер была в ярости от приказа нового короля сжигать всех ведьм живьем – худше смерти не придумать. Именно Мирона наложила проклятие на королевство. Она собрала всю силу, что была в ней, чтобы обречь служителей короля на страшные муки, превращая их в монстров каждую ночь. Она была переполнена ненавистью, а ее силы оказались настолько неподконтрольны, что проклятие исполнилось не так, как она хотела. Не только служители короля стали обращаться каждую ночь, но и все остальные мужчины Мориуса. Все, даже дети ведьм. Мирона погибла в ту же ночь – магия осушила ее. Осталась последняя из сестер. Сафира.

То, как он посмотрел на меня, упомянув это имя, заставило напрячься.

– Мое второе имя Сапфеир, – сорвалось с губ. – Мама сказала, что это наше родовое имя. Его передают из поколения в поколение старшим детям в семье.

Роу медленно кивнул.

– Ты на верном пути. Сафира была другой. Власть ее не волновала, она искренне любила своего первого мужа и чахла от разлуки с ним. Но более того, от него у Сафиры родилось двое сыновей близнецов. Ее дети страдали от проклятия. Она пожертвовала собой ради них. И, следуя примеру сестры, ведьма ушла в горы, собрала всю свою магию и загадала желание, чтобы проклятие с мужчин спало. Жаль, и оно не сбылось так, как она хотела. Не каждую ночь, но один раз в году мужчины Мориуса все же обращаются в драконов. В день смерти Сафиры. И всем ее потомкам приснился сон о том, как на ее могиле распустился цветок. Такой же сон, как приснился тебе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 10

Глава 10*

Только что я узнала из уст незнакомца о себе больше, чем мне за всю жизнь рассказывали родители. Уверена, у них на то была своя причина, по большому счету, они и сами могли не знать, если их родители не посвятили. Прямо сейчас это было не так уж важно. Мысли были только о том, что я потомок той самой Сафиры. Без сомнений, раз ее имя считается нашим родовым, и раз я вижу тот сон.

Впервые я смотрела Роу в глаза без опаски, не чувствуя неловкости. Просто не могла насмотреться, будто бы впитывала больше и больше этих знаний, с которыми он со мной поделился. Пропускала их через себя, насыщала свой внутренний стержень. И верховный думал о чем-то своем. Похоже, обо мне – уж очень осознанным был его взгляд. Мол, «Да-да, ты все так поняла, ведьма».

 – К слову, о снах! – Он прервал затяжное молчание и увел безумно интересную тему в совершенно неприятную для меня. – Ты так и не рассказала в подробностях, что тебе снилось прошлой ночью. А подробности ведь очень важны.

Коварный взгляд, хитрая полуулыбка, томный шепот – и вот, я уже горю от стыда. Вспоминаю тот бессовестный поцелуй и горю еще больше.

И сразу слишком ощутимой стала близость мужчины, его вновь ожившие руки на моем животе, его тело под моим и эта повисшая между нами недосказанность.

– Ну! – потребовал он, наслаждаясь тем, в какой ступор меня ввел. Кем бы он ни был, а профессию себе точно выбрал по вкусу. Пытать и наслаждаться – прям его.

– Там был я?

Вопрос прозвучал грохотом в полной тишине. Хотя гроза, кажется, уже отступила. Я мотнула головой, испуганно застыв оттого, что его губы становились все ближе. У меня ведь были сотни вопросов, которыми я бы могла его отвлечь, почему все разлетелись сейчас?

– Гроза, – шепнула, не веря, что голос настолько охрип.

Роу прищурился, застыл в дюйме от моего лица и выдохнул. Даже этот звук был слишком громким сейчас.

– Остановилась, – добавила я прислушиваясь. Действительно, слишком тихо. Мое спасение! Улыбнувшись едва ли не до ушей, я все же оттолкнулась руками от груди Роу и начала медленно выползать. Разрывать с ним зрительный контакт побоялась, просто вид у него был такой, что одно резкой движение, и все – мне конец! А так я хотя бы следила за его реакцией. Он вздрогнул и захрипел, когда я поставила ладонь на его бедро чуть выше колена. Видимо, там была гематома после вчерашнего, но я ведь не могла этого знать. Я его не рассматривала!

Убрав руку, я ускорилась и все же выползла наружу. Если он и хотел втащить меня обратно себе на колени, то у него на это попросту не было причин.

– Точно, Роу! – крикнула я ему. – Даже дождя нет. Выходи, серый волк.

Когда он вылез, вид у него был зверским, и мы оба посмотрели на ущелье.

– На этом месте по традиции я должна спросить тебя, не хочешь ли ты остаться в дупле?

– В дупле останемся мы все, если не продолжим поиски, – заворчал он и завозился со шнуровкой на рубахе. – Ты уже догадалась, как мы спустимся в ущелье.

– Мы? – поразилась я. В полной мере осознала, что он предлагает и даже заорала на весь лес. – МЫ?! Ладно ты, но я-то как? Нам нужно найти веревку. Может быть, вернуться в лагерь бандитов и поискать там? Или пройти дальше вдоль обрыва, наверняка где-то будет спуск вниз, раз тебе уж так хочется в ту бездну. Я бы вообще этого не делала. Разве не для этого я тебе нужна, чтобы вести, а?

В ответ на мои прекрасные идеи и разумные вопросы несносный Роу снял ботинок и бросил его себе через плечо прямо в ущелье. Я пораженно охнула, в недовольстве сложа руки. А он выбросил туда и второй. Затем снял рубаху, скомкал ее и метнул туда же.

– Не делай этого, – попросила я в последний раз. – Тебе придется опять терпеть боль, а ты даже не знаешь, стоит ли оно того.

– Я готов рискнуть, – упрямо произнес он и снял с шеи цепочку. На его запястье был кожаный браслет, сложенный в несколько колец. Стянув его и распустив, Роу прицепил к ней цепочку и повесил на свое запястье. На лапе дракуса буде впритык.

 – А как же я? – развела руками. – Опять лезть на дерево?

Оставив руки на поясе штанов, он сначала удивленно, а после с насмешкой меня осмотрел.

– Нет, Ксин. Мне на спину!

– ТЫ ШУТИШЬ! – мой крик, наверное, донесся до гор. Плевать, если его услышали другие бандиты, ведь мне все равно не выжить. – Да ты просто разорвешь меня на части! Я к тебе и пальцем не прикоснусь.

– Прикоснешься, как миленькая! – заверил он издевательски, будто бы моя истерика его даже забавляла. Ах, да...

– Ты спятил! – аргументировала я.

– Нет, это, ведьма, спятила, раз думаешь, что я оставлю тебя здесь одну. Ты со мной, куда бы я ни пошел и в какой бы личине ни был. Это ясно?

Он не стал упоминать о родителях вслух, я прочитала это по его взгляду. Обреченно выдохнула, нервно всплеснула в ладони и с самым злобным видом огрызнулась.

– Ясного ясней, Ваше Темнейшество.

– Хотел бы тебя убить, сделал бы это в ночь нашего знакомства.

– Угу.

– И я не такой дракус, как остальные, если ты еще не поняла. – Он подкинул в руке свой клинок и послал мне выразительный взгляд. Я не стала огрызаться на этот раз. Вместо этого подошла ближе на шаг. Вот, о чем надо было спрашивать вместо того, чтобы пялиться на его губы.

– Кстати, да. Почему ты не такой?

–

– Клинок, – ответил он. – С его помощью я могу вызвать своего зверя в любое время. И если буду держать в руках, трансформация пройдет терпимо. Жаль, что не всегда получается дотянуться до него, когда я в личине дракуса. В прошлую ночь пришлось терпеть.

Прицепив клинок все к тому же кожаному шнурку, Роу вернул руки на пояс штанов. Вот здесь мне надо было отвернуться и дать ему спокойно раздеться. Но… Он так вызывающе смотрел мне в глаза, словно подначивал: «Струсишь или выдержишь?»

Я была трусихой. Особенно когда дело касалось его. А в этот раз буквально не смогла себя заставить сдвинуться с места. Он раздевался, но зрительный контакт не разрывал, и я смотрела исключительно в глаза цвета ночи. Глубокие и опасные, как то ущелье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В горле опять застыл ком, когда он выпрямился. Я все еще не смотрела куда не следует, но мне и не требовалось опускать глаза, чтобы знать, что он огромный и очень красивый мужчина.

– Я… – сглотнула ком и облизнула пересохшие губы. – А можно посмотреть на крылья?

Глупая просьба. Совершенно безумная. Но Роу отреагировал лучше, чем я предполагала. Хмыкнув, он медленно обернулся, став ко мне спиной, и крепко сжал в руке клинок.

Ох! Мои глаза зажили собственной жизнью, изучая превосходное тело воина, и я не могла их винить. Широкие плечи, точеные мышцы спины, подтянутые ягодицы и мощные ровные ноги. Он был статуей, вылитой лучшим скульптором. Хотя с чем мне сравнивать? Роу единственный мужчина, которого я видела обнаженным и вот так бесстыдно позволяла себе рассматривать.

– Да, кстати, – проговорил он немного огрубевшим голосом. – У зверей ощущения развиты лучше. Так что я чувствую твой взгляд.

Я выровнялась по струночке и задрала голову вверх.

– Я жду крылья! – нагло соврала я. И, спасибо небесам, мужчина больше не стал меня терзать. Раздался хруст, треск. Возможно, Роу действительно не было так уж невыносимо больно, как прошлой ночью, но просто стоять ровно казалось для него сложнейшей задачей. И как только кости лопаток начали расти, он упал на колено, опершись рукой о землю.

Его крылья… прекрасны. Пускай магия – это зло, опасность и несчастье. Если и так, то дракус Роуранда – самое восхитительное зло, которое можно встретить на Мориусе. Вчера я была напугана до смерти, но все равно не могла не отметить, насколько красивым был этот зверь. А сейчас я бездумно восторгалась им, забыв про все, чему меня учили, и про страх, который я испытала при обращении отца.

Трансформация закончилась спустя какие-то минуты, намного быстрее с клинком. Мощные лапы, хвост с шипованным наконечником и блестящая чешуя – все, как я запомнила.

– Я не буду оборачиваться, потому что, судя по всему, моя морда тебя пугает больше всего.

Я завизжала, не ожидая такого низкого рокота, да и вообще не ожидая слов, и отпрыгнула назад.

– Ты еще и говоришь! – обвинительно произнесла я.

– Ну, прости! – он насмешливо фыркнул и выровнял одно крыло, образовывая для меня плавный подъем на его спину.

– Можно? – решила на всякий случай уточнить, несмело подходя все ближе.

– А ты думаешь, я просто перед тобой красуюсь, показывая, какие у меня блестящие чешуйки?

– Нда, – заключила я. – Это все тот же ты.

И, признаться, эта мысль меня скорее порадовала, чем огорчила. А Роу опять издал смешное звериное фырканье, выпуская пар через огромные ноздри.

–

Я взобралась на него, держась за выступающие вдоль крупных костей шипы. Ими был усеян и весь позвоночник дракуса. Боясь пораниться, села на один бок и ухватилась за них, как за рычаги.

– Воу! – воскликнула, стоило ему немного пошевелиться. С высоты его роста смотреть вниз было невероятно жутко. Сердце замерло, руки начали дрожать.

– Держись крепче, маленькая ведьма, – приказал он и поднял крылья вверх, собираясь взмахнуть. – И пожалуй, лучше закрой глаза.

– Нет, ты знаешь, я передума-а-а-а-а!!!!

Он взлетел, даже не предупредив. Я закрыла глаза, визжа от страха и от щекотливого ощущения, что все органы в животе подпрыгнули и зависли в невесомости. Кажется, дракус описал круг в небе, а после что-то крикнул мне, заставляя замолчать, и щекотливое ощущение удвоилось. Мы точно летели вниз, маневрируя между острыми скалами. Я не смотрела – не настолько самоубийца. Главное, держалась крепко-крепко, буквально вросла в спину твари, сжав ее ногами.

Ощутила разворот и приятное планирование. Рискнула подсмотреть. Испуганно вскрикнула и снова зажмурилась. Но любопытство все же победило, а страх, кажется, отпустил. Когда я вновь распахнула глаза, поняла, что худшее позади, и Роу уже готов приземляться на дне ущелья.

– Вижу твой ботинок! – радостно воскликнула я, ткнув пальцем. И тут же вернула руку на шип.

– Да, садимся здесь, – предупредил он. На этот раз я зажмуриваться не стала, наблюдая за слаженными движениями крыльев. Толчок был очень мягким, я не ощутила ни боли, ни головокружения, к которым себя подготовила. Все, что осталось после полета – восторг. Конечно, также шок, дрожь в коленках и слабость в руках, но все же восторга было больше.

– Это… Ух! Вау! – выдала я, спрыгнув с крыла. И бегло осмотрелась: мрак, скалы, сырая земля и камни под ногами. И зловещая холодная тишина – ни намека на шум водопада.

 – Поищи мою одежду, – попросил дракус, быстро от меня отвернувшись. А ведь морду я действительно не разглядела. Зря он думал, что это самая страшная его часть. Самая страшная – то, что он инквизитор.

– Нашла штаны! – радостно объявила я и для себя добавила. – Это главное.

Когда последний ботинок был найден, я обернулась к зверю, чтобы отдать ему одежду, но он уже лежал на земле под скалой и вновь обращался. Здесь было темнее, чем наверху, ведь лунный свет почти не поступал. И все же, благодаря накопительным кристаллам в скале, кое-какое освещение имелось. Я рискнула подойти поближе, чтобы оставить одежду ближе к нему.

 Сделала всего шаг, и Роу взвыл. Я поняла, что он, вероятно, не дотянулся до клинка. Он взвыл снова, на этот раз так отчаянно и мучительно, что я больше не стала медлить ни секунды. Бросила шмотье и побежала к нему. В шаге остановилась. Все же он огромен и непредсказуем. Дикий безжалостный монстр… который страдал.

– Только не убивай меня, – попросила я и подошла к передней лапе. Дракус заворотился, изогнулся дугой и издал жуткий рев. Вот теперь, кажется, он не отдавал отчет своим действиям, не говорил, не узнавал меня. В глазах была одна лишь боль и желание избавиться от нее. Клинок оказался под его лапой, и надо было подползти, чтобы достать его. Одно его резкое движение, и меня раздавит под весом одной только его конечности. Я, видать, совсем потеряла голову, раз решилась на подобное. Но и слушать его вопли больше не могла.

Подлезла, нащупала клинок. Мощная шершавая лапа выпустила когти, а один из них врезался в землю прямо возле моей ладони. Какой-то дюйм, и в моей руке была бы дыра. Я прижала лезвие клинка к Роу, а сама ощутила жжение. Видимо, как и его обжигало кольцо, когда он пытался колдовать, так и меня обжигал его кинжал.

– Ох, – зашипела я, морщась от боли. – Обращай быстрее свою лапу в руку!

Несмотря ни на что, это действительно работало. Дракус перестал издавать истошные звуки и вертеться. Лапа стала быстро уменьшаться, а когти втягиваться. Огромные пальцы сами перехватили у меня холодное оружие, но меня не пустили. Я вся оказалась прижатой уже мужской рукой к огромному телу. Думаю, Роу не понимал, что я оказалась в капкане, у него на уме была только трансформация. Все же приятным это обращение никак не могло быть. Но хотя бы не таким мучительным.

Я лежала смирно, уткнувшись взглядом в скалу, и ждала, когда все закончится. Когда его грудная клетка перестала подрагивать и сокращаться в нервных судорогах, а над моим ухом пронесся вздох облегчения, я поняла, что все. Закончилось.

Недоуменно покачала головой, продолжая рассматривать ущелье.

– Знаешь, я разочарована. Хотя чему удивляться? Так и знала, что здесь нам делать нечего. Сам посмотри! Ни цветов, ни бабочек, ни водопада. Ничего из этого! Все зря.

Он повернул меня на спину, прижал мои ноги своей огромной, и навис сверху. Вот это! Это было во сне. Но я прикусила язык, опять привороженная его взглядом.

– Тебе пора научиться толковать сновиденья, Ксин, – произнес Роу тоном знатока. – Бабочки были не в ущелье, а в твоем животе от моего поцелуя.

– Что? Не-е-е-ет! Какого еще, к дракусам, поцелуя?

– Вот этого, – шепнул он у самых губ. А после… Ох, он сделал это, воплотил тот ночной кошмар в реальность и коснулся моих губ своими горячими и влажными. Если бы в ущелье была гроза, я бы свалила все на молнию. Мне казалось, она прошибла нас двоих прямо сейчас, пуская заряд по венам, поджигая кровь и заставляя плавиться мозг. А когда отступила, по телу разлилось томительное блаженное тепло. Роу захватил своими губами мои, неторопливо, растягивая удовольствие, обласкал их, и молния ударила опять. И так по кругу. Снова и снова, все сильнее по мере того, как движения мужчины становились быстрее, напористее, жестче. А затем не только губы, но и языки затанцевали в бесстыдном и распутном танце. То бросало в жар, то морозило до мурашек. И не единого шанса на спасение, ведь думать совершенно нечем.

Он остановился первым. Зарычал мне в шею, тяжело дыша, и убрал ногу. Я пораженно смотрела в небо, не представляя, как вернуть воздух в горящие легкие. Вдохи давались тяжело, голова кружилась вьюном, чего не было даже после полета на дракусе. Я и про ожог на ладони позабыла, вот только сейчас он о себе напомнил. И вообще все это не вписывалось в рамки моего жизненного опыта. Кажется, Роу только что дал мне больше, чем я могла вынести.

– Не делай так больше, – попросила я.

– Буду, – нахально ответил он, продолжая касаться губами кожи на шее. От этого лучше мне не становилось.

– Нет, не будешь, – упрямо запротестовала я. – Я против.

Он опять навис, закрыл мне собой обзор на небо и подождал, когда я сфокусируюсь на его глазах. В них небо было даже красивее.

– Ты не против, ты просто вредная, Ксин, как и все ведьмы, – заверил он сочувственно. – Но я знаю, что с тобой делать. Ты, если помнишь, дала мне обещание, выполнять любые мои прихоти.

Я зло сузила глаза. Ах, вот, значит, как! Будем брать меня наглым шантажом? В духе палача. Что же, успехов!

 – И поверь, я воспользуюсь этим самым грязным способом. Потому что я мерзкий и подлый инквизитор, а ты моя ведьма, – он оскалился точно голодный зверь, и почти что зарычал: – Моя!

Как будто бы я с первого раза не расслышала.

– Уху, – весь протест, который я смога озвучить.

Роу оскалился шире. Захватил мои губы в последний раз и, наконец, откатился. Встал и пошел за одеждой. Но даже сквозь гул и грохот сердца в ушах я расслышала его невнятное бормотание.

– Она нужна мне невинной. Невинной, дракусам в щель!

Он оделся слишком быстро, не дав мне ни прийти в себя, ни прогнать дурацкие бабочки. Вот бы и мне так научиться толковать сны!

– А что тогда синие цветочки и водопад значили? – спросила я и приняла мужскую руку, когда он навис надо мной уже одетый. Заметив, что я даю другую ладонь, Роу задумчиво осмотрел ожег и нахмурился.

– Хм, водопад… Где именно ты его видела?

Я еще раз хмуро осмотрела ущелье, вспомнила самый последний сон в малейших деталях, даже представила журчание воды и…

– Небеса и земли! Пещера! – воскликнула я, указывая пальцем на темную щель в скале. – Во всех снах там была вода, но в ту ночь, когда меня оглушили разбойники, сон был очень странным. Я была напугана, даже не знала, выжил ли ты, а ты меня успокаивал и заверял, что скоро меня спасешь. И закончилось все на том, что я посмотрела на эту пещеру. А потом уже наяву появился дракус, и я уж никак не могла подумать, что это ты так меня спасешь!

– Я полон сюрпризов, – заверил верховный. О, это уж точно! – Но и ты не перестаешь удивлять! И кто был прав, а?

Он с самым довольным видом взял мою здоровую руку и повел в ту самую пещеру. Что ж, надеюсь там его драгоценный цветок, а не последний выживший медведь в Нахати!

Глава 11

Глава 11

– Там темно, – почему-то шепотом сказала я. Тишина звенела в ушах, и появились ощущение опасности. – А вдруг здесь кто-то живет?

Роу остановился у входа, обхватил свободной рукой свой клинок и поднял его вверх, словно факел. И чудо! Тот засветился ярким белым светом, точно кристалл напитанный лучами солнца.

– Откуда вообще у тебя эти вещи? –  все еще шепотом, но уже смелее спросила.

– Ты удивишься, какой интересной и полезной информацией делятся ведьмы во время пыток, – произнес он с лукавой ухмылкой, осматривая пещеру. А когда понял, что я подозрительно застыла и вообще смотрю на него волком, опустил голову на меня и закатил глаза.

– Шутка! Инквизиторская шутка.

– Хочешь сказать, ты никого не пытал? – не просто усомнилась, а спросила с явной претензией. Ведь пытал же! А то какой из него тогда верховный инквизитор королевства?

– Пытал, конечно! – Ну, он не подвел! – Но не так, как ты себе это представляешь. Я не люблю марать руки. Вот взять хотя бы твой сложный случай. Я причинил физическую боль тебе или твоей семье?

Хоть я довольной вовсе и не была, но мотнула головой. Ну, допустим, не физическую. Но у моих родителей точно новые седые волоски появились, а у сестренок так вообще детская психологическая травма на всю жизнь! Вот опять. Стоило вспомнить ту ночь, и мне хотелось расцарапать эту  наглую самодовольную… лицо.

– И при этом что ты мне сказала в первую минуту нашего знакомства? – Поняв, что отвечать я точно не буду, он озвучил это сам: – Что на все готова!

А осознав, что воодушевления от его «чистых» методов пыток я явно не разделяла, Роу перестал поясничать и насупился.

– Закроем тему, – отрезал он.

– Это лучшее, что ты мог предложить, – огрызнулась уже совсем раздраженная я, и смело ступила вперед, забыв и про медведей, и про местных оленей. Все равно самая большая опасность в этом лесу стояла рядом и чрезмерно умничала.

Пещера оказалась узкой, каменистой и пустой. Правда, вдали виднелся еще один проход, что-то вроде подземного коридора в горе.

– Туда? – спросила я без особых эмоций. Просто знала, что если он скажет, то я пойду. Ведь на все же готова…

– Да, – ответил он уверенно и сжал крепче мою руку, когда я попыталась ее вырвать, чтобы двигаться вперед. Все равно здесь было слишком узко для двоих. И это я должна искать цветок, потому собиралась идти первой. А он? Притянул меня к себе и заставил смотреть ему в глаза. Опять. Вообще страшно не было.

– Можешь считать меня монстром, мне плевать, – сказал и хмыкнул. – Так и есть, сама же видела. У меня есть высшая цель, которая важнее нас с тобой или даже короля. Для ее достижения я пойду на все, так же как и ты. И мне ничуть не жаль, что пришлось играть грязно.

– Поэтому ты сейчас оправдываешься? – спросила, и мои брови мимо воли насмешливо поползли вверх. Ведь оправдывался же! А в глазах так и читалось раскаяние. – Тебе жаль!

– Ничуть не жаль! – отрезал он упрямо, повысив голос.

– Ты видел моих сестер? Им всего по пять! Совсем малютки. Их крохотные бледные ладошки тянулись сквозь прутья холодной тесной клетки, в огромных зеленых глазах бушевал страх и ужас, а по пухлым щечкам катились горькие-горькие слезы, – прекратив нагнетать, я победно заключила. – Тебе очень жаль, что ты посадил их в клетку!

– В моей камере огромное мягкое ложе, стеллаж с сотней книг на любой вкус и цвет и годовой запас вяленого мяса, колбас, сыров, вина и питьевой воды. И даже ванная, Ксин! Целый бассейн. Так что нет, мне ничуть не жаль, что они посидят немного там.

Ох, он так плохо врал прямо сейчас! И скрыть это никак не мог, потому отдалив «факел» от своего лица, повел меня вперед, так и не отпустив руки.

Я пыталась не спотыкаться о каждый камень и держать язык за зубами. А так хотелось задать чисто гипотетический вопрос: «Роу, а как на твоей репутации отразится случайно распространившийся слух, что верховный инквизитор королевства мягкосердечное создание?». Но каким-то место я чувствовала, что не стоит!

– Смотри сюда, – обратил он мое внимание, подсвечивая стену. – Похоже на след от кирки. Этот проход искусственный.

– Шахта? – предположила я. – Мне кажется, там тупик.

– В Нахати нет шахт, насколько мне известно, – задумчиво произнес Роуранд. – Если и были когда-то, все давно разграблены. Нет, этот проход был кому-то нужен. И я чую по запаху, что выход близко.

И все же я была настроена скептически. Даже если и был выход, ну что по ту сторону скалы нас могло ждать? Другие скалы? Вот так неожиданность!

Я качала головой, ступая след в след за Роу, но взбодрилась, услышав знакомый шум.

– Водопад? – спросила я недоверчиво, и тусклый розоватый свет упал на наши ноги. Роу вышел первым и, не отрывая взгляда от чего-то перед собой, помог мне выползти из узкого прохода пещеры.

– Водопад, – подтвердил он, когда я поравнялась с ним. Это было восхитительно! Маленький кусочек сказки – та самая поляна из моего сна, даже лучше. Голубые цветы, как пушистый ковер, зеленые скалы, обросшие мхом и высокий, просто огромнейший водопад. Чем ближе мы подходили к нему, тем удивительней вид открывался. А ведь там не просто маленькая поляна, а целый лес за скалой. Меж густыми деревьями пролегала тропа, обросшая дикими кустами роз и ведущая к старому почти разрушенному замку. Никаких сомнений – когда-то в этом славном месте жили весьма обеспеченные люди. Оно каким-то чудом осталось нетронутым, сохранило свою магию, как консервы в банке. И уже только это поражало.