Текст книги "Истинная последнего из огненных (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

Не знаю, как там у Магнуса обстояли дела с тортом, но следующий день на лекции выглядел он достаточно мирно. По крайней мере, лекцию по основам боевой магии вел достаточно спокойно, привычно перечисляя заклинания и описывая их влияние. Лекции по боевой магии обычно считались самым скучным предметом, если не считать историю, и их почти никто не слушал, всё равно ведь практиковаться не заставят, но теперь, когда у нас изменился преподаватель, я б не стала рисковать и игнорировать этот предмет. Всё же, можно нарваться на серьезные неприятности, я не сомневалась в способности Магнуса испортить кому-то жизнь. Потому – писала, не отрывая взгляда от тетради.

– Как вчерашний вечер прошел? – шепотом поинтересовался Натаниэл. – Я так понимаю, мамин торт – безотказное средство?

– Да, – закатила глаза я. – Идеальное средство, лучше и не придумаешь даже. Ну и он действительно очень вкусный получился. Я б сама немало съела…

– Теперь знаешь рецепт, сможешь испечь себе.

– Если загоню себя на кухню, – закатила глаза я и, перехватив внимательный взгляд Магнуса, умолкла.

Ещё не хватало, чтобы он предъявил претензии к моему поведению на его лекциях. И так, кажется, мог бы – съел бы взглядом. Наверное, думает, как оно – пытаться укротить горную ведьму, когда сама горная ведьма вроде как не против, а вроде как сопротивляется и старается держаться на расстоянии. Смешные люди, ах…

Я вздохнула и попыталась сконцентрироваться на расплывающихся перед глазами буквах. Ночью почти не спала, всё покоя не давали дурные воспоминания и горная магия, горевшая в груди. Если б мама узнала, что я позволила своему дару сорваться с цепи и плясать на свободе, не ограниченному ничем, даже моим собственным разумом, она, наверное, убила бы меня на месте. Но мамы в университете не было, и я понимала, что должна этому радоваться, хоть и скучала по ней. Да, она уж точно не позволила бы мне своевольничать, быстро пресекла бы всё то, что тут происходило.

– Записали? – Магнус спрашивал всех, н мне показалось, что он обращался конкретно ко мне, а все остальные были так, случайными свидетелями разговора. – Переходим к следующему заклинанию…

Он занес руку над доской, чтобы начертить колдовскую руну, обозначающую заклятье, но не успел. Дверь аудитории распахнулась как будто с ноги, и мы все – более ста студентов, ведь лекции по боевой магии велись потоком для всего факультета, а то и для нескольких, в зависимости от курса, – повернулись туда. Только один сотрудник всей нашей академии мог вести себя настолько… по-хозяйски.

Не ректор. Ректор у нас был тихим и очень мирным мужчиной, который боялся громко чихнуть, дабы случайно не привлечь к себе внимание деканов. По сути, он – всего лишь марионетка для главы попечительского совета, графа де Брюйне, мужчины, если честно, кошмарного. Де Брюйне было уже лет за двести, как мне казалось, и уже одними своими шрамами он мог привести в ужас всю академию. Но в прошлом году его последний внук выпустился из университета, и граф упрямо искал себе замену из других богатых родителей, чтобы отдать им академию, которую лично поднимал из пепла, заставлял узнавать новые глубины магии и наконец-то овладевать силами, которые прежде были табуированы.

Стоило де Брюйне войти в аудиторию, как по залу пронесся шепоток: что же привело этого человека в аудиторию, какие новости он решил сообщить? Седая грива, привычная сеть шрамов, покрывающая его лицо – всё это знакомо пугало, но я насторожилась ещё больше, поняв, что следом за главой попечительского совета пытался поспеть Фигиус.

Жалуется на декана, требует, чтобы его восстановили на должности? А то ведь зазря уволили, Фигиус же, по его мнению, великолепно разбирается в собственном предмете! Ага, как же, три раза "разбирается". Такой историк, что похоронить его в архивах желает буквально каждый маг из хорошей семьи, которая хранит свои традиции и хорошо помнит историю.

Я напрягла слух и из всеобщего шума даже выхватила бормотание Фигиуса – и он, клянусь, опять полоскал моё имя! Магнус выпрямился, холодным взглядом встречая де Брюйне, и я с трудом сдержала смешок – нет, огненный, этого человека ты не смутишь своими строгими взорами и даже пламенем! Де Брюйне прославился тем, что имел просто-таки бронебойные щиты и мог защититься от любой магии. За исключением разве что горной…

– Второкурсники, лорд Лефар, – поприветствовал де Брюйне нас всех коротким кивком. – Я пришел сообщить вам важную новость, – его низкий, зычный голос заставил задрожать, наверное, практически всех присутствующих. – С сегодняшнего дня я сложил свои полномочия как главы попечительского совета и передаю их молодому поколению – благо, наконец-то нашелся человек, который готов принять эту махину на свои плечи, – звучало почему-то угрожающе, и когда бесстрашный Фигиус в который раз попытался схватиться за рукав де Брюйне, тот повернулся к нему, останавливая коротким жестом. – Лорд Фигиус, свои претензии к студентам и поступкам лорда Лефара вы сможете высказать уже новой главе попечительского совета. Прошу, – он указал на дверь.

Я повернулась, реагируя на этот жест, и застыла, ожидая увидеть такого же сурового мужчину, как и сам де Брюйне. Вряд ли другой сможет удержать академию со всеми её не слишком разумными преподавателями, распущенными дворянами-студентами и прочими прелестями.

Но увиденное превзошло все мои ожидания. Потому что на пороге аудитории стоял не мужчина, нет.

Там была моя мама.

В эту секунду мне показалось, что больше всего удивилась даже не я, а Магнус, повернувшийся к двери и смотревший на мою мать такими глазами, как будто она воскресла из мертвых. Хотя она, несомненно, была живая, даже более чем. И совершенно не собиралась просто так спускать с рук Магнусу или кому бы то ни было другому свои обиды.

Она, как всегда, была очень красива. Даже я почувствовала дуновение этой неподдельно яркой, могущественной магии, которой привыкла дышать едва ли не с самого детства. Гордая, вольная, такая холодная для чужих, она поприветствовала присутствующих кроткой, почти девичьей улыбкой, и я услышала тяжелые вздохи каждого из присутствующих здесь мужчин. Не надо было оглядываться, чтобы знать, как они сейчас смотрят на неё, срывая глаза, даже те, кто раньше уже сталкивался с нею.

Нет ничего страшнее моей матери, когда она в самом деле вознамерилась на кого-то произвести впечатление.

– Познакомьтесь, – де Брюйне смерил мою мать внимательным строгим взглядом, как будто пытался понять, правильно ли сделал, когда выбрал на эту должность именно её, ей решил передать дела, а потом добавил: – Леди Дараэлла, графиня Каннингем. Новая глава попечительского совета академии. Лорд Фигиус, кажется, вы хотели задать какие-то вопросы? Или предъявить претензии? Можете приступать.

Даже такой дурак, как Фигиус, безошибочно определил, что это моя мама. Леди Каннингем никогда не была неприметной женщиной, а с возрастом, казалось, только расцвела. И Фигиус, глядя на неё, едва не поперхнулся.

– Ка… Ка… Ка… – заикаясь, проговорил он. – Леди Каннингем? Но ра… Ра… Милорд! – метнулся он к де Брюйне и тихо, явно рассчитывая на то, что его больше никто не услышит, прострекотал: – Но это же женщина!

Вот только слова Фигиуса прозвучали отнюдь не тихо. Подхваченные заклинанием, они прогремели на весь зал, и де Брюйне аж отшатнулся от возмущения и, очевидно, опасаясь за свой слух.

– Женщина, – подтвердила Дараэлла. – А вас что-то смущает, лорд Фигиус? Или вы свято верите в то, что только мужчине под силу управлять этой академией? Впрочем… Ведь попечительский совет только дает советы, не так ли? Не об управлении и дело. А в нашем обществе даже для таких стариков, как вы, привычно, что женщина дает советы… Иная – кричит о них во всеуслышанье, другая – шепчет тихо на ухо, разрешая не упоминать её потом, громогласно заявляя о принятом важном решении…

Фигиус попятился.

Раньше маме приходилось петь, чтобы колдовать, но теперь она с легкостью плела заклинание из слов. Я видела, как отступал под натиском горной магии мужчина, явно не до конца понимая, с чем именно он столкнулся, и как втягивал голову в плечи, уже жалея, что вообще начал о чем-то говорить. Но горные ведьмы не отступают, мама всегда об этом говорила. На губах её играла задорная улыбка, и она как будто дразнилась – вытягивала из Фигиуса его самоуверенность нитка за ниткой, распускала полотно его гордыни. Скоро у неё в руках будет лишь пряжа, из которой можно сделать всё, что угодно. Я знала свою мать: Дараэлла Каннигнем никому не спускала с рук обиды и оскорблений.

Даже де Брюйне, громадный и грозный, не казался таким страшным. Возможно, его громогласный голос и заставлял вздрагивать каждого из студентов академии, но он мог заставить подчиняться, не более того. А ведь горной ведьме было под силу убедить человека слушаться, сделать его добровольным рабом. Минуту назад Фигиус был готов поливать грязью всех на свете, сейчас смотрел на Дараэллу с испугом, а минут через двадцать превратится в самого покорного её слугу и, если она вдруг прикажет, будет готов прыгнуть с крыши.

Меня всегда потрясало, как легко горная ведьма может изменить судьбу кого угодно. И я поймала себя на мысли, что никогда не хотела бы пользоваться только этой магией, только её иметь в распоряжении. Не наколдовать себе чашку и заставить её слетать за водой, а захватить сознание человека и убедить его принести ту самую воду… Мама всегда рассказывала о том, насколько опасно с этим играть и как легко горная ведьма тонет в собственной власти. Она знала, как себя остановить, и очень резко пользовалась чистой горной магией. Но ведь её сестры по дару точно не знали границ.

– Так что вас смущает? – уточнила Дараэлла, не сводя взгляда с Фигиуса. Тот уже дрожал, как осиновый лист, и явно не был готов ответить женщине так, как полагает. Трус! И зачем только такого гада взяли в их академию? Чтобы учил адептов тому, что даже историей назвать нельзя?

– Полагаю, – осознав, что Фигиус не посмеет и рта раскрыть, заговорил вдруг Магнус, – что лорд Фигиус всего лишь хочет выразить возмущение относительно его увольнения. Ведь недавно он не прошел инспекцию по своему предмету и был отстранен от занятий.

О да. Я даже помнила, как это случилось, когда он рассказывал о методах гашения огненных.

– Потому что инспекция была проведена некорректно! – взвился Фигиус, но поймав на себе строгий взгляд Дараэллы, мигом утих.

Она усмехнулась и холодно произнесла:

– Я думаю, мы проведем независимую экспертизу, и этого будет вполне достаточно, чтобы определить правомочность отстранения лорда Фигиус. Не так ли? А пока что я не вижу смысла задерживать всех. Продолжайте занятие, – она смерила взглядом Магнуса. – Лорд Фигиус, прошу следовать за мной. Уверена, вы вполне можете поведать мне о всех своих опасениях лично, беседуя с глазу на глаз.

Судя по тому, как передернуло Фигиуса, он не испытывал ни малейшего желания общаться с моей матерью, ещё и лично, но поспорить с нею, разумеется, не мог. Она, напоследок улыбнувшись студентам, уверенно вышла из аудитории, следом поплелся и экс-преподаватель. Де Брюйне задержался лишь на секунду, чтобы попрощаться с нами и пожать Магнусу руку, и тоже покинул зал.

Магнус кашлянул и, пытаясь вернуть себе былую уверенность, продолжил лекцию. Однако, я видела, как ему тяжело даются некоторые моменты и с какой опаской он нет-нет, да косится на дверь, будто не способный принять окончательное решение, что же делать дальше, бежать или остаться. Я сама понятия не имела, что будет делать мама, но не сомневалась: она не в восторге от появления Магнуса в нашей жизни. И точно будет не слишком рада, что он у меня продает.

И подробности проклятия ей известны, по крайней мере, какая-то их часть. У меня-то есть только десятая часть маминых знаний, а то и меньше. И опыта её и близко нет…

Тем не менее, лорд Лефар выглядел уже далеко не таким спокойным и сосредоточенным, как несколькими минутами ранее. Выражение его лица едва заметно изменилось, и я заметила, как он, выводя на доске заклинание, которому собирался нас научить, дрогнул и сжал кусочек мела крепче, сражаясь с непослушной рукой. Мог бы, конечно, нанести все символы заклинанием, но, наверное, не приготовил образец.

– Что это с ним? – шепотом спросил Нэт.

– Он когда-то был знаком с моей мамой, – так же тихо отозвалась я, надеясь, что нас больше никто не услышит. – И там случилась не очень приятная ситуация. Ну, огненные и горные никогда особо не дружили между собой.

Нэт нахмурился. Он всегда негативно относился к любым конфликтам между группами магов, вспоминал, наверное, как некромантов старательно вытесняли обычные маги. Память крови не убить…

Наверное.

Но, глядя на Магнуса, я не могла испытывать к нему ненависть. Даже не знала, что именно было такого в наших отношениях, что заставляло относиться к нему чуть мягче, не иметь таких высоких ожиданий… Я даже не могла сказать, что лорд Лефар был хорошим человеком – очень вряд ли. Да что там! И человеком-то огненного назвать трудно. Я заглядывала в его глаза и знала, что происходит в его душе. По крайней мере, в ту секунду происходило…

– Лотти!

– Что? – вздрогнула я.

– Как что? – удивился Нэт. – Урок окончен. Пойдем уже.

Я удивленно хмыкнула. В тетради было совершенно пусто, хотя у Нэта явно появились новые записи. Заклинания, о которых рассказывал Магнус, далеко не все оказались знакомыми, и я оставила в памяти зарубку – надо будет попросить у друга потом переписать странички конспекта. А то ведь с Магнуса станется на экзамене, когда для того наконец-то придет время, спрашивать с неё едва ли не больше, чем со всех остальных.

Не желая задерживаться в аудитории дольше других, я последовала за Нэтом, но всё равно немного задержалась, зацепившись краем юбки за парту. А когда наконец-то выбралась из этого нелепого плена тканей и устремилась к выходу, натолкнулась на Магнуса. Он легонько повел запястьем, и двери захлопнулись, отрезая меня от остальных сокурсников.

– Это неправильно, – мрачно отметила я. – Потом будут вопросы.

– Мне плевать на вопросы, – покачал головой Магнус. – Твоя мать.

– Что – моя мать?

– Она сделает всё, чтобы выгнать меня отсюда, – в голосе Лефара в самом деле звенело волнение.

– А для тебя это так важно? – изогнула брови я. – Или… – предположение почему-то больно укололо – наверное, во мне взыграло моё самолюбие. – Или ты до сих пор считаешь, что именно её в первую очередь должен был завоевать? Ведь такой, как моя мама, больше нет. Морская принцесса…

Магнус попытался взять меня за руку, но я выдернула пальцы из его хватки и строго взглянула на него. Наверное, удержать привычную ведьминскую колкость мне не удалось, и я смотрела на него, как обыкновенная обиженная женщина, которой неприятно слышать о сопернице. Впрочем, я прекрасно знала, что моей матери лорд Лефар и даром не нужен.

 – Видишь во мне только девчонку, похожую на мать? – спросила я. – Так я в самом деле во многом на неё похожа. И не только внешне. И если ты думаешь, что твоим противником может быть только одна горная ведьма, то сильно ошибаешься. Я тоже умею быть опасной. Даже опаснее моей матери.

Я развернулась на каблуках и бросилась было прочь, но Магнус окликнул меня.

– Лотти! – в его голосе прозвучало что-то мягкое, более ласковое, чем я ожидала, и я невольно обернулась на него.

– Что ещё?

– Твоя мать мне ничем не поможет, – произнес Лефар. – Но зато прекрасно может помешать. Она ненавидит меня, и я не скажу, что у неё на то нет никаких причин… Приходи вечером.

– Зачем?

– Поговорим, – покачал головой Лефар. – Просто поговорим. Придешь?

Я ничего не ответила.

Глава 12

Не знаю, зачем я всё-таки приняла приглашение Магнуса и вечером решила наведаться к нему в кабинет, но мне почему-то показалось, что мы обязательно должны поговорить и выяснить все. Мне почему-то становилось дурно от одной мысли, что этот мужчина всё ещё чувствовал что-то к моей матери. К женщине замужней и…

Женщине, на которую я похожа, как две капли воды.

Тряхнув головой, чтобы отогнать прочь все дурные мысли, я постучалась в дверь и заглянула в кабинет. Магнус, как всегда, сидел за своим столом, согнувшись над бумагами, и что-то быстро писал на белом листе. Заметив меня, он вскинул голову и улыбнулся, кажется, искренне.

– Проходи, – мягко промолвил мужчина. – Как день?

– Замечательно, – соврала я, хотя сегодня не могла сосредоточиться ни на одной лекции и, признаться, всё ждала, когда мама попытается со мной связаться. Но она знакомилась с преподавательским составом и вряд ли успеет заглянуть в мою комнату.

А было бы неплохо поговорить с нею сегодня…

– Не думал, что ты всё-таки придешь, – произнес Магнус, поднимаясь со своего места.

Он подошел ко мне поближе и осторожно взял за руку. Я позволила сжать свои пальцы и заглянула в его глаза, пытаясь разобраться, насколько правдивым будет всё то, что сейчас скажет мне мужчина. Почему-то от доверия к нему почти ничего не осталось, и я смотрела на него с легкой досадой, как будто между нами до сих пор стояла моя мама.

– Я тоже не думала, – наконец-то промолвила я. – Но решила, что поговорить нам всё-таки нужно, во избежание недоразумений.

– Разве у тебя опять есть какие-то сомнения?

Опять? Да они никуда, собственно говоря, и не девались. Я вообще ему не доверяла – а как можно говорить о доверии к человеку, точнее, к огненному магу, который даже в самых трепетных чувствах ищет для себя выгоду? Хочет род спасти – пусть…

Я мотнула головой, вынуждая себя если не отбросить, но по крайней мере временно пригасить обиды и строго произнесла:

– Да, сомнения есть. Я не хочу быть всего лишь тенью своей матери.

– Твоя мать мне бы ничем помочь не смогла.

– Конечно, не смогла бы! И не захотела, учитывая то, какое у вас было знакомство, – пожала плечами я. – Но я отказываюсь тебе помогать, если пойму, что ты всего лишь пытаешься заменить её мною.

– Ты ничего не знаешь, – холодно ответил Магнус.

– Хочешь сказать, не предлагал моей матери стать твоей? Или не тащил её на железные решетки? – раздраженно поинтересовалась я и, заметив, как моментально помрачнел Магнус, поняла, что попала как раз в точку.

Слышать о былом опыте отношений с моей матерью ему явно было не слишком приятно, но мужчина, кажется, не хотел того признавать. Вместо того, чтобы сознаться в ещё не погасших чувствах, он прорычал:

– Я всего лишь перепутал.

– И что ты перепутал? – изогнула брови я.

– Вкус её магии.

– С чем?

– С твоей.

Я опешила.

– Вот как.

– Огненным подходит далеко не каждая женщина, – нехотя произнес Магнус. – Далеко не каждую женщину можно зажечь изнутри и быть уверенным, что она не сгорит. Твоя мать, как и ты, была такая. Но я тогда был молод и неопытен. Она – наполовину морская ведьма. В ней воды слишком много, чтобы я в самом деле мог на что-то рассчитывать. Если б даже твоя мать согласилась, то ничем хорошим наши отношения бы не закончились.

– И почему же? – с вызовом поинтересовалась я, не сводя с него взгляда.

– Потому что он погас бы, и всё, – раздалось из дверного проема, и я, стремительно оглянувшись, узрела на пороге кабинета собственную мать.

Дараэлла стояла, опершись плечом о дверную створку. На её ладонях переливались колдовские искры, и я без труда узнала смесь морской и горной магии. Синевато-бирюзовые искры скользили по маминой коже, придавая ей своим свечением нездоровый оттенок. Выглядела женщина мрачно, и в синих глаза явственно сияло недоверие, как будто она приняла Магнуса за злейшего врага, посмевшего приблизиться к её дочери.

Что-то мне подсказывало, что мама точно не оценит идею моего драгоценного декана по восстановлению рода огненных магов. Чтобы не сказать хуже – уничтожит его на месте, как только узнает о том, что он лез к её любимой дочке со всякими неприличными предложениями…

 – И как мне следует это понимать? – холодно поинтересовалась женщина. – Решил снять со своего рода проклятье, воспользовавшись моей дочерью?

– Мама, я…

– Погоди, Лотти, – Дараэлла не сдвинулась с места, только сверлила взглядом Магнуса. – Ты однажды уже доигрался, Магнус. Схлопотал проклятье от моей драгоценной свекрови. Ты думаешь, что если прикоснешься хоть пальцем к моей дочери, то тебя ждет более мягкая расправа?

– Не думаю, что твоя свекровь порывалась тебя защищать, – усмехнулся Лефар. – Скорее наоборот, Дара. Но в твоих силах вышвырнуть меня прочь из этой академии.

Женщина сделала шаг вперед, осторожно коснулась моей руки – я почувствовала легкое, едва ощутимое прикосновение горной магии, – и потянула назад, заставляя отступить на полшага. Теперь между мною и Магнусом стояла моя мать, и я могла только представить, что за пламя сейчас горит в её глазах. Она уж точно не собиралась одобрять поступок Лефара и вряд ли разрешила бы нам быть вместе – что б он ни сказал.

– Продолжаешь заниматься селекцией, огненный? – холодно произнесла женщина, расправив плечи. – Считаешь, что я слепая? Моя дочь – ещё наивный ребенок. Но я не позволю тебе за её счет просто так провернуть свой коварный план.

– Какой коварный план? По воскрешению огненных магов, которых убили горные ведьмы?

Дараэлла усмехнулась. В воздухе запахло грозой, и я насторожилась, отлично зная, что это первый признак использования моей матерью морской магии.

– Мой отец, – холодно произнесла она, – всю жизнь говорил, что нельзя верить огненным. Посмею с ним согласиться. Но ты должен понимать, что теперь ты один и точно не сможешь никому навредить. Если понадобится, я сотру тебя в порошок. Но конфликт нам не нужен. Просто оставь Шарлотту в покое, и можешь спокойно работать. А для снятия проклятия найди себе другую горную ведьму. Поверь, каждая из нас до определенного момента всё же остается девственницей.

Я вздрогнула. Невинная горная ведьма – это редкость, хоть и не настолько, чтобы на эту роль подходила я одна. Но Магнус почему-то сверлил меня взглядом и, кажется, был готов сделать всё, что угодно, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.

– Шарлотта – взрослая девушка, – произнес наконец-то он. – Если между нами, Дара, и были некоторые неувязки, это не означает, что ты имеешь право распоряжаться её собственной жизнью.

– Вот как, – усмехнулась женщина. – Может быть, ты хочешь сказать, что у вас уже есть отношения? И я должна просто принять, что моя дочь влюбилась в огненное чудовище, не знающее ни жалости, ни любви?

Я вздрогнула, вспомнив пламя, которое горело в глазах Магнуса. Сейчас он смотрел на меня совсем иначе, но у этого были причины. Он ведь в самом деле был заинтересован в том, чтобы я сейчас подошла к нему и заявила матери, что уже всё решила.

И меня словно тянуло что-то к нему. Пламя, которое было в Магнусе, находило отклик и во мне, и я вдруг подумала: а ведь если бы мы с ним воссоединились, я могла бы познать такие грани магии, о существовании которых прежде даже и не предполагала. Вот только…

– Шарлотта, – произнесла мама, – твой выбор – это твой выбор. Но помни, что всегда стоит сначала всё как следует обдумать, а только потом принимать решение. Иначе последствия могут быть очень неприятными.

Я вздрогнула. Мама говорила правду. Последствия, о которых она упоминала, в самом деле могли быть ужасными. Я ведь почти не знала Магнуса. Так с чего, не выслушав мать, должна была ему доверять?

– Шарлотта хочет остаться, – твердо произнес Лефар.

Огонь из его взгляда перетекал в меня, и было слишком мало сил, чтобы угасить эту тонкую струйку пламени, стремительно расползавшуюся по моей крови…

Я вздрогнула и тряхнула головой.

– Я не говорила, что хочу остаться, – решительно произнесла я. – Я пойду с мамой.

Дараэлла даже не пыталась скрыть торжествующую улыбку. Она взяла меня под локоть, потянула к двери и напоследок произнесла:

– Если хоть один волос упадет с головы моей дочери по твоей вине, Магнус, ты не жилец.

Я вышла из кабинета декана первой. Если честно, уже и пожалела, что согласилась на его приглашение и решилась переступить порог этого кабинета, не посоветовавшись, например, с мамой. Сердце теперь колотилось в груди, как безумное, и я чувствовала ужасное беспокойство, хоть и пыталась как-нибудь сладить со своими нервами. Мама же долгое время не произносила ни единого слова, а просто ступала следом за мной по коридору, пока мы не отошли достаточно далеко от кабинета Магнуса. Я собиралась свернуть на свой этаж, но мама придержала меня за руку, вынуждая остановиться.

– Насколько далеко это зашло? – тихо спросила она, сжимая мои ладони.

– Мама, я…

– Пожалуйста, скажи мне правду.

– Почему это так важно? – не удержалась я. – Просто потому, что ты хочешь построить между нами доверительные отношения? Или есть что-то ещё, что-то такое, о чем ты боишься рассказать мне сейчас?

Она тяжело вздохнула. Было видно, что маме непросто дается этот разговор.

– Мы никогда не разговаривали с твоим отцом о Магнусе, просто забыли встречу с ним, как страшный сон, – наконец-то произнесла она. – И я не думала, что он появится в твоей жизни, ещё и будет претендовать на твоё сердце, Лотти. Огненные маги очень честолюбивы и самолюбивы, и… Нас создала магия. Среди огненных – только мужчины, среди горных – только женщины.

Я молчала и смотрела на неё.

– Мне рассказал об этом отец, твой дедушка. Не сразу, а уже когда ты родилась. Горные ведьмы – это не только про землю. Это про воздух. Сначала маги думали, что горные и огненные будут идеально сочетаться. Земля не позволит огню зайти далеко. Воздух – даст ему пищу.

– Но?

– Но горные ведьмы сгорали, – пожала плечами Дараэлла. – Земли оказалось слишком мало. Огненный маг способен выпить твою магию и заместить её своей. Ни одна горная ведьма не согласится на этот союз.

– Ни одна?

– Ни одна, – шепотом подтвердила женщина. – Если в ней нет воды.

Я удивленно взглянула на маму.

– Магнусу нужна горная ведьма, – тихо произнесла Дараэлла, – чтобы оживить род огненных. Но ни одна горная ведьма не сможет быть рядом с огненным. Даже если они полюбят друг друга, огненный просто выжжет её своим пламенем. Твоя бабушка поступила очень жестоко, когда прокляла Магнуса. Не знаю, оставила ли она для огненных лазейку случайно или просто хотела им отомстить, но…

– Но?

– Но если ведьма носит в себе часть морских чар – а вода, как известно, гасит огонь, – то она может остаться собой в этой связи. Магнусу этот эксперимент казался поначалу интересным, но он не смог бы ничего с этим сделать. Его огня бы не хватило.

– А в моем случае?

– Не знаю. Возможно, он сильнее. Может быть, ты. Мне бы не хотелось экспериментировать, – мама взяла меня за руки. – Скажи мне, Лотти, что вас пока ещё ничего не связывает. Мне бы не хотелось, чтобы ты стала жертвой огненного мага и его коварства.

– Но почему ты считаешь его однозначно плохим?

Мама закрыла глаза.

– Потому что он был готов сжечь всё только для того, чтобы удовлетворить своё любопытство. Я боюсь представить, что бы случилось, если б его мотивация была сильнее, – нехотя произнесла она. – Я всего лишь желаю тебе добра, Лотти. Просто скажи мне правду.

Я видела, как больно маме об этом говорить, и поняла: она в самом деле ни капли не доверяет Лефару. Возможно, будь её воля, она вернулась бы в прошлое и убила его ещё тогда. Возможно. Пало бы и проклятье огненных…

Но если верить словам матери, я всё же не обманула Магнуса. Я ему подходила. Беда только в том, что я, кажется, оказалась единственной горной ведьмой, которая в самом деле смогла бы ему принадлежать. Если б я догадалась хотя бы спросить маму, прежде чем ставила Магнусу условия…

Если он – тот, за кого себя выдает, то ничего не изменилось. Я ведь заглядывала ему в душу. А если Магнус в самом деле лишь злодей, который желает вернуть себе власть?

Я закусила губу, размышляя над ответом. Но он казался таким искренним и не сделал ничего плохого, по крайней мере, мне лично.

– Нас ничего не связывает, – солгала я. – Просто он оказывает мне знаки внимания, но… Это ведь ничего не значит, мама. Я ничего ему не обещала.

Мать подозрительно взглянула на меня, словно проверяла, насколько правдивыми были мои слова, а потом устало кивнула.

– Конечно. Конечно, моя дорогая, – прошептала она, ласково касаясь моей щеки. – Ты ничего ему не обещала. Но помни, если вдруг что-то случится, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я всегда буду на твоей стороне.

– Не гони его с работы, – попросила я. – Пусть будет. Может, он правда решил ступить на путь истинный?

– Возможно, – подтвердила Дараэлла. – Хотя, зная Магнуса… Впрочем, это сейчас не имеет значения. Раз уж я увидела тебя сейчас, то заодно хочу пригласить на завтрашний семейный ужин. Знаю, ты не слишком любишь такие мероприятия, но, боюсь, тебе стоит его посетить.

Я улыбнулась.

– Конечно, мама, – пообещала я и потянулась к женщине, чтобы обнять её и обрести хоть какой-то минутный покой.