Текст книги "Свет глубоких недр"

Автор книги: Алла Конова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Тогда Саша и Эдик отправились в первую разведку. Каждые пять минут посылали сигнал: «Порядок!»

Обследовали район радиусом в два километра. Все те же полукаменные изваяния, никаких признаков черных пластин.

Передвинулись еще на несколько километров. И опять разведка не принесла нового.

Здесь решили отдохнуть.

Лелька сидела у постели Ксении Михайловны. Чтобы свет не беспокоил больную, с одной стороны задвинули темные шторы.

На лице Ксении Михайловны тень, постель неясно выступала из сумрака.

Но Лелька освещена голубым рассеянным светом. Она печальна и еще очень неспокойна.

Ксения Михайловна говорит:

– Мне хорошо. Мне уже совсем хорошо, Иди, Леля, отдыхай…

Лелька не отвечает, но и не уходит.

– Ты чем-то расстроена, Леля?

– Как вам сказать? Не очень. Вы профессора Воронина хорошо знаете?

– Хорошо. Я занималась образованием минералов из растворов. Много приходилось консультироваться у него.

– Сколько силы в этом человеке! Почему нет молодых таких?

Ксения Михайловна чуть заметно улыбнулась.

– Молодым надо дорасти до Воронина. Пройти сквозь все передряги.

Лелька отрицательно качнула головой.

– Я не вижу ни одного, который смог бы, пусть через много лет, но стать таким.

– А Саша?

Лелька высокомерно передернула плечами.

– Не веришь в него? А жаль…

Ксения Михайловна понимала, что происходит с девушкой. Первая любовь не терпит пятен. В двадцать лет не прощают малодушия, даже если оно минутное. И чувства больше нет, оно уходит. Презренье остается. И обида, как будто тебя обокрали.

Ксения Михайловна потеряла любимого сразу. На снежном бугре. И осталась боль, одинокая жизнь. Почему она не нашла больше друга? Люди говорят: такая судьба… Кто его знает! Не она первая и не она последняя… А как научить Лельку быть справедливой, а не беспощадной?

– Думаешь, Старик не срывался в молодости?

– Знаю, что срывался. Но он был другим.

Лелька все так же презрительно улыбалась. И Ксения Михайловна прекратила разговор. Вольно или невольно, но Лелька подняла весь осадок прошлых воспоминаний. Они немного горьковаты. Человек не создан быть одиноким. А Ксении Михайловне кажется, что на нее всю жизнь наваливается одиночество. Наваливается и душит.

«Милая девушка! Ты-то не будешь одна! Разочарования? Могут быть! И очень много! Но такие, как ты, не остаются в „старых девах“».

Где корень одиночества? Наверное, в ней самой.

Спокойная, умная, она ладила с людьми. Но всегда оставалась непреодолимая душевная застенчивость. Ксения Михайловна очень чутка к горю и радостям других. А сама о себе все молчит… Все внутри держит. И нет сил оборвать эту обособленность. Но разве об этом сейчас время думать!

Трое суток все спокойно. Мир застыл. Он не грозит неожиданным. И приборы говорят: стабильность! Равновесие!

Тишь… Покой… А для профессора Логинцева самое трудное время.

Погружаться дальше… А не безрассудство ли это? На Земле никто никогда не предполагал, что подземные моря могут иметь такую протяженность. Но нельзя же отступать неизвестно перед чем! Первооткрыватели идут вперед и вперед…

А угроза… Есть ли она? Есть! Черные полозья ножниц!..

Собрались в салоне.

Когда Петр Петрович вошел, все молчали. Смотрели сквозь прозрачные стены. Женский голос передавал сводку погоды: «В Москве в пять часов утра было двенадцать градусов мороза».

Профессор выключил приемник. Кажется, продумал все, говорил минут десять.

– Я не могу это решить самостоятельно, без вашего согласия. Я должен знать, что думаете вы.

– Продолжать погружение! – первой сказала Леля.

– Конечно, продолжать, – поддержала Ксения Михайловна.

Мужчины не возражали.

И профессор решил: погружаться… пока открытая вода, исследовать всю эту гигантскую трещину.

Погружаться и наблюдать…

5

Изменилось то, что было по ту сторону прозрачных стен.

Синь налилась желтизною, потом зазеленела. На душе стало легче. Как будто настоящий лес выступил из мрака, придвинулся вплотную. Только масса огней. Иллюминация… Блещущие всеми цветами радуги валуны.

Форма «растений» не изменилась. Они все тянулись и тянулись снизу. Появились образования. И все сферической формы, непрозрачные, но сверкающие. Шары диаметром в несколько метров… Эллипсоиды – изумрудно-зеленые, ласковые.

Чем глубже, тем свечение сильнее сдвигается в красную область спектра.

Дни и ночи заполнены до отказа. Непосвященному кажется, что они однообразно-монотонные. Все одни и те же приборы, все одни и те же замеры, типичные расчеты. Самописцы чуть-чуть шелестят, Лелька снимает и сортирует графики.

Но сводная таблица кричит: мир богат, мир разнообразен!

Плотность тока неуклонно растет.

Теперь Саше понятно, почему на поверхности Земли улавливалась аномальная полость с магнитными свойствами на глубине двух километров. Постоянная циркуляция тока вдоль стеблей, вдоль листьев, вдоль стен подземного водохранилища создает магнитное поле. Сейчас он сопоставляет ранее рассчитанные размеры с тем, что они замеряют в действительности. Совпадение удовлетворительное.

Как развивался этот мир?

Петр Петрович и Саша много времени проводят у микроскопа Ксении Михайловны. Они не садятся за прибор. Здесь Ксения Михайловна не знает себе равных. Она молчит, не желая отвлекаться. Им остается только рассматривать ее скудные записи.

Вдоль монолитных стен есть включения. Маленькие ручейки, стекая с поверхности земли, несли с собой песок, глину, а некоторые – растворенную органику. Что-то поднималось с магматическими водами из недр земли и тоже выкристаллизовывалось в трещинах. Так на стыке двух стихий образовался этот мир.

Ксения Михайловна дает скупые пояснения к протоколам минералогического анализа.

– Собственно говоря, эти полиины с такими характерными для каждого, оптическими и электрическими свойствами, с такой строгой геометрией форм – минералы…

И думает, что этих минералов ей хватит навсегда. Вот оно, дело всей жизни!

И Петр Петрович и Саша понимают: в такой жестко налаженной системе где-то должно быть управление и реакции и действия, направленные на самосохранение. Иначе бы этого мира не существовало.

На белом ватмане резкими линиями очерчиваются границы подземного моря. Два листа… На одном обычная карта, где есть и восток, и север, и юг… Синими змейками разной интенсивности отмечена глубина. Вторая – пространственное изображение – трапециевидная трещина в земной коре. Книзу суживается. Контуров дна пока нет, они еще не известны досконально.

Что это? Подлинное дно? Или есть ходы в более глубокие недра?

Ответ пришел очень быстро.

Саша вернулся из очередной разведки очень возбужденным.

– Скважина! Скважина! – почти кричал он.

За этой скважиной ему чудились безбрежные подземные океаны.

Сашино открытие подтвердилось: в глубину вела единственная щель, почти такая, как та, по которой они спускались из жерла гейзера.

Чувствительные щупы запустили на максимальную глубину. Все спокойно. Все те же «кремний-полииновые породы»… Температура по ту сторону прохода повысилась на десять градусов… Давление почти не меняется. Плотность рака растет незначительно.

– Петр Петрович, – тихо говорит Саша, – мое дело – происхождение этих вод и их пути – в земной коре. Разрешите мне первому пойти в скважину!

Петр Петрович долго не отвечает. Саша отодвинулся к прозрачной стене. И Леля видела, как он стоял на фоне зеленой мути, слегка покусывая губы.

– Только пятнадцать минут! – резко бросил профессор. – Увидишь что или не увидишь, но через пятнадцать минут должен вернуться!

Леля смотрела, как Вадик затягивает на Саше водолазный костюм. Накручивает шлем. Но сквозь мутные стекла ясно видно лицо. Чисто выбрит подбородок. Уверенность в движениях…

Ксения Михайловна шепнула Лельке:

– Разве это не молодой Воронин?

Лелька промолчала. При всей своей предубежденности она не могла сейчас не любоваться Сашиной уверенностью.

– Тот же творческий почерк! – продолжала Ксения Михайловна и, не выдержав, крикнула Саше:

– Помни: не больше пятнадцати минут.

Он улыбался из-за стекол скафандра.

– Есть! Не больше пятнадцати минут!

Как рыба, головой вперед, вырвался в зеленую воду. Двигался легко, уверенно, словно полноправный житель этой стихии.

Вернулся ровно через пятнадцать минут. Докладывал весело, даже торжествующе:

– Скважина простирается на двести пятьдесят метров… И за ней…

Слова подкреплял показаниями приборов.

– Там такая же тишь, как здесь… Ничего опасного. Мы обязаны проникнуть туда…

Петра Петровича самого подгоняло нетерпение. Но прежде чем ответить, он долго ходил по своей крошечной каюте, бросал косые взгляды в дебри подземного леса. Если бы он был одни!

А что может быть?

Никаких бурь, никаких перепадов плотностей, давлений, температур, тока – приборы не отмечают.

Решил. Но остановился в дверях отсека.

Из-за спины Саши белеют контуры карты на столе… Леля, Вадим и Эдуард следят, как Саша что-то пририсовывает. Скважину, конечно!

Ксения Михайловна сидит в стороне и безучастно смотрит в окно. Волнуется… Она одна предполагает опасность… Она мучается его, Петра Петровича, сомнениями.

Саша говорит:

– Раз нет никаких флуктуации, значит, равновесие… Такое же равновесие, как здесь…

– Идите отдыхать, – глухо произносит Петр Петрович, – завтра утром двинемся…

И опять как будто наступила ночь перед боем. Нет покоя Лельке… Неужели эти породы простираются и дальше? И свечение… Может быть, там то, что управляет? Центр… И свое собственное гложет Лельку, как будто что-то потеряно.

Ксении Михайловны нет в каюте. Где она? Тоже ждет боя? Все сегодня неспокойные. Лелька прошла в другой отсек. С одной стороны – темные корешки книг, с другой – застывшая пучина вод. «Ксения Михайловна права. Саша сегодня поступил, как Старик…» И все-таки… Что особенного в Старике? Трагизм прожитой жизни? Нет! Он, как глыба, как монолит, прямой, резкий, идущий напролом.

– Леля!

Саша стоял рядом.

– Тебе хорошо, Леля?

Она молчала. Чувствовала: он немного смущен, он взволнован. Вспомнился снегопад на московских улицах.

– Ты расстроена… Но разве не об этом мы мечтали?

Ее беглый взгляд скользнул по оживленному лицу Саши, по строгому костюму: неудержимая улыбка и блестящие зубы, красивая небрежность позы. Успокоился… Уверен… Даже доволен… Считает, что разведкой в скважине искупил все… Если бы в нем была хоть капля… того… воронинского!

– Что с тобой, Леля? Ты изменилась…

Она хотела нагрубить, но ответила очень спокойно:

– Все мы меняемся.

Он не был назойлив, он понял: ему лучше уйти. Сказал приветливо:

– Пойду отдохну перед боем. Спокойной ночи!

Боем! Это слово резануло ее. Как будто Саша лишен даже права на бой! Слушала, как глохнут его бесшумные шаги. Здесь странный шелестящий звук шагов. И ноги немного дольше, чем обычно задерживаются на пластмассе. Зеленый свет ползет из-за стеблей пальм, сквозь веера листьев. Блестящие искры огней отрываются от валунов.

Где-то, наверно в рубке радиста, невнятно слышатся звуки радио.

Вадик дежурит сейчас.

Голос мужской, неразборчиво однообразный… И вдруг… Знакомое сочетание звуков… Как будто имя знакомое… И услышала совсем ясно: Эдуард Шпак. Диктор повторил:

«Поздравляю Вас, дорогой Эдуард Шпак, с сыном. Ваша жена чувствует себя хорошо».

Жена?.. Значит, та накрашенная девушка все-таки жена… И сын…

Это хорошо, что мысли отвлеклись от своего….. Хорошо, что она сосредоточилась – на чужом… Она не обвиняла Эдуарда: очень уж вульгарной помнилась та девушка… Но сын…

«Маленький Володя чувствует себя хорошо…» – сказал диктор.

Володя… Это уже необратимо. А когда процесс еще обратимый? И невольно улыбнулась: «Вот какую строгую логику я выработала!»

Ксения Михайловна вошла с кем-то.

– Наглость так говорить об отце… и… коммунисте… Твою вечную позу можно было бы считать ерундой, если бы она не отравляла тебя самого…

Ксения Михайловна села у стола, на котором так и осталась разложенная карта. Леля увидела Эдуарда. Он стоял.

– Ты считаешь: легко только с теми, кто не думает? Напротив, с ними тяжело. Надо мной можно подтрунивать: старая дева. А мне жалко тебя… Избрать цинизм и бездумность своим жизненным девизом! Страшно! Вот и бьют тебя! Услышать такое в эфире! Поздравляют с сыном, которого ты признавать не хочешь!

– Простите…

Ксения Михайловна разбушевалась не на шутку.

– Что: простите? Что? Мне нечего прощать! А ты, как был подлецом, так и…

– Если бы вы позволили… Простите…

– Убирайся вон!

Ксения Михайловна тяжело дышала.

Полутьма. Ксения Михайловна полулежит в кресле. Зеленое сиянье морских глубин отсвечивает на крышке стола. В руках Ксении Михайловны свернутая в тугую трубку карта.

За прозрачными стенами искрятся листья пальмы. Изумрудная зелень распространяет покой.

Ксения Михайловна не отрывала глаз от чащи, но почувствовала Лелькино присутствие.

– Каждый день надо жить полной жизнью, Леля, – медленно сказала она. – Любить так любить, ненавидеть так ненавидеть

6

Скважину пролетели моментально, каждая лодка отдельно.

Петр Петрович приказал: соединиться Он как будто боялся отпускать людей от себя.

Земные недра оказались щедрыми. Не тьму, не давящий мрак подземелий дарили они людям. А свет нежнейших цветов и оттенков. Сейчас золотисто-розовый.

Не поднимались больше лапчатые образования. Только сферы, полусферы кругом, насколько хватает глаз. Вода не застыла, а серебрится, рябит от внутренних течений.

Это похоже на сон. Когда тело обретает невесомость. И плаваешь легко, как рыба. Так в детстве бывает. Так стало сейчас. Лелька мечтательно улыбается и без прежней неприязни смотрит на Сашу.

Саша у прозрачной стены установил чертежную доску. Его плечи, его спина, склоненная голова резко выделяются в полуфантастическом мареве вод.

Штрих за штрихом… И вое яснее картина неведомого. Где основная циркуляция вод. Конечно, не это море…

В стенах полиинов проложены русла сверхгорячих источников… Эти источники нагревают полиины-полупроводники… Иначе тока не будет и не будет свечения.

А какое все это имеет отношение к гидрогеологии? Наипрямейшее!

Саша бросает цепкий взгляд в густую пучину. Он там каждой клеточкой тела. Хотя руки механически вычерчивают то, что давно отчеканилось в сознании: форма и границы этой трещины, направления течений.

Лелька рядом с Эдиком за спектрофотометром.

Чуть-чуть шумит самописец, сами собой вырисовываются линии концентраций: красная – суммарная органика, синяя – кремний; желтая – металлы.

Органики становится все меньше. Растет процент кремния, все ощутимее примеси металлов: сначала железо, никель, кобальт. А потом поползла вся восьмая группа периодической таблицы Менделеева: рутений, родий, палладий и, наконец, осмий, иридий, платина.

– Вот они, благородные, где прячутся, – прошептал Эдик. – Здесь будут совсем другие кларкн. Платина станет дешевой.

– А натрий и алюминий – драгоценными, – вставила Лелька.

– Да, произошла переоценка ценностей, – глухо подтвердил Эдик.

Лелька заглянула ему в лицо. К влажному лбу прилипла прядь рыжеватых волос, губы сжались, побелели.

– Ты считаешь меня последним подлецом. Наверно, ты права.

– Опять родий! – воскликнула Лелька.

– Здесь благородного хоть отбавляй! – процедил Эдик. – А куда деваться мне, грешнику?

Лелька рассматривала график с родием, а сама думала, что Эдику тяжело, что-то в нем надломилось…

Этот мир неспокоен. Вихревые потоки перегретой воды разбегаются веером во всех на правлениях. Омывают полукруглые купола. Вдоль поверхности пульсирует ток такой могучий, что не замеряешь его силу.

А цвета сказочно-прекрасные – желто-розовые. Они успокаивают, они радуют.

Кажется, один профессор Логинцев улавливает обманчивость такой красоты. Здесь, где рождаются сильнейшие термотоки, не может быть покоя.

– Это последний наш грот, – сказал он, – осмотрим его и будем возвращаться.

Грот действительно оказался последним этапом подземного моря. Кроме скважины, по которой они проникли, других выходов не имел.

Внизу, с боков, – сферические наросты из кремний-полиинов.

– Царство кремний-полииннов, – теперь уже вполне определенно констатировал Петр Петрович.

Вот он, потерянный, загнанный в глубь Земли, еще один путь развития органики!

– А сколько их, этих путей, может быть? – спросила Лелька.

– Вообще говоря, – не думая ответил профессор, – бесконечное множество. Хотя…

Он задумался.

– Хотя это не так просто. Кремний-полиинов может быть бесконечное множество. Но устойчивыми станут только определенные системы. И, наверно, те, что включились в энергетику Земли. Те, что «научились» за миллиарды лет отбора превращать тепло магмы в ток. А ток в свет. Кремний-полиины каким-то образом обособились. Ну, хотя бы вот так…

Профессор указал на волнообразные выступы, более желтые, более светящиеся, чем окружающие.

– Органика не может существовать в застывшем состоянии. Она всегда как-то взаимодействует с окружающим. В живой клетке всегда и непрерывно протекают десятки тысяч реакций. В неживых соединениях эти реакции идут гораздо медленнее. Но все равно идут. Окисление кислородом воздуха (тление) или восстановление в атмосфере аммиака, сероводорода, метана… И вот это…

Профессор опять ткнул рукой в ясно-желтые волны.

– …несомненно, поточные системы. Что-то из воды поступает в них, как-то перерабатывается, и что-то выбрасывается. Мы говорим о химических реакциях потому, что в живом мире белков они – главное. А здесь…

Он остановился. Мелькнула мысль: «Я говорю так уверенно, как истину. А между тем– это всего лишь мои предположения…»

– Здесь прежде всего действует температура, возможно, давление. «Выживают» системы, наиболее энергетически выигрышные. В живой клетке наиважнейшие процессы – химические. А здесь электрические, термоэлектрические, фотоэлектрические. Как с наибольшим коэффициентом полезного действия заставить работать теплоту? Только через термоэлементы, только благодаря полупроводникам. И вот они вокруг – полупроводники…

Профессор сделал рукой жест, как бы пытаясь обнять все, что видят глаза.

– Вокруг одни полупроводники. Кремний-полмины оказались наилучшими полупроводниками. Теплота превращается в электрический ток, ток в свет. И возник этот, мир, такой разнообразный и, кажется, такой застывший… Смотрите! Смотрите, как серебрится вода у этих валунов.

Леля пристально смотрела на светящуюся пульсацию воды. Частое подрагивание желто-зеленых волн у гигантского красного камня.

– Нет! Это далеко не застывшее. Оно эволюционирует… Но нам не уловить… Изменения можно обнаружить через сотни миллионов лет…

Профессор молчал очень долго.

Леля всем своим существом чувствовала: отца поразило что-то очень простое. И, наверное, потому, что простое, – верное.

– Надо сопоставить образования разных периодов! Эта пещера более поздняя…

Он подошел к палеометру. Прибор по соотношению изотопов углерода и изотопов свинца определял время, когда возникло данное образование.

– Миллиард сто миллионов лет тому назад. И в этих полиинах кремния больше… А там… у самой поверхности – около двух миллиардов лет…

– Когда палеонтологи ищут древнее, – вставила Леля, они опускаются все глубже в землю. А здесь – наоборот…

– Вполне логично, – подтвердил профессор, – там энергетическое начало – солнце и кислород воздуха. Здесь – жар магмы. Там эволюция на поверхности. Здесь – в более близких к интрузиву областях…

7

Эдик прав, произошла переоценка ценностей. А может быть, это случилось еще там, в лаборатории Воронина. Кремень-человек… Кремень? Нет! Огонь-человек!

Теперь все люди казались другими… Как будто земные недра приоткрыли Лелькиным глазам не только существование разноцветных вод… Она в другом свете увидела людей…

Эдик очень рассеян. Эдик допускает много неточностей. Лелька молча исправляет его ошибки, благо что особенно грубых нет. Но если так дальше будет продолжаться…

Однажды она все-таки не выдержала, сказала как можно мягче:

– Так нельзя, Эдик. Если тебе трудно сосредоточиться – не делай. А то в этой путанице скоро совсем не разберешься…

И губы ее, как показалось Эдику, презрительно дрогнули.

Он промолчал, но внутренне весь вспыхнул.

«Она презирает меня… И еще больше за Нелю. Не может простить, что та набросилась на нее тогда. А если сравнить ее и Нелю! Что Неля видела в жизни! Трудное детство. Деньги, наряды, кавалеры – только это интересовало ее мать. А ведь и Нельке хотелось чистой жизни! Вот почему Неля так ненавидит холеных чистеньких Леночек, которых с самого рождения ласкали и нежили. И не желает признавать их превосходства».

– Да что с тобой такое! – не выдержала Лелька. – И смотришь на меня волком.

– Прости, – спохватился Эдик, – выйду, рассеюсь немного.

Лелька не заметила, когда он ушел.

«Много элементов платиновой группы. Можно предположить, что они улучшают свойства полупроводников…»

– Все думаешь…

Лелька подняла голову. Вадик стоит рядом.

– Димка, мне очень некогда…

– Мешаю?

Она не ответила. Он сел на место Эдика. Сидит очень тихо, без движенья. Кажется, даже дыханье затаил. Но его присутствие отвлекает. И не скажешь так просто, как раньше: уйди. Обидится…

Конечно, она помнит все…

Верстак с душистыми стружками, что врос в траву на Вадькином дворе… Его отец с шершавыми руками. А матовый лед катка… Блаженная легкость движений… Зачем сейчас этот тоскливый напряженный взгляд? Сейчас она очень далека от него… И только сожалеет, что Вадика не тянет в дебри констант, комплексов, ионов, статистики… Сухо. Лаконично. Но для Лельки за сжатым росчерком формул и цифр встает поэтический мир непознанного, полный гармонии и строгой красоты. Он жаден, этот мир, раз захватив человека, больше не отпустит. За лабораторным столом Воронина впервые пришло это чувство. Или, может быть, только тогда она созрела для него? В пятнадцать лет тянет широкий мир. Не в его глубину, а в ширину. Потом захватывает борьба с вечным – с природой. Чем. больше знаний, тем этот конфликт острее.

«Я смогла бы полюбить только такого, кто повяз в этих дебрях по самые уши».

А Вадик сидит и молчит. Только смотрит на нее.

Каждое утро ровно в восемь часов ребята выплывали на разведку.

И Лелька не могла не любоваться сильными, уверенными, даже изящными движениями Вадима.

Все вокруг спокойно. Стабильно.

«Надо быстрее кончать, надо возвращаться», – понимал профессор Логинцев.

Чтобы ускорить исследования, он решил опять разъединить лодки. Каждая пойдет своим маршрутом. Вадим, как более опытный водитель, отправится с Сашей и Ксенией Михайловной. Профессор знает: Саша и Вадим не любят друг друга. И даже догадывается: из-за Лельки. Ничего, несколько дней выдержат.

А Лелька впервые в жизни изучала товарищей. Раньше она бездумно относилась к людям: один ей приятен, другой нет – и только. Сейчас – у каждого свое сокровенное «я». И это «я» может меняться.

Она с болью услышала презрительный голос Александра. Он зло выговаривал Вадиму:

– Здесь не топором рубить. Соображать надо.

И зачем Ксения Михайловна уверяет, что Саша – молодой Старик.

Неисследованным оставался один потолок. Лодки на расстоянии десяти километров друг от друга круто шли вверх.

Саша не выпускал из рук кинокамеру. Пленка зафиксирует то, что упустит глаз.

Сверху сочились пары. Где-то там, в невидимых трещинках-капиллярах, выделялись они, двигались, насыщались солями и, наконец, изливались здесь.

Как идет круговорот подземной воды – Саша не понимал. И вдруг… Страшная мысль… Почему она пришла? Конечно, потому, что Александр Каменских не находил сколько-нибудь удовлетворительного ответа на вопрос: куда стекает вода?

Она сочится миллиарды лет, ни на мгновенье не останавливаясь… Они прошли три моря – голубое, зеленое, розовое… И все они, как панцирем, скованы толщами водонепроницаемых пород. Гейзеры, даже если их много, практически ничего не меняют. Значит, выход один – катастрофа… Новые трещины, новые ходы, избыток воды изливается. И все становится на место. Вокруг не распыленные кремнийорганические образования, а строго организованная система, как единый организм, или, вернее, как один энергетический узел. Все подчинено определенным закономерностям. Специальные электромеханизмы охраняют стабильность этого мира.

Страх Александра достиг апогея. Сейчас… Сейчас произойдет что-то непоправимое… Ворвавшись в этот мир, странствуя в его дебрях больше месяца, люди не могли не нарушить равновесия… И реакция последует незамедлительно! Хотелось закричать:

– Назад!

Но почему? Почему? Все по-прежнему вокруг. Вверху клубятся серо-белые непрозрачные облака. Желтая светящаяся пучина под ними…

Вадим застыл у штурвала: ни волнения, ни нервозности. Кажется, он даже вспоминает что-то приятное. Чуть-чуть улыбается.

А Ксения Михайловна над столиком. Острием иглы выковыривает крапинки из оплошной пластмассы.

Тишина… Едва хлюпает вода о борт. И вдруг голос Петра Петровича:

– Немедленно уходить… Сверху нарастает гул. Надеть скафандры.

Вадим мгновенно погрузил лодку.

Золотистая вода с розовыми разводами не казалась больше пристанищем покоя, хотя только прежняя серебристая рябь волновала поверхность.

Все насторожилось и, продолжая сиять, приготовилось к смертельному бою.

Лодки стремительно скользили к единственному выходу, к скважине.

Петр Петрович следил за скоростью. Быстрее! Быстрее! Успеть бы!

Он не совсем точно знал: успеть бы что… Но для него несомненно: нависла опасность… Что это? Периодический сброс вод? Или реакция на их пребывание?

Какое это имеет значение!

Эдуард, веретенообразно вытянув прозрачный корпус лодки, влетел в проход. Десять метров темноты, пятьдесят, семьдесят… Сто… Они не могли понять, где Вадик, двигается ли он.

И вдруг предельно ясно, четкое:

«Цок! Цок!»

Цокало сзади. Эдуард не замедлил хода.

Застопорил машины лишь тогда, когда раскрывшийся простор зеленой воды наполнил даль. Не гнутся лапчатые листы каменных пальм. Как алмазы, как сапфиры, переливаются в них огни. Тишина и немеркнущая иллюминация.

И сзади тишина.

– Внимание! – крикнул Эдик. И тогда они увидели. Сверху неслышно скользили темные полосы. Вот они догнали друг друга.

«Цок!»

Эдик осторожно продвинул лодку в самую гущу пальмообразных деревьев. Их тень исчезла с чистой воды. И полосы успокоились, разошлись.

– Вот он какой, сторож этого мира, – шепнул профессор. – Равновесие не должно нарушаться! Постороннее выбрасывается этими пластинами. Вот вам и самосохранение!

– Их нет! – очень тихо заметил Эдик. – Боюсь, как бы такой же «сторож»… Я… пойду… обратно… сквозь скважину…

Эдик всегда бледен. Но сейчас он казался бледнее обычного… Редкие веснушки на носу исчезли совсем. Профессор понимал, что другого выхода нет.

– Иди!

Леля стала у руля.

Эдик, неуклюжий и громоздкий в термоводолазном костюме, пристегивал к поясу провода…

Если надо – они проведут ток от лодки. Эдик плыл в мутной воде, гроздьями поднимались пузыри над шлемом. И скрылся в скважине.

Лелька и профессор Логинцев ждали около часа.

В вечной и мертвой зелени гигантских листьев не гасло, не исчезало сверкание огней. А в кабине казалось, что в мире осталось единственное движение – суматошный бег секундной стрелки на часах.

Наконец сигнал: «Давайте ток!»

Лелька нажала кнопку.

«Д-зок! Д-зок!»

Лелька не улавливала времени. Стрелка на светящемся циферблате заметалась. Нет сил зафиксировать ее положение.

А вода – изумрудно зеленая, даже спокойная. Без теней. Где вы, тени? Где?

И вдруг… Скафандр вынырнул внезапно. Лелька не сразу поняла, кто это… Второй, третий… четвертый… Все!!! И сразу увидела ненавистные тени. Полосы стремительно надви-, гались. Подземный мир ревностно охранял свои владения.

Ни Саша, ни Вадик – никто из них не замечает. Медлить – гибель…

И Лелька в воде… Набросить провод на черные пластины… Подбиралась осторожно, рассчитывая каждое свое движение. Провод лег на острие… Отплыла. Подняла руку.

– Папа! Ток!

Смотрела, как корчатся, отступая, полозья, готовая броситься на них, если остановятся. Ее окликнули. Вадик.

– Быстрее в лодку!

Сам шел замыкающим. А потом, не снимая костюма, встал у штурвала.

Шестеро в лодке, а она рассчитана на троих… Немедленно к выходу!

8

Как Лелька ненавидела этот мутный мир! Больше суток они бьются у его выхода. Как проникнуть в узкое жерло гейзера, того самого гейзера, что привел их сюда?

Вадим, сам как каменное изваяние, не выпускает из рук рычаги управлений. За сутки не сказал ни слова, за сутки ни разу не взглянул на Лельку. И профессор молчит. Он сидит здесь же, в аппаратной, приткнувшись в уголке, и считает, исписывая листок за листком.

Лелька знает: от этих цифр зависит жизнь. Изъеденные солями стены л одни проросли, матовым налетом. Им не выдержать больше ни повышенной плотности тока, ни высоких температур. Силиколизавирол не оправдал себя в длительном испытании.

Как Лелька ненавидит эту духоту… В кабинах температура не может упасть ниже тридцати градусов. Саша очень разговорчив.

– Теперь везде и всюду будем говорить: мы пришли из сказки. Разве не сказкой было то, что мы видели: золотистая рябь розовой воды… Горящие изумруды, кровавые сапфиры в зелени фантастических зарослей? И разве то, что перед нами сейчас, не сказка?

«До чего же ты болтлив!» – с презрением думает Лелька.

Но он увлечен, уверен в себе.

– Можно считать установленным: полииновые породы образуются и сейчас… высокомолекулярная органика поступает из капилляров. Значит, там карбиды… реакции полимеризации, конденсации…

«Самоуверенность близка к глупости», – зло отмечает она. И сознает: «Я несправедлива к нему потому, что раздражена».

Пытается представить себе другое, что было совсем недавно. Тени-ножи нагоняют лодку. Послушная рукам Вадима, она увертывается, мечется среди сферических куполов, среди розового сияния.

«Цок!»

Схвачены! Но теперь они в костюмах.

Саша тщательно собирает записи наблюдений, прячет их в пластмассовый футляр. Ножи смыкаются… Ножи каждую секунду готовы раздавить его… Саша не забыл ни одной заметки, ни одного образца.

Петр Петрович отдает приказ:

– Лодку оставить! Будем по одному выбираться на поверхность. Захватать с собой записи и пробы.

Мужчины закрепили на груди чехлы с папками наблюдений, с образцами неведомых Пород. А море затаилось, как будто потемнело. Не упругой волной, а всей своей массой било о выступы пород, там, где вода устремляется в гейзер. Сиянье померкло. Пока еще далеко, но со всех сторон из-за лапчатых ветвей надвигалась темнота. Она шла очень медленно, но, кажется, неотвратимо.

Лельке хотелось закричать:

– Быстрее! Быстрее!

– Александр! Иди! – голос Петра Петровича one дрогнул.

Никто не шелохнулся, все только слушали… Саша шагнул к скважине. Туда, где бурлила вода. Оглянулся. Товарищи – пять темных фигур. За ними покинутая лодка, прозрачная, с тенями перегородок и приборов. И что-то надвигается из-за каменного леса, из-за причудливых, как будто ставших единым целым ветвей… Это уже не похоже ни на лес, ни на ветви! Огни в них погасли… Захлебнулись…